Biodiversidad

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Imagen de un lince (Lynx lynx), una de las cerca de dos millones de especies
identificadas que conforman el patrimonio de la biodiversidad en el mundo
Biodiversidad o diversidad biolgica es, segn el Convenio Internacional sobre la
Diversidad Biolgica, el trmino por el que se hace referencia a la amplia variedad de
seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado de miles
de millones de aos de evolucin segn procesos naturales y tambin de la influencia
creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente la
variedad de ecosistemas y las diferencias genticas dentro de cada especie que permiten
la combinacin de mltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones con el resto
del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta.
El trmino biodiversidad es un calco del ingls biodiversity. Este trmino, a su vez,
es la contraccin de la expresin biological diversity que se utiliz por primera vez en
septiembre de 1986 en el ttulo de una conferencia sobre el tema, el National Forum on
BioDiversity, convocada por Walter G. Rosen, a quien se le atribuye la idea de la
palabra.1
La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Ro de Janeiro en 1992
reconoci la necesidad mundial de conciliar la preservacin futura de la biodiversidad
con el progreso humano segn criterios de sostenibilidad o sustentabilidad promulgados
en el Convenio internacional sobre la Diversidad Biolgica que fue aprobado en
Nairobi el 22 de mayo de 1992, fecha posteriormente declarada por la Asamblea
General de la ONU como Da Internacional de la Biodiversidad. Con esta misma
intencin, el ao 2010 fue declarado Ao Internacional de la Diversidad Biolgica por

la 61 sesin de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2006, coincidiendo con

la fecha del Objetivo Biodiversidad 2010.2

Contenido

1 Origen y evolucin del trmino

2 Definicin

3 Biodiversidad

4 Importancia de la biodiversidad
o 4.1 El aspecto ecolgico
o 4.2 El aspecto econmico
o 4.3 El aspecto cientfico

5 La evaluacin de la biodiversidad
o 5.1 Parmetros
o 5.2 Dinmica
o 5.3 Unidades espaciales y biodiversidad

6 Amenazas
o 6.1 Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la
biodiversidad

7 Aspectos socioculturales

8 Notas y referencias

9 Bibliografa

10 Vase tambin

11 Enlaces externos

Origen y evolucin del trmino

Diversas especies epifitas en una selva de Amrica Central (Costa Rica). Los
ecosistemas de la zona intertropical son el hogar de la mayor parte de la biodiversidad
mundial actual.
Segn la RAE, el trmino biodiversidad define la "Variedad de especies animales y
vegetales en su medio ambiente"3
Sin embargo el concepto, por su carcter intuitivo, ha presentado ciertas dificultades
para su definicin precisa, tal como seal Fermn Martn Piera4 al argumentar que el
abuso en su empleo podra vaciarlo de contenido, ya que en sus palabras: suele
acontecer en la historia del pensamiento que los nuevos paradigmas conviven durante
un tiempo con las viejas ideas, considerando junto a otros autores que el concepto de
biodiversidad fue ya apuntado por la propia Teora de la evolucin.
A principios del siglo XX, los eclogos Jaccard y Gleason propusieron en distintas
publicaciones los primeros ndices estadsticos destinados a comparar la diversidad
interna de los ecosistemas. A mediados del siglo XX, el inters cientfico creciente
permiti el desarrollo del concepto para describir la complejidad y organizacin, hasta
que en 1980, Thomas Lovejoy propuso la expresin diversidad biolgica.5

Definicin
Si en el campo de la biologa la biodiversidad se refiere al nmero de poblaciones de
organismos y especies distintas, para los eclogos el concepto incluye la diversidad de
interacciones durables entre las especies y su ambiente inmediato o biotopo, el
ecosistema en que los organismos viven. En cada ecosistema, los organismos vivientes
son parte de un todo actuando recprocamente entre s, pero tambin con el aire, el agua,
y el suelo que los rodean.
Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad

Gentica o diversidad intraespecfica, consistente en la diversidad de versiones

de los genes (alelos) y de su distribucin, que a su vez es la base de las
variaciones interindividuales (la variedad de los genotipos).

Especfica, entendida como diversidad sistemtica, consistente en la pluralidad

de los sistemas genticos o genomas que distinguen a las especies.

Ecosistmica, la diversidad de las comunidades biolgicas (biocenosis) cuya

suma integrada constituye la biosfera.

Hay que incluir tambin la diversidad interna de los ecosistemas, a la que se refiere
tradicionalmente la expresin diversidad ecolgica.

Biodiversidad

Tajinaste.

Biodiversidad intraespecfica (dentro de una misma especie), observese los diferentes

tipos de maiz y sus granos.
La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es el resultado de cuatro mil millones
de aos de evolucin.6
Aunque el origen de la vida no se puede datar con precisin, la evidencia sugiere que se
inici muy temprano, unos 100 millones de aos despus de la formacin de la
Tierra.junio de 2009[cita requerida] Hasta hace aproximadamente 600 millones de aos, toda
la vida consista en bacterias y microorganismos.junio de 2010[cita requerida]
La historia de la diversidad biolgica durante el Fanerozoico ltimos 540 millones de
aos comienza con el rpido crecimiento durante la explosin cmbrica, periodo
durante el que aparecieron por primera vez los filos de organismos multicelulares.junio
de 2009[cita requerida] Durante los siguientes 400 millones de aos la biodiversidad global

mostr un relativo avance, pero estuvo marcada por eventos puntuales de extinciones
masivas.junio de 2009[cita requerida]
La biodiversidad aparente que muestran los registros fsiles sugiere que unos pocos
millones de aos recientes incluyen el perodo con mayor biodiversidad de la historia de
la Tierra. Sin embargo, no todos los cientficos sostienen este punto de vista, ya que no
es fcil determinar si el abundante registro fsil se debe a una explosin de la
biodiversidad, o simplemente a la mejor disponibilidad y conservacin de los
estratos geolgicos ms recientes.junio de 2009[cita requerida]
Algunos, como Alroy y otros7 piensan que mejorando la toma de muestras, la
biodiversidad moderna no difiere demasiado de la de 300 millones de aos atrs. Las
estimaciones sobre las especies macroscpicas actuales varan de 2 a 100 millones, con
un valor lgico estimable en 10 millones de especies, aproximadamente.
La mayora de los bilogos coinciden sin embargo en que el perodo desde la aparicin
del hombre forma parte de una nueva extincin masiva, el evento de extincin
holocnico, causado especialmente por el impacto que los humanos tienen en el
desarrollo del ecosistema. Se calcula que las especies extinguidas por accin de la
actividad humana es todava menor que las observadas durante las extinciones masivas
de las eras geolgicas anteriores.junio de 2009[cita requerida] Sin embargo, muchos opinan
que la tasa actual de extincin es suficiente para crear una gran extincin masiva en el
trmino de menos de 100 aos.junio de 2009[cita requerida] Los que estn en desacuerdo con
esta hiptesis sostienen que la tasa actual de extincin puede mantenerse por varios
miles de aos antes que la prdida de biodiversidad supere el 20% observado en las
extinciones masivas del pasado.junio de 2009[cita requerida]
Se descubren regularmente nuevas especies un promedio de tres aves por aojunio
de 2009[cita requerida] y muchas ya descubiertas no han sido an clasificadas: se estima que
el 40% de los peces de agua dulce de Sudamrica permanecen sin clasificacin.junio de
2009[cita requerida]

Importancia de la biodiversidad
El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado de un
proceso histrico natural de gran antigedad. Por esta sola razn, la diversidad biolgica
tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. El hombre y su cultura, como
producto y parte de esta diversidad, debe velar por protegerla y respetarla.
Adems la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los
elementos diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderas unidades
funcionales, que aportan y aseguran muchos de los servicios bsicos para nuestra
supervivencia.
Finalmente desde nuestra condicin humana, la diversidad tambin representa un capital
natural.8 El uso y beneficio de la biodiversidad ha contribuido de muchas maneras al
desarrollo de la cultura humana, y representa una fuente potencial para subvenir a
necesidades futuras.

