CRECIMIENTO DE LA ENERGIA

Energa y sociedad
En la civilizacin moderna, la disponibilidad de energa est fuertemente ligada al nivel de bienestar, a la salud y
a la duracin de vida del ser humano. En realidad vivimos en una sociedad que se poda denominar como
"energvora". En esta sociedad, los pases ms pobres muestran los consumos ms bajos de energa, mientras
que los pases ms ricos utilizan grandes cantidades de la misma. Sin embargo este escenario est cambiando
de forma drstica, cambio que se acentuar en los prximos aos, donde sern precisamente los pases en vas
de desarrollo quienes experimenten con mayor rapidez un aumento en su consumo de energa debido al
incremento que tendrn tanto en sus poblaciones como en sus economas.
El objetivo de este especial es ofrecer una visin de cmo se encuentra la situacin en cuanto a recursos
energticos en el mbito mundial, europeo y espaol, y mostrar las tendencias en cuanto al uso, utilizacin y
tendencias de las fuentes de energa.
Energa nuclear
Las perspectivas del futuro de la energa nuclear han mejorado recientemente debido bsicamente a dos
hechos: 1) la fuerte subida en los precios de los combustibles fsiles y 2) la entrada en vigor del Protocolo de
Kyoto. Adems, las instalaciones nucleares existentes han visto mejoradas sus capacidades, a lo que hay que
sumar la extensin de la vida til de muchas de ellas, especialmente en los pases pertenecientes a la OCDE y a
otros pases en Europa y Eurasia.
En el informe 2007 se prev que la generacin elctrica a partir de energa nuclear se incremente a una tasa
media del 1,3% anual desde 2004 a 2030. Se pasar, por tanto, de 2.619 billones de Kwh a 3.619 billones.
Esto contrasta con algunas previsiones anteriores que vaticinaban un descenso de la importancia de la nuclear,
ya que se tena en cuenta el desmantelamiento de muchas de las actuales instalaciones pero no el incremento
de los combustibles fsiles o la preocupacin por la emisiones de gases de efecto invernadero.
En los mercados emergentes, el consumo de electricidad a partir de la energa nuclear aumentar en un 4,9%
al ao, ente 2002 y 2025. Concretamente en Asia, se espera el mayor incremento en instalaciones nucleares,
por encima de las previsiones, representando el 96% del total del incremento de energa nuclear para este tipo
de pases (China, India y Corea del Sur).

Energa nuclear en el mundo

La energa nuclear es una fuente energtica que garantiza el abastecimiento elctrico, frena las
emisiones contaminantes, reduce la dependencia energtica exterior y produce electricidad de
forma constante con precios estables y predecibles. As lo entienden cada vez ms gobiernos
de distintos signos que apuestan por el mantenimiento de las centrales nucleares en sus pases
y la construccin de nuevas plantas.
Los 435 reactores en operacin producen alrededor del 15% de la electricidad mundial. A fnales
de 2012, 65 unidades ms se encuentran en construccin en pases como China, India,
Bulgaria, Japn, Rusia, Corea del Sur, Finlandia o Francia. Todos ellos, conscientes de los
problemas energticos, medioambientales y ahora econmicos construyen nuevas plantas
nucleares porque consideran que la energa nuclear es una fuente esencial para el presente y
futuro de sus pases.
A los pases emergentes, que tienen que satisfacer la creciente demanda de electricidad, se
unen otros como Francia, el pas de la Unin Europa ms partidario de esta fuente de energa y
donde el 77,71% de su electricidad es de origen nuclear. El pas galo construye un reactor
nuclear de nueva generacin (EPR) y ha anunciado la intencin de comenzar la construccin
de uno nuevo en 2012. En Finlandia, el 30% de la electricidad proviene de los cuatro reactores
que tiene en operacin. Actualmente construye una nueva unidad y ya hay estudios que
plantean la necesidad de una sexta. Por su parte, Reino Unido, que cuenta con 18 reactores

que en 2011 produjeron el 17,82% de su electricidad, ha decidido dar luz verde a la

construccin de nuevas centrales nucleares con dos objetivos bsicos: frenar las emisiones
contaminantes y reducir la dependencia exterior.
La amenaza del calentamiento global y del cambio climtico, unido al incremento de la
demanda de electricidad y del precio de los productos petrolferos, ha motivado que distintos
responsables polticos consideren fundamental apostar por la continuidad de la energa nuclear,
por el aumento de potencia de sus centrales e incluso por la construccin de nuevas plantas.
Los programas nucleares de los diferentes pases, as como todas las instalaciones nucleares,
se encuentran bajo la supervisin y control del Organismo Internacional de Energa Atmica
con sede en Viena ( www.iaea.org ).

