Taller de Astronoma en Ciencias del Mundo Contemporneo

4. Sistemas Binarios

investigacin

4. Sistemas binarios

investigacin

Autoras: Ana Ulla Miguel y Luisa Blanco Fernndez

Sistemas Binarios
Contenido
1. Definicin
2. Clasificacin de los sistemas binarios: por modo de deteccin o por
separacin orbital
2.1. Binarias visuales
2.2. Binarias astromtricas
2.3. Binarias eclipsantes
2.4. Binarias espectroscpicas
-2-

2.5. Binarias separadas

2.6 Binarias semi-separadas y de contacto
3. Evolucin de los sistemas binarios

4. Sistemas binarios

investigacin

1. Definicin
Se entiende por sistema binario el conjunto de dos objetos celestes ligados de forma gravitacional,
relativamente prximos entre s y que orbitan alrededor de su centro de masas de manera estable.
Comnmente esos objetos suenen ser estrellas llegando a llamarse al conjunto estrella binaria o estrella
doble, o directamente binaria. Por ejemplo, Procyon, perteneciente a la constelacin Can Menor, es un
sistema binario, siendo su compaera una enana blanca.

B
centro de
masas
A
Figura 1: Exemplo dun sistema estelar binario movndose arredor do centro de masas. As
elipses azul e vermella son as respectivas rbitas das compoentes A e B do sistema.

Figura 1: Ejemplo de un sistema estelar binario movindose alrrededor del centro de masas. Las elipses azul y roja
sonl as respectivas rbitas de los componentes A y B del sistema.

Adems de los sistemas binarios, tambin existen los sistemas mltiples, en los que sern varios los
objetos celestes que estn implicados en dicho sistema. Castor, en la constelacin de Gminis, es un
sistema sxtuple.
A cada objeto del sistema binario o mltiple se le llama componente y se denota por el nombre de la
estrella binaria seguido de las letras A, B, C, segn el brillo sea cada vez ms dbil. As el objeto celeste
de mayor brillo dentro del sistema tendr la letra A. En algunos textos, tambin se llama componente
principal al componente de mayor brillo mientras que su compaera ser la componente secundaria.

-3-

Los sistemas binarios son de mucha importancia en Astronoma y Astrofsica ya que en ellos se puede
comprobar la teora de estructura y evolucin estelar. Hay que notar que el 50% de las estrellas que vemos
cerca del Sol son binarias o mltiples. Al mismo tiempo, los sistemas binarios son los nicos conjuntos
donde se puede calcular con precisin la masa de sus componentes aplicando las leyes de la Mecnica al
anlisis orbital del sistema. Reescribiendo la tercera ley de Kepler:
M1 + M2 = R3 / P2
donde M1 e M2 son las masas de las estrellas integrantes del sistema expresadas en masas solares (
(1MSol = 1.989x1033g), si conocemos P, el perodo orbital en aos, y R, la separacin orbital promedio entre
los centros estelares en Unidades Astronmicas, UA, ( 1 UA = 149597870 km), obtendramos ( M1 + M2 ),
la masa total del sistema.
Por ejemplo, Centauri es una de las estrellas ms prximas al Sol (est a 4,37 aos-luz de nuestro
Sistema Solar), pertenece a la constelacin de Centauro e integra un sistema binario de componentes A +
B. Con una distancia R promedio en el sistema de 23,7 UAs y un perodo P promedio de 79,9 aos, la masa
total resultante ( MA + MB ) sera de 2,09 MSol .

4. Sistemas binarios

investigacin

2. Clasificacin de los sistemas binarios:

por modo de deteccin o por separacin
orbital
Los sistemas binarios pueden clasificarse a) segn el mtodo de deteccin con el que descubrimos y
analizamos o b) segn la separacin entre los componentes, segn el estado evolutivo del sistema.
a)

Por la deteccin, se clasifican en:

Binarias visuais: cada componente del sistema puede verse por separado facilmente con
prismticos y/o telescopios no muy potentes.

2.1 Binarias visuales

Albireo ( Cygni) es una estrella binaria visual de la constelacin del Cisne que se encuentra a unos
385 aos-luz de nuestro Sistema Solar. La separacin entre ambos componentes es de 35 segundos de
arco. El color de Albireo A es aproximadamente amarillo y Albireo B es azul. Su perodo orbital se calcula
en 75.000 aos. (Imagen 1).

