Augusto Comte

(Auguste

Comte; Montpellier, 1798 - Pars, 1857) Pensador francs,

fundador

del positivismo y de la sociologa. Con la publicacin de

su Curso

de filosofa positiva(1830-1842), Augusto Comte apadrin un

nuevo

movimiento cultural del que sera considerado iniciador y

mximo

representante: el positivismo. Tal corriente dominara casi

todo

el

siglo XIX, en polmica y algunas veces en compromiso con la

tendencia

antagonista, el idealismo. Como todos los grandes movimientos

espirituales,

el positivismo no se deja fcilmente encasillar en las etiquetas

de

una

definicin estricta y precisa. En sentido muy lato, puede decirse

que

es

las

una revalorizacin del espritu naturalista y cientfico contra

tendencias declarada y abiertamente metafsicas y
religiosas del idealismo.
Rompiendo

con

la

tradicin

catlica

monrquica de su familia, Augusto Comte se

orient durante la poca de la Restauracin
hacia el agnosticismo y las ideas revolucionarias. Despus de una primera juventud cerrada y
rebelde, ingres en 1814 en la Escuela Politcnica de Pars, donde, en contacto con las ciencias
exactas y la ingeniera, se sinti atrado fuertemente, junto con muchos compaeros de escuela,
hacia aquella especie de "revolucin de los tcnicos" que iba predicando el Conde de Saint-Simon.
Disuelta la Escuela Politcnica por el gobierno reaccionario de 1816, Comte, contra la opinin de
sus padres, permaneci en Pars para completar sus estudios de forma autodidacta, ganndose el
sustento con clases particulares de matemticas, que durante casi todo el resto de su vida fueron
su fuente principal de ingresos. Desde 1817 se vincul a Saint-Simon, para el cual trabaj de
secretario hasta su ruptura en 1824. Ese ao un trabajo de Comte (Plan de los trabajos cientficos
necesarios para reorganizar la sociedad) fue reprobado por su maestro.
El motivo de la discordia era mucho ms profundo: Saint-Simon y Comte haban compartido
durante largo tiempo el concepto de una reorganizacin de la sociedad humana a travs de la
direccin de las ciencias positivas, y formaron conjuntamente el plan de renovar por completo la
cultura para elevarla al nivel de tales ciencias; pero Saint-Simon quera pasar de los planes
cientficos a la organizacin prctica de aquel "sacerdocio" que habra de dirigir la nueva sociedad,
en tanto que Comte no consideraba todava completos los desarrollos tericos.
La publicacin por su cuenta de aquella obra le granje la amistad y aprecio de numerosos
historiadores, polticos y cientficos (Guizot, A. von Humboldt, el duque de Broglie), sintindose
Comte estimulado para emprender su gran obra, aquella enciclopedia de las ciencias positivas que
sera luego el Curso de filosofa positiva(1830-1842). Mientras tanto, sin la aprobacin de sus
padres, se haba unido en matrimonio civil con una joven y cultsima dama de Pars, mujer de
eminentes cualidades intelectuales, enrgica y devota de su marido, pero quiz no tan tierna y
sumisa como l hubiera deseado. Precisamente por aquel tiempo (1826-1827) sufri Comte su

