Captulo 2

Planteamiento del problema: objetivos, preguntas de investigacin y justificacin del

estudio
PROCESO DE INVESTIGACIN
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA DE INVESTIGACIN:
Establecer objetivos de investigacin.
Desarrollar las preguntas de investigacin.
Justificar la investigacin y analizar su viabilidad
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
Que el alumno:
1) Formule de manera lgica y coherente problemas de investigacin cientfica.
2) Est capacitado para redactar objetivos y preguntas de investigacin cientfica.
3) Comprenda los criterios para evaluar un problema de investigacin cientfica.
SNTESIS
En este captulo se mostrar la manera en que la idea se desarrolla y se transforma en el
planteamiento del problema de investigacin cientfica. Es decir, el captulo trata sobre
cmo plantear un problema de investigacin cientfica. Tres elementos son fundamentales
para plantear un problema: objetivos de investigacin, preguntas de investigacin y
justificacin de la investigacin. En el captulo se discuten estos elementos.
2.1. QU ES PLANTEAR EL PROBLEMA DE INVESTIGACIN?
Una vez que se ha concebido la idea de investigacin y el cientfico, estudiante o experto
social han profundizado el tema en cuestin (acudiendo a la bibliografa bsica, as como
consultando a otros investigadores y fuentes diversas), se encuentran en condiciones de
plantear el problema de investigacin.
En realidad, plantear el problema no es sino afinar y estructurar ms formalmente la idea
de investigacin. El paso de la idea al planteamiento del problema puede ser en ocasiones
inmediato, casi automtico, o bien llevar una considerable cantidad de tiempo; lo que
depende de qu tan familiarizado est el investigador con el tema a tratar, la complejidad
misma de la idea, la existencia de estudios antecedentes, el empeo del investigador y las
habilidades personales de ste. El seleccionar un tema, una idea, no coloca inmediatamente
al investigador en una posicin que le permita comenzar a considerar qu informacin
habr de recolectar, por qu mtodos y cmo analizar los datos que obtenga. Antes
necesita formular el problema especfico en trminos concretos y explcitos y de manera
que sea susceptible de ser investigado por procedimientos cientficos (Selltiz et al. , 1976).
Como seala Ackoff (1953), un problema correctamente planteado est parcialmente
resuelto, a mayor exactitud corresponden ms posibilidades de obtener una solucin
satisfactoria. El investigador debe ser capaz no slo de conceptuar el problema sino

tambin de verbalizarlo de forma clara, precisa y accesible. En algunas ocasiones el

investigador sabe lo que desea hacer pero no puede comunicarlo a los dems y es necesario
que realice un esfuerzo por traducir su pensamiento a trminos que sean comprensibles,
pues en la actualidad la mayora de las investigaciones requieren la colaboracin de otras
personas.
Criterios de planteamiento del problema
Los criterios de acuerdo con Kerlinger (1975) para plantear adecuadamente el problema de
investigacin son:
1) El problema debe expresar una relacin entre dos o ms variables.
2) El problema debe estar formulado claramente y sin ambigedad como pregunta (por
ejemplo, qu efecto?, en qu condiciones ... ?, Cul es la probabilidad de ... ? Cmo se
relaciona ------------- con -------------------...?, etctera.
3) El planteamiento implica la posibilidad de prueba emprica. Es decir, de poder
observarse en la realidad. Por ejemplo, si alguien piensa estudiar qu tan sublime es el alma
de los adolescentes, est planteando un problema que no puede probarse empricamente
pues "lo sublime" y "el alma" no es observable. Claro que el ejemplo es extremo, pero nos
recuerda que las ciencias trabajan con aspectos observables y medibles en la realidad.
2.2. QU ELEMENTOS CONTIENE EL PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA DE
INVESTIGACION?
2.2.1. Objetivos de investigacin
Los elementos para plantear un problema son tres y estn relacionados entre s: los
objetivos que persigue la investigacin, las preguntas de investigacin y la justificacin
del estudio.
En primer lugar, es necesario establecer qu pretende la investigacin, es decir, cules son
sus objetivos. Hay investigaciones que buscan ante todo contribuir a resolver un problema
en especial -en este caso debe mencionarse cul es y de qu manera se piensa que el estudio
ayudar a resolverlo- y otras que tienen como objetivo principal probar una teora o aportar
evidencia emprica a sta.
Los objetivos deben expresarse con claridad para evitar posibles desviaciones en el proceso
de investigacin y deben ser susceptibles de alcanzarse (Rojas, 198 l); son las guas del
estudio y durante todo el desarrollo del mismo deben tenerse presentes. Evidentemente, los
objetivos que se especifiquen han de ser congruentes entre s. Por ejemplo, pongamos el
caso de la joven interesada en llevar a cabo una investigacin en torno a los factores que
intervienen en el desarrollo del noviazgo. Una vez que se ha familiarizado con este tema
encuentra que, segn algunos estudios, los factores ms importantes son la atraccin fsica,
la confianza, la proximidad fsica (que vivan cerca y se vean con cierta frecuencia), el
grado en que cada uno de los novios refuerza positivamente la autoimagen del otro

