Mara Vernica Secreto

Capistrano de Abreu e J. F. Turner:

a historiografia nacional e a histria ambiental

Quando a figura da notoriedade de Capistrano de Abreu costuma-se dizer: dispensa apresentaes. No obstante logo aparece uma srie de notas biogrficas, em alguns casos detalhadssimas e, muitas vezes, pouco interessantes. O que fez de Capistrano de Abreu o Capistrano destacado historiador no foi o fato
de gostar de ler na rede, nem de andar de roupas amassadas,
talvez sim o de ter sido levado por sua insatisfao e curiosidade intelectual a ler desmesuradamente, a provar sorte no
Rio de Janeiro, a passar seis horas por dia, durante as frias, na
Biblioteca Nacional. Ou, talvez, o que fez de Capistrano um
destacado historiador, foi que, numa sociedade marcada profundamente pela bipolaridade senhor-escravo, ele no fora nem
uma coisa nem outra. Sua famlia era proprietria de terras;
teria sido a rejeio a este mundo paterno que o levou a refugiar-se nos livros.
Em toda trajetria individual existem dados que fazem a biografia intelectual e outros que so curiosidades para antiqurios, dispensveis nestas notas de apresentao. Dado que Capistrano de Abreu era um historiador de ofcio, recusamo-nos a

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escrever um anedotrio que ele mesmo hoje rechaaria.1 Um

homem que detestava falar de si, da que considerava pouco
interessante vida (Cmara, 1969: 22). Por isso, este texto no se
centralizar na narrao de episdios ou curiosidades.
O relevante do concurso no Colgio Pedro II que prestara em
1883 no so os comentrios a posteriori de Karl von Koseritz,
mas, sim, que para essa ocasio ele escreveu Descobrimento do
Brasil e seu desenvolvimento no sculo XVI; neste texto destaca-se
o tratamento que fez do serto, tema que perpassou e foi amadurecendo atravs do restante de sua obra. Tampouco comentaremos como aprendera a ler alemo o bastante para l-lo na
rede, nem como essas redes eram trazidas de sua terra natal, o
Cear, para o Rio de Janeiro; o que nos interessa que o conhecimento de autores alemes, como Ranke, levou-o ao rigoroso e
minucioso estudo dos documentos.
O importante que sua obra renovou os estudos historiogrficos e que, na dimenso continental, antecipou-se a J. F. Turner,
o reconhecido fundador da historiografia americana. Qual seria
a natureza dessa histria americana?2 Ou melhor, qual a certido de nascimento de uma historiografia prpria do Novo
Mundo? Esta teria que ter a caracterstica de no abordar a histria das jovens naes do continente como mera prolongao
1 Angela de Castro Gomes (1996: 90), ao analisar o suplemento Autores e Livros do Jornal A Manh dedicado a homenagear Capistrano
de Abreu, afirma que a leitura desses textos deixa claro que, com Capistrano, nasce o saber histrico no Brasil e que sua figura conclui e
conforma a separao entre o homem de letras e o pesquisador da cincia histrica.
2 Neste artigo o termo americano ser utilizado como pertencente
s Americas no seu sentido continental. s vezes a obra de Turner
aparece com esta adjetivao, isto acontece quando queremos salientar que, ainda falando sobre os Estados Unidos, sua obra tem elementos em comum com processos do restante do continente.

