Lucien Pliskin

Le bton

Plus de quatre milliards de mtres cubes de bton sont

couls chaque anne dans le m o n d e . C e matriau permet de
construire des ouvrages de toute nature et, n o t a m m e n t , des
btiments, des immeubles d'habitation, des ponts, des routes, des
tunnels, des barrages, des centrales thermiques et nuclaires ainsi
que des plates-formes d'exploitation ptrolire off shore.
Le dveloppement de l'emploi d ' u n matriau de construction repose sur des critres techniques et conomiques. La rsistance mcanique et la durabilit d u matriau fondent les principaux critres de choix techniques. La disponibilit et le faible cot
des matires premires, la facilit d'emploi et le prix de revient du
matriau valident les conditions conomiques.
Le bton rpond parfaitement ces conditions de choix :
- il est fabriqu partir de matires premires naturelles
largement rpandues la surface de la terre ;
- sa mise en uvre est aise et ne ncessite que l'emploi
d ' u n e main-d'uvre rapidement forme ;
- il autorise les plus grandes audaces architecturales et
techniques, puisque, mis en place l'tat fluide, il pouse les
formes de moules ou de coffrages les plus complexes ;
- sa rsistance mcanique dpasse aujourd'hui largement
celle des meilleures roches naturelles ;
- sa durabilit est plus que sculaire ds lors qu'il est
correctement formul et mis en uvre ; il s'accommode des
environnements corrosifs et rsiste bien, en particulier, aux actions agressives de l'eau de mer ; il offre une b o n n e tenue au feu,
garantie de scurit vis--vis des incendies ;
- son prix de revient, enfin, fait d u bton le matriau de
construction par excellence.

Ci-dessus : un malaxeur pour bton employ sur les chantiers du Mtropolitain de la

place S -Michel Paris en 1907. Systme Gauhe, ingnieur Cologne, reprsentpar
M. Hanker, concessionnaire du brevet en France. Extrait de la Nature, 1907.
t

Le bton est probablement le plus ancien matriau c o m p o site. Il est fabriqu partir d ' u n mlange intime de ciment, de
granulats, de fines et d'ultrafines, d'adjuvants et d'eau. Ces
constituants sont doss, en fonction de leurs proprits propres,
de manire obtenir, aprs raction physico-chimique entre eux,
u n produit solide d o n t les caractristiques physiques et mcaniques peuvent tre trs suprieures celles des roches les plus
rsistantes. D a n s la mesure o le ciment est u n liant hydraulique
lui-mme fabriqu avec des minraux naturels, le bton peut tre
considr c o m m e une roche artificielle.

D'aucuns font remonter l'invention du bton la plus haute

Antiquit, puisque Pline l'Ancien rapporte que les colonnes de
certains m o n u m e n t s gyptiens, datant de plus de 4 000 ans, ont t
ralises avec une pierre artificielle fabrique partir d ' u n mlange
de granulats et de gypse calcin. Il est en tout cas patent que Grecs
et Romains ont construit des difices avec des matriaux d o n t les
c o m p o s a n t s p r i m a i r e s s ' a p p a r e n t e n t c e u x des b t o n s
d'aujourd'hui ; ils mettaient en uvre u n mlange de sable, de
pierres, de briques argileuses piles et de chaux calcine, dans lequel
on retrouve effectivement les composants lmentaires des btons
actuels. Le p o n t du Gard, entre autres, tmoigne encore aujourd'hui
de l'utilisation de ces premiers mortiers et btons.
L'invention d u ciment, gnralement attribue J o h n
Smeaton, vers 1756, ainsi que les dveloppements apports par
Joseph Aspdin, qui dposa en 1824 u n brevet sur la fabrication d u
ciment de Portland , et par Louis-Joseph Vicat, la m m e
poque, sont cependant l'origine de la naissance ou de la
renaissance d u bton. Le ciment est en effet le composant essentiel
d u mlange partir duquel est fabriqu le bton : les ractions
physico-chimiques complexes qui se produisent entre le ciment,
l'eau et les autres composants, qui constituent ce qu'il est c o u t u m e
d'appeler le p h n o m n e de durcissement d u bton, conduisent
la formation d ' u n solide d o n t les diffrents lments sont
rigidement lis.
L'utilisation effective d u bton n'a cependant p u se rpandre qu'avec l'invention d u bton arm.
C o m m e les roches naturelles, le b t o n n'offre q u ' u n e
rsistance limite la traction, alors m m e q u e sa rsistance la
compression p e u t atteindre des valeurs trs leves. C l a u d e
Perrault c o m p r e n d ds 1 6 7 0 , sur le chantier d u Louvre, qu'il
convient de pallier l'insuffisante rsistance la traction de la
maonnerie de pierre taille par l'adjonction de tirants mtalliques.
Jean-Baptiste Rondelet, entre autres, gnralise ce procd de
renforcement vers 1780 p o u r difier le d m e d u P a n t h o n ; il lie
les voussoirs la fois par des tirants, anctres des armatures
longitudinales, et par des ferrures obliques, prcurseurs des
armatures transversales d u b t o n a r m .
Repris, ou rinvents, ces concepts conduisent confrer au
bton la capacit de rsister aux efforts de traction par la mise en
place d'armatures en acier (initialement en fer) en son sein.
L'invention d u b t o n arm est attribue Joseph Lambot,
qui, en 1848, fait flotter u n e barque en ciment arm , et
Joseph Monier, qui, i n d p e n d a m m e n t , p r o d u i t en 1849 des bacs
fleurs avec ce m m e matriau. Franois Coignet construit u n e
premire maison en 1855 Saint-Denis. L'emploi d u bton arm
dans les structures s'tend ds lors rapidement en France sous
l'impulsion d'entrepreneurs et d'ingnieurs tels que Monier,
Coignet, H e n n e b i q u e et Considre. Franois H e n n e b i q u e btit
en 1892 le premier i m m e u b l e en bton arm Paris. Le premier
p o n t est ralis par Maillart Viggen, en Suisse, en 1905. Ds
1906, u n e circulaire ministrielle franaise fixe les Instructions
relatives l'emploi d u bton arm , codifiant ainsi p o u r la
premire fois la conception et le calcul des structures m e t t a n t en
uvre ce matriau.
L'invention d u bton prcontraint par Eugne Freyssinet,
vers 1930, apporte u n nouvel lan l'emploi d u bton. U n pas
conceptuel i m p o r t a n t est alors franchi, qui constitue u n e vritable rvolution dans l'art de construire , tant par la mise en
p r a t i q u e d u p r i n c i p e d e la p r c o n t r a i n t e q u e p a r
l'approfondissement de la comprhension d u c o m p o r t e m e n t

