A FSICA DOS QUARKS E A EPISTEMOLOGIA 1

(Quark physics and epistemology)

Marco Antonio Moreira

Instituto de Fsica da UFRGS
Caixa Postal 15051
91501-970 Porto Alegre, RS
moreira@if.ufrgs.br
www.if.ufrgs.br/~moreira

Resumo
O objetivo deste trabalho o de apresentar, conceitualmente, a Fsica dos Quarks
como um assunto acessvel e motivador que ilustra, de maneira inequvoca, a relao teoria e
experimentao em Fsica. Conta-se a histria dos quarks e utiliza-se essa histria para
exemplificar questes epistemolgicas. Ao longo dessa narrativa, em nenhum momento fazse uso de imagens de partculas elementares porque acredita-se que, nessa rea da Fsica, as
imagens apenas reforam obstculos representacionais mentais que, praticamente, impedem a
aprendizagem significativa.
Palavras-chave: Fsica dos quarks, epistemologia, ensino de Fsica.

Abstract
The purpose of this paper is to present, conceptually, the physics of quarks as an
accessible and motivating subject that shows unequivocally the relationship between theory
and experimentation in physics. The quarks' story is told and this story is used to exemplify
epistemological issues. Throughout this narrative images are never used because of the
author's belief that in this area of physics the use of images may just reinforce mental
representational obstacles that can almost hinder meaningful learning.
Keywords: quark physics, epistemology, physics education.

Publicado na Revista Brasileira de Ensino de Fsica, 29(2):161-173, 2007.

Introduo
Pelo que sabemos hoje, lptons e quarks so as partculas fundamentais constituintes
da matria.
Lptons so partculas de spin 2 1 2 , sem cor 3 , que podem ter carga eltrica ou no
(neutrinos). O eltron o lpton mais familiar. Os demais lptons so o mon, o tau e os trs
neutrinos (neutrino do eltron, neutrino do mon e neutrino do tau). Seriam, ento, seis os
lptons, mas para cada um deles existe um antilpton 4 , de modo que o nmero total de
lptons deve ser igual a doze.
Lptons parecem ser partculas verdadeiramente elementares, quer dizer,
aparentemente no tm estrutura interna. As partculas que tm estrutura interna so chamadas
hdrons (vem do grego, de hadros que significa massivo, robusto, forte). Essa estrutura
interna constituda de quarks. H dois tipos de hdrons: os brions, formados por trs
quarks ou trs antiquarks, e os msons, formados por um quark e um antiquark. Prtons e
nutrons so exemplos de brions.
Assim como os lptons, quarks parecem ser partculas verdadeiramente elementares.
Por isso dissemos, no incio, que a matria constituda fundamentalmente por lptons e
quarks.
Quarks tm carga eltrica fracionria, (+ 2/3)e para alguns tipos e (- 1/3)e para outros,
mas nunca foram detectados livres, esto sempre confinados nos hdrons. Alm disso, as
combinaes possveis de quarks e antiquarks para formar hdrons so tais que a carga da
partcula resultante sempre um mltiplo inteiro de carga eltrica (e) do eltron. Quer dizer, o
quantum da carga eltrica continua sendo a carga do eltron (e) mesmo que os quarks tenham
carga fracionria.
Mas os quarks tm outras propriedades, e uma histria muito interessante do ponto de
vista epistemolgico. O objetivo deste trabalho o de apresentar tais propriedades e contar
um pouco dessa histria.

Antes dos quarks: mons, msons e outros hdrons

No comeo dos anos trinta do sculo passado, a estrutura do tomo estava bem
estabelecida e a estrutura do ncleo estava sendo muito investigada. Acreditava-se que os
2

Spin o momentum angular intrnseco de uma partcula. O spin das partculas elementares sempre um
nmero inteiro (0, 1, 2, 3,...) ou meio inteiro ( 1 2 , 3 2 , 5 2 ,...) de h ( h 2 onde h 6,6.10-34 J.s a chamada
constante de Planck).
3
Cor uma propriedade da matria, assim como carga eltrica tambm uma propriedade da matria. No tem
nada a ver com significado de cor na ptica ou no cotidiano. Algumas partculas tm essa propriedade outras
no. Lptons no tm cor, so "brancos".
4
Antilpton a antipartcula do lpton. Uma antipartcula tem a mesma massa e o mesmo spin da partcula em
questo, porm carga oposta. No so, portanto, partculas completamente diferentes.O antieltron, por exemplo,
o psitron ou eltron positivo, tem a mesma massa e o mesmo spin do eltron, porm sua carga eltrica
positiva. Analogamente, quarks e antiquarks no so partculas totalmente diferentes.

3
componentes bsicos da matria seriam eltrons, prtons, nutrons e neutrinos (postulados
por Wolfgang Pauli, em 1931, para explicar uma perda anmala de energia no decaimento 5 de
nutrons, e detectados diretamente apenas em 1956). O nutron, detectado em 1932, havia
sido sugerido um pouco antes para explicar a massa nuclear. Antes, pensava-se que o ncleo
poderia ser constitudo de prtons e eltrons, com excesso de prtons para explicar sua carga
positiva. Contudo, medies do spin nuclear descartaram essa possibilidade. No caso do
ncleo de nitrognio, por exemplo, seriam necessrios 14 prtons para dar a massa nuclear e 7
eltrons para dar a carga lquida desse ncleo. Mas esse nmero total mpar de partculas
inconsistente com o nmero par necessrio para explicar o spin inteiro resultante das
medies. Porm, se 7 eltrons e 7 prtons fossem substitudos nesse modelo por 7 nutrons,
a massa e a carga seriam as mesmas de antes e o spin inteiro seria explicado se o spin do
nutron fosse h idntico ao do prton (Close, 1986, p. 21).
2
Mas a hiptese e a deteco do nutron colocaram o problema da estabilidade do
ncleo: sendo este composto de prtons e nutrons, como reconciliar a existncia de um
grande nmero de prtons, particularmente nos elementos pesados, em um espao to
pequeno? A repulso eltrica entre eles seria to grande que levaria o ncleo a explodir.
Entretanto, em 1935 Hideki Yukawa props a existncia de uma nova partcula que
seria a mediadora da interao que manteria nutrons e prtons coesos no ncleo. A interao
entre prtons e nutrons deveria ser mediada por alguma partcula, ou seja, prtons e nutrons
interagiriam trocando uma partcula. Esta partcula foi denominada mson , ou pon. Um
pon poderia ser emitido por um nutron e absorvido por um prton, ou vice-versa, fazendo
com que o nutron e o prton exercessem uma fora um sobre o outro. Essa outra fora foi
chamada de fora nuclear e a correspondente interao de interao forte.
Pela previso terica de Yukawa, o pon seria mais pesado do que o eltron e mais
leve do que o prton. Portanto, ao passar atravs de uma cmara de bolhas onde houvesse um
campo magntico deveria ter uma trajetria menos curva do que a de um eltron, porm mais
encurvada do que a de um prton.
Em 1936, os fsicos C.D. Anderson e S.H. Neddermeyer encontraram tal trajetria em
uma cmara de bolhas, porm a partcula que a havia deixado no era exatamente a prevista
por Yukawa e no era mediadora da fora entre prtons e nutrons (fora forte). Tratava-se de
outra partcula, que foi chamada de mon, bastante semelhante ao eltron porm 200 vezes
mais pesada. A deteco dessa partcula foi um tanto inesperada e permaneceu no explicada
por cerca de 40 anos (Close, 1983, p. 51). O mesmo fsico C.D. Anderson havia detectado no
Caltech (California Institute of Technology), em 1932 (o mesmo ano da deteco do nutron),
juntamente com P. Blackett, na Inglaterra, a primeira antipartcula, o psitron, ou antieltron.
Antipartculas haviam sido previstas por Paul Dirac em 1928. Anderson e Blackett ganharam
o Prmio Nobel alguns anos depois.
A partcula de Yukawa, o mson ou pon, foi finalmente detectada, em 1947, com a
massa por ele prevista, em um laboratrio na Universidade de Bristol, em emulses
fotogrficas sobre as quais incidiam partculas csmicas. Em 1948, msons + e - foram
produzidos em aceleradores de partculas, na Universidade de Berkeley, e em 1950 foi
produzido o mson 0, tambm em colises provocadas em aceleradores. O brasileiro Csar
Lattes (1924-2005) teve um papel destacado na descoberta do mson . Para os brasileiros, foi
ele quem descobriu o pon, em Bristol, em 1947. Mas para outros (e.g., Close, 1983, p. 51) foi
5