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da de suas metrpoles, ou da Europa em geral. Deveria ser independente e autctone, deveria mostrar a originalidade e as
peculiaridades da formao social dos povos americanos.
Neste sentido, Turner cumpria todos esses requisitos. Poucas
interpretaes histricas, talvez nenhuma, tiveram o xito que
teve a do historiador norte-americano Turner sobre a fronteira.
Sua teoria do avano da fronteira americana como explicao
do desenvolvimento particular dos Estados Unidos converteuse, ainda durante sua vida, na verso ortodoxa nacional, que
todos repetiam, que se ensinava nas escolas (Clementi, 1992: 22).
Segundo Hebe Clementi, a obra de Turner situa-se no contexto
particular de finais do sculo XIX, quando os economistas mais
importantes da Europa ocuparam-se do problema da terra e de
seu valor dentro das economias dos Estados. Mas o tema da terra/fronteira percebido em toda sua importncia muito antes
dessa poca. Quando, em 1893, Turner pronuncia seu discurso
sobre o significado da fronteira na histria norte- americana,
Smith, Ricardo e Marx j tinham salientado alguns dos elementos que caracterizaram o desenvolvimento da fronteira norteamericana; e Capistrano tinha dado a conhecer sua interpretao da ocupao dos sertes e do significado destes, na formao do povo brasileiro e na histria nacional: Descobrimento do
Brasil e seu desenvolvimento no sculo XVI, de 1883; aspecto que
mais tarde foi amplamente desenvolvido em Caminhos antigos de
povoamento do Brasil, de 1899, e em Captulos de histria colonial,
de 1907. Sobre Caminhos, diz Jos Honrio Rodrigues: so, para nossa historiografia, o que foi, para a norte-americana, o ensaio de F. Turner The frontier in American History. (Rodrigues,
1978, 201).
No final do sculo XVIII, quando Adam Smith escreveu A Riqueza das Naes, as implicaes da terra abundante e barata j
eram evidentes nas ento colnias inglesas. L, dizia Smith, ainda se podia comprar terras baratas. Quando um artfice ad238

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quiria algum capital, alm daquele necessrio para fornecer

seus produtos a seus vizinhos, no pensava em utilizar esse capital para ampliar sua produo, e sim para comprar, melhorar
e cultivar a terra (Smith, 1983).
Para Marx, a existncia de terra aberta significava que ...cada
colono puede convertir en propiedad privada y medio individual de produccin una parte de ella... (Marx, 1986: 650).
No captulo sobre a moderna teoria da colonizao, que correspondia ao que estava acontecendo nos Estados Unidos da Amrica entre outros territrios virgens colonizados por imigrantes livres ,3 Marx estava interessado em analisar a diferena
entre as duas formas de propriedade privada existentes: aquela
que se baseia no trabalho direto do produtor e aquela que se
funda sobre o trabalho alheio. A primeira das formas caracterizaria o tipo de propriedade da fronteira norte-americana, onde
as terras eram pblicas, abundantes e suscetveis de serem colonizadas e convertidas em propriedade privada. Na viso de
Marx, isto dificultava a conformao de um mercado de trabalho como o ingls, j que os assalariados podiam transformar-se
constantemente em produtores independentes.4
No sculo XIX no s os autores citados tinham percebido as
peculiaridades da fronteira norte-americana; muitos outros autores e observadores qualificados desse sculo o tinham feito.
Em The significance of the frontier in American History, Turner parte de uma observao feita pelo superintendente do recenseamento de 1890:
3

Terras virgens que no eram despovoadas, j que habitadas por

ndios, mas que os contemporneos chamaram de espaos vazios, entendidos como espaos onde a lgica do uso no era o lucro.
4 Sobre a possibilidade de que Turner conhecesse a obra de Marx,
diz Hebe Clementi (1992: 12), No ha dejado indicacin de si conoca o
no la doctrina de Marx. En 1889, El Capital ha sido best-seller en Estados Unidos (500.000 ejemplares vendidos ese ao).
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At 1880 inclusive, o pas teve uma fronteira de colonizao,

mas no momento atual a superfcie sem colonizar to
fragmentada por corpos isolados de colonizao que dificilmente pode se dizer que seja uma linha de fronteira. Em
conseqncia, a discusso de sua extenso, sua expanso para o oeste, etc., j no poder ter lugar da em diante nos informes referentes ao censo (Turner, 1992).