primer acceso de locura; los padres hubiesen querido recluirlo, pero su esposa supo retenerlo junto
a s con gran energa y curarlo.
Ya repuesto, Comte concentr sus energas en el Curso de filosofa positiva (1830-1842).
Descubierto bajo la influencia de Saint-Simon el problema social, Comte consagr su esfuerzo a
concebir un modo de resolverlo, cerrando la crisis abierta por la Revolucin francesa y sus
consecuencias. Hall la respuesta en la ciencia, hacia la que estableci un verdadero culto: el
conocimiento objetivo que proporciona la ciencia deba aplicarse a la ordenacin de los asuntos
polticos, econmicos y sociales, superando las ideologas apoyadas en la imaginacin, los
intereses o los sentimientos.
Contra la libertad de pensamiento, origen de la anarqua moral que atribua a la Revolucin, no
opona el dogma religioso o los principios de la tradicin, sino la ciencia positiva que, al atenerse
a los hechos tal como son, proporcionaba -segn l- el nico punto de apoyo sobre el que se
podra edificar un futuro de orden y progreso. Contrario al individualismo y a la democracia,
confiaba en un mundo regido por el saber, en el que productores y banqueros ejerceran una
especie de dictadura.
Tales ideas, fundamento del pensamiento positivista, tendran un gran xito en los pases
occidentales desde mediados del siglo XIX, proporcionando un credo laico para el mundo del
capitalismo liberal y de la industria triunfante. Sin embargo, Comte vivi una vida desgraciada: el
exceso de trabajo le produjo problemas psiquitricos, un intento de suicidio y el abandono de su
mujer. Su rebelda y su intransigencia le impidieron insertarse en el mundo acadmico.
Al tiempo que redactaba el Curso de filosofa positiva, Augusto Comte fund con antiguos
compaeros de la Escuela Politcnica la Asociacin Politcnica, destinada a la difusin de las
ideas positivistas, y, a pesar de la enorme fama conseguida, no logr nunca una slida posicin
oficial; lleg a ensear en la Escuela Politcnica desde 1832, pero no pudo obtener ctedra en ella,
y fue expulsado en 1844.
Esta vida agitada, la constante concentracin mental, el empeoramiento de las relaciones con su
esposa, que terminaron con la separacin (1842), y finalmente un nuevo amor senil y compartido
slo a medias por Clotilde Devaux, provocaron hacia 1845 una nueva crisis mental, cuyos efectos
se advierten en sus ltimas obras, elSistema de poltica positiva (1851-1854) y el Catecismo
Positivista (1852). Esta ltima, en la que expuso el evangelio de la nueva religin positivista de la
Humanidad, ofrece matices desconcertantes en muchos aspectos y en su lenguaje.
Para fomentar el nuevo espritu positivista haba fundado tambin, en 1845, una especie de
cenculo en el que se reunan amigos y discpulos, pero este heraldo de la filosofa cientfica
contempornea haba perdido por entonces todo contacto con la ciencia viva de su tiempo,
concentrado slo en sus meditaciones subjetivas. Slo la ayuda econmica de algunos
admiradores (como mile Littr o John Stuart Mill) le salv de la miseria. Con todo, lo mejor de su
pensamiento, reflejado en el clebreCurso de filosofa positiva (1830-1842), estaba destinado a
ejercer una gran influencia sobre las ms diversas ramas del conocimiento (filosofa, medicina,
historia, sociologa) y sobre corrientes polticas diversas (incluyendo el pensamiento reaccionario
de Maurras).

El positivismo
Augusto Comte tom el trmino positivismo del que haba sido su maestro, Saint-Simon,
responsable de su acuacin a partir de la expresin ciencia positiva, aparecida en el siglo XVIII.
En la historia de la filosofa, se designa con esta palabra la corriente de pensamiento iniciada por
Comte; surgida as en Francia en la primera mitad del siglo XIX, pronto se desarrollara en todos
los pases occidentales durante el resto de la centuria.
Aunque se entiende el positivismo como filosofa contrapuesta al idealismo y, en particular, a la
figura de Hegel (1770-1831), positivismo e idealismo hegeliano tienen puntos en comn. Ambas
corrientes parten de Kant (1724-1804), aunque desarrollan aspectos distintos: el idealismo, la idea
kantiana de la actividad creadora de la conciencia; el positivismo, la necesidad de partir de datos y
la negacin de que el conocimiento metafsico pueda superar al cientfico. Como Kant, Comte cree
inalcanzable el objeto de la metafsica porque el saber humano no puede ir ms all de la
experiencia, y, al igual que Hegel, aborda la concepcin de la historia universal como un proceso
unitario, evolutivo y enriquecedor.
A pesar de la constatacin de tales puntos de acuerdo, en la configuracin de la filosofa del
positivismo influyeron tambin otras corrientes varias, alejadas del idealismo: el empirismo ingls
representado por John Locke (1632-1704) y David Hume (1711-1776), el materialismo (como
negacin de las substancias espirituales y reconocimiento nicamente de la existencia de
substancias corpreas) y el escepticismo del siglo XVIII francs.
La filosofa positivista
Inducido por el propsito de mostrar que la tendencia que sigue la filosofa es la de acabar siendo
absorbida por la ciencia, Augusto Comte enfoc su estudio hacia el conocimiento de los hechos y
de la sociedad, prescindiendo de cualquier tipo de anteposicin de doctrina filosfica alguna. As
pues, convencido de que el objeto de la ciencia eran indudablemente el progreso y la paz, la
metafsica tradicional (a la que tild de especulativa por recrearse en polmicas insolubles) fue el
blanco de sus crticas, si bien no como defensa de una postura filosfica o tesis elaborada, sino
como una conclusin ineludible: el final de la metafsica era el resultado natural de la madurez que
iba alcanzando la humanidad en su proceso evolutivo.
El positivismo de Comte es un discurso complejo que comprende al menos una teora sobre el
conocimiento, una interpretacin sobre el sentido de la historia y una posicin poltica ante la
sociedad. En cuanto a lo primero, el positivismo afirma que, en sentido estricto, el conocimiento lo
es slo de datos verificables o hechos (esto es, de fenmenos cuya regularidad puede ser
contrastada al modo de, por ejemplo, una ley fsica o qumica) y que todo conocimiento, adems de
cierto (indudable, exacto) y sistemtico, ha de ser til, es decir, ha de traducirse no en teoras, sino
en un aumento de la capacidad de control e intervencin tecnolgica sobre los fenmenos.
Lo que caracteriza el advenimiento de una ciencia es el paso de una explicacin teolgica (las
causas de los fenmenos son atribuidas a divinidades), o bien metafsica (las causas de los
fenmenos son abstracciones personificadas), a una explicacin positiva. Un saber positivo es un
saber que instituye unas relaciones entre los hechos y renuncia a la explicacin absoluta; no busca
las esencias ni las causas de las cosas sino las leyes que las gobiernan. La ciencia positiva aspira