Decaimento pode ser interpretado como a passagem de um estado instvel para outro mais estvel.

4
C.F. Powel, fsico ingls, chefe do laboratrio onde Lattes fazia seus experimentos. Tambm
a produo artificial de msons no acelerador da Universidade de Berkeley, no ano seguinte,
foi obra de Lattes juntamente com o norte-americano Eugene Gardner. Mas quem ganhou o
Nobel pelo pon, em 1949, foi Yukawa que o previu corretamente anos antes. De qualquer
forma, Lattes o brasileiro que j esteve mais perto da conquista do Nobel de Fsica.
Nessa poca, eram ento conhecidas as seguintes partculas: eltrons, prtons,
nutrons, neutrinos, psitrons, mons e pons. No entanto, medida que continuaram as
pesquisas com raios csmicos e aceleradores de partculas, o nmero de partculas proliferou
e comearam as tentativas de organiz-las em famlias com propriedades comuns.
Uma dessas classificaes a mencionada no incio deste texto: a dos lptons (como
os eltrons e os neutrinos) que no experimentam a interao forte (fora nuclear) e os
hdrons que a experimentam; hdrons se subdividem em duas subcategorias, a dos msons
(como o pon) e a dos brions (como o prton). Nesta classificao pode-se considerar que o
critrio bsico o peso. As partculas mais pesadas, como o prton e o nutron, so chamadas
hdrons, subdivididas em brions e msons (peso mdio) e as mais leves, como o eltron, so
denominadas lptons (do grego, leptos que significa leve, fino, delgado). Tal critrio, no
entanto, anacrnico. No exatamente o peso que distingue hdrons e eltrons, mas sim o
fato de experimentarem ou no a interao forte, como foi dito no incio do pargrafo.
Contudo, a populao de partculas continuou a crescer e uma nova maneira de
organizao se tornou necessria.

A classificao octal
Em 1960-61, Murray Gell-Mann, um fsico do Caltech, e Yuval Ne'eman, um fsico
do Imperial College de Londres, desenvolveram, independentemente, uma classificao que
foi considerada a primeira tentativa bem sucedida de evidenciar a conexo bsica existente
entre partculas de diferentes famlias.
Eles verificaram que muitas partculas conhecidas podiam ser agrupadas em famlias
de oito partculas com caractersticas similares. Todas as partculas dentro de uma famlia
tinham spin e nmero barinico 6 iguais, e todas tinham aproximadamente a mesma massa.
Muitos hdrons podiam ser agrupados em conjuntos de oito. Essa maneira de classificar
partculas foi chamada de classificao octal (Brennan, 2000, p. 239).
De certo modo, eles fizeram para as partculas elementares o que Mendeleev fez cerca
de um sculo antes para os elementos qumicos: criaram uma tabela peridica.
Antes de passarmos a um exemplo dessa classificao, preciso falar em estranheza.
Nos estudos com raios csmicos a velocidade de decaimento de certas partculas no
correspondia s previses tericas e, alm disso, tais partculas tinham a peculiaridade de
serem sempre produzidas em pares. Eram consideradas partculas estranhas 7 .
6

Nmero barinico o nmero total de brions presente em um sistema menos o nmero total de antibrions
(Fritzsch, 1983, p. 275).
7
O adjetivo "estranhas" para essas partculas era devido a que, sendo hdrons, eram produzidas por processos de
interaes fortes, ento seus decaimentos seriam tambm devido a essa interao. Mas, nesse caso a sua vida
mdia deveria ser muito pequena, da ordem dos 10-24 segundos, que o tempo caracterstico das interaes
fortes. Elas tambm eram produzidas aos pares. Para explicar este ltimo fato, primeiro foi introduzido o

Murray Gell-Mann, o mesmo fsico que mais tarde proporia a classificao octal,
sugeriu, em 1953, que certas partculas subatmicas teriam uma propriedade chamada
estranheza. uma propriedade que governa a velocidade com que elas decaem.
A estranheza uma propriedade da matria, anloga carga eltrica, que algumas
partculas tm e outras no.
Estranho talvez seja o nome estranheza. Mas apenas uma questo de nome. Poderia
ser outra a palavra que representasse tal propriedade. Carga eltrica tambm uma
propriedade que no se sabe exatamente o que mas sabe-se que algumas partculas tm
carga eltrica, outras no 8 . Mas admitindo que existe tal propriedade, possvel explicar,
modelar, prever vrios processos fsicos. Analogamente, h outras propriedades da matria
que no sabemos exatamente o que so, mas que admitindo sua existncia os fsicos podem,
por exemplo, prever o resultado de certos processos. A suposio da estranheza permitiu aos
fsicos prever, com sucesso, se determinadas partculas seriam produzidas em certas reaes,
se decairiam em determinado tempo. (A cor, ou carga cor, conceito a ser retomado mais
adiante neste texto, tambm uma propriedade da matria que algumas partculas tm e
outras no. Tambm neste caso, uma questo de nome; o significado no o do cotidiano).
Vejamos agora um exemplo da classificao octal, como indica a Figura 1. esquerda
h um sistema de eixos, onde a estranheza est no eixo das ordenadas e a carga eltrica no
eixo das abcissas. direita, o mesmo sistema preenchido com msons K (kaons) e msons
(pons). Abaixo, na mesma Figura 1, uma famlia octal de brions constituda pelo nutron,
pelo prton e pelas partculas , e . Neste caso, foi acrescentada uma unidade no eixo
da estranheza.
A menos do fato de que no padro dos msons h apenas uma partcula no centro e no
dos brions h duas, os padres seriam idnticos. Para que ficassem idnticos seria necessrio
um mson com carga e estranheza zero. Esse mson chamado eta (0), com massa de 550
MeV, sem carga e sem estranheza, foi descoberto em 1961. Esse padro, uma espcie de
tabela peridica para as partculas elementares chamado de caminho ctuplo.
O caminho ctuplo foi proposto por Gell-Mann e Ne'eman, pouco mais de dez anos
aps a descoberta da primeira partcula estranha, usando mtodos matemticos conhecidos
como teoria de grupos.