Albireo OAF
Imagen 1: Albireo. Una de las estrellas del sistema binario Albireo es ms amarilla mientras que la otra es ms azul.

-4-

Imagen tomada en el Observatorio Astronmico de Forcarei.

Binarias astromtricas: slo podemos ver un punto luminoso en el cielo para la posicin de
los dos componentes del sistema, y por lo tanto se detectar la presenza y trayectoria de
compaera menos brillante a partir del movimiento oscilatorio del componente brillante sobre
el fondo del cielo.

2.1 Binarias astromticas

Sirio ( Canis Maior) es una estrella binaria astromtrica que se encuentra a 8,6 aos-luz de nuestro
Sistema Solar, perteneciente a la constelacin del Can Mayor. Su compaera (Sirio B) es una enana blanca,
mucho ms dbil en brillo que la otra componente y por lo tanto no se ve con telescopios de pequeo
dimetro. La descubrieron gracias a las variaciones gravitacionales que ejerca en la rbita de Sirio A y
mediante astrometra pudieron calcular la rbita del sistema.

4. Sistemas binarios

investigacin

Binarias eclipsantes: en este tipo de sistemas una componente pasa por delante de la otra,
revelando su presencia mediante eclipses en la curva de luce (ver Figura 2) del sistema. Para una
deteccin efectiva, el plano de la rbita de la binaria debe ser casi paralelo a la lnea de visin
del observador.

2.3 Binarias eclipsantes

Las binarias eclipsantes se detectan gracias a su curva de luce al estar el plano de la rbita paralela,
o case, a la lnea de visin. As, cuando calculamos el brillo del sistema con respecto del tiempo, vemos
que se producen dos eclipses. El eclipse primario donde se percibe la mayor cada de brillo, cuando la
componente mayor esconde a su compaera (posicin 4 de la Figura 2), y el eclipse secundario donde habr
una disminucin del brillo pero menos acentuada que primaria, y que acontece cuando la componente
secundaria pasar por delante del principal (posicin 2 de la Figura 2).

brillo

3
2

tempo
Figura 2: Curva de luce dunha binaria eclipsante.

Figura 2: Curva de luce de una binaria eclipsante.

Este mtodo de anlisis de curvas de luce tambin es usado para detectar exoplanetas (o planetas
extrasolares) orbitando una estrella, siempre y cuando la rbita del planeta sea paralela a lnea de visin
del observador, ya que los planetas no tienen luce propia y son muy difciles de detectar.
Algol ( Persei) es una de las estrellas binarias eclipsantes ms conocidas, que se encuentra 93,2 aosluz de nuestro Sistema Solar, en la constelacin de Perseo. Realmente es un sistema triple, donde Algol
A y Algol B son los que forman estrella binaria eclipsante al estar en nuestra lnea de visin, mientras que
Algol C gira alrededor de ellas con otra inclinacin.

-5-

Binarias espectroscpicas: en este caso tampoco es visible una de las componentes y se usar el
espectro del sistema para detectala. Tenemos dos casos:
De una lnea: en el espectro habr una oscilacin de las lneas espectrales peridica;
De doble lnea: en este caso veremos un desdoblamiento de las lneas espectrales peridico.

2.4 Binarias espectroscpicas

El efecto Doppler en las olas de luz, y en particular en el rango visible del espectro electromagntico,
provoca un desplazamiento hacia longitudes de onda ms rojas (al rojo) en las lneas espectrales del
espectro de una estrella que se aleja del observador, y un desplazamiento hacia el azul de las lneas
espectrales del espectro si la estrella se acerca.
En el caso de binarias espectroscpicas de lnea doble se ver un desdoblamiento de las mismas
indicando la presencia de por lo menos dos componentes que, dependiendo de si en ese instante se

observador

4. Sistemas binarios

investigacin

acercan o alejan del observador, producirn que las lneas espectrales aparezcan desplazadas hacia lo
azul o rojo, respectivamente, con respecto a sus posiciones de reposo como se indica en la Figura 3.