Considerando la diversidad biolgica desde el punto de vista de sus usos presentes y

potenciales y de sus beneficios, es posible agrupar los argumentos en tres categoras
principales.

El aspecto ecolgico
Hace referencia al papel de la diversidad biolgica desde el punto de vista sistmico y
funcional (ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propia supervivencia, muchas
de estas funciones suelen ser llamadas servicios:
Los elementos que constituyen la diversidad biolgica de un rea son los reguladores
naturales de los flujos de energa y de materia. Cumplen una funcin importante en la
regulacin y estabilizacin de las tierras y zonas litorales. Por ejemplo, en las laderas
montaosas, la diversidad de especies en la capa vegetal conforma verdaderos tejidos
que protegen las capas inertes subyacentes de la accin mecnica de los elementos
como el viento y las aguas de escorrenta. La biodiversidad juega un papel determinante
en procesos atmosfricos y climticos. Muchos intercambios y efectos de las masas
continentales y los ocanos con la atmsfera son producto de los elementos vivos
(efecto albedo, evapotranspiracin, ciclo del carbono, etc).
La diversidad bitica de un sistema natural es uno de los factores determinantes en los
procesos de recuperacin y reconversin de desechos y nutrientes. Adems algunos
ecosistemas presentan organismos o comunidades capaces de degradar toxinas, o de
fijar y estabilizar compuestos peligrosos de manera natural.
An con el desarrollo de la agricultura y la domesticacin de animales, la diversidad
biolgica es indispensable para mantener un buen funcionamiento de los
agroecosistemas.9 La regulacin trofodinmica de las poblaciones biolgicas solo es
posible respetando las delicadas redes que se establecen en la naturaleza. El
desequilibrio en estas relaciones ya ha demostrado tener consecuencias negativas
importantes. Esto es an ms evidente con los recursos marinos, donde la mayora de las
fuentes alimenticias consumidas en el mundo son capturadas directamente en el medio.
La respuesta a las perturbaciones (naturales o antrpicas) tiene lugar a nivel sistmico,
mediante vas de respuesta que tienden a volver a la situacin de equilibrio inicial. Sin
embargo, las actividades humanas han aumentado dramticamente en cuanto a la
intensidad, afectando irremediablemente la diversidad biolgica de algunos ecosistemas
y vulnerando en muchos casos esta capacidad de respuesta con resultados catastrficos.
La investigacin sugiere que un ecosistema ms diverso puede resistir mejor a la tensin
medioambiental y por consiguiente es ms productivo. Es probable que la prdida de
una especie disminuya la habilidad del sistema para mantenerse o recuperarse de daos
o perturbaciones. Simplemente como una especie con la diversidad gentica alta, un
ecosistema con la biodiversidad alta puede tener una oportunidad mayor de adaptarse al
cambio medioambiental. En otros trminos: cuantas ms especies comprende un
ecosistema, ms probable es que el ecosistema sea estable. Los mecanismos que estn
debajo de estos efectos son complejos y calurosamente disputados. Sin embargo, en los
recientes aos, se ha dejado claro que realmente hay efectos ecolgicos de
biodiversidad.

Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor biomasa,

pero tambin la dominancia ecolgica y frecuentemente ecosistemas relativamente
pobres en nutrientes presentan una mayor diversidad, algo que es cierto
sistemticamente en los ecosistemas acuticos. Una mayor biodiversidad permite a un
ecosistema resistir mejor a los cambios ambientales mayores, hacindolo menos
vulnerable, ms resiliente por cuanto el estado del sistema depende de las
interrelaciones entre especies y la desaparicin de cualquiera de ellas es menos crucial
para la estabilidad del conjunto que en ecosistemas menos diversos y ms marcados por
la dominancia.

El aspecto econmico
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria. Un
aspecto importante es la diversidad de la cosecha que tambin se llama la
agrobiodiversidad.
La mayora de las personas ve la biodiversidad como un depsito de recursos til para la
fabricacin de alimentos, productos farmacuticos y cosmticos. Este concepto sobre
los recursos biolgicos explica la mayora de los temores de desaparicin de los
recursos. Sin embargo, tambin es el origen de nuevos conflictos que tratan con las
reglas de divisin y apropiacin de recursos naturales.
Algunos de los artculos econmicos importantes que la biodiversidad proporciona a la
humanidad son:

Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se han usado

las especies de plantas silvestres subsecuentemente para propsitos medicinales
en la prehistoria. Por ejemplo, la quinina viene del rbol de la quina (trata la
malaria), el digital de la planta Digitalia (problemas de arritmias crnicas), y la
morfina de la planta de amapola (anestesia). Los animales tambin pueden jugar
un papel, en particular en la investigacin. Se estima que de las 250.000 especies
de plantas conocidas, se han investigado slo 5.000 para posibles aplicaciones
mdicas.

Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La

biodiversidad puede ser una fuente de energa (como la biomasa). La diversidad
biolgica encierra adems la mayor reserva de compuestos bioqumicos
imaginable, debido a la variedad de adaptaciones metablicas de los organismos.
Otros productos industriales que obtenemos actualmente son los aceites,
lubricantes, perfumes, tintes, papel, ceras, caucho, ltex, resinas, venenos,
corcho.

Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero,
lubricante y ceras. Tambin pueden usarse los animales como transporte.

Turismo y recreacin: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata para

muchas reas, como parques y bosques donde la naturaleza salvaje y los
animales son una fuente de belleza y alegra para muchas personas. El
ecoturismo, en particular, est en crecimiento en la actividad recreativa al aire

libre. As mismo, una gran parte de nuestra herencia cultural en diversos mbitos
(gastronmico, educativo, espiritual) est ntimamente ligada a la diversidad
local o regional y seguramente lo seguir estando.
Los eclogos y activistas ecolgicos fueron los primeros en insistir en el aspecto
econmico de la proteccin de la diversidad biolgica.
La estimacin del valor de la biodiversidad es una condicin previa necesaria a
cualquier discusin en la distribucin de sus riquezas. Este valor puede ser discriminado
entre valor de uso (directo como el turismo o indirecto como la polinizacin) y valor
intrnseco.
Si los recursos biolgicos representan un inters ecolgico para la comunidad, su valor
econmico tambin es creciente. Se desarrollan nuevos productos debido a las
biotecnologas y los nuevos mercados. Para la sociedad, la biodiversidad es tambin un
campo de actividad y ganancia. Exige un arreglo de direccin apropiado para
determinar cmo estos recursos sern usados.
La mayora de las especies tiene que ser evaluada an por la importancia econmica
actual y futura. Sin embargo, debemos ser conscientes de que an nos falta mucho para
saber valorar, no slo lo econmico, si no ms an el valor que tiene para los
ecosistemas y ese valor o precio no lo podemos ni siquiera imaginar.
Se considera generalmente que la expansin demogrfica y econmica de la especie
humana est poniendo en marcha una extincin masiva, de dimensiones
incomparablemente mayores que las de cualquier extincin anterior. Las causas
concretas estn en la desaparicin indiscriminada de ecosistemas, por la tala de bosques,
la degradacin de los suelos, la contaminacin ambiental, la caza y la pesca
excesivas,...etc. La comunidad cientfica juzga, en general, que tal extincin representa
una amenaza para la capacidad de la biosfera para sustentar la vida humana a travs de
diversos servicios naturales y recursos renovables.
Por ello la comprensin de la biodiversidad cultural en su relacin con los ecosistemas
es clave, siempre que no se disocien los recursos naturales de su contexto cultural,
histrico y geogrfico.