Esta citao utilizada por Turner para indicar o fim do movimento histrico para o Oeste. Ns queremos utiliz-la para salientar algo evidente: a fronteira no s formava parte do imaginrio e era objeto das medidas polticas da Unio, mas tambm
era uma categoria analtica oficial acompanhada durante um
longo perodo pelos censos que captavam sua dimenso de
processo histrico.
A originalidade de Turner est em ter sistematizado alguma
coisa que j estava no imaginrio idias que faziam parte do
cotidiano e que tinham sido recolhidas inclusive pela literatura
e dar-lhe um sentido histrico/ideolgico numa conjuntura
histrica particular, constituindo assim a fronteira e a expanso
o destino dos Estados Unidos.
Por sua vez, a obra de Capistrano condensa e sistematiza com
uma coerncia extraordinria algumas idias que h muito
tempo formavam parte das representaes do Brasil. Marilena
Chau indica o padre Anchieta como o primeiro a construir a
fratura entre o litoral, lugar onde chegou a palavra de Deus e
portanto, lugar do bem, e a mata bravia, onde o demnio estava
tocaiado, a terra do mal (Chau, 2000, 66).5 Desde que foi enunci5

Se a carta que Pero Vaz de Caminha escreve ao rei D. Manuel em

1500 pode ser considerada o primeiro texto da literatura brasileira, ou
melhor, escrito sobre terras brasileiras, tambm pode ser considerada
o primeiro a estabelecer a diferena entre o litoral e o serto. O litoral
onde o conquistador chegou, onde os ndios danam e se mostram,
segundo Caminha, mais amigos nossos que ns seus. O serto apa240

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ada esta fratura, ela foi ganhando novas recriaes; mas de todas elas a de Capistrano foi a mais apurada, a de maior coerncia e complexidade explicativa.
A tese de Turner foi, no campo da histria, uma argumentao
terica que apoiava toda uma ordem de idias polticas expansionistas. A isto devemos somar o que se pode chamar de um
clima da poca, a confiana no evolucionismo e a certeza o
prprio Darwin o tinha asseverado de que a histria dos Estados Unidos era um exemplo de seleo natural.
A conjuntura da tese capistraniana outra. Grande parte de sua
obra se situa na conjuntura do desencantamento entre o fim
do Imprio e a Primeira Repblica. Capistrano no um otimista, apesar do protagonismo outorgado ao povo brasileiro no perodo colonial, este no cumpre suas potencialidades a partir da
independncia. Ceticismo pintado de corpo inteiro no seu questionamento: Punge-me sempre e sempre a dvida: o brasileiro
um povo em formao ou em dissoluo?
Se a conjuntura histrica fez da tese de Turner a verso da histria oficial, esta tambm fez dela uma simplificao excessiva.
Mas a transcendncia da obra de Turner no se limitou sua
poca, nem se restringiu aos Estados Unidos. Muitos historiadores, socilogos e antroplogos aplicaram desde ento o conceito de fronteira mvel para explicar realidades muito diferentes. Pela origem universalmente conhecida do conceito moving
frontier, todo trabalho a respeito tem um componente comparativo sempre presente na experincia americana, embora muitas
vezes de forma implcita. Segundo Otvio Velho, em 1973,
quando defendeu sua tese na Universidade de Manchester, na
Inglaterra, a obra de Turner era praticamente desconhecida no
rece aqui como o lugar fantstico em que pode vir a se descobrir ouro,
embora o maior tesouro encontrado seja de almas a serem convertidas
(Caminha, Carta ao rei. In: Aguiar, 2001).
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Brasil. Sua obra foi o primeiro trabalho que aplicou sistematicamente o conceito de fronteira turneriano, embora encontremos vrios textos de circulao nos meios acadmicos que tinham chamado ateno para a obra do autor norte-americano
(Velho, 1979). Dentre eles podemos destacar o pequeno texto da
historiadora Maria Yedda Linhares (1959), de Ncia Vilella Luz
(1963) e um artigo do historiador Jos Honrio Rodrigues
(1961), que representa um caso particular pela adaptao que
fez do conceito de fronteira.
Muitos dos elementos que fizeram de Turner o historiador que
funda as bases da histria americana j estavam presentes na
obra de Capistrano, o sucesso e o reconhecimento universal do
primeiro devem-se em grande medida conjuntura histrica
nacional em que formulara sua teoria. O expansionismo norteamericano ainda beberia por muito tempo da obra de Turner;
enquanto os sertes no Brasil ainda ficariam por muito tempo
esquecidos ou mal lembrados.
O sucesso de Turner em seu pas facilmente explicvel a partir
do exposto e da situao particular pela qual passavam os Estados Unidos. O ano de 1893, em que Turner publica seu ensaio
sobre o significado da fronteira, foi um ano de crise econmica,
de pnico financeiro, que abalou a segunda administrao do
democrata Cleveland e trouxe desajustamentos sociais. A crise
econmica era particularmente acentuada nos setores agrcolas
do Sul e do Oeste. luz deste contexto, Turner atribuiu fronteira um papel dinmico, democrtico e nivelador das tenses
sociais. De certa forma, esta era a explicao de Turner para a
crise pela qual passavam os Estados Unidos. A crise era o resultado, mais ou menos bvio, do fim do processo de avano da
fronteira, como era enunciado pelo censo de 1890. Essa circunstncia especial vivida pelos Estados Unidos converteu a hiptese do historiador norte-americano em aval das teses expansio-