a saber nicamente aquello que es posible saber; es una actitud de pensamiento que sustituye la
pregunta "por qu?" por la pregunta "cmo?".
En cuanto a la historia, Augusto Comte considera que la humanidad progresa hacia el bienestar y
la felicidad generales, poniendo el desarrollo cientfico y tecnolgico como motor y meta de ese
proceso. Es la llamada ley de los tres estados, segn la cual la humanidad haba ya pasado por
dos etapas, denominadas por el propio Comte teolgica y metafsica.
En la etapa teolgica, los fenmenos naturales se explicaban por causas extrnsecas a la
naturaleza e intervenciones sobrenaturales (por ejemplo, dioses o seres mitolgicos); en la etapa
metafsica, las fuerzas sobrenaturales fueron sustituidas en la explicacin por esencias, causas o
fuerzas inmanentes a la naturaleza pero ocultas, que slo podan ser confiadas al pensamiento
abstracto (por ejemplo, el concepto de gravedad en fsica). La poca contempornea corresponde,
a su entender, a una tercera etapa: la cientfica o positiva. En el estado positivo acabarn por
borrarse los vestigios de las etapas anteriores, y el pensamiento abstracto y deductivista ser
sustituido por la comprobacin experimental.
Por esa misma razn, la filosofa se convertir en positiva, y su caracterstica ser que
reconocer que el verdadero saber humano se halla en las ciencias (una matemtica, fsica,
qumica o biologa desarrolladas ya de manera autnoma); tal filosofa, ajena a cualquier intento de
definir esencias, se dirigir, en cambio, al establecimiento de los hechos y de las leyes que los
regulan. En sus ltimos aos, sin embargo, Comte estableci una sntesis subjetiva de sus
planteamientos anteriores resumida en el concepto de religin de la humanidad, duramente
criticada por su discpulo mile Littr por considerarla una vuelta al espritu teolgico.
Por ltimo, el positivismo de Comte entiende los problemas sociales como desrdenes orgnicos
del sistema y propone como solucin reformas (ejecutadas por el poder y a la fuerza, si es
necesario) que integren funcionalmente a todos los miembros de la sociedad, a la humanidad
entera. Comte considera que el progreso social es paralelo al desarrollo de las ciencias positivas,
advirtiendo en las ciencias una relacin inversamente proporcional entre el grado de complejidad y
el mbito de aplicacin. As, la primera ciencia seran las matemticas, aplicables a todos los
campos, pero de complejidad reducida. Despus vendran la fsica, la qumica, etc., hasta llegar a
la ciencia ms compleja de todas y cuyo nico mbito de aplicacin sera la sociedad humana: la
sociologa. El objetivo ltimo de la sociologa sera controlar el sistema social estableciendo de
manera positiva y til relaciones entre sus diversos fenmenos.
La sociologa
Por las ideas contenidas en el prrafo anterior se considera a Augusto Comte el fundador de la
sociologa. Para Comte, la creacin de una sociologa independiente est dirigida por la ley de la
evolucin del espritu humano. Al emprender la famosa clasificacin de las ciencias, Comte
enumera seis de ellas, que clasifica por orden creciente de complejidad, de las ms generales a las
ms particulares: las matemticas, la astronoma, la fsica, la qumica, la biologa y la sociologa.
Pero esta ltima todava ha de ser creada. De ah el tema constante del pensamiento de Augusto
Comte: el progreso cientfico no es nada si no culmina en una ciencia social, y la ciencia social no
puede establecerse si las ciencias que la preceden en la clasificacin no han sido lo
suficientemente desarrolladas. Comte imaginaba esta sociologa an no constituida (por la enorme