El aspecto cientfico
La biodiversidad es importante porque cada especie puede dar una pista a los cientficos
sobre la evolucin de la vida. Adems, la biodiversidad ayuda a la ciencia a entender
cmo funciona el proceso vital y el papel que cada especie tiene en el ecosistema.

La evaluacin de la biodiversidad
Parmetros
La diversidad es una propiedad fenomenolgica que pretende expresar la variedad de
elementos distintos. Como cualidad fundamental de nuestra percepcin, sentimos la
necesidad de cuantificarla. El desarrollo de una medida que permita expresar de manera

clara y comparable la diversidad biolgica presenta dificultades y limitaciones. No se

trata simplemente de medir una variacin de uno o varios elementos comunes, sino de
cuantificar y ponderar cuantos elementos o grupos de elementos diferentes existen. Las
medidas de diversidad existentes pues, no son ms que modelos cuantitativos o
semicuantitativos de una realidad cualitativa con lmites muy claros en cuanto a sus
aplicaciones y alcances. El desarrollo de un concepto matemtico lgico y coherente
para la modelacin de la diversidad biolgica a nivel especfico y gentico ha sido
bastante explorada y presenta un cuerpo sinttico y robusto. La modelacin de la
diversidad a nivel de ecosistemas es ms reciente, y se ha visto beneficiada por los
adelantos tecnolgicos (como los SIG.10 Las medidas de diversidad ms sencillas
consisten en ndices matemticos que expresan la cantidad de informacin y el grado de
organizacin de la misma. Bsicamente las expresiones mtricas de diversidad tienen en
cuenta tres aspectos:

Riqueza: Es el nmero de elementos. Segn el nivel, se trata del nmero de

alelos o heterocigosis (nivel gentico), nmero de especies (nivel especfico), o
del nmero de hbitats o unidades ambientales diferentes (nivel ecosistmico).

Abundancia relativa: Es la incidencia relativa de cada uno de los elementos en

relacin a los dems.

Diferenciacin: Es el grado de diferenciacin gentica, taxonmica o funcional

de los elementos.

Cada uno de estos ndices de la diversidad es unidimensional y de lectura limitada. Las

comparaciones y valoraciones de la diversidad biolgica son forzosamente incompletas
en estos trminos. Se usan por su carcter prctico y sinttico, pero insuficiente frente a
modelos analticos alternativos multiescalares y multidimensionales que responden
mejor a las necesidades especficas de conservacin y manejo. As, la modelacin
bidimensional (riqueza y abundancia relativa) puede considerarse como el estndar
"clsico" de medida y expresin de la diversidad. De acuerdo a la escala espacial en la
que se mide la diversidad biolgica, se habla de diversidad alpha (diversidad puntual,
representada por ), beta (diversidad entre hbitats, representada por ) y gamma
(diversidad a escala regional, representada por ). Estos trminos fueron acuados por
Robert Whittaker en 1960 y gozan en general de una gran aceptacin.

Dinmica
La biodiversidad no es esttica: es un sistema en evolucin constante, tanto en cada
especie, as como en cada organismo individual. Una especie actual puede haberse
iniciado hace uno a cuatro millones de aos, y el 99% de las especies que alguna vez
han existido en la Tierra se han extinguido.
La biodiversidad no se distribuye uniformemente en la tierra. Es ms rica en los
trpicos, y conforme uno se acerca a las regiones polares se encuentran poblaciones ms
grandes y menos especies. La flora y fauna varan, dependiendo del clima, altitud, suelo
y la presencia de otras especies.

Unidades espaciales y biodiversidad

La distribucin de la diversidad biolgica actual es el resultado de los procesos

evolutivos, biogeogrficos y ecolgicos a lo largo del tiempo desde la aparicin de la
vida en la tierra. Su existencia, conservacin y evolucin depende de los factores
ambientales que la hacen posible. Cada especie presenta requerimientos ambientales
especficos sin los cuales no le es posible sobrevivir. Aunque los cambios orogrficos y
oceanogrficos, altitudinales y latitudinales permiten definir unidades de paisaje con
bastante aproximacin, la componente especfica de las especies presentes es la que
finalmente permite identificar reas relativamente homogneas en cuanto a las
caractersticas que presenta u ofrece para las poblaciones biolgicas.
Estas unidades de biosfera, pueden ser identificadas como unidades de biodiversidad
segn diferentes criterios de valoracin: por ejemplo, el nmero de endemismos,
riqueza especfica, ecosistmica o filogentica. Aunque es comn argumentar que tal o
cual pas presenta determinados ndices de biodiversidad, las unidades espaciales de la
diversidad biolgica son por definicin independientes de los lmites o barreras
geopoliticas.
Dos de las unidades espaciales vigentes de la biosfera, donde el factor de la
biodiversidad precede en importancia, son las ecoregiones de Global 20011 identificadas
por la WWF y los puntos calientes de biodiversidad12 de CI.
Global 200 identifica las ecoregiones ms importantes del planeta, tanto marinas como
continentales cuerpos de agua dulce y terrestres de acuerdo a la riqueza especfica,
el nmero de endemismos y los estados de conservacin.13
El trmino punto caliente de biodiversidad fue acuado por el Dr. Norman Myers en
1998 e identifica regiones biogeogrficas terrestres importantes segn el nmero de
endemismos y el grado de amenaza sobre la biodiversidad.14

Amenazas
Durante el siglo XX se ha venido observando la erosin cada vez ms acelerada de la
biodiversidad. Las estimaciones sobre las proporciones de la extincin son variadas,
entre muy pocas y hasta 200 especies extinguidas por da, pero todos los cientficos
reconocen que la proporcin de prdida de especies es mayor que en cualquier poca de
la historia humana.
En el reino vegetal se estima que se encuentran amenazadas aproximadamente un
12,5% de las especies conocidas. Todos estn de acuerdo en que las prdidas se deben a
la actividad humana, incluyendo la destruccin directa de plantas y su hbitat.
Existe tambin una creciente preocupacin por la introduccin humana de especies
exticas en hbitats determinados, alterando la cadena trfica.

Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la

biodiversidad
Algunos ejemplos de actividades de desarrollo que pueden tener las ms significativas
consecuencias negativas para la diversidad biolgica son:

Proyectos agrcolas y ganaderos que impliquen el desmonte de tierras, la

eliminacin de tierras hmedas, la inundacin para reservorios para riego, el
desplazamiento de la vida silvestre mediante cercos o ganado domstico, el uso
intensivo de pesticidas, la introduccin del monocultivo de productos
comerciales en lugares que antes dependieron de un gran surtido de cultivos
locales para la agricultura de subsistencia.

Proyectos de piscicultura que comprendan la conversin, para la acuicultura o

maricultura, de importantes sitios naturales de reproduccin o crianza, la pesca
excesiva, la introduccin de especies exticas en ecosistemas acuticos
naturales.

Proyectos forestales que incluyan la construccin de caminos de acceso,

explotacin forestal intensiva, establecimiento de industrias para productos
forestales que generan ms desarrollo cerca del sitio del proyecto.

Proyectos de transporte que abarquen la construccin de caminos principales,

puentes, caminos rurales, ferrocarriles o canales, los cuales podran facilitar el
acceso a reas naturales y a la poblacin de las mismas.

Canalizacin de los ros.

Actividades de dragado y relleno en tierras hmedas costeras o del interior.

Proyectos hidroelctricos que impliquen grandes desviaciones del agua,

inundaciones u otras importantes transformaciones de reas naturales acuticas o
terrestres, produciendo la reduccin o modificacin del hbitat y el consecuente
traslado necesario hacia nuevas reas y la probable violacin de la capacidad de
mantenimiento.

Riego y otros proyectos de agua potable que puedan vaciar el agua, drenar los
hbitats en tierras hmedas o eliminar fuentes vitales de agua.

