USOS DEL COMPOST Y PAPEL DE LA MATERIA ORGNICA DEL SUELO.

LA SITUACIN GALLEGA.
Mara Teresa Barral Silva, Marta Domnguez Domnguez, Francisco Daz-Fierros Viqueira.
Depto. Edafoloxa e Qumica Agrcola. Facultade de Farmacia. Universidade de Santiago de Compostela

1. Introduccin

2. Qu es el compost?

3. Son iguales todos los compost?

4. Qu relacin tiene el compostaje con la gestin de residuos?

5. Qu calidad debe tener el compost?

6. Para qu se puede utilizar el compost?

7. Qu valor tiene el compost como enmienda orgnica de suelos?

8. Necesitan materia orgnica los suelos gallegos?

9. Cul es el valor del compost como fertilizante?

10. Qu experiencia tenemos en Galicia de aplicacin de compost?

11. Qu otros usos tiene el compost?

1.

Introduccin

En los ltimos aos se han puesto en marcha en la Comunidad Gallega varios proyectos de tratamiento de
residuos orgnicos por va biolgica, que conducen a la obtencin de compost. Estos tratamientos operan
a diversas escalas, desde plantas industriales que reciben los residuos slidos urbanos de
Mancomunidades hasta pequeos compostadores domsticos, pasando por instalaciones de compostaje
de residuos agroganaderos y forestales que trabajan casi de modo experimental. Como resultado de estas
actividades se ha comenzado a producir compost, que puede tener inmediata y sencilla aplicacin en el
caso de los pequeos productores (en sus propias huertas, campos o explotaciones agrarias), pero cuya
comercializacin se presenta algo ms compleja en el caso de las plantas de compostaje industrial.
Frecuentemente se plantean dudas -tanto dentro como fuera de Galicia- respecto a las posibilidades reales
de comercializacin del compost producido en esta Comunidad. Las dos razones principales que seguramente sin gran reflexin- se suelen aducir son la riqueza en materia orgnica de los suelos gallegos
que hara innecesaria la aplicacin de enmiendas orgnicas y las peculiaridades orogrficas que dificultan
su comercializacin fuera de Galicia. En esta ponencia intentaremos reflexionar sobre los usos
potenciales del compost y la calidad requerida para ello. Revisaremos los campos ms tradicionales de
aplicacin del compost (como enmienda y fertilizante), con especial atencin a las caractersticas de los
agroecosistemas gallegos, as como otros usos posibles, algunos de los cuales presentan un gran potencial
de desarrollo en nuestra Comunidad.

2. Qu es el compost?
El compost puede ser descrito como materia orgnica que ha sido estabilizada hasta transformarse en un
producto parecido a las sustancias hmicas del suelo, que est libre de patgenos y de semillas de malas
hierbas, que no atrae insectos ni otros vectores de enfermedad, que puede ser manejada y almacenada
sin ocasionar molestias y que es beneficiosa para el suelo y el crecimiento de las plantas (Haug, 1993).
El compostaje un proceso natural, que llevan a cabo hongos, bacterias y actinomicetos existentes
en los propios residuos, a los que nicamente hay que proporcionar unas condiciones ambientales idneas
(principalmente humedad y aireacin) para optimizar este proceso de transformacin. El compostaje
permite reducir el peso, el volumen y la reactividad del residuo orgnico, al tiempo que se logra que un
sustrato muy heterogneo experimente una transformacin de la materia orgnica ms biodegradable,
liberando CO2, agua, elementos minerales y energa, quedando finalmente la fraccin orgnica ms
estable e higienizada, que recibe el nombre de compost (Pomares y Canet, 2001).
Siendo el compostaje propiamente dicho un proceso aerobio, se ha desarrollado ms
recientemente la tecnologa de biometanizacin o tratamiento anaerobio, que conduce a la obtencin de
biogs junto con un residuo de digestin que puede ser sometido a un proceso de maduracin en
condiciones de aerobiosis, dando lugar a un compost de cualidades semejantes a las del obtenido
mediante compostaje aerobio. De ahora en adelante emplearemos pues el trmino compost para referirnos
tanto al producto del compostaje aerobio como al producto de biometanizacin seguido de maduracin
aerobia.

3. Son iguales todos los compost?

No. Las caractersticas del compost dependen de las materias primas y del proceso de compostaje,
presentando variaciones entre plantas e incluso dentro de la misma planta segn la poca del ao. Aunque
en la actualidad se asocia frecuentemente el compostaje con la gestin de la materia orgnica procedente
de los residuos slidos urbanos (RSU), diversas materias orgnicas biodegradables pueden ser
compostadas, tales como lodos de depuradora, restos vegetales provenientes de poda, estircoles y
purines, residuos de la industria agroalimentaria, residuos forestales, etc. En ocasiones las materias brutas
no presentan separadamente las caractersticas idneas, pero pueden combinarse para obtener mezclas
adecuadas para el compostaje.
Una cuestin primordial para conseguir un compost de calidad es reducir la contaminacin en
origen de las materias brutas.

Si bien la contaminacin biolgica se elimina en el proceso otros

contaminantes, como los metales pesados pueden aumentar su concentracin relativa durante el
compostaje. Los contaminantes de tipo fsico (vidrio, metales, textiles) podran ser eliminados en destino,
pero resulta ms econmico y seguro separarlos tambin en origen.
Por otra parte las condiciones y duracin del compostaje influyen en las propiedades qumicas, la
madurez, y el contenido de patgenos y de semillas de malas hierbas del compost final.

4. Qu relacin tiene el compostaje con la gestin de residuos?

Aunque se trate de un sistema natural y antiguo de tratamiento de materias orgnica, en el ltimo siglo
este sistema ha cobrado un nuevo inters, no exento de cierta polmica, al convertirse en una de las
posibles opciones para el tratamiento de la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos. Los
principios que inspiran la poltica europea sobre gestin de residuos conceden a los tratamientos
biolgicos una posicin preferente en relacin a la incineracin, incluso con recuperacin de energa, y
desde luego por delante del vertido, al que se podrn destinar nicamente los residuos que no puedan ser
reciclados y no tengan ningn valor adicional, as como los residuos que resten despus de la
recuperacin de materiales, productos de conversin o energa (Directiva 1999/31/CE relativa al vertido
de residuos y RD. 1481/2001).
En Espaa, el Programa Nacional de Compostaje, derivado de la aprobacin de la Ley 10/1998
de Residuos, que tambin asume ese sistema de prioridades en la gestin de residuos, se plantea como
objetivo lograr el tratamiento del 50% de la materia orgnica de RSU mediante compostaje y de un 5%
por biometanizacin, en 2006. Otros objetivos son establecer un programa de mejora de calidad del
compost, incluyendo una norma de calidad agronmica del mismo, y fomentar el uso comercial del
compost que rena las caractersticas de calidad.
La voluntad de la Comisin Europea de promover el tratamiento biolgico de los residuos
biodegradables se plasma en el documento de trabajo CE Working Document: Biological Treatment of
Biowaste, 2nd draft (2001), que deber dar lugar a una Normativa Europea sobre compost, de prxima
promulgacin. En este documento se prioriza el compostaje y la digestin anaerobia de los residuos
biodegradables procedentes de recogida selectiva, frente a tratamientos de recuperacin energtica. Segn
este documento, la denominacin compost solo se puede aplicar al producto resultante del proceso de
compostaje de residuos biodegradables que provienen de una seleccin en origen, diferenciando entre
compost de clase 1 e 2 segn su calidad. En caso contrario se tratara de un residuo biodegradable
estabilizado, con un mbito de aplicacin restringido.
La importancia de las materias primas en la calidad ambiental del compost queda clara en los
resultados ofrecidos por Soliva y Paulet (2001) sobre caracterizacin de compost de distintas
procedencias en Catalua. Los compost procedentes del tratamiento de residuos vegetales que fueron
analizados cumpliran con los requisitos de la clase 1; los compost derivados de fraccin orgnica de
residuos municipales recogidos separadamente entraran en la clase 1 para todos los metales, excepto para
los contenidos en Zn y Ni, que cumpliran con los requisitos de la clase 2. En cambio, los procedentes de
FO de RM separada mecnicamente en la misma planta, no podran denominarse compost sino solo
biorresiduo estabilizado, al igual que la mayora de los productos del tratamiento de lodos de depuradora
que fueron analizados.
Las plantas industriales de compostaje que operan actualmente en Galicia (por el momento
Lousame y Nostin) realizan el tratamiento de residuos orgnicos de origen domstico con separacin en
origen, mezclados con restos vegetales y ocasionalmente con otros materiales biodegradables. Sin
embargo, la realidad nos muestra que por el momento la recogida selectiva de la materia orgnica que
llega a esas plantas no es an satisfactoria, lo que puede limitar de la calidad de los compost producidos.