dificultad que entraa explicar la complejidad del comportamiento social) como una "fsica de las
costumbres" o "fsica social" que descubrira las leyes de las asociaciones humanas y permitira
formular una reforma prctica de la sociedad, regulando su destino tico y poltico.
Comte entiende la sociologa como ciencia de los hechos humanos, y, a tenor de lo ya expuesto,
es evidente que los hechos humanos se inscriben en la historia. Estudiarlos desde el punto de vista
de su evolucin es estudiar la dinmica social. Esta rama de la sociologa encierra la ley del
progreso de la humanidad, es decir, la ley de los tres estados que constituye la filosofa de la
historia de Comte, en la cual el estado poltico est condicionado por el estado intelectual y por las
creencias de una poca.
Debe subrayarse sin embargo que, para Comte, la evolucin de la humanidad no es discontinua: el
paso de un estado a otro es anunciado por signos precursores, y siempre subsisten, en cada
estado, vestigios del estado precedente. As, el desorden de las mentes que culmin en 1789 se
fue preparando desde el siglo XIV (decadencia del poder espiritual). Una poca orgnica se
extingue mientras otra se prepara.
Pero el progreso desemboca en el orden: toda evolucin termina en un estado de equilibrio cuyo
estudio es objeto de la esttica social (a la que est dedicado elSistema de poltica positiva,
mientras que el Curso de filosofa positiva tiene por objeto la dinmica social). Cul es el
fundamento del equilibrio de una sociedad positiva? No la Providencia (idea teolgica), sino el
descubrimiento positivo de que todo individuo slo es lo que es por referencia a una vasta
totalidad, la Humanidad. A partir de este tema, Augusto Comte construy una teora del Estado
fundada en la religin de la Humanidad, una religin en la que los sumos sacerdotes tendran que
ser los sabios y los filsofos; tal religin, en la formulacin de Comte, contena adems una serie
de elementos cuanto menos pintorescos, y fue rechazada por muchos positivistas.
Su influencia
El positivismo se extendi por toda Europa en vida de Comte y despus de su fallecimiento. Hay
que destacar el desarrollo profuso del positivismo en Inglaterra, donde su mximo representante
fue John Stuart Mill (1806-1873). Al cultivar la filosofa positiva, Mill adopt una orientacin
psicolgica, tanto en la investigacin emprendida como en el mtodo empleado, en directa
conexin con el empirismo ingls clsico. Autor de obras de moral, en las que uni el positivismo
con el utilitarismo ingls, consagr gran parte de su trabajo a la epistemologa cientfica y otra gran
parte a la lgica.
Ms especulativo, pero entusiasta del progreso como Comte, fue el positivismo deHerbert
Spencer (1820-1903), convencido defensor del evolucionismo darwinista aplicado a la vida social.
Frente al positivismo comtiano, el positivismo ingls se convirti con Spencer en la expresin
ideolgica paradigmtica de una clase social, la burguesa, y, como tal, en una doctrina
individualista, liberal y enemiga radical del socialismo.

Nicols

Coprnico

(Torun, actual

Polonia, 1473 - Frauenburg, id., 1543) Astrnomo polaco.

La

importancia de Coprnico no se reduce a su condicin

de

primer

formulador

de

una

teora

heliocntrica

coherente: Coprnico fue, ante todo, el iniciador de

la

revolucin cientfica que acompa al Renacimiento

europeo y que, pasando por Galileo, llevara un

siglo

despus, por obra de Newton, a la sistematizacin

de la fsica
filosficas
llamado revol
que

y a un profundo cambio en las convicciones

y

religiosas.