Quarks
Buscando refinar a classificao octal, ou os padres do caminho ctuplo
incorporando no s octetos, mas multipletos de um modo geral, Murray Gell-Mann e outro
fsico chamado George Zweig concluram, independentemente, que tais padres resultariam

conceito da "produo associada" e depois o esquema da estranheza (que tambm explica a no observao de
outros decaimentos). Acontece que experimentalmente era medida uma vida mdia 1014 a 1016 vezes maior.
Depois ficou claro que os decaimentos eram produzidos pelas interaes fracas e que estas violavam a
estranheza.
8
preciso ter cuidado com essa analogia, quer dizer, a estranheza no bem um anlogo da carga eltrica, pois
esta est associada a uma das interaes fundamentais (a interao eletromagntica) e a estranheza no.

6
naturalmente se algumas das partculas fundamentais do tomo fossem formadas por
partculas ainda mais fundamentais que ficaram conhecidas como quarks 9 .
Hoje aceita-se que os quarks, assim como os eltrons, so as partculas
verdadeiramente elementares da matria, uma espcie de tijolos bsicos para a construo de
toda a matria, inclusive dos nutrons e prtons.
Mas em 1964, quando os quarks eram ainda entidades hipotticas propostas por Gellmann e Zweig a conjetura era ousada e pouca gente a levou a srio. Ao que parece o prprio
Gell-Mann no estava muito confiante tanto que no tentou publicar no peridico mais
reconhecido da rea o artigo que propunha essa partcula elementar hipottica. Submeteu-o a
outro peridico que talvez no fosse to exigente (Brennan, 2000, p. 243).

e
s
t
r
a
n
h
e
z
a

+1

0 -1
-1

+1

+1

+1

+1

-1

carga eltrica

0
0

carga eltrica

e
s
t
r
a
n
h
e
z
a

0
-1

carga eltrica

Figura 1. Padres hexagonais para

msons e brions, a partir das
propriedades estranheza e carga
eltrica, constituindo o chamado
caminho ctuplo. A descoberta do
mson eta (0), em 1961, deixou
idnticos os dois padres (Close,
1983, pp. 63-64).

O problema com a teoria dos quarks era que tais partculas tinham propriedades muito
peculiares, para no dizer misteriosas: sua carga eltrica seria fracionria ( 1/3e, 2/3e), no
existiriam como partculas livres, e constituiriam os hdrons sempre em pares quarks9

Zweig chamou essas novas partculas de ases, mas o nome dado por Gell-Mann, aparentemente tirado de um
romance de Jame Joyce, foi o que se popularizou.

7
antiquarks ( qq , msons) ou em trades de quarks (qqq, brions). Por que no existiriam
combinaes qq (diquarks) ou qqqq (tetraquarks), por exemplo?
Por outro lado, comparando o mundo dos hdrons e o dos lptons, notava-se que havia
apenas seis lptons e muitos hdrons. Isso reforava a hiptese de que estes seriam partculas
compostas de outras mais elementares.
A teoria original dos quarks previa a existncia de trs tipos, ou sabores, de quarks: o
quark up (u), o quark down (d) e o quark estranho (s). Os quarks u e d seriam suficientes para
construir a matria comum o prton seria constitudo de dois quarks u e um quark d e o
nutron seria feito de um quark u e dois quarks d. Observe-se que a carga do prton
continuaria sendo +e pois o quark u teria carga +2/3e e o quark d teria carga -1/3e (logo, 2/3e
+2/3e -1/3e = +e, carga do prton), enquanto que o nutron continuaria desprovido de carga
(2/3e - 1/3e - 1/3e = 0).
O quark estranho foi proposto para incluir o nmero quntico da estranheza,
explicando, assim, porque certas partculas criadas em colises provocadas em aceleradores
de alta energia teriam a estranha propriedade de existir por perodos de tempo mais longos
que os previstos teoricamente.
A evidncia experimental dos quarks foi considerada convincente apenas na dcada de
1970, a chamada dcada de ouro da Fsica de Partculas, atravs de reaes de altas energias
em aceleradores/colisores de partculas como o acelerador Linear de Stanford, o Tevatron do
Fermilab, em Batavia, Illinois e o Grande Colisor Eltron-Psitron do CERN (Centro Europeu
de Fsica de Partculas). Nos aceleradores/colisores, as partculas so primeiro aceleradas,
atingindo energias muito elevadas e velocidades prximas a da luz, e depois levadas a colidir
frontalmente com outras partculas que se deslocam em direo oposta. Dessa coliso, ou
exploso, podem resultar partculas exticas que podem ser analisadas e cujas propriedades,
em certos casos, podem ser comparadas com as propriedades previstas teoricamente de modo
a detect-las. (Claro que, na prtica, as coisas no so to simples assim, mas a idia essa.)
Mas os quarks no foram detectados como partculas livres, assim como no foram
descobertos hdrons que no fossem formados por trs quarks (brions) ou por um par quarkantiquark (msons), tal como previa a teoria original.
Voltando dcada de 1960: um segundo neutrino, o neutrino do mon, foi detectado
experimentalmente, em 1962, confirmando previso terica. Havia, ento, quatro lptons: o
eltron (e-), o mon (u-), o neutrino do eltron (ve) e o neutrino do mon (vu).
Por que no quatro quarks tambm? Fsicos esto sempre buscando simetrias na
natureza, ou tentando explicar as assimetrias. Se de fato havia uma certa analogia entre quarks
e lptons, como sendo partculas verdadeiramente elementares, a assimetria trs quarks versus
quatro lptons no fazia sentido. A maneira mais simples de resolver isso era supor a
existncia de um quarto tipo de quark com carga (2/3)e.
Esse quarto quark, denominado quark c ou quark charme, foi evidenciado
experimentalmente em 1976, indiretamente, atravs da descoberta de um hdron chamado
partcula psi que era uma combinao de quark e antiquark de tipo inteiramente novo.

8
Mas antes, em 1975, fsicos experimentais no Acelerador Linear de Stanford
observaram certos efeitos que seriam incompreensveis sem a existncia de um quinto lpton
carregado e com massa praticamente o dobro da do prton. Esse lpton foi chamado de tau.
Em 1978, resultados experimentais sugeriram que o lpton tau estaria associado a um novo
neutrino, o neutrino do tau 10 (Fritzsch, 1983, p. 62). Havia, ento, seis lptons.
Em 1977, pesquisadores do Fermilab anunciaram o descobrimento do quinto quark o
quark bottom. O sexto quark, o quark top, postulado pelos fsicos tericos h muito tempo, s
foi encontrado pelos fsicos experimentais, tambm do Fermilab, em 1995. A equipe que
descobriu o quark top inclua brasileiros, sob a liderana de Alberto Santoro, fsico que
continua liderando uma equipe de pesquisadores do CBPF, da UERJ e de outras universidades
brasileiras que colaboram em experimentos do CERN e do Fermilab (Oliveira, 2005, p. 66).
Alis, cabe registrar que as descobertas dos anos 70 em diante introduziram uma nova forma
de organizao das pesquisas nessa rea pois elas passaram a ser feitas por grandes equipes de
fsicos, de vrias nacionalidades, uma vez que o processamento de dados cientficos feito
cada vez mais em um formato computacional que permite esse tipo de colaborao.
Completou-se, assim, uma busca de aproximadamente 30 anos, desde a proposta de
Gell-Mann e Zweig, em 1964, at a descoberta do quark top em 1995.
Recapitulando, h seis lptons (eltron e neutrino do eltron, mon e neutrino do
mon, tau e neutrino do tau) e seis quarks (up, down, estranho, charme, bottom e top), cada
um tendo a antipartcula correspondente. A Tabela 1 apresenta, a ttulo de exemplo, alguns
hdrons (msons e brions) e sua estrutura de quarks.
Tabela 1. Alguns brions e msons e sua estrutura de quarks.
Brions
p (prton)
n (nutron)
- (mega menos)
+ (sigma mais)
0 (sigma zero)
- (sigma menos)