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nistas, nas quais estavam comprometidas as grandes foras financeiras e polticas do pas.
Tambm Capistrano teve sucesso relativamente rpido. Em
1907, segundo Jos Honrio Rodrigues, era o mais importante
historiador brasileiro; no obstante esse sucesso foi limitado por
algumas circunstncias conjunturais. Em primeiro lugar, qual
era o lugar da Histria do Brasil na Repblica? Em 1899 a cadeira de Corografia e Histria do Brasil, para a qual Capistrano
tinha feito concurso em 1883, foi eliminada, vendo-se os contedos de histria do Brasil includos nos programas de histria
universal. Em segundo lugar, qual o lugar dos sertes na histria que se escrevia na Repblica? Dos sertes setentrionais nada
se esperava em termos de contribuies positivas outra foi a
viso dos sertes meridionais, cujas bandeiras deram lugar a
muitos volumes da histria da civilizao brasileira. A interpretao dos sertes canonizada seria a de Euclides da Cunha. Em
terceiro lugar, a prpria dinmica da historiografia brasileira
levou as mais novas geraes de historiadores, movidos pelo
af de novidade desenfreado, a ter uma relao de distncia
com os clssicos. Segundo Ronaldo Vainfas, Capistrano de
Abreu e Captulos de Histria Colonial foram monumentalizados logo depois da morte do autor, e isto teria suas conseqncias: quando mais monumento menos documento, diz
ele, e menos lidos passaram a ser os Captulos pelos estudantes e
estudiosos da histria do Brasil (Vainfas, 1999).
A preocupao de Capistrano de Abreu era a de toda uma gerao, a do ps-guerra do Paraguai: a de interpretar a histria
brasileira privilegiando o povo e sua constituio tnica, no lugar do Estado Imperial como at ento (Reis, 1999). Na obra do
historiador cearense, o conceito de cultura substitui o de raa
(Rodrigues, 1978). A histria do Brasil na sua pluma comea
nos caminhos que levam ao serto. Adentrando o Brasil, o colonizador se alterou e se tornou uma personalidade distinta243