Adems de estas grandes plantas de tratamiento de RSU funcionan en Galicia interesantes experiencias de
autocompostaje como la llevada a cabo en A Illa de Arousa: cada productor composta la fraccin
orgnica generada, a travs de compostadores individuales, tras la mezcla con triturado vegetal, aplicando
el compost en sus propias parcelas. Otros Concellos (Santiago de Compostela, Caldas de Reis, O Barco
de Valdeorras) estn experimentando esta modalidad, que ana sencillez, proximidad de aplicacin,
menores riesgos de presencia de contaminantes y coste cero para el autocompostador, reduciendo el coste
global de la gestin de residuos.

5. Qu calidad debe tener el compost?

El establecimiento de unos parmetros de calidad pretende fundamentalmente que el compostaje no
resulte ser una transferencia de contaminacin de los residuos al medio agrcola o natural. Pero adems, la
calidad del compost es fundamental para conseguir una buena aceptacin por parte de sus potenciales
consumidores y condiciona tambin su precio de venta y posibilidades de uso.
Los requerimientos de calidad van dirigidos a conseguir un aspecto y olor aceptables, una
higienizacin correcta, un bajo nivel de impurezas y contaminantes, un buen nivel de componentes
agronmicamente tiles y una cierta constancia de caractersticas (Soliva, 2002).
Resulta difcil proponer unos valores concretos como deseables para el compost. Los principales
parmetros son que se utilizan para valorar la calidad del compost se recogen en la tabla 1:
Tabla 1 .Parmetros que poden ser empleados para valorar la calidad del compost, segn Soliva (2002)
Categora
Fsicos

Qumicos

Biolgicos

Parmetros
Densidad aparente
Coloracin
Olor
Humedad

Informa sobre
Transporte, manejo, aplicacin
Aceptacin
Aceptacin, higiene, impacto ambiental
Transporte, manejo, riqueza efectiva en nutrientes y
contaminantes
Tamao de partculas
Manejo, aceptacin, efectos sobre el suelo
Capacidad de retencin de agua Efectos sobre el suelo, capacidad de almacenamiento
de agua
Contaminantes inertes
Aceptacin, impacto ambiental, seguridad
Contenido y estabilidad da Efectos sobre el suelo, efectos sobre los vegetales,
materia orgnica
aceptacin
Nutrientes
Efectos sobre o solo, efectos sobre os vegetales
Contaminantes
Salud humana, efectos sobre el suelo, efectos sobre los
vegetales, impacto ambiental
Sales solubles
Efectos sobre el suelo, efectos sobre los vegetales,
impacto ambiental
Patgenos
Salud humana, impacto ambiental
Semillas de malas hierbas
Efectos sobre el suelo, efectos sobre la produccin

Indudablemente, la calidad exigida al compost estar condicionada por el destino que le vamos a
dar, pero siempre cumpliendo una calidad mnima. Soliva (2002) propone una clasificacin en tres
niveles de calidad segn el destino que se le vaya a dar al compost (Tabla 2).

Tabla 2. Niveles de calidad del compost e posibles aplicaciones, segn Soliva (2002).
CALIDAD BAJA
Sellado de vertederos
Recuperacin
de
marginales
Recuperacin
de
degradados

CALIDAD MEDIA
Agricultura extensiva
Suelos Silvicultura

CALIDAD ALTA
Substratos
Viveros

Suelos Control de erosin

Horticultura

Restauracin de paisajes

Csped deportivo
Jardinera privada e pblica

Por el momento no existe en el Estado Espaol una normativa que regule especficamente la
calidad del compost. Los requerimientos para compost de uso agrcola aparecen en la Orden de 28 de
mayo de 1998 sobre fertilizantes y afines, que modifica la Orden de 14 de Junio de 1991, y que no es
muy restrictiva en comparacin con las normas vigentes en otros pases europeos. En esta ley se
establecen para el compost (que se describe como producto obtenido por fermentacin aerbica de
residuos orgnicos) valores lmites de metales pesados, humedad y porcentaje de inertes, un contenido
mnimo de materia orgnica y de partculas de dimetro menor de 25 mm, debiendo informar sobre los
contenidos de nutrientes si superan unos valores mnimos (Tablas 3, 4 y 5).
Tabla 3 . Requerimientos tcnicos, segn la Orden de 28 de Mayo de 1998 sobre fertilizantes y afines.
Requerimientos para el compost (% en peso)
Materia orgnica total
25% sms
Humedad mxima

40%

% mnimo de partculas que

90%
pasarn por malla de 25 mm
Otros
Partculas de plstico y otros inertes no
deben sobrepasar los 10 mm.
El material de partida debe ser indicado
Mximo contenido en patgenos Salmonella: ausencia en 25g de materia
fresca
Streptococos fecales: 1.0 x 103 MPN/g
Enterobacterias totales: 1.0 x 103 CFU/g

Tabla 4. Contenido en metales pesados para el compost, segn la Orden do 28 de mayo de 1998 sobre
fertilizantes y afines (s.m.s.: sobre materia seca).
Lmites mximos admitidos s.m.s.
Cd
10 ppm
Cu
450 ppm
Ni
120 ppm
Pb
300 ppm
Zn
1100 ppm
Hg
7 ppm
Cr
400 ppm

Tabla 5. Contenido en elementos fertilizantes que deben ser declarados y garantizados para el compost,
segn la Orden do 28 de Mayo de 1998 sobre fertilizantes y afines.
Contenido en elementos fertilizantes que deben ser declarados e
garantizados
Nitrgeno orgnico
Si > 1.1%
Materia orgnica total
Opcional: P2O5 total
Si > 1.1%
Opcional: K2O total
Si > 1.1%
pH
Pomares y Canet (2001) ofrecen algunos intervalos comunes de los principales parmetros para
los compost espaoles: Humedad generalmente inferior al 40%, valor mximo admisible segn la
normativa de fertilizantes vigente en Espaa. pH neutro o ligeramente bsico (corrector de pH en suelos
cidos). Cantidades importantes de Ca, Mg, Na, K, B, etc., de modo que cuando se aportan al suelo en
dosis muy altas puede haber un aumento importante de conductividad elctrica del suelo. En cambio
cuando los aportes de compost son moderadas (12-24 t/ha) los aumentos de salinidad son insignificantes.
Cantidad de MO parecida a estircoles, con un rango de variacin bastante amplio; suelen oscilar entre 25
y 70%, si bien normalmente superan el valor del 50% (la normativa exige >30%). Contenido de N entre
1-2%; la mayor parte del N se encuentra en forma orgnica y su mineralizacin es muy lenta (10-15%
durante el primer ao tras la aplicacin del compost al suelo). El P expresado en P2O5 alcanza
normalmente contenidos entre 0.5-1.3% y su disponibilidad para las plantas suele ser baja (15% durante
el primer ao para compost de RSU). Contenido en K2O muy variable segn la procedencia del compost;
los contenidos suelen estar entre 0.2 y 1.2%; la mayora se presenta en forma inorgnica, por lo que su
asimilabilidad es semejante a los abonos potsicos minerales. Concentracin de CaO del orden de 3-5%
(a veces hasta 10%) y de MgO entre 0.3 y 0.9%. En general los compost cumplen con lo exigido en
cuanto a metales pesados en la Orden de Fertilizantes y afines (1998).
En la Comunidad Europea, la situacin legislativa es muy diferente en los diversos pases. Los
pases ms avanzados en cuanto a legislacin sobre calidad y usos del compost son Austria, Alemania y
Holanda. Aunque de momento no hay una norma comn respecto a la calidad del compost, est en
preparacin (CE Working Document: Biological Treatment of Biowaste, 2nd draft, 2001) una
directiva a fin de promover la produccin de compost y su aplicacin correcta desde el punto de vista
ambiental. Por el momento, los aspectos relativos a la calidad del compost se hallan dispersos en otras
normas, como la relativas a concesin de etiqueta ecolgica comunitaria a las enmiendas de suelo y los
sustratos de cultivo (Decisin 2001/688/CE), que limita el contenido de metales pesados (Tabla 6), fija la
carga de nutrientes, limita la presencia de patgenos y se seala la necesidad de suministrar informacin a
los consumidores acerca de concentraciones de nutrientes y materia orgnica, formas de uso y dosis,
adecuacin para grupos particulares de plantas, orientaciones para un manejo seguro, etc. Est tambin
relacionada con la calidad del compost la Directiva 86/278 sobre utilizacin de lodos de depuracin
(cuando stos superan una determinada proporcin de las materias compostadas).

Tabla 6. Mxima concentracin de elementos para a obtencin de la Eco-etiqueta comunitaria para

acondicionadores de suelo (m.s.: materia seca).
(mg kg-1 m.s.)
Elemento
Cd
1
Cr
100
Cu
100
Pb
100
Hg
1
Ni
50
Zn
300
As*
10
F
200
Mo*
2
Se*
1.5
* solo para productos que contengan materiales procedentes de procesos industriales o residuos
slidos urbanos.

