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Entre los grandes adelantos tecnolgicos del Siglo XX, el desarrollo de las computadoras y los sistemas
informticos ocupan, sin duda, un lugar preponderante. As, las computadoras han cobrado tal importancia en la vida cotidiana que resultan herramientas indispensables para cualquier empresa o negocio,
por pequeo que sea, no se diga estudiantes, y altamente solicitadas, incluso fuera de los mbitos laboral y acadmico.
En el plano laboral o acadmico, son incontables las aplicaciones conocidas y potenciales: captura y
almacenamiento de informacin, manejo de bases de datos, clculo, diseo y edicin, elaboracin de
materiales audiovisuales, por citar slo unas cuantas.
En el mbito de los intereses personales, pueden mencionarse la comunicacin (correo electrnico,
mensajera instantnea), la navegacin a travs de la Internet, la descarga y el intercambio de archivos
(msica, fotografas, videos, software), y el entretenimiento (msica, juegos), como las aplicaciones ms
frecuentemente utilizadas, particularmente entre la poblacin joven.
Bajo tales consideraciones, el presente trabajo tiene dos objetivos primordiales: 1) definir algunos
conceptos fundamentales para la comprensin del tema, y 2) explicar brevemente los componentes
que integran la computadora, como base para comprender y empezar a dominar el funcionamiento de
un sistema informtico.
La lectura estar organizada en torno a tres apartados: Conceptos bsicos, Cmo es una computadora,
y Sistema informtico.
En el primero de ellos se definirn trminos considerados clave para adentrarse en el tema de las computadoras y los sistemas informticos. En el segundo, se abordarn aspectos relacionados con los componentes, funcionamiento y operacin de un equipo de cmputo. Y en el tercero, se entrar de lleno en
el terreno de los sistemas informticos, desde el conocimiento ms detallado de la computadora hasta
el esquema de procesamiento de la informacin.
Ciencia y Tecnologa
Los significados de ciencia y tecnologa han cambiado a travs del tiempo.
En la actualidad, ambos trminos comparten varios aspectos. Segn
Castellanos y Ferreyra (2004:18) los dos entraan un proceso mental,
relacionan las causas, utilizan el mtodo experimental y producen resultados que pueden ser comprobados si se repiten los experimentos.
La palabra ciencia, proviene del latn scientia, el equivalente griego episteme: conocimiento riguroso, metdico, organizado. Segn Garca, Muoz y
Repiso, se puede entender por ciencia el conocimiento ordenado que se
utiliza para organizar experiencias y confirmarlas de manera objetiva.
(Garca, Muoz y Repiso, 2003:11) Asimismo, se divide en dos partes:
Ciencias bsicas: estn orientadas a la adquisicin de conocimien to.
Ciencias aplicadas: tienen un destino social directo, responden a
demandas sociales externas.
En su definicin ms amplia, el trmino tecnologa proviene de las palabras griegas: techn (arte, destreza) es la raz comn de las palabras
tcnica y tecnologa, y el sufijo loga del griego logos (conocimiento o
estudio). Garca, et. al., indican que la tecnologa es el tratado o ciencia que
estudia la tcnica... pero tambin es un proceso humano que forma parte
de la cultura y, como elemento cultural, la tecnologa lleva asociados
determinados valores, plantea determinadas relaciones del hombre con la
naturaleza y entre las propias personas. (Ibd., 2003:22-24)
En este sentido, se puede observar que la relacin entre estos dos conceptos es dinmica, influyndose mutuamente. Es decir, la ciencia aporta
formas de saber, y la tecnologa aporta formas de hacer basndose en los
conceptos cientficos. La tecnologa se vincula fundamentalmente a las
tcnicas industriales, mientras que la tcnica se relaciona con habilidades
prcticas vinculadas a procesos artesanales (Ibd., 2003:24)
Informtica
El trmino informtica se acu en Francia en 1962, como contraccin de las palabras informacin automtica; en ingls se denomina data processing (procesamiento de datos, que indica ms claramente la
funcin de la misma). (Lacruz, 2002:217) Lo que significa que abarca el conjunto de conocimientos que
permiten el tratamiento automtico de la informacin e involucra todo lo relacionado con el manejo de
los datos mediante equipos de procesamiento racional y automtico, como la computadora.
Informacin
Claude E. Shannon, en su Teora de la Informacin define la informacin: como estrictamente fsica,
cuantitativa, estadstica. Todos los datos que necesitamos para tomar decisiones de manera efectiva.