Proyectos industriales que produzcan la contaminacin del aire, agua o suelo.

Prdida en gran escala del hbitat, debido a la minera y exploracin mineral.

Conversin de los recursos biolgicos para combustibles o alimentos a escala

industrial.

Aspectos socioculturales
A los anteriores puede aadirse con sentido la biodiversidad cultural. Los trabajos
sobre biodiversidad biolgica estn incorporando el estudio el fomento y la proteccin
de la biodiversidad cultural, adems de la biodiversidad especfica, de ecosistemas y de
la gentica.

Eugenio Reyes Naranjo15 define la Biodiversidad Cultural como diversidad de saberes

que los seres humanos han desarrollado a travs de la historia en su relacin con la
biodiversidad
Esto incluye creencias, mitos, sueos leyendas, lenguaje, conocimientos cientficos,
actitudes psicolgicas en el sentido ms amplio posible, manejos aprovechamientos,
disfrute y compresin de entorno natural.
Se trata de comprender la evolucin biolgica teniendo en cuenta todos los aspectos de
la intervencin humana.
La biodiversidad del Per y su importancia estratgica

Antonio Brack Egg *

El Per es un pas de extraordinaria variedad de recursos vivos y ecosistemas, que hoy se conocen como
diversidad biolgica o biodiversidad. Nuestro pas se encuentra entre los pases megadiversos del planeta,
entre
los
cuales
ocupa
uno
de
los
cinco
primeros
lugares.
La diversidad de recursos genticos es un logro de los grupos humanos aborgenes, que durante un proceso
de al menos 10 000 aos han domesticado especies de la fauna y plantas nativas que han seleccionado y
adaptado a los pisos ecolgicos. El Per es uno de los mayores centros mundiales de recursos genticos,
con unas 182 especies de plantas y 5 de animales domesticados, y es reconocido como uno de los centros de
origen de la agricultura y de la ganadera. El Per es un pas de gran importancia global por haber dado al
mundo cultivares y crianzas de sumo valor, en especial la papa y el maz, que son dos de los cuatro cultivos
alimenticios ms importantes del mundo. Los recursos genticos presentes en el pas son de importancia
estratgica para el mundo moderno y el Per en este aspecto juega y puede jugar un rol decisivo. De la flora
se calculan que existen unas 25 000 especies (10% del total mundial), de las cuales un 30% son endmicas.
Es el 5 pas en el mundo en nmero de especies; y uno de los primeros en nmero de especies de plantas
de propiedades conocidas y utilizadas por la poblacin (4 400 especies). La familia ms numerosa de
plantas es la de las orqudeas, de las que estn presentes en el pas ms de 3 000 especies. En lo referente a
la fauna posee 462 especies de mamferos, 1 815 de aves, 395 de reptiles, 408 de anfibios, 2 000 de peces y
4
000
de
mariposas.
Es el primer pas en variedades de papa (9 especies domesticadas y unas 3 000 variedades), de ajes (5

especies domesticadas y decenas de variedades), de maz (36 ecotipos), de granos, tubrculos y races
andinos. Es el mayor centro de diversidad gentica del algodn de Amrica del Sur o algodn peruano
(gossypium barbadense), que es un insumo de material gentico imprescindible para el mejoramiento de
los algodones cultivados, como el pima y el tangis. Tiene un muy alto sitial en frutas (623 especies),
cucurbitceas, plantas medicinales (1 408 especies) y ornamentales (1 600 especies), y plantas alimenticias
(unas 1 200 especies). Posee 5 formas de animales domsticos: la alpaca, forma domstica de la vicua
(lama vicugna) y cruzada con llama; la llama, forma domstica del guanaco (lama guanicoe); el cuy, forma
domstica del poronccoy (cavia tschudii); el pato criollo, forma domstica del pato amaznico (cairina
moschata);
y
la
cochinilla
(dactilopius
coccus).
En el Per se ha producido un largo proceso de domesticacin de plantas y animales, y nuestro pas es uno
de los centros mundiales de origen de la agricultura y de la ganadera. En el Per existen unas 182 especies
de plantas domesticadas nativas, de las que 174 son de origen andino, amaznico y costeo, y 7 de origen
americano, introducidas hace siglos. Las de origen amaznico son 85 especies, que representan el 46,96%
del total. Las de origen andino son 81 especies, y suman el 44,75%. Las de origen costeo son 8 especies, el
4,43% del total.

Ecosistemas Importantes
El Per posee ecosistemas de importancia estratgica a nivel mundial y que pueden constituir un aspecto
importante en negociaciones internacionales. Posee 66 millones de hectreas de bosques, y es el segundo
pas en Amrica Latina y el cuarto a nivel mundial en bosques tropicales. El mar peruano es una de las
cuencas pesqueras ms importantes del planeta y est en una situacin de buena conservacin en
comparacin con otras cuencas pesqueras marinas. La puna o pastizales naturales andinos, con una
superficie de 18 millones de hectreas, es un ecosistema de enorme importancia a nivel global por su
biodiversidad. Destacan lagos (Titicaca y Junn) con peculiaridades ecolgicas y especies endmicas. El
Per ha establecido un Sistema Nacional de reas Protegidas por el Estado de cerca de 17 millones de ha. y
que es uno de los ms importantes del mundo. El Per ha puesto en marcha un amplio plan de
conservacin y uso sostenible de las 66 millones de ha. de bosques y que tiene las siguientes caractersticas:

Protegidas
en
el
Sistema
de
reas
Protegidas:
12
millones
de
hectreas.

Tituladas
a
comunidades
aborgenes
amaznicas:
8
millones
de
ha.
Bosques de Produccin Permanente para concesiones forestales: 24,5 millones de ha.

Proteccin
por
privados:
157
000
ha.
La superficie restante de cerca de 20 millones de hectreas son reas del Estado.

Diversidad Humana y Conocimientos Tradicionales

El Per posee una alta diversidad de culturas y cuenta con 14 familias lingsticas y al menos 44 etnias
distintas, de las que 42 se encuentran en la Amazona. Estos grupos aborgenes poseen conocimientos
importantes respecto a usos y propiedades de especies, diversidad de recursos genticos (4 400 plantas de
usos conocidos y miles de variedades) y tcnicas de manejo. Por ejemplo, en una hectrea de cultivo
tradicional de papas en el Altiplano del Titicaca es posible encontrar hasta tres especies depapa y diez
variedades. Esto es ms que todas las especies y variedades que se cultivan en Amrica del Norte.

Valor Estratgico de la Biodiversidad Peruana

El Per es uno de los pases ms destacados en diversidad biolgica y se ubica entre los tres primeros
pases megadiversos por la superficie de bosques tropicales (4o a nivel global) que mantienen cautivas unas
15 000 millones de toneladas de carbono; posee una superficie apta para ser reforestada de 10 millones de
hectreas, con la posibilidad de recapturar unas 1 500 millones de toneladas de carbono atmosfrico; es el
primer pas en recursos genticos de plantas domesticadas (182 especies), de usos conocidos (4 400
especies), entre ellas, como se mencion, 1200 alimenticias y 1408 medicinales; posee, como tambin se ha
dicho, 5 especies de animales domesticados; y comprende ecosistemas de importancia global (bosques
tropicales hmedos, bosques secos, punas, bosques de neblina, mar fro). Estas estadsticas en
biodiversidad otorgan al Per una importancia estratgica a nivel global porque el siglo XXI ser el de la
biotecnologa y de la ingeniera gentica. Este aspecto debe ser rescatado y desarrollado por el pas en
forma estratgica para transformar la biodiversidad en una ventaja competitiva. El pas puede jugar un rol
muy importante en las negociaciones internacionales sobre la biodiversidad y los recursos genticos, y en
todo lo relacionado al cambio climtico y los aspectos referidos al mantenimiento del equilibrio del
carbono en la atmsfera. En consecuencia, el pas debe desarrollar su capacidad de negociacin en todo lo
relacionado a la seguridad alimentaria mundial; a la seguridad de la salud (plantas medicinales); y a la
seguridad global en lo referente al cambio climtico. Se debe hacer el mximo esfuerzo para que la