6. Para qu se puede utilizar el compost?

La principal aplicacin del compost es como enmienda orgnica en agricultura, es decir, como un
material destinado a mantener o incrementar el contenido de materia orgnica del suelo. Puede ser
tambin utilizado como fertilizante, con el objetivo de incrementar el rendimiento de las cosechas, con
beneficios que se manifiestan de forma ms clara a medio y largo plazo.
Pero adems de estas aplicaciones, que podemos considerar tradicionales, ligadas eminentemente
a la agricultura, el compost puede encontrar aplicacin en otros campos ms innovadores. Uno de los ms
prometedores es la elaboracin de sustratos, aplicacin en la que puede ser utilizado slo o mezclado con
otros productos, como sustituto de materiales como la turba, que es un recurso escaso y no renovable. La
produccin de sustratos es limitada en Galicia y su demanda creciente, por lo que consideramos que ste
puede ser un campo de utilizacin de gran inters.
La jardinera, tanto pblica como privada, es otra actividad que potencialmente puede absorber
grandes cantidades de compost, tanto para la implantacin y mantenimiento de csped como para
desarrollo de plantas ornamentales. La silvicultura tambin se beneficia de este producto, que se utiliza
en viveros y para transplante de conferas.
Otro extenso campo de aplicacin es la restauracin ambiental; as por ejemplo, en el sellado de
vertederos, en la restauracin de canteras, de escombreras de mina, en la regeneracin de terrenos
afectados por incendios forestales, revegetacin de taludes, descontaminacin de suelos, como biofiltro en
la retencin de contaminantes y para la desodorizacin. En la mayora de estas aplicaciones, muchas de
ellas relacionadas con las Obras Pblicas, la Administracin puede tener un papel decisivo en la
promocin del uso del compost.
Para que estas aplicaciones potenciales del compost se transformen en mercados consolidados es
necesario informar sobre estas posibilidades al consumidor y ofrecerle un producto de caractersticas
concretas, estables y definidas, que le confieran la consideracin de producto, para que pueda existir una
demanda definida en competencia con otros. Esta competencia se establece con productos derivados de la

turba, corteza, humus, estircoles, que cuentan con experiencia en el mercado, conocimiento del producto
por parte de los usuarios y una organizacin de ventas establecida (CER, 2001). Para ello, las plantas de
compostaje deberan contar con personal dedicado en exclusiva a tareas de comercializacin, asesorando
a los consumidores sobre las caractersticas del compost y la mejor forma de aplicacin.
El precio de venta del compost es muy variable en la UE segn el pas, la calidad del producto, la
cantidad y forma de presentacin, y el uso al que se destina. El compost puede llegar a ser gratuito para
algunos usos agrcolas o para restauracin de vertederos, vendido a granel, o alcanzar los 70 /t cuando se
destina a horticultura y paisajismo, debidamente etiquetado y envasado. Hay que tener en cuenta que una
parte significativa del captulo de ingresos de las plantas de compostaje se debe al cobro de la tarifa
correspondiente a la gestin de residuos, y no solamente a la venta del producto. Hay quien desaconseja
sin embargo la distribucin gratuita del compost, pues contribuye a crear una mala imagen para ste,
como un residuo del que interesa deshacerse.
En los pases lder -Alemania, Austria, Francia, Holanda- toda la produccin de compost es
comercializada, siendo el precio medio de unos 25 /t. Las perspectivas futuras no parecen comprometer
esta situacin, pues considerando nicamente la aplicacin agrcola, existe un exceso de capacidad en el
mercado de los Estados miembros de la UE para asumir el potencial de produccin de compost, por lo
que este factor no debe limitar el desarrollo de los mercados del compost (CER, 2001).

7. Qu valor tiene el compost como enmienda orgnica de suelos?

El principal uso del compost es como enmienda orgnica, es decir como un material destinado a mantener
o incrementar los niveles de materia orgnica en el suelo. Cul es el inters de esta prctica? Muchas
propiedades del suelo dependen del contenido de materia orgnica: la estructura del suelo y por lo tanto
su capacidad de retencin de agua y de aireacin, as como el riesgo de erosin y compactacin, buena
parte de su capacidad de intercambio catinico, responsable de la retencin de nutrientes y de muchos
contaminantes, el color, que afecta a su capacidad de calentamiento, el sostenimiento de la microflora del
suelo, etc. Por ello, muchas de las funciones del suelo, particularmente la capacidad de almacenamiento y
filtracin, suministro de nutrientes y capacidad degradativa, estn relacionadas con el contenido de
materia orgnica del suelo.
El carbono del suelo desempea tambin un papel esencial en el ciclo global del carbono y, por
lo tanto, en la contaminacin atmosfrica por CO2 y en el efecto invernadero. Si 8 Gt (1 Gt = 10.000
millones de t) de C antrpico son liberadas anualmente a la atmsfera, 2 Gt de C son secuestradas
anualmente en la materia orgnica del suelo (Lal, 2000). La emisin del CO2 del suelo hacia la atmsfera
es acelerada por diversos procesos degradativos; por el contrario la restauracin de los suelos degradados
por erosin, minera, incendios, contaminacin o infraestructuras, as como las buenas prcticas agrcolas
encaminadas al mantenimiento de la materia orgnica del suelo pueden contribuir al secuestro del C y a
mitigar el efecto invernadero. En sistemas de cultivo, la capacidad potencial de secuestro de C oscila
segn Lal et al (1999) entre 75 y 208 109 kg C/ao, incluyendo 9% de conversin de suelos a sistemas
ms tamponados, 13% de recuperacin de suelos degradados, 49% debidos a mejoras en las tcnicas de

conservacin de suelos y manejo de residuos, 6% debido a gestin de la irrigacin y 25% debido a la

adopcin de sistemas de cosecha ms eficientes, todo lo cual representa entre 7.3-8.5% de las emisiones
totales en USA y de 1,03 a 1,16 veces las emisiones totales de las actividades agrcolas. El papel del
suelo como sumidero de C es en estos momentos un tema de investigacin prioritario en la Unin
Europea.
Los niveles de MO en los suelos son el resultado del balance entre la incorporacin de
compuestos orgnicos y su mineralizacin. En condiciones de equilibrio, los suelos presentan unos
contenidos estacionarios de materia orgnica porque las incorporaciones de nuevos compuestos se
compensan con las prdidas por mineralizacin. Por el contrario, existen evidencias de que, con
frecuencia, la materia orgnica no se repone adecuadamente en suelos de cultivo, pues tienden a la
especializacin y el monocultivo, habindose producido la separacin del ganado de la produccin
agrcola (Commission of the European Communities, 2002). Es por ello frecuente que los suelos
sometidos a una explotacin ms o menos intensa presenten unos contenidos ordinariamente bajos de
MO.
Se ha observado que algunos suelos agrcolas pueden perder hasta el 50% del C en un corto
plazo de tiempo, despus de pasar de ecosistemas naturales a agrcolas (Lal, 2000). La mayora de las
prdidas de carbono de los suelos agrcolas se produce durante la primera dcada tras el comienzo del
cultivo (Bruce et al., 1999).
El cultivo ocasiona una disminucin de la materia orgnica del suelo debido a causas diversas:
porque disminuyen los aportes de materia orgnica al suelo, se ven afectados los regmenes de humedad y
temperatura del suelo, y se favorece la oxidacin de la materia orgnica del suelo al romperse los
agregados del suelo por accin del laboreo y quedar expuestos los materiales orgnicos que eran
inaccesibles a una descomposicin rpida. Por el contrario, la acumulacin de materia orgnica se ve
favorecida por las prcticas agrcolas positivas, tales como el no laboreo, la agricultura orgnica, prado
permanente, cultivos de cubierta, mulching, abonos verdes, abonado con estircol o compost.
Esta disminucin de materia orgnica afecta a muchos suelos del mundo. El descenso en el
contenido de MO de los suelos de las praderas de EEUU puestos en cultivo hace aproximadamente un
siglo se estima en un 50%. Igualmente, la disminucin de la materia orgnica se considera una de las
principales amenazas para el suelo en la Unin Europea. La Oficina Europea del Suelo afirma que el
suelo de casi un 75% de la superficie total muestreada en el Sur de Europa tiene un contenido bajo (3.4%)
o muy bajo (1.7%) en materia orgnica. Esta disminucin es de particular importancia en las reas
mediterrneas, pero el problema alcanza tambin a zonas ms fras y hmedas. Datos de Inglaterra y
Gales muestran que el porcentaje de suelos con menos de 3.6% de MO aumentaron de 35% a 42% en el
perodo 80-95, probablemente debido a cambios en las prcticas de manejo. Al sur de Pars, la MOS ha
disminuido a la mitad por la misma razn.
Podemos hablar de un contenido ptimo de materia orgnica?. El contenido de materia orgnica
no es en s mismo un estimador absoluto de la calidad de un suelo, sino que hay que contextualizarlo, de
no hacerlo as podramos concluir que los mejores suelos son los de la tundra rtica y los peores los de los
subtrpicos Boixadera y Teira, 2001). Del mismo modo, en nuestras latitudes podramos pensar que un
suelo de turbera es mejor que cualquier otro suelo con un contenido moderado de materia orgnica. En

