Herald Childe, detective privado, investiga en Los

ngeles del futuro inmediato, asolado por la

contaminacin la niebla impide prcticamente
respirar sin mascarilla, la gente huye en sus
coches, la desaparicin, violacin y posible
muerte de su socio. La polica invita a Childe a la
proyeccin
de
una
pelcula,
enviada
annimamente, en la que puede verse cmo
dicho socio sometido a la accin de una droga
afrodisaca fornica desaforadamente y acaba
siendo castrado de un mordisco. Tras
asesorarse con un experto en temas de
vampirismo debido a la aparicin en la pelcula
de un personaje draculino, Childe ata cabos y
se dirige a una mansin de estilo espaol situada
en un barrio residencial, propiedad de un
enigmtico e inquietante personaje, el barn
Igescu, para intentar localizar a su socio o sus
restos.
Este casern, lleno de pasadizos secretos,
espejos simulados, una sala especial para

violaciones y otras rarezas, est habitado por una

caterva de seres lujuriantes: un gigantesco
guardin, una serie de criaturas aparentemente
humanas, que resultan ser extraterrestres,
licntropos, un bellsimo fantasma femenino, etc.
Childe penetra osadamente en la mansin, donde
le ocurren las ms alucinantes aventuras,
primordialmente sexuales, con tan extraa banda.

Philip Jos Farmer

La imagen de la bestia
Exorcismo: Primer Ritual

ePub r1.0
Deadsoul 18.10.14

Ttulo original: The Image of the Beast. An

Exorcism: Ritual One
Philip Jos Farmer, 1968
Traduccin: Antonio Resines
Ilustracin de cubierta: Mehmeturgut
Diseo de cubierta: Deadsoul
Editor digital: Deadsoul
ePub base r1.1

Dedicado a Forrest J. Ackerman,

el Pimpinela Escarlata de la fantasa.

I
Leche verde agriada.
El humo ascenda hacia la luz, y el humo y la luz se
fundan en uno para convertirse en leche verde. La
leche se fisionaba, ascenda, recubra el techo de una
humareda opaca.
El smog estaba en todas partes. Arriba. Abajo. En
la sala. Afuera.
Verde y agrio.
Aquella sensacin agria emanaba no slo del smog
que se haba introducido en el edificio a travs de los
aparatos de aire acondicionado y de las vaharadas de
tabaco que inundaban la habitacin. Proceda tambin
del recuerdo de las imgenes que Childe haba visto
aquella maana, y saba que volvera a ver en los
prximos minutos.
Herald Childe nunca haba visto la sala de
proyecciones del Departamento de Polica de Los
Angeles sumida en una tal oscuridad. El rayo luminoso
procedente de la cabina de proyeccin habitualmente
aclaraba la penumbra, pero el humo de cigarros y

cigarrillos, el smog y el estado de nimo de los

espectadores oscurecan todo. Incluso la plateada luz
de la pantalla pareca absorber la luz en lugar de
reflejarla a los espectadores.
All arriba, donde el rayo luminoso se encontraba
con el humo del tabaco, se formaba leche verde que se
cortaba y agriaba. As vea las cosas Herald Childe, y
la imagen no era exagerada. Los condados de Los
Angeles y Orange estaban siendo asfixiados por la
peor racha de smog de la historia. Durante un da y
una noche y otro da y otra noche no se haba movido
ni un hlito de viento. Al tercer da, daba la impresin
de que la situacin poda prolongarse indefinidamente.
El smog. Ahora poda olvidarse del smog.
Abierto de brazos y piernas, en la pantalla apareca
su compaero (posiblemente excompaero). Detrs
suyo, los cortinones rojo burdeos refulgan
sombramente, y la cara de Matthew Colben,
normalmente colorada como el Chianti aguado al
cincuenta por ciento, estaba ahora tan rojo e hinchado
como una bolsa de plstico transparente, repleta de
vino.

La cmara se alej de la cara para mostrar el resto

de su cuerpo y parte de la habitacin. Estaba tumbado
de espaldas y desnudo. Sus brazos estaban sujetos con
correas a sus costados, y sus piernas, tambin sujetas
con correas, formaban una V. Su sexo se bamboleaba
sobre el muslo izquierdo como un grueso gusano ebrio.
La mesa deba haber sido fabricada con el
propsito de amarrar a ella hombres con las piernas
separadas, de modo que otras personas pudieran
caminar entre ellas.
Aparte de la mesa de madera en forma de Y, la
gruesa alfombra color rojo vino y los cortinones color
burdeos, la habitacin estaba vaca. La cmara gir
sobre s misma para mostrar los cortinones y despus
volvi a su posicin inicial y se elev. La figura
completa de Matthew Colben apareci como podra
verla una mosca desde el techo, su cabeza reposaba
sobre una almohada oscura. Levant los ojos hacia la
cmara y sonri estpidamente. No pareca importarle
lo ms mnimo el estar amarrado e indefenso.
Las escenas previas explicaban el porqu. Se vea
cmo Colben haba pasado, mediante un

condicionamiento muy preciso, del terror impotente a

una excitacin febril.
Childe, que haba ya presenciado la pelcula
completa, sinti como sus entraas se retorcan y
anudaban y, con sus extremos enroscados a su
columna vertebral, parecan querer estrangularse unas
a otras.
Colben sonrea beatficamente.
Estpido! murmur Childe, pobre jodido
estpido! El hombre sentado a la derecha de Childe se
volvi hacia l y dijo:
Cmo? Qu dice?
Nada, comisionado.
Pero senta como si su pene se estuviera
retrayendo al interior de su abdomen, arrastrando sus
testculos tras l.
Las cortinas se abrieron, y la cmara hizo un zoom
hacia un inmenso ojo oscuro, bordeado de negro, de
largas pestaas, despus se desplaz hacia abajo a lo
largo de una estrecha y recta nariz y unos labios
turgentes de un rojo vivsimo. Una lengua rosada se
desliz entre unos dientes anormalmente blancos e

iguales, se dispar varias veces con un movimiento de

vaivn. Un hilo de saliva se deslizaba por el mentn y
despus desapareci.
La cmara se desplaz hacia atrs. Los cortinones
se abrieron de golpe y entr una mujer. Su pelo negro
y brillante estaba peinado hacia atrs y caa en
cascada hasta su cintura. Su cara estaba muy
maquillada: falsos lunares, rouge, polvos, pinturas
verdes, rojas, negras y azules en torno a los ojos y un
rizo azulado que bajaba por sus mejillas, pestaas
postizas y un diminuto anillo de oro sujeto a la nariz. La
bata verde, cerrada en torno al cuello y al talle, era tan
tenue que pareca estar desnuda. Lo que no le impidi
desatar los cordones que sujetaban el cuello y la
cintura, y dej deslizar la bata hasta el suelo,
mostrando que poda estar an ms desnuda.
La cmara encuadr a la mujer. En la base del
cuello tena un hoyo profundo y los huesos que lo
rodeaban eran finos y delicados. Los pechos eran
turgentes pero no grandes, ligeramente cnicos y
respingones, con pezones estrechos y largos, casi
afilados. Los pechos se sustentaban en una amplia caja

torcica. El abdomen se hunda hacia el interior; en sus

caderas enjutas los huesos eran algo prominentes. La
cmara gir, o ella se dio la vuelta. (Childe no poda
estar seguro, porque la cmara estaba muy cerca de
ella, y careca de puntos de referencia). Sus nalgas
eran como dos enormes huevos duros.
La cmara gir en torno a ellos, mostrando el
estrecho talle y las ovoides caderas, y despus se
volvi hacia el techo, que estaba cubierto con una tela
del color de un derrame sanguneo en el ojo de un
borracho. La cmara remont un muslo blanco y
nacarado; un haz de luz ilumin su entrepierna. La
mujer deba haberse abierto de piernas, all estaban el
pequeo ojo marrn del ano y el borde de los grandes
labios de su coo. El vello era rubio, lo que quera decir
que la mujer se haba teido el cabello. O quizs el
vello pbico.
La cmara pas entre las piernas de la mujer
que parecan ahora las colosales extremidades de una
estatua y despus se desplaz lentamente hacia
arriba. Se enderez a la altura del pubis. Este estaba
parcialmente cubierto por una tela triangular sujeta con

cinta adhesiva. Childe no acertaba a adivinar la razn.

Aunque, sin lugar a dudas, la razn no era el pudor.
Aunque haba visto este plano anteriormente, se
puso rgido. La primera vez, l igual que el resto de
los espectadores haba dado un brinco y algunos
haban maldecido, y uno haba lanzado un grito de
terror.
La tela estaba tensa sobre el pubis. Un cambio de
iluminacin revel sbitamente que la tela era
transparente. El vello formaba un tringulo oscuro y la
vulva absorba suficiente cantidad de tela como para
mostrar lo ajustada que sta estaba.
Abruptamente (y Childe volvi a dar un respingo,
aunque saba lo que vena despus) la tela se hundi
an ms profundamente, como si algo desde el interior
de la vagina entreabriera los labios de la vulva.
Entonces, algo abult tras la tela, algo que tan slo
poda haber salido del interior de la mujer. Empuj la
tela hacia arriba; la tela se agit como si un diminuto
puo o cabeza la estuviera golpeando, y despus el
bulto se retrajo y la tela qued inmvil de nuevo.
El comisionado, sentado dos asientos ms all de

Childe, dijo:
Qu diablos puede haber sido eso?
Expeli el humo de su cigarro y empez a toser.
Childe tambin tosi:
Podra ser algo mecnico que llevara metido en
el coo dijo Childe. O podra ser Dej su
frase (y sus pensamientos) en suspenso. Que supiera,
ningn hermafrodita tena un pene en el interior del
canal vaginal. En cualquier caso, aquello que sala
deslizndose al exterior no era un pene; pareca una
entidad independiente, dotada de voluntad propia sa
era la impresin que daba y desde luego la cosa en
cuestin haba atacado la tela en ms de un lugar.
La cmara hizo un movimiento y encuadr a
Colben. Ahora estaba a menos de un metro de l,
alzada varios centmetros. Mostr los pies,
aparentemente enormes a tan corta distancia, las
musculadas y peludas pantorrillas, y los muslos
extendidos sobre la mesa en forma de Y, los gruesos
testculos, el pene como un grueso gusano, que ya no
se balanceaba contra el muslo sino que comenzaba a
engrosarse y a alzar su inflamada y roja cabeza.

Colben no poda haber visto entrar a la mujer, pero

evidentemente haba sido condicionado de forma que
supiera que ella llegara al cabo de un tiempo despus
de que le hubieran amarrado a la mesa. El pene estaba
despertando como si tuviera odos enterrados en el
seno de su carne como los de una serpiente, o como
si la hendidura de su glande pudiera detectar como
las fosas nasales de una vbora el calor emitido por
un cuerpo humano.
La cmara se desplaz para tomar de perfil la
cabeza de Matthew Colben. El espeso y rizado cabello
gris y negro, las grandes y coloradas orejas, la frente
lisa, la gran nariz ganchuda, los delgados labios, la
maciza mandbula con su barbilla maciza y cuadrada
como la cabeza de un martillo piln, su grande y grueso
trax, la protuberancia de una panza obtenida gracias a
una concienzuda acumulacin de cerveza y filetes, la
curva descendente hasta el pene, ahora totalmente
erecto e hinchado y duro; las venas eran cuerdas
entrelazadas en el cabo de la pasin (Childe no poda
evitar el pensar por medio de tales imgenes;
manoseaba conceptos con el toque de un Midas). El

glande, totalmente al descubierto, brillaba con fluido

lubrificante.
Ahora, la cmara se apart de Colben y se elev
para poder mostrar simultneamente al hombre y a la
mujer. Ella se acerc lentamente, con las caderas
ondulantes; al llegar a la altura de Colben, le murmur
algo. Sus labios se movan, pero no haba sonido. El
especialista de la polica no haba podido leer en sus
labios porque la cabeza estaba excesivamente
inclinada. Colben dijo tambin algo, pero sus palabras
resultaron indescifrables por la misma razn.
La mujer se inclin sobre Colben y le puso el pezn
izquierdo en la boca. l estuvo un rato chupndoselo;
luego la mujer se apart. Primer plano del pezn,
hmedo e hinchado. Ella le bes en la boca; la cmara
se aproxim desde un costado, y la mujer levant un
poco la cabeza para permitir que la cmara filmara su
lengua entrando y saliendo de la boca de Colben.
Luego comenz a besar y a lamer su barbilla, su cuello,
su pecho, sus tetillas, y humedeci su rotunda panza
con saliva. Se aproxim lentamente al pubis y chup
los pelos, le dio al pene breves lengetazos y lo bes

con los labios repetidas veces; despus lo cogi por la

raz, lo apret entre sus dedos y empez a lamer el
capullo. Despus se coloc entre las piernas de Colben
y comenz a chuparle la verga con frenes.
En este momento, un piano con sonido a lata como
aquellos que se tocaban antao en los bares o cuando
el cine mudo, comenz a interpretar Humoresque de
Dvorak. La cmara se desplaz, enfocando la cara de
Colben; sus ojos estaban cerrados y tena un aspecto
esttico, estpidamente feliz.
Por primera vez se oy la voz de la mujer:
Avsame justo antes de correrte, querido. Unos
treinta segundos antes. Tengo una maravillosa
sorpresa para ti. Algo formidable.
La polica haba examinado la voz en el
osciloscopio pero se haban introducido distorsiones.
Debido a ello la voz sonaba muy hueca y temblorosa.
Ve ms despacio, mueca dijo Colben.
Tmatelo con calma, igual que la ltima vez. Fue el
orgasmo ms fantstico que haya tenido en mi vida.
Ahora vas demasiado aprisa. Y no me metas el dedo
por el culo como la otra vez, me duelen las almorranas.

La primera vez que se haba proyectado aquella

escena, algunos policas haban lanzado una risotada.
Esta vez nadie lo hizo. Se produjo un inaudible pero
notorio movimiento en los espectadores. El humo de
los cigarrillos pareci solidificarse; la leche verde
apresada por el rayo de luz se volvi an ms agria. El
comisionado inspir con tanta fuerza que tuvo un
fuerte acceso de tos.
El piano interpretaba la Obertura de Guillermo Tell.
El sonido metlico de la msica resultaba incongruente;
era esa misma incongruencia la que le haca parecer
tan horrenda.
La mujer alz la cabeza y pregunt:
Vas a correrte, mon petit?
S gimi Colben. Ahora! Ahora!
La mujer mir a la cmara y sonri. La carne de
su cara pareci volatilizarse, descubriendo unos huesos
como fosforescentes, de contornos imprecisos. Slo el
crneo apareci contrastado y brillante. Luego la carne
reapareci, recubriendo los huesos.
La mujer sonri lascivamente a la cmara y baj
de nuevo la cabeza. Esta vez se puso en cuclillas bajo

la mesa, con la cmara siguiendo sus movimientos.

Cogi algo de un pequeo estante adosado a una pata
de la mesa. La luz se intensific y la cmara se
aproxim an ms.
La mujer haba cogido una dentadura postiza.
Pareca hecha de hierro; los dientes estaban afilados
como hojas de afeitar y eran puntiagudos como los de
un tigre.
Sonri, deposit la dentadura sobre el estante, y
con las dos manos se sac la dentadura que llevaba
puesta. Inmediatamente pareci envejecer treinta
aos. Deposit los blancos dientes sobre el estante y
despus se insert la dentadura de hierro en la boca.
Desliz la punta del ndice entre los nuevos dientes y
mordi suavemente. Despus apart el dedo y lo situ
de forma que la cmara pudiera enfocarlo. Del
mordisco flua una sangre roja y brillante.
Se puso en pie y se limpi el corte con el abultado
glande de Colben, inclinndose despus para lamer la
sangre. Colben se puso a gemir:
Oh, Dios mo! exclam. Me corro! Su
boca se cerr en torno al glande y chup

ruidosamente. Colben empez a estremecerse y a

gemir. La cmara mostr su rostro un momento,
despus volvi a su posicin anterior, encuadrando a la
mujer de perfil.
Sbitamente, ella alz la cabeza con un movimiento
brusco. El sexo, agitado por violentas convulsiones,
lanzaba borbotones de esperma espesa y blancuzca.
Ella abri la boca de par en par, se precipit sobre la
verga y mordi. Los msculos de su mandbula se
anudaron; los msculos de su cuello se tensaron como
cables de acero. Colben aull.
Ella, moviendo rpidamente la cabeza de atrs
adelante, mordi una y otra vez. De su boca chorreaba
la sangre, tiendo de rojo el vello pbico de Colben.
La cmara se alej y encuadr los cortinones en el
lugar donde la mujer haba aparecido. Unas trompetas
restallaron. Un can dispar en la distancia. El piano
atac la Obertura de 1812 de Tchaikovsky.
De nuevo resonaron las trompetas mientras se
desvaneca la msica del piano. Los cortinones se
abrieron bruscamente, impulsados por dos rgidos
brazos. Un hombre entr y se qued inmovilizado, con

su brazo derecho alzado de manera que su negra capa

dejaba casi ocultas sus facciones. Su cabello, negro y
brillante como el charol, estaba peinado con raya al
medio. Su frente y su nariz eran blancas como la panza
de un tiburn. Sus gruesas y negras cejas se juntaban
por encima de su nariz. Los ojos eran negros y muy
grandes.
Iba vestido como para asistir a una premire
cinematogrfica. Llevaba un frac, una almidonada
camisa blanca, corbata negra. Una banda roja cruzaba
su pechera en diagonal y luca en la solapa una medalla
o emblema de alguna orden.
Llevaba playeras azul turquesa.
Otro elemento cmico que slo consegua subrayar
el horror de la situacin.
El hombre dej caer la capa, desvelando una larga
y aquilina nariz, un mostacho negro y espeso que se
curvaba en torno a las comisuras de sus gruesos labios
pintados de rouge, y una prominente barbilla con un
hoyuelo.
Lanz una risa como un cacareo y este elemento
deliberadamente vulgar result an ms horrible que

las playeras. La risa era una parodia de todas las risas

malignas emitidas por todos los monstruos y Drculas
de todas las pelculas de horror.
Alz de nuevo el brazo, y ocultando de nuevo la
cara tras la capa, se precipit hacia la mesa. Colben
segua aullando. La mujer se apart de un salto y dej
su sitio al hombre de la capa. El sexo todava se
agitaba, segua emitiendo sangre y semen; el glande
estaba medio arrancado.
La cmara encuadr el rostro de la mujer. Su
barbilla y sus pechos estaban cubiertos de sangre.
La cmara hizo un barrido de nuevo hasta el falso
Drcula, quien cacare de nuevo, mostrando dos
largos y afilados caninos, obviamente falsos. Despus
se inclin y empez a devorar salvajemente el sexo de
Colben, pero al cabo de unos instantes alz de nuevo la
cabeza. La sangre y la esperma brotaban de su boca,
tiendo de rojo el blanco de su inmaculada camisa.
Abri la boca y escupi el glande sobre el abdomen de
Colben y se ech a rer, esparciendo sangre sobre l y
sobre s mismo.
La primera vez, Childe se haba desmayado. En

esta ocasin se levant de un brinco y ech a correr

hacia la salida, pero vomit antes de llegar. No fue el
nico.

II
El falso Drcula y la mujer se haban quedado mirando
a la cmara, rindose salvajemente. Despus vino un
fundido en negro y una breve aparicin de la palabra
Continuar?. Fin de la pelcula.
Herald Childe no vio las ltimas imgenes. Estaba
demasiado ocupando gimiendo, limpindose los ojos de
lgrimas, sonndose y tosiendo. El sabor y el olor a
vmito eran muy intensos. Estuvo a punto de pedir
excusas por reflejo, pero se reprimi. No haba razn
alguna para hacerlo.
El comisionado no haba vomitado, pero
probablemente tendra mejor aspecto si lo hubiera
hecho.
Salgamos de aqu dijo.
Esquiv las vomitonas del suelo. Childe le sigui.
Los dems salieron.
Vamos a tener una conferencia, Childe dijo el
comisionado. Puede usted asistir a ella, colaborar, si
as lo desea.
Me gustara mantenerme en contacto con la

polica, comisionado, pero no tengo nada que aportar.

Al menos por el momento.
Le haba contado ya a la polica todo lo que saba
acerca de Matthew Colben, que era mucho, y todo lo
que saba acerca de su desaparicin, es decir: nada.
El comisionado era un hombre alto y enjuto, medio
calvo, con una cara larga y delgada y un melanclico
mostacho negro. Siempre estaba tirndose del extremo
derecho de su mostacho, jams del izquierdo. Y sin
embargo era zurdo. Childe haba observado este
hbito, preguntndose sobre su origen. Qu dira el
comisionado si se lo comentara?
Era sin duda un gesto maquinal que probablemente
podra explicar sin la ayuda de un psicoanalista.
Se dar usted cuenta, Childe, que estos sucesos
han comenzado en un momento extremadamente difcil
para nosotros dijo el comisionado. Si no fuera por
los ejem, aspectos extraordinarios del caso no
podra dedicarle ms que algunos minutos. Ya
comprender
S, ya s asinti Childe. El Departamento se
ocupar del asunto ms adelante. Le estoy muy

agradecido por haberse tomado tantas molestias.

Vamos, no se lo tome as. El sargento Bruin se
har cargo del caso. Esto es, cuando consiga hacer un
hueco. Debe usted comprender
Comprendo dijo Childe. Bruin es un amigo.
Me mantendr en contacto con l. Pero procurar no
agobiarle.
Magnfico, magnfico!
El comisionado extendi una mano pellejuda y fra,
pero sudorosa.
Ya nos veremos! dijo, y dio media vuelta,
dirigindose al ascensor.
Childe entr en el lavabo ms cercano, donde
varios policas de paisano y dos agentes uniformados
intentaban quitarse de encima el sabor a vmito. El
sargento Bruin estaba tambin all, pero no se haba
mareado. Vena del retrete subindose la cremallera.
A Bruin le haban puesto el nombre adecuado. Pareca
un grizzly, pero era mucho ms difcil alterarle.
Tengo que darme prisa, Childe dijo, lavndose
las manos. El comisionado quiere acabar pronto con
la conferencia, y despus tenemos que movilizarnos

todos con lo del smog.

T tienes mi nmero de telfono y yo el tuyo,
Bruin dijo Childe. Bebi otro vaso de agua,
arrugando despus el recipiente y arrojndolo a la
papelera. Bueno, al menos podr utilizar el coche.
Me han dado un pase.
Vaya leche! Esto es lo que quisieran tener
millones de ciudadanos dijo alegremente Bruin.
Asegrate de no desperdiciar la gasolina.
Hasta el momento no he tenido muchas
ocasiones de desperdiciar nada. Pero voy a ponerme
en marcha.
Bruin le mir de pies a cabeza, con sus grandes
ojos negros, tan impenetrables como los de un oso. No
parecan humanos.
Vas a dedicarle tiempo a este asunto sin
cobrar? dijo.
Y quin iba a pagarme? dijo Childe.
Colben est divorciado. Este caso est relacionado con
el de Budler, pero la esposa de Budler me despidi
ayer. Dice que ya no le importa un carajo.
Quizs est muerto, igual que Colben. No me

sorprendera nada recibir otro paquete.

Tampoco a m.
Ya nos veremos dijo Bruin. Pos su pesada
manaza sobre el hombro de Childe durante un segundo
. De modo que lo vas a hacer a cambio de nada,
eh? l era tu socio, cierto, pero ibais a separaros, no
es verdad? Y aun as, quieres averiguar quin le mat,
correcto?
Voy a intentarlo dijo Childe.
Eso me gusta dijo Bruin. No queda ya
mucho sentido de la lealtad en estos tiempos.
Se alej pesadamente; uno tras otro, sus colegas le
siguieron. Childe se qued solo. Se mir en el espejo
del lavabo. Su plida faz era bastante parecida a la de
Lord Byron como para haberle causado problemas con
las mujeres y con una serie de hombres celosos o
encelados desde que tuvo catorce aos. Ahora
estaba ya un poco abotargado y una cicatriz recorra
su mejilla izquierda. Un recuerdo de Corea: un soldado
borracho haba puesto objeciones a ser arrestado por
Childe y le haba rajado la cara con el extremo roto de
una botella de cerveza. Los ojos, gris oscuro, estaban

en aquel momento muy enrojecidos. El cuello, bajo la

byroniana cara, era grueso y los hombros anchos. La
cara de un poeta, pens, por ensima vez, y el cuerpo
de un polica o de un investigador privado. Por qu se
metera uno en esta profesin srdida y degradante,
insensibilizadora y corruptora? Por qu no convertirse
en un tranquilo profesor de ingls o de psicologa en
una tranquila ciudad universitaria?
Tan slo con la ayuda de un psicoanalista podra
llegar a saberlo, y evidentemente no tena el menor
deseo de saberlo, dado que jams haba consultado a
ninguno. Estaba convencido de que, en algn rincn de
su mente, disfrutaba con la sordidez y las lgrimas y el
dolor y el odio y la sangre. Algo en l se alimentaba
con aquel despreciable forraje. Una parte de l
disfrutaba con ello pero ese algo, con absoluta
seguridad, no era l, Herald Childe. Al menos no
durante aquella proyeccin.
Abandon el lavabo y tom el ascensor. Al salir, se
dio cuenta de que haba estado sumido en sus
reflexiones, que ni siquiera podra asegurar si haba
bajado en la cabina solo o acompaado. En el trayecto

hacia la salida, sacudi la cabeza ensimismado, como

intentando despertarse. Resultaba peligroso ir tan
ensimismado.
Matthew Colben, su socio, haba estado a punto de
convertirse en su exsocio. Colben era un engredo
bocazas, un lign, capaz de abandonar una pista para
correr detrs de una chica. Cuando seis aos atrs
Childe y l se haban asociado, no permita que su
verga se interpusiera en sus actividades. Pero Colben
tena ya cincuenta aos y quizs estaba intentando
desesperadamente olvidar el declive de su cuerpo, el
exceso de grasas y el tiempo cada vez mayor que
precisaba para recuperarse de las resacas. Childe le
comprenda, pero no le excusaba. Colben estaba en su
perfecto derecho de hacer lo que le viniera en gana en
sus horas libres, pero abusaba de su socio cada vez
que abusaba de s mismo con las mujeres y la bebida.
Despus del caso de Budler, Childe se haba prometido
acabar con esta asociacin.
Ahora Colben estaba muerto y tal vez Budler
estuviera en manos de los mismos asesinos, aunque no
tena ninguna prueba de que as fuera. Pero Budler y

Colben haban desaparecido la misma noche, y Colben

haba estado precisamente siguiendo a Budler.
La pelcula haba sido enviada desde una central de
correos del sur de Los Angeles, tres das antes. Colben
y Budler llevaban sin aparecer dos semanas exactas.
Childe se detuvo en el puesto de tabaco y compr
la edicin matinal del Times. En cualquier otro
momento, el caso Colben hubiera merecido grandes
titulares, pero el smog lo haba relegado a un rincn de
la primera pgina. Childe, que no tena ninguna prisa
por salir al exterior, se apoy contra la pared y ley el
artculo.
Los
reporteros
haban
expurgado
considerablemente los detalles de la pelcula. No
haban estado presentes en las dos proyecciones a las
que Childe haba asistido, pero Bruin le haba
comentado que se haba hecho una proyeccin
especial para ellos. Bruin se haba redo con sus
risotadas de oso, al contarle cmo la mitad de los
periodistas haban vomitado.
Algunos de ellos han sido corresponsales de
guerra y han visto hombres con las entraas al aire,
reventados por una explosin! haba dicho Bruin.