biodiversidad sea la renta estratgica del Per en el siglo XXI, y conseguir ser una potencia en patentes de
recursos genticos, en el mantenimiento del equilibrio climtico global y en el desarrollo de nuevos
principios
activos
para
la
industria
farmacolgica.
El potencial del pas para el desarrollo de nuevas actividades econmicas en base a la biotecnologa es
extraordinariamente grande, especialmente en los aspectos relacionados con productos farmacolgicos,
cosmticos, tintes y colorantes, y plantas ornamentales. La obtencin de nuevos productos qumicos de
importancia estratgica para la industria farmacolgica en base a las numerosas plantas medicinales
presentes en el pas (1 400 especies) es una de las grandes potencialidades. Unas pocas han sido integradas
a la produccin industrial farmacolgica, pero la mayor parte an no ha sido estudiada a cabalidad. La
industria farmacolgica mundial es un negocio que mueve alrededor de US$ 400 mil millones anuales y
enfrenta actualmente una crisis seria de obtencin de nuevas drogas, especialmente para controlar
enfermedades en el campo del SIDA, varios tipos de cncer y otras de origen psquico.
Otro rubro de inters actual es el de productos cosmticos y relacionados (aromas, perfumes, aceites, etc.).
Empresas cosmticas generan una demanda creciente sobre ciertos productos naturales de las zonas
tropicales y las comercializan con la etiqueta de productos de los bosques tropicales. Las empresas
privadas que se dedican a esta actividad son de dos tipos: unas hacen participar en las ganancias a las
poblaciones locales, derivando una parte de sus beneficios, y otras son estrictamente comerciales. Esta
actividad ha dado origen a nuevas empresas internacionales, y el pas ha permanecido muy tmido ante
este potencial. Son de destacar el potencial de aceites naturales, aromas nuevos, tintes para el cabello y
diversos productos para atenuar los efectos de la vejez. En relacin al desarrollo de tintes y colorantes
naturales para la industria alimentaria, fibras y textiles, algunas especies han merecido un creciente inters
(cochinilla, achiote, maz morado, airampu), pero decenas de especies conocidas por sus propiedades
tintreas an no han sido consideradas. El desarrollo de las plantas ornamentales (flores, hojas y plantas
de interior) constituye un rubro econmico creciente a nivel mundial. Del Per se conocen y usan unas 1
600 especies de plantas ornamentales, y solo unas pocas especies son aprovechadas para una produccin
econmica. El pas, por desgracia, est orientado a producir plantas ornamentales introducidas y
producidas en otros pases, pero an no ha visualizado el potencial de especies nativas sumamente
atractivas (arceas, helechos, orqudeas, bulbosas, etc.). Lo mismo sucede con el desarrollo de pesticidas
naturales o biopesticidas en base a las numerosas especies de plantas y animales conocidas para tal fin en
el pas.

Biodiversidad y Desarrollo en el Per

La biodiversidad es de gran importancia actual y potencial para el desarrollo del pas, y su uso sostenible ofrece objetivas
posibilidades
para
el
futuro.
1.

Importancia

actual

La economa nacional depende en cerca del 60% de la biodiversidad, tanto en lo referente a la produccin agrcola,
pesquera, ganadera y forestal, como en lo industrial. La biodiversidad es una fuente importante de productos para el
autoabastecimiento de las poblaciones locales y la importancia econmica de este uso supera los ingresos obtenidos por
la exportacin de productos derivados de la misma biodiversidad (pesca, caza, plantas medicinales, fibras, artesanas,
lea,
madera,
tintes
y
colorantes,
etc.).
2.

La

biodiversidad

como

recurso

estratgico

A nivel mundial la biodiversidad est adquiriendo cada vez mayor importancia en tres aspectos: recursos genticos,
obtencin de nuevos compuestos qumicos, y productos para fines cosmticos y relacionados.
IMPORTANTE
La importancia de los recursos genticos de las plantas domsticas es cada vez mayor en lo referente a
las especies y variedades silvestres y primitivas de las plantas cultivadas como el maz, la papaya, la papa,
el tomate y otros (cacao, achiote, vainilla, etc.). Estos recursos genticos tienen valor econmico y
significan beneficios para los pases que los usan, especialmente los pases desarrollados que, al estar ms
adelantados en la biotecnologa, aprovechan el germoplasma de los pases en desarrollo para mejorar
variedades cultivadas y, en muchos casos, patentan nuevas variedades o procesos biotecnolgicos.

Especies silvestres de papas y tomates, que han servido para mejorar o producir nuevas variedades,
significan anualmente centenares de millones de dlares a esos pases, con la nica recompensa para los
pases originarios que dicho germoplasma, si no ha sido patentado, es de libre circulacin a nivel mundial.

En lo referente a los recursos genticos de plantas cultivadas y silvestres de utilidad actual y con potencial futuro se
debe
tener
muy
en
cuenta
lo
siguiente:
El Per es depositario de importantes recursos fitogenticos, tanto de plantas domesticadas como silvestres con
potencial. Hay muchas otras especies de plantas domsticas que an no han salido de la regin y que pueden tener un
potencial mundial a futuro. Para este caso el gran interrogante es si se va a dejar salir este material sin ninguna
recompensa
para
los
pobladores
locales,
que
las
cultivan
y
conocen,
y
para
el
pas.
Los procesos histricos pasados nos indican que los pases industrializados han obtenido el material an en
forma ilegal. Es muy ilustrativo el caso del caucho, cuyas semillas fueron robadas de Brasil, en contra de disposiciones
expresas. En la actualidad significativas cantidades de germoplasma est saliendo del pas en forma subrepticia (tomates,
papas, olluco, oca, cocona, kiwicha, etc.) o amparado en el intercambio irrestricto de germoplasma a nivel mundial.
El pas es depositario de nobles de especies, conocidas por los pobladores locales, que estn siendo "descubiertas
cientficamente" y analizadas para obtener nuevos compuestos qumicos, especialmente en el rubro farmacolgico.
Experiencias recientes demuestran que diversas especies de plantas y animales, especialmente en los trpicos,
contienen un enorme potencial de compuestos qumicos. Productos naturales de los trpicos son fuentes de drogas
contra el cncer, la malaria, enfermedades parasitarias, desrdenes diarreicos, enfermedades infecciosas (como el SIDA),
enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias, diabetes, hepatitis, desrdenes mentales, etc.
Estos nuevos compuestos qumicos son de importancia estratgica para la industria farmacolgica, cuya base est en
los pases industrializados. La industria farmacolgica mundial es un negocio que oscila alrededor de los US$ 400 mil
millones anuales y enfrenta actualmente una crisis seria de obtencin de nuevas drogas, especialmente para controlar
enfermedades a nivel mundial en el campo del SIDA, varios tipos de cncer y otras de origen psquico. Otro rubro de
inters actual es el de productos cosmticos y relacionados (aromas, perfumes, aceites, etc.). Empresas cosmticas
generan una demanda creciente sobre ciertos productos naturales de las zonas tropicales y las comercializan con la
etiqueta de "productos de los bosques tropicales". Las empresas privadas que se dedican a esta actividad son de dos tipos:
unas hacen participar en las ganancias a las poblaciones locales, derivando una parte de sus beneficios, y otras son
estrictamente
comerciales.
Esta
,actividad
ha
dado
origen
a
nuevas
empresas
internacionales.
3.