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mente brasileira. Isolado do litoral, constitui-se num homem

novo, o brasileiro. O tema de Capistrano foi o da ocupao do
territrio e de sua conquista por esse novo povo brasileiro.
Capistrano de Abreu valoriza a presena indgena e pensa um
Brasil mais mameluco do que mulato; mais caboclo do que
branco; mais sertanejo do que litorneo. Adentrando no territrio, o colonizador se alterou e se tornou uma personalidade distintamente brasileira. Diz Jos Carlos Reis que Varnhagen, e
com ele refere-se historiografia do sculo XIX, olhava da caravela de Cabral para a praia e via uma terra extica povoada de
aliengenas. Para Capistrano, aliengenas, exticos so os europeus e africanos e no o indgena e a terra do Brasil.
A inflexo da histria do Brasil, a que levaria identidade do
seu povo, se produz em Captulos de Histria Colonial entre os
captulos oito (As Guerras Flamengas), e nove (O Serto). No
primeiro diz que sob a presso externa foi que se operou uma
solda entre os diferentes elementos tnicos que habitavam o territrio do Brasil. O captulo seguinte inicia dizendo que a invaso flamenga constitui mero episdio da ocupao da costa,
Deixa-a na sombra a todos os respeitos o povoamento do serto, iniciado em pocas diversas, de pontos apartados, at formar-se uma corrente interior, mais volumosa e mais fertilizante
que o tnue fio litorneo (Abreu, 1985: 111-113) Assim, na ocupao dos sertes que vai se constituindo uma obra original. Turner diria: que a fronteira a linha de americanizao
mais rpida e efetiva. A terra virgem recebe o colono que vm
vestido europia com ferramentas e modos de pensar e viajar
tambm europeus, o tira do vago do trem e o joga na canoa
indiana, tira dele as roupas que trazia e o veste com as de couro.
O fato que surge um novo produto que americano.
Depois de Capistrano de Abreu foram muitos os historiadores
que consideram a entrada no serto como momento fundador
da nao. At Gilberto Freyre que considera como primeiro
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momento nacional o da construo da casa-grande,6 chega a

considerar o dinamismo e a originalidade dessas entradas. Em
Interpretao do Brasil, dedica o captulo Fronteiras e plantaes a explicar o que ele chama de duas tendncias complementares: a dos grupos que ficaram na costa e a dos que se internaram, alargando o territrio. O grupo da costa, o dos senhores de engenho e fazenda, foi o dos fundadores verticais do
Brasil, que se arraigaram terra e construram as slidas casas
de tijolo, feitas para durar. Os homens que adentraram no territrio, os fundadores horizontais, eram homens mveis e migratrios, aventureiros, com um forte senso de liberdade individual, que no se contentavam em viver no litoral, perto das igrejas, dos edifcios pblicos e do controle metropolitano. Estes dois
grupos so apresentados por Gilberto Freyre como complementares, embora se oponham na sua descrio e interpretao: o
litoral voltado para Europa e o interior voltado para si (Freyre,
1947: 91-94). Os homens da fronteira, ou do serto, no eram
portugueses puros, diz, mas mestios de europeus com ndios.
A colonizao do Brasil logo deixou de ser estritamente europia para vir a ser um processo de autocolonizao: um
processo que haveria de tomar, depois da independncia,
carter nacional () O que parece certo se consideramos esta nova fase de colonizao brasileira um aspecto do fenmeno descrito por Turner como o de fronteira mvel.7

Mas para sermos justos devemos salientar que essa no foi a

interpretao predominante na obra de Freyre, muito pelo contrrio. O Brasil de Freyre no o mameluco, o mulato. Na sn6