(retroalimenta la autoestima de la pareja) y la similitud entre ambos (que compartan la

misma religin, valores, creencias y actitudes centrales). Entonces los objetivos de su
estudio podran ser:
Determinar si la atraccin fsica, la confianza, la proximidad fsica, el reforzamiento de la
autoestima y la similitud tienen una influencia importante en el desarrollo del noviazgo
entre jvenes guatemaltecos.
Evaluar cules de los factores mencionados tienen mayor importancia en el desarrollo del
noviazgo entre jvenes guatemaltecos.
Analizar si hay o no diferencia entre los hombres y las mujeres con respecto a la
importancia atribuida a cada uno de estos factores.
Analizar si hay o no diferencias entre las parejas de novios de distintas edades en relacin
con la importancia asignada a cada uno de estos factores.
Tambin es conveniente comentar que durante la investigacin pueden surgir objetivos
adicionales, modificarse los objetivos iniciales e incluso ser sustituidos por nuevos
objetivos, dependiendo de la direccin que tome la investigacin.
2.2.2. Preguntas de investigacin
Adems de definir los objetivos concretos de la investigacin, es conveniente plantear a
travs de una o varias preguntas segn sea el caso- el problema que se estudiar. Plantear el
problema de investigacin en forma de preguntas tiene la ventaja de presentarlo de manera
directa, minimizando la distorsin (Christensen, -1980).
Desde luego, no siempre en la pregunta o preguntas se comunica el problema en su
totalidad, con toda su riqueza y contenido. A veces solamente el propsito del estudio es
formulado aunque la pregunta o preguntas deben resumir lo que habr de ser la
investigacin. Al respecto, no podemos decir que haya una forma correcta una "receta de
cocina" de expresar todos los problemas de investigacin, pues cada uno de ellos requiere
un anlisis particular. Las preguntas generales deben aclararse y delimitarse para esbozar el
rea-problema y sugerir actividades pertinentes para la investigacin (Ferman y Levin,
1979).
Hay preguntas demasiado generales que no conducen a una investigacin concreta como:
por qu algunos matrimonios duran ms que otros?, Por qu hay personas ms satisfechas
en su trabajo que otras?, en qu programas de televisin hay muchas escenas de sexo?,
cambian con el tiempo las personas que van a psicoterapia?, 105 gerentes se ponen "ms
la camiseta de la compaa" que los obreros?, cmo se relacionan los medios de
comunicacin con el voto? Las preguntas no deben utilizar trminos ambiguos ni
abstractos.
Estas preguntas que se citaron constituyen ms bien ideas iniciales que es necesario refinar
y precisar para que guen el inicio de un estudio. La ltima pregunta, por ejemplo, habla de
"medios de comunicacin colectiva", trmino que implica la radio, la televisin, los
peridicos, las publicaciones, el cine, los anuncios publicitarios en exteriores y otros ms.

Asimismo, se menciona "voto", sin especificar el tipo ni el contexto y sistema social (s se