Decisiones

urgentes

El Per afronta un reto decisivo para aprovechar los recursos de la biodiversidad en funcin del desarrollo del pas y
de los pobladores. Este reto implica decisiones urgentes en el futuro prximo. La demora en las decisiones puede traer
como consecuencia que los pases industrializados ganen la carrera del aprovechamiento de los recursos de la
biodiversidad, para fortalecer su posicin econmica, y que la retribucin para el pas sea mnima, con claras desventajas
tecnolgicas y econmicas.
EN CONCLUSIN
La prioridad general deber estar orientada al aprovechamiento de la biodiversidad, en forma sostenible,
mediante el desarrollo de la capacidad nacional en biotecnologa y manejo de esos recursos para beneficio
local
y
nacional.
Las prioridades especficas deberan estar orientados a usar la biodiversidad como una alternativa para el
uso de los ecosistemas sin destruirlos, con prioridad para importantes reas que an no han sido
intervenidas para fines agropecuarios; desarrollar capacidad cientfica y tecnolgica nacional; concertar
polticas, estrategias y acuerdos para afrontar el avance de los pases industrializados por la posesin de
los recursos de la biodiversidad; y orientar el aprovechamiento de la biodiversidad para beneficio prioritario
de los pobladores locales.

4.

La

biodiversidad

como

una

alternativa

para

el

desarrollo

sostenible

Los recursos de la biodiversidad, entre otros, ofrecen una oportunidad nica al pas para el desarrollo desde una nueva
perspectiva, que es la del aprovechamiento de los ecosistemas forestales y acuticos sin destruirlos ni alterarlos

drsticamente. El potencial de desarrollo en base a la biodiversidad es muy interesante y an no ha merecido la atencin

del pas en sus polticas y estrategias a futuro. Algunos aspectos a considerarse seriamente son:
La acuicultura en base a especies nativas como los peces amaznicos (paco, gamitana, sbalo y otros) y otras especies
(churu, camarones, algas, etc.). El potencial de la cra de especies con fines alimenticios y ornamentales (acuarios) debe
ser considerado. Los criaderos de especies acuticas, como caimanes, nutrias, tortugas y otras, con fines de produccin de
cueros,
pieles
y
carne.
Los criaderos de especies terrestres (primates, aves, insectos, etc.), con potencial en los mercados nacionales e
internacionales. En Iquitos se han desarrollado tcnicas de cra de primates, pero no se ha transferido la tecnologa a
empresas locales. El potencial de cra en cautiverio de aves (aras o guacamayos, loros y otras) con fines de exportacin es
un rubro interesante a nivel mundial. Igualmente puede decirse de mariposas y otros insectos.

El establecimiento de reas de manejo forestal permanente no ha sido implementado adecuadamente, involucrando a

los empresarios privados de la extraccin y la industria forestales. La no implementacin de estas reas puede traer como
consecuencia la prdida de mercados internacionales crecientes, por la presin del Norte de vedar el comercio de maderas
tropicales
que
no
provengan
de
bosques
manejados.
El potencial de la biodiversidad (especies de flora y fauna) como abastecedora de la industria nacional e internacional de
nuevos productos farmacolgicos, cosmticos, qumicos, etc. ha sido escasamente percibido por el pas, ponindolo en
una
posicin
muy
dbil
frente
a
los
pases
industrializados.
El potencial de cultivos nativos est desaprovechado, a pesar de las concretas posibilidades. Existen decenas de
plantas productoras de frutas exticas, perfumes, aromas, pesticidas, aceites, drogas y ornamentales, entre otras, que no
han
sido
consideradas
en
los
programas
de
desarrollo
con
una
visin
a
futuro.
5.

Desarrollar

la

capacidad

cientfica

tecnolgica

endgena

La carrera actual por la posesin de los recursos de la biodiversidad por parte de los pases industrializados,
especialmente los farmacolgicos y los genticos, slo puede ser afrontada por el pas mejorando su capacidad nacional
en ciencia y tecnologa. El mejoramiento de la capacidad nacional en biotecnologa es uno de los aspectos ms lgidos
para ganar la carrera internacional por la posesin de los productos y el usufructo de los beneficios econmicos. En este
sentido
es
de
extrema
urgencia:
El mejoramiento y desarrollo de biotecnologa de productos qumicos, especialmente farmacolgicos e industriales
(perfumes, aromas, cosmticos, pesticidas orgnicos, etc.). Es necesario mejorar la capacidad nacional para el anlisis
("screening") de nuevos compuestos qumicos y el desarrollo de procesos tecnolgicos para su posible aprovechamiento
comercial.
La participacin de la empresa privada nacional es importante y decisiva. En los pases industrializados se estn
constituyendo empresas nuevas para usufructuar los beneficios de la biotecnologa y grandes empresas tradicionales estn
incursionando en el campo de la biotecnologa qumica y los recursos genticos. Nuestro pas debe considerar seriamente
incentivos y fondos especiales para estos rubros si desea ganar la carrera mundial o al menos participar en forma
adecuada
en
los
beneficios
de
sus
propios
recursos
de
la
biodiversidad.
La estructuracin de polticas y estrategias nacionales es un elemento indispensable para el desarrollo de la ciencia y
tecnologa,
con
una
visin
hacia
el
futuro.
El inventario de los recursos de la biodiversidad a nivel nacional es impostergable para tener una visin de conjunto y
seleccionar las especies y los recursos genticos prioritarios. Los pases industrializados financian a centenares de
cientficos (etnobilogos, botnicos, zologos, etc.) para recoger informacin imprescindible para orientar las
investigaciones en biotecnologa. Las prioridades en este sentido debern orientarse hacia la sintetizacin y anlisis de la
informacin existente, incluyendo la recuperacin de informacin del exterior, porque gran parte de ella se encuentra en los
pases industrializados; profundizacin de inventarlos a nivel nacional en zonas poco exploradas, para mejorar el
conocimiento sobre la distribucin de las especies, las variedades, etc.; mejorar la recoleccin del conocimiento
etnobotnico; mejorar la capacidad de conservacin "in situ" y "ex situ" de los recursos genticos.
IMPORTANTE
La conservacin "in situ" deber incluir la cobertura adecuada de reas protegidas y sistemas de uso tradicional
de los pobladores, especialmente indgenas, que son depositarios de muchos de los conocimientos y recursos
genticos.
La conservacin "ex situ" deber contemplar la implementacin y/o reforzamiento de los centros especializados.

 El rescate, la modernizacin y el desarrollo de sistemas de manejo es otro aspecto decisivo para el pas. Los centros
de investigacin han acumulado un bagaje importante de informacin, que no ha sido an sintetizado y transferido a los
usuarios
de
los
recursos
y
a
las
empresas
privadas.
Algunas prioridades deberan ser el rescatar sistemas de manejo tradicionales, especialmente de los pueblos aborgenes, y
modernizarlos, ahorrando largos periodos de investigacin; y desarrollar nuevos sistemas de manejo, adecuados a la
realidad.
6.

Buscar

beneficios

para

los

pobladores

locales

El desarrollo actual no ha considerado adecuadamente el mejorar la calidad de vida de los pobladores. Su situacin
econmica y social est mas bien en deterioro a nivel general. Muchos de los proyectos de desarrollo o han fracasado o no
han dado los resultados esperados, lo que ha empeorado la situacin de muchos grupos humanos.
EN CONCLUSIN
El aprovechamiento sostenible de la biodiversidad ofrece, entre muchas otras, una oportunidad para mejorar las
condiciones de vida de los pobladores, siempre y cuando no se desperdicien las oportunidades y el pas tenga
la capacidad de reaccionar a tiempo e implementar polticas y estrategias adecuadas Aqu debe prevalecer un
principio muy claro y que "primero es la gente", vale decir, que los esfuerzos debern estar dirigidos a mejorar
la condicin econmica y humana de los pobladores. Es conocido que las poblaciones rurales son magnficas
conservadoras de la biodiversidad, especialmente de los recursos genticos, sin embargo, cuando se implantan
los grandes proyectos de desarrollo quedan marginados y la economa se orienta hacia el provecho de
empresas forneas con muy poco beneficio para los locales.