estrutura
uud
udd
sss
uus
uds
dds

Msons...
+ (pi mais)
0 (pi zero)
- (pi menos)
J/ (jota psi)
- ( menos)
0 ( zero)

estrutura
du
uu / dd
ud
cc
us
sd

Mas esta histria no acaba com a descoberta do quark top. Ao contrrio, ela ainda vai
longe. Veremos que os quarks se apresentam em trs "cores" possveis e que para explicar
como se mantm confinados no interior dos hdrons foi preciso supor uma nova interao
fundamental a interao forte e, conseqentemente, uma nova partcula mediadora o
glon. A interao forte mediada por glons dita fundamental enquanto que a mencionada
antes, aquela mediada por msons, considerada residual.
Antes disso, no entanto, faamos uma breve digresso epistemolgica.

10

O neutrino do tau foi observado diretamente apenas em 2000 no FERMILAB.

9
Quarks e epistemologia
Muitas vezes se pensa que as teoria fsicas so elaboradas para explicar observaes.
Parece lgico: observa-se, faz-se registros (medies, por exemplo) que geram dados e destes
induz-se alguma teoria, alguma lei.
Pode parecer lgico, mas no assim. H uma interdependncia, uma relao
dialtica, entre teoria e experimentao. Uma alimenta a outra, uma dirige a outra. A Fsica de
Partculas, em particular a teoria dos quarks, um belo exemplo disso.
O que levou Gell-Mann e Zweig a postularem a existncia dos quarks foi uma questo
de simetria o caminho ctuplo e o que reforou a aceitao de sua proposta foi uma
questo de assimetria por que to poucos lptons (partculas leves) e tantos hdrons
(partculas pesadas)?
Mas quando Gell-Mann props o conceito de estranheza ele o fez para explicar o
comportamento experimental estranho de certas partculas.
Neutrinos foram postulados por Pauli, em 1931, para explicar resultados experimentais
anmalos no decaimento de nutrons, e foram detectados experimentalmente em 1956.
Yukawa props o pon (mson ) em 1935 e sua evidncia experimental foi obtida em
1947. Os quarks charme e top foram previstos teoricamente e descobertos anos depois.
A Fsica de Partculas est cheia de exemplos da interdependncia entre teoria e
experimentao. Por um lado, postula-se novas partculas para explicar resultados
experimentais imprevistos, por outro, procura-se experimentalmente certas partculas
previstas teoricamente. Constroem-se mquinas (aceleradores/colisores) para detectar
experimentalmente partculas previstas na teoria das partculas. Espera-se, por exemplo,
detectar at 2010 uma partcula prevista teoricamente chamada Bson de Higgs. Isso porque
somente em 2010 estar em pleno funcionamento no CERN uma mquina capaz de detect-la,
se de fato existir. Se no existir, a teoria ter que ser modificada (Schumm, 2004, p. 121).
Outra questo que poder levar a uma modificao da teoria a assimetria matriaantimatria. A teoria prev que para cada partcula h uma antipartcula e isso tem sido
confirmado experimentalmente, mas no universo (pelo menos o que de nosso conhecimento)
h muito mais matria do que anti-matria e isso a teoria ainda no explicou (op. cit., p. 14).
A hiptese dos quarks feita por Gell-Mann e Zweig, em 1964, o que Karl Popper
(1982) chamaria de uma conjetura audaz. Popper o epistemlogo das conjeturas e
refutaes, para ele as teorias cientficas so conjeturas, produtos do intelecto humano,
necessariamente refutveis. Segundo ele, pode-se aprender muito mais da confirmao
(sempre provisria) de conjeturas audazes do que da corroborao de conjeturas prudentes. A
conjetura de Gell-Mann e Zweig foi audaz e os resultados experimentais que, por enquanto, a
corroboram trouxeram enormes avanos na compreenso da constituio da matria.
Alis, a conjetura foi to audaz que, como j foi dito, Gell-Mann achou que seu
trabalho poderia no ser aceito na revista de Fsica de maior prestgio e o encaminhou a outra.
Zweig, por sua vez, relata a reao da comunidade de fsicos tericos da seguinte maneira
(Fritsch, 1983, p. 75):

10
A reao da comunidade de fsicos tericos ao modelo de um modo geral no
foi boa. Publicar o trabalho na forma que eu queria foi to difcil que acabei
desistindo. Quando o departamento de Fsica de uma importante universidade
estava considerando minha contratao, o fsico terico mais snior desse
departamento, um dos mais respeitados fsicos tericos, vetou a contratao
em uma reunio de departamento dizendo que o modelo que eu havia proposto
era trabalho de um charlato. A idia de que os hdrons eram feitos de
partculas ainda mais elementares parecia um tanto rica demais. Essa idia,
no entanto, aparentemente correta.
O que Zweig e Gell-Mann enfrentaram em 1964 o que o epistemlogo Stephen
Toulmin (1977) chama de frum institucional. Esse frum constitudo pelos peridicos
cientficos, pelas associaes cientficas, pelos grupos de referncia e por eminentes cientistas
como o que vetou a contratao de Zweig. O frum institucional desempenha um papel
importante na consolidao de uma disciplina, mas funciona como filtro e pode bloquear,
contrariar, restringir a difuso de, idias novas como a de Gell-Mann e Zweig.
Zweig perdeu o emprego naquela poca, mas acabou vendo sua hiptese confirmada e
certamente conseguiu outras posies em boas universidades.
Gell-Mann foi mais feliz. J era professor do Caltech desde 1956 e no foi demitido
por suas hipteses audazes (estranheza, classificao octal, quarks). Ao contrrio, ganhou o
Prmio Nobel, em 1969, aos quarenta anos, quando os quarks ainda eram apenas hipotticos,
demonstrados apenas matematicamente, todavia no detectados experimentalmente.
A Fsica dos quarks pode tambm ser usada para, tentativamente, ilustrar conceitos
propostos por Thomas Kuhn (2001), talvez o mais conhecido epistemlogo da cincia no
sculo XX: paradigma e cincia normal.
Segundo Kuhn (2001, p. 13), paradigmas so realizaes cientficas universalmente
reconhecidas que, durante algum tempo, fornecem problemas e solues exemplares para um
comunidade de praticantes de uma cincia. Kuhn cita (op.cit., p. 30) a Fsica de Aristteles, a
Astronomia de Ptolomeu, a Mecnica e a ptica de Newton e a Qumica de Lavoisier como
exemplos de paradigmas porque serviram, por algum tempo, para definir implicitamente os
problemas e mtodos legtimos de um campo de pesquisa para geraes posteriores de
praticantes da cincia. E assim foi porque partilhavam duas caractersticas essenciais: suas
realizaes foram suficientemente sem precedentes para atrair um grupo duradouro de
partidrios e, ao mesmo tempo, suficientemente abertas para deixar uma variedade de
problemas para serem resolvidos por esse grupo.
Ao que parece, a Fsica dos quarks um bom exemplo daquilo que Kuhn chama de
paradigma. Provavelmente outro paradigma vir, no to revolucionariamente como proporia
Kuhn, mas sim de maneira evolutiva. A questo que as teorias fsicas nunca so definitivas,
esto sempre evoluindo. Certamente novas idias, novas conjeturas, surgiro no campo da
Fsica de Partculas.
A teoria dos quarks tambm serve para exemplificar, de modo tentativo, o que Kuhn
chama de cincia normal: a atividade na qual a maioria dos cientistas emprega,
inevitavelmente, quase todo seu tempo, baseada no pressuposto de que a comunidade
cientfica tem teorias e modelos confiveis sobre como o mundo (op. cit., p. 24). Segundo
Chalmers (1999, p. 129), o cientista normal trabalha confiantemente dentro de uma rea bem