Se tivssemos que fazer uma caracterizao em poucas palavras da

obra de Gilberto Freyre e da de Srgio Buarque de Holanda, diramos
que o primeiro o historiador do litoral e o segundo, da interiorizao.
7 Devemos lembrar que Interpretao do Brasil rene uma srie de
conferncias proferidas nos Estados Unidos, pelo qual no seria estranho que estivesse balizando para o auditrio.
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tese das trs raas de Freyre cabe indgena um papel muito

secundrio. Os indgenas, melhor, as indgenas entram em cena
para permitir a reproduo do colonizador e deixar uma herana material: a mandioca e todas suas utilizaes - beiju, tapioca,
macapat, paoca etc. alm de outros produtos, receitas e utenslios como as redes, e saem de cena para se constiturem um
mito das origens. A escolha de Freyre como um dos intrpretes da formao nacional e no de Capistrano sintomtica
da negao da identidade indgena do Brasil.
Em Caminhos e fronteiras, Srgio Buarque de Holanda coloca a
ultrapassagem da Serra do Mar, durante os primeiros tempos
da colonizao do Brasil, como um acontecimento singular. At
ento, os stios conquistados e ocupados no passavam de
manchas dispersas no litoral. Este processo se veria alterado
com o cultivo da cana-de-acar. Mas teria sido com a vitria
sobre a escabrosidade da Serra do Mar que a colonizao mudou, no existe aqui uma coeso externa, o equilbrio aparente, embora muitas vezes fictcio, dos ncleos formados no
litoral nordestino. No ttulo do livro, explica o autor, caminho indica a mobilidade nos sculos iniciais no planalto paulista, em contraste com o litoral. Esta mobilidade condicionou a
situao implcita na idia de fronteira.
O litoral, na obra dos dois autores Capistrano e Turner - aparece como voltado para a Europa, um povoamento ou uma civilizao que d as costas para o interior, que se projeta sobre o
mar e alm deste. O interior ou os sertes, de costas ao litoral,
conformam e modelam o homem forte, independente, isolado, e
com uma identidade nova, americana.
Para Capistrano esse homem o resultado de uma formao
histrica, no s biolgica, da miscigenao. Num primeiro
momento as trs raas irredutveis que constituam o povo sofriam de desafeies entre elas e dentro delas: o negro ladino e
crioulo tinha desconfiana de recm-chegado, o boal. O ndio
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catequizado, vestido e aldeado sentia-se separado do ndio nu,

selvagem, livre. O portugus nascido no territrio brasileiro
sentia-se inferior ao reinol. Em sntese, diz Capistrano: dominavam as foras centrfugas, no organismo social; apenas se
percebiam as diferenas; no havia conscincia de unidade. A
unidade viria depois, no sculo XVII, decorrente da presena
flamenga e do consenso que se gerou em torno ao seu combate:
Reinis e mozambos, negros boais e negros ladinos, mamelucos, caboclos, caribocas, todas as denominaes enfim, sentiram-se uns de outros (Abreu, 1995: 93).
Como diz Jos Carlos Reis, Capistrano inicia uma nova corrente
de pensamento histrico brasileiro, a dos que redescobrem o
Brasil, valorizando a natureza brasileira, o povo com suas lutas e costumes, atribuindo a este povo protagonismo, sujeito da
histria, fazedor de sua prpria histria (Reis, 1999: 95).
Mas Capistrano no s o historiador do povo o que j seria
muito - tambm o historiador da natureza. No um naturalista, nem um historiador natural; mas um historiador do tempo/espao, que situa acontecimentos em lugares.
A relativamente nova histria ambiental consagrou como seus
pais: Goldon Childe, J. F. Turner e Arnold Toynbe e, no Brasil,
Srgio Buarque de Holanda (sobretudo o de Mones e Caminhos
e Fronteiras); Gilberto Freyre (de Nordeste); o gegrafo Aziz
AbSaber e os ensastas Euclides da Cunha e Oliveira Viana
(Drummond, 1991), mas este quadro no est completo sem
Capistrano de Abreu.
Em carta de 14 de setembro de 1916, Capistrano escrevia a Joo
Lcio do Azevedo: No h questo mais importante que a
ruptura da grande curva do So Francisco () O ideal da histria do Brasil seria uma em que o lugar ocupado pelas guerras
flamengas e castelhanas passasse aos sucessos estranhos a tais
sucessos. Talvez nossos netos consigam ver isto. Mais de trinta
anos antes, expressou sobre o mesmo So Francisco que consi247