Con

toda

justicia,

pues,

se

ha

ucin copernicana a esta ruptura, de tanta trascendencia

alcanz ms all del mbito de la astronoma y la
ciencia para marcar un hito en la historia de las
ideas y de la cultura.
Biografa
Nacido en el seno de una rica familia de

comerciantes, Nicols Coprnico qued hurfano a los diez aos y se hizo cargo de l su to
materno, cannigo de la catedral de Frauenburg y luego obispo de Warmia. En 1491 Coprnico
ingres en la Universidad de Cracovia, siguiendo las indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas a
Italia para completar su formacin en Bolonia, donde curs derecho cannico y recibi la influencia
del humanismo italiano; el estudio de los clsicos, revivido por este movimiento cultural, result
ms tarde decisivo en la elaboracin de la obra astronmica de Coprnico.
No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera especialmente interesado por la
astronoma; de hecho, tras estudiar medicina en Padua, Nicols Coprnico se doctor en derecho
cannico por la Universidad de Ferrara en 1503. Ese mismo ao regres a su pas, donde se le
haba concedido entre tanto una canonja por influencia de su to, y se incorpor a la corte
episcopal de ste en el castillo de Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza.
Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su residencia en Frauenburg y se dedic a la
administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus das; mantuvo siempre el empleo
eclesistico de cannigo, pero sin recibir las rdenes sagradas. Se interes por la teora
econmica, ocupndose en particular de la reforma monetaria, tema sobre el que public un
tratado en 1528. Practic asimismo la medicina y cultiv sus intereses humanistas.
Hacia 1507, Coprnico elabor su primera exposicin de un sistema astronmico heliocntrico en
el cual la Tierra orbitaba en torno al Sol, en oposicin con el tradicional sistema tolemaico, en el
que los movimientos de todos los cuerpos celestes tenan como centro nuestro planeta. Una serie
limitada de copias manuscritas del esquema circul entre los estudiosos de la astronoma, y a raz
de ello Coprnico empez a ser considerado como un astrnomo notable; con todo, sus
investigaciones se basaron principalmente en el estudio de los textos y de los datos establecidos

por sus predecesores, ya que apenas superan el medio centenar las observaciones de que se
tiene constancia que realiz a lo largo de su vida.
En 1513 Coprnico fue invitado a participar en la reforma del calendario juliano, y en 1533 sus
enseanzas fueron expuestas al papa Clemente VII por su secretario; en 1536, el cardenal
Schnberg escribi a Coprnico desde Roma urgindole a que hiciera pblicos sus
descubrimientos. Por entonces Coprnico haba ya completado la redaccin de su gran
obra, Sobre las revoluciones de los orbes celestes, un tratado astronmico que defenda la
hiptesis heliocntrica.
Ilustracin del modelo heliocntrico en Sobre las revoluciones de los orbes celestes (1543)
El texto se articulaba de acuerdo con el modelo formal del Almagesto de Tolomeo, del que
conserv la idea tradicional de un universo finito y esfrico, as como el principio de que los
movimientos circulares eran los nicos adecuados a la naturaleza de los cuerpos celestes; pero
contena una serie de tesis que entraban en contradiccin con la antigua concepcin del universo,
cuyo centro, para Coprnico, dejaba de ser coincidente con el de la Tierra, as como tampoco
exista, en su sistema, un nico centro comn a todos los movimientos celestes.
Consciente de la novedad de sus ideas y temeroso de las crticas que podan suscitar al hacerse
pblicas, Coprnico no lleg a dar la obra a la imprenta. Su publicacin se produjo gracias a la
intervencin de un astrnomo protestante, Georg Joachim von Lauchen, conocido como Rheticus,
quien visit a Coprnico de 1539 a 1541 y lo convenci de la necesidad de imprimir el tratado, de lo
cual se ocup l mismo. La obra apareci pocas semanas antes del fallecimiento de su autor; iba
precedida de un prefacio annimo, obra del editor Andreas Osiander, en el que el sistema
copernicano se presentaba como una hiptesis, a ttulo de medida precautoria y en contra de lo
que fue el convencimiento de Coprnico.
La teora heliocntrica
El modelo heliocntrico de Nicols Coprnico fue una aportacin decisiva a la ciencia del
Renacimiento. La concepcin geocntrica del universo, teorizada por Tolomeo, haba imperado
durante catorce siglos: el Almagesto de Tolomeo era un desarrollo detallado y sistemtico de los
mtodos de la astronoma griega, que estableca un cosmos geocntrico con la Luna, el Sol y los
planetas fijos en esferas girando alrededor de la Tierra. Con Coprnico, el Sol se converta en el
centro inmvil del universo, y la Tierra quedaba sometida a dos movimientos: el de rotacin sobre
s misma y el de traslacin alrededor del Sol. No obstante, el universo copernicano segua siendo
finito y limitado por la esfera de las estrellas fijas de la astronoma tradicional.
Si bien le cabe a Coprnico el mrito de iniciar la obra de destruccin de la astronoma tolemaica,
en realidad su objetivo fue muy limitado y tenda slo a una simplificacin del sistema tradicional,
que haba llegado ya a un estado de insoportable complejidad. En la evolucin del sistema
tolemaico, el progreso de las observaciones haba hecho necesarios unos ochenta crculos
(epiciclos, excntricos y ecuantes) para explicar el movimiento de siete planetas errantes, sin
aportar, pese a ello, previsiones lo suficientemente exactas. Dada esta situacin, Coprnico intuy
que la hiptesis heliocntrica eliminara muchas dificultades y hara ms econmico el sistema;

