MATERIALIDADES DA LITERATURA

Matheus DE BRITO
Universidade de Coimbra
I - A Crise dos Estudos Literrios
Os filsofos se ocuparam de interpretar o mundo, a questo, porm, mud-lo.
- Karl Marx

difcil falar em crise dos estudos literrios no contexto brasileiro. A proliferao dos
congressos, das revistas, e a reestruturao por que os curricula passam no permite inferir um
problema com o qual tivssemos de lidar. O impulso de renovao teortica que se d na Europa
e nos Estados Unidos tem bastante a ver com a vida institucional do conhecimento, com o
desinteresse social pelas humanidades, ao qual se soma o excedente de profissionais e as
dificuldades do mercado1. Embora seja possvel prever uma crise institucional concernente aos
interesses que baseiam a produo de conhecimento nas Letras (e talvez a reforma curricular seja
uma medida preventiva), para ns, contudo, permanece vlido falar em crise como um problema
epistemolgico.
Definir epistemologia e insistir numa crise pode levar-nos imediatamente apresentao do
lugar histrico-filosfico das Materialidades. Epistemologia define-se como a reflexo em torno do
conhecer: a adequao do mtodo ao objeto, os limites do sujeito que conhece e as regras para a
representao do conhecimento (CONEE; FELDMAN, 2006) . Como se respondesse a essas
questes, Gumbrecht (1998, pp. 137151) mapeia a crise em trs motivos que hoje vivemos:
1) desreferencializao, significando que perdemos nossa dimenso referencial primria,
seja a Natureza ou qualquer fundamento metafsico que conduza a representaes
vlidas e unvocas o conhecimento se fragmenta;
2) destotalizao, implicando que no podemos reunir as representaes fragmentrias
(resultantes da perda do referente) numa narrativa completa universalmente vlida;
3) destemporalizao, uma vez que a teoria no se possa ater certeza de sua gnese
referencial ocorre uma proliferao de re-presentaes destemporalizada;.
Embora cada uma dessas feies tenha suas implicaes ticas prprias, o que importa
discutir aqui o papel que desempenham na atual teorizao da literatura. Se acompanharmos
Gumbrecht quanto formulao do problema da pesquisa das Materialidades, devemos insistir
numa tenso existente entre as faculdades de experincia e percepo (GUMBRECHT, 2004).
Enquanto ele pensa experincia como uma forma cognitiva associada reflexo e, assim, a uma
O curso de Letras figurava entre os dez cursos menos rentveis menores salrios, maior desemprego dos EUA,
conforme a revista Forbes. (Url: http://www.forbes.com/sites/jennagoudreau/2012/10/11/ the-10-worst-college-majors/.
ltimo acesso em 13 Set. 2013)
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forma de comunicao que empobrece o objeto, percepo diz respeito dimenso sensria do
conhecimento, irredutibilidade do hic et nunc materialmente presente dos objetos, sem reduo de
sua complexidade.
Percepo e matria so, no fundo, conceitos com que se pretende resgatar algo daquela
dimenso perdida de referncias, j que a percepo no produz um novo referente; por seu turno,
matria indica uma inteno consciente de se afastar da pragmtica e do paradigma
comunicacional da Teoria. Gumbrecht imagina responder de maneira adequada ao problema da
destotalizao e da destemporalizao, isto , sem recuperar um todo metafsico ou sem
subscrever o relativismo. Materialidade da Comunicao, como ele a sumariza, diz respeito a tudo
aquilo que participa da produo de sentido sem ser ele mesmo sentido (GUMBRECHT, 2004). Ou
seja, tudo o que se d percepo e que, contudo, no pode ser simplesmente constatado.
Uma crise delineada nesses termos poria o problema com que as Materialidades operam
da seguinte maneira: como estudar literatura sem recusar o elemento da percepo e assim cair na
camisa-de-fora do mtodo, ou como abrir a experincia ao invs de, como Gumbrecht, ostracizla para aquilo que ela ainda no pde conhecer em sua forma conceitual? Na prtica: quis so os
impactos dos media? Do texto oral (linear) ao impresso (plano), do impresso ao digital (dinmico)?
Isso nos leva a considerar a literatura j no no domnio da teoria mas, em amplo sentido, no da
esttica. Essa uma das feies do programa das Materialidades da Literatura.