mcanique et rhologique d u bton. L'emploi de la prcontrainte

autorise, en effet, la matrise de la distribution des contraintes
dans la matire. Elle p e r m e t d o n c d'exploiter au mieux la grande
rsistance la compression d u bton, t o u t en liminant les
inconvnients lis sa faible rsistance en traction. Le bton peut
ds lors tre utilis de faon optimale.
Freyssinet rencontre au cours des annes trente de n o m breuses difficults p o u r faire adopter ses procds. C'est la
reconstruction qui suit la Seconde Guerre mondiale, dans une
poque de pnurie de matriaux de construction, qui assure la
gnralisation de l'emploi d u bton prcontraint p o u r la construction des ouvrages d'art franais.
L'empirisme initial des inventeurs d u bton arm laisse peu
peu la place des approches plus scientifiques. U n e meilleure
comprhension d u c o m p o r t e m e n t physico-chimique d u bton,
permise par les travaux de recherche mens dans de n o m b r e u x
laboratoires, est l'origine d ' u n nouveau b o n d qualitatif et
quantitatif de ses proprits. Les amliorations apportes par
l'industrie d u ciment la qualit de ses produits, l'emploi d'adjuvants rducteurs d'eau labors base de naphtalnes sulfonates
ou de mlamines, ainsi que l'addition d'ultrafines aux constituants
d u bton p e r m e t t e n t la fabrication de btons trs faible porosit.
Ces btons, dits hautes performances ( B H P ) , offrent des caractristiques physiques et mcaniques t o n n a m m e n t leves qui en
font des matriaux nouveaux. D'ores et dj, en France, les
Rgles techniques de conception et de calcul des ouvrages et
constructions en bton arm et en bton prcontraint suivant la
m t h o d e des tats-limites dates de 1 9 9 1 , appeles rgles
BAEL 91 et B P E L 9 1 , autorisent l'emploi de btons d o n t la
rsistance la compression atteint 6 0 70 M P a . E n fait, des
ouvrages o n t dj t raliss avec des btons de 100 M P a . E n
laboratoire, o n fabrique des btons d o n t la rsistance dpasse
6 0 0 M P a . C'est dire que les btons de demain n ' a u r o n t que peu
de rapport avec les btons courants d'aujourd'hui, d o n t la rsistance n'est que de l'ordre de 30 M P a . Le bton est plus que jamais
u n matriau plein d'avenir.

COMPOSANTS DU BTON
Le terme bton recle u n e ambigut. Le matriau doit
en effet tre considr sous deux formes :
- le bton frais, mlange h o m o g n e de matires premires
solides en suspension dans l'eau : c'est l'tat dans lequel il se trouve
lors de sa fabrication. Il se trouve en tat foisonn dans et la sortie
des appareils assurant l'obtention d ' u n mlange h o m o g n e , et en
tat compact dans son coffrage, aprs mise en place et damage,
serrage ou vibration ;
- le bton durci, solide d o n t les proprits physiques et
mcaniques s'acquirent au cours des ractions physico-chimiques qui se droulent entre ses composants vitesse relativement
rapide au dbut, puis vitesse fortement dcroissante avec le
temps.
Le bton est u n matriau composite ; ses proprits dpendent de la nature et de la qualit de ses composants mais aussi de
leurs proportions relatives. S'agissant des proprits, il convient
de distinguer celles qui concernent le bton frais et le bton durci.

Les matires premires

A titre d'exemple, la composition pondrale d ' u n bton
courant, c'est--dire le poids des diffrents composants permet-

tant de fabriquer 1 m de bton durci, est la suivante : granulats,

1 800 kg ; ciment, 3 5 0 kg ; eau, 180 kg ; quoi s'ajoutent ventuellement quelques 10 2 0 kg d'adjuvants.

amliorent considrablement les caractristiques physiques et

mcaniques des btons. Elles sont utilises p o u r la fabrication des
btons hautes et trs hautes performances.