DIVERSIDAD GENETICA
Por diversidad gentica se entiende la variacin de los genes dentro de cada especie. Esto abarca
poblaciones determinadas de la misma especie o la variacin gentica de una poblacin.
La diversidad gentica representa la variacin heredable dentro y entre
poblaciones de organismos. Esencialmente, depende de las variaciones en la
sucesin de los cuatro pares fundamentales conque se constituyen el cdigo
gentico, teniendo en cuenta que -en los organismos avanzados- slo una pequea
parte (frecuentemente menos de 1%) del material gentico se expresa
exteriormente en la forma y en el funcionamiento del organismo.
La funcin de la diversidad gentica (=carga gentica, expresada o no en los
individuos de una especie) es la de mantener un reservorio de condiciones -de
variacin- de respuesta al medio, que permita la adaptacin y la supervivencia.
Ante ello, la importancia de cualquier alteracin en la diversidad gentica
(reservorio) es incierta.
Cada uno de los genes diferentes presentes en el biota del mundo no hace una contribucin
idntica a la diversidad total gentica. En particular, los genes que controlan los procesos
bioqumicos fundamentales se conservan en tasas diferenciales y generalmente muestran
poca variacin, aunque la variacin que s exista puede ejercer un fuerte efecto sobre la
viabilidad del organismo; lo opuesto es posible respecto de otros genes. Adems, un nivel
asombroso de variacin molecular en el sistema de inmunidad de los mamferos, por
ejemplo, es posible por medio de un nmero pequeo de genes heredados.

Grfico 1 Diversidad gentica entre las Llamas.

Las nuevas variaciones genticas provienen de mutaciones del gen y en el cromosoma en

individuos, y en organismos con el poder de reproduccin sexual pueden esparcirse a la
poblacin por medio de la recombinacin. Se ha estimado que en humanos -como en
moscas- el nmero de combinaciones posibles de formas diferentes de cada sucesin de
genes excede al nmero de tomos en el universo.

La frecuencia de genes dentro de la poblacin total es la resultante de la seleccin

natural, y a su vez, es la determinante de la evolucin de la poblacin. La
importancia de la variacin gentica se resume diciendo: permite los cambios
evolutivos sobre la base de una reproduccin selectiva.
Su importancia se aprecia en la domesticacin. Los agricultores y criadores de plantas y animales
seleccionan de esa diversidad las caractersticas genticas que les permiten obtener las mejores cosechas y
cras. En sntesis el mantenimiento de la diversidad importa:

el uso actual y potencial

de elementos de la
diversidad biolgica
como recursos
biolgicos

el mantenimiento de la
biosfera en un estado
que sostiene a la vida
humana

el mantenimiento de la
diversidad biolgica en
s, en particular de todas
las especies que viven
actualmente.

As entonces la diversidad gentica puede ser clasificada de acuerdo con el manejo de la variabilidad en:
Grfico 2 Biodiversidad cultivada.

Silvestre: Las poblaciones naturales poseen un alto grado de diversidad gentica

garantizado por la condicin silvestre de maduracin de los individuos femeninos y
las masculinas (v.gr. en las plantas tal maduracin se da con un da de diferencia y
el efecto se ve reforzado, adems, por la presencia de un factor de auto
incompatibilidad gentica, todo lo cual promueve una reproduccin cruzada o
alogmica). Asimismo, las diversas especies silvestres ancestrales constituyen un
acervo o reservorio gentico con gran diversidad que se manifiesta v.gr. en el
Pejibaye cultivado mediante hibridacin.
Cultivada: La diversidad gentica de muchos organismos cultivados si bien
genricamente debe disminuir por la seleccin de slo unos pocos individuos que
muestran los caracteres "deseados", en muchos casos es an mayor que aquella de
las poblaciones silvestres porque es el resultado de una domesticacin
enriquecedora de las distintas especies y sus hibridaciones ( v.gr1, el maz, la papa,
el ajitomate en Amrica, que fue producto de una domesticacin precolombina y
que busc la diversidad como arma para la lucha contra plagas y el enriquecimiento
de la dieta a partir de unas pocas especies.)
El Per posee una alta diversidad gentica por ser uno de los centros mundiales de origen de
la agricultura y la ganadera. Algunos datos:

Es el primer pas en variedades de papa, ajes, maz (36) granos

andinos, tubrculos y races andinos.

Tiene un muy alto sitial en frutas, cucurbitceas, plantas

medicinales, ornamentales, y plantas alimenticias y animales
domsticos.

Posee 128 especies de plantas nativas domsticas con

centenares y hasta miles de variedades, y adems las formas
silvestres de esas plantas (cerca de 150 especies silvestres de papas y
15 de tomates, por ejemplo).

Posee 5 formas de animales domsticos: la alpaca, forma

domstica de la vicua (Lama vicugna) y cruzada con llama; la llama,

forma domstica del guanaco (Lama guanicoe); el cuy, forma

domstica del poronccoy (Cavia tschudii); el pato criollo, forma
domstica del pato amaznico (Cairina moschata); y la cochinilla
(Dactilopius costae).

De los cuatro cultivos ms importantes para la alimentacin

humana a nivel mundial (trigo, arroz, papa y maz), el Per es
poseedor de alta diversidad gentica de dos de ellos, o sea, de la papa
y del maz

Pero -por lo general, o en nuestros das- el proceso de mejoramiento gentico crea

variedades homogneas con una diversidad restringida. Esta alcanza su mxima
reduccin cuando es reproducido por clonacin, lo que hace del cultivo un productor
mucho ms eficiente, pero ms susceptible a problemas sanitarios (la prdida de
variabilidad es prdida de alternativas de respuesta). La siembra / cra de
variedades mixtas reduce este posible problema.

Cuadro 1 Factores y tipos de determinantes de la diversidad gentica.

Se confirma lo ya dicho sobre la importancia de mantener la diversidad gentica original o

silvestre de las especies, de las que se obtienen razas y variedades, para asegurar el
desempeo adecuado de la domesticacin, as como la existencia misma de las especies.
Hasta hace poco, las medidas de la diversidad gentica se aplicaban principalmente a las
especies y poblaciones domesticadas conservadas en zoolgicos o jardines botnicos, pero
las tcnicas se aplican cada vez ms a las especies silvestres. Pueden realizarse dentro o
fuera del lugar de origen. Algunos programas de administracin integrada han comenzado a
unir estos enfoques bsicamente desemejantes.

En la actualidad el mantenimiento de una proporcin importante de la diversidad biolgica del mundo

slo parece ser posible a travs del mantenimiento de los organismos en su estado silvestre y dentro de su
gama existente. sta es generalmente preferible a otras lneas de accin porque permite la adaptacin
continua de las poblaciones en respuesta a los naturales procesos evolutivos y, en principio, la
continuacin de prcticas actuales de utilizacin (aunque stas frecuentemente requieren una
administracin aumentada ).

Poblaciones viables de muchos organismos se pueden mantener por cra o en cautividad. Las plantas
pueden tambin ser mantenidas en bancos de semillas y colecciones de germoplasma; tcnicas similares
para la preservacin de animales estn en curso de desarrollo (el almacenamiento de embriones, vulos, y
esperma) pero son ms problemticos. En todo caso, la preservacin fuera del lugar de origen -ex situevidentemente slo es posible para una pequea parte, es sumamente costosa y frecuentemente involucra
una prdida de diversidad gentica por la alta probabilidad de procreacin en consanguinidad (efectos de
fundador; v.gr. una familia venezolana del lago de Maracaibo -de unos tres mil individuos- desciende de
un marino alemn portador del gen de la corea (de Huntington), la incidencia de esta enfermedad entre
los miembros actuales es del 60 %, por ello este factor recibe el nombre de efecto del miembro
fundador).