trata de una votacin poltica de nivel nacional o local, sindical, religiosa, para elegir al
representante de una cmara industrial o a otro funcionario). Y an pensando que fuera el
voto para una eleccin presidencial, la relacin expresada no lleva a disear actividades
pertinentes para desarrollar una investigacin, a menos que se piense en "un gran estudio"
que analice todas las posibles vinculaciones entre ambos trminos (medios de
comunicacin colectiva y voto). En efecto, como est formulada la pregunta, origina una
gran cantidad de dudas como: se investigarn los efectos que la difusin de propaganda a
travs de dichos medios tiene en la conducta de los votantes?; se analizar el papel de
estos medios como agentes de socializacin poltica en cuanto al voto? ; se investigar en
qu medida se incrementa el nmero de mensajes polticos en los medios de comunicacin
masiva durante pocas de elecciones? ; acaso se estudiar cmo los resultados de una
votacin afectan lo que opinan las personas que manejan tales medios? Es decir, no queda
claro qu se va a hacer en realidad. Lo mismo ocurre con las otras preguntas, son
demasiado generales. En lugar de ellas deben plantearse preguntas mucho ms especficas
como: el tiempo que un matrimonio dedica diariamente a platicar sobre su relacin tiene
que ver con cunto tiende a perdurar sta?, cmo estn vinculadas la satisfaccin laboral y
la variedad en el trabajo en la gestin gerencia en grandes empresas industriales en
Venezuela?, las comedias televisivas norteamericanas traducidas al espaol contienen
mayor cantidad de sexo que las comedias televisivas mexicanas?, conforme se desarrollan
las psicoterapias aumentan o declinan las expresiones verbales de discusin y exploracin
de planes futuros personales que manifiestan los pacientes?; existe alguna relacin entre el
nivel jerrquico y la motivacin intrnseca en el trabajo, en las empresas gubernamentales
de Buenos Aires?, cul es el promedio de horas diarias de televisin que ven los nios
colombianos de reas urbanas?, la exposicin por parte de los votantes a los debates en
televisin de candidatos a la Presidencia de Brasil est correlacionada con la decisin de
votar o abstenerse?
Las preguntas pueden ser ms o menos generales como se mencion anteriormente, pero
en la mayora de los casos es mejor que sean ms precisas. Desde luego, hay
macroestudios que investigan muchas dimensiones de un problema y que inicialmente
pueden plantear preguntas ms generales. Sin embargo, casi todos los estudios
(particularmente las tesis) tratan de cuestiones ms especficas y limitadas.
As mismo, como sugiere Rojas (1981), es necesario establecer los lmites temporales y
espaciales del estudio y esbozar un perfil de las unidades de observacin (personas,
peridicos, viviendas, escuelas, etc.), perfil que aunque es tentativo resulta muy til para
tener una idea ms clara del tipo de investigacin que habr de llevarse a cabe. Desde
luego, es muy difcil que todos estos aspectos sean incluidos en la pregunta o preguntas de
investigacin, pero pueden plantearse una o varias preguntas y acompaarlas de una breve
explicacin del tiempo, lugar y unidades de observacin del estudio.
EJEMPLO
Un asesor en cuestiones de organizacin puede decidir llevar a cabo un estudio sobre los
medios de comunicacin que utilizan los altos ejecutivos y plantear las siguientes preguntas
de investigacin: cules son los medios de comunicacin que utilizan con mayor
frecuencia los niveles gerenciales -o similares- en su trabajo?, qu tipo de informacin se
transmite a travs de dichos medios?, con qu propsitos se usa cada medio? En estas

preguntas no se han especificado diversas cuestiones que es necesario aclarar mediante una
breve explicacin. En el ejemplo, sta podra ser la siguiente: 'La investigacin incluir las
siguientes formas de comunicacin en las organizaciones: la interaccin didica "cara a
cara", las reuniones en grupos pequeos, el telfono, la comunicacin a travs de terceras
personas, la correspondencia (cartas, memoranda, avisos, notas, oficios), las reuniones en
grandes grupos, los tableros de aviso, las terminales de computadora, el boletn y otras
publicaciones de la empresa, y las grabaciones. Se abarcaran solamente los tres niveles
jerrquicos ms altos de las empresas que cuenten con ms de mil trabajadores del rea
metropolitana de la ciudad de Bogot".
UN EJEMPLO ADICIONAL
En el ejemplo que se ha venido desarrollando sobre el noviazgo, las preguntas de
investigacin podran ser: la atraccin fsica, la confianza, la proximidad fsica, el
reforzamiento de la autoestima y la similitud ejercen una influencia significativa sobre la
evaluacin que hacen los novios de su relacin, el inters mostrado por sta y la disposicin
de continuar la relacin?; cul de estos factores ejerce mayor influencia sobre la
evaluacin de la relacin, el inters mostrado por sta y la disposicin de continuar la
relacin?; estn vinculadas entre si la atraccin fsica, la confianza, la proximidad fsica, el
reforzamiento de la autoestima y la similitud?; existe alguna diferencia entre los hombres
y las mujeres con respecto al peso que le asignan a cada factor en la evaluacin de la
relacin, el inters mostrado por sta y la disposicin de continuar la relacin?; y la edad
est relacionada con el peso asignado a cada factor con respecto a la evaluacin de la
relacin, el inters mostrado por sta y la disposicin a continuar la relacin? Ahora bien,
con una simple ojeada al tema nos daramos cuenta de que se pretende abarcar demasiado
en el problema de investigacin y. a menos que se cuente con muchos recursos y tiempo, se
tendra que limitar el estudio, por ejemplo a la similitud. Entonces se podra preguntar: la
similitud ejerce alguna influencia significativa sobre la eleccin de la pareja en el noviazgo
y la satisfaccin dentro de l? Al igual que en el caso de los objetivos, durante el desarrollo
de la investigacin pueden modificarse las preguntas originales o agregarse otras nuevas; y
como se ha venido sugiriendo, la mayora de los estudios plantean ms de una pregunta ya
que de este modo se pueden cubrir diversos aspectos del problema a investigar.

