CONTEXTO HISTRICO Y SOCIOCULTURAL EN MARX

Situmonos a inicios del siglo XIX. El sueo del imperio napolenico ha llegado a su
fin, e incluso ha habido un intento de Restauracin de las estructuras polticas
anteriores a la revolucin francesa (congreso de Viena de 1815), pero de hecho las cosas
nunca volvern a ser igual. La revolucin industrial (que ha comenzado a finales del
XVIII en Inglaterra) se est extendiendo a gran velocidad, y en poco tiempo llegar
tambin a Francia, Alemania, Estados Unidos. Es el momento de despegue del
capitalismo industrial. Expliquemos esto con un poco ms de detenimiento.

En casi todas las sociedades de la historia en las que ha habido intercambio de

productos y dinero, ha habido tambin capital (capital es cualquier suma de valor
cuyo fin es valorizarse, es decir, producir una ganancia), pero por lo general este capital
desempeaba un papel subordinado y minoritario. Slo cuando la produccin y el
comercio estn organizados predominantemente mediante el capital podemos hablar, en
sentido estricto, de capitalismo. Aunque las races del desarrollo capitalista en Europa
se pueden localizar en la Alta Edad Media, fue en los siglos XVI y XVII cuando se
produjo el verdadero despegue del capital. Marx lo resumi as:

El descubrimiento de los yacimientos de oro y de plata en Amrica, el exterminio, la

esclavizacin y el sepultamiento en las minas de la poblacin indgena, el comienzo de
la conquista y el saqueo de las Indias Orientales, la transformacin de frica en un coto
de caza comercial de pieles negras marcan la aurora de la era de produccin capitalista
() Los tesoros usurpados fuera de Europa directamente por medio del saqueo, la
esclavizacin y la matanza refluan a la metrpoli y se transformaban all en capital
(MEW 23, pp. 779, 781 / 939, 942)

En efecto, los comerciantes o capitalistas comerciales haban empezado poco a poco

a controlar la produccin de productos (ya no se limitan a comprar y vender, sino que
empiezan a encargar productos, a fijar precios, etc.), y fueron surgiendo cada vez ms
manufacturas y ms fbricas. Finalmente aparecieron los capitalistas industriales, que
utilizan cantidades cada vez mayores de mano de obra en plantas productivas cada vez
ms grandes, y adelantan el dinero necesario para producir las mercancas que despus
saldrn al mercado. Esto sucede en Inglaterra a finales del XVIII y principios del XIX, y

en Francia, Alemania y Estados Unidos en el XIX.

Qu haca falta para que este desarrollo del capitalismo industrial pudiese tener lugar?
Por un lado, la acumulacin de grandes fortunas en manos de los capitalistas, de
manera que pudiesen invertirlas en la industria. Por otro lado, la liberacin de la
fuerza de trabajo. En efecto, era necesario para el pleno desarrollo del capitalismo
industrial la disponibilidad de grandes cantidades de dinero y de una gran cantidad de
mano de obra libre para ser utilizada en la produccin. Aqu libre se entiende en dos
sentidos: a) por un lado, eran personas libres de dependencias feudales, es decir,
jurdicamente libres y, precisamente por eso, podan vender su fuerza de trabajo; b) por
otro lado, estaban libres y exentos de toda fuente de ingresos y de todo medio de
subsistencia (carecan de tierras de cultivo, etc.) y, precisamente por eso, tenan que
vender su fuerza de trabajo. Esta mano de obra liberada, que inclua campesinos
empobrecidos o expulsados a la fuerza, artesanos arruinados, y jornaleros, constituy el
proletariado. La conversin de una gran parte de la poblacin en proletariado se
produjo en muchos pases de Europa, y en ninguno de ellos sin grandes dosis de
violencia y terror, tanto estatal como privada: transformacin de tierras de cultivo en
tierras de pasto y expulsin violenta de los campesinos, persecucin brutal de
vagabundos y mendigos, hacinamiento en casas de trabajadores al lado de las
fbricas, etc.