Datos
Conjunto de smbolos que representan la informacin de manera que permiten su procesamiento.
Bit y Byte
De acuerdo con Castellanos y Ferreyra, en informtica el bit es la unidad ms pequea que reconoce la
computadora, y puede ser cero o uno. El conjunto de ocho bits se conoce como byte. Con un byte se
representa un carcter alfanumrico. (Castellanos y Ferreyra, 2004:18) Hace falta un byte para almacenar
un carcter (letra, nmero, signo,...) Como la memoria de la computadora es pequea suelen utilizar sus
mltiplos que son:
Kilobyte Kb - (1024 bytes);
Megabyte Mb (mega, 1024 kb). Para hacernos una idea, en un mega puede entrar un documento de
texto (que no contenga grficos) de aproximadamente 1000 hojas.
1024 megas forman un Gigabyte Gb (giga)
Computadora
Maquina o dispositivo electrnico capaz de recibir datos, procesarlos y entregar los resultados en la
forma deseada, ya sea visualizados en el monitor o impresos en hoja de papel. Los datos son procesados
por instrucciones en forma de programas.
Monitor
Placa Base
Procesador
Puertos ATA
Memoria Principal (RAM)
Placas de Expansin
Fuente elctrica
Unidad de almacenamiento ptico
Disco duro
Teclado
Ratn
No obstante el diseo de las computadoras personales ha evolucionado en los ltimos aos. Las empresas que producen y disean equipos electrnicos presentan nuevas versiones de PCs, un claro ejemplo
de ello es la iMac de Apple con una arquitectura de todo- en-uno: pantalla, procesador, tarjeta grfica,
disco duro, unidad ptica, memoria, etc., incluido en una carcasa sencilla.
La parte trasera del iMac tiene todos los puertos necesarios y la carcasa es de una sola
pieza que esconde el procesador y otros componentes, por lo que slo se ve una superficie
de aluminio continua. Los discos compactos
se cargan de manera vertical a un costado del
panel, de cinco centmetros de espesor. Y slo
hay un cable: el de corriente.
El progreso en las computadoras personales no se detiene en el diseo, ahora una nueva generacin de
PCs con pantallas tctil que permiten la entrada de datos y rdenes a la computadora. A su vez, actan
como perifricos de salida, mostrndonos los resultados introducidos previamente.
Celeron
Pentium
Athlon Xp
Athlon 64
Pentium 4 (Prescott)
Cmara
Web
Monitor
Audfonos
y
Micrfono
Impresora
Asimismo, se entender por perifrico al conjunto de dispositivos que, sin pertenecer al ncleo fundamental de la
computadora, formado por la CPU y la memoria central,
permitan realizar operaciones de entrada/salida (E/S) complementarias al proceso de datos que realiza la CPU:
Entre los componentes que integran los perifricos de
entrada/salida o almacenamiento se encuentran:
Teclado
Ratn (mouse)
Cmara web
Escner
Micrfono
Convertidor analgico digital
Escner
Joystick (palanca de juegos)
Tableta digitalizadora
Pantalla tctil (touch screen)
Monitor
Impresoras
Altavoces
Teclado
Altavoces
Mouse
Escner
Auriculares
Fax
Grabadora y/o lector de CD/DVD
Grabadora y/o de HD-DVD
Grabadora y/o lector de Blu-ray
Memoria porttil
Disco Duro
Grabadora y/o lector de HD-DVD
Memoria Flash
c) Memoria: Es un lugar en el que el ordenador almacena los datos e instrucciones. Se pueden distinguir
distintos tipos de memoria:
Memoria ROM (Memoria de solo lectura): contiene toda la informacin tcnica introducida por
el fabricante. En ella estn almacenados los datos de configuracin del sistema (BIOS). La memo
ria ROM es permanente, su informacin no puede borrarse.
Memoria de Acceso Directo (en ingls: Random Access Memory): Ms conocida como memoria
RAM, se compone de uno o ms chips y se utiliza como memoria de trabajo para programas y
datos. Es un tipo de memoria temporal que pierde sus datos cuando se queda sin energa (por
ejemplo, al apagar la computadora); a modo de ejemplo, es donde la computadora guarda los
datos que est utilizando en el momento presente.
