Lectura 1: La sociedad del conocimiento

(Tomada de la revista de Colciencias, Conocimiento para el Desarrollo. Presentacin e Introduccin )

PRESENTACIN

En cada poca histrica las sociedades humanas tienen rasgos o elementos que caracterizan
la base misma de su organizacin social. Cuando dichos elementos sociales se convierten en
principios de accin, o en principios organizadores del comportamiento humano y de la forma
como las organizaciones y las instituciones sociales funcionan y responden a su entorno, se
trata de rasgos que caracterizan cada entorno social y cada poca histrica.
Ese es el papel que el conocimiento desempea en el mundo en este fin de siglo. Toda
sociedad humana siempre ha generado conocimiento sobre su entorno y sobre su realidad
fsica y social. Es un aspecto que surge de la necesidad misma que tiene el ser humano de
tratar de explicar o comprender el medio que habita. Pero en las formas de organizacin social
que estn actualmente surgiendo, el conocimiento comienza a tomar una dimensin, y a
desempear un papel en la sociedad, que va ms all de aquel que histricamente ha
cumplido. En las sociedades que se perfilan para el tercer milenio, la posicin de cada persona
en la sociedad es el producto del conocimiento que l o ella han logrado desarrollar o construir.
La sociedad del maana se vislumbra como una sociedad en la cual cada individuo y cada
organizacin construir su propia capacidad de accin, y por lo tanto su posicin en la
sociedad, a travs de un proceso de adquisicin y desarrollo continuo de conocimiento, que le
permita adaptarse dinmicamente a una realidad en rpido proceso de cambio y
transformacin.
Lo anterior slo se logra a travs de procesos continuos de generacin y uso del conocimiento,
organizados de tal forma que puedan contribuir a procesos de aprendizaje social. Este es el
rasgo central de las Sociedades del Conocimiento. Estas ltimas son sociedades con
capacidad para generar conocimiento sobre su realidad y su entorno, y para utilizarlo en el
proceso de concebir, forjar y construir su futuro. Es decir, de integrarlo en el proceso dinmico
de construccin de la sociedad, a travs del desarrollo, transformacin permanente y
consolidacin de sus principales instituciones sociales. De esta forma, el conocimiento se
convierte no slo en instrumento para explicar y comprender la realidad, sino tambin en motor
de desarrollo y en factor dinamizador del cambio social.
La revolucin cientfica que se est produciendo alrededor nuestro en este fin de siglo est
generando una gran dinmica en las llamadas nuevas reas de la ciencia, o nuevas
tecnologas. Las plantas transgnicas, los biopesticidas, las nuevas vacunas y drogas que
estn surgiendo, y los dems resultados que la biologa molecular, la microelectrnica y los
nuevos materiales estn ofreciendo, abren nuevas oportunidades de produccin y de

desarrollo, al mismo tiempo que encierran grandes desafos, por la creciente desigualdad que
puede generarse entre los que tienen acceso al nuevo conocimiento y los que no lo tienen.
Estrechamente relacionado con la dinmica de generacin de conocimiento que se puede
observar en ellas, estas nuevas reas tienen tres caractersticas importantes. En primer lugar,
estn generando tecnologas genricas con mltiples aplicaciones en casi todos los sectores
de la sociedad: produccin, educacin, salud, servicios, diversin, manejo ambiental,
funcionamiento del Estado, y otros. En segundo lugar, la distancia entre el conocimiento bsico
y su aplicacin en la produccin de bienes y servicios es cada vez menor. Los procesos de
produccin, as como el suministro de servicios o el manejo de recursos naturales y de la
biodiversidad son cada vez ms intensivos en ciencia, y por lo tanto en conocimiento. La
distancia entre el laboratorio y la empresa se ha reducido significativamente, fenmeno que se
puede observar en el alto nmero de empresas intensivas en ciencia que se crean
semanalmente en las universidades de diversos pases del mundo.
En tercer lugar, el ritmo del progreso cientfico en estas nuevas reas de la ciencia se ha
acelerado enormemente, llevando a la necesidad de desarrollar nuevas formas de organizacin
de la investigacin con el fin de poder mantenerse al da y de desarrollar masas crticas de
investigacin en campos que estn cambiando y avanzando a un ritmo vertiginoso. Las
oportunidades y requerimientos generados por el nuevo entorno estn llevando a nuevas
formas de organizacin de la comunidad cientfica, como las de consorcios de investigacin,
nuevas formas de cooperacin universidad/industria, redes electrnicas de investigacin y otras
formas asociativas que buscan, a travs de la cooperacin, responder al desafo generado por
el alto ritmo de cambio cientfico y los crecientes costos de la investigacin que esto conlleva.
El conocimiento que genera la ciencia no se refiere solamente a comprender mejor nuestro
ambiente fsico y biolgico, o las tecnologas de produccin. Una dimensin igualmente
importante del conocimiento en las sociedades contemporneas se refiere al conocimiento
sobre la persona y sobre su sociedad. El ser humano es el nico ser viviente capaz de
observarse a s mismo, reflexionar sobre su quehacer, sobre sus inquietudes y realizaciones, y
sobre el entorno social que construye a partir de sus acciones y de sus obras. Algo similar
acontece con las organizaciones creadas para ordenar nuestro comportamiento social, en los
diversos campos en que se expresa la actividad humana.
Lo anterior remite al papel del conocimiento en la comprensin de los procesos bsicos de
nuestra sociedad, en el desarrollo de nuestra identidad cultural en el marco de la gran
diversidad tnica que nos caracteriza, y en la construccin de la sociedad que queremos lograr
en el desarrollo de nuestro devenir histrico. Aqu la generacin de conocimiento se relaciona
con aspectos tales como el funcionamiento del sistema poltico, el cambiante papel del Estado,
las nuevas formas de intervencin de ste, los cambios en la organizacin del trabajo y en el