T estuviste metido en lo de Corea y adems eras

oficial, correcto? Y aun as te mareaste! Cmo es
eso?
No sentiste que tu pito se te meta para dentro?
le respondi Childe.
Qui!
A lo mejor es que no tienes dijo Childe.
A Bruin aquello le haba tambin parecido muy
divertido.
La historia completa ocupaba dos columnas y
resuma lo que Childe saba, exceptuando los detalles
ms escabrosos de la pelcula. El automvil de Colben
haba aparecido en un aparcamiento, en el Wilshire
Boulevard de Beverly Hills. Colben haba estado
siguiendo la pista de Benjamn Budler, un acaudalado
abogado de Beverly Hills. Su esposa sospechaba que
Budler la engaaba (su amante oficial comparta dicha
opinin), y haba contratado a Childe y Colben,
Investigadores privados, para que obtuvieran pruebas
suficientes para conseguir una sentencia favorable de
divorcio.
Colben haba grabado en el magnetofn de su

automvil todos los movimientos de Budler. Este haba

recogido a una hermosa mujer de pelo castao
(detalladamente descrita, pero sin identificar) en la
esquina de Olimpic y Veteran. El semforo se haba
puesto en verde, pero Budler, sin inmutarse por los
clxons iracundos de una larga hilera de automviles,
baj del coche y abri la puerta para que entrara la
misteriosa mujer. Esta iba vestida con elegancia.
Colben supona que su automvil deba estar aparcado
en algn lugar cercano. No tena aspecto de vivir en
aquel srdido vecindario.
El Rolls-Royce de Budler haba girado a la derecha
por Veteran Boulevard, dirigindose a Santa Mnica,
donde haba girado a la izquierda, recorriendo Santa
Mnica Boulevard, hasta detenerse a una manzana de
un lujoso restaurante reputado por su discrecin. La
mujer descendi del coche y Budler fue a aparcar en
una calle transversal. Volvi caminando al restaurante
donde (presumiblemente) comieron y bebieron durante
tres horas. Aunque haban entrado por separado,
salieron juntos. Budler tena la cara colorada, hablaba
en voz muy alta y rea continuamente. La mujer

tambin rea, pero su paso era firme. El equilibrio de

Budler resultaba un tanto precario; tropez al intentar
cruzar la calle y estuvo a punto de dar con sus huesos
en el suelo.
Haban cogido el Rolls-Royce (con Budler
conduciendo a velocidad excesiva y haciendo toda
clase de quiebros en medio del trfico) por Santa
Mnica Boulevard arriba y haban girado a la izquierda
en Bedford Drive para dirigirse hacia el norte.
A partir de ese punto, la cinta haba sido borrada.
Colben haba afirmado haber fotografiado a la
mujer, con el teleobjetivo, cuando Budler la recogi. La
cmara estaba en el coche, pero la pelcula haba
desaparecido.
El coche haba sido limpiado concienzudamente; no
haba una sola huella dactilar. Algunas partculas de
polvo, presumiblemente procedentes de los zapatos de
quienquiera que hubiese llevado el automvil al
aparcamiento, haban quedado en la alfombrilla, pero
su anlisis tan slo haba mostrado que el polvo en
cuestin poda proceder de cualquier lugar de la zona.
Haba tambin unas cuantas fibras, procedentes del

trapo utilizado para limpiar los asientos.

El Rolls-Royce de Budler tambin haba
desaparecido.
Colben llevaba dos das desaparecido cuando los
policas descubrieron que pasaba algo anormal con
Budler. Su esposa estaba al corriente de su
desaparicin, pero no se molest en dar parte de ella.
Para qu iba a hacerlo? A menudo dejaba de ir por
casa durante varios das.
Cuando fue informada de que su marido podra
haber sido raptado o asesinado y que su desaparicin
estaba relacionada con la de Colben (o al menos era
probable que lo estuviera), le haba dicho a Childe que
prescinda de sus servicios.
Espero que encuentren a ese hijo de perra
muerto! Y que sea pronto! le haba gritado por
telfono. No quiero que su dinero se quede
bloqueado por toda la eternidad! Lo necesito ahora!
Resultara muy propio de l que no le encontraran
jams y que yo me quedara metida en pleitos y toda
esa mierda! Muy de su estilo! Le odio! y as
sucesivamente.

Le enviar mi factura respondi Childe. Ha

sido agradable trabajar para usted y colg el
telfono.
Le enviara la factura, pero cobrarla resultaba algo
ms dudoso. Incluso en el supuesto de que la seora
Budler le enviara un cheque a vuelta de correo,
probablemente no podra hacerlo efectivo en algn
tiempo. Los peridicos informaban que las autoridades
estaban discutiendo la posibilidad de cerrar todos los
bancos hasta que finalizara la crisis. Mucha gente
protestaba enrgicamente contra esta medida, aunque
realmente no supondra gran diferencia que los bancos
permanecieran abiertos. Qu utilidad tendra que as
fuera si la mayora de los clientes no podan ir a sus
bancos a menos que estuvieran lo suficientemente
cerca como para ir a pie o desearan hacer una cola
durante horas para tomar alguno de los infrecuentes
autobuses?
Alz la vista del peridico. Dos hombres
uniformados, pertrechados de mscaras antigs,
arrastraban a un hombre alto de tez oscura. Mantena
alzadas sus manos esposadas como para mostrar al

mundo su calvario. Uno de los policas llevaba una

tercera mscara antigs, por lo que Childe supuso que
el hombre arrestado probablemente la llevara puesta
mientras asaltaba un almacn o robaba en una
compaa de prstamos o haca cualquier otra cosa
que requiriera ocultar su cara.
Childe se pregunt por qu los policas le hacan
entrar por aquel acceso. Tal vez le hubieran atrapado
justo al lado y estaban simplemente siguiendo el
camino ms corto, ahorrndose dar la vuelta al edificio.
La situacin resultaba ventajosa para los criminales
en un aspecto. No era infrecuente ver a hombres con
la cara tapada con mscaras antigs o telas
empapadas de agua. Pero, por otra parte, cualquier
transente tena grandes probabilidades de ser detenido
e interrogado. Una cosa iba por otra.
Los policas y el arrestado estaban tosiendo. El
vendedor de peridicos tambin se puso a toser. Childe
sinti un cosquilleo en la garganta. No notaba el smog,
pero la idea de aspirarlo evocaba el fantasma de la tos.
Comprob que llevaba sus papeles y su pase. No
quera que le pillaran sin l, como le haba ocurrido el

da anterior. Haba perdido casi una hora porque, aun

despus de que los policas hubieran realizado las
llamadas pertinentes y verificado sus motivos para
estar en la calle, le haban obligado a volver a su casa
a recoger sus documentos, y lo haba detenido de
nuevo un segundo control, antes de llegar a ella.
Se puso el peridico bajo el brazo, anduvo hasta la
puerta, mir a travs del cristal y se estremeci. Dese
tener un equipo de hombre-rana con botellas de
oxgeno. Abri la puerta y se lanz entre la niebla.

III
Era como caminar por el fondo de un mar de bilis muy
diluida.
No haba ninguna nube entre el sol y el mar. El sol
brillaba intensamente, como si estuviera intentando
abrirse a fuego un camino a travs del mar. El sol de
agosto llameaba fieramente y cuanto ms llameaba,
cuanto ms lanzaba sus machetazos amarillos, tanto
ms densa y venenosa se tornaba la jungla grisverdosa.
(Childe era consciente de que sus metforas eran
caticas. Y qu? Acaso el cosmos no era una
catica metfora surgida de la confusin mental de un
Dios? La mente izquierda de Dios no tena idea de lo
que estaba haciendo su mano derecha. O no le
importaba. Era Dios un esquizofrnico? Herald
Childe, criatura de Dios, creado a imagen de Dios, era
desde luego un esquizofrnico. O acaso Childe era
una imagen inversa de Dios?).
Sus ojos ardan como herejes en la hoguera. El
fuego corra por sus fosas nasales; un fluido como

espermtico se apelotonaba en sus narices, de las que

caa gota a gota, esperando que una explosin de aire,
voluntaria o involuntariamente inducida, descargara el
fluido en una eyaculacin muy poco orgstica.
Ni un soplo de brisa. El aire haba permanecido
inerte durante un da y medio; se dira que la atmsfera
hubiera fallecido y estuviera en plena putrefaccin.
El gas gris-verdoso pareca estar suspendido, como
en cortinas. El libro del juicio estaba siendo ledo y las
pginas, los pliegos gris verdoso estaban siendo
pasados mientras el ojo lea y cada vez ms pginas se
iban apilando hacia el comienzo del libro. Cunto
quedaba por leer antes del fin?
Childe apenas alcanzaba a ver ms all de treinta
metros. Haba recorrido tantas veces aquel camino
desde la puerta de la comisara hasta el aparcamiento,
que no poda perderse. Pero haba gente que no saba
donde se encontraba. Una mujer pas velozmente
gritando junto a l y se perdi en la nube verdosa.
Childe se detuvo. Su corazn palpitaba fuertemente.
Escuch un claxon a lo lejos. En algn lugar aullaba
una sirena. Se volvi lentamente, intentando ver a la

mujer, a su perseguidor si es que lo haba, pero no vio

nada. Ella hua, pero nadie la persegua.
Childe aceler el paso. Sudaba a mares. Sus ojos le
escocan y lagrimeaban, y tena la impresin de que por
su garganta se deslizaban pequeas llamas en
direccin a sus pulmones. Deseaba llegar hasta su
automvil, donde guardaba la mscara antigs. Se
oblig a s mismo a ir ms despacio. Haba pnico en la
atmsfera, el mismo pnico que invada a un hombre al
sentir unas manos apretando en torno a su cuello.
La forma inmvil de un coche emergi de la niebla.
No era el suyo. Pas junto a l y a diez plazas de
aparcamiento encontr su Oldsmobile modelo 1970. Se
encasquet la mscara, puso en marcha el motor,
arrugando el ceo al pensar en los venenos que se
desprendan del escape, encendi las luces y sali del
aparcamiento. La calle mostraba ms luces mviles de
las esperadas. Encendi la radio y averigu el porqu.
Aquellos que tenan algn lugar adnde ir fuera del
rea afectada por el smog, estaban dispuestos a
hacerlo con o sin permiso de las autoridades, de forma
que stas haban decidido dar su autorizacin. Y

muchos que no tenan adnde ir, haban decidido

tambin irse. El xodo haba comenzado. Las calles
todava no estaban bloqueadas, pero pronto lo estaran.
Childe se puso a maldecir. Contrariamente a sus
previsiones, el trfico iba a ser infernal.
La voz del gobernador surgi del altavoz,
solicitando calma. Todo el mundo deba continuar en
sus hogares, si podan hacerlo. No obstante, aquellos
que tuvieran que salir por razones de salud (es decir,
toda la poblacin, pens Childe) deberan conducir con
cuidado y comprender que no existan suficientes
lugares para ofrecerles acomodo en todo el estado de
California. Nevada y Arizona haban sido advertidas de
la invasin, y Utah y Nuevo Mxico se estaban
preparando para ella. La Guardia Nacional estaba
llegando a la zona, pero se limitara a cuidar del trfico
y auxiliar en los hospitales. No se haba declarado la
ley marcial. No era necesario. Se haban incrementado
los crmenes pasionales, los robos y los atracos de
bancos, pero no se haban sealado tumultos.
No es de extraar, pens Childe. El smog era
demasiado irritante; de hecho, corroa la piel de los

nervios, pero la gente prefera no salir a la calle, y por

tanto no se producan reuniones numerosas. Para cada
persona, los dems parecan fantasmas que se dirigan
hacia uno emergiendo de la noche gris verdosa o
extraos peces que aparecan sbitamente de entre las
sombras. Los peces extraos podan ser tiburones.
Adelant a un automvil ocupado por tres
monstruos con anteojos y trompas. Sus cabezas se
volvieron, los ojos ciclpeos observaban ciegamente,
las narices parecan olfatear. Se alej rpidamente
hasta ver desvanecerse sus luces, despus redujo la
velocidad. Algo despus, apareci repentinamente un
automvil detrs suyo, y relampague una luz roja.
Mir por el retrovisor antes de detenerse. Haba falsos
coches patrulla deteniendo a los automovilistas y
robndoles, apalendoles e incluso matndoles,
recorriendo las calles en pleno da, en las mismas
narices de los transentes. Decidi detenerse, dirigi el
coche con suavidad hacia el casi invisible arcn, y se
par. Mantuvo el motor en marcha y observ el
automvil y el polica que sala de l por la izquierda. Si
no le gustaba su aspecto, poda an salir por el lado

derecho de su automvil y perderse en la oscuridad.

Pero la cara del polica le pareci familiar, de forma
que permaneci sentado al volante. Se abri la
chaqueta e introdujo la mano en el bolsillo interior, muy
lentamente, para que el polica no tuviera la falsa
impresin de que intentaba sacar un arma. Tena
licencia para llevarla, pero la haba dejado en casa.
Los policas haban efectuado ya demasiados
controles como para molestarse en hacerle salir del
automvil y empezar a registrarle. Adems, haba
muchos conductores con pase, y en breve habra
tantos automviles en las calles que lo mejor era
olvidarse de todo excepto en los casos ms flagrantes.
Childe no tuvo dificultades en establecer su
identidad. Los dos policas le conocan de odas y
tambin haban ledo los peridicos. Uno de ellos, que
dijo llamarse Chominshi, quera comentar el caso
Colben, pero el otro no haca ms que toser y Childe
rompi tambin a toser, de modo que le dejaron
marchar. Continu subiendo por la Tercera Calle hacia
Los Angeles Oeste. Su apartamento y su oficina
estaban a pocas manzanas de Beverly Hills. Tena

intencin de ir directamente a su casa y reflexionar un

rato. Si es que poda hacerlo. Estaba como atontado.
Sus reflejos parecan ralentizados como los de un
yonqui o de un boxeador sonado. Se senta con una
vaga sensacin de distanciamiento, como separado de
la realidad; sin duda era una forma de atenuar los
efectos de la pelcula. Y el smog no le ayudaba
precisamente a anclarse a las cosas, sino que le
produca una sensacin de prdida de identidad.
No se senta inundado de deseos vengativos hacia
los asesinos de Colben. Nunca le haba gustado; saba
que Colben haba sido responsable de algunos actos
criminales de los que logr escabullirse sin ni siquiera
(Childe estaba seguro) el castigo de sus
remordimientos. Se haba tirado a una quinceaera y
despus la haba echado a patadas. Y la muchacha,
despus de tomarse una sobredosis de barbitricos,
haba muerto. Y no fue el nico caso, aunque ningn
otro termin tan trgicamente. Pero algunas de las
chicas se hubieran sentido mejor muertas. Por ejemplo,
la esposa de uno de sus clientes, que despus de una
tremenda paliza, se haba quedado idiotizada para

siempre. Aunque Childe no tena pruebas, sospech

que Colben haba sido el autor de la paliza, pagado por
el cliente. Especialmente despus de descubrir que
Colben se acostaba con la mujer en cuestin. Como no
tena la menor prueba, si hubiese acusado a su socio
nadie le hubiera tomado en serio.
De todos modos, la actual negligencia de Colben en
el trabajo era pretexto suficiente para separarse de l.
Childe no tena el dinero necesario para comprarle a
Colben su parte en el negocio; su intencin haba sido
hacerle la vida imposible, para incitarle a disolver la
sociedad.
No obstante, ningn hombre mereca una muerte
como la de Colben. O tal vez s? Finalmente, el horror
estaba ms en la mente de los observadores que en la
de Colben. El sufrimiento debi ser atroz, pero de corta
duracin; su muerte debi ser casi instantnea.
Pero aquello no cambiaba nada. Childe decidi
averiguar todo lo que pudiera, aunque sospechaba que
iba a ser muy poco. Y, en breve, la necesidad de pagar
las facturas le apartara del caso; slo podra trabajar
en l durante sus ratos de ocio. Dicho de otro modo, su

investigacin estaba condenada, de antemano, al

fracaso.
Pero no tena nada mejor que hacer por el
momento y desde luego no pensaba quedarse sentado
en su apartamento respirando gases txicos. Tena
necesidad de ocuparse en algo. Ni siquiera poda leer
cmodamente por culpa del escozor y las lgrimas. Era
como un tiburn que tiene que mantenerse en
movimiento para que el agua circule por sus branquias;
en cuanto se paraban, empezaban a sofocarse.
Pero un tiburn puede respirar y mantenerse quieto
si el agua que le rodea est en movimiento. Sybil
podra ser su flujo. Sybil era un nombre que evocaba el
sonido de arroyos cantarines y la imagen del sol en
tranquilas praderas verdes y la sabidura como leche
manando de dos pechos henchidos. No de leche verde,
desde luego, sino la leche blanca y cremosa de la
ternura y el sentido comn.
Childe sonri. El Gran Romntico. No slo se
pareca a Lord Byron; pensaba como l. La
reencarnacin en persona. George Gordon, Lord
Byron, renacido como detective privado y sin su pie

contrahecho. Childe no tena ninguna enfermedad,

salvo quizs en la mente. Y esto no se ve. Por lo
menos, al principio. Pero la cojera se acaba haciendo
evidente para aquellos que tienen que caminar con ella
da tras da.
Los Detectives Privados de las novelas! Eran
hombres simples y directos con sus ideas cuadradas
todo en blanco y negro ma es la venganza, dijo
Lord Hammer, verdaderos hroes con quienes no
podan identificarse totalmente la mayora de los
lectores.
Esto resultaba paradjico, ya que los antihroes de
las novelas existenciales supuestamente representaban
la mentalidad moderna, y desde luego eran personas
indecisas. El antihroe obtena mucha ms publicidad,
mucho ms trompeteo crtico que el simple, estable y
decidido detective privado, el hroe de las masas.
Childe se orden a s mismo cortar, como si sus
pensamientos fueran la secuencia de una pelcula.
Estaba exagerando y adems simplificando. De
puertas adentro, tal vez fuera un antihroe existencial,
pero exteriormente era un hombre de accin, como la

Sombra, Doc Savage o Sam Spade. Sonri de nuevo.

A decir verdad, l era slo Harald Sigur Childe; tena
los ojos enrojecidos, llorosos, la nariz goteante, le
sacudan las nuseas y deseaba correr a casa en busca
de La Madre. O de aquella imagen de su madre
llamada Sybil.
Desgraciadamente la Madre se irritaba si no la
telefoneaba antes de ir a su casa. La Madre deseaba
intimidad e independencia, y si no era respetada se
expresaba de manera desagradable y le enviaba al
exilio por tiempo indeterminado.
Aparc el automvil frente al inmueble de su
apartamento. Corri escaleras arriba, oyendo a alguien
con un fuerte ataque de tos tras una puerta. Sac la
llave y abri la puerta. El apartamento consista en un
cuarto de estar, una cocina diminuta y un dormitorio.
Normalmente tena mucha luz. Las paredes y los
techos eran blancos y los marcos de color crema. Los
muebles eran livianos, de madera clara. Pero aquel da,
pareca una cripta; las raras zonas que escapaban a la
oscuridad estaban baadas por una plida luz verdosa.
Sybil contest al telfono antes del segundo

timbrazo.
Estabas esperando mi llamada? dijo Childe,
alegremente.
Estaba esperando una llamada corrigi ella.
Sin embargo, su voz era cariosa.
l no dio la respuesta obvia.
Me gustara pasar por tu casa dijo finalmente.
Por qu? Es que andas escaso de dinero?
Ando escaso de tu compaa.
No tienes nada que hacer. Tienes que encontrar
alguna forma de pasar el tiempo.
Tengo un caso en el que estoy trabajando dijo.
Dud un instante y despus, sabiendo que estaba
poniendo el cebo en el anzuelo y avergonzndose por
ello, dijo: Es acerca de Colben. Has ledo los
peridicos?
Pens que sera eso en lo que estaras
trabajando. No te parece algo horrible?
No le pregunt por qu no estaba en la oficina.
Sybil era la secretaria del ejecutivo de una agencia
publicitaria. Era lgico que ni ella ni su jefe tuvieran el
pase para conducir.

Voy para all dijo. Hizo una pausa y despus

aadi: Podr quedarme un rato o tendr que
marcharme pronto? No te enfades! Tan slo quiero
saberlo de antemano, as estar ms relajado.
Puedes quedarte unas horas, si tienes ganas. No
pensaba salir y no tiene que venir nadie; que yo sepa al
menos.
Apart el telfono de su odo, pero Sybil hablaba
muy alto y l segua oyndola. Volvi a acercar el
auricular.
Herald? De verdad que me apetece que
vengas!
Magnfico!
respondi;
y
despus:
Demonios! No hago ms que pensar en m mismo!
Necesitas que te lleve algo?
Vamos, ya sabes que hay un supermercado a
slo tres manzanas de aqu. Fui a pie.
De acuerdo. Pens que quizs an no habas
salido o que podas haberte olvidado de algo y podra
trartelo.
Se quedaron en silencio durante unos segundos. l
recordaba sus frecuentes irritaciones, cuando vivan

juntos, cuando ella haba olvidado algo y l tena que

salir corriendo a buscarlo antes de que cerrasen el
supermercado. Sybil seguramente deba estar
pensando en sus bruscos cambios de humor; era en la
primera cosa en que pensaba cuando volvan a estar
juntos.
En un momento estoy all dijo Childe. Hasta
ahora.
Colg y sali del apartamento. El hombre segua
tosiendo tras la puerta. Un estreo estall sbitamente
con la msica de As hablaba Zaratustra de Strauss, en
el piso de abajo. Alguien protest dbilmente; la
msica continu sonando a gran volumen. Las
protestas se fueron haciendo ms fuertes y alguien
empez a aporrear una pared. El volumen de la msica
no disminuy.
Herald pens primero en recorrer a pie las cuatro
manzanas que le separaban de la casa de Sybil, pero
despus decidi no hacerlo. Tal vez no tuviera que
marcharse de repente, aunque no pareca demasiado
probable. Su contestador automtico no funcionaba.
Careca de prioridad. Haba decidido no dar el nmero

de Sybil al operador de la polica o al sargento Bruin.

Ella hubiera sido capaz de tener un ataque de furia;
detestaba que les molestaran con llamadas mientras
estaban juntos, sobre todo si eran llamadas
profesionales. En la poca de su matrimonio, aquello
haba sido una de las cosas que ms la haban irritado.
En teora, ahora ella no debera sentir por ello ni fro ni
calor. En la prctica, que opera ms a nivel de
emociones que de lgica, se enfureca tanto como
siempre. Childe saba bien hasta qu punto. La ltima
vez, la centralita les interrumpi en un momento crucial
y ella le ech de malos modos. Desde entonces, l la
haba llamado en varias ocasiones, pero ella le dio
largas. La ltima vez haba sido dos semanas antes.
Ella haba acertado en una cosa: andaba escaso de
dinero. Pero no esperaba que su situacin mejorara
despus de verla. Tena ganas de hablar, tan slo de
hablar con ella para desahogarse y alejar el sentimiento
de soledad que le haba atacado tan violentamente
despus de ver la pelcula de Colben.
Resultaba extrao; si no extrao, indicativo. Haba
vivido veinte de sus treinta y cinco aos en el condado

de Los Angeles. Aun as, slo conoca a una mujer con

la cual poda realmente descargar sus sentimientos y
sentirse relajado y seguro, sin temor de no ser
comprendido. No. Falso. No haba ni siquiera una
mujer, porque Sybil no acababa de comprenderle del
todo. O mejor, aunque le comprendiera, no comparta
del todo sus sentimientos. Si no, no sera ahora su
exmujer.
Pero Sybil haba dicho lo mismo acerca de los
hombres en general y de l en particular. Era la
situacin humana significara lo que significara la
frasecita en cuestin.
Aparc su automvil frente al apartamento de
Sybil. Ahora no haba problema para encontrar lugar.
Penetr en el pequeo portal y llam a su timbre. Ella
oprimi el portero automtico; Childe subi las
escaleras atravesando la puerta interior y sigui por un
pasillo hasta el final. La puerta de Sybil estaba a la
derecha. Llam con los nudillos; la puerta se abri. Iba
vestida con una tnica hasta los pies, estampada con
rombos rojos y negros de mediano tamao. Los
rombos negros contenan ankhs blancos, la cruz

rematada en un valo de los antiguos egipcios. Iba con

los pies descalzos.
Sybil tena treinta y cuatro aos y meda un metro
sesenta y cinco. Tena el pelo largo y negro, depiladas
cejas negras, grandes ojos verdosos, la nariz delgada y
recta, quizs un poco demasiado larga, los labios
carnosos y la tez plida. Era bonita y el cuerpo oculto
bajo el quimono estaba bien construido, aunque tal vez
excesivamente ancho de caderas para algunos gustos.
Su apartamento era luminoso, como el de Childe,
con mucho blanco en las paredes y techos, los marcos
en color crema y mobiliario ligero y areo. Pero una
reproduccin alta y sombra de un Greco penda
incongruentemente de la pared; se cerna sobre todo lo
que se dijera y se hiciera en aquella habitacin. Childe
siempre haba sentido como si el alargado hombre en la
cruz estuviera juzgndole a l y a toda la ciudad.
El cuadro no resultaba tan visible como de
costumbre. En el apartamento haba casi siempre una
difana neblina azulada de tabaco lo que explicaba
por qu las paredes y el techo no eran tan blancos
como los del apartamento de Childe y aquel da el

azul se haba vuelto gris-verdoso. Sybil tosi al

encender otro cigarrillo, despus sufri un ataque de
tos y su cara se puso violcea. l no se inmut; estaba
acostumbrado. Ella sufra de un enfisema crnico; el
mdico le haba recomendado suprimir el tabaco haca
ya dos aos. Desde luego, el smog agravaba su estado,
pero Childe no poda hacer nada. Antes, esto hubiera
sido un motivo ms de pelea.
Finalmente Sybil fue hacia la cocina en busca de
agua y volvi varios minutos despus. Su expresin era
desafiante, pero l mantuvo su gesto inexpresivo.
Esper hasta que ella se hubo sentado en el sof,
enfrente de su silln, al otro lado de la habitacin. Ella
aplast el cigarrillo recin encendido en un cenicero:
Oh, Dios! No puedo respirar! exclam. Con
lo que quera decir que no poda fumar.
Hblame acerca de Colben dijo ella, e
inmediatamente: Pero antes, quieres que te
sirva?
Se interrumpi. Siempre olvidaba que l haba
dejado de beber haca cuatro aos.
Necesito relajarme dijo l, no me queda

nada de hierba ni tampoco hay posibilidad de obtenerla.

T?
Espera un momento dijo ella rpidamente. Se
levant y entr en la cocina. Un panel cruji al
deslizarse. Pas un minuto. Volvi con dos cigarrillos
de papel retorcido por ambos extremos. Le dio uno. l
dijo gracias y lo olfate. Su olor de siempre le
sugera imgenes de pirmides de techos planos, de
sacerdotes aztecas con afilados cuchillos de obsidiana,
hombres y mujeres desnudos, de tez oscura, trabajando
en campos de arcilla roja bajo un sol ms feroz que la
mirada de un guila, de felucas rabes atravesando el
Ocano Indico. Se preguntaba dnde iba a pescar su
inconsciente aquellas visiones.
Encendi el canuto y aspir el humo acre
mantenindolo en sus pulmones todo el tiempo que
pudo, al tiempo que intentaba vaciar su mente y su
cuerpo del horror de aquella maana y de la irritacin
que haba sentido despus de llamar a Sybil. No tena
sentido el fumar si conservaba sentimientos negativos.
Deba verterlos al exterior, y poda hacerlo a veces.
La tcnica de meditacin que le haba enseado o

intent ensearle un amigo, result eficaz en

ocasiones, pero l era un detective y la persecucin de
seres humanos, la bsqueda, la inmersin en el odio y
la miseria obstaculizaban la capacidad de meditar. No
obstante, tenazmente, haba perseverado, y en
ocasiones consegua vaciarse. O as lo crea. Su amigo
le haba dicho que no meditaba realmente; estaba
utilizando un truco, una tcnica carente de esencia.
Sybil, sabedora de lo que estaba haciendo, no dijo
nada. Un reloj desgranaba las horas. A lo lejos sonaba
la sirena de un barco; aullaba la de un automvil.
Aquellos das las sirenas no paraban de aullar.
Despus exhal y volvi a inhalar, conteniendo la
respiracin, y finalmente consigui la cristalizacin. Se
produjo un claro desplazamiento de lneas invisibles,
como si las corrientes de fuerza que atraviesan cada
centmetro del universo se hubieran dispuesto en otra
configuracin distinta, ms recta.
Childe mir a Sybil. En este momento la amaba
intensamente, como la haba amado al principio de su
matrimonio. Los nudos se deshicieron de un tirn.
Estaban en el centro de una hermossima telaraa que

vibraba con amor y armona a travs de ellos a cada

movimiento. Qu importaba la inevitable araa.

