HISTORIA DEL ESTRS

El estrs es una reaccin fisiolgica del organismo en el que entran en juego

diversos mecanismos de defensa para afrontar una situacin que se percibe como
amenazante o de demanda incrementada.
Sntoma provocado por alguna situacin en problema, los sntomas son algunos
notables como el nerviosismo (temblar) o estar inquieto. Otros no son tan notables
como la aceleracin del corazn, las pupilas dilatadas, la sudoracin, la piel se
torna ribosa y se erizan los vellos de la piel (como brazos o piernas). Es la
sensacin presente en el individuo de una tensin fsica o emocional que provoca
frustracin, nervios y furia. De la misma forma es una respuesta del cuerpo
humano ante una accin agotante. En ocasiones, se puede considerar al estrs
como un beneficio ya que ayuda a asumir una responsabilidad ms slida en poco
tiempo, sin embargo, el estrs por tiempo prolongado suele ser perjudicial para la
salud.
En la dcada de 1930, Hans Selye hijo del cirujano austriaco Hugo Selye, observ
que todos los enfermos a quien estudiaba, independientemente de la enfermedad
que padecieran, presentaban sntomas comunes: cansancio, prdida del apetito,
bajada de peso y astenia, entre otras. Por ello, Selye llam a este conjunto de
sntomas el sndrome de estar enfermo.
En 1950 public la que sera su investigacin ms famosa: Estrs. Un estudio
sobre la ansiedad. El trmino estrs proviene de la fsica y hace referencia a la
presin que ejerce un cuerpo sobre otro, siendo aquel que ms presin recibe el
que puede destrozarse- y fue adoptado por la psicologa, pasando a denominar el
conjunto de sntomas psicofisiolgicos antes mencionado, y que tambin se
conocen como sndrome general de adaptacin. Los estudios de Selye con
posterioridad llevaron a plantear que el estrs es la respuesta inespecfica a
cualquier demanda a la que sea sometido, es decir que el estrs puede
presentarse cuando se da un beso apasionado.

Selye, que fue fisilogo, se convirti en el director del Instituto de Medicina y

Ciruga Experimental en la Universidad de Montreal.
El estrs es un tema de sumo inters en la actualidad, tanto en la investigacin
cientfica como en el marco de la vida cotidiana. Ya en 1983 una revista de
divulgacin popular como Timeconsideraba el estrs como la epidemia de los
ochenta y lo ubicaba como el mayor problema de salud en ese momento. La gran
difusin que se le ha dado en las ltimas dcadas podra hacerlo aparecer como
un asunto propio slo del siglo XX y recin descubierto gracias a los avances de la
ciencia moderna. Sin embargo, el hecho de que sea un tema de actualidad no
significa que el estrs sea un fenmeno exclusivo de las ltimas dcadas, por el
contrario, ya ha sido abordado y comentado desde siglos atrs.
Cary Cooper y Philip Dewe quienes han realizado una interesante y bien lograda
revisin del concepto estrs en los ltimos aos, sostienen que en realidad los
actuales psiclogos realizan un redescubrimiento del estrs en lugar del
pretendido descubrimiento. Dichos autores nos recuerdan que el mismo trmino
estrs haba sido planteado ya desde el siglo XVII, cuando se hablaba de un
cuadro de fuerza, presin o tensin afn a la histeria, a la neurastenia, al
desgaste mental y a la tensin en el campo clnico de la psicologa.
A pesar de que estrs es un trmino ampliamente utilizado, an no se tiene una
idea suficientemente clara y precisa sobre lo que el concepto abarca. En 1995,
Sandn nos advierte sobre este problema:
...llama la atencin que despus de medio siglo de profusa investigacin del
trmino estrs, an siga siendo necesario delimitar el significado de dicho trmino
en revistas especializadas. Y es que posiblemente no exista otro trmino en
psicologa sobre el que haya ms ambigedad y abuso. Es utilizado
frecuentemente por psiclogos, mdicos, psiquiatras, socilogos... y por la gente
en general, tanto en las conversaciones cotidianas como en la radio y televisin...
Esto lleva a una saturacin en el uso del trmino pues se utiliza indistintamente en

