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Qu es el e85?
El e85 es un combustible compuesto por un 85% de bioetanol y un 15% de
gasolina. La mayora de los grandes fabricantes mundiales comercializan
automviles (Flexible Fuel Vehicles, FFV) que utilizan este combustible o una
mezcla con menor contenido de bioetanol. En todo caso el motor de los FFV
puede funcionar slo con gasolina.
Anlisis de la UE
La Comisin Europea ha realizado previsiones (2006-2014) sobre el consumo
de cereales necesario para cumplir las cuotas de uso anual de bioetanol
establecidas en el 5,75% del consumo de gasolina en 2010 y en el 10% en
2020. La CE concluye que en el horizonte del 2010 el consumo de cereales
dedicado a la produccin de bioetanol sera del 4,3% del consumo total en la
UE y del 6,4% en 2014, en tanto que a finales de 2020 el consumo sera del
18,6 %. Una parte de la produccin del bioetanol proceder de biomasa
celulsica, que no se utiliza en alimentacin.
La produccin europea de cereales en 2020 podr satisfacer la demanda
interna -alimentacin y bioetanol- en la UE y disponer de un excedente neto de
6 millones de toneladas de cereales para su exportacin. Las previsiones de la
CE afirman que la actual extensin de tierras cultivables de la UE se mantendr
si bien una parte de las tierras de retirada -7,2 Mha en la actualidad- excluidas
del cultivo por las restricciones de la Poltica Agraria Comn (PAC) se pondrn
en cultivo. Se prev que el rendimiento agrcola contine aumentando a un
ritmo medio del 1% (cereales).
Anlisis de EE.UU.
El Departamento de Agricultura de EE.UU ha informado sobre una cosecha de
maz de 332 Mt. en 2007. El 22% de la produccin se dedic a la produccin de
bioetanol, en tanto que el 42% fue destinado a alimentacin animal y el 17% a
la exportacin. El resto de la produccin se destin a alimentacin humana,
otros usos y stocks. Se prevn incrementos del 10% del suministro total en
prximos aos.
La Asociacin Nacional de Productores de Maz (NCCG) prev que la demanda
de maz y la produccin de bioetanol continuarn en la misma tendencia en los
prximos aos dada la capacidad de obtener mayores rendimientos del cultivo
mediante mejoras genticas. Si en 2006 el rendimiento del maz era de 3,8
t/acre, la NGGC prev que en 2015 el rendimiento se incremente en un 20%
hasta 4,57 t/acre. Con este rendimiento la produccin de bioetanol podra
alcanzar 20.000 millones de galones y cubrir las previsiones de la Energy Bill
de diciembre de 2007 sin necesidad de aumentar la extensin del cultivo de
maz. Esta misma Ley prev la introduccin creciente de biomasa celulsica
como materia prima para la produccin de bioetanol.
divisas que implica esa dependencia y de otros costes menos evidentes. Una
contabilizacin que an hoy sigue pendiente y que ha justificado los beneficios
fiscales que se aplican al bioetanol.
A comienzos de 2006, la Comisin Europea publicaba su documentoEstrategia
para los biocarburantes y sealaba que con la tecnologa actual, el bioetanol
slo es competitivo si el precio del petrleo se sita en los 90 /barril (en 2005
lleg a alcanzar un precio de 70 $/barril). Si bien es cierto que durante 2008 el
barril de petrleo ha superado ampliamente el precio de los 100$, no lo es
menos que el precio de los cereales ha aumentado en el mismo perodo de
forma significativa e incluso algunos cereales han doblado su precio.
En la actual coyuntura del mercado de combustibles de transporte, se est
produciendo un acercamiento entre los precios de mercado del bioetanol y los
de la gasolina que, junto al establecimiento de obligaciones legales de uso de
biocarburantes, est haciendo reconsiderar a algunos pases el mantenimiento
de los incentivos fiscales.
Por Mae-Wan Ho
El etanol proveniente de la celulosa puede ser producido de una gran variedad de
residuos agrcolas (maz, cereal, caa de azcar, etc.), los residuos vegetales de los
procesos industriales (pulpa de papel, aserrn)y de cultivos energticos como
switchgrass.
Etanol celulosa el Oro Verde
La principal limitacin de obtener etanol de materia vegetal es que la mayora de los
azcares, con excepcin de almidn de la mazorca, no son viables para la fermentacin
con bacterias u otros microbios. Los azcares estn encerrados en la celulosa, el
material fibroso que representa el 75 o 85% de la planta, el resto es lignina, el material
de la madera.
Sin embargo un cctel de enzimas llamadas celulasaspueden descomponer la celulosa
en sus unidades de azcares, que si pueden ser fermentadas por microbios convirtiendo
los azucares en etanol (ver cuadro). Eso significa que la hierba, la paja y otros residuos
de los cultivos agrcolas pueden ser convertidos en etanol. Esto se ha denominado como
el oro verde que podra reemplazar el oro negro crudo, importado y que se ve como un
potencial para reducir sustentablemente el consumo de combustibles fsiles.