IV
No se haba atrevido a detenerla cuando empez a
cubrirle el vientre de besos, aunque saba lo que se
avecinaba. Sigui contenindose cuando le cogi el
sexo y se lo meti en la boca. Sinti como su lengua lo
acariciaba, se estremeci, apart su cabeza, suave
pero firmemente y exclam:
No!
Por qu? dijo ella alzando la cabeza para
mirarle.
No llegu a contarte los detalles especficos de
la pelcula respondi.
Se te est poniendo blanda!
Se incorpor en la cama y se qued mirndolo con
el ceo fruncido.
Acaso has pillado alguna enfermedad?
_Por el amor de Dios! respondi,
incorporndose a su vez. Acaso piensas que me
iba a acostar contigo si supiera que tena sfilis o
gonorrea? Qu clase de pregunta qu clase de
persona te has credo que soy?

Lo siento dijo ella. Por Dios! Qu es lo

que va mal? Qu es lo que he hecho?
_Nada en absoluto. No me has hecho nada. Pero
tuve la sensacin de que se me congelaba la polla
cuando t Djame que te explique por qu no he
podido soportar que me hicieras una mamada.
Me gustara que no utilizaras semejante
vocabulario!
De acuerdo, entonces que me hicieras
aquello. Djame que te lo explique.
Ella le escuch con los ojos muy abiertos. Estaba
apoyada sobre un brazo, a su lado. Childe poda ver su
inflamado pezn que no pareca disminuir de tamao lo
ms mnimo mientras escuchaba. De hecho, pareca
haberse inflamado an ms. No caba la menor duda
de que sus ojos brillaban y de que, a pesar de sus
expresiones de horror, sonri ms de una vez.
Empiezo a pensar que te gustara hacerme eso
a m! dijo l.
Siempre tienes que contar estupideces como esa
respondi. Incluso ahora. Tan poco te gusto, que
ni siquiera te hago trempar?

Querrs decir que no me haces tener una

ereccin, no? dijo l. Si no puedes comprender
por qu mi pene pareca querer esconderse dentro de
mi vientre en busca de proteccin, es que eres incapaz
de entender nada de los hombres.
No te morder dijo Sybil, y aferrando su verga
se abalanz sobre ella, la boca abierta de par en par,
con una sonrisa maligna que descubra todos sus
dientes.
Childe se apart bruscamente:
No hagas eso! exclam.
Olvdalo, tan slo te estaba tomando el pelo
dijo ella, y gate colocndose sobre l y comenz a
besarle. Introdujo su lengua a lo largo de su boca hasta
tan adentro que crey ahogarse.
Por el amor de Dios! dijo, apartando la
cabeza. Qu demonios ests haciendo? No puedo
respirar! Ella se incorpor y le habl en tono cortante:
No puedes respirar! Cmo crees que respiro
yo cuando me metes ese chisme enorme por la
garganta? Qu demonios te ocurre?
No lo s dijo l. Se incorpor. Vamos a dar

unas caladas ms. Tal vez se enderecen las cosas.

Es que ahora necesitas eso para poder hacer el
amor conmigo?
Intent tomar su mano, pero ella la apart
bruscamente.
T no lo viste dijo l. Aquellos dientes de
acero! La sangre! La mujer escupiendo trozos de
carne ensangrentada! Santo Dios!
Siento lstima por Colben dijo ella, pero no
acabo de entender qu tiene que ver con nosotros. A ti
jams te gust; ibas a librarte de l. Y a m me daba
escalofros aquel tipo. Y adems bueno, qu ms
da
Ella se desliz fuera de la cama, fue hasta el
armario, y se enfund el quimono. Encendi un
cigarrillo e inmediatamente empez a toser. Sonaba
como si sus pulmones estuvieran llenos de moco.
Childe se senta irritado; abri la boca para decir algo.
No saba qu concretamente, pero algo que resultara
hiriente. Pero el recuerdo de sabor de su coo le hizo
contenerse. Sybil tena un coo precioso. El vello era
espeso y de un negro azulado y era casi tan suave

como la piel de foca. Se lubrificaba abundantemente,

tal vez en exceso. Pero sus secreciones eran dulces y
limpias. Y era capaz de oprimir su verga como si
dentro tuviera una mano. Pero ahora, de pronto,
record la cosa que abultaba detrs de la tela que
cubra el coo de la mujer de la pelcula, y la sangre
que haba empezado a afluir hacia su verga volvi a
retirarse de nuevo. Sybil, que haba visto la incipiente
ereccin, dijo:
Y ahora qu es lo que ocurre?
Sybil, a ti no te ocurre nada. Me ocurre a m.
Estoy demasiado alterado.
Ella aspir un poco ms de humo y consigui
contener la tos.
Desde luego, nunca dejaste de traerte el trabajo
a casa. No me extraa que nuestra vida se convirtiera
en un infierno.
Childe saba que aquello no era cierto. Se haban
irritado el uno al otro hasta la exasperacin por otros
motivos, cuyas causas, en su mayor parte, no
alcanzaban a comprender. En cualquier caso, discutir
no serva para nada. Ya lo haban hecho bastante.

Se incorpor, sacando las piernas de la cama. Se

puso en pie y camin hasta la silla sobre la que haba
amontonado la ropa.
Qu haces?
Es que se te ha metido el smog en el cerebro?
dijo l. Parece obvio que pienso vestirme y resulta
razonablemente predecible que voy a largarme de aqu.
Reprimi el impulso de decir para siempre!.
Sonaba excesivamente pueril. Aunque podra ser
cierto.
Sybil no dijo nada. Se balance hacia atrs y hacia
adelante con los ojos cerrados durante un minuto.
Despus, abrindolos, se dio la vuelta y sali del
dormitorio. Un minuto despus l la sigui. Sentada en
el divn, le miraba iracunda.
No haba tenido un dolor de huevos como el que
tengo ahora desde los quince aos, cuando volva a
casa despus de mi primer magreo en un guateque
dijo l. No saba por qu lo haba dicho; desde luego no
esperaba que ella sintiera compasin e hiciera algo por
aliviarle. O tal vez s?
Magreo? Guateque? Menudo lenguaje,

carcamal!
Pareca furiosa. Desgraciadamente, la furia no
haca nada por realzar su belleza.
Y, no obstante, le saba mal marcharse; tena la
vaga sensacin de que era culpable de algo.
Dio un paso hacia ella y se detuvo, a punto de
besarla, pero era la fuerza de la costumbre lo que le
haba impulsado.
Adis dijo, lo siento de veras, en cierto
modo.
En cierto modo! chill ella. Vaya una
actitud tpicamente tuya! No eres capaz de lamentar
las cosas del todo o sentirte justamente indignado o
totalmente en lo cierto o totalmente equivocado!
Tienes que lamentarlo a medias. T t especie
de medio hombre!
Y es as como dejamos atrs la extica
Sybilandia dijo l, abriendo la puerta. Lentamente
se sumerge en el smog del fantstico sur de California
mientras nosotros exclamamos aloha, aloha, hasta
siempre, adieu, y tcame el culo!
Sybil salt del sof dando un grito, como impulsada

con un resorte, y se abalanz sobre l con las manos

convertidas en garras, dispuesta a sacarle los ojos.
Childe la cogi por las muecas y le dio un empujn y
ella tropez contra el sof. Consigui recuperar el
equilibrio y grit:
To mierda! Te odio! Poda haber elegido a Al
y te eleg a ti! Te deseaba a ti y no a l! l hubiera
sido un mal menor, y encima un mal menos malo! T
crees que te sientes solo, pero no tienes ni idea de lo
que es eso! He rechazado a montones de hombres
porque no haca ms que esperar noche tras noche a
que me llamaras! Quera devorarte; tardaras das en
salir de aqu! Te iba a hacer el amor, oh, todo lo que
tena pensado! Y ahora me sales con esto, apestoso
hijo de perra! Muy bien, pues ahora pienso llamar a Al
y l va a recibir todo lo que pensaba haberte dado a ti
y ms! Ms! Ms! Comprendes lo que te estoy
diciendo?
Childe comprendi que an era capaz de sentir
celos. Sinti el impulso de darle un puetazo y despus
quedarse esperando a Al y echarle a patadas escaleras
abajo.

Pero no servira de nada el intentar reconciliarse

con ella. No en aquel momento. De hecho, ya nunca,
pero no estaba realmente preparado para aceptarlo. En
el fondo de s mismo, estaba seguro de lo contrario.
El intentar comprender lo que estropeaba sus
relaciones era como intentar asir un puado de smog.
Cruz el umbral en dos zancadas y, sabiendo que
ella esperaba que cerrara de un portazo, se abstuvo de
hacerlo.
Tal vez fuera esto lo que la enfureci an ms.
Sali detrs suyo, gritando con todas sus fuerzas:
Le chupar la polla! Le chupar la polla,
entrate! l se volvi y le grit:
No te olvides que eres una dama! Se dio
media vuelta y ech a correr. Fuera, entre la espesa
niebla gris-verdosa, se ech a rer hasta que le
acometi una spera tos, y luego se ech a llorar. En
parte, las lgrimas eran producto del smog; en parte,
de su dolor y su ira. Todo resultaba triste, desolador y
repugnante y tremendamente cmico.
En casos como aquel, lo mejor era coger la
delantera: el fantico de la ltima palabra de hecho no

hace ms que metrsela por el culo.

Cundo demonios pensar volverse adulta?
gimi, y despus aadi, y cundo demonios voy a
hacerlo yo? Cundo se convertir el Childe[1] en el
padre del adulto?
Dante tena treinta y cinco aos, estaba a mitad de
camino en el viaje de su vida, cuando se alej del
sendero recto y despert encontrndose solo en un
oscuro bosque.
Pero logr beneficiarse de los servicios de un gua
competente, y al menos haba estado en algn
momento en el camino recto, el Camino Verdadero.
Childe no recordaba haber estado jams en tal
camino. Y dnde estaba su Virgilio? El hijoputa deba
estar en huelga pidiendo ms paga y menos horas de
trabajo.
Cada hombre es su propio Virgilio, se dijo Childe.
Despus, tosiendo a ms y mejor, se abri paso a
travs del smog.

V
Mientras estaba con Sybil, alguien haba roto la
ventanilla delantera izquierda del Oldsmobile. Una
mirada al asiento delantero le explic la causa. La
mscara antigs haba desaparecido. Lanz una
maldicin. Le haba costado cincuenta dlares cuando
la compr el da anterior, y ya no haba forma de
conseguirlas, excepto en el mercado negro. Las
mscaras se estaban vendiendo a ms de doscientos
dlares, y llevaba tiempo localizar a un vendedor.
Childe dispona de tiempo, pero no tena el dinero
en billetes, y no crea que le aceptaran un cheque. Los
bancos estaban cerrados, y el smog podra
desaparecer tan sbitamente como para no necesitar la
mscara y por tanto anular el taln sin ms. Lo nico
que poda hacer era usar un pauelo hmedo y sus
viejas gafas de motorista. Aquello significaba tener que
regresar a su apartamento.
Amonton un buen nmero de pauelos y llen de
agua una cantimplora nada ms llegar a casa.
Telefone al Departamento de Polica para dar parte

del robo, pero al cabo de dos minutos se dio por

vencido. Lo ms probable era que la lnea estuviera
ocupada da y noche, durante un tiempo indefinido. Se
limpi los dientes y se lav la cara. La toalla qued de
color amarillento. Se pregunt si el smog destea. Una
maana, tras varios das de smog intenso, haba
encontrado el parabrisas de su coche cubierto de una
sustancia del mismo color amarillento. El aire de Los
Angeles, era como un ocano en el que vagaba un
plancton venenoso.
Comi un sndwich con una tajada de rosbif fro, y
bebi un vaso de leche, aunque no tena el menor
apetito. Se senta alterado imaginndose a Sybil con
Al. No conoca a Al, pero no poda apartar de su
mente nebulosa imgenes, cuyas nicas facetas ntidas
excesivamente ntidas eran una inmensa polla
erecta y un par de peludos testculos repletos de leche.
Crea tambin or sus jadeos, no poda dejar de hacerlo.
Ciertos fantasmas eran como manchas de tinta
indeleble.
Se esforz en pensar en Matthew Colben y en sus
asesinos. O mejor, en sus presuntos asesinos. Nada

probaba que Colben hubiera realmente muerto. Podra

estar vivo, aunque desde luego no en buen estado, en
algn lugar de Beverly Hills, o en algn otro lugar.
Ahora que se iba recobrando de su shock, poda
incluso pensar que tal vez Colben estuviera vivo y que
la pelcula estuviera trucada. Era posible, pero en
realidad no lo crea.
Son el telfono. Alguien haba conseguido
comunicarse con Childe, aunque a ste le haba sido
imposible ponerse en contacto con nadie. Slo poda
ser la polica. Descolg el telfono. La voz del
sargento Bruin, pastosa y gruona como la de un oso
recin despierto de su hibernacin, dijo:
Childe?
S.
Tenemos pruebas de que la cosa va en serio. La
pelcula no estaba trucada.
Childe se sobresalt.
Precisamente estaba pensando en la posibilidad
de un fraude dijo. Cmo lo averiguaron?
Acabamos de abrir un paquete enviado por
correo desde Pasadena.

Bruin hizo una pausa.

Y? dijo Childe.
Y. Dentro estaba la picha de Colben. O por lo
menos el capullo. O el de la picha de alguien, al menos.
Puedes jugarte los huevos a que se la haban
arrancado de un mordisco.
Todava no hay pistas? dijo Childe, tras un
instante de duda.
Se estn haciendo averiguaciones sobre el
paquete, pero naturalmente no esperamos encontrar
nada. Y tengo malas noticias. Me apartan del caso,
bueno, casi por completo. Tenemos demasiadas otras
cosas entre manos en este momento. T sabes porqu.
Si quieres seguir con esto, Childe, tendrs que hacerlo
solo. Pero no te vayas a subir a la parra y no se te
ocurra hacer nada si no encuentras alguna pista
concreta, que en mi opinin es poco menos que
imposible. T sabes lo que quiero decir, has estado
metido en este negocio.
S, lo s respondi Childe. Har todo lo que
est en mi mano, que lo ms probable es que no sea
gran cosa. De todas formas no tengo nada mejor que

hacer.
Podras pasarte por aqu y apuntarte al
Departamento dijo Bruin. Necesitamos hombres
ya mismo! El trfico es un caos total, en la vida haba
visto cosa igual. Todo el mundo est intentando salir de
aqu. Esto se va a convertir en una ciudad fantasma.
Pero va a ser un cristo, un autntico cristo hoy y
maana. Lo que te digo, nunca en la vida haba visto
nada igual.
Bruin poda comportarse estlidamente en el caso
de Colben, pero la perspectiva del mayor atasco de
trfico de la historia le descongelaba las entraas.
Estaba verdaderamente desquiciado.
Si necesito ayuda, o si tropiezo, y quiero decir
tropiezo, con algo significativo, a quin debo llamar?,
a ti?
Puedes dejar un mensaje. Te llamar cuando
llegue, si es que llego. Buena suerte, Childe.
Lo mismo te deseo, Bruin dijo Childe,
murmurando mientras colgaba, oh, ursus horribilis
o como quiera que sea el vocativo.
Se dio cuenta de que estaba empapado de sudor,

de que sus ojos le escocan como si los

hubieranpasado por una lima, de que le dola la nariz y
la cabeza, de que tena la garganta irritada, y que sus
pulmones silboteaban por primera vez en cinco aos
(desde que haba dejado de fumar), y de que no muy
lejos se oa un estrpito de bocinas.
Childe poda protegerse algo del aire envenenado,
pero no de los embotellamientos. Al salir del
apartamento de Sybil se haba encontrado con una
sorprendente cantidad de dificultades para descender
desde Burton Way hasta San Vicente. En Le Doux no
haba semforo en ese punto. Haba que hendir el flujo
ininterrumpido de coches que bajaban por Burton Way
por un lado de la divisoria y que suban, por el otro.
Cuando fue a casa de Sybil no haba visto ni un solo
coche, ni tan siquiera unos faros en la penumbra. Pero
al regresar haba tenido que tomar grandes
precauciones para cruzar. Un poco ms abajo, Burton
Way haca una curva y los faros de los coches que
remontaban hacia el oeste surgan de la bruma verdosa
a una velocidad sorprendente. En un momento dado,
aprovech un hueco y se arriesg a atravesar a toda

velocidad. Aun as, un par de faros, el pitido de una

bocina y el chirrido de unos frenos y una retahla de
insultos todo ello sujeto al efecto Doppler le
hicieron saber que un loco del volante le haba pasado
cerca.
El trfico que iba hacia el oeste, hacia Beverly
Hills, era ligero, pero el que atravesaba Burton Way
entre los bulevares para cortar hacia el sudeste, a San
Vicente, era denso. Haba pnico entre los
conductores. Los coches iban de dos en fondo. En
seguida ya fueron de a tres, y Childe se haba
encontrado con el espacio justo para pasar. Se estaba
viendo forzado a salirse de su propio carril y a pegarse
a la acera. En varias ocasiones haba conseguido pasar
a base de rozar con sus ruedas el bordillo.
El semforo en el cruce de San Vicente Boulevard
y la Calle Tercera estaba rojo, pero los automviles
que bajaban por San Vicente se lo saltaban. Un coche
que iba hacia el este por la Tercera, con el claxon a
tope, intent forzar el paso. Colision ligeramente con
otro. Por lo que pudo ver Childe, no se haban
producido ms daos que un par de parachoques

abollados, pero los dos conductores saltaron de sus

coches y empezaron a darse puetazos; eran tan
torpes, que Childe temi que se hicieran dao de veras.
Haba visto de pasada varias caras de nios
aterrorizados, mirando por las ventanillas de ambos
automviles. Despus, quedaron atrs.
Ahora poda distinguir un constante coro de
bocinas. El gran rebao iniciaba su emigracin; que
Dios les amparase.
Cuando la mayor parte de los automviles haban
cesado de circular, el hedor era ya espantoso y el
humo cegador. Pero ahora que, de golpe, se haban
puesto en marcha dos millones de automviles, el smog
se iba an a intensificar. Evidentemente, el flujo de
coches acabara por cesar y entonces caba esperar
que la atmsfera se despejara. Childe tena la
sensacin de que el smog no iba a desaparecer nunca,
aunque reconoca que era una sensacin irracional.
Sin embargo, l, Childe, no se ira. Tena mucho
trabajo por delante. Pero sera capaz de hacer algo?
Tena que moverse y le pareca que no iba a poder
hacerlo.

Se dej caer en el sof y mir hacia las estanteras

color oro viejo, al otro extremo de la habitacin. El
Sherlock Holmes anotado, dos enormes volmenes con
su caja, ocupaban el lugar de honor; era la obra
preferida de su coleccin, exceptuando el ejemplar de
La Guardia Blanca, autografiada por Arthur Conan
Doy le, que haba heredado de su padre. Haba sido
ste quien, a temprana edad, haba iniciado a Herald en
la lectura de libros que le interesaron y estimularon
mucho, y era tambin responsable de haberle
transmitido su devocin al ms grande de todos los
detectives. Pero su padre haba seguido siendo
profesor de matemticas; no se haba sentido llamado
a emular al Maestro.
En ningn nio normal persista esta llamada. La
mayor parte de los muchachos soaban con ser pilotos
de aviones, ingenieros de ferrocarriles, vaqueros o
astronautas. Muchos de ellos, por supuesto, queran ser
detectives, Sherlock Holmes, Mark Tidd (qu nio de
hoy en da saba quin era Mark Tidd?), incluso Nick
Crter, ahora que se volvan a publicar nuevas
aventuras suyas en ambientes modernos, pero casi

todos se olvidaban de ello al hacerse mayores. La

mayor parte de los policas e investigadores privados
que conoca no haban tenido estas profesiones como
vocaciones de infancia. Muchos nunca haban ledo a
Holmes, o, si lo haban hecho, era sin entusiasmo
alguno; jams haba conocido a un fantico de Holmes
entre ellos. Pero sin embargo lean revistas de historias
policacas verdicas y devoraban las numerosas
ediciones baratas de novelas de misterio y asesinatos y
detectives privados. Se burlaban de estos libros, pero a
la manera de los vaqueros que tambin critican el
carcter genuino de los westerns, pero no se pierden
uno.
Childe no guardaba en secreto sus vicios. Le
gustaban mucho las novelas policacas, incluso las
malas, y cuando lea alguna buena, quedaba
entusiasmado.
Pero, por qu necesitaba justificar el ser un
detective? Es que acaso era algo de lo que
avergonzarse?
En cierto sentido lo era. Existe en todo americano,
incluso entre jueces y policas, un desprecio ms o

menos acendrado contra los hombres de la ley. Esto

coexista con la admiracin por l, pero siempre
dirigida hacia el individualista, que combate por s
mismo contra un mal arrollador, a menudo al margen
de la ley, para conseguir que se haga justicia. En pocas
palabras, el sheriff fronterizo, el detective privado al
estilo Mike Hammer. Este defensor de la ley resulta
tan prximo al criminal, que se produce un cierto
sentimiento de simpata entre ambos.
O as le pareca a Childe, el cual, como no dejaba
de repetirse a s mismo, tenda a teorizar
excesivamente, adems de proyectar como generales
sus propios sentimientos.
Matthew Colben Dnde estara ahora? Ya
muerto o agonizando? Quin le habra secuestrado?
Estara prisionero por aquellos parajes? Por qu se
haba enviado la pelcula a la polica? Por qu este
gesto de irrisin y desafo? Qu podan obtener de l
los criminales, excepto el perverso placer de burlarse
de la polica?
No haba pistas, ninguna indicacin, excepto la
alusin vamprica, tan slo la sugerencia de una

direccin a seguir. Pero era el nico asidero a tomar.

Por ectoplsmico que fuera, Childe decidi aferrarse a
l. Al menos as estara ocupado.
Saba algunas cosas, no muchas, acerca de
vampiros. Haba visto por la tele las primeras pelculas
de Drcula, as como muchas posteriores. Diez aos
atrs haba ledo la novela Drcula, encontrndola
sorprendentemente
vivida
y poderosa, muy
convincente. Era, con mucho, mejor que la mejor
pelcula de Drcula, la primera, la de Tod Browning;
los adaptadores se equivocaron al alejarse del libro.
Haba ledo tambin a Montague Summers y, en su
juventud, haba sido un vido consumidor de la ahora
extinta revista Weird Tales. Pero este escaso
conocimiento no resultaba peligroso; tan slo superfluo.
Por fortuna, conoca a un hombre apasionado por
lo oculto y lo sobrenatural. Busc su nmero de
telfono en su agenda, no figuraba en la gua, y no le
haba usado lo bastante a menudo como para
memorizarlo. No hubo respuesta. Colg y encendi la
radio. Excepto breves noticias sobre la situacin
nacional e internacional, la mayor parte de la emisin

estaba destinada al gran xodo. Numerosos coches

averiados en las autopistas y carreteras haban
colapsado el trfico a lo largo de varios miles de
kilmetros. La polica estaba intentando liberar un
carril de las autopistas para permitir el paso de los
coches de polica, ambulancias y gras. Pero era intil;
estaban pasando horas infernales intentando despejar
la situacin. Se haban producido una serie de
incendios en diversas viviendas y edificios y algunos de
ellos se estaban consumiendo por el fuego sin poder
recibir ayuda de los bomberos. Se producan
numerosas colisiones, imposibles de atender, no slo a
causa del trfico, sino sencillamente porque no haba
suficiente personal hospitalario y policial para dar
abasto.
Childe pens: Al infierno con el caso! Echar
una mano!.
Llam a la Jefatura de Polica, estuvo pendiente del
telfono durante quince minutos. Intil. Llam
entonces al Departamento de Polica de Beverly Hills,
con el mismo resultado. Su suerte no mejor con el
hospital Monte Sina de Beverly Boulevard, pero

estaba a pocos minutos a pie de su casa. Se ech

colirios en los ojos y se puso gotas en la nariz.
Humedeci un pauelo para proteger la nariz y la boca
y se puso sus gafas de motorista sobre la frente. Se
meti en un bolsillo una delgada linterna y una navaja
automtica en el otro. Despus abandon su inmueble
y ech a andar San Vicente abajo hacia Beverly
Boulevard.
En la media hora que haba pasado en su casa, la
situacin haba variado considerablemente. Los coches
antes apiados, parachoques contra parachoques y
aleta contra aleta, haban desaparecido. No estaban
muy lejos; poda escuchar el trompeteo de los clxones
en la interseccin de Beverly Boulevard y La Cinaga,
pero San Vicente Boulevard estaba desierto.
Poda verse an un coche. Yaca sobre un costado.
Mir a travs de sus ventanillas, temiendo lo peor, pero
estaba vaco. No comprenda cmo el vehculo pudo
haber volcado, ya que en el atasco era imposible
alcanzar suficiente velocidad como para chocar contra
algo y volcar. Adems, Childe hubiera odo el impacto.
Alguien deban haber sido varios lo haban

balanceado hasta volcarlo. Por qu? Jams lo sabra.

Los semforos del cruce de San Vicente y Beverly
estaban apagados. Apenas distingua, al otro extremo
de la calle, la forma delgada y oscura del poste del
semforo. Cuando lleg hasta l, vio plstico roto que
podra haber sido verde, rojo y amarillo en
circunstancias de mayor luminosidad. Los restos
estaban dispersos por toda la calle.
Se qued unos momentos en la acera, escrutando
la verdosa atmsfera. Si un automvil bajara sin luces
por la calle a toda velocidad, le aplastara antes de
conseguir cruzar la calle. Slo un maldito idiota ira de
prisa o sin luces, pero haba demasiados malditos
idiotas conduciendo por las calles de Los Angeles.
Oy aproximarse el aullido de una sirena, una luz
roja parpadeante centelle en la bruma, y una
ambulancia pas junto a l como una exhalacin. Mir
calle arriba y calle abajo y cruz a la carrera, con la
esperanza de que la luz y el ruido hubieran hecho que
hasta los ms idiotas entre los idiotas actuaran con
cautela; se dijo que cualquiera que pudiera venir tras la
ambulancia hara sonar tambin el claxon. Lleg al otro

lado sin ms percance que un ligero ardor en los

pulmones. El smog los estaba oxidando poco a poco.
Sus ojos lloraban como si sufriera una infeccin.
Oy un rumor confuso; un instante despus, el
inmenso edificio del hospital se cerni sobre l,
emergiendo entre la bruma. Fue interceptado por un
hombre de pelo blanco que vesta un uniforme de
guardia de seguridad. Tal vez el vejete hubiera estado
trabajando como guarda en alguna planta de
construccin de aviones o en un banco y la polica le
hubiera encargado ir a ayudar en el hospital. Enfoc su
linterna al rostro de Childe, preguntndole qu quera.
El smog no era lo bastante espeso para hacer que la
luz le cegara, pero Childe se irrit.
Aparte esa maldita luz! dijo. He venido
para ver si puedo ser til en algo.
Abri su cartera y mostr su identificacin.
Mejor ser que entre por la puerta delantera
dijo el guardia. La entrada de urgencias est
totalmente atestada y all estn demasiado ocupados
para atenderle a usted.
Por quin debo preguntar? dijo Childe.