Q u e l que soit le bton, il est fabriqu avec d u ciment, des

granulats, de l'eau, des adjuvants. Les granulats peuvent inclure
des fillers et, ventuellement, des ultrafines.

Les fumes de silice, sous-produits de l'industrie lectromtallurgique, sont les ultrafines les plus couramment employes
ce jour. Elles contiennent entre 70 et 95 % d'oxyde de silicium S i 0
sous forme de microsphres d'un diamtre de l'ordre de 20 50 n m .

Le ciment
Le ciment se prsente sous la forme d ' u n e p o u d r e fine de
couleur grise ou blanche. La dimension des grains de ciment est
caractrise par la valeur de la finesse Blaine qui mesure la surface
totale des grains contenus dans 1 g r a m m e ; la finesse Blaine des
ciments est de l'ordre de 3 500 4 500 c m / g . La dimension caractristique des grains de ciment est d'environ 30 50 |i.
2

O b t e n u par cuisson 1 4 5 0 C d ' u n mlange h o m o g n e de

calcaire et d'argile, dans la proportion 80 % / 2 0 %, c'est u n
produit complexe constitu essentiellement de silicate tricalcique
3 C a O , S i 0 , de silicate bicalcique 2 C a O , S i 0 , d'aluminate
tricalcique 3 C a O , A 1 0 et de ferro-aluminate ttracalcique
2

4 C a O , A 1 2 0 , F e 0 . C e sont p r i n c i p a l e m e n t les silicates

tricalcique et bicalcique qui confrent au bton sa rsistance ;
selon leur nature, les ciments contiennent entre 4 0 et 7 0 % de
silicate tricalcique et entre 10 et 30 % de silicate bicalcique.
3

Mlang l'eau, le ciment forme u n e pte qui fait prise et

durcit progressivement dans l'air ou dans l'eau. C'est le c o m p o sant fondamental d u bton, puisqu'il permet la transformation
d ' u n mlange sans cohsion en u n corps solide.
Les granulats
Les granulats rocheux sont constitus par les sables, les
gravillons et les cailloux. Ils forment le squelette d u bton.
Les granulats sont d'origine dtritique, sdimentaire,
m t a m o r p h i q u e o u ruptive. O n distingue les granulats rouls,
extraits de ballastires naturelles o u dragus en rivire o u en mer,
et les granulats concasss, o b t e n u s partir de roches exploites
en carrire.
Ils sont classs en fonction des dimensions de leurs grains.
La courbe granulomtrique reprsente la distribution en pourcentage des poids des matriaux passant dans des tamis et passoires de dimensions normalises.
Par convention, on appelle sables les grains de dimensions
comprises entre 0,08 m m et 5 m m , gravillons ceux d o n t les
dimensions sont comprises entre 5 et 2 5 m m et cailloux ceux d o n t
les dimensions sont suprieures 2 5 m m . Pour les ouvrages
courants, les granulats n'incluent que des sables et des gravillons.
Les granulats doivent tre propres et chimiquement inertes vis-vis du ciment, de l'eau et de l'air. Ils doivent rpondre certaines
exigences de forme, de texture de surface, de rsistance la compression,
de rsistance l'abrasion, de porosit et de tenue au gel.
Les fillers
Les fillers sont obtenus par broyage ou pulvrisation de
certaines roches telles que les calcaires, les kieselguhrs ou les
bentonites. Ils o n t u n e finesse comparable celle d u ciment.
Les ultrafines
Les ultrafines sont des particules de trs faibles dimensions.
Leur dimension caractristique est de l'ordre de 50 100 n m , soit
1000 500 fois moins que celle des grains de ciment. Additionnes en quantits de l'ordre de 5 10 % d u poids de ciment, elles

L'eau
L'eau, dite eau de gchage, doit prsenter les proprits
d ' u n e eau potable.
Les

adjuvants

Les adjuvants sont des produits chimiques incorpors en

faibles quantits au bton frais afin d'en amliorer certaines
proprits. Ils reprsentent entre 1 et 3 % d u poids d u ciment.
Leur rle et leur efficacit d p e n d e n t de la nature d u produit
chimique et de l'homognit de leur rpartition dans la masse d u
bton frais.
Les principaux adjuvants sont :
- les plastifiants et fluidifiants rducteurs d'eau, qui remplissent deux fonctions : il permettent, d ' u n e part, d'obtenir des
btons frais consistance fluide et m m e liquide ; maniabilit
donne, ils offrent, d'autre part, la possibilit de rduire la
quantit d'eau ncessaire la fabrication et la mise en place du
bton frais. C e sont des rsines mlamines ou des naphtalnes
sulfonates. Leur action s'exerce par dfloculation et dispersion par
rpulsion lectrostatique des grains de ciment en solution dans
l'eau, et leur dure d'activit n'excde pas 1 o u 2 heures ;
- les retardateurs de prise d u ciment, qui prolongent la
dure pratique d'utilisation d u bton frais. C e sont gnralement
des sucres ou des lignosulfonates. Ils sont utiles p o u r le transport
d u bton sur de grandes distances ou p o u r sa mise en place par
pompage, particulirement par temps chaud ;
- les acclrateurs de prise et de durcissement, qui permett e n t , p o u r les p r e m i e r s , la ralisation de scellements ou
d'tanchements et, p o u r les seconds, u n e acquisition plus rapide
de rsistance d u bton durci ;
- les entraneurs d'air, qui confrent au bton durci la
capacit de rsister aux effets de gels et de dgels successifs en
favorisant la formation de micro-bulles d'air rparties de faon
homogne.
L'influence des adjuvants peut varier sensiblement en fonction de la nature et de la composition du ciment ; des problmes de
compatibilit peuvent apparatre entre adjuvants et ciments.