Breve historia nuclear

En la segunda mitad de la dcada de los sesenta, Estados Unidos lanz el primer programa
nuclear destinado a la generacin de electricidad. Aunque cuatro aos antes, el Reino Unido
inaugur Calder Hall, la primera central nuclear del mundo. Poco despus, otros pases
industrializados siguieron el ejemplo llevando a cabo sus propios programas de construccin y
explotacin de centrales nucleares. La estabilidad econmica, el fuerte crecimiento de la
demanda elctrica y sus prometedoras expectativas econmicas fueron el motor del desarrollo
de esta fuente energtica.
A principios de los aos setenta la crisis energtica del petrleo proporcion el impulso
definitivo a la energa nuclear dentro de los planes energticos de muchos pases
industrializados como Alemania, Canad, Italia y Japn. Destaca la fuerte apuesta por el
desarrollo de la energa nuclear que realiz Francia, abandonando los reactores de grafito-gas
por la tecnologa americana de agua a presin. A su vez, otros pases como Mjico, Brasil,
Taiwan y Corea se prepararon para iniciar sus programas nucleares.

QUE ES LA ENERGIA?
La energa es la capacidad que poseen los cuerpos para poder efectuar un trabajo a causa de
su constitucin (energa interna), de su posicin (energa potencial) o de su movimiento
(energa cintica). Es una magnitud homognea con el trabajo, por lo que se mide en las
mismas unidades, es decir en julios en el Sistema Internacional. Segn la forma o el sistema
fsico en que se manifiesta, se consideran diferentes formas de energa: trmica, mecnica,
elctrica, qumica, electromagntica, nuclear, luminosa, etc.
Aunque la energa puede cambiar de forma en los procesos de conversin energtica, la
cantidad de energa se mantiene constante conforme con el principio de conservacin de la
energa que establece que la energa ni se crea ni se destruye, slo se transforma". Por
consiguiente, la energa total de un sistema aislado se mantiene constante y en el universo no
puede existir creacin o desaparicin de energa, sino transferencia de un sistema a otro o
transformacin de energa de una forma a otra.

La energa es la consecuencia de la actuacin mediante interacciones o intercambios de los

cuatro tipos de fuerzas fundamentales de la naturaleza: gravitatoria, electromagntica, nuclear
fuerte y nuclear dbil.

ENERGA NUCLEAR
El concepto fisin nuclear se trata de obtener energa dividiendo tomos.
El fsico francs Antoine Henri Becquerel

(tambin llamado ''padre de la energa nuclear''), comprob que algunas sustancias (como
las sales de uranio), producan radiaciones. A esto se le llam radioactividad.

En la misma poca, Pierre y Marie Curie encontraron otro elemento de actividad nuclear m

que el uranio; en honor a su patria lo llamaron polonio. Tambin descubrieron un segundo e

Ms tarde, Rutherford y Soddy anuncian las leyes de la

desintegracin radiactiva natural. Descubrieron que el uranio y otros elementos pesados, e

alba, gama y beta. Tambin se comprob que las radiaciones gamma eran de naturaleza e

Actualmente, el uranio lo utilizan para la produccin de energa elctrica en las centrales nu

MATERIA PRIMA

Se denomina combustible nuclear a todo aquel material que haya sido adaptado para pode

la generacin de energa nuclear.

El combustible nuclear utilizado por los reactores de agua a presin (PWR) y de agua en eb

fabrica a partir del uranio natural. El uranio tal como se encuentra en la naturaleza est for
de istopos: uranio-238 (238U), uranio-235 (235U) y uranio-234 (234U).

Para poder utilizar el uranio en un reactor nuclear es necesario realizar una serie de proceso
para convertirlo desde la forma mineral en que se encuentra en la naturaleza a los pellets
que se cargan en el ncleo de un reactor nuclear.

Junto con todos los elementos con pesos atmicos superiores al del hierro, el uranio se orig

durante las explosiones de las supernovas. El proceso fsico determinante en el colapso de

gravedad. Los valores tan elevados de gravedad que se dan en las supernovas es que gene
neutrnicas que dan lugar a los tomos ms pesados, entre ellos el uranio y el protactinio.

El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los reactores nucleare

el 2% de la energa generada por el ser humano en el mundo. Para ello el uranio es enrique

la proporcin del isotopo U235desde el 0,71% que presenta en la naturaleza hasta valores e

El uranio empobrecido es usado en la produccin de municiones perforadoras y blindajes de

Combustible Nuclear
El uranio es la materia prima para la fabricacin del combustible de las centrales nucleares.
El conjunto de operaciones que van desde la extraccin del mineral de uranio en la mina hasta su
carga como combustible en la central se denomina "primera parte del ciclo de combustible
nuclear". Abarca los siguientes procesos:

Minera y fabricacin de concentrados de uranio.

Conversin a hexafluoruro de uranio.

Enriquecimiento en el istopo U235 hasta una concentracin del 4-5%.

Fabricacin de elementos combustibles.

En Espaa, la
compaa ENUSA (Empresa Nacional del Uranio) Industrias Avanzadas, S.A. lleva a cabo la cuarta
etapa, mientras que las otras tres se contratan en el exterior en su totalidad.
Las autorizaciones necesarias para las instalaciones del ciclo de combustible son concedidas por el
Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, previo informe del CSN (Consejo de Seguridad
Nuclear).