A
2

3
a
b
c)
)
)



A+B
A+B A+B
B A
B A B A
A B
A B A B


espectrales de una binaria espectroscpica
en negro
se representan las lneas

Figura 3: Dibujadas
de doble lnea
Figura 3: Debuxadas en negro represntase as lias espectrais dunha binaria espectroscpica de

indicando por debajo a qu componente pertencen: a) en la posicin 1, b) en las posicins 2 y 4 y c) en la posicin 3. Slo
dobre lia indicando por baixo a cal compoente pertencen: a) na posicin 1, b) nas posicins 2 e
se aprecia un desplazamiento de las lneas en las posiciones 1y 3 y por lo tanto su desdoblamiento, cuandol os objetos
4 e c) na posicin 3. So se aprecia un desprazamento das lias nas posicins 1 e 3 e polo tanto o
celestes se mueven en la direccin de la lnea de visin del observador.

seu desdobramento, cando os obxectos celestes se moven na direccin da lia de visin do

En cuanto a las binarias espectroscpicasobservador.
de una lnea, no se vera el desdoblamiento de las lneas
espectrales al ser demasiado dbil la componente B que, por lo tanto, no imprimira tan evidentemente
la suya presencia en el espectro. Pero al igual que en las binarias astromtricas, en las que no se ve la
compaera menos brillante pero s se nota su efecto gravitacional en la componente principal, en las
binarias espectroscpicas de una lnea se notara ese tirn gravitacional en los desplazamientos al rojo
y al azul de las lneas espectrales de la componente principal.
Esta clasificacin (4 tipos) no es excluyente, es decir, que podemos tener binarias astromtricas
y visuales o binarias eclipsantes y espectroscpicas. Menkalinan ( Aurigae) es un ejemplo de binaria
espectroscpica de doble lnea que adems es eclipsante.

-6-

Imaxe 2: Na imaxe da dereita vemos Mizar abaixo e Alcor arriba. Na imaxe da esquerda vemos

Imagen
2: En la
imagen
de laresolto.
derechaImaxes
vemos tomadas
Mizar abajo
Alcor arriba. En
la imagen dedelaForcarei.
izquierda vemos el
o sistema
binario
Mizar
no yObservatorio
Astronmico
sistema binario Mizar resuelto. Imgenes tomadas en el Observatorio Astronmico de Forcarei.

Tambin tenemos las llamadas binarias pticas que resulta ser falsas binarias, en el sentido de que
vemos a sus componentes muy prximas pero no tienen relacin gravitacional entre ellas. La ms famosa
binaria ptica es Mizar + Alcor (Imagen 2), dos estrellas pertenecientes a la constelacin de la Osa Mayor
y que distan 78 y 81 aos-luz respectivamente de nuestro Sistema Solar. Estn separadas 11,8 minutos
de arco, lo que hace posible incluso distinguirlas a simple vista si se posee una gran agudeza visual. Sin
embargo, Mizar s es una verdadera estrella binaria visual cuyas componentes, Mizar A y Mizar B, su vez
son binarios espectroscpicas.

4. Sistemas binarios

investigacin

a) Por la separacin entre componentes, las binarias se clasifican de la seguiente manera:

Sistema separado: cuando ninguna de las componentes del sistema binario llene su lbulo de Roche
(Figura 4 a)).
Sistema semi-separado: una de las componentes del sistema binario llena su lbulo de Roche (Figura
4 b)).
Sistema de contacto: cuando las dos componentes llenan sus respectivos lbulos de Roche (Figura 4
c)).

a)
A

c)

b)
B

punto de
Lagrange
Figura 4: Lbulos de Roche dos distintos sistemas binarios, asegundo o seu estado de transferencia de masa.

Se denomina lbulo de Roche, en un sistema binario, a la regin del espacio alrededor de una estrella
donde su gravedad ejerce influencia en las partculas que la rodean no pudiendo escapar de esa regin.
Estos lbulos determinan las superficies equipotenciales gravitatorias de cada estrella y se calculan en
primera instancia mediante el problema reducido de tres cuerpos, estudiando los volmenes espaciales
en los que una partcula ideal y sin masa, inicialmente orbitando una de las estrellas con masa MA, pasara
orbitar a la segunda estrella con masa MB.
La primera superficie equipotencial alrededor de cada estrella delimita su lbulo de Roche
correspondiente y tiene un punto de interseccin, el llamado punto de Lagrange interno (L1), que sera
por lo tanto el punto de contacto entre los lbulos a travs del cual la materia inicialmente orbitando una
de las estrellas del sistema podra pasar orbitar a la otra.
El punto de contacto de los lbulos de Roche es un punto de equilibrio inestable de gravedad nula (se
contrarrestan las gravedades producidas por las componentes del sistema binario), donde una partcula
situada en l caer hacia la componente A o hacia B a poco que se desplace levemente de su posicin
anterior.