La composition du bton
En se limitant aux points de vue d u matre d'ouvrage, d u
concepteur et de l'entreprise qui ralise les travaux, u n bton peut
tre caractris par trois critres : la durabilit et la rsistance la
compression d u bton durci, qui garantissent la prennit et la
scurit des ouvrages, d ' u n e part, et, d'autre part, la consistance
ou la maniabilit d u bton frais, qui mesure sa facilit de mise en
uvre. Ces proprits d p e n d e n t de la qualit des constituants,
mais aussi de la composition d u bton, c'est--dire des quantits
des divers constituants contenus dans 1 m de b t o n en place.
3

Ds 1898, Ren Fret a tabli les principes d'optimisation

de la composition conduisant l'obtention de btons de rsistance spcifie. Il a nonc la relation qui lie la rsistance la
compression f d ' u n bton aux volumes de ciment c, d'eau e et de
c

vides v contenus dans u n e unit de volume de b t o n durci :

Cette expression m e t en vidence le fait q u e la rsistance f
crot avec le dosage en ciment, c'est--dire avec le poids de ciment
contenu dans 1 m de bton durci, les coefficients k d p e n d a n t de
la nature des granulats et d u ciment.
c

brassent n e r g i q u e m e n t le m l a n g e p e n d a n t environ 6 0 secondes. Ces appareils sont utiliss p o u r la fabrication industrielle

des b t o n s prts l'emploi (BPE) ainsi q u e sur les g r a n d s
chantiers, car ils p e r m e t t e n t des p r o d u c t i o n s horaires importantes
de b t o n (plus de 100 m / h ) .
3

Les btonnires sont des cuves cylindro-coniques, c o m p o r tant des palettes fixes sur leur paroi, qui t o u r n e n t autour d ' u n axe
horizontal ou lgrement inclin. Des orifices situs aux extrmits
de la cuve p e r m e t t e n t l'introduction des constituants et la vidange
d u b t o n frais. Le brassage des constituants d u bton s'y effectue
essentiellement par gravit p e n d a n t 2 3 minutes environ.
Les btonnires portes sur chssis de camion, d'une capacit
utile de 4 10 m , p e r m e t t e n t le transport d u bton pralablement
fabriqu en malaxeur ou en btonnire. Leur cuve est anime
d ' u n e rotation faible vitesse afin de maintenir l'homognit d u
bton. Le bton p e u t aussi tre transport par bennes ou par tapis
convoyeurs. Il est repris par des bennes de faible capacit et
conduit au droit des coffrages au m o y e n de grues. Il p e u t aussi tre
apport pied d'uvre par des p o m p e s bton qui p e r m e t t e n t
son transport dans des canalisations sur environ 3 0 0 m horizontalement et 150 m verticalement.
3

Elle m o n t r e aussi que la rsistance dcrot lorsque croissent

la quantit d'eau et le volume des vides contenus dans le bton. Si
la quantit d'eau e est suprieure celle qui est strictement ncessaire pour l'hydratation d u ciment, il subsistera de l'eau excdentaire
qui, aprs vaporation, laissera des vides s'ajoutant aux vides
physiques de volume v. Le bton prsentera u n e certaine porosit
d u fait de ces vides.
La formule de Fret m e t d o n c en vidence le fait que, p o u r
u n dosage d o n n de ciment, la rsistance est d'autant plus grande
que la teneur en eau d u bton frais est plus rduite, c'est--dire que
la porosit d u bton durci est plus faible. Depuis Fret, de
nombreuses mthodes ayant p o u r objectif la minimisation d e la
porosit et d o n c , en pratique, d u volume (e+v), o n t t proposes.
Il n'est cependant pas possible de d i m i n u e r fortement la teneur en
eau, car o n obtient des btons frais trs p e u fluides, d o n c trs
difficiles mettre en place.
C'est l'emploi d'adjuvants modernes, les superfluidifiants
rducteurs d'eau, qui p e r m e t de rduire le dosage en eau t o u t en
amliorant la maniabilit des btons frais. Ces adjuvants sont
l'origine d u dveloppement des btons hautes performances.
Alors que les valeurs d u rapport pondral E / C des btons
courants sont comprises entre 0,50 et 0,60, celles des btons
hautes performances ( B H P ) s'tagent entre 0,15 et 0,40 ; il en
rsulte que, si la porosit des btons ordinaires est de l'ordre de 15
2 0 % , celle des B H P est infrieure 7 % ds lors q u e le rapport
E / C est infrieur 0,40. Les trs faibles porosits ne peuvent tre
obtenues que par l'addition d'ultrafines, telles que les fumes de
silice, d o n t l'extrme finesse des grains p e r m e t u n c o m b l e m e n t
des vides subsistant entre les grains de ciment. Les btons hautes
et trs hautes performances offrant u n e maniabilit correcte sont
d o n c fabriqus en ajoutant aux composants classiques d u b t o n
de faibles quantits d'adjuvants rducteurs d'eau et d'ultrafines.
A titre d'exemple, les dosages courants en ciment varient de
150 3 0 0 kg p o u r le b t o n n o n arm et de 2 5 0 4 0 0 kg p o u r le
bton arm. Ils sont compris entre 3 50 et 4 0 0 k g / m p o u r le b t o n
prcontraint.
3