mercado laboral, la presin sobre un sistema educativo que no prepara los recursos humanos
que el nuevo entorno requiere, la prdida de competitividad y el empleo en muchos sectores de
la produccin, y el deterioro del medio ambiente y de los recursos naturales. En esta dimensin
se busca movilizar la inteligencia social para analizar y comprender mejor los grandes
problemas nacionales, como el narcotrfico, la corrupcin, la violencia que reflejan la poca
capacidad de convivencia y paz, y el deterioro de la legitimidad de instituciones bsicas en la
sociedad colombiana que generan ineficiencias y altos costos de transaccin en su
funcionamiento.
Para que el conocimiento cientfico y tecnolgico realmente pueda contribuir al desarrollo del
pas y al bienestar de la poblacin colombiana, es necesario fomentar procesos de apropiacin
del mismo.
Nos referimos aqu a procesos de apropiacin social y privada del conocimiento por parte de
individuos, de organizaciones o de sectores amplios de la sociedad colombiana, a travs de los
cuales el conocimiento se aplica efectivamente, convirtindose en motor de desarrollo y en
factor dinamizador del cambio social. A travs de estos procesos de aplicacin y apropiacin se
busca tambin inducir procesos dinmicos de aprendizaje social, a travs de los cuales el
conocimiento pueda crear o fortalecer capacidades y habilidades en las personas y
organizaciones que se lo apropian, convirtindose en factor de cambio en la sociedad, en sus
instituciones sociales o en las empresas del sector productivo. A travs de estos procesos,
Colombia puede convertirse en una verdadera sociedad del conocimiento.
Estas consideraciones son las que llevaron al libro que se presenta al pblico colombiano sobre
Ciencia y Sociedad: Colombia frente al Reto del Tercer Milenio. En los tres tomos que integran
esta obra el lector encontrar los programas que el Instituto Colombiano para el Desarrollo de
la Ciencia y la Tecnologa, Francisco Jos de Caldas, COLCIENCIAS, ha venido adelantando
en el seno del Sistema Nacional de Ciencia y Tecnologa. En el primer tomo se analizan
diversos aspectos relacionados con la consolidacin de la comunidad cientfica, la formacin de
recursos humanos y los mecanismos a travs de los cuales los Programas Nacionales de
Ciencia y Tecnologa han contribuido al desarrollo de la sociedad colombiana. El segundo tomo
aborda la contribucin de la ciencia y la tecnologa a la competitividad del sector productivo y a
la modernizacin de sus empresas, a travs del desarrollo del Sistema Nacional de Innovacin.
El tercer tomo analiza las experiencias actualmente en curso relacionadas con la apropiacin
social del conocimiento y con el desarrollo de una capacidad de reflexin estratgica y
prospectiva del pas, en el proceso de crear en Colombia condiciones favorables para el
surgimiento de una Sociedad del Conocimiento.

A travs de este libro, y de la difusin de las experiencias que en l se analizan, esperamos

contribuir a la consolidacin de procesos de apropiacin del conocimiento y de aprendizaje
social, orientados a la construccin de la sociedad que el nuevo siglo requiere.
FERNANDO CHAPARRO

EJERCICIO DE PROFUNDIZACIN
1. Resalte que le parecen ms importantes en esta lectura
2. Por qu la Ciencia y el Conocimiento, son importantes para el desarrollo de las
capacidades humanas?
3. Cmo lograr integrar lo que se aprende en los estudios con las necesidades de
y problemas de nuestra sociedad, para transformar la realidad?