2.2.3. Justificacin de la investigacin

Adems de los objetivos y las preguntas de investigacin es necesario justificar las razones
que motivan el estudio. La mayora de las investigaciones se efectan con un propsito
definido, no se hacen simplemente por capricho de una persona; y ese propsito debe ser lo
suficientemente fuerte para que se justifique la realizacin. Adems, en muchos casos se
tiene que explicar ante una o varias personas por qu es conveniente llevar a cabo la
investigacin y cules son los beneficios que se derivarn de ella. El pasante deber
explicar a un comit escolar el valor de la tesis que piensa realizar, el investigador
universitario har lo mismo con el grupo de personas que en su institucin aprueba
proyectos de investigacin e incluso con sus colegas, el asesor tendr que explicar a su
cliente las recompensas que se obtendrn de un estudio determinado, igualmente el

subordinado que propone una investigacin a su superior deber dar razones de la utilidad
de sta. Lo mismo ocurre en casi todos los casos.
Criterios para evaluar el valor potencial de una investigacin Desde luego, una
investigacin puede ser conveniente por diversos motivos: tal vez ayude a resolver un
problema social o a construir una nueva teora. Lo que algunos consideran que es relevante
y debe ser investigado, para otros no lo es. Llega a diferir la opinin de las personas a este
respecto. Sin embargo, se puede establecer una serie de criterios para evaluar la utilidad de
un estudio propuesto, criterios que evidentemente son flexibles y de ninguna manera son
exhaustivos. A continuacin se dan algunos de estos criterios formulados como preguntas,
los cuales fueron adaptados de Ackoff (1953) y Miller (1977). Y podemos decir que, cuanto
mayor nmero de respuestas se contesten positiva y satisfactoriamente, la investigacin
tendr bases ms slidas para justificar su realizacin.
1) Conveniencia
Qu tan conveniente es la investigacin?, esto es, para qu sirve?
2) Relevancia social
Cul es su relevancia para la sociedad?, quines se beneficiarn con los resultados de la
investigacin?, de qu modo? En resumen, qu proyeccin social tiene?
3) implicaciones prcticas
Ayudar a resolver algn problema prctico?, Tiene implicaciones trascendentales para
una amplia gama de problemas prcticos?
4) Valor terico
Con la investigacin, se lograr llenar algn hueco de conocimiento?, se podrn
generalizar los resultados a principios ms amplios?, la informacin que se obtenga puede
servir para comentar, desarrollar o apoyar una teora?, se podr conocer en mayor medida
el comportamiento de una o diversas variables o la relacin entre ellas?, ofrece la
posibilidad de una exploracin fructfera de algn fenmeno?, qu se espera saber con los
resultados que no se conociera antes?, puede sugerir ideas, recomendaciones o hiptesis a
futuros estudios?
5) Utilidad metodolgica
La investigacin, puede ayudar a crear un nuevo instrumento para recolectar y/o analizar
datos?, ayuda a la definicin de un concepto, variable o relacin entre variables?, pueden
lograrse con ella mejoras de la forma de experimentar con una o ms variables?, sugiere
cmo estudiar ms adecuadamente una poblacin?
Desde luego, es muy difcil que una investigacin pueda responder positivamente a todas
estas interrogantes; algunas veces incluso, slo puede cumplir un criterio.