FABRICATION ET MISE
EN UVRE DU BTON
Le mlange, convenablement dos, de granulats, de ciment,
d'eau, d'adjuvants et ventuellement d'ultrafines est homognis
dans des malaxeurs ou des btonnires.
Les malaxeurs sont constitus par des cuves cylindriques
fixes, en gnral axe vertical, m u n i e s d e systmes d e palettes
qui, par r o t a t i o n a u t o u r d ' u n axe vertical excentr o u n o n ,

Le bton frais foisonn mis en place dans les coffrages est

compact. La mise en vibration d u bton p e r m e t d'obtenir ce
serrage par liqufaction locale d u mlange consistance plastique.
Le volume des vides est rduit et le b o n remplissage d u coffrage
ainsi q u e l'enrobage des armatures sont assurs. Trois moyens
sont c o u r a m m e n t utiliss p o u r vibrer le b t o n : la pervibration,
qui consiste introduire dans le b t o n frais des aiguilles vibrantes,
cylindres de 2 5 50 m m de diamtre et de 3 0 50 c m de longueur
l'intrieur desquels u n balourd excentr t o u r n e u n e vitesse de
l'ordre de 10 0 0 0 t o u r s / m i n u t e ; la vibration extrieure d u coffrage lui-mme par des vibrateurs fixs sur ce coffrage ; la vibration superficielle par rgles vibrantes utilise u n i q u e m e n t p o u r
des lments de faible paisseur tels q u e les routes o u les dallages.
Il est impratif d'empcher toute dessiccation superficielle
d u bton lors d u d b u t de son durcissement. C'est l'objet de la
cure, opration d o n t le b u t est de prvenir l'vaporation de l'eau
cause par l'ensoleillement ou le vent l'interface b t o n - a t m o s phre. La technique employe consiste soit arroser p e n d a n t
quelques jours d ' u n e pluie fine d'eau la surface expose d u bton,
soit la recouvrir de toiles maintenues humides, soit encore la
revtir, par peinture ou par pulvrisation, d ' u n mince film impermable d ' u n p r o d u i t de cure.

Le bton durci
Le b t o n frais compact dans son coffrage est constitu par
une pte de ciment de consistance plastique enrobant les granulats.
Aprs u n e priode d o r m a n t e d ' u n e deux heures, le ciment fait
prise. C'est au cours de cette priode que d b u t e n t le processus
exothermique d'hydratation d u ciment et le durcissement de la
pte aboutissant la formation d ' u n e matrice solide de ciment
hydrat. Paralllement, des ractions chimiques se dveloppent
entre l'eau, le ciment, ses produits d'hydratation et les granulats
l'interface matrice-granulats qui d o n n e n t naissance une aurole
de transitiono se cre la liaison entre la matrice et les granulats.
Cette priode de durcissement se poursuit p e n d a n t plusieurs mois
au cours desquels se complte, vitesse dcroissante, l'hydratation
d u ciment. Avec les ciments courants, la rsistance atteinte
28 jours reprsente 85 90 % de la rsistance maximale.

Constituants

du bton durci

PROPRIETES MCANIQUES

L'analyse microstructurelle d'une matrice de ciment Portland

durci, peu prs totalement hydrate, fait apparatre la c o m p o sition typique suivante : 55 % de silicates de calcium hydrats
complexes ( C S H ou tobermorite), 20 % d'hydroxyde de calcium
( C a ( O H ) 2 ) , 10 % d e m o n o - e t d e t r i - s u l f o a l u m i n a t e s ( e t t r i n g i t e ) ,
7 % d'eau et 8 15 % de vides.
Les C S H se prsentent l'examen microscopique en feuillets
trs minces enrouls sur eux-mmes, formant des fibres tubulaires
enchevtres d ' u n diamtre de quelques fractions de micron. Ces
cristaux recouvrent les grains anhydres de ciment, leur d o n n a n t
u n aspect de hrissons. Les proprits mcaniques de rsistance de
la matrice sont dues principalement aux C S H . La chaux, C a ( O H ) ,
cristallise sous la forme de portlandite en plaquettes hexagonales
empiles entre les grains de ciment partiellement hydrats.
L'ettringite cristallise en aiguilles base hexagonale parsemes
dans les fibres de C S H .
Les vides subsistant dans la matrice rsultent de l'existence
de pores et de capillaires, emplis ou n o n d'eau excdentaire, qui
se sont forms en son sein. Les diamtres de ces pores s'tagent de
quelques nanomtres 2 0 nanomtres, celui des capillaires est de
l'ordre de 0,1 [L C'est leur volume cumul qui mesure la porosit
de la pte durcie. O n vrifie exprimentalement, comme l'avait
montr Fret, que les proprits mcaniques de cette pte, telles que
la rsistance la compression ou le module de dformation, sont des
fonctions exponentielles inverses de la valeur de la porosit : elles
sont d'autant plus grandes que la porosit est plus faible.
Le bton est d o n c u n matriau composite complexe, fortem e n t htrogne puisque constitu de granulats d o n t les d i m e n sions varient de 0,1 2 5 m m ou plus, de ciment d o n t la dimension
caractristique des grains est de l'ordre de 30 100 |i, de cristaux
d'hydrates de l'ordre de 0,1 |i, ventuellement d'ultrafines de
0,1 n m 0,5 JLX et de vides de quelques nanomtres.
2