el vocabulario del hombre moderno e incluso se cometen equvocos dentro del

mismo mbito acadmico. Como resultado, obtenemos un escepticismo por parte
de unos y una explicacin exagerada y omnipresente por parte de otros. Queda
como tarea, entonces, caminar hacia una visin lo ms completa posible de dicho
fenmeno para buscar iluminar la realidad del ser humano contemporneo en
cuanto unidad biolgica, psicolgica y espiritual. El objetivo de este artculo es
tomar en cuenta los principales hallazgos sobre este fenmeno para que su
comprensin ayude a que el hombre moderno camine hacia una mayor integracin
como persona, de manera que ejerciendo con madurez el seoro de sus
facultades y potencias, pueda realizarse plena y saludablemente. No ayuda, pues,
ser negligente con un tema como el estrs y descalificarlo, as como tampoco, el
calificar de estrs a cualquier situacin cotidiana que exija de nosotros un poco
ms de entrega o sacrificio de al que estamos acostumbrados.
Un camino adecuado para esta tarea de clarificar el significado del trmino estrs
y poder tener una mayor comprensin de sus manifestaciones ser realizar un
recorrido histrico, remontndonos a los antecedentes y usos iniciales que ste
tuvo dentro del campo mdico y psicolgico.
Las primeras dcadas del siglo XX tambin son testigo del acento en el concepto
de estrs como enfermedad suscitada por una causa psicolgica o conflicto
interno, con ello se populariza lo que se llamar medicina psicosomtica,
trmino que alude a una relacin de la psique con la enfermedad fsica.
Lamentablemente, el campo fue aprovechado por el movimiento psicoanaltico que
a inicios de 1920 empieza a producir pseudo teoras explicativas, basadas en
conflictos inconscientes y en una visin determinista de un hombre que, manejado
por sus pulsiones e instintos, lucha por sobrevivir entre su Supery y su ello,
siendo, la conciencia, presa de inevitables traumas y fijaciones. Esto hara recaer
un gran desprestigio sobre la medicina psicosomtica por un largo periodo de
tiempo.

Con el cambio de un paradigma fisiolgico a uno con un acento ms psicolgico,

el cuadro de neurastenia cambi de un diagnstico somtico a un diagnstico
psicolgico y pas a formar parte del nuevo lenguaje de la neurosis.
Posteriormente, muchos lo retomarn de manera aislada y le darn el nuevo
nombre de fatiga crnica
Hasta aqu, vemos que continan las posibilidades de investigacin tcnica y
cientfica que podrn ir perfilando mejor la comprensin del fenmeno del estrs.
Sin embargo, si tomamos este recorrido breve en su conjunto, vemos cmo desde
hace siglos se plantean intuiciones valiosas para la comprensin del estrs en la
perspectiva de la relacin mente-cuerpo y basadas no slo en tcnicas sino, sobre
todo, en la experiencia clnica. Algo que resulta de particular relevancia es que la
comprensin tambin integra aportes de las reas social, tica y fsica, lo cual ms
de una vez se puede perder con la tendencia a la especializacin en el
conocimiento. Estos aportes iniciales no slo siguen vigentes sino que, cuando se
toma en cuenta la psicologa desde el siglo XVII, se enriquece el concepto de
estrs con una carga de humanismo. Esto alienta a revisar otros conceptos y
teoras en perspectiva histrica. La riqueza cientfica de la psicologa
contempornea necesita tomar en cuenta siempre las intuiciones y hallazgos
anteriores a la poca de la valoracin cientfica y estadstica para lograr un cuadro
integral que realmente ayude al ser humano.
El problema del estrs abarca elementos fsicos y psicolgicos y afecta la
dimensin espiritual de la persona, presentando como caracterstica principal la
percepcin subjetiva de la propia falta de capacidad para responder al desafo que
se le presenta. Luego de lo descrito, es claro que a nivel fsico genera una serie de
sntomas propios del desgaste y puede suscitar la aparicin de cualquier
vulnerabilidad gentica en la persona como un cuadro temprano de diabetes,
hipertensin, asma, migraas, artritis, obesidad y conductas compensatorias como
consumo de cafena, chocolate, cigarro y alcohol entre otros

En el rea psicolgica, adems de la ansiedad mencionada, propicia cuadros de

pnico y puede colaborar para detonar cualquier cuadro psiquitrico que ya exista
en la persona por predisposicin gentica.
Asimismo, en el rea espiritual puede tener una influencia negativa al contribuir a
la desesperanza y volver ms difcil el propio combate espiritual contra los vicios o
el cultivo de la vida interior. Definitivamente, nada determina absolutamente al ser
humano; pero como unidad que es, s es necesario considerar cmo resulta
influenciado por factores diversos.
A la luz de lo expuesto, es importante considerar tambin que no toda persona
agotada o con un ritmo de tensin intenso est estresada, y al mismo tiempo, no
toda situacin de estrs es negativa. La vida misma implica un dinamismo de
conquista, de combate y de logro de metas segn los propios ideales, y en esta
lnea, la vivencia de experiencias estresantes e intensas, si son de corto plazo y
adecuadamente afrontadas, fortalece y prepara al sujeto para nuevas luchas. El
aporte sobre los estresores crnicos y el efecto negativo en la salud nos ayuda a
evitar situaciones de negligencia propia, ya sea a nivel de consentir hbitos de
pensamiento distorsionados, estilos de vida caticos o incluso metas que encajen
con un criterio exclusivo de productividad y que conlleven un estilo de vida
deshumanizante. El fin es servir al hombre en todo su ser integral y en ese
sentido, fortalecerlo y prepararlo mejor para la fascinante aventura de vivir.