Estas dos condiciones se cumplieron, y el capitalismo industrial vivi un profundo

desarrollo en la Europa del XIX. A su vez, el desarrollo del capitalismo estuvo
acompaado, a principios de ese siglo, por un gigantesco sacrificio de material
humano: los salarios miserables, las jornadas de 14 y 15 horas diarias, las condiciones
de trabajo insalubres y/o peligrosas, y el trabajo infantil indiscriminado (incluso desde
los 6 o 7 aos) dibujan el panorama de aquella poca. Frente a ello, los trabajadores
comenzaron a organizarse y a luchar por la mejora de sus condiciones de trabajo: surge
as el movimiento obrero, que se expresa y combate a travs de sindicatos,
asociaciones de trabajadores y partidos obreros. En parte por la presin de ese
movimiento obrero, que es cada vez ms fuerte, en parte por la extensin de cierta
sensibilidad social y en parte, tambin, porque el capital y el Estado empiezan a
comprender que los obreros y los soldados son ms rentables si estn sanos, se
comienza a establecer en casi todos los pases industrializados (empezando por

Inglaterra) la llamada legislacin fabril, que regula las condiciones laborales y fija un
mnimo de proteccin para los trabajadores. Se aprueban as leyes que limitan la jornada
de trabajo infantil (despus tambin la jornada de trabajo adulta), que prescriben
cobertura sanitaria, etc.

Pues bien, gran parte de la actividad pblica de Marx se sita precisamente en este
contexto de lucha y resistencia de los trabajadores frente a la explotacin capitalista.
Marx particip en la fundacin de la Asociacin Internacional de Trabajadores (AIT,
ms conocida como la Internacional), fue miembro del Consejo General de la
Internacional, y durante un tiempo ejerci una influencia decisiva en su poltica.
Adems, tuvo gran peso sobre el partido socialdemcrata alemn, fundado en 1869.

En el arte y la cultura, hay que hablar del romanticismo y el positivismo. A partir de

precursores como Rousseau o Goethe, el romanticismo recorre Europa durante la
primera mitad del s. XIX y, frente al racionalismo ilustrado, exalta el sentimiento, la
imaginacin, la religin y el individualismo. La tradicin y las costumbres adquieren
tambin un valor renovado, porque expresan el espritu nacional de un pueblo, el
Volkgeist (y no en vano el romanticismo va en muchos sitios de la mano del
nacionalismo). El modelo mecanicista de la naturaleza es abandonado y sustituido por
una concepcin organicista: la naturaleza se concibe como un ser vivo, que crece y se
desarrolla, y con el cual cabe una especie de identificacin y comunin. Se suele
catalogar como romnticos a Vctor Hugo, a Lord Byron, a Goethe y a muchos otros
ms (en Espaa, por ejemplo, se suele citar a Larra y Espronceda). En la msica
destacan Schubert, Chopin, Wagner.

Contexto filosfico:

La corriente ms importante de la poca es el idealismo alemn, que surge a finales del

siglo XVIII como un intento de superar a Kant y que dominar el pensamiento de la
primera mitad del siglo XIX. Pertenecen a esta corriente Fichte, Schelling, Hegel, y se
considera que este ltimo es su consumacin y su punto ms alto.

Para completar el contexto filosfico de Marx se suele citar tambin la economa

poltica inglesa, y la tradicin del socialismo utpico. La teora de la economa poltica

fue una disciplina esencialmente inglesa que tiene sus mximos representantes en
Adam Smith y David Ricardo. Segn estos autores, el elemento que determina el valor
de una mercanca es el trabajo. Sin embargo, esta economa clsica expone las leyes
que rigen la economa capitalista como si fueran leyes naturales y eternas, sin tener en
cuenta que son ellas mismas un producto de la historia.

En cuanto al socialismo utpico, hay que tener en cuenta que, aunque el marxismo se
convirti en la fuerza dominante, el movimiento socialista se compona tambin de otras
corrientes. Aqu hay que citar por lo menos al anarquismo, que lucha no slo contra las
desigualdades econmicas y el capital, sino tambin contra toda forma centralizada de
poder y en especial contra el Estado (as Proudhon, Bakunin o Kropotkin), y el
socialismo utpico, que pretende reformar el sistema social mediante la educacin,
creando sociedades alternativas o fundando empresas que traten de manera equitativo a
sus trabajadores (por ejemplo, Fourier y Owen).

Por ltimo, el positivismo infiltra casi todas las producciones espirituales de la segunda
mitad del siglo XIX. Por positivismo podemos entender la actitud que considera la
investigacin sobre los hechos de la experiencia como la nica investigacin con
sentido. Todo lo que no sea expresar del modo ms simple posible el contenido de la
experiencia es declarado por el positivismo como absurdo y superfluo. El positivismo
comporta, por lo tanto, una cierta militancia antimetafsica y antiespeculativa. La
consecuencia ms inmediata de esta renuncia al trabajo conceptual fue un
empobrecimiento de la reflexin. Suele considerarse a Augusto Comte el principal
representante de esta corriente.