-7-

A travs de ese punto es por donde se puede producir por lo tanto transferencia de masa de una
estrella la otra del sistema. Este proceso de transferencia suele ocurrir en diferentes etapas evolutivas de
la vida de las estrellas del sistema. As, el tamao inicial del lbulo de Roche depende de la masa de cada
estrella pero puede variar a lo largo de la evolucin del proprio sistema.
Podemos distinguir entonces los tres casos de sistemas binarias arriba indicados (separado; semiseparado; de contacto), en virtud de si las componentes del sistema binario llenan o no su lbulo de
Roche correspondiente.

2.4 Binarias separadas

En una estrella binaria separada cada componente evolucionar segn lo establecido por la teora de
la evolucin estelar vigente como si cada astro haba sido una estrella aislada. Decimos que trata de un
sistema no-interactivo porque ningn componente llena su lbulo de Roche y por lo tanto no existe
transferencia de masa en el sistema.
Sin embargo, sistemas que en un determinado momento de su evolucin son separados, podran en
el futuro, y dependiendo de la relacin de masas y distancia de las componentes, intercambiar materia
segn evolucionasen las estrellas del sistema y perdieran materia de sus atmsferas, pasando as a ser
binarias semi-separadas o de contacto.

4. Sistemas binarios

investigacin

2.5 Binarias semi-separadas y de contacto

En el caso de sistemas semi-separados y de contacto cada componente puede influir en la evolucin
de la otra por la transferencia de masa que se produce en el sistema. Decimos que trata de binarias
interactivas que en general son detectadas por sus espectaculares variaciones de brillo, a causa de los
fenmenos de decrecimiento de masa que tienen lugar en el sistema, como por ejemplo ocurre en las
Variables Cataclsmicas tipo Nova, en las Supenovas de tipo Ia o en los Sistemas Binarios de rayos-X.
Los sistemas interactivos se clasifican en mltiples sub-categoras, dependiendo de los tipos
espectrales de la estrella acretora (que en este caso denominaremos componente primera) y de la estrella
donante de materia (secundaria), de su relacin de masas y separacin orbital.
Entre los tipos principales distinguimos las:
- Simbiticas: donde una compaera Gigante Roja dona materia de manera a veces eruptivo y
violenta a una estrella acretora mucho ms caliente que ella. Estos sistemas pueden tambin presentar
envolturas circumestelares o jets de materia expulsada. Ejemplos conocidos de estrellas simbiticas son
Z Andrmeda, RW Hydrae, AX Persei, BF Cygni y AG Pegasi.
- Variables Cataclsmicas (VCs): donde una estrella primaria de tipo enana blanca (AB) recibe materia
de modo estable de una secundaria en la Secuencia Principal (tipo solar), normalmente al transverso
de un disco de acrecimiento (VCs no-magnticas), aunque en outros casos la transferencia de masa se
produce por las columnas magnticas de una AB fuertemente magnetizada (VCs tipo polar), o bien en
sistemas mixtos (con disco de acrecimiento + columnas magnticas) en las llamadas VCs de tipo polar
intermedio. Las Nuevas son un caso particular de VC, como por ejemplo las conocidas GK Per 2, RR Pic,
DQ Her o V 1500 Cyg.
- Sistemas de rayos-X: donde el material fluye desde una estrella de la Secuencia Principal hacia
una estrella (acretora) de neutrones o un agujero negro. Los rayos X son emitidos desde el disco de
acrecemiento de gas alrrededor de la estrella acretora y/o del entorno ms prximo a la misma, por
violentos choques del material acretado. Las binarias de rayos-X se clasifican en dos grupos: de baja masa
y de alta masa, segn sea la masa de la estrella compaera, si nos da baja masa ser una estrella enana
roja, de tipo espectral K o M (menos masiva que el Sol) y si nos da alta masa ser unha estrella azul, de tipo
O o B (ms masiva que el Sol). Ejemplos conocidos de este tipo de sistemas son Scorpius X-1 o Cygnus
X-1.

