PROCESO DE FLOTACIN

1.- GENERALIDADES:
Se dene la otacin como un proceso de concentracin de minerales
en el cual se procura separar las partculas de menas tiles de
estriles o gangas, mediante un tratamiento fsico qumico que
modica su tensin supercial para lograr que burbujas de aire
namente divididas se adhieran a las primeras y las enriquezca
en una espuma.
En vista de esta ltima caracterstica, este proceso recibe tambin el
nombre de otacin de espuma (froth otation). Tiene sobre otros
procedimientos de concentracin, puramente fsicos, la ventaja de:
Tener exibilidad suciente para concentrar selectivamente, es
decir, con produccin de concentrados limpios y de alta ley,
todos los sulfurados y la mayora de los no sulfurados y
oxidados. Mediante combinaciones (o formulaciones) adecuadas
de aditivos, o reactivos de otacin.
Adaptarse fcilmente al tratamiento en gran escala y con ayuda
de tcnicas automticas de control y medicin, a pulpas de
mineral
con granulometra de amplia
gama:
entre
48
mallas/pulgadas hasta unos pocos micrones.

Integrarse fcilmente con tcnicas modernas de molienda y

clasicacin, as como con medios mecanizados de manejo de
productos, tales como bombeo separacin slido/lquido.

El mecanismo esencial de la otacin comprende la anexin de

partculas minerales a las burbujas de aire, de tal modo que dichas
partculas son llevadas a la supercie de la pulpa mineral, donde
pueden ser removidas. Este proceso abarca las siguientes etapas:
1. El mineral es molido hmedo hasta aproximadamente 48 mallas
(297 micrones)
2. La pulpa que se forma, es diluida con agua hasta alcanzar un
porcentaje de slidos en peso entre 25% y 45%.
3. Se adiciona pequeas cantidades de reactivos, que modican la
supercie de determinados minerales.
4. Otro reactivo, especcamente seleccionado, se adiciona para
que acte sobre el mineral que se desea separar por otacin.
Este reactivo cubre la supercie del mineral hacindola
aeroflica e hidrofbica.
5. Luego se adiciona otro reactivo, que ayuda a establecer una
espuma estable.
6. La pulpa qumicamente tratada en un depsito apropiado, entra
en contactos con aire introducido por agitacin o por la adicin
directa de aire a baja presin.
7. El mineral aeroflico, como parte de la espuma, sube a la
supercie de donde es extrado. La pulpa empobrecida, pasa a
travs de una serie de tanques y celdas, con el objetivo de
proveer tiempo y oportunidad a las partculas de mineral para
contactar burbujas de aire y pueden ser recuperadas en
la espuma.
Por lo tanto, podemos sealar que la otacin es un macrofenmeno
de hidrofobicidad y de aerolicidad de la supercie de los minerales,
que se desean recuperar.
Para que la otacin de minerales sea efectiva, se requiere de los
siguientes aspectos:
Reactivos qumicos:
o Colectores

Espumantes

Activadores

Depresores

PH

Componentes del equipo

o

Diseo de la celda

Sistema de agitacin

Flujo de aire

Conguracin de los bancos de celdas

Control de los bancos de celdas

Componentes de la operacin
o

Velocidad de alimentacin

Mineraloga

Tamao de partculas

Densidad de pulpa

Temperatura.

En la otacin intervienen los siguientes elementos o factores:

1. Pulpa
2. Reactivos
3. Aire
4. Agitacin

Figura N. 1. Diagrama de ujo de otacin

PROCESO DE LIXIVIACIN
1.- GENERALIDADES:
La lixiviacin metalrgica es una tecnologa de la minera que
consiste en el tratamiento de materiales minerales, principalmente
oxidados, que contienen metales y que son reducidos en su tamao
para someterse a un proceso hmedo con soluciones cidas o bsicas
que disuelven los elementos solubles y los concentran en una
solucin enriquecida, por lo que se le considera un proceso hidrometalrgico.

Este proceso permite trabajar depsitos minerales clasicados de

baja concentracin siempre que la operacin minera ocurra a una

gran escala que permita reducir los costos de extraccin mineral por
tonelada y garantizar una rentabilidad por el proceso.

Comparada con las operaciones pirometalrgicas, la lixiviacin es un

proceso mucho ms sencillo y mucho menos daino, pues no ocurre
contaminacin gaseosa.

Los puntos a controlar en la lixiviacin son principalmente la posible

acidez de los residuos para evitar la toxicidad y monitorear la
eciencia de la operacin ya que la temperatura de las reacciones
son esenciales para garantizar la rentabilidad de la operacin qumica
de los reactivos.