11
definida ditada por um paradigma. O paradigma que lhe apresenta um conjunto de
problemas definidos juntamente com os mtodos que acredita serem adequados para a sua
soluo.
No foi isso que os fsicos experimentais fizeram ao construir mquinas cada vez mais
potentes para detectar partculas previstas teoricamente? O mtodo que acreditavam ser
adequado o das colises em aceleradores/colisores de alta energia. E continuam acreditando
porque, como j foi dito, um novo acelerador est sendo construdo e uma nova partcula,
chamada bson de Higgs, prevista teoricamente em 1963, est sendo buscada obstinadamente.
Por outro lado, fsicos tericos tambm tm feito cincia normal ao tentarem resolver
problemas de natureza terica do paradigma buscando uma melhor articulao dele com o
objetivo de melhorar sua correspondncia com a natureza.
Segundo Kuhn, a emergncia de outro paradigma levar a outro perodo de cincia
normal. Mas deixemos de lado, por enquanto, a viso epistemolgica e voltemos a Fsica dos
quarks.

Quarks tm cor
Partculas com spin como os eltrons, prtons, nutrons e quarks obedecem o
Princpio da Excluso de Pauli segundo o qual duas partculas do mesmo tipo no podem
ocupar o mesmo estado quntico, ou seja, o mesmo estado de energia e spin. Isso significa
que dois ou mais quarks do mesmo sabor (tipo), ou seja, idnticos no podem ocupar o
mesmo estado.
Portanto, segundo essa regra uma partcula constituda, por exemplo, por trs quarks
idnticos no poderia existir. Mas uma partcula chamada - (mega menos), prevista
teoricamente por Gell-Mann e Neeman, em 1962, como elemento faltante de uma famlia de
dez (quer dizer, as famlias no eram s de oito membros como as da classificao octal) foi
mais tarde descoberta e era constituda de trs quarks estranhos idnticos. Ou seja, no
poderia existir com essa constituio, mas existia.
Para resolver esse problema, um fsico chamado Oscar Greenberg sugeriu que os
quarks possuam uma outra propriedade, bastante anloga carga eltrica, mas que ocorreria
em trs variedades ao invs de duas (positiva e negativa). Mesmo no tendo nada a ver com o
significado de cor na ptica, ou no cotidiano, essa propriedade foi chamada cor, ou carga
cor, e as trs variedades foram denominadas vermelho, verde (ou amarelo) e azul. Quarks tm
cores positivas e antiquarks tm cores negativas ou anticores (antivermelho, antiverde e
antiazul).
Cor, ento, uma propriedade da matria, assim como a carga eltrica tambm uma
propriedade da matria. Algumas partculas tm cor outras no. Lptons no tm cor, so
brancos. Quarks tm cor, so coloridos 11 .
O nmero total de quarks , ento, 36: os seis quarks (up, down, estranho, charme,
bottom e up) podem, cada um, apresentar trs cores totalizando 18, mas h tambm seis
11

No se deve imaginar, no entanto, quarks como bolinhas, e muito menos coloridas como aparecem nos livros
didticos. Essa imagem dificulta a compreenso do que seja um quark.

12
antiquarks, cada um podendo ter trs anticores, totalizando tambm 18, de modo que o
nmero total de possibilidades 36 12 .
O conceito de cor como uma propriedade que os quarks tm resolve o problema da
existncia de partculas formadas por quarks idnticos pois com tal propriedade existindo em
mais de uma variedade eles deixam de ser idnticos.
Mas surge outro problema terico: sabe-se na eletrodinmica que trs eltrons nunca
formaro um estado ligado, um sistema estvel, mas trs quarks podem formar um estado
desse tipo, como o hdron -. Como resolver isso? Deve haver uma fora atrativa entre os
quarks de modo que possam formar hdrons.
Essa fora chamada fora forte 13 e a teoria das interaes entre quarks a
Cromodinmica Quntica assim como a Eletrodinmica Quntica a teoria das interaes
entre eltrons. Mas h uma diferena fundamental: eltrons podem ser observados como
partculas independentes, porm quarks no. Como seria ento a fora entre os quarks?

Interaes fundamentais
Objetos, corpos, coisas, exercem influncia uns sobre os outros produzindo campos de
fora em torno de si. H uma interao entre eles. O campo de um corpo exerce uma fora
sobre outro corpo e vice-versa.
Na natureza h distintas interaes consideradas fundamentais, ou distintos campos
fundamentais, ou, ainda, distintas foras fundamentais. No muitas, como veremos.
Comecemos com a conhecida interao gravitacional. Um corpo com massa cria em
torno de si um campo gravitacional e exerce uma fora gravitacional sobre outro corpo
massivo, e vice-versa.
H tambm outra interao bastante conhecida, a eletromagntica. Um corpo
carregado eletricamente produz em torno de si um campo eltrico e exerce uma fora eltrica
sobre outro corpo eletrizado, e vice-versa. Se esse corpo estiver em movimento aparece
tambm um campo magntico e uma fora magntica. Quer dizer, na verdade o campo e a
fora so eletromagnticos, e a interao eletromagntica.
Ou seja, a interao entre corpos com massa a gravitacional e a interao entre
corpos com carga eltrica a eletromagntica. Carga eltrica e massa so propriedades
fundamentais da matria. Os quarks tambm tm uma propriedade fundamental, a cor. Como
eles esto sempre confinados, deve haver, ento, uma fora atrativa entre eles, deve haver um
campo de foras que os mantm unidos nos hdrons. a chamada interao forte que se
manifesta atravs da fora forte, ou fora nuclear forte. Essa interao, como j foi dito, tem
origem na proposta de Yukawa, em 1935.

12

Consideraes tericas, fora do escopo deste texto, limitam esse nmero de possibilidades.
No se deve aqui pensar que quarks sentem apenas a fora forte; eles sentem tambm as demais foras, pois
tm a carga eltrica e a fraca e so uma forma de matria-energia. Contudo, experimentam tais foras em
intensidades muito diferentes.