-8-

3. Evolucin dos sistemas binarios

Supongamos un sistema binario separado con estrellas de masas M1 y M2. Por muy similares que sean
las estrellas siempre habr una de las dos (que supongamos sea la estrella 1) que tendr mayor masa,
y que por lo tanto evolucionar ms rpido que su compaera (estrella 2), aumentando de tamao y
llenando su lbulo de Roche primero. En este punto tendremos un sistema semi-separado y comenzar
una transferencia de masa de la estrella ms masiva a la menos masiva disminuyendo el tamao de la
primera y aumentando lo de la segunda. El lbulo de Roche de la estrella 1 decrecer al hacerse ms
pequea dicha estrella mentes que el de la estrella 2 crecer, igual que sus respectivas masas.
En algunos casos, adems de la transferencia de masa de estrella 1 a la estrella 2, tambin se produce
una prdida de masa del sistema como un todo hacia el espacio externo a l, creando as una envoltura
comn de la binaria y que se denomina envoltura circumestelar. En general, la estrella 1 seguir
evolucionando hasta llegar a la fase de enana blanca dejando de llenar su lbulo de Roche y volviendo
as a un estado de sistema separado.
Mientras tanto, la estrella 2 fue creciendo poco a poco, por su evolucin ms lenta, y comenzar en un
determinado momento a llenar su lbulo de Roche, volviendo a obtenerse un sistema semi-separado -o

4. Sistemas binarios

investigacin

de contacto bajo cierto circunstancias-- y transfirindose materia de la estrella 2 a la 1.

En este punto pueden ocurrir fenmenos del siguiente tipo:
w Cese de la transferencia de masa porque la estrella 2 deja de llenar su lbulo de Roche al decrecer
su tamao.
w Se forme un disco de acrecimiento alrrededor de la estrella 1 que en este momento es una enana
blanca, como en el caso de las VCs.
w Se produzca una Supernova (SN) de tipo Ia, donde a AB inicialmente muy masiva acreta tanta
materia de la estrella 2 que estalla como SN.
Es interesante resaltar el caso de las Nuevas y de las SN de tipo Ia, con un aumento espectacular de
su luminosidad cuando tienen lugar. En ambos casos se producen explosiones termonucleares en una
AB, pero debido a fenmenos fsicos muy distintos. Mientras que en las Nuevas la explosin se produce
en la superficie de la enana blanca debido a la ultrarrpida transformacin de Hidrgeno en Helio del
material acretado (de la compaera secundaria) es expulsando el combustible no consumido al espacio,
las Supernovas de tipo Ia son debidas a que la enana blanca fue aumentando de masa (por ejemplo en
sucesivos ciclos de acrecimiento dentro del sistema) de maneira que llega a un punto en el que su presin
interna no puede contrarrestar eficazmente a su gravedad, colapsando y luego explotando como SN.
Decimos que esta situacin sucede cuando la masa de la AB supera un lmite fsico conocido como lmite
de Chandrasekhar.
Despus de un estallido de Nova la enana blanca permanece, pudiendo volver a producirse el
fenmeno cuando las condiciones se den otra vez (y en ese caso la VC que alberga el sistema se conoce
como Nova Recorrente), mientras que en el caso de las Supernovas de tipo Ia quedar, como producto
despus del estallido, una estrella de neutrones o un agujero negro, junto con una envoltura de material
exectado al espacio rico en elementos qumicos pesados (llamado Remanente de SN).
SN2011fe (M101) OAF

-9-

OAF M101

26-08-2011

Imagen 3: En la imagen de la derecha vemos la supernova de tipo Ia SN2011fe (indicada en rojo) en la galaxia
M101. En la imagen de la izquierda, tomada semanas antes, no se aprecia la presencia de ningn punto luminoso
por la misma zona. Imgenes tomadas en el Observatorio Astronmico de Forcarei.

* Las figuras 1 y 4 fueron realizadas por Luisa Blanco Fernndez

Taller de Astronoma en las Ciencias del Mundo Contemporneo:

Fundamentos bsicos y prcticas
Sistemas Binarios
Autoras:
Ana Ulla Miguel
Doctora en Astrofsica.
Profesora del Depto. de Fsica Aplicada de la Universidade de Vigo
Divulgadora cientfica
Luisa Blanco Fernndez
Licenciada en Matemticas
Mster en Astrofsica
Tcnico en operaciones telescpicas
Fundacin CEO Ciencia y Cultura.
http://www.fc3.es/