DIVERSISDAD DE ECOSISTEMAS
Los ecosistemas son las comunidades de organismos que interactan y el medio
ambiente en que viven.
El ecosistema se define, tambin como el conjunto formado por una biocenosis
(bitica) -parte animada de un ecosistema- y un biotopo (abitica) -parte
inanimada de un ecosistema-. La biocenosis a su turno- se define como la
comunidad de organismos, plantas y animales, que ocupan determinado hbitat.

Todos los animales, vegetales y

microorganismos que viven en un
determinado hbitat forman un
biosistema.

Sus relaciones de dependencia,

alimentacin y desarrollo forman
comunidades que llevan el nombre
de biocenosis.

Una biocenosis es, pues, todos

los seres vivos que coexisten en un
hbitat y las relaciones que se
establecen entre ellos.

En la biocenosis se dan diferentes grados de sociabilidad, dependiendo de la

densidad de especies de un mismo tipo en un lugar. Cada comunidad biocentica
tiene una estructura horizontal, la sociabilidad, y una estructura vertical, o
estratificacin.

No se trata simplemente de ensamblajes de especies, sino de

sistemas combinados de materia orgnica e inorgnica y fuerzas
naturales que interactan y cambian.

Los ecosistemas se hallan entretejidos

de forma intrincada por la cadena
alimentaria y los ciclos de nutrientes.

Son sumas vivientes ms grandes que

las partes que los integran.

Su complejidad y dinamismo
contribuyen a su productividad, pero
hacen de su manejo todo un desafo.

Entre las especies se establecen diferentes tipos

de relaciones de interdependencia, que pueden
ser: de competencia, por el espacio, el alimento,
la luz o el agua, o de dependencia[1].

Dentro de cada biocenosis existe,

como norma general, una especie
vegetal que destaca sobre las
dems por su presencia y
abundancia. Esta especie se
desarrolla casi independientemente
de su cortejo. El cortejo lo forman
todas las especies que comparten
las mismas condiciones generales
de vida.

Los ecosistemas tienden al equilibrio entre las comunidades biocenticas y el clima

y el suelo. As, a las relaciones que establecen estas comunidades con el medio, el
clima, la litologa, el agua, el suelo y el topoclima, se le llama ecosistema.
Grfico 1 Ecosistema acutico.

Cuadro 1 Las grandes biocenosis terrestres.

Regin polar
y subpolar
Hbitat
templado

Estas son las regiones fras de la Tierra. Aqu nos encontramos con dos tipos
de biocenosis: la tundra y la taiga.
El hbitat de los climas templados propiamente dichos es donde progresan:
el bosque caducifolio, tpico de Europa, y el bosque mixto de planifolias y

conferas.
La fauna de los bosques templados est
sometida al ritmo de las cuatro
estaciones. Los fenmenos ms
caractersticos son la hibernacin y la
migracin.

Hbit
at
templ
ado
clido

ste es tambin una zona de clima

templado, pero ya en la zona de
transicin con los climas tropicales. En l
podemos diferenciar dos biocenosis
fundamentales: el bosque mediterrneo
y el subtropical hmedo.

Hbit El clima continental genera formaciones

at
de estepa, en la que dominan las
contin gramneas y escasean los rboles.
ental:
la
estep
a
Hbit
at
rido

El hbitat rido contiene varias

caractersticas limitantes para el
desarrollo de la vegetacin, los suelos y
la fauna: falta el agua, las temperaturas
extremas y los vientos fuertes y
violentos.

Hbit
at
tropic
al

Se caracteriza por tener dos estaciones,

una seca y otra hmeda, pero adems,
las temperaturas son altas durante todo
el ao. Distinguiremos la estepa con
espinosos, el matorral espinoso tropical
y el bosque tropical seco y monznico.

Hbit
at
ecuat
orial

El clima ecuatorial se caracteriza por las

altas temperaturas y las frecuentes
precipitaciones, pero adems, por su
estabilidad. Los suelos ms comunes
son los ferralticos, a menudo con
caparazn, muy lixiviados, con poco
humus y cidos. Se ha de distinguir: los
bosques ombrfilos y semiombrfilos, el
manglar y la sabana.

Si la estimacin actual del nmero de

especies (principalmente los insectos)
que comprenden la fauna de los
hmedos bosques tropicales es creble,
entonces estas reas que son quizs el
7% del rea de superficie del mundo,
pueden contener ms de 90% de todas
las especies.
Si se considera solamente la diversidad
de los organismos ms grandes,
entonces los arrecifes de coral sean los
ms ricos y, por en cuanto a las plantas,
las reas de clima mediterrneo en
frica del Sur y

Australia del Oeste, quizs sean los ms

diversos.
Un ecosistema hipottico que albergue
pocas especies vegetales ser considerado
menos diverso que uno con el mismo
nmero de especies pero que incluye
animales herbvoros y de rapia.

Fuente: Pascual Trillo, J.A. El arca de la biodiversidad. Celeste Ed. 1997

A lo largo de la historia el hombre ha sabido utilizar diferentes especies de la

naturaleza como recurso para procurarse alimento, vivienda, vestido, medicinas y
confort. Las primeras modificaciones antrpicas de la biocenosis vienen de la mano
de la agricultura y la ganadera.

Este proceso supuso la seleccin de determinadas especies, que llev a la

introduccin de especies alctonas en hbitats donde no existan los frutos
considerados como recurso. De todos modos es en el siglo XIX cuando parece el
modo de produccin capitalista industrial. Esto implica una nueva seleccin de
especies cultivadas, menos variada.
Cuando se habla de ecosistemas, la escala y el tamao son esenciales[2].
Se presume frecuentemente que las reas con ecosistemas culminantes abrigan
mayor diversidad que las reas ms jvenes. Sin embargo, un rea con un mosaico
de sistemas en diferentes etapas es probablemente ms diversa que la misma
regin en su punto culminante con tal que cada sistema ocupe un rea grande.
En muchos ejemplos, las actividades humanas mantienen artificialmente
ecosistemas en etapas ms jvenes; as, en regiones que han estado bajo la
influencia humana por perodos largos, especialmente en las regiones templadas, el
mantenimiento de niveles existentes de diversidad puede involucrar el
mantenimiento de por lo menos los paisajes y ecosistemas parcialmente atribuibles
al hombre, juntos con reas de tamao adecuado de ecosistemas naturales en su
punto culminante.

Clasificacin de ecosistemas del World Resources Institute

Ecosistema de
praderas

Ecosistemas de
agua dulce

Las praderas albergan Por lo menos 1.500

por lo menos a 1.000 millones de personas
millones de seres
dependen del agua
humanos y exhiben subterrnea como su
algunos de los
nica fuente de agua
fenmenos naturales de beber.
ms asombrosos de
mundo: enormes
desplazamientos
migratorios de
grandes manadas de
s en Africa, caribes
en Amrica del Norte y
antlopes tibetanos en
Asia.

Ecosistemas
forestales
Hoy en da, muchos
pases en desarrollo
dependen de la
extraccin de madera
para obtener divisas.
Al mismo tiempo,
millones de personas
en los pases
tropicales todava se
valen de los bosques
para satisfacer todas
sus necesidades.

Ecosistemas
costeros

Agroecosistemas

La agricultura enfrenta
El 40% de la poblacinun desafo enorme
del mundo vive en un pues debe satisfacer
radio de 100 km de la las necesidades de
lnea costera, un rea 1.700 millones de
que escasamente
personas ms en los
representa el 20% de prximos 20 aos
la masa terrestre.