II - O No-Hermenutico ou a dupla origem das materialidades

A definio dada s Materialidades f-las um subcampo do que Gumbrecht chama nohermenutico (GUMBRECHT, 1998, cap. 5). Isso no uma palavra de ordem contra a
interpretao tanto quanto uma exigncia pela problematizao do ato interpretativo. Hermenutica
aqui implica a moldura intelectual anterior quela crise: uma relativa segurana referencial ou
crena no poder da linguagem; a possibilidade de totalizar conhecimentos parciais; noo de
progresso cognitivo e tico.
Gumbrecht (GUMBRECHT e PFEIFFER, 1994; GUMBRECHT, 1998), ento reorganiza o
quadro no-hermenutico tomando o modelo terico do signo de Hjelmslev, dividido em Expresso
(Significante para Saussure) e Contedo (grosso modo o Significado) e, novamente, cada um entre
Substncia e Forma. (no convm aqui discutir suas insuficincias). Alguns exemplos:

as leituras de De Man (1997), o Foucault de As Palavras e as Coisas (1999) (ou

ainda Bakhtin [2006]) preocupam-se com a forma do contedo, com os
dispositivos empregues na produo e reproduo do discurso;

Zumthor (2000) e a primeira Desconstruo (DERRIDA, 1967) surgem preocupados

com os meios expressivos da linguagem, com as formas da expresso como
propriedades pertinentes voz ou natureza grfica da letra.

O decisivo no recurso a Hjelmslev est em pensar o signo literrio no como uma superfcie
material (Significante) que envia a um elemento espiritual recndito (Significado), mas como uma
substncia material que se articula numa forma expressiva, como sua prpria condio. A esse
propsito, Mallarm dizia, em citao livre: um poema feito de palavras2 isto , as palavras
so a prpria substncia do poema, no suas ideias. O programa das Materialidades da Literatura,
ento, convergiria neste interesse pelas formas da expresso, pelo que acontece na cena da
enunciao literria sem uma referncia direta ao enunciado.
A primeira orientao institucional das materialidades, que surge na Europa de fim dos anos
80, ento empregar algumas noes da Teoria dos Sistemas de Luhmann, da cincia da
informao, entre outras teorias do agenciamento material, dos estudos de performance, etc., para a
pesquisa dos meios de comunicao. Hoje noes como forma (como intrnseca ao informado),
acoplagem, ritmo, emergncia, contingncia, performance e outras, vm ganhando ressonncia em
nossas discusses tericas; solicitamo-las ao sentirmos que a semitica francesa ou o mtodo
formalista no satisfazem nossas atuais exigncias. Essas j no so tanto a identificao e o resgate
do sentido como as condies de emergncia das estruturas de sentido (GUMBRECHT, 2004).

Outra orientao do campo das materialidades foi elaborada em solo americano atravs da
resposta Desconstruo da Escola de Yale. Como se sabe, enquanto crtica dos pressupostos
metafsicos da Filosofia, a tcnica fundamental da Desconstruo consistia em encenar uma
interpretao e, tirando partido de deficincias (na significao) das proposies, denunciar sua
inconsistncia. Com isso, ela perpetuava a crena na hermenutica como alma das humanidades.
Diferimento, indecidibilidade, jogo do significante O crtico britnico Terry Eagleton profere
uma invectiva que pode sumarizar a resposta de qualquer materialista: para desconstruo, ela (a
literatura ou a retrica) testemunha a impossibilidade de que linguagem venha a fazer algo mais do
que falar sobre seu prprio fracasso, como os bbedos tediosos (EAGLETON, 1994).
Ao mesmo tempo, entretanto, a conscincia infeliz da hermenutica de Yale exps que o que
tornava a Teoria to impossvel, para citar De Man (1986), era o idealismo do princpio de
imanncia. Assim, alm da ansiedade de tornar a literatura algo mais tangvel, que era o mal-estar
desse idealismo, acatar essa intuio da desconstruo instigou uma reformulao da chamada
2