13

13
H ainda uma quarta interao fundamental, a interao fraca. Assim como h uma
fora nuclear fraca e um campo fraco.
Esta a mais obscura das interaes fundamentais da natureza. Manifesta-se
principalmente no decaimento beta, um processo no qual ncleos atmicos instveis
transformam-se atravs da emisso de um eltron e um neutrino. (Por ser assim to obscura,
talvez seja a mais interessante de todas para a pesquisa em Fsica de Partculas.)
Resumindo, as quatro interaes fundamentais da natureza so: gravitacional,
eletromagntica, forte e fraca. Cada uma delas devida a uma propriedade fundamental da
matria: massa no caso gravitacional, carga eltrica na interao eletromagntica, cor na
interao forte (quarks) e no caso da interao fraca uma propriedade chamada carga fraca.
Alis, por que no chamar estas quatro propriedades de cargas: carga gravitacional (ou carga
massa), carga eltrica, carga cor e carga fraca.
Haveria ento na natureza quatro interaes fundamentais, quatro foras fundamentais
e quatro cargas (propriedades fundamentais).
Apenas quatro. E talvez menos, pois teoricamente j se interpreta a fora
eletromagntica e a fora fraca como manifestaes de uma s, que a eletrofraca, e busca-se
uma unificao ainda maior. Mas fiquemos com as quatro e nos perguntemos quem media
essas interaes, ou quem transporta essas foras. Haveria tambm quatro agentes
mediadores? Sim, h. So as partculas mediadoras ou partculas de fora ou, ainda, partculas
mensageiras.

Partculas virtuais
J foi dito, mais de uma vez, que lptons e quarks so, segundo a teoria atual, os
constituintes bsicos da matria. Ou melhor, os seis lptons e seis quarks (cada um com suas
trs cores) e suas antipartculas.
Mas para construir outras partculas a partir dessas, ditas verdadeiramente elementares,
preciso mant-las juntas de alguma maneira, e a entram as foras e a idia de partculas de
fora ou partculas mediadoras: ftons, glons, W e Z, e grvitons.
Os ftons so as partculas mediadoras da interao eletromagntica. Suponhamos um
eltron e um prton interagindo. Sabemos que tm cargas eltricas de sinais contrrios, o
eltron negativo e o prton positivo, portanto, h uma atrao entre eles, uma fora de
atrao, mesmo que nessa interao eles sejam apenas desviados de suas trajetrias. Isso se
chama espalhamento e nesse processo h uma transferncia de energia e momentum que pode
ser descrita da seguinte maneira: uma das partculas, o eltron, digamos, emite um fton e a
outra, o prton, absorve esse fton (Okun, 1987, p. 55).
Quer dizer, a interao eletromagntica pode ser explicada em termos de troca de
ftons. A rigor, cada partcula carregada interage com o campo eletromagntico, mas este
um campo de ftons. Ento, uma partcula carregada interage com o campo sofrendo uma
fora. Mas quem so os portadores, ou os mensageiros dessa fora? So os ftons. Por
outro lado, a partcula carregada tambm exerce uma fora na outra partcula ou, se
quisermos, esta partcula tambm interage com o campo sofrendo uma fora que transmitida
por ftons.

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Repetindo, como se houvesse uma troca de ftons e nesse sentido que os ftons so
partculas mediadoras da interao eletromagntica, ou partculas portadoras da fora
eletromagntica, ou, tambm, partculas mensageiras dessa fora.
Nessa linha de raciocnio, deve haver, ento, partculas mediadoras das demais
interaes fundamentais. Sim, existem, ou deveriam existir; so os grvitons na interao
gravitacional, as partculas W+, W- e Z0 na interao fraca e os glons na interao forte.
Essas partculas mediadoras so chamadas de quanta dos campos correspondentes.
Assim como os ftons so os quanta do campo eletromagntico, as partculas W+, W-, Z0 so
os quanta da interao nuclear fraca, ou do campo da fora nuclear fraca. Os ndices +, - e 0
referem-se a sua carga eltrica. Todas as trs foram detectadas pela primeira vez, em 1983, no
colisor prton/antiprton do CERN. Em 1984, Carlo Rubia e Simon van der Meer ganharam o
Prmio Nobel por tais descobertas (Schumm, 2004, p. 120).
O quantum do campo gravitacional, ou seja, a partcula mediadora da interao
gravitacional seria o grviton, porm sua existncia , ainda, puramente especulativa. O
grviton ainda no foi detectado. Seria uma partcula sem massa, com spin 2. Mas no h
ainda sequer uma teoria quntica da gravidade, quer dizer, uma teoria que faa uso do
grviton para calcular foras gravitacionais. H, verdade, muitos fsicos tericos tentando
(op. cit., p. 121).
No caso da interao forte, a partcula mediadora o glon. H oito tipos de glons.
So eles que mediam a fora forte, a fora que mantm os quarks ligados e confinados nos
hdrons. De certa forma, os glons so a cola da matria. O campo da fora forte um campo
glunico.
A existncia dos glons foi confirmada, em 1979, em um colisor eltron/psitron, em
Hamburgo, Alemanha. Na poca, esse colisor era o nico com energia suficiente para detectar
tais partculas. Glon o termo genrico para os oito tipos existentes. Assim como os quarks,
glons tm cor, e, assim como eles, esto sempre agrupados, de modo que nunca se sabe quais
dos oito possveis quanta do campo da fora forte participam de uma dada interao. Glons
so partculas sem massa, com spin 1.
Pode parecer estranho que essas partculas mediadoras possam no ter massa. De
todas, apenas as partculas W e Z tm massa. Mas preciso lembrar que h uma equivalncia
entre massa e energia; massa uma forma de energia. Ou seja, podem no ter massa mas tm
energia, ou so pulsos de energia.
Diz-se, ento, que as partculas mediadoras so reais ou virtuais. Partculas reais
podem se deslocar de um ponto para outro, obedecem a conservao da energia e fazem
clicks em detectores Geiger. Partculas virtuais no fazem nada disso. So uma espcie de
construto lgico. Podem ser criadas tomando energia emprestada do campo e a durao do
emprstimo governada pelo Princpio da Incerteza de Heisenberg segundo o qual
E t h , o que significa que quanto maior a energia (E) emprestada menor o tempo (t)
que a partcula virtual pode existir para desfrut-la (Lederman, 1993, p. 278).
As partculas mediadoras podem ser partculas reais, porm mais freqentemente
aparecem na teoria como partculas virtuais, de modo que muitas vezes os dois termos so
tomados como sinnimos (ibid.). So virtuais as partculas que levam a mensagem da fora

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entre partculas reais. Mas preciso ter cuidado com essa terminologia pois, se no interagir
com outras partculas, uma partcula virtual pode ser real. Ftons, por exemplo, podem ser
reais desde que estejam sempre livres.
Resumindo, segundo o que sabemos hoje, h quatro interaes fundamentais na
natureza (gravitacional, eletromagntica, fraca e forte) devidas a quatro propriedades (cargas)
fundamentais atribudas matria (carga gravitacional/massa, carga eltrica, carga fraca e
carga cor), quatro campos de fora (campo gravitacional, campo eletromagntico, campo da
fora fraca e campo da fora forte), quatro foras fundamentais (gravitacional,
eletromagntica, fraca e forte) e quatro tipos de partculas virtuais mediadoras (grvitons,
ftons, W e Z, glons), sendo que os grvitons so ainda especulao terica.