Con voz impaciente, el guardia le dio el nombre del

director y le indic cmo llegar hasta su despacho.
Childe entr en el hall y vio inmediatamente que su
ayuda poda ser de utilidad, pero que iba a tener que
imponrsela al hospital. El hall estaba atestado por los
heridos enviados desde urgencias despus de una cura
sumaria, por los parientes de los heridos, por gente
preguntando por amigos o parientes desaparecidos, y
tambin por una serie de gente que, como Childe,
haban ido a ofrecer sus servicios.
El pasillo junto al despacho del director estaba
demasiado atestado como para poder abrirse paso, por
muchas ganas que hubiese tenido. Le pregunt a un
hombre que estaba en la ltima fila cunto tiempo
llevaba esperando para entrar al despacho.
Una hora y diez minutos, amigo le respondi,
desanimado.
Childe se dio la vuelta y fue hacia la salida. Se
haba resignado a volver a su apartamento y a dejar
pasar el tiempo como humanamente pudiera. Despus,
transcurrido un perodo de tiempo monable (si es que
exista tal cosa en semejante situacin), regresara, con

la esperanza de que se hubiera restablecido el orden, al

menos parcialmente. Se detuvo. All, erguido cerca de
la puerta de entrada, con la cabeza envuelta en una
tela blanca, estaba Hamlet Jeremiah.
La tela podra haber sido un turbante, ya que la
ltima vez que haba visto a Jeremiah luca un turbante
con un hexagrama de lentejuelas. Pero esta vez la tela
era un vendaje que formaba una especie de estrella
escarlata de tres puntas, como un triskelium. Sus
mefistoflicos mostachos as como su barba haban
desaparecido, y luca una camiseta manchada de grasa
con el lema: NOLI ME TAN-GERE SIN AMOR. Sus
pantalones eran blancos y acampanados, y calzaba
unas sandalias marrones.
Herald Childe! exclam. Quiso sonrer, pero
su cara se contrajo con una mueca de dolor. Childe
extendi su mano.
Me tocas con amor? le pregunt Jeremiah.
Te tengo mucho afecto, Ham le respondi
Childe, aunque realmente no sabra decir por qu.
Te parecen necesarias estas zalameras precisamente
en este momento?

En este momento y en todos dijo Jeremiah.

Especialmente en este momento.
De acuerdo. Entonces lo mo es amor dijo
Childe, estrechndole la mano. Qu demonios te ha
pasado? Qu ests haciendo aqu? Escucha, sabes
que he estado intentando llamarte por telfono hace un
rato y que estaba pensando en la posibilidad de ir a
verte? Pero entonces
Jeremiah levant una mano y se ech a rer:
Vamos por partes! dijo. He salido de mi
madriguera porque mis esposas insistieron en que nos
marchramos de la ciudad. Les dije que debamos
esperar uno o dos das hasta que las carreteras
quedaran despejadas. Para entonces, en cualquier
caso, el smog se habra ido, o estara camino de
hacerlo. Pero ellas se negaron a escucharme. Se
pusieron a llorar y montaron un escndalo espantoso,
crea que iban a sacarme las entraas y pisotearlas.
Algo bueno tienen las lgrimas: arrastran el smog y
evitan que los cidos le corroan a uno las crneas.
Pero tambin constituyen un cido para los nervios, de
modo que finalmente dije, est bien, os amo a las dos,

de modo que emprenderemos camino, pero si nos

metemos en algn bochinche o nos ocurre alguna
desgracia, no me echis la culpa. Metrosla por
vuestros adorables culos. De modo que sonrieron, se
limpiaron las lgrimas, hicieron el equipaje y
emprendimos el viaje por Doheny abajo. Sheila haca
girar su molinillo de oraciones tibetano y Lupe sac
tres porros para aliviar lo que podra convertirse en una
verdadera tortura, y para disfrutar de un cierto facsmil
de satisfaccin. Llegamos a Melrose, y el semforo se
puso rojo, de modo que me detuve, siendo como soy un
ciudadano respetuoso con las leyes, siempre y cuando
stas beneficien a todos y tengan razn de ser.
Adems, no tena la ms mnima intencin de que me
arrollaran. Pero el hijo de Adn que vena detrs mo
se puso histrico; al parecer, pensaba que deba
saltarse las seales. Su alma estaba realmente
alterada, Harald, estaba invadido por el pnico y
sudaba fro. Me toc la bocina y al ver que yo no
saltaba el semforo, salt l de su automvil y abri mi
portezuela estpido bastardo que soy, no se me
haba ocurrido echar el seguro y me sac a tirones,

me dio la vuelta y me golpe el crneo contra el coche.

Me abri la cabeza y me dej medio atontado; creo de
veras en la famosa tesis de poner la otra mejilla.
Estaba medio metido en el otro carril, y los otros
automviles no estaban dispuestos a detenerse, de
modo que Sheila salt del coche y de un empelln
mand al hombre justo delante de uno de ellos,
metindome despus a m en nuestro coche. Esa
Sheila es todo un carcter, hay que perdonarla. El
hombre fue atropellado; rebot del automvil y cay
dentro del nuestro. Sheila se puso al volante mientras
Lupe intentaba echar fuera a aquel hombre. Yaca
sobre el asiento trasero y sus piernas arrastraban por
el pavimento. Detuve su accin y le dije a Sheila que
nos llevara al hospital. As lo hizo, aunque a
regaadientes; quera dejar all a mi agresor. Hace un
rato que llegamos aqu y finalmente consegu que me
vendaran la cabeza, y Sheila y Lupe estn ayudando a
las enfermeras, en el segundo piso. Yo ir a echarles
una mano en cuanto me sienta un poco mejor.
Qu le ocurri al tipo?
Est tumbado en un colchn, en el segundo piso.

Est en coma y escupiendo sangre, el pobre infeliz,

pero Sheila vela por l. Se ha arrepentido de haberle
empujado. Tiene un pronto muy malo, pero en el fondo
est llena de amor verdadero.
Yo haba venido para echar una mano dijo
Childe, pero no me divierte la idea de quedarme aqu
esperando durante horas. Adems
Jeremiah le pregunt qu significaba aquel adems.
Childe le habl de Colben y la pelcula. Jeremiah se
escandaliz. Coment que haba odo algo acerca del
asunto por la radio. Llevaba dos das sin recibir un solo
peridico, de modo que no haba ledo ningn artculo.
De modo que Childe deseaba encontrar a alguien que
dispusiera de una importante documentacin sobre los
vampiros y otras criaturas que se deslizan por las
tenebrosas profundidades del inconsciente colectivo?
Bien, pues l conoca precisamente al hombre que
buscaba. Y viva a no ms de seis manzanas, justo al
sur de Wilshire. Si haba alguien que dispusiera de toda
la documentacin necesaria, ese alguien forzosamente
tena que ser Woolston Heepish.
No crees que quizs est intentando salir

tambin de la ciudad?
Woolie? Por el bigote de Drcula, ni hablar!
Nada, con la excepcin tal vez de la amenaza de un
ataque atmico, podra hacerle abandonar su
coleccin. No te preocupes, estar en casa. Existe no
obstante un pequeo problema. No le gustan las visitas
inesperadas, hay que telefonear de antemano para
solicitar una entrevista, tienen que hacerlo hasta sus
mejores amigos con excepcin, tal vez, del doctor
Nimming Rodder; por lo dems no hay excepciones.
Todo el mundo tiene que telefonear previamente, si no,
ni siquiera se molesta en contestar al timbre. Pero
conoce mi voz; gritar a travs de la puerta y nos
abrir.
Rodder? Dnde demonios he? Ah, s! El
escritor de libros y guiones para televisin! Vampiros,
licntropos, una adorable jovencita atrapada en una
horrible y vieja mansin en lo alto de una colina, todas
esas cosas. Escribi y produjo la serie de La Tierra de
las Sombras, no es as?
Por favor, Herald, no le menciones para nada, si
no es para elogiarle. Woolie adora al Dr. Nimming

Rodder. Si hablas mal de l, quiz no te salte al cuello,

pero, por Shiva!, puedes estar seguro de que no te
ofrecer ninguna clase de colaboracin y te someter
al ostracismo ms absoluto.
Childe, incmodo, cambi el peso de un pie a otro,
y tosi. La tos no slo la produca la atmsfera
asfixiante. Era tambin la expresin de la pugna de su
conciencia. Deseaba quedarse all a echar una mano
al menos una parte de l pero la otra parte, la ms
poderosa, estaba deseando echarse a la calle a seguir
el rastro. De hecho, no resultaba de gran ayuda en
aquel lugar, al menos hasta transcurrido algn tiempo.
Y tena la sensacin, tan slo una sensacin, de que
algo all abajo, en la oscuridad abisal, estaba
mordisqueando su anzuelo; y su experiencia le haba
enseado a confiar en estas intuiciones.
Puso la mano sobre el huesudo hombro de
Jeremiah.
Intentar telefonearle dijo, pero si
Sera intil, Herald. Todos los telfonos estn
estropeados.
Dame una carta de presentacin, para al menos

poder meter el pie en el quicio de su puerta.

Har algo mejor que eso dijo Jeremiah,
sonriendo, te acompaar hasta su casa. Aqu no
hago ms que estorbar, y quisiera alejarme de la
contemplacin de tanto sufrimiento.
No s dijo Childe. Quiz tengas una
conmocin cerebral. Tal vez t,
Jeremiah se encogi de hombros.
Voy contigo dijo. Espera un minuto que
encuentre a las mujeres y les diga que me voy.
Childe, mientras esperaba, y dado que no tena
nada que hacer, salvo observar y escuchar,
comprendi por qu Jeremiah estaba tan ansioso por
marcharse. La sangre, los gemidos y los sollozos eran
ya de por s desagradables, pero el concierto de toses
unas secas y sincopadas, otras prolongadas y
jadeantes, con expulsin de flemas sanguinolentas le
exasperaba, tal vez incluso despertaba su ira aunque
sta estuviera profundamente reprimida. No saba
porqu las toses le irritaban tanto, pero saba que la tos
nicotnica de Sybil y el borboteo de sus pulmones en
cualquier momento del da o de la noche, y que

resultaban particularmente agobiantes cuando estaba

comiendo o haciendo el amor, haban intervenido en su
separacin tanto como cualquier otra cosa.
Jeremiah pareca patinar a travs de la multitud.
Tom a Childe de la mano y le condujo hasta la puerta
principal. Eran las doce y tres minutos. El sol era un
disco difuso, de color amarillo-verdoso. Un hombre que
pasaba a unos treinta metros no era a sus ojos ms que
una silueta borrosa. Pareca haber bandas gruesas y
delgadas deslizndose unas junto a otras y por
consiguiente oscureciendo y aclarando, comprimiendo
y alargando, los objetos y las personas. Esto deba ser
una ilusin ptica, o algn otro fenmeno, ya que el
smog permaneca inmvil. No pasaba ni un soplo de
aire. Los rayos de sol parecan filtrarse a travs de la
bruma gris-verdosa, deslizarse a lo largo de los
filamentos de smog como febriles acrbatas y dejarse
caer planeando, yendo a enroscarse alrededor de la
gente.
Los sobacos, la espalda y la cara de Childe estaban
empapados, pero a pesar de la transpiracin apenas
tena menos calor. Tambin le sudaban los pies y la

entrepierna, y habra dado cualquier cosa por ir vestido

slo con un slip o una toalla. A pesar de todo, ah
afuera se senta algo mejor que dentro del hospital. El
ruido y el espectculo de tanta miseria y tanto dolor lo
haban obnubilado hasta el punto de apenas darse
cuenta del fuerte hedor de la gente sudorosa y
asustada. Ahora se dio cuenta de que Jeremiah, que a
pesar de ser un hippy, le gustaban los baos, y
presuma de ser un autntico hermano del agua[2],
apestaba. El olor era una combinacin peculiar de
tabaco de pipa, marihuana, de algo pesado, penetrante
e inidentificable, parecido a la esperma, y de incienso;
tambin distingui un soupcon de agua de rosas de
coo, el olor del sudor de un hombre atemorizado, de
un hombre que se ha cagado de miedo, tal vez el smog
inhalado expulsado en forma de sudor.
Jeremiah mir a Childe, tosi, sonri y dijo:
Tambin t hueles como si fueras algo vomitado
por las profundidades del Pacfico que llevara dos
semanas muerto, si me permites que te lo diga.
Childe, aunque sorprendido, no hizo comentario
alguno. Jeremiah haba dado repetidas pruebas de

capacidad teleptica o lectura mental. Childe no crea

en otras explicaciones. En todo caso, Jeremiah no
haba podido leer sus pensamientos por la expresin de
su cara: Childe se enorgulleca de que su rostro era
impenetrable.
Ech a andar junto a Jeremiah. Parecan estar
dentro de un tnel que surga del pavimento ante ellos
y desapareca en cuanto lo haban atravesado. Childe
se sinti inexplicablemente feliz durante un momento, a
pesar del dolor de su pecho, de su garganta y del ardor
de sus ojos, de la insidiosa corrosin de sus pulmones y
de las punzadas que senta en los testculos. En el
fondo, no haba querido jugar a enfermero humanitario
en el hospital; slo tena un deseo: seguir el rastro de
los criminales.

VI
Vers, Ham dijo Childe, la presencia de un
vampiro en la pelcula puede no significar nada, ser una
falsa pista, pero tengo la sensacin de que es algo
enormemente importante y adems es de hecho lo
nico a lo que puedo agarrarme. Pero las
posibilidades
Dej su frase en suspenso. l y Jeremiah se
hallaban en la acera del extremo norte de Burton Way,
esperando. Los automviles en medio del gris
imperante eran como elefantes, elefantes grises con
las trompas pegadas al rabo del inmediatamente
anterior, y con enormes ojos que resplandecan en la
oscuridad. Los carriles eran all de una sola direccin
para el trfico hacia el oeste, pero todo el trfico se
mova en direccin este.
Slo haba una posibilidad si queran cruzar antes
de terminar el da. Childe se introdujo en medio del
trfico. Los automviles iban tan despacio que
resultaba fcil trepar a la capota del ms cercano y
saltar a la del siguiente y a la de un tercero hasta llegar

a la hierba del arcn central.

Los conductores y ocupantes, desconcertados y
escandalizados, les gritaban e insultaban, pero
Jeremiah se limitaba a sonrer y Childe les tomaba el
pelo. Cruzaron la divisoria y saltaron de nuevo de
capota en capota hasta llegar a la otra acera.
Descendieron por Willaman Drive. No haba una sola
casa con las luces encendidas. En el cruce de Wilshire
y Willaman, los semforos funcionaban, pero los
conductores no les prestaban la menor atencin. Todos
se dirigan hacia el este por las dos avenidas de
Wilshire.
El trfico era all algo ms rpido, pero no
demasiado. Childe y Jeremiah consiguieron cruzar,
aunque Jeremiah resbal en una ocasin, cayendo
cuan largo era sobre una capota.
A media manzana dijo Jeremiah.
Las casas y apartamentos eran muy de clase
media. Las casas eran las habituales villas hispanocalifornianas; los edificios de apartamentos eran cajas
de zapatos de cuatro o cinco pisos en los que algunas
terrazas hacan de simulacro de decoracin. Haba luz

en algunas ventanas, pero la casa ante la cual se

detuvo Jeremiah estaba a oscuras.
No debe estar en casa dijo Childe.
Esto no quiere decir nada. Sus ventanas estn
siempre a oscuras. Una vez que entres, comprenders
porqu. Tal vez no est en casa en este mismo
momento; tal vez haya ido al almacn o a la gasolinera;
deben estar abiertos, al menos eso es lo que dijo el
gobernador. Vamos a ver.
Entraron en el jardn. La ventana frontal pareca
estar tapada por tablas. Al menos, algo oscuro con
aspecto de madera la recubra por el interior. Al
acercarse, vio que la figura del tamao de un hombre
que tan silenciosamente se ergua en el patio y que
crey fuera una estatua de hierro, era un Godzilla
recortado en madera.
Contornearon la casa hasta el camino particular.
En una gran pancarta roja se haban inscrito unas
chillonas letras amarillas: MAESE HORROR ESTA
VIVO Y COLEANDO AQU DENTRO.
Ms all haba una especie de patio con un rbol
inclinado cuarenta y cinco grados, cuya copa cubra el

tejado del porche y parte de la casa como una gran

mano verdosa. El tronco del rbol era tan gris y estaba
tan retorcido y nudoso, que Childe pens por un
momento que era artificial. Pareca como si hubiera
sido diseado para decorar una pelcula de horror.
La puerta estaba cubierta de multitud de letreros,
desde aforismos que pretendan ser ingeniosos hasta
chistes para iniciados. Haba tambin mscaras de
Frankenstein, Drcula y el Hombre Lobo clavadas en
la
pared.
Tambin
varios
carteles
de
ABSOLUTAMENTE PROHIBIDO FUMAR. Otro
prohiba la introduccin en la casa de cualquier tipo de
bebida alcohlica.
Jeremiah oprimi el timbre, que era la nariz de una
grgola pintada alrededor de l. Un sonido intenso
como de carillones se oy en el interior,
inmediatamente seguido de varios compases d msica
de rgano: Domingo Siniestro.
No se produjo mayor respuesta. Jeremiah esper
un momento y volvi a pulsar el timbre. Ms
campanadas y msica de rgano. Pero nadie acudi a
la puerta.

Jeremiah se puso a golpear la puerta, gritando:

Abre la puerta, Woolie! S que ests ah
dentro! No pasa nada! Soy yo, Hamlet Jeremiah, uno
de tus ms fervientes admiradores!
Una pequea mirilla se abri hacia adentro,
dejando pasar un rayo de luz. La luz desapareci,
reapareci, desapareci de nuevo y la mirilla se cerr.
La puerta se abri con un horrsono chirrido de
bisagras oxidadas. Segundos ms tarde, Childe
comprendi que el sonido proceda de una grabacin.
Bienvenidos dijo una suave voz de bartono.
Jeremiah golpe suavemente el hombro de Childe para
indicar que deba entrar el primero. Entraron en la
casa, y el hombre cerr la puerta, corri con fuerza
tres grandes cerrojos y ech dos cadenas.
La habitacin era excesivamente abigarrada como
para que Childe pudiera registrar todos sus detalles de
un vistazo, como era su costumbre. Se concentr en el
hombre, que le fue ceremoniosamente presentado por
Jeremiah como Woolston Q. Heepish.
Woolie meda alrededor de un metro ochenta.
Era de formas redondeadas y aspecto fofo, una

incipiente sotabarba, un mostacho de morsa color de

bronce, gafas cuadradas sin montura, un hermoso
perfil de boca para arriba, una cabeza cubierta de
tupido, liso y sedoso pelo rojo oscuro, y ojos gris plido.
Iba un poco encorvado, como si se hubiera pasado la
mayor parte de su vida inclinado sobre una mesa.
Las paredes y las ventanas de la habitacin
estaban cubiertas de estanteras, de libros y objetos
diversos, amn de pinturas, fotos de pelcula, psters,
mscaras, bustos de plstico, cartas enmarcadas y
ampliaciones de fotografas de actores de cine. Haba
un sof, varias butacas y un piano de cola. El cuarto
adyacente tena prcticamente el mismo aspecto,
aunque sin muebles.
Si deseaba aprender algo acerca de los vampiros,
haba dado con el lugar adecuado.
Aquel sitio se encontraba atestado de
absolutamente todo aquello que pudiera concernir
aunque fuera indirectamente a la literatura gtica, el
folklore, las leyendas, lo sobrenatural, la licantropa, la
demonologa, la brujera y las pelculas sobre estos
temas.

Woolie estrech la mano de Childe con una mano

grande, hmeda y rolliza.
Bienvenido a la Casa del Horror dijo.
Jeremiah explic los motivos de su visita. Woolie
mene la cabeza y dijo que haba odo lo de Colben en
la radio. El comentarista haba dicho que Colben haba
sido horriblemente mutilado pero sin dar ms
detalles.
Childe le cont los detalles. Heepish agitaba la
cabeza y haca sonidos de disgusto con la lengua,
aunque una luz extraa apareca en su mirada y una
leve sonrisa cruzaba las comisuras de su boca.
Qu terrible! Qu horroroso! Repugnante!
Dios mo, la de salvajes que hay an entre nosotros!
Cmo pueden ocurrir estas cosas?
La suave voz descendi hasta un murmullo y
pareci perderse, como si estuviera descomponindose
en aicos que, como ratones, se escurrieran hacia la
oscuridad de los rincones. Frotaba sus plidas, blandas
y hmedas manos una contra otra; en varias ocasiones
las entrecruzaba en un gesto que al principio pareca
de oracin, pero que daba tambin la impresin de que

estaban rodeando un cuello invisible.

Si hay algo que yo pueda hacer para ayudarle a
localizar a estos monstruos, si existe algo en mi casa
que pueda ayudarle, sea usted bienvenido dijo
Heepish. Aunque he de admitir que no consigo
imaginar qu clase de pista podra encontrar hojeando
mis libros. No obstante
Extendi ambas manos y dijo:
Pero permtame que le ensee mi casa. Siempre
realizo un recorrido por ella, antes que nada, con los
nuevos visitantes. Hamlet puede venir con nosotros o
echar un vistazo por su cuenta, si as lo desea. Bien,
empecemos. Esta ampliacin de aqu es de Alfred
Dummel y Else Bennerich en la pelcula alemana El
Bebedor de Sangre, realizada en 1928. Tuvo una
distribucin un tanto limitada en este pas, pero yo tuve
la suerte tengo muchos, muchsimos amigos en todo
el mundo de obtener una copia de la pelcula. Bien
pudiera ser la nica copia existente en estos
momentos; he realizado indagaciones y jams he
podido localizar otra, y he tenido a mucha gente
intentando encontrarla

Childe reprimi el impulso de decirle a Heepish que

deseaba ver sus archivos de prensa de inmediato. No
quera perder el tiempo. Pero Jeremiah le haba
explicado cmo deba comportarse si deseaba obtener
el mximo de cooperacin por parte de su anfitrin.
La casa estaba atestada de objetos de lo ms
variopinto, todos originarios del mundo del terror y de
las
sombras
malignas, pero diseados
y
manufacturados con fines comerciales. La casa estaba
brillantemente iluminada con luces de diversos colores:
amarillo bilis, rojo sangre, prpura de podredumbre, gris
azulado de rigor mortis, naranja de ira reprimida. Pero
las sombras parecan acechar por doquier. Incluso all
donde no poda haberlas.
Un acondicionador de aire desplazaba lentamente
un aire tan glacial que pareca anunciar una inminente
glaciacin. El aire estaba bien filtrado, porque el ardor
de los ojos, la garganta y los pulmones iban
desapareciendo. (Algo que puede decirse a favor de
las glaciaciones). A pesar de esto, y del fro que le
pellizcaba la piel, Childe senta que se sofocaba con la
atmsfera cargada que se desprenda del gigantesco

batiburrillo de libros, mscaras, cabezas de monstruos

del cine, distorsionadas y ondulantes pinturas
amenazadoras, estatuas de yeso del monstruo de
Frankenstein y el Hombre Lobo, pequeos Robots
Repulsivos de plstico articulado, estatuas egipcias
representando a Anubis, el dios de la cabeza de chacal,
y Sekhmet, el de la cabeza de gato.
La habitacin adyacente era ms pequea, pero
an mucho ms sobrecargada.
Woolie hizo un vago gesto todos sus gestos eran
vagarosos, como ectoplsmicos en direccin a las
inclinadas, o desmoronadas, pilas de libros y revistas.
Recib un envo de un coleccionista de Utica,
Nueva York coment Heepish. Muri
recientemente.
Su voz se hizo ms profunda y untuosa.
Muy triste. Un hombre magnfico. Un verdadero
aficionado al horror. Nos mantuvimos en
correspondencia durante aos, ms de los que nos
gustara mencionar, aunque jams llegu a
encontrarme con l en persona. Pero nuestras mentes
se encontraron, tenamos mucho en comn. Su viuda

me envi todo este material, me dijo que lo valorara al

precio que me pareciera justo. Hay una coleccin
completa de Weird Tales desde 1923 hasta 1954, una
primera edicin de King in Yellow de Chambers, una
primera edicin de Dracula firmada por Bram Stoker y
Bela Lugosi y oh!, hay tantas cosas!
Se frot las manos y sonri:
Tantas cosas! Pero la joya es una carta
autgrafa del doctor Polidori que, como usted sabr sin
duda, era el mdico y amigo ntimo de Lord Byron. l
es el autor de la primera novela de vampiros escrita en
ingls: The Vampyre. Tengo el honor de poseer varios
ejemplares de la primera edicin. Una carta del doctor
Polidori, se da usted cuenta! Una carta a una tal lady
Milbanks en la que describe cmo obtuvo la idea para
su novela. Es algo nico! Anduve enloquecido detrs
de ella, literalmente enloquecido, desde que o hablar
de su existencia en 1941! Ocupar un lugar
prominente, tal vez el ms prominente, en la pared del
cuarto principal en cuanto pueda conseguir un marco
adecuado!
Childe tuvo que contenerse para no preguntarle

dnde pensaba encontrar un espacio vaco en aquella

pared.
Heepish le mostr su despacho, una habitacin
grande constreida con numerosas hileras de libreras
hasta el techo y por un inmenso y anticuado escritorio
de persiana y sepultado por libros, revistas, cartas,
mapas, fotografas, psters, estatuillas, juguetes y un
hacha de verdugo que pareca genuina, igual que la
sangre seca.
Regresaron a la habitacin que separaba el
despacho y la sala, y luego Heepish condujo a Childe
hasta la cocina. En ella haba una estufa, un fregadero
y una nevera, pero aparte de esto estaba repleta de
libros, revistas, pequeos archivadores, y unos cuantos
insectos muertos que reposaban en los bordes de los
armarios abiertos y en el suelo.
Voy a hacer que se lleven la estufa la semana
que viene dijo Heepish. No como en casa, y
cuando doy una fiesta encargo que me lo traigan todo.
Childe alz las cejas, pero no dijo nada. Jeremiah le
haba dicho que la nevera estaba tan repleta de
microfilms, que quedaba poco espacio para guardar

comida. Y, a juzgar por el ritmo al que se iba

amontonando los microfilms, en breve no quedara
espacio ni para un vaso de leche.
Estoy considerando la posibilidad de aadir un
ala a la casa dijo Heepish. Como puede usted ver,
est un poco atestada en este momento, y sabe el cielo
cmo estar de aqu a cinco aos. O incluso el ao
prximo.
Woolston Heepish haba estado casado durante
ms de quince aos. Su esposa quiso tener hijos, pero
l se haba negado. Hubiera sido imposible mantener
alejados a los nios de sus libros, revistas, pinturas y
dibujos, mscaras y disfraces, juguetes y estatuillas.
Los nios eran muy destrozones.
Despus de unos aos, su esposa abandon su
deseo de ser madre. Podra tal vez tener alguna
mascota, un gato o un perro? Heepish dijo que lo
lamentaba de veras, pero que los gatos araaban y los
perros lo mordisqueaban todo y orinaban.
La coleccin fue en aumento; la casa fue
quedndose pequea.
Para hacer hueco para objetos, Heepish fue

prescindiendo de mobiliario. Lleg el da en que ya no

quedaba sitio para la seora Heepish. La Novia de
Frankenstein la estaba desplazando. Ella conoca la
inutilidad de solicitar siquiera un alto a la recoleccin, y
una disminucin era algo impensable. Se mud y
obtuvo el divorcio acusando como rival a La Criatura
de la Laguna Negra.
Para ser justos con Heepish, haba dicho Jeremiah,
Childe deba saber que Heepish y su esposa seguan
siendo ntimos amigos y salan juntos con la misma
frecuencia que cuando estaban casados. Tal vez, no
obstante, sta era la forma de vengarse de la exseora
Heepish, porque evidentemente lo llevaba por donde
quera, y l se someta humildemente con tan slo
algn que otro gruido ocasional.
Ahora, el propio Heepish se estaba viendo
expulsado de su casa. Algn da volvera a casa
despus de una reunin tarda de La Sociedad del
Conde Drcula, abrira la puerta delantera, y toneladas
de libros, revistas, documentos, fotografas y dems
parafernalia se derrumbaran sobre l, y los que le
rescatasen tendran que hacer un tnel y finalmente

encontraran a Woolston Heepish aplastado entre las

pginas de El Castillo de Otranto.
Childe se vio conducido a un porche trasero
cubierto, repleto por entero de libros, como las dems
habitaciones.
Salieron por la puerta trasera y quedaron rodeados
por una plida luz verde y una instantnea sensacin
como si sus ojos se vieran atacados por los vapores de
cido sulfrico diluido. Childe parpade, y sus ojos
empezaron a segregar lgrimas. Tosi. Heepish tosi a
su vez.
Tal vez deberamos omitir la gran gira del garage
dijo Heepish, pero
Su voz se perdi en la distancia. Childe se haba
detenido un instante; Heepish apareca ante l como
una figura tan oscura, voluminosa e informe como la
de un monstruo en las brumas acuosas de una pelcula
de serie B.
La puerta del garaje chirri al alzarse. Childe se
apresur a entrar. La puerta volvi a chirriar al
descender y se cerr con un sonido metlico. Childe se
pregunt si tambin aquella puerta estara conectada a

una grabacin tomada del antiguo programa de radio

dedicado a temas de terror, Inner Sanctum. Heepish
encendi las luces. El garaje tena el mismo aspecto
que el resto de la casa, excepto que aqu, las cabezas,
las mscaras, los libros y las revistas estaban
recubiertos de polvo.
Guardo aqu mis duplicados, el material de
segunda categora y cosas que simplemente no puedo
guardar en la casa por el momento dijo Heepish.
Childe sinti que se esperaba que emitiera sonidos
de entusiasmo acerca de unos cuantos objetos por lo
menos. Deseaba salir de aquel aire clido, enrarecido y
putrefacto, y volver a la casa. Esperaba que los
archivos que buscaba no estuvieran almacenados all.
Childe arriesg un comentario acerca de las obras
del Dr. Nimming Roder, que ocupaban un anaquel
entero.
Oh! Se ha dado usted cuenta dijo Heepish
de que l es el nico autor vivo que ocupa un
anaquel individual en mi coleccin? Nim es mi favorito,
por supuesto, en mi opinin es el mejor escritor de
todos los tiempos dentro del gnero gtico, o de

horror, si lo prefiere, superior incluso a Monk Lewis

o H. P. Lovecraft o Bram Stoker. Es un gran amigo
mo. Guardo aqu muchos duplicados de sus obras
porque l necesita alguno de vez en cuando para
escoger unas pginas y aadirlas a alguna nueva
antologa. Tiene un montn de antologas, sabe?,
cantidades de reimpresiones y colecciones extradas de
sus selecciones, y selecciones extradas de stas.
Probablemente sea el hombre ms reseleccionado de
la Tierra.
Childe no sonri. Heepish se encogi de hombros.
Haba una gran ampliacin de Rodder sujeta con
chnchelas a un larguero de la biblioteca. Al pie de la
foto, escritas en gruesas letras negras, estaban las
palabras: A MI PRIMER ADMIRADOR Y GRAN
AMIGO, MAESE HORROR, CON INTENSO
AFECTO DE NIM. La cara plida y delgada de
hundidas mejillas, afilada nariz, y las gafas de inmensa
montura pareca la de un inquietante e inquieto primate
de la jungla de Madagascar; algo as como un lmur. Y
lmur, pens ahora Childe, significaba originalmente
fantasma. Sonri. Recordaba la nota en el enorme

diccionario no abreviado que tan a menudo haba

consultado en la Universidad.
Lmur latn lmures, espritus nocturnos,
fantasmas; similares a los lamia griegos, un monstruo
devorador, lamas cosecha, fauces, lamia, pl., grietas,
gargantas, letn lamata trampa para ratones; idea
bsica: mandbulas abiertas.