Valry (1960) registra essa discusso entre Mallarm e Degas. "No so ideias o que me falta... Delas tenho muitas"
diz Degas. "Mas Degas," Mallarm responde, "no mesmo com ideias que se fazem versos... com palavras. [Ce ne
sont pas les ides qui me manquent... J'en ai trop. // Mais, Degas, ce n'est point avec des ides que l'on fait des vers. . . .
C'est avec des mots.] .

abordagem extrnseca. O que estava em causa no era, como na Europa, pesquisar a relao
inerente ao referente (percepo e matria), mas reatar seu nexo com a referncia, sem que
esta detivesse o primado3. A tendncia mais geral seguia a tradio marxista ou a influncia de
Foucault, implicando historicizar as prticas discursivas. Os Cultural Studies e a obra de Fredric
Jameson tm, por exemplo, algo dessa reao.
O que as Materialidades tm em comum com esses o enraizamento total do processo de
significao na histria. Com a desconstruo, a suspeita quanto lgica e quanto estabilidade da
significao. A soluo para o impasse do sentido no foi, partida, um modelo da tecnocincia4
mas a refuncionalizao de esforos acadmicos que pudessem sugerir vias alternativas. O percurso
de dois de seus representantes ser esclarecedor:

por um lado, a pesquisa bibliogrfica (filolgica) e o trabalho edtico de Jerome

McGann, depois associado investigao de ferramentas digitais de ensino (como o
arquivo eletrnico da obra de Dante Gabriel Rossetti)5,

e, por outro, a investigao da tipografia experimental em textos modernistas e a

prpria prtica artstica, bem como a atividade de ensino, de Johanna Drucker.

A conscincia do carter decisivo dos elementos materiais na textualidade resulta, nessa

orientao, no como reao crise epistemolgica, mas de problemas da prtica acadmica que
reclamavam solues, como a condio histrica do texto (dos manuscritos, das edies
conflitantes, de como construir edies crticas) (MCGANN, 1983, 1991) e a possibilidade de uma
abordagem que desse conta da materialidade grfica (DRUCKER, 1994).
O que significa isso? Se ns tratamos as primeiras materialidades como concernentes
dicotomia entre o Significante e o Significado, e Substncia e Forma, ento outra noo de signo
ilustra as materialidades americanas. Peirce diria: um signo, ou representamen, aquilo que sob
certo aspecto ou modo representa algo para algum(1990). A diferena entre esse materialismo e
os Cultural Studies, por exemplo, se instala aqui: ao invs de este para algum remeter apenas ao
contexto ideolgico da enunciao literria, o que se perspectiva como ele opera a inscrio do
sujeito e de seu contexto histrico-social no prprio signo interpretante, algo que no
imediatamente dado no plano comunicacional.

Um exemplo da resposta do "materialismo" americano ser a obra seminal de Jameson, O Inconsciente Poltico
(2002); o paradigma que ali se apresentava como alternativa atividade hermenutica consistia em deslocar a pergunta
da "constituio do sentido (do Significado per se)" para o "sentido" da mesma constituio, isto , a radicao sociohistrica de toda atividade cultural. Mas este j o problema das materialidades? Embora se aproxime da inteno de
questionar o modelo acadmico em voga - lingustica estruturalista, teoria da literatura imanentista -, o referencial
terico de Jameson pertence muito mais sociologia da literatura (das formas) e diz respeito, para empregar expresso
de Foucault empregue por Gumbrecht, "exterioridade do discurso".
4
O desenvolvimento em separado das duas vertentes, uma de matriz especulativa e cientificista, e outra grosso modo
filolgica e esttica, no permitiria sua convergncia seno no recente quadro que se chamou novos materialismos.
5
(Url: http://www.rossettiarchive.org. ltimo acesso em 13 Set. 2013)

Complementarmente, se podemos adotar uma definio para materialidade, como

Gumbrecht, temos com Bakhtin que o material tudo o que suscetvel de repetio e
reproduo (BAKHTIN, 1997, p. 310). Portanto, at mesmo o significado uma material dentro
da perspectiva dialtica de uma esttica da comunicao verbal.
Esse conceito tambm leva a uma considerao renovada sobre a diferencialidade. Aquilo
que no pode ser material, porque no veicula nada e no repetvel, seria o teor performativo (ou
experiencial) da literatura; este teor, e no o sentido extrado pela interpretao, que interessaria
pesquisa literria. A diferencialidade pode surgir num quadro comunicacional a partir da forma
do rudo, de um bice comunicao tima, como falha da parole; diferencial algo que no
idntico ao que dito (porque no se conseguiu diz-lo) e no entra numa totalidade semntica.