Existen varios tipos de procesos de lixiviacin metalrgica, por lo

general la clasicacin depende del tipo de reagentes que se
utilicen para la operacin, que son seleccionados de acuerdo al tipo
de mineral o material a ser procesado que en general se pueden
identicar como xidos o sulfuros
En el caso de la lixiviacin de un xido de zinc, una reaccin de
lixiviacin simple puede ilustrarse en la siguiente frmula:
ZnO (xido de zinc) + H2SO4 (cido sulfrico) -> ZnSO4 (sulfato de
zinc soluble) + H20 (agua).
En el caso del xido de aluminio, la lixiviacin puede ocurrir con
soluciones alcalinas, por ejemplo, bajo la siguiente frmula:
Al2O2 (1 molcula de xido de aluminio) + 3H2O (3 molculas de
agua) + 2NaOH (2 molculas de hidrxido de sodio) -> 2NaAl (OH)4
(Aluminato de Sodio hidratado)
La lixiviacin de metales preciosos como el oro y la plata puede
realizarse de una forma muy sencilla con cianuro u ozono bajo
condiciones ambientales.
La lixiviacin de sulfuros es un proceso ms complejo debido a la
naturaleza refractaria de los minerales de sulfuro. Se pueden utilizar
cmaras presurizadas llamadas autoclaves, por ejemplo, en la
metalurgia del zinc, por ejemplo en la siguiente reaccin:
2ZnS + O2 + 2H2SO4 -> 2ZnSO4 + 2H2O + 2S

Que ocurre a temperaturas arriba del punto de ebullicin del agua,

creando una presin de vapor dentro del autoclave a presiones de
alrededor de 0.6 MPa dentro del autoclave.

Diagrama de ujo de lixviacin

PIROMETALURGIA
1.- CONCEPTO:
La pirometalurgia es una rama de la metalurgia extractiva en la que
se emplean procesos para obtencin y reno o renacin de metales
utilizando calor, como en el caso de la fundicin.
Es la tcnica ms antigua para extraccin de metales. Permite
obtener metales a partir de sus menas, directamente o despus de
concentradas, por medio de calor. Se trata principalmente de extraer
del mineral el metal, mediante separacin de la ganga del mineral
y puricacin de los metales. El rango de temperaturas suele superar
los 950 C.
Para mantener la temperatura a la que el proceso se lleva a cabo, la
mayora de los procesos pirometalrgicos requiere aporte de energa.
Esta energa la proporciona generalmente la reaccin exotrmica de
alguna variedad de carbn, como el coque, o la energa elctrica.
Segn sea el proceso, se aade un agente reductor, que puede ser el

combustible. Cuando la reaccin exotrmica del material de partida

es suciente para mantener la temperatura del proceso (es decir, sin
adicin de combustible o de electricidad), se dice que el proceso es
autgeno.
La pirometalurgia se emplea mucho porque es ms rpida y puede
procesar grandes cantidades de mineral. Los demerita una desventaja
ambiental: son altamente contaminantes, pues emiten SO2 (anhdrido
sulfuroso) y CO2 (anhdrido carbnico).
2.- PIROMETALURGIA DEL COBRE:
El proceso de obtencin y renacin del cobre depende de que el
mineral sean sulfuros (cuando el cobre se combina con el azufre pasa
a llamarser sulfuro de cobre), en cuyo caso se utiliza la va
pirometalrgica en la que se producen nodos y ctodos, o que sean
xidos, en cuyo caso se utiliza la va hidrometalrgica en la que se
producen directamente ctodos, por ahora nos concentraremos en el
proceso pirometalrgico:
El mineral de sulfuro de cobre en la mina tiene un contenido entre el
0,5-0,2% de cobre, por lo que hay que concentrarlo en la mina,
mediante otacin, para su transporte y uso nal en la fundicin,
obtenindose un concentrado de cobre que contiene entre 20 y 45%
de cobre, los otros dos componentes principales son el azufre y el
hierro, adems de otros metales entre los cuales se encuentran el oro
y la plata como positivos y el plomo, arsnico y mercurio como
impurezas.
El concentrado de cobre se recibe en la Fundicin, cuya primera etapa
industrial es el Horno de Fusin, donde se recupera el cobre,
eliminando el azufre y el hierro mediante oxidacin en estado fundido
a una temperatura entre 1200 y 1300 C. En el horno el azufre se
convierte en gas SO2, mientras que el cobre y el hierro,
conjuntamente con slice procedente de la arena que se introduce en
el horno, permanecen en estado lquido. En esta fase lquida el cobre,
por su mayor densidad, se deposita en la parte inferior y se extrae del
horno formando parte de un producto que se denomina mata de
cobre, con un contenido del 62% de cobre, mientras que la mezcla de
hierro y slice en forma de silicato permanece en la parte superior del
horno y se extrae en forma de escoria con un contenido del 0,8% de
cobre, 45% de hierro y 30% de slice.
La mata de cobre pasa a la seccin de convertidores, para
incrementar la riqueza en cobre del producto, donde se le somete a
una gran oxidacin adicional en un proceso discontinuo batch,
consiguiendo un producto intermedio denominado blister con un
contenido en cobre del 99%, gases ricos en SO 2 que se unen a los
gases anteriores del horno y escorias con un contenido del 6% de
cobre.