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derava o rio quase sagrado da histria do Brasil porque tinha

servido de ligao entre o Sul e o Norte; porque no tinha povoado por causa das minas, to estreis como brilhantes; porque no tinha visto suas margens manchadas pelo extermnio e
trfico de ndios, e tinha sido o primeiro centro de criao de
gado, um dos grandes fatores do carter brasileiro.8
Durante algum tempo, por reao ou por temor aos perigos do
determinismo geogrfico, deixou-se de considerar as variveis
ambientais. A histria se desenvolveu como independente dos
condicionamentos materiais e, sobretudo, naturais. Diz Worster
que a histria ambiental rejeita a premissa convencional de que
a experincia humana se desenvolva sem restries naturais,
como se os humanos fossem uma espcie supernatural. O objetivo principal da histria ambiental , segundo o mesmo Worster, aprofundar o nosso entendimento de como os seres humanos foram, nos diferentes perodos, afetados pelo meio natural e
como afetaram esse ambiente (1991).
desta forma que Capistrano de Abreu abordou o espao, que
na sua obra um trampolim a partir do qual o homem se projeta. Ele no estritamente um determinista geogrfico, j que o
meio no determina, apenas condiciona. O espao na obra de
Capistrano importante, est para ser transformado pelo homem, que sujeito ativo, capaz de criar configuraes sociais
adequadas a cada obstculo natural que se v transformado,
assim, em novo recurso no num sentido reducionista.9 Capistrano encurtou a distncia entre natureza e cultura. O idealismo
8

Carta de 16 de maro de 1883 ao Dr. Leandro Bezerra, apud. Jos

Aurlio Saraiva Cmara. A mesma no consta na coletnea da correspondncia organizada por Jos Honrio Rodrigues.
9 Francisco Carlos Teixeira da Silva (1997: 203-216) adverte sobre a
viso reducionista e utilitarista da natureza predominante entre 1880 e
1910, viso ancorada na idia de funo econmica.
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e o romantismo tinham criado uma separao extrema entre

natureza e cultura.
Silvio Romero tinha manifestado que havia dois grandes motores que pesavam fortemente na feitura de um carter nacional: a
natureza e a aglomerao de populaes distintas. Capistrano
responde que reconhece estes dois motores que, ao pesarem na
feitura do carter nacional, o faziam sobre a estrutura da sociedade: Entretando no so os nicos. Se eles agem sobre a sociedade, a sociedade reage sobre eles; o meio social de efeito passa a
ser causa; de resultante passa a ser componente (Abreu, 1976: 5).
A moderna histria de Capistrano desenvolvia-se no tempo,
definido cronolgica e espacialmente. Capistrano interpretava
a evoluo social do Brasil no sculo XVI como que situando
acontecimentos em lugares, tudo transcorrendo numa dimenso temporal () a prpria idia de espao no era natural. O
espao no era produto exclusivo da natureza, mas, como ela,
sofria a conformao do social. (Gomes, 1996: 96).
O serto capistraniano um desafio para o homem, que modifica-o historicamente. Diferente do euclidiano que a histria no
consegui transformar:
Calca, de fato, entrada trs vezes secular, historicamente vereda por onde avanaram os rudes sertanistas nas suas excurses para o interior. No a alteram nunca. No a variou
mais tarde, a civilizao, justapondo aos rastros do bandeirante os trilhos de uma via frrea (Cunha, 2000, 14).