III Materialidades da Literatura

Se voltarmos ideia inicial de que as materialidades ocupam o lugar histrico-filosfico da
tenso entre experincia e percepo, o mesmo lugar da crise, podemos perceber que essa dupla
gnese (europeia e americana) consiste nos centros de fora da oposio. A pergunta que fizemos
(como estudar literatura sem empobrec-la) pode ser refeita: ser que o que compreendemos por
estudos literrios fazem jus multidimensionalidade do literrio? Gumbrecht constri sua noo de
percepo da matria em oposio experincia do sentido porque acredita que as leituras
temticas (perspectiva conteudal) e anlise literarria (formalismo, estilstica, etc.) reduzem a obra
literria unidimensionalidade da leitura.
Outra tendncia, porm, insistiria que a leitura s redutora porque a faculdade humana de
experincia , a priori, scio-culturalmente anestesiada e academicamente administrada; no
existe, a rigor, separao emprica entre as duas faculdades. A relevncia do contedo ou da forma
deve ser estabelecida em funo do que a performatividade da leitura suscita: comunicao,
nonsense, memria, performance? Quando um artista se pergunta, por exemplo, se tudo o que se
pode fazer com um caderno, com a boca, com uma mquina de escrever ou com a mecnica do livro
registrar signos, ento comeam experimentos para alm da simples legibilidade. Desde a
linguagem transmental russa e o Dada aos atuais livros de artista e poesia sonora, passando por
Beckett e pelo OuLiPo, para no lanar hipteses sobre obras anteriores ou no-literrias6, impe-se
a pergunta pelo que a linguagem pode conter ou realizar para alm de significar qualquer coisa. Isso
a experincia que se inscreve na materialidade..
Num breve quadro, exemplificando os interesses, poder-se-ia organizar as MatLit em:
6

Por exemplo: o manuscrito Voynich, ilustraes de Athanasius Kircher, a edio de Paraso Perdido (Milton) feita por
Richard Bentley, as ilustraes e investimentos grafemticos de William Blake, as etimologias de Jean-Pierre Brisset, a
patacrtica de Jarry, e toda crena primitiva no poder mstico da linguagem, incluindo a glossolalia.

a) Forma da Expresso: a pesquisa sobre a relao entre os meios de comunicao e as

competncias subjetivas a eles atreladas; a preocupao com os efeitos estticos que a
linguagem exerce, por oposio aos efeitos semnticos da tradio hermenutica;
b) Substncia da Expresso: perguntando sobre a realidade socio-histrica que se mistura
ao texto (uma ilustrao: por que um autor usou esta e no outra palavra? por que
escolheu outra grafia?); perguntando sobre o que pode acontecer material a um texto,
uma voz, um livro, um corpo em performance, etc.

O programa dos Estudos Avanados em Materialidades da Literatura contempla algumas

sub-reas. As quatro principais separam-se em disciplinas que lidam com: a) Fenmenos da Voz, da
Performance, da Escrita (e os regimes perceptivos fundamentais); b) Materialidades bibliogrficas e
digitais (a mecnica dos dispositivos textuais); c) Literatura e prticas relativas a outros media e
cultura tcnica (cinema, redes sociais, jogos eletrnicos, discusses sobre ps-humano, etc.); d) o
carter material da cultura (histria, memria, utopia e crtica). possvel pensar ainda que o
programa se funda na interseo de vrias orientaes e interesses passveis de renovar os estudos
literrios. Se acompanharmos Habermas (2009), a secundarizao da perspectiva hermenutica e,
com ela, da literatura como linguagem abre espao para uma investigao tcnica em face dos
novos media, mais urgente do que nunca e promove, para alm do circuito de imanncia, a
possibilidade de retomar seu nexo com o mundo, na forma de um saber crtico.

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