bastaba con sustituir la Tierra por el Sol como centro del universo, manteniendo intacto el resto del
esquema.
No todo era original en la obra de Coprnico. En la Antigedad, pitagricos comoAristarco de
Samos haban realizado sobre bases metafsicas una primera formulacin heliocntrica. A lo largo
del siglo XIV, Nicols de Oresme (1325-1382), Jean Buridan (muerto en 1366) o Alberto de Sajonia
(1316-1390) plantearon la posibilidad de que la Tierra se moviera. En cualquier caso, Coprnico
elabor por primera vez un sistema heliocntrico de forma coherente, aunque su teora fue menos
el resultado de la observacin de datos empricos que la formulacin de nuevas hiptesis a partir
de una cosmovisin previa que tena un fundamento metafsico.
Este componente metafsico se manifiesta en al menos tres aspectos. En primer lugar, Coprnico
conect con la tradicin neoplatnica de raz pitagrica, tan querida por la escuela de Ficino, al
otorgar al Sol una posicin inmvil en el centro del cosmos. ste era el lugar que realmente le
corresponda por su naturaleza e importancia como fuente suprema de luz y vida.
En segundo lugar, el movimiento copernicano de planetas se asentaba sobre un imperativo
geomtrico. Coprnico segua pensando que los planetas, al moverse alrededor del Sol, describan
rbitas circulares uniformes. Este movimiento circular resultaba naturalmente de la esfericidad de
los planetas, pues la forma geomtrica ms simple y perfecta era en s misma causa suficiente
para engendrarlo.
Por ltimo, el paradigma metafsico copernicano se basaba en la ntima conviccin de que la
verdad ontolgica de su sistema expresaba a la perfeccin la verdadera armona del universo. Es
notable que Coprnico justificase su revolucionario heliocentrismo con la necesidad de
salvaguardar la perfeccin divina (y la belleza) del movimiento de los astros. Por ningn otro
camino, afirm, "he podido encontrar una simetra tan admirable, una unin armoniosa entre los
cuerpos celestes". En el centro del cosmos, en el exacto punto medio de las esferas cristalinas
(cuya existencia jams puso en duda Coprnico), debe encontrarse necesariamente el Sol, porque
l es la lucerna mundi, la fuente de luz que gobierna e ilumina a toda la gran familia de los astros. Y
as como una lmpara debe colocarse en el centro de una habitacin, "en este esplndido templo,
el universo, no se podra haber colocado esa lmpara [el Sol] en un punto mejor ni mas indicado".
La revolucin copernicana
Despus de Coprnico, el dans Tycho Brahe (1546-1601) propuso una tercera va que combinaba
los sistemas de Tolomeo y Coprnico: hizo girar los planetas alrededor del Sol y ste alrededor de
la Tierra, con lo que sta segua ocupando el centro del universo. Aunque Brahe no adopt una
cosmologa heliocntrica, leg sus datos observacionales a Johannes Kepler (1571-1630), un
astrnomo alemn entregado por entero a la creencia de que el sistema cosmolgico copernicano
revelaba la simplicidad y armona del universo.
Kepler, que expuso sus teoras en su libro La nueva astronoma (1609), conceba la estructura y las
relaciones de las rbitas planetarias en trminos de relaciones matemticas y armonas musicales.
Asimismo, calcul que el movimiento planetario no era circular sino elptico, y que su velocidad
variaba en relacin con su proximidad al Sol.
Paralelamente,