VII
Childe sonri ampliamente mirando la fotografa de
Rodder. Heepish, pregunt:
Qu es lo que le hace tanta gracia? Tampoco a
m me vendra mal rerme en estos tiempos tan duros.
Nada, en realidad.
No le gusta a usted Rodder?
La voz de Heepish era mesurada, pero se poda
percibir en ella el toque de un cepo bien engrasado,
impaciente por cerrarse sobre su presa.
Me gust su serie La Tierra de las Sombras
dijo Childe, y me gustaban los temas subyacentes a
sus obras, aparte del elemento terrorfico. Ya sabe
usted el mito, del hombrecillo combatiendo bravamente
contra el conformismo, el autoritarismo, las vastas
fuerzas de la corrupcin, y dems, el individuo solitario,
el nico hombre honesto del mundo, me gustan esas
cosas. Y siempre que tengo ocasin de leer algn
artculo en el peridico acerca de Rodder, siempre
aparece descrito como un hombre honesto, ntegro. Lo
que desde luego no deja de resultar irnico.

Childe se interrumpi y despus, aunque no

deseaba continuar, pero dado que se vea obligado a
ello, aadi:
Pero conozco a un tipo
Childe se detuvo. Por qu explicarle a Heepish
que el individuo era Jeremiah?
Este individuo que le digo estuvo en una fiesta a
la que asistieron fundamentalmente personajes del
mundo de la ciencia-ficcin.
l estaba a corta distancia de un grupo de autores.
Uno de ellos era el gran autor de literatura fantstica
Breyleigh Bredburger. Lo conocer usted, por
supuesto! Heepish asinti con la cabeza.
Despus de Rodder, Monk Lewis y Bloch, es mi
favorito dijo.
Otro autor, no recuerdo ahora su nombre dijo
Childe, por lo visto se quejaba de que Rodder le
rob, para su serie, una de sus historias, que haba
publicado en una revista. Se haba limitado a cogerla,
cambiarle el ttulo y algunos pequeos detalles, se la
haba atribuido a no s qu persona con un extico
nombre griego y haba rehusado hasta el momento

aceptar correspondencia alguna con el autor acerca

del supuesto robo. Bredburger dijo que aquello no era
nada. Rodder le haba robado tres de sus historias,
atribuyndoselas a s mismo. Bredburger consigui
arrinconar a Rodder en dos ocasiones obligndole a
admitir el robo y a indemnizarle en consecuencia. La
excusa de Rodder fue que se haba comprometido a
escribir l mismo dos tercios de la serie y no haba
podido hacerlo, de forma que, acuciado por la
desesperacin, haba copiado las historias de
Bredburger. No dijo nada acerca de los plagios
cometidos con otras personas, por supuesto. Rodder
dijo que le pagara por la tercera historia robada, pero
hasta el momento no lo haba hecho. Bredburger
pensaba que jams llegara a cobrar a menos que
intentara amedrentar a Rodder o llevar el asunto a los
tribunales. Un tercer autor dijo entonces que tendra
que ponerse a la cola detrs de unos veinte escritores
en la misma situacin As es su Nimming Rodder, su
gran campen del hombrecillo, del inconformista, del
hombre honrado.
Childe se detuvo. Se senta sorprendido por

haberse acalorado tanto. No tena deseos de discutir.

Despus de todo, presumiblemente iba a quedar en
deuda con este hombre, si es que alguna vez finalizaba
aquella gira por la casa. Sin embargo, se senta
picajoso e irritado. Haba visto demasiados hombres
corrompidos, ensalzados y honrados por todo el mundo,
de los que se desconoca la verdad o se haca la vista
gorda. Por aadidura, la irritacin producida por el
smog, el pnico reprimido motivado por el pavor a
aquello en lo que el smog podra llegar a convertirse, la
muerte de Colben, la frustrante escena con Sybil, y la
actitud de Heepish, intangiblemente quisquillosa, se
combinaban para desgastar la piel y la grasa que
protegan sus nervios.
Los ojos grises de Heepish parecieron hundirse en
sus cuencas como si temieran arder si se acercaban
demasiado a la luz y el aire. Su nuca se estremeci. Su
bigote se arque hacia abajo como si pesas invisibles
hubieran sido atadas a sus extremos. Sus orificios
nasales resonaron como fuelles de una fragua. Su piel
blanquecina enrojeci. Sus manos se crisparon.
Childe se mantuvo en silencio, que se fue haciendo

tenso. Si Heepish se pona desagradable, l se pondra

al mismo nivel, aunque as perdiera su acceso a
aquellos textos que tan necesarios le resultaban.
Jeremiah le haba dicho que Heepish sac la idea de su
coleccin de un hombre llamado Forrest J. Ackerman,
que probablemente posea la mayor coleccin privada
de fantasa y ciencia-ficcin del mundo. De hecho, a
Heepish le llamaban el Ackerman de los pobres, pero
no cara a cara. Aunque estaba muy lejos de ser pobre,
tena mucho dinero nadie saba de dnde poda
haber salido y su coleccin llegara a ser algn da la
mayor del mundo, tanto privada como pblica.
Pero en aquel momento era muy vulnerable, y
Childe estaba dispuesto a atacarle a travs de las
grietas de sus armaduras.
Vaya, vaya! dijo Heepish.
Levant la cabeza; un esbozo de sonrisa volvi a
sus labios, pero su bigote segua an erizado como el
de una morsa en celo; juntaba sus manos como para
una oracin, despus las separaba con un gesto como
de estrangulamiento.
Vaya, vaya! repiti. Su voz tena el mismo

tono resuelto, pero esta vez emita tambin muy al

fondo una especie de zumbido agudo, como el de un
mosquito lejano.
Vaya, vaya! dijo Childe, consciente de que
jams llegara a saber lo que Heepish iba a decir e
indiferente ante ello. Me gustara ver los archivos de
prensa, si me lo permite.
Cmo? Oh, s! Estn en el piso de arriba. Por
aqu, haga el favor.
Abandonaron el garaje, pero Heepish se coloc la
fotografa de Rodder bajo el brazo antes de seguirle.
Childe se haba preguntado qu demonios estaba
haciendo aquel icono en el garaje, pero al regresar a la
casa vio que haba muchas ms fotografas de Rodder
y cuadros y dibujos a lpiz e incluso recortes
enmarcados de peridicos y revistas con su retrato
de lo que haba pensado.
Heepish se haba encontrado con una de ms y la
haba almacenado en el garaje, pero ahora, como para
poner a Childe en su lugar, para bajarle los humos de
una manera un tanto crptica, Heepish traa consigo
aquella fotografa de vuelta a la casa.

Childe sonri ante esta idea. Dej pasar a Heepish

delante de l, para que le condujera a travs de la
cocina y el recibidor, girando despus a la derecha
para ascender por las angostas escaleras. Las paredes
estaban decoradas con multitud de fotografas y
pinturas del monstruo de Frankenstein y de Drcula y
haba un cuadro pintado por Hannes Bok y un grabado
por Virgil Finlay, todos inclinados en diferentes ngulos
como si fueran lpidas de un viejo cementerio
abandonado.
Recorrieron una corta galera y penetraron en una
habitacin cuyas paredes estaban cubiertas de pinturas
y fotos, de psters y carteles de cine. En medio de ella,
haba una serie de grandes caballetes de madera, sobre
los que estaban dispuestas ilustraciones y fotos y
recortes de peridico, que podan girar en torno a un
eje central, como las pginas de un libro.
Childe ech un vistazo a todo aquel material; en
cualquier otro momento le hubieran encantado y
regocijado aquellos nostlgicos artculos.
Heepish, como si estuviera abusando de l, suspir
ruidosamente cuando Childe pidi ver sus libros de

recortes de prensa. Se introdujo en un enorme armario

cuyas paredes estaban cubiertas de grandes libros de
recortes, muchos de ellos polvorientos y con olor a
moho.
Realmente debera hacer algo antes de que sea
demasiado tarde dijo Heepish. Tengo aqu algn
material extremadamente valioso de hecho
inapreciablemente valioso e irreemplazable.
Llevaba an la fotografa de Rodder bajo el brazo.
Le lleg el turno de suspirar a Childe al ver la
enorme pila de material a estudiar. Pero se sent en
una silla, puso el tobillo derecho sobre su muslo
izquierdo, y comenz a pasar las rgidas y a menudo
amarillentas y quebradizas pginas de los lbumes. Al
cabo de un rato, Heepish se excus y dijo que tena
cosas que hacer. Si Childe deseaba algo, no tena ms
que llamarle. Childe alz la vista, sonri brevemente y
dijo que no deseaba molestar ms de lo estrictamente
necesario. Tras estas palabras, Heepish se march,
pero dej a sus espaldas un ectoplasma casi visible de
desdn y de sentimientos heridos.
Los lbumes de recortes iban titulados segn

diversos aspectos temticos: VAMPIROS DE

PELCULAS, ALEMANES Y ESCANDINAVOS,
1919-1939; LICNTROPOS, AMERICANOS,
1865-1900; BRUJAS, PENNSYLVANIA, 1880-1965;
GOLEM,
EXTRA-FORTEANA, 1929-1960;
FOLKLORE VAMPIRICO E HISTORIAS DE
FANTASMAS DEL SUR DE CALIFORNIA,
1910-1967, y as sucesivamente.
Childe haba ojeado treinta y dos de estos ttulos
antes de llegar al ltimo. Todos ellos resultaron
interesantes pero no haban rendido excesivo fruto, y
no saba que aquel que tena en las manos iba a ser
relevante. Pero sinti que su corazn se aceleraba y la
rigidez de su espalda se atenu. En realidad aquello no
mereca el nombre de pista, pero al menos era algo que
se poda investigar.
Un artculo de Los Angeles Times, fechado el 1 de
mayo de 1958, describa una serie de casas
reputadamente encantadas del rea de Los Angeles.
Varios prrafos extensos estaban dedicados a una
casa de Beverly Hills que disfrutaba no slo de un
fantasma, sino tambin de un vampiro.

Haba una fotografa de la Mansin Trolling

tomada desde un helicptero. Segn el artculo, era
imposible aproximarse lo suficiente por tierra como
para poder utilizar de manera efectiva una cmara
fotogrfica. La casa se alzaba sobre una colina baja en
medio de una gran propiedad para los estndares del
sur de California, protegida por un muro. El parque
estaba densamente poblado de rboles, de forma que
la casa no poda verse desde lugar alguno al otro lado
del muro. Los fotgrafos de prensa no haban
conseguido obtener fotos de ella en 1948, fecha en la
que el propietario de la Mansin Trolling haba
disfrutado de una fama pasajera y los reporteros no
tuvieron mejor suerte en 1958, cuando este artculo, en
el que se realizaba una recapitulacin de los sucesos
ocurridos diez aos antes, se public. Haba, no
obstante, una reproduccin de un retrato a lpiz del
vampiro, el barn Igescu, realizado por un artista que
haba tenido que confiar en su memoria tras ver al
barn en un baile de caridad. No se saba de la
existencia de fotografas del barn. Tan slo muy
contadas personas haban llegado a verle, aunque

apareci varias veces en bailes de caridad, y en una

ocasin en una reunin de protesta de los
contribuyentes de Beverly Hills.
La Mansin Trolling haba recibido su nombre del
to del actual propietario. El to, perteneciente tambin
a la familia Igescu, haba emigrado de Rumania a
Inglaterra en 1887, donde permaneci un ao y
despus haba seguido camino hacia Amrica, en 1889.
Tras convertirse en ciudadano de los Estados Unidos,
Igescu cambi su apellido por el de Trolling. Nadie
supo porqu. La Mansin estaba en medio de un
parque, rodeada por los cuatro costados por una
elevada tapia de ladrillos rematada con picas de hierro,
entre las cuales se haba tendido un entramado de
alambre de espinos. Era una inmensa construccin,
llena de esquinas y recovecos, de un estilo Victoriano
muy tardo; se haba edificado en 1900, una poca en
que Beverly Hills era una alejada comarca agrcola, en
torno a los vestigios de una antigua hacienda edificada,
cien aos antes, por el excntrico (demente, segn
algunos), don Pedro del Osorojo. Se supona que Del
Osorojo estaba emparentado con la familia de De

Villa, que era la propietaria de toda la regin, pero el

dato no pudo ser confirmado con certeza. De hecho,
era bien poco lo que saba acerca de Del Osorojo,
excepto que era un hombre con tendencia a la
reclusin y que disfrutaba de una desconocida fuente
de inmensas riquezas. Su esposa proceda de Espaa
(en aquellos tiempos California era una colonia
espaola) y se deca que perteneca a la nobleza
castellana.
En 1938, el propietario actual, Igescu, se vio, bien
involuntariamente, bajo los focos de la publicidad al ser
conducido al Hospital Cedros del Lbano tras una
colisin automovilstica entre Hollywood y La Brea,
llegando cadver. Al atardecer del da siguiente, el
forense del condado procedi a la autopsia. Igescu
careca de heridas o daos perceptibles.
Al primer roce del escalpelo, Igescu se incorpor
sobre la mesa de diseccin.
Esta historia fue recogida por los peridicos de
todos los Estados Unidos porque un reportero seal
jocosamente que Igescu (1) jams haba sido visto
durante el da, (2) era de origen transilvano, (3)

proceda de una familia aristocrtica que durante siglos

habit un castillo (actualmente abandonado) que
coronaba una alta y empinada colina en una remota
zona rural, (4) haba embarcado el cadver de su to de
vuelta a su pas de origen para que fuera enterrado en
el mausoleo familiar, pero el atad haba ya
desaparecido por el trayecto, y (5) viva en una casa
ya bien conocida a causa del espectro de Dolores del
Osorojo.
Dolores era supuestamente el espritu de la hija de
don Pedro. Muri de pena o se suicid por tal causa.
Su amante, o en todo caso pretendiente, era un capitn
de marina noruego que haba visto a Dolores en un
baile ofrecido por el gobernador, durante una de sus
escasas apariciones en la ciudad. Al parecer se volvi
loco por ella. Abandon su barco y sus negocios, y sus
hombres desertaron o fueron encarcelados en la
prisin local por embriaguez y vagancia.
Lars Ulf Larsson, el capitn, a quien el viejo don
Pedro haba prohibido acercarse a Dolores, consigui
introducirse subrepticiamente en la Mansin y
cortejarla con tanto xito, que ella le prometi escapar

con l una semana ms tarde. Pero lleg la noche de la

fuga y Larsson no apareci. Nadie volvi a verle
jams; segn una leyenda, don Pedro le haba
asesinado enterrando su cuerpo en sus propiedades.
Otra deca que el cadver haba sido arrojado al mar.
Dolores haba tomado luto y muri pocas semanas
ms tarde. Un mes despus de su entierro, su padre se
fue de caza a las colinas y no regres. Las partidas de
rescate no consiguieron dar con l; se dijo entonces
que haba sido arrebatado por el mismsimo Demonio.
Los posteriores ocupantes de la casa informaron
de que en ocasiones haban visto a Dolores en la casa
o en el parque. Siempre iba vestida con una tnica
negra sencilla a la moda de 1810; tena el pelo negro, la
piel blanca y unos labios extremadamente rojos. Sus
apariciones no eran frecuentes, pero resultaban lo
suficientemente estremecedoras como para hacer que
se mudaran toda una larga serie de arrendatarios y
propietarios. La antigua Mansin haba terminado por
convertirse en un montn de ruinas a excepcin de dos
habitaciones, cuando el to de Igescu compr la
propiedad, construyendo su casa en torno a esta parte

que an quedaba en pie.

A pesar de la publicidad en torno al Igescu actual,
no se saba en realidad gran cosa acerca de l. Haba
heredado de su to una cadena de fruteras y un
negocio de exportacin. Bajo su impulso, o el de sus
asesores, la pequea cadena de fruteras se haba
convertido en una gran cadena de supermercados por
todo el sudoeste y el negocio de exportacin haba
tomado una expansin considerable.
A Childe le result interesante esta historia de
fantasmas. Si haba sido visto o no recientemente, era
algo abierto a la especulacin, ya que Igescu jams lo
mencion. Su ltima aparicin registrada se produjo en
1878, al marcharse la familia Redds.
El croquis de Igescu que apareca en el peridico
mostraba una larga y enjuta cara, con frente despejada
y altos pmulos. Tena los ojos muy grandes y las cejas
tupidas. Su espeso mostacho se curvaba hacia abajo,
como el de los mineros eslovacos.
Heepish regres, y Childe, sujetando el croquis de
forma que pudiera verlo, dijo:
Desde luego este hombre no tiene el ms

mnimo aspecto draculino, no le parece? Ms bien

parece el tpico frutero, no es cierto?
Heepish adelant la cabeza y entrecerr los ojos.
Desde luego, no se parece en nada a Bela
Lugosi dijo, sonriendo levemente. Pero el Drcula
del libro, el de Bram Stoker, tena precisamente esa
clase de mostacho. O, por lo menos, uno parecido. Yo
intent ponerme en contacto con Igescu en varias
ocasiones, sabe usted, pero jams consegu pasar de su
secretaria. Era una mujer agradable, pero de
sorprendente firmeza. El barn no quera que se le
molestara por tonteras de este gnero.
El tono y la dbil y hueca risotada de Heepish
indicaban a las claras que toda posible tontera era
atribuible estrictamente a Igescu.
Tiene usted su nmero de telfono?
S, pero me cost grandes esfuerzos hacerme
con l. No figura en la gua.
No tiene usted ningn compromiso con Igescu
dijo Childe. Necesito tener este nmero. Si
averiguo algo que pudiera interesarle, se lo har saber.
Qu le parece? Me siento en deuda con usted por

haberme dedicado su tiempo y su cooperacin. Tal vez

pueda hallar algo digno de su coleccin.
Bueno, est bien, le dar su nmero dijo
Heepish con un tono perceptiblemente ms cordial.
Pero posiblemente lo hayan cambiado.
Gui a Childe escaleras abajo y, mientras Childe
esperaba bajo un estante que contena las cabezas del
monstruo de Frankenstein, El Cerebro Desnudo, y una
inmensa mano negra de caucho con largas uas y
repleta de verrugas de alguna innominada criatura
aparecida en alguna (merecidamente) olvidada
pelcula, Heepish desapareci hacia la parte trasera de
la casa por un oscuro corredor festoneado de telaraas
de plstico entre el techo y la pared. Sali de las
sombras y telaraas con un librito negro en la mano.
Childe anot el nmero y la direccin en su agenda y
pidi permiso para utilizar el telfono. Marc y obtuvo
lo que esperaba: nada. Las lneas telefnicas seguan
bloqueadas. Prob con el nmero de la Jefatura de
polica de Los Angeles. Prob incluso su propio
nmero de telfono. Nada.
Por pura cabezonera, volvi a probar con el

nmero de Igescu. Y esta vez, como si los hados

hubieran decidido otorgarle sus favores, o por una de
esas coincidencias demasiado poco plausibles como
para resultar verosmiles en una novela pero que se
dan en ocasiones en la vida real, obtuvo la
comunicacin. La voz de una mujer dijo:
Hola, vlgame el cielo, el telfono funciona!
Qu ha ocurrido?
Podra ponerme con el barn Igescu? dijo
Childe.
Quin?
No es la residencia del barn Igescu?
No! Con quin hablo?
Herald Wellston respondi Childe, dando el
nombre que haba decidido utilizar. Quin est al
aparato?
Esfmese! Esfmese o llamar a la polica!
chill la mujer, colgando el aparato.
No creo que esa fuera la secretaria de Igescu
dijo Childe en respuesta a la interrogativa expresin
de Heepish. Ese nmero ya no debe ser el suyo.
No creyendo en realidad que pudiera funcionar,

pero dispuesto a intentarlo, marc el nmero de

informaciones. La llamada se produjo sin dificultades y
casi al instante consigui que le pusieran en
comunicacin con su contacto. Ella no tena por qu
preocuparse de que el supervisor pudiera escucharla;
ella era el supervisor.
Qu ha ocurrido, Linda? De golpe y porrazo
estn todas las lneas libres.
No tengo ni idea. Una de esas pausas
inexplicables, tal vez estemos en el ojo de la tormenta.
Pero esto no va a durar, puedes apostarte tus ms
preciadas posesiones, Herald. Mejor ser que te des
prisa.
Childe le explic lo que deseaba, y ella le consigui
el nmero de Igescu en pocos segundos.
Te mandar lo de costumbre por correo antes de
esta noche. Gracias, Linda, eres maravillosa.
Tal vez no est aqu para recogerlo si sigue este
smog. O tal vez el cartero se haya dado el bote de la
ciudad como todo cristo.
Colg el telfono. Heepish, que haba salido de la
habitacin pero sin alejarse lo suficiente como para no

haberle odo, alz las cejas. Childe no se sinti en la

obligacin de justificarse pero, dado que estaba
utilizando su telfono, le pareci que deba darle algn
tipo de explicacin.
Las fuerzas del bien han de utilizar la corrupcin
para combatir la corrupcin dijo. Ocasionalmente
me veo en la obligacin de localizar algn nmero, y le
envo un billete de diez dlares a mi informante, o sola
hacerlo. Ahora tiene que ser de a veinte, con todo esto
de la inflacin. En este caso, sospecho que he
desperdiciado mi dinero.
Heepish carraspe. Childe sali de la casa a toda
prisa; senta que no podra soportar por ms tiempo
aquel sombro y mohoso lugar, con sus monstruos
petrificados en diversas actitudes de ataque y sus
horrorizadas y paralizadas vctimas. Ni tampoco se
senta capaz de soportar por ms tiempo al custodio del
museo.
Y no obstante, cuando se detuvo en la puerta para
despedirse y darle las gracias a su anfitrin por sus
atenciones, se sinti avergonzado. No caba duda de
que el hobby de aquel hombre o ms bien su pasin

 era inofensivo e incluso entretenido hasta incluso

emocionalmente depurativo para millones de nios y
de adultos que nunca llegaron realmente a dejar de
serlo. Aunque consagrada a los arquetipos del horror y
a sus sofisticados subproductos hollywoodenses, la
casa haba llegado a derrotarse a s misma y tena por
lo tanto un valor teraputico. All donde haya un
exceso de horrores, el horror se convierte en algo
banal.
Y aquel hombre haba hecho todo lo que estuvo en
su mano por ayudarle.
Le dio las gracias y le estrech la mano, y tal vez
Heepish percibiera el cambio experimentado por su
invitado, ya que sonri ampliamente, con gran
cordialidad, e invit a Childe a regresar en cualquier
momento que le apeteciera.
La puerta se cerr con los chirridos radiofnicos,
pero Childe y Jeremiah no fueron engullidos por una
bruma corrosiva. Una brisa les acarici el cabello, el
sol estaba radiante y el cielo era azul.
Hasta aquel momento Childe no se haba dado
cuenta de hasta qu punto se haba sentido deprimido y

miserable. Ahora, parpade con ojos que no escocan

ni lagrimeaban e inspir profundamente el precioso aire
impoluto. Solt una juguetona carcajada y dio unos
pasos de giga del brazo de Jeremiah. El paseo de
vuelta a su apartamento le result el ms delicioso de
su vida. Su deleite super incluso al de su primer paseo
con Sybil cuando empez a cortejarla. Los patios y las
aceras mostraban a un sorprendente nmero de
personas, todas ellas disfrutando del aire y del sol.
Aparentemente, haban huido de la zona menos
personas de las que tanto l como los expertos de radio
y televisin creyeron.
No obstante, haba pocos automviles recorriendo
las calles. En Wilshire Boulevard vieron tan slo un
coche entre La Cinaga y Robertson y cuando
cruzaron Burton Way por Willaman, no vieron ni un
solo coche.
Sin embargo, haba grandes nubes gris-verdoso
apiladas contra las montaas. Pasadena y Glendale y
otras ciudades del interior estaban an envueltas por el
smog.
Para cuando se despidi de Jeremiah, al dirigirse

ste al hospital, el viento, que haba ido disminuyendo,

pareci detenerse, y el aire qued tan inmvil de nuevo
como una medusa muerta. Un extrao resplandor
apuntaba en el horizonte por el oeste; un trmulo
silencio se apoder del ambiente, como si alguien
hubiera puesto un dedo sobre los labios del mundo.
Sin embargo, se senta an de buen humor al llegar
a su casa. Las lneas telefnicas estaban ocupadas,
pero insisti y al cabo de trescientos segundos de su
reloj de pulsera son el telfono. La voz que le
respondi era femenina, grave y adorable.
Magda Holyani era la secretaria del seor Igescu;
subray el seor.
No, el seor Igescu no poda ponerse al aparato.
El seor Igescu jams hablaba con nadie que no
tuviera una cita. No, no le concedera una entrevista al
seor Herald Wellston por mucho camino que el seor
Wellston hubiera recorrido para visitarle, ni tampoco lo
importante que pudiera ser la revista a la que el seor
Wellston representaba. El seor Igescu jams
conceda entrevistas, y si el seor Wellston tena en
mente aquella estpida historia de vampiros y

fantasmas del Times, lo mejor que poda hacer era

olvidarse, al menos de hablar acerca de ella con el
seor Igescu.
O acerca de cualquier otra cosa.
Y cmo haba obtenido el seor Wellston aquel
nmero de telfono?
Childe no respondi a aquella ltima pregunta.
Solicit que su peticin fuera transmitida al seor
Igescu. Ella dijo que ste sera informado tan pronto
como fuera posible. Childe le dio su nmero diciendo
que estaba alojado en casa de un amigo, aadiendo
que si Igescu cambiaba de opinin, poda llamarle all.
Dio las gracias a la secretaria y colg el telfono.
Durante el transcurso de la conversacin, ninguno de
ellos haba mencionado ni una sola vez el smog.
Childe decidi que tena que meditar las cosas
algn tiempo, y, entretanto, mejor sera que atendiera a
unas cuantas cuestiones inmediatas, tales como su
supervivencia. Fue en coche hasta el supermercado,
que acaba de abrir de nuevo sus puertas.
Aparentemente, el gerente se haba alojado en el lugar,
y varias de las cajeras y el empleado del almacn de

licores vivan muy cerca.