PROPRITS PHYSIQUES
O n distingue, un peu arbitrairement, les proprits physiques des proprits mcaniques des btons. Elles procdent
toutes, en fait, de leur degr de porosit.
- Poids volumique : il varie entre 2 3 et 2 4 k N / m p o u r les
btons ordinaires ; i l a t t e i n t 2 5 k N / m p o u r les B H P . Laprsence
d'armatures dans le bton arm ou prcontraint conduit prendre
en c o m p t e dans les calculs un poids volumique de 25 k N / m
(2.500 k g / m ) p o u r les btons courants.
3

- Impermabilit : le bton est d'autant plus impermable

que la porosit est plus faible. Les btons d o n t le rapport E / C est
infrieur 0,40 sont p r a t i q u e m e n t impermables l'eau : leur
permabilit ne peut plus tre mesure.
- Rsistance aux agents agressifs : les btons compacts et
porosit rduite offrent u n e grande rsistance aux effets corrosifs
de divers agents agressifs. Ils prsentent, en particulier, u n e
excellente tenue vis--vis des effets corrosifs de l'eau de mer.
- T e n u e au feu : la rsistance d u b t o n aux incendies est
excellente.
- Durabilit : les diverses proprits physiques des btons
lui confrent u n e grande durabilit. Ralises correctement, selon
les rgles de l'art, les structures en bton conservent d o n c leur
aptitude au service p e n d a n t toute leur dure de vie prvue, sans
ncessiter de coteuses rparations.

O n ne considre ici que les proprits prises en compte par

l'ingnieur de gnie civil. D e ce p o i n t de vue, u n bton est dfini
par les caractres suivants :
- Rsistance la compression : u n bton est dfini par la
valeur de sa rsistance caractristique la compression 28 jours,
f . En France, par convention, la rsistance la compression du
bton est mesure par la charge conduisant l'crasement par
compression axiale d ' u n e prouvette cylindrique de 16 cm de
diamtre et de 32 c m de hauteur. Les btons courants o n t u n e
rsistance de 2 0 30 M P a , ceux de qualit atteignent 40
50 M P a , et les btons hautes performances peuvent dpasser
100 M P a . Le diagramme reprsentatif de la loi de c o m p o r t e m e n t
d u bton m o n t r e que la contrainte maximale de compression f est
atteinte p o u r u n e dformation de l'ordre de 2.10" . La ruine de
l'prouvette se produit p o u r u n e dformation e de l'ordre de
3,5.10 " . La pente de la partie linaire d u diagramme dfinit le
m o d u l e d'lasticit instantan E (module de Young). Sa valeur
p e u t tre value par des relations empiriques telles que celle
donne par les rgles franaises :E; = 11.000 f
(MPa). U n bton
de 4 0 M P a de rsistance a d o n c u n m o d u l e de dformation
longitudinale instantane de l'ordre de 38 GPa.
c28

1/3

- Rsistance la traction : la rsistance la traction est

environ gale au 1/10 de la rsistance la compression.
- Coefficient de dilatation : la valeur d u coefficient de
dilatation linaire est gnralement prise gale 1.10" . E n fait,
cette valeur s'tend de 0,8.10" (bton granulats calcaires)
1,2.10 (bton granulats siliceux).
5

- Proprits rhologiques : T o u s les matriaux, et, entre

autres, le bton, sont, des degrs divers, visco-lastiques. Le
facteur temps intervient d o n c dans leur comportement et dans la
formulation de leurs dformations. Il faut donc distinguer les
dformations instantanes des dformations diffres qui se produisent au cours du temps. Ceci est particulirement vrai pour le
bton, dont la rsistance s'accrot asymptotiquement avec le temps,
au fur et mesure que se complte l'hydratation du ciment.
Retrait : le bton est l'objet de retrait, c'est--dire d'une
rduction dimensionnelle, en l'absence de chargement, due
essentiellement l'vaporation de l'eau excdentaire interne. Pour
l'ingnieur, le retrait est une dformation diffre se produisant en
l'absence de charge. Il crot avec le temps, pour tendre aprs
quelques annes vers une limite qui dpend n o t a m m e n t de la
composition du bton, des dosages en ciment et en eau, de
l'paisseur des pices et de l'humidit relative de l'atmosphre
environnante. Dans les conditions climatiques franaises, le retrait
unitaire total est de l'ordre de 2 3.10" . C'est entre autres l'existence d u retrait qui justifie la cration de joints dans les structures.
4

- Fluage : le fluage d u bton est le processus continu de

dformation d ' u n lment sur lequel s'exerce u n e charge constante ou variable. Il est fonction n o t a m m e n t des caractristiques
et de l'ge d u bton lors du chargement, de l'paisseur de
l'lment, de l'hygromtrie environnante et d u temps. Le fluage
est u n p h n o m n e complexe, constat mais n o n encore bien
compris. Il serait li des effets de migration d'eau dans les pores
et les capillaires de la matrice, ainsi qu' u n processus de
ramnagement de la structure des cristaux hydrats d u liant.
La dformation d ' u n lment en bton soumis u n chargem e n t de longue dure est d o n c la s o m m e de la dformation
diffre, due au fluage, et de la dformation dite instantane.