El blister pasa al horno de ano donde incrementa su contenido en

cobre hasta el 99,6% y posteriormente a la rueda de moldeo de
nodos, donde se da a los nodos la forma geomtrica, semejante a
una camiseta de mangas cortas extendidas, necesaria para su
utilizacin en la Renera.
Los gases de SO2 producidos en el horno y convertidores se recogen,
se oxidan y se convierten en cido sulfrico en una planta de doble
absorcin, mientras que las escorias, despus de tratarlas en un
horno elctrico para recuperar todo el cobre que contienen, se enfran
y granulan para su posterior utilizacin como material estril.
Como regla general una Fundicin que produzca 310.000 Tm/ao de
nodos consume 1.000.000 Tm/ao de concentrado de cobre y como
subproductos produce 900.000 Tm/ao de cido sulfrico y 300.000
Tm/ao de escorias.
El proceso utilizado es el electroreno de los nodos, que consiste en
disponer en celdas (balsas) los nodos que actan como electrodo
positivo, separados por una placa inerte que acta como electrodo
negativo, sumergidos en una disolucin de sulfato de cobre
denominada electrolito y utilizar una corriente elctrica de bajo
voltaje, que al ser selectiva para el cobre disuelve los nodos en el
electrolito y los iones de cobre resultante se depositan sobre la placa
inerte obteniendo los ctodos que son unas planchas de 1 m de
supercie y un peso de 55 kg.

3.- PIROMETALURGIA DEL ZINC:

La principal materia prima de la fbrica de zinc est constituida por
concentrados de sulfuro de zinc, procedentes de diferentes minas.
Adems de los concentrados sulfurados de zinc.

En la fase de tostacin, el concentrado se tuesta con aire, formndose

xido de zinc (ZnO), denominado calcine, y dixido de azufre gaseoso
(SO2), que posteriormente se transforma en cido sulfrico (H2SO4)
una vez enfriado y puricado el gas que sale de los hornos de
tostacin.
En la lixiviacin el zinc y los otros metales contenidos en la calcine
se disuelven en cido sulfrico diluido, en dos etapas de lixiviacin:
lixiviacin neutra y lixiviacin cida. En la etapa de lixiviacin neutra
se disuelve la mayor parte de la calcine, excepto las ferritas de zinc
(xido de hierro y zinc) en ella contenidas. Mediante la utilizacin de
espesadores se separan los slidos no disueltos de la disolucin de
sulfato de zinc. La disolucin claricada se enva a la etapa de
puricacin, mientras que los slidos no disueltos se someten a la
etapa de lixiviacin cida.
La lixiviacin cida se realiza a una temperatura prxima a la de
ebullicin. De esta forma, se disuelven todos los metales excepto los
que forman compuesto insoluble en medio sulfrico, como el plomo,
calcio y slice. La disolucin as obtenida se somete a un proceso de
hidrlisis, tras el que se forma un sulfato bsico de hierro insoluble
llamado Jarosita, que en unin de los metales no disueltos en esta
segunda etapa constituyen el residuo nal del proceso. Este residuo,
despus de una decantacin en espesadores y posterior ltracin, es
enviado por bombeo a la balsa de residuos.
Una vez realizada la ltracin, la disolucin de sulfato de zinc se
enfra mediante torres de refrigeracin y se bombea al tanque de
almacenamiento de electrolito.
En la electrolisis, se produce el paso de una corriente elctrica a
travs de la disolucin puricada de sulfato de zinc, originndose el
zinc metlico puro, que se deposita sobre lminas de zinc resultantes
se arrancan automticamente y son transportadas para su fusin y
colado.
Una vez fundido el zinc, se enva a las mquinas de colada con el
objeto de producir las diversas formas comerciales de lingote que

requiere

el

mercado.