El aparcamiento estaba empezando a llenarse de
coches, y numerosas personas haban venido a pie.
Childe se alegr de haber pensado en esto, ya que las
estanteras empezaban a tener un aspecto un tanto
desolado. Hizo acopio de productos enlatados y leche
en polvo y compr una botella de veinte litros de agua
destilada.
En el camino de vuelta oy seis sirenas y cruz dos
ambulancias. Desde luego, los hospitales no podran
quejarse por falta de trabajo.
Cuando hubo guardado las provisiones, haba
tomado ya una decisin. Cogera el coche y echara un
vistazo en torno a la propiedad de Igescu. No exista
motivo racional alguno para hacerlo. No exista ni tan
siquiera el ms mnimo hilo conductor que pudiera
conectar a Igescu con Colben. No obstante tena el
propsito de investigar. No tena otro sitio dnde ir ni
nada ms que hacer. Podra pasar el resto del da con
aquella pista indudablemente inconsistente, y el da
siguiente, si es que la ciudad volva a la normalidad,
abordara algn caso concreto y rentable, si es que

surga. Y alguno debera surgir. Necesariamente se

haban debido producir abundantes desapariciones de
personas que habran partido, junto con el smog, hacia
algn lugar desconocido.

VIII
El trayecto en coche result agradable. No haba ms
que diez coches circulando por las calles, dos de ellos
de la polica, de color blanco y negro, con sus luces
rojas lanzando destellos, pero sin hacer uso de las
sirenas. Le doblaron a toda velocidad.
Childe se dirigi hacia el oeste por Santa Mnica
Bd., torci a la derecha por Rex Fort Drive, y
emprendi su safari a travs de las casas y mansiones
cada vez ms lujosas y exclusivas (la cumbre de la
jerarqua social estaba al norte de las colinas).
Ascendi por Coldwater Canyon y se adentr en las
colinas rotuladas en el mapa como Montaas de Santa
Mnica. Gir a la izquierda y se meti por Mariconado
Lae, recorri unos tres kilmetros por una estrecha y
tortuosa carretera de asfalto, flanqueada por un muro
casi impenetrable de grandes robles, de abetos, de
altos y espesos matorrales y Setos, gir a la derecha
por Daimon Drive, recorri unos dos kilmetros
pasando junto a varias propiedades protegidas por
elevados muros, llegando finalmente a la finca de

Igescu (si es que Heepish le haba orientado

correctamente).
Al final de un muro construido con argamasa
blanca, a trescientos metros de la verja de entrada, la
carretera terminaba bruscamente. Pero ningn
obstculo impeda continuar a pie. Quienquiera que
fuese el propietario de la tierra lindante con la del
barn, no pareca sentir necesidad alguna por
preservar su intimidad. Childe condujo hasta el final de
la zona pavimentada, y tras algunas maniobras
consigui dar la vuelta al coche. Lo dej con su parte
trasera rozando un arbusto y apuntando carretera
abajo. Tras cerrar las puertas, enterr una llave de
repuesto al pie de un arbusto (siempre debe estar uno
preparado para las emergencias) y despus ech a
andar hasta la verja de entrada.
El muro meda ms de tres metros de altura y
estaba rematado por picas de hierro, entre las cuales
se haban tendido de seis a ocho hileras de alambre de
espinos. La verja era una pesada puerta de hierro
forjado, de una sola pieza, que se abra hacia afuera
por medio de un mecanismo elctrico. No se vea

ninguna cerradura. Para abrirla, sin duda deba

insertarse un fleje de metal en un hueco de una pieza
de acero, al costado de la verja. La verja estaba
pintada de color negro mate y estaba separada en ocho
cuadrados por medio de gruesas barras de hierro.
Cada cuadrado sustentaba una placa de hierro forjado
que tena el cuerpo de un grifo con alas de murcilago.
Aquello pareca salir de una pelcula de serie B, pero
seguramente no era ms que una coincidencia. Las
alas de murcilago deban tener seguramente algn
significado herldico.
Una caja de metal suspendida a la altura de una
persona, adosada al poste derecho, pareca ser un
interfono. Ms all de la verja, una estrecha carretera
asfaltada describa una curva y desapareca entre los
espesos bosques. La nica seal de vida visible era
una alicada ardilla negra. (La radio haba informado de
que todos los pjaros haban huido de la zona).
Childe camin hasta los bosques que haba al final
de la carretera. Ignor el cartel de LOS INTRUSOS
SERN ENRGICAMENTE PERSEGUIDOS le
gustaba aquello de ENRGICAMENTE y ech a

andar a lo largo del muro. El camino no era sencillo.

Los arbustos y las zarzas parecan empeados en
retenerle. Pugn contra ellos y se retorci unas
cuantas veces y un poco ms all del muro describi
una curva a la derecha ascendiendo una empinada
colina. Jadeante, gate hasta la cumbre. Se pregunt si
su forma fsica haba desaparecido por completo o si el
smog haba disminuido su capacidad para la asimilacin
del oxgeno.
El muro segua obstaculizando su camino. Despus
de un breve descanso, trep a lo alto de un enorme
roble. Cerca de la copa mir a su alrededor, pero slo
divis rboles al otro lado del muro. No haba ramas
que pudiera utilizar para sobrepasar el muro.
Descendi lenta y cuidadosamente. Cuando nio,
en ocasiones pens que tal vez resultara ms divertido
ser Tarzn que Sherlock Holmes. No haba llegado a
ser ni uno ni el otro, pero indudablemente estaba ms
cerca de Holmes que de Tarzn. Ni siquiera
desempeara bien el papel de Jane. El sudor se
deslizaba por su cara y empapaba su camiseta debajo
de los sobacos. Sus pantalones estaban rotos por dos

sitios, un pequeo araazo en el dorso de su mano

izquierda sangraba profusamente, las palmas de sus
manos estaban despellejadas y sucias, y sus zapatos
araados. El sol, en emptica actitud con su estado de
nimo, estaba bajo. Estaba a punto de tocar el risco de
las colinas occidentales, que alcanzaba a ver entre las
ramas. Ahora tendra que regresar e inspeccionar el
muro en algn otro momento si es que lo haba, ya
que recorrer a tropezones y al azar los bosques, en
medio de la oscuridad, poda ser exasperante. Se
apresur a volver a su automvil, perdiendo esta vez
un botn de la camisa, y lleg a l justo al atardecer. El
silencio era semejante al de alguna profunda caverna.
No se escuchaba el canto de ave alguna. Incluso los
zumbidos de los insectos haban desaparecido. Tal vez
el smog los hubiera matado; estaba seguro, en todo
caso, de que su nmero haba disminuido y los
supervivientes haban huido. No se escuchaba sonido
alguno de aviones o automviles, sonidos de los que
hubiera sido imposible escapar en lugar alguno del
condado de Los Angeles, ya fuera de da o de noche.
La atmsfera pareca preada con un espritu de

de qu en realidad? De expectacin. Si aquella

expectacin iba dirigida a l o a alguna otra persona, y
a qu obedeca, era algo difcil de discernir. Reflexion
un instante y le pareci una idea ridcula.
Se puso al volante; se acord de la llave enterrada
bajo el arbusto, se aprest a salir a recogerla, despus
se lo pens mejor y cerr de nuevo la puerta.
Tamborile con sus dedos, dese no haber dejado de
fumar, y se puso a masticar chicle. Estuvo a punto de
encender la radio pero decidi que, en medio de aquel
silencio, su sonido poda llegar demasiado lejos.
Finalmente los ltimos resplandores del sol
desaparecieron. La oscuridad que le rodeaba se hizo
ms compacta, como si la noche se solidificara. El
fulgor familiar producido por el milln de luces de la
ciudad, la falta de nubes para reverberarlo, se echaba
a faltar aquella noche, las colinas y rboles que le
rodeaban ocluan el brillo del horizonte. Las estrellas
empezaron a abrirse paso a travs de la oscuridad. Al
cabo de un rato, la luna casi llena, ribeteada de negro,
como una tarjeta de psame, se alz por encima de la
arboleda.

Childe esper. Transcurrido un rato, sali del

automvil y avanz hacia la verja y escrut a travs de
los barrotes, pero no alcanz a ver siquiera el ms
plido nimbo que pudiera indicar que, en algn lugar de
aquella espesa oscuridad, exista un gran edificio bien
iluminado, en el que se alojaban al menos dos
personas. Regres al coche, estuvo sentado esperando
alrededor de un cuarto de hora ms, y despus se
inclin hacia la llave de contacto. Su mano se detuvo a
dos centmetros de ella.
El sonido que acababa de or le haba erizado los
pelos.
Haba cazado suficientes veces en Montana y en el
Yucn como para reconocer en aquel sonido un aullido
de lobos. Surga de algn lugar entre los rboles que
haba al otro lado del muro de la propiedad de Igescu.

IX
A su regreso al apartamento se senta muy fatigado.
Slo eran las diez de la noche pero haba atravesado
un sinfn de vicisitudes. Adems, el aire emponzoado
haba consumido su energa. El breve respiro de la
brisa no haba supuesto una gran ayuda. El aire segua
siendo sofocante, y a Childe le pareca que empezaba
a volverse de nuevo gris. Sin duda, aquello deba ser
uno de los trucos que ltimamente su imaginacin
pareca complacerse en hacerle, porque no circulaban
suficientes automviles en las calles como para que se
produjera otra acumulacin de smog.
Llam al comisario y pregunt por el sargento
Bruin. No esperaba encontrarle, pero tuvo suerte.
Bruin tena un montn de cosas que contar acerca de
sus problemas con el trfico durante aquel da. Por no
mencionar que su esposa haba decidido de repente
salir de la ciudad. Cristo! El smog haba desaparecido,
no? En fin, por lo menos de momento. No haba
forma de saber lo que podra ocurrir si continuaba
aquel tiempo enloquecido. Tena que acostarse ya

mismo, porque el da siguiente se presentaba an peor.

No por el trfico. La mayor parte de los refugiados
estaran ya ms all de los lmites del Estado. Pero
regresaran. No era aquello lo que le preocupaba.
Aquel clima demencial y el smog, o para ser exactos la
sbita desaparicin del smog, haba tenido como
resultado una creciente espiral de asesinatos y
suicidios. Hablara con Childe al da siguiente, si
encontraba un momento.
Da la impresin de que ests totalmente
agotado, Bruin dijo Childe. No te interesa saber
lo que he venido haciendo acerca del caso de Colben?
Has averiguado algo en concreto? dijo Bruin.
Estoy siguiendo una pista. Tengo un
presentimiento
Un presentimiento! Un presentimiento! Por el
amor de Dios, Childe, estoy agotado! Ya te ver!
Bruin colg.
Childe maldijo para s, pero al cabo de un rato tuvo
que admitir que la reaccin de Bruin estaba justificada.
Decidi irse a la cama. Verific su contestador
automtico. Haba una llamada. A las 9:45, justo antes

de que llegara a casa, Magda Holyani haba

telefoneado para informar de que el seor Igescu haba
cambiado de opinin y que le concedera una
entrevista. Deba llamarla si regresaba antes de las
diez. En caso contrario, no deba hacerlo antes de
pasadas las tres de la tarde siguiente.
Childe no consigui dormir durante largo rato,
inquieto por intentar adivinar qu podra haber hecho
cambiar de opinin al barn. No habra visto tal vez a
Childe recorriendo el exterior del muro, decidiendo
invitarle por alguna siniestra razn?
Se despert de golpe, incorporndose con el
corazn encogido. El telfono repiqueteaba junto a l.
Lo derrib sin querer y tuvo que bajar trabajosamente
de la cama para recogerlo del suelo. Identific de
inmediato la voz del sargento Bruin.
Las retorcidas manecillas del reloj de su mesilla de
noche indicaban el doce y el ocho, estilo gtico.
Childe? Childe? Magnfico! Normalmente me
sentira culpable por despertarte, pero yo estoy
levantado desde las seis. Escucha: el coche de Budler
ha aparecido esta maana! En el mismo aparcamiento

en el que encontramos el automvil de Colben. Qu

dices a eso? Los muchachos del laboratorio, los que
hay disponibles, estn ahora revisndolo.
A qu hora de la maana? dijo Childe.
A eso de las seis. Por qu? Qu puede
importar eso? Es que has descubierto algo?
No. Escucha, si es que dispones de un momento
y Childe le cont a grandes rasgos sus actividades
del da anterior. Tan slo quera que supieras que
voy a ir all esta noche; en caso de que
Se detuvo. Sbitamente se sinti como un estpido,
y la risotada de Bruin no hizo ms que acrecentar esta
sensacin.
En caso de que no des seales de vida? Ja!
Ja! Bruin se ri estrepitosamente. Finalmente, dijo:
Est bien, Childe. Estar pendiente de tu
regreso. Pero toda esta historia acerca del vampiro
un barn, sin cofia?, un barn rumano transilvano en
plan de vampiro autntico que controla una cadena de
supermercados? Ja! Ja! Childe, ests seguro de que
el smog no se te ha comido las neuronas?
Divirtete mientras puedas le respondi

Childe con tono digno. Tenis vosotros alguna

pista, dicho sea de paso?
Cmo diablos bamos a tenerla? Sabes
perfectamente que no hemos tenido ni un momento
libre!
Y qu hay de los lobos, entonces? retruc
Childe. Acaso no hay alguna ley acerca de la
posesin de animales salvajes, animales peligrosos, en
los vecindarios? Por los aullidos, daban la impresin de
andar sueltos.
Cmo sabes que eran lobos? Llegaste a
verlos?
Childe admiti que no, que no los haba visto. Bruin
dijo que incluso aunque hubiera alguna ley prohibiendo
tener lobos en libertad en Beverly Hills, eso sera un
asunto de la competencia de la polica local o tal vez de
la polica del condado. No estaba seguro, porque
aquella zona era una demarcacin dudosa; estaba en el
mismsimo borde de Beverly Hills, si no le fallaba la
memoria. Tendra que verificarlo.
Childe no insisti en que lo averiguara. Saba que
Bruin estaba demasiado ocupado como para

interesarse por el asunto y aunque no lo hubiera

estado, lo ms probable era que pensara que Childe
estaba siguiendo un rastro equivocado. Childe no pudo
por menos que admitir que aquello era muy probable.
Pero no tena nada ms en que ocuparse.
El resto del da lo ocup limpiando su apartamento,
lavando su colada en las mquinas del stano del
edificio, haciendo planes para la noche, especulando
sobre su resultado y recogiendo material que introdujo
en el portamaletas del coche.
Vio tambin las noticias en la tele. El aire estaba
inmvil y tena un color gris plomizo. A pesar de esto,
la mayor parte de los ciudadanos parecan opinar que
las condiciones estaban volviendo a la normalidad. Los
negocios haban abierto de nuevo, y las calles se iban
llenando de automviles. No obstante, las autoridades
advertan a quienes abandonaron la zona que no
regresaran si haban encontrado algn lugar donde
quedarse. El clima antinatural poda continuar
durante tiempo indefinido. No exista explicacin
alguna que lo aclarara, ni siquiera que pudiera ser
expuesta de manera convincente. Pero en caso de que

volvieran las condiciones atmosfricas normales, sera

preferible que aquellos cuya salud estuviera en peligro
a causa del smog permanecieran alejados, o bien
regresaran tan slo durante el tiempo necesario para
dejar resueltos sus asuntos antes de partir de nuevo.
Childe fue al supermercado, que estaba
funcionando a un nivel de normalidad de casi un
sesenta por ciento, para abastecerse para un tiempo.
El cielo se estaba oscureciendo rpidamente, y aquella
peculiar y horrenda luz se haba extendido ya por todo
el cielo desde el horizonte. Pareca aplastar a los
humanos que caminaban bajo aquella cpula; hablaban
menos que de costumbre y ms bajo, y hasta el sonido
de las bocinas haba sufrido una apreciable reduccin.
Los pjaros no haban regresado.
Childe llam dos veces a Igescu. La primera vez,
una grabacin le indic que las llamadas slo seran
atendidas a partir de las seis. Childe se pregunt por
qu el mensaje grabado de la noche anterior haba
dicho que podra llamar a partir de las tres. Childe
volvi a llamar pocos minutos despus de las seis. La
voz grave de Magda Holyani respondi al telfono.

S, el seor Igescu le recibira aquella tarde a las

ocho. En punto. Y la entrevista debera finalizar a las
nueve. El seor Wellston tendra que firmar un
documento comprometindose a que cualquier material
publicado debera tener la previa aprobacin del seor
Igescu. No, no poda llevar una cmara fotogrfica. El
chfer, Eric Glam, se encontrara con el seor
Wellston en la verja y le llevara en coche hasta la
casa. El automvil del seor Wellston debera quedar
aparcado en el exterior.
Childe colg, y se haba alejado tres pasos del
telfono cuando este son de nuevo. Era Bruin:
Childe, el informe del laboratorio lleg hace ya
algn tiempo, pero no he tenido ocasin de verlo hasta
ahora. Hizo una pausa.
Y bien? dijo Childe.
El coche estaba limpio, exactamente igual que el
de Colben. A excepcin de una cosa.
Bruin hizo otra pausa. Childe sinti un
estremecimiento en la espina dorsal que ascendi por
su cuello hasta llegar a su cuero cabelludo. Al or a
Bruin, haba sentido una sensacin de deja vu, de

haber escuchado antes aquellas palabras bajo

circunstancias exactamente idnticas. Pero en realidad
no era tanto una cuestin de deja vu como de
premonicin.
Haba pelos en el asiento delantero. Pelos de
lobo.
Entonces, has cambiado de opinin acerca del
inters de investigar a Igescu?
No podemos gru Bruin, no en este
momento; pero s creo que t deberas hacerlo. Los
pelos de lobo fueron puestos sobre el asiento a
propsito, esto es obvio, considerando lo limpio que
estaba todo lo dems. Por qu? Quin puede
saberlo? Yo esperaba otra pelcula, esta vez con
Budler, pero no ha llegado nada. De momento.
Podra ser tan slo una coincidencia dijo
Childe. Pero si no te he llamado esta noche a las
diez, si es que no te importa que te llame a tu casa,
quiz sea mejor que le hagas una visita al barn.
Demonios, me apostara algo a que no estar
libre de servicio a las diez y vete a saber dnde estar.
Podra hacer que me transmitieran tu llamada, pero al

teniente no le iba a hacer ninguna gracia, estamos ya

bastante agobiados con llamadas oficiales, y esta
difcilmente podra ser calificada as. No, llama al
sargento Mustanoja, estar de guardia y coger el
recado para m. Me pondr en contacto con l en
cuanto pueda.
Entonces digamos mejor que a las once dijo
Childe, tal vez me quede retenido all.
Espero que no sea por las pelotas dijo Bruin, y
rindose colg el auricular.
Childe sinti una ligera retraccin en sus testculos.
No le haca mucha gracia el humor de Bruin. Desde
luego, no mientras la pelcula de Colben permaneciera
ntida en su cerebro.
Dio tres pasos y el telfono volvi a sonar. Magda
Holyani le dijo que, lamentndolo mucho, habra que
posponer la reunin hasta las nueve.
Childe dijo que no tena importancia. Holyani le
respondi que era muy amable por su parte y que por
favor estuviera all a las nueve en punto.
Childe volvi a llamar a Bruin para informarle del
cambio de planes. Bruin haba salido, de modo que le

dej el recado al sargento Mustanoja.

A las ocho treinta sali con el coche. Desde el
Beverly Boulevard, las colinas parecan fantasmas
excesivamente tmidos como para vestirse de momento
con un ectoplasma denso.
Cuando detuvo su coche ante la verja de la finca
de Igescu, era ya noche cerrada. En el interior, un
automvil grande verta la luz de sus faros carretera
privada arriba, alejndose de la verja.
Una forma voluminosa estaba apoyada contra sta.
Se dio la vuelta y una gigantesca figura de hombros
extraordinariamente anchos y estrecha cintura qued
silueteada frente a las luces. Luca una gorra de
chfer.
Soy el seor Wellston. Estoy citado a las nueve.
S, seor. Me permite su identificacin, seor?
La voz sonaba como emitida por un gran tambor.
Childe extrajo varias tarjetas, una licencia de
conducir y una carta, todas ellas falsificadas. El chfer
las revis con la ayuda de una pequea linterna, se las
devolvi a travs de la abertura de la verja y
desapareci a un costado. La verja se abri hacia

dentro silenciosamente. Childe entr y la verja se

cerr. Glam se acerc a grandes zancadas, abri la
puerta trasera del automvil para que entrara y la
cerr una vez que Childe estuvo sentado. l se sent al
volante y Childe pudo apreciar que sus orejas eran
enormes y se extendan en ngulo recto desde su
crneo, aparentemente tan grandes como las alas de
un murcilago. Por supuesto exageraba un poco, pero
realmente eran enormes.
Hicieron el recorrido en silencio; el gran RollsRoyce segua los meandros del camino sin esfuerzo
alguno y sin ningn ruido perceptible de motor. Sus
faros iluminaban a su paso rboles diversos, abetos,
arces, robles, y multitud de espesas plantas recortadas
en extraas formas. La luz pareca dar existencia a
aquella vegetacin. Tras recorrer tal vez un kilmetro
a vuelo de pjaro, si bien dado lo tortuoso del recorrido,
quiz haban sido tres, el automvil se detuvo frente a
otro muro. Este era de ladrillo rojo, meda unos tres
metros y estaba rematado por picas de acero unidas
entre s con alambre de espino. Glam oprimi algo en
el tablier y la verja de hierro se abri hacia dentro.

Childe mir por las ventanas pero no alcanz a ver

ms que una continuacin de la carretera y de los
bosques. Sbitamente, al tomar la primera curva, vio el
reflejo de los faros contra cuatro ojos resplandecientes.
Los faros se apartaron, los ojos desaparecieron, pero
no antes de que pudiera apreciar dos formas lobunas
escurrindose hacia los arbustos.
El automvil emprendi la subida de una empinada
colina y al aproximarse a su cspide los faros
enfocaron una cpula victoriana. El camino describa
una curva frente a la casa y, mientras los rayos de luz
barran su fachada, Childe observ que, tal y como la
haba descrito el artculo del peridico, era una
estructura extravagante. La parte central, obviamente
ms antigua, estaba hecha de adobe. Las alas eran de
madera pintada de gris, exceptuando las ventanas
ribeteadas de rojo, y se extendan colina abajo, hasta
media pendiente, de forma que la casa pareca un
monstruoso pulpo apoltronado sobre una roca.
Esta imagen atraves su mente como una insercin
incongruente en una pelcula, y luego no vio ms que
una edificacin extravagante, incluso monstruosa.

El edificio original tena un amplio porche, y las

edificaciones aadidas posteriormente haban sido
tambin equipadas con sus respectivos porches. La
mayor parte del porche estaba sumida en sombras,
pero su porcin central estaba tenuemente iluminada
por la luz que se escapaba a travs de unas delgadas
persianas. Frente a una de ellas pas una sombra.
El automvil se detuvo. Glam se apresur a salir,
abrindole la puerta a Childe. Childe baj y se mantuvo
inmvil un minuto, escuchando. Los lobos no haban
aullado ni una sola vez. Se pregunt qu les retena de
atacar a los habitantes de la casa. Glam no pareca
preocuparse acerca de ellos.
Por aqu, seor dijo Glam precedindole por el
porche hasta la puerta principal. Apret un botn y se
encendi una luz encima de la puerta. La maciza
puerta era de una madera noble, caoba?, muy
trabajada, representando una escena pintada (al
parecer) por El Bosco. Pero una inspeccin ms
minuciosa le convenci de que era la obra de un
espaol. Haba algo indefiniblemente ibrico en
aquellos seres (demonios, monstruos, hombres) que

sufran toda clase de torturas o fornicaban de maneras

harto peculiares con rganos que resultaban a su vez
harto peculiares.
Glam haba dejado su gorra de chfer en el asiento
delantero del Rolls. Vesta un traje negro de franela, y
sus pantalones estaban metidos dentro de las botas.
Sac una gran llave de un bolsillo, la introdujo en la
puerta, la abri de par en par (estaba bien centrada, no
se produjeron chirridos estilo Inner Sanctum), y se
inclin indicando a Childe que pasara. Se encontraban
ante un gran (incluso podra describirse como inmenso)
recibidor. De hecho era un vasto recibidor que recorra
la parte frontal de la casa, y a la mitad haba una
amplia entrada a otro recibidor que se hunda en las
profundidades de la casa. Las alfombras eran gruesas
y de color vino, con un dibujo verde plido. Unos pocos
muebles pesados, macizos, de estilo espaol, se
alineaban junto a las paredes.
Glan le dijo que esperara a que le anunciara. Childe
vio como el gigante tena que agacharse para atravesar
el umbral que daba al recibidor central. Despus volvi
la cabeza violentamente a la derecha, porque haba

percibido por el rabillo del ojo que alguien o algo

desapareca en un ngulo del pasillo. Se sorprendi, ya
que no haba visto a nadie al entrar. Entrevi la espalda
de una mujer alta, una amplia falda negra que le
llegaba hasta los pies, la blanca piel de su espalda que
la uve del escote dejaba al descubierto, un cabello
negro recogido en lo alto, y una gran peineta negra.
Sinti fro y, por un segundo, desorientacin.
No dispuso entonces de ms tiempo para pensar en
la aparicin, puesto que su anfitrin vena a su
encuentro. Igescu era un hombre alto y enjuto de pelo
castao, espeso y ondulado, grandes ojos verde
brillante, una gran nariz aquilina y un hoyuelo en la
mejilla derecha. El bigote haba desaparecido. Pareca
rondar los sesenta y cinco aos de edad, unos sesenta
y cinco aos vigorosos y atlticos. Vesta un smoking
azul oscuro. Su corbata era negra con un smbolo
azulado en su centro, casi indiscernible. Childe no
consegua identificarlo; su contorno pareca ser fluido,
cambiar de forma a cada gesto de Igescu.
Su voz era grave y agradable, y hablaba con tan
slo un levsimo acento extranjero. Estrech la mano

de Childe. Sus manos eran grandes y fuertes y su

presin era poderosa. La mano era fra pero no en un
grado que pudiera considerarse anormal. Pareca un
anfitrin extraordinariamente cordial y distendido, pero
dej perfectamente claro que no permitira que su
husped permaneciera en la casa ms de una hora. Le
hizo a Childe unas preguntas acerca de su trabajo y de
la revista que representaba. Childe le dio detalladas
respuestas; estaba preparado para un interrogatorio
mucho ms extenso.
Glam
haba
desaparecido
en
direccin
desconocida. Igescu invit a Childe a recorrer la casa.
No dur ms de cinco minutos, ya que la visita se
limit a unas pocas habitaciones de la planta baja.
Childe no pudo hacerse una idea precisa de la
distribucin de la casa. Regresaron a un gran saln que
daba al recibidor central, e Igescu pidi a Childe que se
sentara. El saln estaba tambin amueblado estilo
espaol y tena adems un piano de cola. Sobre la
repisa de una chimenea haba un gran retrato al leo.
Childe, dando pequeos sorbos a un excelente brandy,
escuchaba a su anfitrin, estudiando mientras el