Jos Augusto Pdua assevera existir no Brasil uma tradio ecolgica entendendo tradio num sentido amplo constituda
por uma srie de pensadores que atuaram entre 1789 e 1888.
Homens preocupados com a destruio do ambiente natural,
tradio integrada por Jos Bonifcio, Andr Rebouas, Joaquim
Nabuco, Freire Alemo, Guilherme Capanema etc., a lista tornase grande (Pdua, 2002: 10-23). Ns chamaramos esta tradio
de essencialmente verde, a destruio a que se referem princi249

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palmente das florestas, captulo importantssimo da devastao

no Brasil. H outra tradio sertanista, na qual as secas so o
elemento fundamental de suas narrativas, tradio integrada
por Jos de Alencar, Jos Amrico Almeida, Alves de Azevedo,
Gustavo Barroso, Adolfo Caminha, Euclides da Cunha, Rodolpho Tephilo, Graciliano Ramos, Raquel de Queiroz etc., para
quem o ambiente j aparece degradado, destruio que destri
o homem. Mas esta tradio no homognea, para alguns deles a seca advm de um problema social; para outros, um fenmeno natural. Decorrente desta ltima interpretao, o conflito aparece, e as relaes patriarcais so contestadas, quando a
natureza torna-se ainda mais mesquinha e o meio no consegue
sustentar todos. Para os que analisaram a seca como um problema social, trata-se de um duelo recorrente entre a natural
variabilididade de chuva e as defesas hidrulicas da agricultura (Davis, 2002). As defesas hidrulicas, ou a capacidade de
resistir as conseqncias da falta de chuvas, dependem de fatores de natureza econmica e social: a quantidade de reservas de
alimentos, a possibilidade de conduzir o gado para uma regio
mida, o dinheiro disponvel, as relaes de que se dispe etc.
Um culturalismo mais ou menos recente, h sentenciado que
um meio to mesquinho merece ser ignorado, que os homens
devem ser vistos como independentes dele, quase flutuando. O
serto no virou mar, virou limbo/livro. Um culturalismo mais
parecido com espiritualismo condenou o serto s representaes. Parece dizer que o meio no deve ser transformado, quase
um acordo tcito: ns no mexemos com o serto, o serto no
mexe conosco.
Se, por um lado, torna-se necessrio relativizar a dose de determinismo geogrfico que pode conter a obra de Capistrano de
Abreu, por outro, faz-se imprescindvel advertir sobre a armadilha conceitual que significa reduzir o serto, e a realidade
material em geral, a folclorismo intocvel, a identidade particu250

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larssima, a pitoresquismo inatingvel. Isto sim, transforma-se

em algum tipo de determinismo, cultural como o chama Emlia Viotti da Costa (1998).
Os netos de Capistrano comearam a escrever outra histria,
como ele desejava, em que o lugar ocupado pelas guerras flamengas e castelhanas foi ocupado por sucessos estranhos a tais
sucessos; mas ainda falta muito por fazer.
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Resumo. Este artigo aborda alguns aspectos da obra de Capistrano de Abreu em perspectiva comparada com a de Frederick
Jackson Turner. Destaca-se a relao entre esta historiografia
nacional e a questo ambiental. A historiografia do Novo Mundo teve como caracterstica no abordar a histria das jovens
naes do continente como mero prolongamento de suas metrpoles; o artigo prope uma histria independente e autctone, para mostrar a originalidade e peculiaridades da formao
social dos povos americanos.
Palavras-chave: Capistrano de Abreu, Frederick Jackson Turner, Histria Nacional, Histria Ambiental.
Abstract. (Capistrano de Abreu and J. F. Turner: a national historiography and na environmental history). This article discusses some
aspects of the work of Capistrano de Abreu in a comparative
perspective with that of F. J. Turner. It highlights the formation
of national historiographies on the American continent and
their relation with what today we call environmental history.
The historiography of the New World has as a characteristic not
to approach the history of the young nations of the continent as
a mere extension of their metropoles, or of Europe in general
but aimed to show the originality and the specificities of the social formation of these amercian peoples.
Keywords: Capistrano de Abreu, Frederick Kackson Turner,
national history, Environmental History.
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