trminos generales, podemos decir que para que la materia orgnica pueda ser considerada un factor de
calidad debe ser capaz de servir de sustrato a los organismos vivos del suelo, mineralizarse en la medida
que permita funcionar los ciclos de los elementos biogeoqumicos y suministrar nutrientes a las plantas, al
tiempo que otra parte se humifica e interacta con la materia mineral, a fin de producir una estructura
estable.
Segn se consideren una u otra de las diferentes funciones (productivas, conservadoras y
ambientales) que cumple la materia orgnica del suelo, varan mucho los valores de MO recomendados
por los diferentes autores para que estas funciones se desarrollen adecuadamente. Daz-Fierros (2002)
propone distintos intervalos, segn la funcin del suelo que se considere. As, para las funciones
productivas, evaluables por los incrementos a corto plazo de los rendimientos vegetales, los valores
recomendados oscilan entre un 2 y un 6% de materia orgnica. Para las funciones conservadoras, como
pueden ser el mantenimiento de la estructura del suelo o la resistencia a la compactacin o a la erosin,
los valores pueden variar, segn los casos, entre un 4 y un 12%. Para las funciones ambientales, entre las
cuales cabra destacar el papel de sumidero de la materia orgnica frente a las emisiones de dixido de
carbono y, por lo tanto, frente al cambio climtico, los niveles ptimos son prcticamente ilimitados. Por
lo tanto, para definir el nivel ptimo de MO se tendra que considerar previamente cual de sus funciones
se quiere primar. Teniendo que cada vez se valoran ms las funciones conservadoras y ambientales, no
sera excesivo considerar como valores de referencia los comprendidos entre el 4 y el 6 %.
Qu consideraciones hay que tener en cuenta cuando se utiliza compost como enmienda
orgnica?. Los aspectos clave son: establecer las dosis adecuadas para alcanzar los niveles de materia
orgnica deseados, distribuir la enmienda a lo largo del tiempo, y tener en cuenta el aporte de nutrientes y
ocasionalmente contaminantes que se realiza al aplicar dichas dosis. Para establecer las dosis a aplicar es
importante conocer la tasa de mineralizacin del compost, que depende de las caractersticas del mismo
(materia orgnica resistente en relacin a la materia orgnica total), del tipo de suelo y del clima, siendo
recomendable realizar determinaciones de la tasa de mineralizacin que tengan en cuenta estos factores, e
el sistema agroecolgico en el que el compost va a ser utilizado.
En Ortiz (2001) encontramos un sistema sencillo de clculo de los aportes de residuos orgnicos
para alcanzar un nivel deseado de materia orgnica en el suelo;

AporteRO( Mg / ha ) =

1xTFxDAxPx10 3
10
x
(1 K _ RO)
MOxMS

Donde,
RO= residuo orgnico, en este caso compost, expresado en materia fresca
TF= porcentaje de tierra fina del suelo
DA=densidad aparente del suelo (Mg m-3)
P= profundidad del suelo considerado (m)
K_RO= coeficiente de mineralizacin de la materia orgnica del compost
MO= materia orgnica del compost (%)
MS= materia seca del compost (%)
Ortiz (2001) propone estimar K_RO a partir de los anlisis de materia orgnica resistente (MOR)
y materia orgnica total (MOT) del compost, como K_RO=1-(MOR/MOT).

Otra cuestin a tener en cuenta es la temporalizacin de los aportes. La Junta de Saneament de

Catalua recomienda dividir los aportes calculados para una nica aplicacin por el nmero de aos en
que se desea aplicar la enmienda. Segn Ortiz (2001) este procedimiento genera un leve error que
conduce a un contenido de MO inferior al previsto y describe un modelo de clculo reiterativo, el modelo
DIMOS (dinmica de la MO del suelo), que permite efectuar simulaciones introduciendo en el modelo los
datos bsicos de aportes de MO y de constantes de mineralizacin de distintas fracciones orgnicas, as
como las caractersticas bsicas del suelo.
El uso de residuos con valor orgnico no implica que su contenido de nutrientes sea
necesariamente bajo; tanto es as que muchos residuos con valor orgnico tienen a la vez un valor como
fertilizante. Cuando se utilizan con un criterio de enmienda orgnica en lugar de con un criterio de
nutrientes pueden realizarse grandes aportes de N, P y K, y ocasionalmente de metales pesados, que
conviene calcular. Teniendo en cuenta la dinmica de mineralizacin de la materia orgnica y el aporte de
nutrientes, Ortiz (2001) recomienda realizar aportes peridicos de cantidades moderadas de materiales
orgnicos, de modo que se contribuya al mantenimiento de los niveles orgnicos del suelo con un mnimo
riesgo de contaminacin y un mximo aprovechamiento de la materia orgnica.

8. Necesitan materia orgnica los suelos gallegos?

Los suelos superficiales de Galicia tienen generalmente entre 3-20% de materia orgnica. Estos valores,
que pueden considerarse elevados en comparacin con los de otros suelos del rea mediterrnea, son
debidos a la elevadas precipitaciones y temperaturas suaves, y, en algunos tipos de suelos, a la interaccin
entre materia orgnica y formas reactivas de Fe y Al, que ralentizan su mineralizacin (Carballas et al,
1978; Garca-Rodeja et al, 1987; Barral et al, 1997). Los niveles de materia orgnica, sin embargo, son
muy diferentes segn el uso del suelo. Los contenidos en materia orgnica de los suelos gallegos pueden
considerarse altos en terrenos a monte, donde nunca fueron realizadas con anterioridad prcticas
agrcolas, pero en las tierras de cultivo la los contenidos de materia orgnica son claramente inferiores
(Daz-Fierros, 1999). Ya en 1965, Muoz Taboadela indicaba que los suelos naturales contenan en
promedio un 12% menos de MO que los suelos cultivados, considerando una profundidad de suelo de 30
cm. Segn Bouhier (1979) el intervalo de MO del suelo ms frecuente en los suelos cultivados de Galicia
es del 8-10%, que es un valor inferior al del 12% que ofrecen como promedio los horizontes superficiales
de los suelos de prado de la regin (Mndez, 1971). En la provincia de A Corua los suelos cultivados
presentan contenidos de C inferiores en un 30-40% con respecto a los no cultivados (Calvo et al, 1992).
No solo en los suelos cultivados hay grandes carencias de C, sino tambin en suelos que han
sufrido procesos de degradacin por erosin, incendios repetidos o destruccin de los horizontes
superficiales por actividades mineras, construccin de infraestructuras, suelos contaminados, etc. En estos
casos la adicin de MO es una accin obligada si se quiere reconstruir rpidamente la actividad biolgica
y la capacidad productiva de los suelos degradados. La incorporacin de materia orgnica sera tambin
beneficiosa en suelos con climas xricos o ardicos, en reas de suelos pobres en nutrientes, de baja
capacidad de cambio y de retencin de agua, en suelos cidos con arcillas 2:1 y altos niveles de Al

cambiable y en suelos contaminados, ya que la materia orgnica es un poderoso agente de retencin e

inmovilizacin de un gran nmero de contaminantes orgnicos e inorgnicos (Macas, 2001).
Daz-Fierros (1999), tomando como base los datos de ms de tres mil suelos de cultivo
analizados en la dcada de los sesenta, calcul que existen en Galicia 15.000 ha de suelos de cultivo con
menos de un 4% de materia orgnica y 250.000 ha con menos de un 6% (Tabla 7). Los suelos con mayor
dficit se corresponden con zonas de cultivo intensivo, como maz o via, en un clima con estiaje
marcado y, sobre todo, donde la fertilizacin tradicional con estircol ya no se practica1.
Tbala 7. Superficie de tierras de cultivo de Galicia (ha) segn su contenido en m.o. (%).
Materia orgnica (%)