retrato. Representaba una bellsima joven vestida con

un traje espaol y con un gran abanico de marfil en la
mano. Tena unas cejas inusitadamente espesas y unos
ojos extraordinariamente oscuros, como si el pintor
hubiera inventado un pigmento capaz de concentrar la
negrura. Haba un esbozo de sonrisa en los labios del
retrato, pero no estilo Monna Lisa, ya que la sonrisa
pareca indicar una firme determinacin de de qu?
Estudiando los labios, Childe pens que en aquella
sonrisa haba algo cruel, como si en ella se ocultara un
odio profundo junto con un deseo de venganza. Tal vez
fueran el brandy y aquel ambiente los que le inducan
a pensar aquello, o tal vez el personaje desagradable y
lleno de odio hubiera sido el artista, quien hubiese
proyectado sobre la inocente vaciedad de su sujeto sus
propios sentimientos. Cualquiera que fuese la verdad,
el artista tena talento. Le haba dado a su obra la
autenticidad, que es algo ms que la vida.
Interrumpi a Igescu para interrogarle acerca de la
pintura. A Igescu no pareci molestarle aquella
interrupcin.
El nombre del artista era Krebens dijo. Si

se aproxima usted al cuadro, ver su firma en letras

minsculas en el rincn de la izquierda. Yo poseo un
conocimiento bastante amplio sobre la historia del arte
y la historia de la regin, pero jams he visto ningn
otro cuadro suyo. Este vena incluido con la casa; se
dice que es de Dolores del Osorojo. Personalmente yo
estoy convencido de que as es, ya que he visto al
modelo.
Sonri. Childe volvi a sentirse helado.
Un instante despus de entrar en la casa dijo
, vi a una mujer doblar la esquina en el extremo del
recibidor. Iba vestida con ropas espaolas antiguas.
Podra tal vez ser?
Slo hay tres mujeres en esta casa. Mi
secretaria, mi bisabuela y una husped. Ninguna de
ellas utiliza jams la ropa que usted describe.
Al parecer, al fantasma lo han visto un buen
nmero de personas. No obstante, a usted no parece
alarmarle. Igescu se encogi de hombros.
Tres de nosotros dijo, Holyani, Glam y yo
hemos visto a Dolores en multitud de ocasiones,
aunque siempre a distancia y tan slo por unos

instantes. No se trata de ninguna ilusin ni de ningn

hechizo. Pero parece inofensiva, y me resulta ms fcil
soportarla que a muchas personas de carne y hueso.
Me gustara que me hubiera permitido traer una
cmara. Esta casa es extremadamente pintoresca, y si
hubiera podido fotografiar su fantasma o acaso lo
ha intentado usted ya y ha averiguado que no sale en
las fotos?
En efecto, as era cuando llegu aqu dijo
Igescu. Pero posteriormente lo ensay de nuevo y
pude fotografiar su imagen con perfecta claridad. El
mobiliario que haba detrs de ella an se poda percibir
dbilmente a travs suyo, pero ella es mucho ms
opaca que antes. Supongo que con el tiempo, y con
suficientes personas de las que tomar la sustancia
necesaria
Hizo un vago gesto con la mano como rematando
la frase. Childe se pregunt si Igescu no estara
tomndole el pelo.
Podra ver esa foto? pregunt.
Claro est respondi Igescu. Pero, por
supuesto, esto no demuestra nada. Quedan muy pocas

cosas que no puedan falsificarse

Se dirigi a un intercomunicador disimulado como
humidificador para cigarros, en una lengua que Childe
no acert a reconocer. Desde luego no sonaba a
idioma latino, aunque, dada su falta de familiaridad con
el rumano, careca de medios para identificarlo.
Aunque dudaba que el rumano tuviera sonidos tan
guturales.
Oy un chasquido de bolas de billar y se volvi
para mirar a la habitacin contigua. Dos jvenes
estaban jugando con gran concentracin. Ambos eran
rubios, de estatura media y atractiva constitucin, e
iban vestidos con ajustados jerseys blancos, vaqueros
blancos igualmente ajustados y sandalias negras. Por
su aspecto bien podan ser hermanos. Sus cejas eran
altas y arqueadas y las cuencas de los ojos hundidas.
Sus labios resultaban peculiares. El labio superior era
tan delgado que pareca el filo de un cuchillo
ensangrentado; el labio inferior estaba tan hinchado
que daba la impresin de haber sido cortado por el
superior y que la herida se hubiera infectado.
Igescu los llam. Alzaron las cabezas con una

vivacidad tan animal que Childe no pudo evitar pensar

en los lobos que haba visto de pasada en su recorrido
hasta la casa. Saludaron a Childe con un movimiento
de cabeza cuando Igescu los present como Vasili
Chornkin y Frau Krautschner, pero no sonrieron ni
dijeron palabra alguna. Parecan ansiosos por
reemprender su partida de billar. Igescu no dio
explicaciones sobre su presencia en la casa, pero
Childe pens que la muchacha deba ser la husped
que haba mencionado.
Glam apareci sbita y silenciosamente; se
deslizaba como un gato a pesar de su peso y su talla.
Entreg a Igescu un sobre de papel manila. Childe
ech una mirada a Igescu mientras extraa la foto del
sobre. Entretanto, Glam haba desaparecido tan rpida
y silenciosamente como entr.
La foto se haba tomado de da, desde unos doce
metros de distancia. La luz que inundaba la habitacin,
penetrando a travs del gran ventanal, mostraba todos
los detalles. All estaba Dolores del Osorojo en el
momento de abandonar el recibidor a travs de una
puerta. El borde de la puerta y parte de una silla

cercana se distingua vagamente a su travs. Ella

estaba mirando hacia atrs, hacia la cmara, con la
misma vaga sonrisa del cuadro.
Lo siento, pero tengo que pedirle que me la
devuelva dijo Igescu.

X
Tiene usted razn, una foto no demuestra nada
dijo Childe. Consult su reloj. Le quedaba media hora.
Iba a preguntar al barn acerca de su accidente
automovilstico y el incidente de la Morgue, cuando en
ese momento entr Magda Holyani.
Era una mujer alta, delgada, de pechos pequeos,
que rondaba los treinta aos, con hermosas aunque
desproporcionadas facciones y una espesa cabellera
rubio platino. Caminaba como si sus huesos fueran de
caucho o como si su carne recubriera diez mil
delicados huesos intrincadamente articulados. Los
huesos de su cabeza daban la impresin de ser
menudos; sus pmulos eran altos, y sus ojos estaban
inclinados. Su boca era excesivamente delgada. Haba
en ella algo indefinido que haca pensar en un reptil o,
para ser ms exacto, en una serpiente. Pero no por ello
pareca repulsiva. Al fin y al cabo, hay multitud de
serpientes extremadamente bellas.
Sus ojos eran tan claros que Childe al principio
pens que eran incoloros, pero, vistos ms de cerca,

resultaban ser de un gris muy claro. Su piel era muy

blanca, como si rehuyera no slo el sol sino tambin la
luz del da. No obstante, no tena el menor defecto. No
llevaba el ms mnimo atisbo de maquillaje. Sus labios
podran haber parecido plidos si se hubiera colocado
junto a una mujer con los labios pintados, pero en el
marco de la blancura de su piel parecan oscuros y
brillantes.
Vesta un ajustado traje negro con un corpio con
un gran escote cuadrado y la espalda casi totalmente al
descubierto. Sus medias eran de nylon negro y sus
zapatos de tacn alto eran tambin negros. Se sent,
una vez hechas las presentaciones, poniendo al
descubierto, hasta medio muslo, unas preciosas
piernas, aparentemente carentes de huesos. Tom el
relevo de Igescu en la conversacin; ste encendi un
costoso cigarro y pareci perderse en la contemplacin
de su humo.
Childe intent proseguir la ceida entrevista que
haba empezado con Igescu, pero ella responda de
forma concisa e insatisfactoria y a cada una de sus
preguntas contraatacaba con otra acerca de l o de su

trabajo. Tuvo la sensacin de que era l quien estaba

siendo interrogado.
Empezaba a desesperarse. Esta sera su nica
oportunidad de averiguar algo, y ni siquiera estaba
consiguiendo obtener una sensacin bien de
normalidad o bien de extraeza sobre el lugar y sus
ocupantes. Resultaban un poco excntricos, pero eso
no significaba nada, especialmente en el sur de
California.
Se dio cuenta de que Glam, que estaba ocupndose
en vaciar los ceniceros y llenando de nuevo los vasos,
no quitaba ojo de la mujer. En una ocasin la toc, y
ella volvi la cabeza como un ltigo y se qued
mirndole con fiereza, Igescu observ que Childe se
haba dado cuenta, pero se limit a sonrer.
Finalmente Childe decidi ignorar a Magda y
preguntarle directamente a Igescu si tendra algn
inconveniente en comentarle el tan cacareado
incidente del vampiro. Despus de todo, aquello era
lo que le haba hecho venir. Y hasta el momento no
haba conseguido averiguar gran cosa. Su artculo
resultara ms bien escueto, se preguntaba incluso si

podra escribir alguno.

Francamente, seor Wellston dijo Igescu,
acced a esta entrevista porque deseaba terminar, de
una vez por todas, con la curiosidad de la gente por el
incidente en cuestin. Bsicamente, yo no soy ms que
un hombre que ama su intimidad: soy rico pero dejo
dirigir mis negocios a otras personas y disfruto de una
existencia muy apacible. Usted ha visto mi biblioteca.
Como habr podido comprobar, es muy extensa y
valiosa y contiene gran abundancia de primeras
ediciones. Cubre una amplia variedad de temas. No
quiero parecer presuntuoso, pero puedo afirmar que
soy un hombre de lecturas extremadamente amplias en
muchos idiomas. Hay diez estantes repletos de libros
sobre mi hobby particular: las piedras preciosas. Pero
posiblemente haya usted observado tambin que hay
varias estanteras con libros acerca de temas tales
como la brujera, el vampirismo, la licantropa, etctera.
Aunque me interesan estas temas, este inters, seor
Wellston, es de tipo profesional.
Sonri por encima de su cigarro.
No, seor Wellston continu, no es por ser

un vampiro por lo que he ledo textos acerca de estos

temas. No tena el menor inters en ellos hasta
despus del incidente que ha motivado su visita
Pens que si iba a ser tildado de vampiro, lo menos que
poda hacer era averiguar cmo son. Por supuesto, ya
tena alguna idea al respecto, ya que al fin y al cabo
procedo de un rea en la que los campesinos creen
ms en los vampiros y en el demonio que en Dios.
Pero mis tutores jams me ensearon gran cosa sobre
estas supersticiones populares y mis contactos con la
nobleza local no eran exactamente ntimos. Decid
concederle esta entrevista para que, de una vez por
todas, se acabara con toda esa leyenda sobre mi
vampirismo. Y tambin para desviar la atencin de mi
persona hacia la nica caracterstica realmente
sobrenatural de esta casa: Dolores del Osorojo. Y,
asimismo, he cambiado de opinin acerca de las
fotografas para su artculo. Har que Magda le enve
unas cuantas. Mostrarn algunas de las habitaciones
de la casa y varias imgenes del fantasma. Har esto
a condicin de que deje usted bien claro en su artculo
que yo soy una persona que ama su intimidad y quiere

llevar una vida tranquila, y que toda esa charlatanera

acerca del vampirismo no es ms que eso,
charlatanera. Una vez que haya establecido eso,
puede usted hacer tanto hincapi en la cuestin del
fantasma como le venga en gana. Pero tambin debe
usted dejar claramente sentado que no se concedern
ms entrevistas a nadie y que no me gusta verme
asediado ni por los amantes de lo inslito, ni por los
ocultistas, ni por periodistas. Est de acuerdo?
Por supuesto, seor Igescu. Puede usted contar
con mi palabra. Y por supuesto, tal como acordamos,
usted podr revisar el artculo antes de que sea
publicado.
Childe empezaba a sentirse un poco mareado.
Dese no haber aceptado la copa de brandy. Llevaba
cuatro aos sin beber, y no hubiera transgredido su
norma si no hubiera sido porque al haber Igescu
elogiado
tanto
el brandy, proclamando su
extraordinaria rareza, se haba sentido tentado a
probarlo. Tambin temi ofender a su anfitrin si no
aceptaba. No obstante, slo haba bebido una copa
grande. O bien el licor era enormemente poderoso o l

estaba especialmente vulnerable tras su largo perodo

de abstinencia. Igescu volvi la cabeza para mirar al
reloj de pared:
Su tiempo prcticamente ha finalizado, seor
Wellston.
Childe se pregunt por qu estara tan preocupado
el barn con el tiempo cuando, segn sus propias
palabras, rara vez sala ni tena nada que hacer
particularmente urgente. Pero no hizo pregunta alguna
al respecto. El barn hubiera considerado esto lo
suficientemente impertinente como para no merecer
otra respuesta que un glido silencio.
Igescu se puso en pie. Childe lo imit. Magda
Holyani termin su bebida y se levant del silln. Glam
apareci en la puerta, pero Igescu dijo:
La seorita Holyani conducir al seor Wellston
hasta la entrada, Glam. Te necesito para otras cosas.
Glam abri la boca como para protestar, pero la
cerr de inmediato.
Perfectamente, seor dijo, gir sobre sus
talones y se alej.
Si acaso deseara ms material para su artculo,

seor Wellston, podra usted consultar a Michel Le

Garrault en la biblioteca de la UCLA dijo Igescu.
Tengo ejemplares de dos de sus trabajos, primeras
ediciones dicho sea de paso. El viejo belga tena
algunas teoras extremadamente interesantes y
originales acerca de los vampiros, los hombres lobo y
otros fenmenos llamados sobrenaturales. Su teora de
la impregnacin psquica resulta fascinante. Ha ledo
usted algo suyo? Lee usted francs?
Jams o hablar de l dijo Childe,
preguntndose si habra cado en una trampa de haber
manifestado familiaridad con aquel personaje.
Aunque, en efecto, leo francs.
Existen infinidad de pretendidas autoridades de
lo oculto y lo sobrenatural que no han odo ni siquiera
hablar de Le Garrault o no han ledo nada suyo. Le
recomiendo que vaya a la seccin de libros raros de la
biblioteca de la UCLA y solicite Les murs Scroules.
Se realizaron traducciones del original latn al francs
y, curiosamente, algunas al checo, y son todas muy
buscadas. Existen, por lo que yo s, tan slo diez
ejemplares latinos en el mundo. El Vaticano est en

posesin de una; un monasterio sueco tiene dos; yo,

por supuesto, tengo una; el kiser de Alemania tena
una pero se perdi o, ms probablemente, fue robada
tras su muerte en Doorn; y las otras cinco estn en
bibliotecas estatales en Mosc, Pars, Washington,
Londres y Edimburgo.
Lo consultar dijo Childe. Muchsimas
gracias por la informacin.
Se volvi para seguir a Igescu al exterior, cuando
vio a la mujer del traje espaol con la peineta sujeta en
su negro cabello, en el momento en que entraba por
una puerta al final del recibidor. Ella volvi la cabeza,
le sonri y desapareci.
La vio usted tambin? dijo Igescu muy
tranquilo.
S, en efecto. Pero no era transparente dijo
Childe.
Yo tambin la he visto dijo Magda Holyani.
Su voz temblaba ligeramente. Pareca irritada, pero no
asustada.
Como ya le haba dicho, ltimamente se va
volviendo cada vez ms opaca dijo Igescu. Su

solidificacin es tan sutil que tan slo resulta

perceptible si se compara con lo que era hace seis
meses. El proceso ha sido muy lento, pero
ininterrumpido. Cuando llegu aqu, era casi invisible.
Childe mene la cabeza. Estaba discutiendo sobre
un fantasma como si realmente existiera.
Y por qu estaba Magda tan alterada? Se haba
detenido, mirando fijamente hacia la puerta como si
estuviera resistindose al impulso de salir corriendo
detrs del fantasma.
Mucha gente, ms de la que le gustara admitirlo,
ha sido testigo de apariciones fantasmales, por lo
menos de fenmenos misteriosos e inexplicables; pero
o bien el fenmeno no se repite o bien la gente
visitada simula ignorar al fantasma y ste no insiste
ms. Pero Dolores, ah, esa es otra historia! Yo hago
ver que no veo a Dolores, excepto para tomar alguna
fotografa ocasional. Magda sola ignorarla pero ahora
parece que sus apariciones empiezan a enervarla.
Dolores est obteniendo sustancia y esta sustancia la
toma de alguna parte, tal vez de alguien de esta casa.
Sustancia? En todo caso, la historia de Dolores s

que estaba tomando sustancia. As como una foto de

ella no demostraba su existencia, tampoco lo haca el
hecho de que Childe la hubiera percibido. Quiz por
alguna razn, slo por l conocida, Igescu haba
organizado todo aquel espectculo, y si l, Childe,
echara a correr tras Dolores intentando agarrarla,
sobre qu se cerraran sus manos? Tena el
presentimiento de que aferrara carne slida y que la
joven resultara ser alguien nacido unos veinte aos
atrs, no ciento cincuenta.
En la puerta, estrech la mano de Igescu, le
expres su agradecimiento y prometi enviarle una
copia del artculo para que la revisara. Sigui a Magda
hasta el auto y se volvi una vez ms, antes de
meterse en l, para mirar atrs. Igescu haba
desaparecido, pero una de las persianas estaba
levantada hasta la mitad y la cara de bulldog de Glam y
sus orejas de ala de murcilago resultaban claramente
visibles.
Acept la invitacin de Magda de sentarse junto a
ella en el asiento delantero.
Mi trabajo est bien pagado, sabe usted? dijo

ella. Tiene que estarlo. Es lo nico que puede

hacerlo soportable. Casi nunca tengo oportunidad de
bajar a la ciudad y las nicas personas con las que
puedo hablar son el jefe, unos cuantos sirvientes y
algn invitado ocasional.
Es un trabajo duro? dijo Childe,
preguntndose por qu le contaba todo aquello. Tal vez
necesitaba desahogarse con alguien.
Oh, no! Yo me ocupo de sus escasas
obligaciones sociales, concierto citas, acto como
intermediaria entre l y sus gerentes comerciales,
mecanografo partes del libro que est escribiendo
sobre las joyas, y me ocupa ms tiempo del que
quisiera el mantenerme a distancia del monstruo de
Glam.
No fue por nada en concreto, pero me dio la
impresin de que se siente atrado por usted dijo
Childe.
Los faros barrieron los rboles al doblar una curva.
La luna haba salido ya, y poda ver con ms claridad.
Tal vez estuviera equivocado, pero daba la impresin
de que no estaban recorriendo el mismo camino que

haban recorrido al subir.

He tomado una ruta ms larga, aunque no
menos pintoresca dijo ella, como si hubiera ledo su
pensamiento. Espero que no le importe. Siento
necesidad de hablar con alguien. No tiene usted por
qu prestarme atencin, por supuesto, no hay razn
alguna para que lo haga.
Puede usted desahogarse conmigo. Me gusta el
timbre de su voz.
Atravesaron la verja del muro interior. Ella
conduca lentamente, en primera, mientras hablaba, y
en una ocasin le puso la mano sobre la rodilla. l no
se movi. Ella retir la mano, transcurrido un minuto, y
detuvo el coche. Se haban salido de la carretera por
un estrecho sendero cubierto de piedras que conduca
a un claro a travs de una abertura en la arboleda. Un
pequeo pabelln de verano, una estructura redonda de
madera situada sobre un alto basamento circular de
cemento se ergua en el lugar. Sus abiertos costados
estaban parcialmente cubiertos de enredaderas, de
forma que su interior quedaba a oscuras. Una
escalinata de cemento conduca hasta la amplia

entrada.
Llego a sentirme muy sola dijo ella. Aunque
el barn es un hombre delicioso y muy hablador. Pero
l no siente por m el inters que otros patrones sienten
por sus secretarias
No le pareci necesario preguntarle qu era lo que
quera decir. Ella haba puesto de nuevo la mano sobre
su rodilla, aparentemente de forma tan accidental e
inadvertida como la vez anterior.
Tambin hay lobos aqu afuera? pregunt
Childe. O acaso estn dentro del recinto interior?
Ella se estaba acercando cada vez ms, y su
perfume era tan poderoso que a Childe le pareci que
se estaba filtrando a travs de sus poros. Sinti que su
verga se ergua, le cogi la mano y la puso sobre la
bragueta. Ella no hizo amago de retirarla. Childe
extendi un brazo y acarici con un dedo la curva de
su pecho izquierdo y sigui descendiendo. Su mano se
desliz entre la tela y el pecho y frot el pezn. El
pezn se puso erecto y ella se estremeci. l la bes
deslizando la lengua a lo largo de la suya y lamindole
los dientes. Ella manose torpemente en su bragueta,

encontr el tirador, lo baj lentamente y despus

introdujo sus dedos a travs de la abertura de su slip.
Childe le desaboton el vestido y verific rpidamente
lo que ya haba sospechado: no llevaba nada debajo,
excepto un delgado liguero. Sus pechos eran pequeos
pero bien formados. Se inclin, introducindose un
pezn en la boca y comenz a chuparlo. Ella jadeaba
tan profundamente como l.
Vayamos al pabelln dijo ella suavemente.
All hay un sof.
Est bien dijo l. Pero antes de ir ms lejos,
debo advertirte que como no haba previsto esto, no
traigo preservativo.
No le habra sorprendido nada escuchar que ella
tena unos cuantos en el bolso. No hubiera sido la
primera vez que le ocurra una cosa as.
Pero todo lo que dijo fue:
No importa. No me quedar preada.
Con las piernas temblorosas la sigui fuera del
coche, deslizndose por debajo del volante. Ella se dio
la vuelta y dej que el traje se deslizara de sus
hombros. La luz de la luna resplandeci sobre la ms

blanca piel imaginable, sobre unos pezones oscuros y

hmedos, y un oscuro tringulo de vello pbico por
debajo del liguero. Se quit los zapatos arrojndolos por
el aire y, vestida tan slo con el liguero y las medias,
subi las escaleras del pabelln de verano ondulando
las caderas.
Childe la sigui, pero no estaba tan excitado como
para no preguntarse si no habra cmaras y micrfonos
en aquel lugar. Saba que era un hombre apuesto, pero
al fin y al cabo tampoco era ningn dios como para
arrastrar a todas las mujeres que se le ponan por
delante en una vorgine de deseo. Si Magda Holyani
haba decidido seducirle, cuando apenas se conocan,
aquello quera decir o bien que estaba muy necesitada
o que tena algn motivo para hacerlo y que
posiblemente, de conocerlo, no le gustara. O quizs
ambas cosas. Su pasin no pareca fingida.
Y si, por algn motivo, ella imaginaba que poda
llegar tan lejos con l, excitarle y despus dejarle
colgado, le esperaba una buena sorpresa. Buena parte
del da anterior la haba pasado con un intenso dolor de
huevos a causa de su interrumpida sesin amorosa con

Sybil, y no tena la menor intencin de repetir la

experiencia.
Dentro del pabelln, mir a su alrededor. All no
poda haber cmaras ocultas. De haber alguna, tendra
que estar sujeta a los rboles del borde del claro y no
consegua imaginarse cmo iban a poder filmar gran
cosa, aunque estuvieran equipadas con dispositivos de
luz negra. Las hiedras y sus soportes formaran una
pantalla casi impenetrable; se podran percibir quizs
unos centmetros de piel o alguna visin ocasional de
una cabeza o un miembro. Adems, qu poda
perder? El chantaje no poda ser el objeto de aquel
juego.
Magda arranc de un tirn la manta que haca las
veces de guardapolvo del sof. Despus se gir hacia
l. La luna, atravesando la espesura de la hiedra,
moteaba su piel lechosa. Childe la tom en sus brazos
besndola de nuevo. Acarici su espalda ella era
musculada como un joven puma la concavidad de su
cintura y la curva convexa de sus caderas. El liguero le
molestaba, de modo que se arrodill para soltarle las
medias y las enroll hacia abajo. Despus tir del

liguero. Ella se desprendi de todo, y poniendo sus

manos tras la cabeza de Childe, tir de ella hacia su
coo. l dej que le oprimiera la cara contra el pelo de
su pubis, y sacando la lengua, la insert justo debajo de
la abertura de los labios y acarici su cltoris. Ella gimi
y le oprimi an ms fuertemente contra su cuerpo.
Pero l se levant, deslizando su lengua desde el
coo, recorriendo todo su abdomen, hasta llegar a un
pezn, que empez a chupar de nuevo. Empuj a
Magda hasta que cay en el sof, con las piernas
colgando y los talones apoyados en el suelo. Entonces
se arrodill y comenz a lamerle de nuevo el cltoris,
despus se desliz hacia abajo e introdujo la lengua una
y otra vez en su vagina. Ella empez a contorsionar
sus caderas, pero l extendi una mano sobre el
vientre y le apret dulcemente para indicarle que se
mantuviera quieta.
Su coo era tan dulce como el de Sybil y sus pelos
eran an ms suaves. Le introdujo un dedo por el coo
y otro de la misma mano por el ano y les imprimi un
movimiento de vaivn, lamindole el cltoris, y despus
la foll con la lengua mientras sus dedos iban

acelerando el ritmo de su vaivn en el coo y en el

ano.
Ella se corri con un grito agudo y un sbito
estrechamiento de sus muslos en torno a su cabeza. La
presin era tan fuerte que Childe no poda ni mover los
dedos.
Ya no poda aguantar ms. Llevaba sin tener una
sola eyaculacin casi dos semanas, a causa de su
trabajo en un caso que haba aparecido justo antes de
la desaparicin de Colben. Estuvo ocupado de da y de
noche y las veces que haba conseguido dormir un
poco, hasta su inconsciente estaba demasiado agotado
como para estructurar un sueo sexual, y despus,
debido a la frustracin del episodio de Sybil, se notaba
hipersensible. En cuestin de un minuto iba a correrse,
en el coo de Magda o donde fuera.
No puedo esperar ms dijo. Hace
demasiado tiempo Se aprest a acostarse a su lado;
la ayud a subirse al sof para que pudiera tenderse en
toda su longitud. Pero ella dijo:
Ests a punto de correrte?
Hace demasiado tiempo. Estoy a punto de

reventar de lo lleno que estoy gimi.

Ella le oblig a reclinarse y recorri con su lengua
su abdomen y humedeci con su saliva los pelos de su
pubis y despus cerr sus labios en torno a su glande.
Lo desliz entre sus labios un par de veces, y con un
grito que nada tena que envidiar al de ella, Childe se
corri en su boca.
Se qued all, yaciente, con una sensacin como si
una marea dentro de l se estuviera retirando a algn
lejano horizonte. No dijo, nada; esperaba que ella se
levantara para escupir el esperma, como haca siempre
Sybil. Sybil siempre se lavaba los dientes y haca
grgaras con Listerine despus de episodios como
ste. No es que la culpara de nada, por supuesto.
Poda comprender que, una vez saciada la excitacin,
aquella sustancia espesa y con sabor spero poda
resultar repugnante. Conoca el sabor. A la edad de
catorce aos, l y su hermano mayor, de quince aos,
haban atravesado un perodo de unos seis meses en el
que se dedicaban a mamrsela el uno al otro. Y
despus, por mutuo y silencioso acuerdo, haban dejado
de hacerlo. Aquello haba sido la ltima de sus

experiencias homosexuales, y por lo que saba, de las

de su hermano. Desde luego, su hermano, que estaba
siempre tan salido que lo suyo deba ser algo
compulsivo, detestaba a los mariquitas, y en una
ocasin, muchos aos ms tarde, cuando Childe haba
hecho referencia a sus juegos de adolescente, su
hermano no haba sabido a qu se refera. O bien se
senta demasiado avergonzado por el recuerdo como
para admitirlo, o tal vez lo haba enterrado tan
profundamente que ni lo recordaba.
Pero Magda no se levant. Trag audiblemente
varias veces y despus reemprendi su chupeteo. l se
incorpor inclinndose para poder asir sus senos
mientras ella le chupaba el glande. Y entonces, justo
cuando su verga estaba a punto de lograr una ereccin
completa, pens en Colben y en los dientes de acero.
Despus de todo, Magda bien poda ser la actriz de
aquella pelcula.
Ella alz bruscamente la cara y dijo:
Qu es lo que no va?
Escucha respondi l. Y no te vayas a
poner furiosa. Ni te eches a rer. Pero, dime, llevas

dentadura postiza?
Por qu quieres saberlo? Se ech a rer y
dijo: Acaso quieres que me la quite?
Si llevas dentadura postiza
Tan vieja parezco?
He conocido a varias personas de diecinueve
aos de edad que tenan los pios falsos.
Bsame y te lo dir dijo ella.
De acuerdo.
La abraz estrechamente mientras tanteaba su
boca con la lengua. Olfate el olor a bestia salvaje de
su propio semen, saboreando aquel producto espeso
como aceite y de textura gomosa de su propio cuerpo.
Lejos de resultarle desagradable, le excit. Ella tena la
mano sobre su polla y, notando cmo se pona dura, se
escap de su abrazo y se inclin para chuprsela otra
vez. Al parecer, no tena la ms mnima intencin de
que l averiguara si llevaba dentadura postiza, o tal vez
pensaba que su lengua ya se haba cerciorado al
respecto.
En todo caso, una cosa era cierta: ella no le dira
nada ms a no ser que l hiciera uso de la fuerza. Se

dej caer hacia atrs y la dej hacer. Y al cabo de un

rato, le hizo darse la vuelta y ella se abri de piernas
tomando suavemente su verga en sus manos, guindola
hacia sus entraas. Se la hundi hasta el fondo, y ella
empez a apretrsela con sus msculos vaginales
como si tuviera una mano en el interior del coo. Y, en
ese momento, record de nuevo la pelcula, y su polla
qued flccida. Record aquel bulto que apareca tras
la minscula braga de la desconocida de la pelcula.
Por el amor de Dios dijo ella. Qu es lo
que pasa, ahora?
Me pareci ver a alguien entre las sombras
contest, con Ja primera excusa que se le ocurri en
aquel momento. Glam?
Ms vale que no sea as dijo ella. Le
matar como se le haya ocurrido aparecer. El barn
tambin le matara. Se puso en pie sobre el sof.
Glam? grit. Glam? Si ests ah, pedazo
de imbcil, ms te vale echar a correr, y de prisa. Si
no, te va a tocar el otro extremo del lobo.
No hubo respuesta.
El otro extremo del lobo? pregunt Childe.