Cette dernire se p r o d u i t sous l'effet d ' u n chargement de courte

dure (jusqu' quelques heures). Elle p e u t tre value partir de
la valeur d u m o d u l e instantan E . Par ailleurs, le chargement
tant m a i n t e n u constant, on constate que la dformation crot
lentement, vitesse dcroissante, jusqu' atteindre, aprs plusieurs annes, sa valeur maximale. La valeur de cette dformation
diffre est, en ordre de grandeur, le double de celle de la
dformation instantane. D a n s ce cas, le m o d u l e vrai d u bton Ev
est gal E / 3 .
{

C'est Eugne Freyssinet qui, le premier, ds 1912, a mis en

vidence ce p h n o m n e et en a mesur les consquences sur le
c o m p o r t e m e n t des structures en bton arm ou prcontraint
(rduction de la rsistance sous charges soutenues, pertes de
prcontrainte, redistribution de m o m e n t s ) .

UTILISATIONS DU BTON
Le bton seul n'est p r a t i q u e m e n t utilis que p o u r la const r u c t i o n d e chausses r o u t i r e s et a u t o r o u t i r e s , o u d e
barrages poids. E n rgle gnrale, les ouvrages, quelle que soit leur
nature, sont raliss en b t o n arm ou en bton prcontraint.

Le bton arm
Le bton arm est le matriau composite constitu par d u
bton et par des armatures en acier judicieusement disposes.
U n lment de structure est gnralement l'objet de sollicitations de flexion, d'effort normal et d'effort tranchant q u a n d
il est soumis l'action de charges. Les m o m e n t s de flexion sont
quilibrs dans u n e section d o n n e de la pice par des contraintes
normales d o n t la valeur varie linairement sur la hauteur de la
section. Elles sont maximales sur les fibres extrmes ; ce sont, par
exemple, des contraintes de compression dans la partie suprieure
de la section, et de traction dans sa partie infrieure. Si la
contrainte de traction atteint la rsistance la traction d u bton,
rsistance d o n t on a dit qu'elle est relativement faible, celui-ci se
r o m p t . Cette rupture est vite en disposant des barres d'acier, ou
armatures, dans la zone o les contraintes de traction sont
maximales. Le m o m e n t est alors quilibr, d ' u n e part, par les
contraintes de compression qui se dveloppent dans la partie
suprieure de la section et, d'autre part, par l'effort de traction qui
s'exerce alors dans les armatures longitudinales disposes en partie
infrieure. D e m m e , les efforts tranchants sont l'origine de
contraintes de cisaillement rparties sur la hauteur de la section.
Celles-ci sont reprises par des armatures transversales, cadres et
triers, en gnral perpendiculaires aux armatures longitudinales.
Cette disposition p e r m e t d'utiliser au mieux la capacit leve de
rsistance la compression d u bton, t o u t en palliant sa faible
rsistance la traction.
Le c o m p o r t e m e n t normal d ' u n e pice en bton arm
suppose u n e fine fissuration des zones tendues. La durabilit n'est
pas affecte ds lors que l'ouverture des fissures demeure infrieure 0,1 m m en e n v i r o n n e m e n t agressif, et 0,3 m m en milieu
n o n agressif : de telles ouvertures ne permettent pas la corrosion
des armatures en acier, le bton constituant u n milieu basique qui
protge les aciers par passivation. Il est noter que le composite
bton-acier ne prsente u n c o m p o r t e m e n t satisfaisant que parce
que le bton et l'acier o n t peu prs le m m e coefficient de
dilatation thermique.
Le bton arm est utilis p o u r la construction de btiments,
d'usines, de couvertures en coques minces, de rservoirs et de silos

de petite capacit, de p o n t s de petite porte, de routes, d'ouvrages

de fondation, d'ouvrages portuaires.