Adems, el almacenamiento es considerado temporal porque los datos y programas permane
cen en ella mientras que la computadora est encendida o no sea reiniciada. Se le llama RAM
porque es posible acceder a cualquier ubicacin de ella aleatoria y rpidamente
Memoria Cach: Es un dispositivo de almacenamiento de alta velocidad que se intercala entre el
procesador y la memoria principal; a modo de ejemplo, mantiene copias de palabras que utiliza
mos mientras escribimos, esperando que las repitamos, y favorece que la informacin entre
ambos sea ms gil.
Memoria de disco ptico: Almacena informacin usando agujeros minsculos grabados con un
lser en la superficie de un disco circular. La informacin se lee iluminando la superficie con un
diodo lser y observando la reflexin. Los discos pticos son no voltil y de acceso secuencial.
Los siguientes formatos de uso comn:
CD, CD-ROM, DVD: Memorias solamente de lectura, usada para distribucin masiva de informa
cin digital (msica, video, programas informticos)
CD-RW, DVD-R, DVD+R: Memoria de escritura nica usada como memoria terciaria y fuera de
lnea.
BLU-RAY: formato de disco ptico pensado para almacenar vdeo de alta calidad y datos. Para su
desarrollo se cre la BDA, en la que se encuentran, entre otros Sony o Philips.
Memoria
Programas
rea de datos
Registros
ALU
Unidad de
Control
rea de cdigo
a) Unidad Central de Procesamiento (CPU): Es el cerebro de la computadora. Tiene como funcin coordinar y controlar todas las operaciones que realiza el sistema; lee cada instruccin de los programas, los
analiza y las ejecuta. Est integrada por varias unidades, entre las que destacan:
Unidad Aritmtica y Lgica (ALU): Por una parte, realiza las operaciones aritmticas (suma, resta,
multiplicacin, divisin y funciones matemticas avanzadas), y por otra, las comparaciones lgi
cas (mayor que >, menor que <, igual que =, diferente de ), y los operadores lgicos del lgebra
de Boole.
Unidad de Control: Coordina todas las actividades, se comunica con todos los elementos del
sistema y ejecuta las instrucciones del programa que est en uso.
Unidad de Memoria: Almacena los programas y los datos mientras la computadora est en ope
racin; al apagarla, se borra todo lo que se encuentra en ella, por lo que es una memoria tempo
ral o voltil
b) Unidad de Memoria Masiva o Secundaria: Es cualquiera de los equipos que se emplean para conservar los programas y datos de manera permanente en archivos y carpetas. La informacin que se
encuentra en ellas se carga a la memoria principal para que el procesador la pueda ejecutar. Los principales son los discos duros, los discos compactos, los DVD, Memory USB, DVD, y Blu-Ray, entre otros.
Memory USB
Disco Compacto
Diskette 3 1/2
DVDs
El ratn: Sirve para desplazar el puntero, que normalmente es una pequea flecha en la pantalla, y
activar los elementos de sta que nos interesen. Suelen tener dos botones que permiten activar iconos
y cuadros de menes diversos. Hay distintos tipos de ratones: inalmbricos, digitales y convencionales.
d)Unidades de Salida: Permiten mostrar la informacin procesada por la computadora, de manera
visual o impresa. Las unidades de salida ms comunes son el monitor y la impresora.
c) Software de Aplicacin: Se conocen tambin como programas de propsito especfico, porque realizan tareas como procesamiento de textos, presentaciones con multimedios, administracin de colecciones de datos o clculos numricos. Los programas que se utilizan en la computadora se conocen
como aplicaciones informticas. Incluyen, entre otros:
Aplicaciones de sistemas de control y automatizacin industrial
Aplicaciones ofimticas
Software educativo
Software mdico
Software de clculo numrico
Software de diseo asistido (CAD)
Software de control numrico (CAM)
Procesadores de textos (Word, Works, OneNote)
Diseo grfico (Corel Draw, Photoshop, Firework)
Como conclusin, podamos sealar que el funcionamiento de una computadora consiste en lo siguiente:
1. El programador desarrolla o escribe el programa en un lenguaje que la computadora interpre
ta (Microsoft Word).
2. La computadora lo almacena en un dispositivo de memora masiva (Disco Duro).
3. El usuario activa el programa (Microsoft Word) en la memoria RAM de la computadora.
4. La CPU lee instruccin por instruccin (aplica las herramientas de Word).
5. El usuario introduce datos en el programa (captura de texto).
6. La CPU ejecuta las tareas que indica el programa (copiar, pegar, borrar)
7.La computadora transmite la informacin procesada mediante los dispositivos perifricos de
salida (impresora, pantalla).
BIBLIOGRAFA
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