<2%

<4%

<6%

A Corua

6372

33600

96359

Lugo*

4569

27412

73089

Ourense

4036

25501

54350

4561

28018

14977

91074

251816

Pontevedra
GALICIA

Esta disminucin del contenido de materia orgnica a lo largo del tiempo como consecuencia de
los cambios en los sistemas de cultivo, se puso en evidencia en un estudio de campo realizado en el
Concello de Caldas de Reis (Domnguez et el, 2001). La existencia de estudios previos de los suelos de
este Concello, realizados en 1958 por Muoz-Taboadela et al, y en 1964 por Snchez et al (aunque el
estudio fue publicado en 1986) ofreca una oportunidad nica de comprobar si el abandono de la
fertilizacin tradicional haba producido una disminucin en el contenido de materia orgnica del suelo.
Los datos censales disponibles indicaban que, considerando tanto ganado bovino como porcino, la
intensidad ganadera de este municipio haba disminuido desde 83.8 en 1970, a 66.2 en 1986. En 1997 se
recogieron 76 muestras superficiales de suelos en los mismos puntos muestreados en 1964 por Snchez et
al; el rea de estudio formaba parte de una estudio ms extenso realizado en 1958 por Muoz-Taboadela
et al. Los suelos analizados estaban dedicados a cultivo de maz y viedo. Los resultados indican que en
el perodo estudiado (1958-1997) se produjo una disminucin progresiva y estadsticamente
significativa- del contenido de C orgnico del suelo, que perdi un 43% de C en 39 aos, con un ritmo
inicial del 4.6% anual en los primeros 6 aos, y un segundo estado de degradacin ms lenta, a razn de
un 0.5% anual. La tasa de mineralizacin derivada del ajuste a una cintica de mineralizacin de primer
orden fue de 0.0134 aos-1

Desdel os aos setenta este mtodo tradicional de produccin de estircol fue siendo abandonado como resultado de la

prdida de mano de obra en las granjas, debido a la emigracin hacia los pueblos ms grandes, ciudades y hacia el extranjero.
Asimismo, en esta dcada, la ganadera sufra una transformacin, con la tendencia a concentrarse en explotaciones intensivas. En
aquellas zonas donde el nmero de cabezas de ganado bovino se mantuvo o incluso aument, como sucedi en las provincias de A
Corua y Lugo, la fertilizacin orgnica tradicional fue sustituda por la adicin de otros fertilizantes orgnicos como el purn.

Un tasa similar de mineralizacin (0.00089 aos-1) fue obtenida al ajustar a esta ecuacin los
valores de materia orgnica determinados a lo largo de 21 aos en una parcela de experimentacin de la
Misin Biolgica de Galicia que no haba recibido abonado orgnico, y que mostr una fuerte
disminucin de su contenido en MO, mientras que, por el contrario, otra parcela que recibi estircol (30 t
ha-1 ao-1) mantuvo su nivel original de MO.
Como se ha expuesto anteriormente, es difcil establecer cual es el contenido de materia orgnica
adecuado para que todas las funciones del suelo puedan ejercerse satisfactoriamente, pero parece existir
cierto acuerdo sobre un valor umbral de 4-6% de materia orgnica. Para estimar la dosis anual de MO que
debera ser aadida al suelo para mantener o alcanzar un nivel de MO deseado en un momento dato
podemos aplicar la ecuacin (2) (Izaurralde et al, 1997) que tiene en cuenta la mineralizacin del carbono
orgnico del suelo y la dosis anual neta de enmienda orgnica despus de la mineralizacin:
SOC=Co.e-k-t+A/k.(1-e-kt)

(1)

En la que SOC es el carbono orgnico del suelo (en kg ha-1) en el tiempo t; Co es el carbono
orgnico del suelo a tiempo 0, A es la dosis anual de carbono aadido al suelo (t ha-1 ao-1) y k es la
constante de mineralizacin (aos-1). En esta estimacin se consider un mismo valor de k para la
mineralizacin de la materia orgnica del suelo y para la enmienda orgnica
Aplicando estas estimaciones a los suelos de Caldas de Reis, podemos cifrar en 1.4 t ha-1 ao-1 la
dosis de C que debera ser aplicada para mantener hasta el ao 2025 los niveles de C existentes en 1997;
en 2.5 t C ha-1 ao-1 la dosis de C a aplicar para mantener los niveles existentes en 1958; y en 4.9 t C ha-1
ao-1 la dosis a aplicar si deseara recuperar (entre 1997 y 2025) los niveles existentes en 1958.
Teniendo en cuenta los valores promedio de C en purines, estircoles y compost hemos estimado
la dosis de enmienda orgnica que se necesitara aadir al suelo anualmente para mantener los niveles de
C orgnico antes mencionados (Tabla 8). Si comparamos las cantidades requeridas con la produccin de
purines en el municipio (aproximadamente 53.000 t ao-1) es evidente que la cantidad requerida es mayor
que la produccin, por lo que los suelos de este municipio podran aceptar excretas u otro tipo de
enmiendas orgnicas procedentes de otras reas.

Tabla 8. Dosis de enmienda orgnica anual (en kg ha-1 de suelo o en t precisas para todos los suelos de
cultivo del Concello de Caldas de Reis) que debe ser aadida para: a) mantener los niveles de C
presentes en 1997 hasta 2025; b) restablecer los niveles presentes en 1958 a partir de 1997; e c)
mantener los niveles presentes de C en 1958 hasta el ao 2025.
carbono

estircol

purn

compost

kg ha-1 ano-1

t ao-1

kg ha-1 ao-1

t ao-1

kg ha-1 ao-1

t ano-1

kg ha-1 ano-1

t ao-1

1.423

3.341

9.411

22.097

54.378

127.679

9.062

21.277

4.880

11.458

32.284

75.803

186.534

437.982

31.088

72.995

2.504

5.879

16.560

38.756

95.687

224.673

15.946

37.441

Haciendo extensivos estos clculos al conjunto de los suelos de Galicia, teniendo en cuenta las
estimaciones sobre los contenidos de materia orgnica de los suelos cultivados gallegos realizadas por
Daz-Fierros (1999), las cantidades de MO requeridas para alcanzar un 6% de MO (en 2025) en el suelo
son semejantes a la cantidad de purn producido en Galicia, pero representan el doble de la produccin
anual de purn, si consideramos que los contenidos de MO de los suelos (en la dcada de los 60) hubieran
disminuido de acuerdo con la velocidad de mineralizacin que presentan los suelos de Caldas (Tabla 9).
Otros residuos orgnicos, tales como el compost, se haran necesarias como enmienda complementaria a
las excretas ganaderas, an el supuesto de que stas se distribuyeran uniformemente en las reas
deficitarias en materia orgnica.
Tabla 9. Materia orgnica (103 t ao-1) precisa para restablecer el 6% o el 4% de M.O. en suelos
cultivados de Galicia, y su equivalente (103 t ao-1) en estircol, purn y compost: a) de acuerdo con los
dficits de M.O. estimados a partir de estudios realizados en los aos 60. b) segn los dficits estimados
para 1997 aplicando a los contenidos de los aos 60 una cintica de mineralizacin como experimentada
por los suelos de Caldas de Reis.

a
b

materia orgnica
6%
4%
754
185
1.348
701

estircol
6%
2.898
5.186

4%
710
2.692

purn
6%
16.775
29.966

4%
4.110
15.553

compost
6%
2.796
4.994

4%
684
2.592

Qu dosis de compost son recomendables y en qu momentos del ao conviene aplicarlo?. Las dosis de
compost dependern del nivel de materia orgnica presente en el suelo, del nivel que de desee alcanzar y
de la velocidad de mineralizacin de la materia orgnica del compost y de la del propio suelo. De modo
general, las dosis recomendadas que se obtienen al tener en condiciones comunes en suelos de Galicia se
encuentran entre 10-30 t ha-1, valores semejantes a los utilizados habitualmente con el estircol, lo que sin
duda facilitar su aplicacin por parte de los agricultores. En cuanto al tiempo de aplicacin, es
recomendable realizar la incorporacin al suelo unos dos meses antes de la siembra, a fin de asegurar que
no se produzca inmovilizacin del N por los microorganismos del suelo, y la mayor parte del N
mineralizado se encuentre a disposicin de las plantas.