Le bton

prcontraint

Bien que constitu aussi par d u bton et des armatures, le

bton prcontraint se diffrencie fondamentalement d u bton
arm. Prcontraindre u n e construction, c'est la soumettre,
avant application des charges, des forces additionnelles dtermin a n t des contraintes telles que leur composition avec celles
provenant des charges d o n n e en t o u t p o i n t des rsultantes infrieures aux contraintes limites que la matire p e u t supporter
indfiniment sans altration. C e t t e dfinition est d'Eugne
Freyssinet, l'ingnieur qui construisit, vers 1935, les premires
structures en bton prcontraint et qui, plus gnralement, cra
de nouvelles techniques de construction constituant u n saut
qualitatif historique dans la conception et la ralisation d'ouvrages de toute nature.
L'application d u concept de prcontrainte au b t o n conduit modifier artificiellement les contraintes subies par u n e
section d ' u n e poutre, afin qu'il n'y subsiste plus de contraintes de
traction. Prcontraindre u n e section en bton consiste d o n c la
soumettre, avant sa mise en charge, des contraintes de compression permanentes distribues de manire s'opposer aux contraintes
de traction provoques par les charges.
Ceci est en gnral o b t e n u par l'action d'armatures de
prcontrainte tendues leurs extrmits par des vrins reportant
l'effort de traction cr dans ces armatures sur les abouts de
l'lment en bton durci. Des organes d'ancrage assurent la
permanence de l'effort de compression ainsi introduit dans le
bton. Les armatures de prcontrainte sont constitues par des
torons, des fils ou des barres d'acier haute limite lastique
disposs l'intrieur de conduits ou de tubes mtalliques ou
plastiques. Ces aciers o n t des rsistances la rupture de l'ordre de
1800 2 0 0 0 M P a . Ils sont principalement employs sous forme
de torons de 13 et 15 m m de diamtre, et de fils lisses ou crants
de 5 12 m m de diamtre.
E n fait, la prcontrainte d ' u n lment en bton p e u t
s'effectuer par post-tension, par pr-tension ou par compression
directe. D a n s les procds par post-tension, la prcontrainte est
obtenue par l'action d'armatures disposes dans des conduits
vides, et mises en tension postrieurement au coulage d u b t o n et
aprs que ce dernier a acquis u n e rsistance suffisante lui permettant d'tre mis en compression. Aprs mise en tension, d u mortier
de ciment est inject sous pression dans les conduits afin de
protger les torons, fils ou barres en acier contre toute corrosion.
C e m o d e de prcontrainte est utilis dans tous les grands ouvrages
et, en gnral, lorsque les forces mettre en jeu sont importantes.
Dans les procds par pr-tension, les torons ou les fils d'acier
de prcontrainte sont mis en tension pralablement au coulage du
bton dans les coffrages. Les armatures sont tendues en prenant
appui sur des cules fixes spcialement construites cet effet. Aprs
coulage et durcissement du bton, les armatures sont libres des
cules. Elles tendent se raccourcir et mettent donc en compression
l'lment en bton, l'effort de traction des armatures tant transmis
au bton par adhrence. Ce procd est employ essentiellement
pour la construction industrielle en grandes sries d'lments prfabriqus standardiss tels que les poutrelles, les prdalles de btiment
ou les traverses de chemin de fer. La prcontrainte par torons ou fils
adhrents consomme, en France, plus des trois quarts des aciers
haute limite lastique utiliss en construction.

La mise en prcontrainte d ' u n e structure en bton p e u t

enfin tre ralise en la m e t t a n t directement en compression au
moyen de vrins p r e n a n t appui sur des cules fixes. C'est encore
Freyssinet qui, le premier, m i t en uvre ce m o d e de prcontrainte.
Il cra p o u r cela les vrins plats, outils extrmement puissants et
d ' u n faible cot. C e m o d e de prcontrainte, par la ncessit de
cules qu'il impose, n'a que des applications limites. Il a t
utilis p o u r la construction de pistes d'aviation et de routes.
Le bton prcontraint est utilis dans les structures fortem e n t sollicites telles que les ponts m o y e n n e et grande portes,
les rservoirs de plus de 1500 m , les rservoirs hydrocarbures et
gaz liqufis, d o n t certains ont une capacit unitaire de 80 000 m ,
les enceintes de racteurs nuclaires ou les plates-formes offshore.
3

Les autres btons

Le bton est la base d'autres modes d'utilisation. Le bton
lger, par l'emploi de granulats artificiels de faible masse volumique,
autorise la construction de structures de poids rduit ou d'lments
fort pouvoir d'isolation.
Le bton de fibres constitue u n matriau composite o b t e n u
par l'adjonction au bton, d u r a n t le malaxage, de fibres d'acier ou
de fonte ductile, de fibres de verre, de fibres de matires plastiques
ou de carbone. Selon les fibres, ces btons acquirent des proprits
diffrentes toujours associes u n e grande ductilit. Cette qualit
leur confre u n e b o n n e rsistance aux effets des chocs durs.
Actuellement, le d o m a i n e principal d'emploi des btons de fibres
mtalliques rside dans la ralisation de dallages industriels. Les
btons de fibres de verre et plastiques sont utiliss p o u r la
fabrication d'lments de mobilier urbain de faible paisseur tels
que les revtements de btiments ou les corniches de ponts.
Le bton compact au rouleau (BCR) constitue u n nouveau
c h a m p d'utilisation d u bton en cours de dveloppement. Mis en
place selon des procds qui s'apparentent ceux employs dans
les techniques de grands terrassements, il permet la construction
conomique de barrages se substituant aux barrages en terre ou en
enrochements.
Q u o i q u e millnaire, le bton est encore une matriau trs
jeune. D a n s son acception m o d e r n e , le terme bton dsigne
u n matriau d o n t l'emploi n'a c o m m e n c se rpandre q u ' a u
d b u t de ce sicle. Les dernires dcennies o n t vu la naissance de
nouveaux btons aux performances sans c o m m u n e mesure avec
celles q u ' o n prte habituellement ce matriau. Ces nouveaux
btons, qui seront ordinaires demain, sont appels modifier
profondment les modes de conception et de construction d u
gnie civil.