las

observaciones

telescpicas

de Galileo (1564-1642)

conducan

al

descubrimiento de las fases de Venus, que confirmaban que este planeta giraba alrededor del sol;

la defensa del sistema copernicano llevara a Galileo ante el Santo Oficio. Y antes de terminar el
siglo, Isaac Newton (1642-1727) publicaba losPrincipios matemticos de la filosofa natural (1687),
con su cuarta ley sobre el movimiento, la ley de la gravitacin universal: el heliocentrismo
copernicano haba llevado a la fundacin de la fsica clsica, que daba cumplida explicacin de los
fenmenos terrestres y celestes.
Pero la importancia de la aportacin de Coprnico no se agota en una contribucin ms o menos
acertada a la ciencia astronmica. La estructura del cosmos propuesta por Coprnico, al
homologar la Tierra con el resto de los planetas en movimiento alrededor del Sol, chocaba
frontalmente con los postulados escolsticos y filosficos de la poca, que defendan la tradicional
oposicin entre un mundo celeste inmutable y un mundo sublunar sujeto al cambio y al movimiento.
De este modo, las tesis de Coprnico fueron el primer paso en la secularizacin progresiva de las
concepciones renacentistas, que empezaron a buscar una interpretacin natural y racional de las
relaciones entre el universo, la Tierra y el hombre. Se abra la primera brecha entre ciencia y
magia, astronoma y astrologa, matemtica y mstica de los nmeros.
Las profundas implicaciones del nuevo sistema alcanzaban as a la metodologa cientfica en su
conjunto, y tambin a la mentalidad y a las convicciones religiosas y filosficas de toda una poca.
Tal y como lo resume el moderno historiador de la ciencia Thomas Kuhn (La revolucin
copernicana, 1957), al final de este proceso, los hombres, "convencidos de que su residencia
terrestre no era ms que un planeta girando ciegamente alrededor de una entre miles de millones
de estrellas, valoraban su posicin en el esquema csmico de manera muy diferente a la de sus
predecesores, quienes en cambio consideraban a la Tierra como el nico centro focal de la
creacin divina". De ah que, cinco siglos despus, la lengua siga reteniendo la expresin giro
copernicano para designar un cambio de magnitudes drsticas en una situacin o modo de pensar.

Gottfried Wilhelm Leibniz

(Gottfried Wilhelm von Leibniz; Leipzig, actual Alemania, 1646 - Hannover, id., 1716) Filsofo y
matemtico alemn.
falleci

Su padre, profesor de filosofa moral en la Universidad de Leipzig,

cuando

Leibniz contaba seis aos. Capaz de escribir poemas en latn a

los ocho aos, a

los doce empez a interesarse por la lgica aristotlica a travs

del

estudio de la filosofa escolstica.

En 1661 ingres

en la universidad de su ciudad natal para estudiar leyes, y dos

aos despus se traslad a la Universidad de Jena, donde

estudi

matemticas con E. Weigel. En 1666, la Universidad de Leipzig

rechaz,
doctor,

a
que

ofrecimiento
al servicio

causa de su juventud, concederle el ttulo de

Leibniz obtuvo sin embargo en Altdorf; tras rechazar el
que all se le hizo de una ctedra, en 1667 entr
del arzobispo elector de Maguncia como