9. Cul es el valor del compost como fertilizante?

Todas las culturas antiguas basaron el mantenimiento de la fertilidad de los suelos cultivados en aportes
peridicos de sustancias orgnicas de diversas procedencias, que venan a compensar las prdidas de
fertilidad y contenido de carbono del suelo que se produca como consecuencia del laboreo y la cosecha.
Pero la llegada de los abonos qumicos y los espectaculares aumentos de produccin que se obtenan con
ellos hizo suponer que los abonos orgnicos estaban definitivamente desplazados por stos. Sin embargo,
con el paso del tiempo se puso de manifiesto que la productividad no dependa solo de los niveles de
nutrientes, sino del mantenimiento de la calidad del suelo, en la que son tambin esenciales el
mantenimiento de unas propiedades fsicas adecuadas (estabilidad de la estructura, porosidad que asegure
una capacidad de suministro de aire y agua), y de una cantidad y actividad adecuada de la microflora

edfica que permita el funcionamiento de los ciclos de los principales elementos. Por el contrario el
exceso en el suministro de nutrientes llev en ocasiones a la contaminacin de suelos y aguas, al tiempo
que el dficit de materia orgnica del suelo contribua a un nuevo estancamiento de la productividad
agrcola. La constatacin de que la fertilidad y sobre todo la sostenibilidad del uso del suelo dependen en
gran medida del mantenimiento de unos niveles de materia orgnica, junto con la disponibilidad creciente
de materiales residuales orgnicos, ha llevado a considerar su aplicacin al suelo, con el fin de reciclar
estos materiales aprovechando su valor fertilizante. En trminos de energa y materia, los residuos
orgnicos son recursos de alto valor y baratos, mientras que la produccin de energa, materia orgnica y
nutrientes para los cultivos, de novo, tiene un coste energtico mucho mayor (Boixadera y Teira, 2001).
Los residuos orgnicos, en concreto el compost, contienen nutrientes (N, P, K, Ca, Mg,
oligoelementos), que bien pueden encontrarse bajo formas de cesin ms lenta que las de los fertilizantes
de sntesis, como es el caso del N, bien en formas de alta solubilidad, como suele ser el caso del K.
Cuando se aplica el compost con criterio fertilizante, lo ms frecuente es utilizar el criterio N, debido al
impacto de este elemento sobre el agua y el aire y por su importancia como macronutriente para las
plantas, buscando ajustar el aporte a las necesidades de los cultivos, tanto en el tiempo como en el espacio
(Dans y Boixadera, 2001). Este criterio no es sin embargo fcil de llevar a la prctica, debido a que no
todo el N del compost es inmediatamente utilizable por las plantas, estimndose entre un 10 y un 20% del
N total que es mineralizado al cabo de 60 das de aplicacin al suelo, segn el tipo de compost y las
caractersticas del suelo y clima. El cclculo del aporte puede basarse en el N mineral (amoniacal y
ntrico) por presentar una disponibilidad similar a la del fertilizante en forma de nitrato.
Tambin se puede aplicar el criterio P, cuando se desea limitar el aporte de este elemento por se r
n los contenidos del suelo ya muy elevados o cuando hay riesgo de contaminacin de las aguas
superficiales o profundas (Dans y Boixadera, 2001). En cualquier caso, siempre habr de tenerse en
cuenta el criterio metales pesados y el criterio sanitario, por ser criterios legales.
10. Qu experiencias tenemos en Galicia de aplicacin de compost?
Con motivo de la puesta en marcha de las plantas de compostaje en Galicia se llevaron a cabo campaas
de divulgacin que pretendan informar a los potenciales usuarios de los usos y beneficios del compost,
motivando al mismo tiempo a la poblacin a realizar una correcta separacin en origen de los residuos
domsticos a fin de facilitar la recuperacin de materiales reciclables y un correcto tratamiento biolgico
de la fraccin orgnica.
Las Universidades gallegas colaboraron en estas campaas, aportando los resultados de sus
experimentos de aplicacin de compost hasta el momento procedente de productores de fuera de la
comunidad- a suelos de cultivo. En lo que a nuestro grupo de trabajo se refiere, hemos participado desde
1997 en diversos trabajos de investigacin en campo e invernadero. Se realizaron ensayos en suelos de
cultivo de maz (Zea mays L.) (Cangas do Morrazo) y de patata (Solanum tuberosum L.) (terrenos de la
Estacin Experimental del INIA en Mabegondo), por ser algunos de los ms representativos de la
agricultura gallega. Otra de las aplicaciones ms destacadas del compost es en horticultura ornamental,
evalundose su aplicacin en cultivo de crisantemo (Chrysantemum sp.) en invernadero. Las dosis de

compost evaluadas oscilaron entre 20 y 60 t ha-1. Por otro lado, la aplicacin de compost (60 y 120 t ha-1)
en un cultivo de ray-grass (Lolium multiflorum Lam.) en macetas bajo invernadero permiti evaluar sus
efectos en condiciones controladas, comparando sus efectos con los de un fertilizante nitrogenado de
sntesis (Domnguez, 2003).
Los objetivos de estos experimentos eran determinar el efecto de la adicin del compost en la
calidad fsica, qumica y biolgica de los suelos, y en los rendimientos de la cosecha. Otros aspectos que
interesaba determinar eran la velocidad de mineralizacin y la liberacin de nutrientes del compost
adicionado a distintos tipos de suelos en Galicia, a fin de poder hacer recomendaciones sobre la dosis y
tiempo de aplicacin del compost al suelo.
En estos ensayos se pusieron de manifiesto las siguientes mejoras significativas en el suelo o en
cultivo:
1.

2.

Propiedades fsicas:

Incremento de la capacidad de retencin de agua

Disminucin de la prdida de suelo por accin de la lluvia

Disminucin de la densidad aparente del suelo

Propiedades qumicas:

Incremento del pH

Incremento del contenido en nutrientes del suelo (potasio, calcio, magnesio, fsforo y
nitrgeno)

3.

Incremento del contenido en carbono y materia orgnica del suelo

Propiedades biolgicas:

Aumento de la biomasa microbiana

Incremento de la actividad enzimtica (deshidrogenasa)

Aumento de la produccin (aunque no en todos los ensayos)

Estos resultados confirman, pues, el valor del compost como enmienda orgnica en suelos de Galicia,
obtenindose incrementos significativos de la materia orgnica del suelo, por lo que puede considerarse
una alternativa vlida a otras enmiendas orgnicas, como el estircol o el purn. Constituye asimismo, una
alternativa o complemento a la fertilizacin inorgnica, en cuanto a su capacidad de cesin de nutrientes,
con la ventaja adicional de que la adicin de compost lleva aparejadas otro tipo de mejoras en el suelo,
como en sus propiedades fsicas o biolgicas, importantes para el sostenimiento de su calidad. El
principal problema atribuible al uso de compost como enmienda orgnica es el posible aporte de metales
pesados al suelo, -si bien en estos ensayos no se observaron incrementos de metales en plantas atribuibles
a la adicin de compost- por lo que la calidad del compost a aadir deber tenerse en cuenta en su uso en
suelos agrcolas.

pH H2O

dens id ade aparente en s ec o

Densidad aparente (g cm-3)

1,35
1,3
1,25
1,2
1,15
1,1
1,05

7
control

6,5

c ontrol
c om pos t I

compost I

c om pos t II

5,5

compost II

30

15
c ontrol

10
5

Outubro
Octubre

-1
m g C -biom 100
as a 100g
s olo
mg C-biomasa
g-1 suelo

-1

-1 suelo
m g 100
N in o rgg100g
s olo
mg Ninorg

c ontrol

c om pos t I

20

c om pos t I

c om pos t II

10

c om pos t II

inorgnic o

0
Xuo
Junio

inorgnico
Xuo
Junio

OOctubre
utubro

inorgnic o

0
OOctubre
utubro

O utubro
Octubre

Figura 1. Disminucin de la densidad aparente en seco, incremento del pH en H2O, incremento del
nitrgeno inorgnico e incremento de la biomasa microbiana del suelo, como ejemplo de las propiedades
fsicas, qumicas y biolgicas que se vieron mejoradas con la adicin del compost al suelo de cultivo de
patata en Mabegondo.

No siempre las mejoras de propiedades del suelo se tradujeron en mejoras estadsticamente

significativas de productividad del cultivo, lo que puede ser en parte explicado por ser experimentos a
corto plazo, unido a que se trataba de suelos con contenidos previos en nutrientes ya aceptables para el
cultivo, y por lo tanto poco sensibles a la hora de dar una respuesta a la adicin de cualquier tipo de
fertilizante. Las mejoras ms evidentes en rendimiento se observaron en los experimentos en macetas, en
los que se aadieron las cantidades ms elevadas de compost (60 y 120 t/ha), se aguard un tiempo de tres
meses entre la incorporacin del compost y la siembra, y no se di la heterogeneidad inevitable en las
parcelas de cultivo de campo.

pes o poda (g)

3HVR
SDUWHDpUHDJ
control

CM 1

CM 2

CI 1

CI 2

CMF

CIF

0
Abril

Maio

F1
F2
Fig. 2. Efecto de diversos tratamientos
en la produccin de ray-grass en
macetas en invernadero. Se ensayaron
dos dosis de dos tipos de compost (CM
y CI), solos o en combinacin con
fertilizante nitrogenado (CMF y CIF), y
se compararon con el efecto de la
adicin de dos dosis de fertilizante
nitrogenado (F1 y F2). El compost
increment
significativamente
la
produccin
de
ray-grass
en
comparacin con el suelo (S), si bien se
obtuvieron mejores resultados con la
mezcla compost-fertilizante.