4.- PIROMETALURGIA DEL PLOMO:

En el Per, el mineral que se emplea para extraer el plomo se llama
galena, el yacimiento del plomo se encuentre en la Oroya (Cerro de
Pasco), Atococha, Milpo, etc.. La mena del plomo se somete a
tostacin moderada en hornos especiales y se transforma en una
mezcla slida de PbO y PbSO4 , segn la ecuacin:
3PbS(s) + 5O2(g) 2PbO(s) + PbSO4(g) + 2SO2(g)
En seguida, al producto de tostacin se adiciona a 2/5 partes
restantes del mineral y el conjunto se calienta a altas temperaturas
en un horno, obtenindose nalmente el plomo metalrgico impuro
de 94 95% de pureza segn la ecuacin:
2PbS(s) + 2PbO(s) + PbSO4(g) 5Pb(s) + 3SO2(g)
La renacin electroltico del plomo metalrgico permite obtener Pb
con una pureza de 99,99%, el cual se deposita el ctodo, el iodo
andico est formado por bismuto, zinc, cobre.
Aplicaciones del plomo: en la construccin de caeras para agua y
gas, en aleaciones para tipos de imprenta. Fabricacin de municiones
y acumuladores. El plomo tetraetilo se usa como antidetonante en la
gasolina. Derivados del plomo se usan en la fabricacin de pinturas.

5.- METALURGIA DEL ORO:

El oro es un metal inactivo, por lo que se encuentra en su mayor
parte en estado natural. En ocasionesse encuentra como telururo de
oro. Debido a su alta densidad, el oro metlico puede concentrarse
encharolas. En esta operacin, la arena y la grava que contienen oro
se agitan con agua en una charola.Las partculas ms ligeras se
derraman y las densas pepas de oro permanecen en el fondo. El oro
seconcentra ltrando grava molida en una corriente de agua sobre
una mesa de agitacin ligeramenteinclinada que contiene diversas
barreras bajas. Estas impiden el descenso de las partculas de oro
maspesadas pero permiten el paso de las partculas ms ligeras. A
continuacin, se forma una aleacin deoro con mercurio y se retira.
En la etapa posterior se destila el mercurio dejando atrs el oro
puro.El oro tambin se recupera de los lodos andicos por puricacin
electroltica del cobre. El oro es tanescaso que tambin se obtiene de
minerales de bajo grado por el proceso de cianuro. Se hace
burbujearaire a travs de una mezcla agitada del mineral con una
solucin de NaCN. Esto ocasiona la oxidacinlenta del metal y la
formacin de un complejo soluble:
4Au(s) + 8 CN - (ac) + O2(g) + 2 H2O(l) 4[Au (CN)2] - (ac) + 4 OH(ac)
El oro libre puede regenerarse a continuacin por reduccin de [Au
(CN)2] - con zinc despus deltracin o por reduccin cataltica.
El proceso de extraccin de oro comprende el acarreo del mineral de
mina al pad delixiviacin, lugar donde es depositado formando niveles
de 8 metros de altura(llamados lifts). Este mineral es regado con una
solucin cianurada, la cual vadisolviendo el oro contenido en ste, en
su descenso de lift a lift. Para este proceso seutiliza cal para mantener

un pH que impida la formacin de cido cianhdrico (HCN).El mineral

puesto en el pad (mineral del tipo slice oxidada, coluviales, cuarzo
alunita ymixtos) no presentaba mayores problemas en la percolacin
desde su inicio, utilizandoel proceso anteriormente descrito. A partir
del mes de marzo del ao 2000, se tuvo problemas con la extraccin
de oro, ya que la solucin cianurada de regado no percolaba igual que
en el mineral inicial, trayendo como consecuencia la disminucinen la
recuperacin de oro en el pad. Por tanto se procedi a realizar
pruebasmetalrgicas para solucionar el problema, llegando a
determinar que el mtodo msapropiado para este nuevo tipo de
mineral por lixiviar al que nos enfrentbamos (conalto contenido de
arcilla y abundante cantidad de agua) era aglomerndolo.
Se halla en la naturaleza en una proporcion bajisima, el 0,0000005 %
en peso.Es un metal de color amarillo caracteristico, que es blando,
muy ductil y maleable. El oro se presenta enla naturaleza bajo formas
diversas: en lones de rocas aurferas, asociado a otros metales (por
ejemploel cobre) y en forma de polvo o de granulos redondeados o
achatados conocidos como pepitas; endepsitos de arena y lechos
uviales (placeres aurferos). Para extraer el metal que se encuentra
endichos depsitos se procede en primer lugar al lavado (levigacion)
y cribado de las tierras con un tamiz,instrumento compuesto por un
aro o armazn con una tela o una malla muy tupida, que sirve
paraseparar las partculas del metal precioso. Luego estas son
sometidas a diversos procesos (por lo general,amalgamacin con
mercurio y posterior destilacin de la amalgama) hasta obtener oro
puro. Cuando elmetal se halla en un yacimiento, antes del lavado es
preciso el desmenuzamiento de las rocas aurferas.