diplomtico, y en los aos siguientes despleg una intensa actividad en los crculos cortesanos y
eclesisticos.
En 1672 fue enviado a Pars con la misin de disuadir a Luis XIV de su propsito de invadir
Alemania; aunque fracas en la embajada, Leibniz permaneci cinco aos en Pars, donde
desarroll una fecunda labor intelectual. De esta poca datan su invencin de una mquina de
calcular capaz de realizar las operaciones de multiplicacin, divisin y extraccin de races
cuadradas, as como la elaboracin de las bases del clculo infinitesimal.
En 1676 fue nombrado bibliotecario del duque de Hannover, de quien ms adelante sera
consejero, adems de historiador de la casa ducal. A la muerte de Sofa Carlota (1705), la esposa
del duque, con quien Leibniz tuvo amistad, su papel como consejero de prncipes empez a
declinar. Dedic sus ltimos aos a su tarea de historiador y a la redaccin de sus obras filosficas
ms importantes, que se publicaron pstumamente.
Representante por excelencia del racionalismo, Leibniz situ el criterio de verdad del conocimiento
en su necesidad intrseca y no en su adecuacin con la realidad; el modelo de esa necesidad lo
proporcionan las verdades analticas de las matemticas. Junto a estas verdades de razn, existen
las verdades de hecho, que son contingentes y no manifiestan por s mismas su verdad.
El problema de encontrar un fundamento racional para estas ltimas lo resolvi afirmando que su
contingencia era consecuencia del carcter finito de la mente humana, incapaz de analizarlas por
entero en las infinitas determinaciones de los conceptos que en ellas intervienen, ya que cualquier
cosa concreta, al estar relacionada con todas las dems siquiera por ser diferente de ellas, posee
un conjunto de propiedades infinito.
Frente a la fsica cartesiana de la extensin, Leibniz defendi una fsica de la energa, ya que sta
es la que hace posible el movimiento. Los elementos ltimos que componen la realidad son las
mnadas, puntos inextensos de naturaleza espiritual, con capacidad de percepcin y actividad,
que, aun siendo simples, poseen mltiples atributos; cada una de ellas recibe su principio activo y
cognoscitivo de Dios, quien en el acto de la creacin estableci una armona entre todas las
mnadas. Esta armona preestablecida se manifiesta en la relacin causal entre fenmenos, as
como en la concordancia entre el pensamiento racional y las leyes que rigen la naturaleza.
Las contribuciones de Leibniz en el campo del clculo infinitesimal, efectuadas con independencia
de los trabajos de Newton, as como en el mbito del anlisis combinatorio, fueron de enorme
valor. Introdujo la notacin actualmente utilizada en el clculo diferencial e integral. Los trabajos
que inici en su juventud, la bsqueda de un lenguaje perfecto que reformara toda la ciencia y
permitiese convertir la lgica en un clculo, acabaron por desempear un papel decisivo en la
fundacin de la moderna lgica simblica.

Hebel, Johann Peter (1760-1826).

Escritor alemn, nacido en Basilea en 1760 y fallecido

en Schwetzingen en 1826.
Qued hurfano de padre a la edad de dos aos y con
trece perdi a su madre, de manera que gracias a
algunos mecenas pudo estudiar primero en el "Instituto
ilustre" de Karlsruhe y ms tarde en la Facultad de
Teologa de Erlangen. En 1780 comenz a ejercer
como preceptor y prroco y, desde 1783, como
profesor del Seminario de Lrrach. En 1791 alcanz el
grado de subdicono en el instituto de Karlsruhe, del
que fue nombrado profesor en 1798. Por los servicios
que prest a la causa de la unificacin de la iglesia
luterana y la reformada en Baden, obtuvo en 1821 el
ttulo de Doctor Honoris causa de la Facultad de
Teologa de Heidelberg.
En 1803 public sus Alemannische Gedichte (Poemas
alemnicos), cuya segunda edicin fue reseada de
manera muy positiva por Goethe; con estas
composiciones, caracterizadas por su tono popular y el
uso de la lengua dialectal, se gan la admiracin de
pblico y literatos y se convirti en uno de los
escritores ms significativos del momento. En 1807
acept la redaccin de la revista protestanteDer
Rheinlndische Hausfreund (El amigo renano) que pasaba por un periodo de graves dificultades
econmicas. La intencin de la revista era, fundamentalmente, incitar a la reflexin y entretener e
ilustrar siguiendo las pautas de una humanidad cristiana, as que en 1811, Hebbel public una
versin ligeramente reelaborada de sus ancdotas e historias cortas con el ttulo Schatzkstlein
des Rheinischen Hausfreundes (El cofrecillo del tesoro del amigo renano), textos que gozaron de
un xito inesperado, y que hoy en da continan siendo modelo de los gneros breves de la prosa.