11. Qu otros usos tiene el compost?

El compost en la elaboracin de sustratos
Una alternativa de utilizacin del compost que parece presentar buenas perspectivas de futuro,
especialmente en Galicia, es su empleo en la elaboracin de sustratos para cultivos de vivero (flor
cortada, planta ornamental y forestal). La actividad viverista es una gran consumidora de mejoradores de
suelo y sustratos; su utilizacin es una parte esencial de los ciclos de cultivo y representa una parte
importante de los costes de produccin.
La relevancia de este sector en el conjunto de la agricultura espaola ha seguido en la ltima
dcada una tendencia creciente, tanto en contribucin a la Produccin Vegetal Final como en generacin
de empleo. En Galicia, la produccin de flores y plantas ornamentales representa un 7.8% del PFA, con
una mayor superficie dedicada a este fin en las provincias de A Corua y Pontevedra. Los productores
gallegos exportan en este momento un 45% de su produccin, que no es suficiente para atender la
demanda del exterior. Por lo tanto, el cultivo de flor y planta ornamental se presenta como un sector de
futuro, que se puede convertir en una importante alternativa de la agricultura gallega, lo que se puede
hacer extensivo a otras Comunidades en las que se ha producido una fuerte expansin de este sector,
como es el caso de Andaluca, siendo tambin una actividad relevante en Canarias, Comunidad
Valenciana, Catalua o Murcia.
Por otra parte, la produccin de planta forestal en vivero muestra tambin una tendencia
creciente. Refirindonos a Galicia, esta Comunidad produce aproximadamente un 40% del volumen total
espaol de madera. La produccin de planta forestal en Galicia se realiza en viveros de la Administracin
Autonmica y privados. Los viveros privados, muchos de los cuales han aparecido en los ltimos aos,
son los que atienden la mayor demanda de planta para repoblacin.
En este contexto, la identificacin y evaluacin de materiales utilizables como enmienda y
sustrato, eficaces, de suministro constante y de bajo coste resulta de gran inters. Los jardineros y
viveristas ya tienen experiencia en el uso de compost obtenido de estos de poda y otras materias
vegetales, pero el compost de RSU, an obtenido a partir de fraccin orgnica recogida selectivamente en
origen (FORSU) presenta caractersticas particulares, que deben ser estudiadas antes de plantearse su
utilizacin en vivero.
En la actualidad, la produccin de sustratos es muy escasa en Galicia y su demanda elevada. En
un proyecto financiado por CICYT sobre Materiales susceptibles de ser utilizados en Espaa como
sustratos o componentes de sustratos de cultivo para ornamentales (Investigador principal M. Abad
Berjn, AGF95-1698) slo apareca registrado en Galicia un sustrato obtenido a partir de residuos y
subproductos de explotaciones forestales, lo que pone de manifiesto la necesidad de incrementar la
produccin de sustratos, particularmente si con ello se consigue encontrar nuevos usos a materiales que
actualmente se consideran subproductos. En vistas del potencial actual de produccin de compost en
Galicia (71.000 t/ao procedente de FORSU se prevean para 2003), parece interesante armonizar esta
oferta con la demanda de materiales orgnicos por parte de los viveristas. Desde el punto de vista del

productor del compost se desarrolla una importante va de comercializacin, con gran valor aadido y
compatible con un mayor radio de distribucin. Desde la perspectiva del viverista, ste podra disponer,
de confirmarse la aptitud del compost de FORSU para este uso, de un producto de suministro constante y
de menor precio que los productos que utiliza habitualmente. Desde el punto de vista ambiental, se
reintroduce un residuo en el proceso productivo (reciclado) y se favorece un tratamiento correcto de los
RSU segn los principios europeos de la gestin de residuos.
Para evaluar el potencial de aplicacin de compost para este fin es necesario conocer sus
propiedades qumicas (nutrientes, pH, conductividad elctrica, cantidad y estabilidad de la materia
orgnica), sus propiedades fsicas (capacidad de retencin de agua, capacidad de aireacin, cambios de
volumen y capacidad de sustentacin) y biolgicas (contenido en semillas de malas hierbas, efectos en la
germinacin y en el desarrollo de las plantas. Como los sustratos estn generalmente constituidos por
mezclas de materiales, ha de conocerse el comportamiento de las mezclas, a fin de establecer distintas
formulaciones segn el tipo de planta y condiciones del cultivo. Un aspecto de gran importancia que hace
an ms interesante el uso del compost para elaboracin de sustratos es su capacidad probada para actuar
como supresor de enfermedades de las plantas (como las producidas por Phytophtora, Fusarium, Botrytis,
Pytium, Rhizoctonia, etc), que es atribuda a la accin de los microorganimos naturales del compost,
constituyendo una alternativa ecolgica al uso de pesticidas.
Recientemente hemos iniciado un proyecto de investigacin encaminado a valorar las
propiedades del compost como componente de sustratos de vivero, su posible correccin y/o mezcla con
otros materiales, y sus efectos en el rendimiento del cultivo, en las condiciones ambientales y
socioeconmicas de nuestro entorno (AGL 2003-08958 CICYT). La mayor parte de los compost
incluidos en este estudio son producidos en Galicia. Como avance de resultados de este proyecto
podemos mostrar el comportamiento de tres tipos de compost obtenidos a partir de fraccin orgnica de
residuos municipales con recogida selectiva (FORSU), bien mediante compostaje aerobio propiamente
dicho (CL, CM), bien por biometanizacin seguida de maduracin en condiciones aerobias de los fangos
procedentes de digestin (CN), comparndolos con un vermicompost obtenido a partir de excretas
animales (CH), un compost de fraccin vegetal (restos de poda y jardinera) (CMV) y un compost de
corteza de pino (CP).
Las propiedades qumicas y fsicas de los compost han sido determinadas siguiendo las
correspondientes normas UNE para caracterizacin de sustratos, siempre que stas existieran, y en su
defecto, los mtodos para caracterizacin del compost de la Federal Compost Quality Assurance
Organization (FCQAO, Alemania, y se muestran en la tabla 10. Los compost analizados presentan valores
de pH superiores a la neutralidad, a excepcin de la corteza de pino compostada, con un valor de 6.2. La
conductividad elctrica (CE) es ms elevada en los compost procedentes nicamente de FORSU (CL y
CN). La densidad aparente (DA) y la densidad aparente compactada (DAC) son muy inferiores en el
compost de pino (CP), presentando valores intermedios el compost CMV, obtenido a partir de diversos
restos vegetales (CMV) y el CN derivado de biometanizacin. La materia orgnica es superior al valor del
25 % impuesto como lmite inferior para el compost en la Orden de Fertilizantes y afines (28/5/98). La
corteza de pino compostada (CP) est casi exclusivamente constituida por materia orgnica (98%). La

humedad oscila entre el 30 y el 65%, con valores ms elevados en los compost de procedencia vegetal,
que superaran el valor del 40% impuesto por la Orden de Fertilizantes.

Tabla 10. Caractersticas ms relevantes de los compost estudiados para su uso coom sustratos.
Unidad

CL

CN

CM

CMV

CH

CP

pH

8.2

8.4

9.2

7.3

7.9

6.2

CE

mS/m

242

230

119

136

70

37

DA

g/L

438

366

467

339

593

78

DAC

g/L

531

417

533

474

692

88

42

30

31

53

46

65

MO

40

49

43

52

36

98

NTK

1.49

1.70

1.77

1.84

1.02

0.02

N-NH4CaCl2

mg/L

6.3

618.0

1.73

4.9

2.04

3.5

N-NO3CaCl2
PCaCl2

mg/L
mg/L

26.7
201

35.9
195

27.8
270

167.6
287

109.0
2831

3.8
0.12

KCaCl2

mg/L

1760

1594

3441

1029

1049

22

MgCaCl2

mg/L

466

448

615

515

1702

13.2

Tot-P

mg/L

5457

2247

1795

4242

13289

13

Tot-Ca

g/L

42.3

30.0

44.6

41.1

48.3

0.22

Tot-Cu

mg/L

440

877

28

326

96

0.41

Tot-Zn

mg/L

610

254

107

427

477

Tot-Cd

mg/L

1.6

1.5

1.1

1.2

1.1

0.2

Tot-Pb

mg/L

119

78

33

85

20

1.2

Tot-Cr

mg/L

41

33

9.1

32

16

0.6

Tot-Ni

mg/L

40

24

14

34

19

1.1

El contenido de N total Kjeldahl (NTK) es poco variable, con valores algo inferiores en CH. El
compost de corteza de pino es fundamentalmente un material carbonado, con un bajsimo contenido de N
total. El contenido de N amoniacal extrable en Cl2Ca+DTPA es muy variable, presentando los valores
ms altos CN, procedente de un tratamiento anaerobio, que si bien ha sido sometido a maduracin aerobia
posterior, ha debido de ser insuficientemente aireado en esa etapa del tratamiento. A excepcin de este
compost CN, el contenido de N en forma de nitrato es superior al de amonio, presentando los valores ms
altos CMV y CH. El principal nutriente aportado por el compost es el K, a excepcin del vermicompost
de excretas CH que es una fuente importante de P. La corteza de pino compostada CP prcticamente no
tiene capacidad de aporte de nutrientes.
El contenido de metales pesados es elevado en los compost de FORSU (CL, CN y CM) e incluso
en el compost vegetal CMV, superando en algn caso los lmites legales de metales pesados (Cu, Zn)
cuando se expresa en concentracin sobre masa seca. Todos los compost estn libres de Salmonella y
estn por debajo del valor lmite de E. coli; sin embargo suelen superar el valor de referencia de
Enterobacterias.