O modelo padro
O modelo que tenta descrever a natureza da matria, ou de que feito o universo e
como se aglutinam suas partes, em termos de quatro foras, quatro partculas (virtuais)
mediadoras e doze partculas fundamentais o chamado modelo padro.
As doze partculas fundamentais so os seis lptons e os seis quarks; as quatro
partculas mediadoras so os ftons, os glons, as partculas W e Z e os grvitons; as quatro
foras so a eletromagntica, a forte, a fraca e a gravitacional.
As partculas fundamentais, ou partculas de matria, so chamadas de frmions.
Lptons e quarks so, portanto, subclasses de frmions. Lptons no so influenciados pela
fora nuclear forte, no esto encerrados dentro de partculas maiores e podem viajar por
conta prpria. Eltrons, mons e neutrinos so lptons. Quarks sofrem a fora forte e esto
sempre confinados em partculas maiores (hdrons).
As partculas virtuais que transmitem as quatro foras da natureza so chamadas
bsons. Enquanto os frmions so partculas de matria, os bsons so partculas de fora.
Para completar o modelo, falta ainda a antimatria: partculas com massa e spin
idnticos aos da matria comum, mas com cargas opostas. Para cada partcula existe a
antipartcula correspondente. O antiprton a antipartcula do prton, o antineutrino a
antipartcula do neutrino e assim por diante. A antimatria constituda de antiprtons,
antineutrinos e antieltrons (psitrons). Partculas neutras como os ftons e os msons 0, so
iguais as suas prprias antipartculas (Fritzsch, 1983, p. 275).
H na natureza uma assimetria matria-antimatria. Embora j tenha sido produzida
experimentalmente, a antimatria raramente encontrada na natureza. Explicar esta assimetria
uma das dificuldades da Fsica Contempornea. Conseqentemente, uma dificuldade do
Modelo Padro que a atual explicao da Fsica para a constituio do universo.
A Tabela 2 procura esquematizar a constituio da matria segundo o Modelo Padro.
A esto as doze partculas fundamentais, as quatro foras e as quatro partculas de fora.
Hdrons so partculas compostas. No universo h uma assimetria entre matria e antimatria,
ou entre partculas e antipartculas.

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Tabela 2. Uma viso esquemtica da constituio da matria segundo o Modelo Padro
MATRIA
PARTCULAS DE MATRIA
LPTONS (Frmions)
QUARKS (Frmions)
Eltron
Neutrino do eltron
Mon

Quark up (u)
Quark down (d)
Quark charm (c)
Quark estranho (s)
Quark bottom (b)
Quark top (t)

Neutrino do mon
HDRONS
Tau

BRIONS

MSONS

Neutrino do tau

trs quarks

pares quark-antiquark

FORAS (INTERAES) FUNDAMENTAIS

Eletromagntica
Fraca
Forte
Eletrofraca
PARTCULAS DE FORA (Bsons)
Ftons
W&Z
Glons

Gravitacional
Grvitons (no
detectados)

PARTCULAS DE ANTIMATRIA (assimetria)

ANTIMATRIA (assimetria)

Dificuldades do Modelo Padro

O Modelo Padro das partculas elementares no um simples modelo fsico, um
referencial terico que incorpora a Cromodinmica Quntica (a teoria da interao forte) e a
Teoria Eletrofraca (a teoria da interao eletrofraca que unifica as interaes eletromagntica
e fraca). E a aparece uma grande dificuldade do Modelo Padro, talvez a maior: no
consegue incluir a gravidade porque a fora gravitacional no tem a mesma estrutura das trs
outras foras, no se adequa teoria quntica, a partcula mediadora hipottica o grviton
no foi ainda detectada.
Outro problema do Modelo Padro o bson de Higgs. No modelo, interaes com o
campo de Higgs (ao qual est associado o bson de Higgs) fariam com que as partculas
tivessem massa. Porm, o modelo no explica bem essas interaes e o bson de Higgs est
ainda por ser detectado (Kane, 2003, p. 62; Kane, 2005).
A assimetria matria-antimatria tambm no explicada pelo pelo Modelo Padro.
Quando o universo comeou, no big bang, a energia liberada deveria haver produzido
quantidades iguais de matria e antimatria. Por que, ento, atualmente, praticamente tudo
feito de matria? Por que a antimatria raramente encontrada na natureza? (Collins, 2005, p.
59).

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Alm dessas, h vrias outras dificuldades. Algumas so resultantes das limitaes do
modelo. Como toda teoria fsica, esse modelo no pode explicar tudo. H coisas que o
modelo nunca explicar. Outras, como a do bson de Higgs, podem levar a modificaes na
teoria. Se a partcula, prevista teoricamente pelo modelo para explicar a massa das partculas,
no for detectada, a teoria ter que ser modificada.
O importante aqui dar-se conta que o Modelo Padro da Fsica de Partculas a
melhor teoria sobre a natureza jamais elaborada pelo homem, com muitas confirmaes
experimentais. Por exemplo, o modelo previu a existncia das partculas Z e W, do glon, dos
quarks charme e top que foram todas posteriormente detectadas, com as propriedades
previstas. Mas nem por isso, uma teoria definitiva. Certamente ser substituda por outra que
dar conta de algumas das dificuldades apontadas, poder ter algumas confirmaes
espetaculares, mas ter suas prprias dificuldades. As teorias fsicas no so definitivas, ainda
que sejam to bem sucedidas como o Modelo Padro.

Outra vez os quarks: o pentaquark

Pelo que vimos, as partculas elementares poderiam ser caracterizadas como
constituintes (lptons e hdrons) e mediadoras. Os hdrons at agora conhecidos so
formados por, no mximo, trs quarks. A novidade que, recentemente, vrios grupos de
fsicos experimentais tm anunciado evidncias da existncia de uma nova partcula com
cinco quarks (mais precisamente, quatro quarks e um antiquark, ou seja, um pentaquark que
recebeu o nome de + (teta mais) (Scoccola, 2004).
No se trata, no entanto, de nova dificuldade para a teoria, no caso a Cromodinmica
Quntica, pois no h nela nada que impea a existncia de partculas no to simples como
as formadas por trs quarks (brions) ou por um par quark-antiquark (msons). Na verdade,
era at estranho que desde a dcada de setenta no tivessem sido detectadas partculas mais
exticas que os brions e msons.
Para que uma partcula seja catalogada como tal ela deve ter uma vida mdia (tempo
mdio que ela dura antes de se desintegrar) suficientemente grande para que d lugar a efeitos
que possam ser observados e medidos nos experimentos (op. cit., p. 39). Pois bem, alm do
pentaquark teta mais, novos resultados experimentais sugerem a existncia de outros
pentaquarks (o que seria de se esperar pois h vrias combinaes possveis de quarks e
antiquarks). Contudo, nem todos os pesquisadores esto convencidos da existncia dos
pentaquarks, pois h vrios experimentos que no encontraram evidncias dessas partculas
(op. cit., p. 40). De qualquer maneira, a resposta definitiva sobre se existem ou no
pentaquarks dever vir dos dados experimentais (ibid.).

Problemas conceituais e problemas empricos

Para o epistemlogo Larry Laudan (1986) a cincia , essencialmente, uma atividade
de resolver problemas e as teorias cientficas so, normalmente, tentativas de resolver
problemas empricos especficos acerca do mundo natural (op. cit., p. 39). Para ele, se os
problemas constituem as perguntas da cincia, as teorias constituem as respostas.
As teorias podem, no entanto, ter dificuldades internas, inconsistncias. Tais
debilidades, Laudan considera como problemas conceituais.