Por lo menos es tan factible como el uso de Hidrgeno como una fuente de energa
para el sector de transporte sustentable, dijo el Consejo de Defensa para los Recursos
Nacionales (NRDC por sus siglas en ingls) y la Unin de Cientficos Preocupados
(UCC).
Shell Oil predijo que el mercado global de biocombustibles como etanol celulosa
crecera por encima de los $10 billones para el 2012.
Un estudio financiado por la Fundacin de Energa y la Comisin Nacional para Polticas
Energticas concluy que los biocombustibles junto con vehculos de mayor eficiencia y
crecimiento inteligente podra reducir la dependencia del sector transportista en petrleo
en dos tercios para el 2050 de forma sustentable. Crecimiento inteligente es un trmino
de planificacin que significa el crecimiento que maximiza el desarrollo sustentable de
ciudades en relacin a transporte y otras formas de reducir el uso de energa.
El etanol proveniente de la celulosa puede ser producido de una gran variedad de
residuos agrcolas (maz, cereal, caa de azcar, etc.), los residuos vegetales de los
etanol diarios de 2 toneladas de biomasa seca (12). La planta est diseada para
realizar dos pasos, hidrlisis acido diluido y una combinacin con enzimas.
Aunque la materia prima es madera liviana, tambin se probaran otro tipo de biomasa
como maderas duras y cultivos anuales como paja.
La planta piloto estar ubicada en Ornskildsvik en el norte de Suiza, cerca de una planta
de etanol de sulfato de pulpa. Tres Universidades en la regin Universidad de Umea,
Mid Sweden University y la Universidad Tcnica de Lulea tienen su planta propia.
Aun no es econmicamente viable ni sustentable
Uno de los problemas con la tecnologa de fermentacin de xilosa con bacterias, como
resume el grupo de profesores del Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT) en un
documento entregado al Comit de Energa de MIT (13), es que el etanol producido es
bastante diluido, como mximo 5-6%, comparado con 12% del almidn del maz
fermentado por levadura.
La bacteria de Lonnie Ingram produce 4.5% de solucin de etanol (14). La razn es
porque algunos compuestos se acumulan durante la fermentacin de la mezcla de
azcares de la biomasa inhibiendo el crecimiento bacterial.
En otras palabras, la bacteria produce cerveza y no vino; y el agua extra que se necesita
y la energa extra para destilar el etanol convertira el proceso en no viable
econmicamente ni sustentable.
Los profesores del MIT tambin cuestionan si la idea de hacer una biorefinera para
otros productos generados de la fermentacin es viable econmicamente. Proponen
usar la biotecnologa para crear microorganismos que puedan superar la inhibicin en su
crecimiento y de esta forma mejorar la produccin de etanol a partir de biomasa.
Si hacen esto, se tendrn que asegurar de que no escape la bacteria al medio ambiente,
y esto se aplica a cualquier otra bacteria que se genere para producir etanol de celulosa.
Hace algunos aos, la cientfica de suelos Elaine Ingham y su estudiante Michael
Holmes probaron una bacteria genticamente modificada, Klebsiella planetcola que
produca etanol de los desechos maderables (15) y encontraron que mataba a toda
planta de trigo independiente de las condiciones (16).
Impactos ambientales de la produccin de etanol
Es etanol realmente ms limpio y ms ambiental amigable que la gasolina? En una
sesin del Senado de EE UU sobre el Acta Nacional de Combustibles y Qumicos
Sustentables de 1999, el NRDC present evidencias (17) que los productos generados
de la combustin de etanol incluyen formaldehdo y acetlico, los dos siendo
cancergenos; y que incrementando el uso de etanol podra incremental los niveles
ambientales de peroxiacetinitrato (PAN).
El acetaldehdo esta listado como Contaminante Toxico del Aire en California basado en
evidencia de sus propiedades cancergenas y PAN dice que este qumico es genotxico
(causa dao gentico) y produce problemas respiratorios e irritante a los ojos, tambin
puede producir daos pulmonares.
El NRDC seal que incrementando el uso de etanol en el combustible podra llevar a un
aumento de la exposicin a etanol va inhalacin, que podra resultar en una variedad de
txicos asociados con la ingestin de etanol. Tambin alertaron sobre las emisiones de
nitratos xidos y compuestos inflamables orgnicos que producen ozono.
Recintemente, Cal Hodge de la empresa Second Opinion Inc. report que niveles de
ms energa fsil que la energa que producen, y que no reducen sustancialmente las
emisiones de gases con efecto invernadero, cuando se incluyen todos los factores en los
clculos.
Ms an, causan irreparables daos a los suelos y al medio ambiente.
Los biocombustibles pueden tambin producirse a partir de chips de madera, residuos
de cultivos y otros desechos agrcolas e industriales, los cuales no compiten por suelo,
pero cuyos impactos ambientales son an sustanciales.
Fuente: ISIS. 2006 . www.EcoPortal.net