Estos primeros resultados muestran tambin una porosidad adecuada del compost de FORSU,
que aporta una capacidad de retencin de agua similar a la turba, aunque con una porosidad de aire algo
inferior a la de sta (Tabla 11).
Tabla 11 . Propiedades fsicas de un compost de FORSU en comparacin con las de turba
Muestra

Da seca
Kgm-3

D partcula
Kg m-3

Porosidad total
%

108

Valor de
contraccin
%
23

Turba
Compost (CL)

93

Volumen de
agua
%
49

Contenido de
aire
%
44

1558

364

29

2066

82

48

34

La compatibilidad con las plantas, propiedad de gran importancia al evaluar el uso del compost
como componente de sustratos, ha sido estudiada mediante el test de germinacin de berro (Lepidium
sativum) y el test de cebada (Hordeum vulgare), en comparacin con un sustrato comercial de turba y
perlita. Los resultados obtenidos indican que los compost de FORSU presentan un efecto de inhibicin
de germinacin del berro que puede ser principalmente atribuido a un exceso de concentracin salina,
cuando se utilizan sin dilucin (Fig. 3). La mezcla con otros materiales permite atenuar estos problemas,
si bien CL y CN resultaran ms adecuados para su uso como enmienda o abono que como componentes
de sustrato. Los dems compost analizados, diluidos al 50% con sustrato comercial, ofrecieron mejores
resultados de crecimiento de cebada que el propio sustrato comercial. La salinidad representa pues un
limitante importante para el empleo del compost de FORSU como componente de sustratos. Este
problema puede ser atenuado mediante su mezcla con otros componentes de bajo contenido en sales,
como la corteza de pino compostada, turba u otras materias vegetales. Por otra parte, la reduccin del
contenido de sales (procedentes mayoritariamente de los restos de comida), durante el proceso de
compostaje (mezcla apropiada con restos vegetales) o previamente a su incorporacin a las mezclas de
sustratos podra ser considerada.

Fig. 3 Resultados del test de cebada. Los resultados se expresan como una ndice de aptitud
(biomasa media del tratamiento en relacin a la biomasa del control) de los compost en comparacin
con un sustrato comercial de referencia.
Indice de aptitudes de compost (cebada 25% )
1 50

1 40 ,37

1 40
1 30

1 24 ,30

1 20
1 10
F M (r)2 5 %

1 00

1 29 ,43

1 25 ,17

1 12 ,66

1 11 ,53

1 00 ,00

90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Co ntro l

L ou sa me

Nostia n

Pin o
s us tra to

Veg e tal

Humusin a

F O RSU+Ve g

Uso del compost en la recuperacin de suelos contaminados

El compost (o el compostaje) puede ser empleado con xito en la descontaminacin de suelos. Una
experiencia de biorrecuperacin de suelos contaminados mediante la tcnica de biopilas (una aplicacin
del compostaje) ha sido llevada a cabo en Galicia, con suelos contaminados con Lindano, en el polgono
de Torneiros (O Porrio).
El sistema de biopilas es una tcnica de biocorreccin "ex situ" que consiste en la adicin de
nutrientes, materia orgnica (cortezas u otras materias vegetales, excretas animales) y otras enmiendas al
suelo contaminado, que se dispone en montones alargados (pilas), estimulando la actividad microbiana
aerobia mediante la aireacin mecnica o forzada y el mantenimiento de una humedad adecuada, a fin de
intensificar la biodegradacin del contaminante. Se trata de un sistema sencillo, que suele requerir un
corto perodo de tratamiento y que no necesita de una superficie extensa.
Este sistema ha sido aplicado a los suelos contaminados con ismeros de hexacloro ciclohexano
(HCH), ubicados en el polgono de Torneiros (O Porrio, Pontevedra, Espaa), en el antiguo
emplazamiento de una industria qumica dedicada a la obtencin de Lindano (ismero gamma del 1, 2, 3,
4, 5, 6-hexacloro ciclohexano). En la fabricacin de Lindano se obtiene una mezcla de ismeros (12% ,
65%, 12% y 7%), del que solo el ismero es un insecticida eficaz. Los ismeros inactivos, entre
los que domina el ismero , eran eliminados por vertido en terrenos adyacentes a la fbrica,
producindose una situacin grave de contaminacin de suelos y aguas. Diversas tcnicas de
biocorreccin se han ensayado para la descontaminacin de estos suelos, entre las que se encuentra la
tcnica de biopilas descrita en este trabajo.
La parcela objeto de estudio presentaba concentraciones de HCH total que alcanzaban los 5000
mg Kg-1. Para la construccin de las biopilas el suelo fue excavado hasta una profundidad de 0.5 m, se
homogeneiz y se mezcl con las enmiendas (Tabla 12), se ajust la humedad hasta un 50-60% sobre
peso hmedo, y se dispuso en hileras de seccin trapezoidal y 2000 L de volumen, colocando en la base y
en la cubierta de cada una de ellas una capa de retama (Sarothamnus scoparius).
Tabla 12
3. Composicin de las pilas de compostaje (volumen de componentes en litros).
Componente

Pila 1

Pila 2

Pila3

Suelo

1400

1400

1400

Corteza pino

300

300

300

Estircol caballo

150

70

Compost

300

Tojo (Ulex europaeus)

150

230

Los materiales orgnicos que se mezclaron con el suelo fueron seleccionados por su bajo coste y
por obtenerse fcilmente en la zona, con excepcin del compost que era un producto comercial
procedente de Catalua.

Las operaciones de mantenimiento consistieron en volteos con pala mecnica, inicialmente cada
2-3 das, luego semanalmente y finalmente cada quince das, hasta el final del experimento, cuya duracin
fue de 3 meses. La humedad se control mediante riego. La temperatura del interior de la pila fue medida
cada 6 h, mediante una sonda conectada a un microprocesador HOBO de almacenamiento de datos.
Peridicamente se tomaron muestras de las pilas para control de humedad, relacin C/N, contenido de
nutrientes, respiracin y contenido en ismeros de HCH.
La temperatura de las pilas se mantuvo generalmente en el intervalo 20-30 C, por lo tanto
dentro del rango mesoflico, para el que se haba observado, en incubaciones de laboratorio realizadas
previamente, una mayor degradacin de HCH. El pH inicial de las pilas aument paulatinamente desde un
valor inicial prximo a 4 hasta valores cercanos a la neutralidad al finalizar el tratamiento. El contenido
de C aument ligeramente durante los primeros 40-60 das, debido a la mezcla progresiva del material
orgnico aadido al suelo, disminuyendo luego en las pilas 1 y 3, lo que puede ser atribuido a la
mineralizacin de la materia orgnica. El contenido de N experiment un ligero incremento en el curso
del tratamiento. La actividad biolgica en las pilas de compostaje, estimada a partir del CO2 liberado en
respiracin, mostr un incremento progresivo de la actividad bacteriana aerbica durante los primeros 50
das del experimento y descendi luego progresivamente, lo que fue atribuido al agotamiento de la
materia orgnica fcilmente degradable.
La concentracin de ismeros de HCH disminuy en un 73% de, 56% de , 68% de y 28% de
-HCH en la pila 1, conteniendo la dosis ms alta de estircol de caballo. En la pila 2 se observaron
porcentajes de degradacin de 25 y 32 %, respectivamente, pero no se observ degradacin de los
ismeros y . En la pila 3, que incorporaba compost, la concentracin de ismeros de HCH en un 47%,
51% y 50% para , y -HCH, respectivamente. No se observ degradacin del ismero -HCH.
Los resultados obtenidos en este estudio indican que el compostaje (biopilas) es una tecnologa
eficaz en el tratamiento de suelos contaminados con HCH, siendo los ismeros y ms fcilmente
degradados que los y . Por su necesidad de equipamiento relativamente simple y por el grado de
eficacia mostrada por este sistema puede ser una tcnica prometedora para la recuperacin de suelos
contaminados con HCH, extensible a otros tipos de contaminacin con sustancias orgnicas de difcil
degradacin.

En conclusin, el compost tiene amplias posibilidades de aplicacin en Galicia, prioritariamente

como enmienda de suelos, con un efecto secundario de fertilizante, pero tambin en otros usos
agrarios, como es la produccin de sustratos. An por desarrollar, pero tambin con enormes
posibilidades de utilizacin, est el uso ambiental, en recuperacin de suelos degradados y
contaminados, as como en obras pblicas, tales como en el sellado de vertederos o restauracin de
taludes, canteras, etc. En este campo sera esencial el apoyo y ejemplo de la Administracin, tal
como recoge el Plan Nacional de Compostaje.

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