18

O modelo de Laudan aconselha preferir a teoria que resolve o maior nmero de

problemas empricos importantes ao mesmo tempo que gera o menor nmero de problemas
conceituais e anomalias (problemas no resolvidos pela teoria, mas resolvidos por uma teoria
rival) relevantes.
Mais uma vez podemos, ento, usar a Fsica dos Quarks, ou o prprio Modelo Padro,
para exemplificar questes epistemolgicas. Trata-se, seguindo a linha de Laudan, de uma
excelente teoria porque resolveu muitos problemas empricos; todas as partculas previstas
foram detectadas em raios csmicos ou em aceleradores/colisores. Exceto o bson de Higgs.
Porm os fsicos continuam buscando essa que continua sendo procurada como partcula
mediadora de um novo campo, o campo de Higgs, que explicaria porque as partculas tm
massa. Mquinas esto sendo construdas para detectar o bson de Higgs e a massa hoje um
tpico rotineiro de pesquisa em Fsica de partculas (Kane, 2005, p. 57). Quem diria, a massa
que no espectro epistemolgico de Bachelard (1971) comea como uma apreciao
quantitativa grosseira e vida da realidade e pode chegar at a massa negativa14 agora objeto
de pesquisa em Fsica de Partculas para saber sua prpria origem. Um problema emprico
fascinante, um grande desafio para o Modelo Padro.
Mas, e o grviton? Seria tambm um problema emprico srio para o Modelo Padro?
Bem, a o problema parece ser mais conceitual do que emprico porque nesse caso a teoria no
consegue incluir a gravidade, quer dizer, a fora gravitacional, uma das quatro foras
fundamentais da Natureza, ainda no est integrada teoria quntica. bem verdade que o
grviton at hoje no foi detectado, mas o problema parece no ser apenas emprico.

Obstculos epistemolgicos e noes-obstculo

Podemos aproveitar o Modelo Padro para ilustrar tambm outra faceta
epistemolgica, com profundas implicaes pedaggicas: os obstculos epistemolgicos e as
noes-obstculo, de Bachelard (op. cit.).
Para ele, o problema do conhecimento deve ser colocado em termos de obstculos
epistemolgicos. O prprio conhecimento atual deve ser interpretado como um obstculo para
o progresso do conhecimento cientfico. A experincia nova deve dizer no experincia
antiga. Contudo, essa filosofia do no surge no como uma atitude de recusa, mas como uma
postura de reconciliao. Na perspectiva de Bachelard, certamente uma nova teoria de
partculas surgir dizendo no ao Modelo Padro, rompendo com ele, mas, dialeticamente,
sem recus-lo, sem neg-lo.
A idia de obstculo epistemolgico quando particularizada leva ao conceito de
noo-obstculo. Destacaremos aqui duas noes-obstculo: o coisismo e o choquismo.
O coisismo, a tendncia que temos de coisificar os conceitos nos leva a considerar as
partculas elementares como corpsculos, corpos muito pequenos, ocupando um espao muito
pequeno, com uma massa muito pequena. No entanto, partculas elementares no so
corpsculos, no so corpos muito pequenos. Segundo Bachelard, no se pode atribuir
dimenses absolutas ao corpsculo, somente se lhe pode atribuir uma ordem de grandeza, a
14

O que Bachelard chamava de massa negativa, seguindo a teoria relativstica do eltron formulada por Dirac,
foi interpretado ulteriormente como o psitron, a primeira das antipartculas.

19
qual determina mais uma zona de influncia do que de existncia. Ou, mais exatamente, o
corpsculo s existe no espao em que atua (1971, p. 64); correlativamente, se no podemos
atribuir dimenses ao corpsculo, tampouco podemos atribuir-lhe forma, mas, nesse caso,
tambm no podemos atribuir-lhe um lugar muito preciso.
Na microfsica, o corpsculo perde individualidade, podendo, inclusive, anular-se.
Essa anulao consagra a derrota do coisismo. preciso tirar da coisa suas propriedades
espaciais. preciso retirar o excesso de imagem associado ao coisismo (ibid.)
Partculas elementares no so corpsculos, no so coisas, no so as imagens de
"bolinhas coloridas" que aparecem nos livros didticos. Esse coisismo vistoso, essa
representao de partculas elementares, quarks por exemplo, como corpsculos (bolinhas,
esferinhas), funciona como obstculo epistemolgico para a compreenso do que so
partculas elementares.
Representar partculas elementares como corpsculos coloridos apenas refora o
coisismo que, naturalmente, j funciona como obstculo epistemolgico para conceptualizar o
que seja um quark, ou, de um modo geral, uma partcula elementar. Quarks no so as
"bolinhas" que aparecem nos livros didticos. Como diria Bachelard, o esprito cientfico deve
dizer no a esse tipo de representao. Quarks poderiam ser "cordinhas", "membraninhas", ou
nada disso. Mas isso tudo imagismo, outro obstculo epistemolgico que nos leva a querer
imaginar coisas que no so imaginveis. Ser mesmo necessrio imaginar, ou coisificar, um
quark para entender o que seja tal partcula?
Associado ao coisismo atribudo s partculas elementares est outro obstculo
epistemolgico: o choquismo. As representaes didticas dos choques entre partculas so de
choques elsticos entre bolas (bolinhas, melhor dizendo) de bilhar. Uma representao, no
mnimo grosseira do que ocorre em um acelerador/colisor de partculas. Para dar significado
criao e aniquilao de partculas em um acelerador/colisor preciso dizer no ao choque
elstico tipo bolas de bilhar. No entanto, os livros didticos e os aplicativos reforam essa
imagem errada.
Em resumo, para aprender significativamente o Modelo Padro preciso dizer no s
representaes pictricas clssicas to presentes nos livros, nas revistas de divulgao
cientfica e nas aulas de Fsica. As partculas elementares no so corpsculos e as reaes e
colises entre partculas no so choques elsticos ou inelsticos clssicos entre corpos muito
pequenos.

Concluso
Este trabalho, assim como outros sobre Fsica de Partculas, publicados recentemente
em Fsica na Escola Ostermann, 2001; Moreira, 2004; Abdalla, 2005 e Helayl-Neto 2005
procuram apresentar esse tema de forma acessvel a professores e alunos.
Mas ser mesmo possvel ensinar/aprender Fsica dos Quarks no Ensino Mdio? No
Ensino Fundamental? No Ensino Superior?
Claro que sim! Em qualquer nvel, desde que no ensino no se reforce os obstculos
epistemolgicos naturais do esprito humano e na aprendizagem se diga no a tais obstculos.
E que se leve em conta que a aprendizagem significativa progressiva.

20

Na verdade, no tem sentido que, em pleno sculo XXI, a Fsica que se ensina nas
escolas se restrinja Fsica (clssica) que vai apenas at o sculo XIX. urgente que o
currculo de Fsica na educao bsica seja atualizado de modo a incluir tpicos de Fsica
Moderna e Contempornea, como a Fsica dos Quarks abordada neste trabalho. O argumento
de que tais tpicos requerem habilidades e/ou capacidades que os estudantes de ensino
fundamental e mdio ainda no tm insustentvel, pois outros tpicos que so ensinados,
como a Cinemtica, por exemplo, requerem tantas ou mais capacidades/habilidades cognitivas
do que Partculas Elementares.

Bibliografia
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Escola, 6(1): 38-44.
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21
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Agradecimento
O autor agradece aos Professores Eliane Angela Veit e Olival Freire Jr. pela reviso
crtica de uma verso preliminar deste trabalho. Agradece tambm valiosas sugestes do
rbitro da RBEF que o revisou.