Qu quieres decir?
Ya te lo explicar ms tarde dijo ella. No
est ah fuera; y si est no se atrever a molestarnos.
Por favor, sigamos, estoy a punto de estallar.
Pero en lugar de abrazarle, se levant del sof y
atraves el pabelln hasta llegar a un armarito que
haba sobre un soporte, entre las sombras. Regres
con una botella de cuerpo chato y un cuello largo y
estrecho, con una embocadura ancha. Estaba medio
llena. Ella bebi un trago, desliz el lquido por su boca
y retenindolo oprimi sus labios contra los de Childe
introduciendo el lquido en su boca. Estaba caliente y
era espeso y de sabor ligeramente spero. Trag un
buche e inmediatamente sinti que su angustia
desapareca.
Qu demonios es esto?
Es un licor fabricado en la provincia natal de
Igescu. Se dice que tiene un efecto afrodisaco. Ya s
que en realidad no existe ningn autntico afrodisaco,
pero esto al menos hace una cosa: suprime las
inhibiciones. Aunque jams pens que tuviera que
emplearlo contigo.

No creo que necesite ms dijo l. Su pene

estaba alzndose como si fuera un globo que estuviera
siendo dispuesto para un viaje transatlntico. Un rayo
de luna cay sobre l como un faro, y Magda, al verlo,
chill encantada.
Oh, qu preciosidad! Qu preciosidad tan
grande!
Se recost y alz las piernas, l la penetr de
nuevo y, durante un largo espacio de tiempo, se
mantuvo en silencio. Una de sus peculiaridades era
que, si le hacan primero una mamada, despus tardaba
mucho tiempo en correrse por segunda vez. Magda
pareci experimentar una serie ininterrumpida de
orgasmos en este intervalo, y cuando finalmente l se
corri, ella le clav las uas en la espalda hasta hacerle
sangre. En aquel momento no le import, aunque luego
la maldijo. Su teora era que las mujeres que le
araaban a uno la espalda al correrse, de hecho
intentaban demostrar lo apasionadas que eran, pero
estaba dispuesto a admitir que poda estar equivocado.
Se quedaron recostados algn tiempo el uno junto
al otro, sin decir palabra. Estaban baados en sudor y

hubieran recibido con alivio algn atisbo de brisa. Pero

el aire permaneca tan inmvil como antes.
No te esfuerces en menermela dijo
finalmente Childe. Por lo menos hasta dentro de un
buen rato. Estoy agotado. Necesitara al menos una
hora para estar otra vez a punto, pero tengo que irme
ya.
Estaba pensando en que debera haber llamado ya
a Mustanoja.
No me siento insatisfecha, pichn dijo ella,
pero podra volver a entusiasmarse con algo de
colaboracin por tu parte, no creas que no me gustara.
No puedes imaginarte la de tiempo que llevo sin catar
esto!
Ella extendi el brazo para coger la botella que
estaba en el suelo, junto al sof.
Echemos otro trago y veamos qu ocurre. La
observ para asegurarse de que beba de la botella
antes de beber l. Tom un pequeo trago y despus
dijo:
Qu es toda esa historia acerca de Glam y el
otro extremo del lobo?

Magda se ech a rer.

Esa enorme mierda con patas! l me desea,
pero yo no lo soporto. Es tan estpido que acabar por
intentar violarme, aunque sabe que si despus no le
mato yo, lo hara Igescu. Debes estar al corriente de lo
de los lobos, ya que los has mencionado. Una tarde
estaba paseando por los bosques cuando escuch a un
lobo gruir y aullar. Pareca estar sufriendo, o en
cualquier caso tena problemas. Sub a una colina y
desde all divis un hueco donde estaba la loba, con la
cabeza sujeta por cuatro lazos corredizos atados a los
rboles. La loba no poda avanzar ni recular, y all
estaba Glam desnudo, con slo los calcetines y los
zapatos puestos, levantndole el rabo y jodindola.
Creo que deba hacerle dao, no s lo grande que
pueda ser el coo de una loba, pero no creo que lo sea
tanto como para que le quepa una polla tan enorme.
Realmente jurara que le estaba haciendo dao. Pero
Glam, ese maldito animal de Glam, se la estaba
follando.
Childe qued en silencio un momento.
Y qu fue del lobo, del macho? pregunt

finalmente. Acaso no tena Glam miedo del

macho? Magda se ech a rer.
Oh, esa es otra historia y sigui riendo durante
largo rato. Cuando cedi la risa, alz la botella y dej
caer lquido sobre sus pezones y despus sobre su
pubis.
Qutamelo con la lengua, nio mo, y despus
haremos otra vez el amor.
No servir de nada respondi Childe. Pero se
dio cuenta y le chup los pezones un rato y la foll con
los dedos hasta que ella se hubo corrido una y otra vez
y despus le bes el vientre, recorrindolo hacia abajo
hasta que su boca estuvo contra el tupido vello de su
coo. Lami el licor y despus introdujo su lengua en la
vagina todo lo que pudo hasta que le dolieron las
mandbulas y la lengua. Cuando se detuvo, ella le dio la
vuelta con sus fuertes manos y mordisque
suavemente su polla, que respondi como una trucha
ante el cebo. La mont por detrs y ella le indic que
se estuviera quieto, que no se cansara. Contrajo los
msculos de su vagina como si fueran una mano, y
esta vez su ereccin se mantuvo. Empezaba a sentirse

algo mareado y su visin se estaba haciendo borrosa.

Saba que haba cometido un error al beber aquel
lquido; no poda ser veneno, porque ella no lo hubiera
bebido, pero se preguntaba si no tendra la propiedad
de convertirse en un narctico al entrar en contacto
con la epidermis humana. Sera posible que su
interaccin con la piel de sus pezones o de su coo
hubiera producido algo peligroso para l solo?
De pronto, tanto esta idea como su inquietud se
desvanecieron.
Ms tarde record vagamente un orgasmo de
duracin aparentemente infinita, como el orgasmo de
un millar de aos que se les promete en el cielo a los
fieles del Islam, en los brazos de una hur. A partir de
ese momento haba multitud de lagunas. Recordaba,
brumosamente, que se haba metido en su coche y que
haba partido, y que la carretera se retorca como una
serpiente y los rboles se inclinaban sobre l intentando
atraparle con sus ramas. Algunos de los rboles
parecan tener grandes ojos nudosos y bocas como
conos recubiertos de corteza. Los ojos se
transformaban en pezones que empezaban a rezumar

savia. Un rbol le hizo un gesto obsceno con el

extremo de una rama.
Tu madre! recordaba haber gritado el rbol,
y de repente se encontr en una ancha carretera
repleta de luces que le rodeaban y de clxones que
aullaban y entonces reapareci aquel mismo rbol y al
acercarse Childe pudo apreciar que su boca era
realmente un coo de corteza que le prometa algo que
jams haba experimentado anteriormente.
Y era cierto. Le ofreca la muerte.

XI
Despert en el servicio de urgencia del Doctors
Hospital de Beverly Hills. Su nica molestia era un
fuerte dolor de estmago. Estaba inconsciente cuando
un buen samaritano le sac de su automvil. El oficial
de Beverly Hills le coment que su coche choc contra
un rbol a un lado de la carretera, pero que la colisin
haba sido tan ligera que los nicos daos consistan en
un parachoques ligeramente abollado y un faro roto.
Evidentemente, el oficial sospechaba que conduca
borracho o bien drogado. Childe le dijo que se haba
visto forzado a salirse Je la carretera para no chocar
con otro coche y que haba perdido el conocimiento al
chocar contra el rbol. El no tener ninguna avera
visible en la cabeza no quera decir nada.
Afortunadamente, no haba habido testigos del
choque. El hombre que le sac del automvil haba
salido de la curva justo a tiempo de presenciar la
colisin. Se haba cruzado con otro coche que no iba
zigzagueando, como haba informado Childe, pero
aquello no probaba nada, ya que el conductor poda

haber retomado el control. Childe dio como referencias

el nombre de Bruin y otros policas amigos. Quince
minutos despus le dieron de alta, aunque los mdicos
le advirtieron que deba ser prudente, aunque no
hubiera sntomas de conmocin cerebral.
Su coche estaba an en la cuneta de la carretera.
La polica no lo haba hecho recoger por una gra,
pues stas estaban ocupadas en cosas ms acuciantes,
pero el agente se haba llevado la llave del arranque.
Desgraciadamente, el agente en cuestin tambin
haba olvidado devolvrsela a Childe, de modo que se
vio obligado a ir caminando hasta la comisara de
Beverly Hills para recuperarla. El agente estaba de
servicio. Una llamada de radio tuvo como resultado la
informacin de que estaba ocupado y no podra pasar
por la comisara antes de una hora cuando menos.
Childe se asegur de que la llave sera entregada al
oficial de guardia, y se fue andando hasta su casa en
plena oscuridad. Se maldijo a s mismo por haber
enterrado la llave extra bajo el arbusto junto a la finca
de Igescu.
Haba intentado coger un taxi, pero ninguno estaba

libre. Aparentemente, la gente pensaba que el smog

haba desaparecido definitivamente y todo el mundo lo
estaba celebrando. O tal vez todos estaban intentando
pasar un buen rato antes de que el aire volviera a
envenenarse.
En su edificio se estaban celebrando tres fiestas.
Se puso tapones en los odos en cuanto se hubo
duchado, y se meti en seguida en cama. Los tapones
conseguan eliminar la mayor parte del ruido, pero no
podan interrumpir sus pensamientos.
Haba sido drogado y puesto en la carretera
esperando que se matara en un accidente. Por qu la
droga le haba afectado a l y no a Magda? Era una
pregunta interesante, pero de momento poda dejarla
en suspenso. Ella poda haber tomado un antdoto o
confiado en la ayuda de una tercera persona que se
ocupara de ella una vez que Childe hubiera partido. O
acaso era posible record lo que haba pensado en
aquel momento que el lquido contuviera algo que
slo se convirtiera en droga al ponerse en contacto con
la epidermis humana?
Se incorpor bruscamente en la cama. El sargento

Mustanoja! Deba estar preocupado por la falta de

noticias de Childe. Qu habra hecho si es que
haba hecho algo?
Telefone a Jefatura y se puso al habla con
Mustanoja. S, haba recibido la nota, pero Bruin no
pareca pensar que fuera nada importante y, de
cualquier forma, con todo el trabajo que tuvo vaya
nochecita! se haba olvidado por completo de ello.
Es decir, hasta que le haba llamado aquel agente de
Beverly Hills preguntndole por l y entonces
Mustanoja se enter de lo ocurrido y de que no estaba
pues en casa de Igescu, de forma que por qu
preocuparse, no? Qu tal se encontraba?
Childe respondi que estaba en casa y bien. Colg
un tanto irritado contra Bruin por tomarse a la ligera
sus preocupaciones. No obstante, tuvo que admitir que
no haba motivo para que Bruin actuase de otra forma.
Aunque cambiara de opinin una vez que Childe le
informara de lo ocurrido aquella noche. Tal vez Bruin
pudiera arreglar con la polica de Beverly Hills No,
aquello no funcionara. La comisara de Beverly Hills
tena deberes mucho ms acuciantes que el investigar

lo que constitua, hablando objetivamente, una pista

extremadamente evanescente. Y adems, haba
ciertas cosas, cosas importantes acerca de aquellos
acontecimientos, que Childe no tena intencin de
contarle. Aunque no mencionara sus actividades en el
pabelln de verano y se limitara a decir que haba sido
drogado con el brandy tomado en el cuarto de estar,
los agentes no se lo tragaran; eran muy astutos, haban
escuchado tal cantidad de historias falsas y verdades a
medias, tal cantidad de omisiones y dudas, que eran
capaces de detectar falsedades y distorsiones con la
misma facilidad con la que el radar distingua un guila
de un avin.
Adems, tena el presentimiento de que Magda no
tendra ningn escrpulo en afirmar que Childe la haba
violado, obligndola a cometer todo tipo de
perversiones.
Se haba vuelto a meter en la cama, pero se
levant a toda prisa. Senta nuseas. Aquella droga
haba anulado su pulcritud y precaucin habituales.
Jams hubiera practicado el sexo oral con una mujer a
la que acabara de conocer. Siempre haba reservado

este acto aunque tuviera muchas ganas de hacerlo

para las mujeres a las que conoca bien, mujeres a
las que amaba o que le gustaban, y de las que poda
sentirse razonablemente seguro de que no tenan sfilis
o gonorrea.
Aunque ya se haba lavado los dientes, se fue de
nuevo al bao y volvi a lavrselos y despus hizo
grgaras diez veces con un fuerte licor bucal. Del
armarito de la cocina tom una botella de bourbon,
normalmente reservada para sus invitados, y bebi de
ella sin ms trmites. Quizs fuera un acto estpido, ya
que era muy dudoso que el alcohol matara a los
posibles grmenes que pudiera haber tragado tantas
horas antes, pero el gesto, como tantos otros actos
estrictamente rituales, le hizo sentirse mejor, ms
limpio.
Cuando se diriga otra vez a la cama, se detuvo a
mitad de camino. Estaba tan alterado que haba
olvidado llamar al servicio de contestador o poner en
marcha el suyo propio. Intent comunicar con la
central y colg una vez que el telfono iba ya por la
llamada nmero treinta. Al parecer an no funcionaba,

o bien el operador nocturno se haba largado. En su

contestador haba una llamada. Era de Sybil, a las
nueve de la noche. Le peda que por favor la llamara
en cuanto volviera a casa, sin importar la hora que
fuera.
Eran las tres y diez de la madrugada.
El telfono de ella son sin interrupcin. La
llamada sonaba en los odos de Childe como el taido
de una campana lejana. La visualiz yaciendo en la
cama, con una mano flccida colgando por un costado
de la cama, la boca abierta, los ojos vidriosos. Sobre la
mesilla de noche una botella de Fenobarbital. Vaca.
Si haba intentado suicidarse de nuevo, estara ya
muerta, si haba tomado la misma dosis que la ltima
vez.
Childe se haba jurado que si ella volva a intentarlo
tendra que llegar hasta sus ltimas consecuencias.
No obstante, se visti y estaba en la calle antes de
un minuto. Lleg a su apartamento jadeando, con los
ojos irritados y los pulmones ardindole por partida
doble, por el esfuerzo y por el smog. El veneno se
estaba acumulando rpidamente, tan rpidamente que

por la noche volvera a ser tan espeso como antes, a

menos que se levantara el viento.
El apartamento de Sybil estaba en silencio. Al
entrar en su habitacin el corazn de Childe lata
apresuradamente, tena el estmago contrado.
Encendi la luz. Su cama no slo estaba vaca, sino
que no haba sido utilizada. Las maletas haban
desaparecido de su lugar habitual.
Inspeccion cuidadosamente el apartamento, pero
no pudo encontrar ningn rastro de lucha. O bien se
haba ido de viaje o bien alguien se haba llevado las
maletas para dar esa impresin.
Si ella le haba llamado para anunciarle su partida,
por qu no dejarle el recado?
Tal vez su llamada y su sbita marcha no tuvieran
ninguna relacin.
Exista la posibilidad de que s estuvieran
directamente relacionadas y que ella slo le hubiera
dicho lo estrictamente necesario para atraerle hasta
all, y que l se preocupara por ella. Tal vez estuviera
lo suficientemente irritada como para desear vengarse.
Siempre haba sido lo bastante mezquina como para

hacer cosas de ese estilo. Pero siempre se haba

arrepentido rpidamente, y le haba llamado llorosa y
avergonzada.
Se sent en un silln, volvi a levantarse y se
dirigi a la cocina abriendo el compartimento secreto
de la trasera del armarito, tras la segunda balda. El
tarrito redondo para dulces lleno de canutos de
marihuana liados con papel blanco en total quince
segua intacto.
Si Sybil hubiera partido voluntariamente, lo primero
que hubiera hecho hubiera sido librarse de aquello.
A menos de que se sintiera muy alterada.
No haba visto su agenda de direcciones en
ninguno de los cajones al realizar su inspeccin, pero
mir de nuevo para asegurarse. La agenda haba
desaparecido, y Childe dudaba mucho que ninguno de
sus amigos comunes de su poca de casados supiera
dnde podra encontrarla. La haban abandonado o ella
los haba abandonado una vez conseguido el divorcio.
Haba un amigo, de toda la vida, al que an escriba de
cuando en cuando, pero se haba mudado de California
un ao antes.

Tal vez su madre estuviera enferma y Sybil hubiera

partido apresuradamente. Pero la prisa no hubiera sido
tanta como para impedir que dejara el recado en su
contestador.
Childe no recordaba el nmero de la madre pero
conoca la direccin. Obtuvo la informacin de la
operadora e hizo una llamada a San Francisco. El
telfono son largo rato. Finalmente, colg y despus
pens de pronto en algo que debera haber
comprobado inmediatamente. Era imperdonable no
haber pensado en ello antes.
Fue al garaje del stano. El automvil de Sybil
segua all.
Por aquel entonces, estaba ya tomando en
consideracin la posibilidad fantstica o tal vez no
tan fantstica? de que Igescu la hubiera raptado.
Por qu iba a hacer Igescu semejante cosa?
Si Igescu era responsable de la muerte de Colben y
de la desaparicin de Budler, tal vez tuviera pensado
ocuparse del detective que estaba investigando el caso.
Childe haba fingido que era Wellston, el periodista,
pero se vio obligado a dar su propio nmero de

telfono. E Igescu poda haber comprobado la

identidad del supuesto Wellston. Evidentemente,
Igescu dispona del dinero suficiente como para
hacerlo.
Y si Igescu saba que Wellston era en realidad
Childe? Y si haba averiguado que el accidente de
trfico haba resultado menos grave de lo previsto y
haba tomado como rehn a Sybil? Tal vez Igescu
quera advertir as a Childe de que ms le vala
abandonar sus investigaciones o No, era ms
probable que Igescu quisiera incitarle a violar su casa,
entrando como un intruso. Por razones que slo l
conoca, por supuesto.
Childe mene la cabeza. Si Igescu era culpable, si
tambin era responsable de otros crmenes, como
pareca, por qu haba sentido la necesidad de
comunicar a la polica la existencia de aquellos
crmenes?
Esta no era una pregunta que tuviera respuesta
inmediata. En aquel momento, lo principal era saber si
Sybil haba desaparecido voluntariamente, y, de no ser
as, con quin se haba ido.

No haba comprobado los aeropuertos. Se sent y

comenz a marcar. Los telfonos de todas las lneas
areas comunicaban, pero persisti hasta conseguir
consultar a cada una de ellas, soportando interminables
y exasperantes esperas mientras se comprobaban las
listas de pasajeros. Al cabo de dos horas, tuvo la
certeza de que no haba tomado avin alguno. Tal vez
lo hubiera intentado, pero las compaas areas se
haban visto desbordadas desde el momento en que el
smog haba empezado a convertirse en un problema
serio. Las listas de espera eran estremecedoramente
largas, y los servicios de los aeropuertos, los
restaurantes y los lavabos exhiban largas colas. No
existan ya facilidades de aparcamiento para los
ltimos en llegar. Haba demasiada gente que se haba
limitado a dejar abandonado su automvil, partiendo sin
intenciones de regresar de manera inmediata. Las
autoridades haban impuesto una limitacin de
estacionamiento de emergencia, pero el proceso de
quitar coches con la gra era complicado y lento. El
embotellamiento de trfico en las inmediaciones del
Aeropuerto Internacional exiga ms agentes de polica

de los disponibles.
Comi unos cereales con leche y despus, aunque
le dola pensar en tanto dinero desperdiciado, tir la
marihuana al water. Si Sybil no apareca y se vea
obligado a dar parte a la polica, registraran el
apartamento. Aunque si regresaba pronto y se
encontraba con que sus provisiones haban
desaparecido, se pondra loca de furor. Pero Childe
confiaba en que comprendera sus razones.
Por aquel entonces apuntaba ya el alba. El sol era
una cosa retorcida color amarillo plido suspendida en
medio de un cielo blanco. La visibilidad estaba
reducida a unos treinta metros. El escozor de ojos, el
ardor de la nariz y el fuego en los pulmones haban
reaparecido.
Decidi llamar a Bruin y contarle lo de Sybil. Por
supuesto, Bruin pensara que se estaba preocupando
injustificadamente; pensara tambin, aunque no lo
dijese, que ella simplemente se habra marchado a
correrse una aventura con algn amigo. O, dado el
cinismo de Bruin, quiz con alguna amiga.
Bruin le llam mientras permaneca an indeciso

ante el telfono.
Nos lleg un paquete en el ltimo correo de
ayer, pero no fue abierto hasta hace un rato. Mejor
ser que te vengas por aqu, Childe. Podrs llegar en
media hora?
De qu se trata? De Budler? Y despus:
Ya vengo. Cmo supiste que estaba aqu?
Te llam a tu casa pero no te encontr, y se me
ocurri pensar en tu exmujer. S que an ests en
buenas relaciones.
Ya dijo Childe, dndose cuenta de que era
demasiado pronto para dar parte de su desaparicin.
Ahora vengo. Hasta ahora. Aunque tal vez me retrase.
Tengo que ir a recuperar mi coche y eso puede que
me tome algn tiempo.
Le cont a Bruin lo que le haba ocurrido,
omitiendo las actividades del pabelln de verano. Bruin
qued en silencio durante un largo tiempo y despus
dijo:
Sabes, Childe, que parece que estemos
haciendo juegos malabares? Por m, yo investigara a
Igescu aunque no tengas la ms mnima prueba en

contra suya, porque desde luego es gente sospechosa,

pero dudo que pudiramos entrar en ese lugar sin una
orden judicial, y carecemos de evidencia alguna para
pedirla. T lo sabes. De modo que debes apartelas.
Aquellos pelos de lobo en el auto de Budler, y ahora
esta pelcula bien, no pienso contarte nada acerca de
ella, hay que verla para creerla pero si no puedes
llegar aqu a tiempo escucha, podra hacer que te
recogiera un coche patrulla. Aunque no s si hay
alguno disponible. Te dir lo que vamos a hacer: si yo
me he ido ya, pdeles que te pongan de nuevo la
pelcula. Dejar rdenes al respecto. En cualquier
caso, seguramente s proyectar otra vez para el
comisionado. Est asfixiado de trabajo, pero se est
tomando un inters especial en este caso; no es de
extraar.
Childe se afeit, bebi un poco de zumo de naranja
(Sybil tena guardadas una maquinilla de afeitar y
espuma para l y sospechaba para otros
hombres), y despus fue a pie hasta el Departamento
de Polica de Beverly Hills. Recogi sus llaves y le
pregunt al oficial de guardia si algn coche patrulla

poda acompaarle a buscar el suyo. Le contestaron

que no. Intent tomar un taxi sin conseguirlo y decidi
hacer dedo. Al cabo de cinco minutos lo dej estar. No
haba demasiados automviles en el Boulevard Santa
Mnica y Rexford, y los pocos que pasaban le
ignoraban completamente. Tampoco poda culparles.
Recoger autoestopistas era siempre un riesgo
potencial, pero en medio de aquel alucinante smog
blanco cualquiera hubiera tenido un aspecto siniestro.
Por ende, la radio, la televisin y los peridicos no
hacan ms que recomendar las mximas precauciones
a causa del elevado nmero de crmenes cometidos en
las calles de la ciudad.
Con los ojos llorosos y sintiendo el interior de sus
narices y de su garganta como si hubiera estado
respirando emanaciones de metal fundido, se qued en
la esquina. Alcanzaba a ver la casa del otro lado de la
calle y a distinguir, enfrente de ella, los contornos del
ayuntamiento y la biblioteca pblica, como masas
indistintas, inmviles tmpanos en medio de la niebla.
A lo lejos, o aparentemente a lo lejos, Rexford Avenue
abajo, aparecieron los faros de un automvil que

giraron desapareciendo de la vista.

Al cabo del tiempo un coche patrulla blanco y
negro pas por su lado. Cuando casi haba
desaparecido Rexford arriba, se detuvo y retrocedi
hasta donde estaba Childe. El oficial de la derecha, sin
bajar del coche, le pregunt qu estaba haciendo all.
Childe se lo explic. Afortunadamente el agente le
conoca de odas. Le invit a subir en el coche. No
tenan ningn objetivo definido en aquel momento; tan
slo estaban patrullando por la zona (el rico distrito
residencial, por supuesto) pero nada les impeda ir
hasta el coche de Childe, aunque este tendra que
comprender que si reciban una llamada tal vez
tuvieran que dejarle tirado en cualquier lugar. Childe le
respondi que se arriesgara.
Tardaron quince minutos en llegar hasta su coche.
Tan slo una emergencia podra haberles obligado a ir
ms de prisa en medio de aquella niebla lechosa y
espesa. Les dio las gracias y puso en marcha el coche
sin problemas, retrocedi, y se dirigi hacia la ciudad.
Cuarenta minutos ms tarde, estaba aparcado en el
aparcamiento para visitantes de la Jefatura de Polica

de Los Angeles.

XII
Budler estaba en la misma habitacin en que haba
muerto Colben. Las primeras escenas haban mostrado
cmo se condicionaba a Budler, que atravesaba toda la
gama de emociones, desde el miedo y la impotencia
iniciales hasta la confianza y la participacin activa e
impaciente del final. Al principio, haba estado
amarrado a la misma mesa, pero despus la mesa
haba desaparecido, siendo reemplazada por una cama.
Budler era un hombre pequeo de hombros
estrechos y delgadas caderas y piernas, pero tena un
pene descomunal. Tena la piel plida, los ojos azul
claro y el pelo color pajizo. Su vello pbico era marrn
claro. Su pene, por el contrario, era de color oscuro,
como si estuviera siempre lleno de sangre. Tena una
notable capacidad para conservar sus erecciones tras
el orgasmo y unas reservas sorprendentes de lquido
seminal.
(Ambas
vctimas
haban
sido
hombres
hipersexuados, o al menos poda decirse que eran
hombres cuyas vidas parecan estar dominadas por el

sexo. Ambos eran promiscuos, ambos haban dejado

preadas a una serie de muchachas, ambos haban sido
arrestados por violacin o sospecha de violacin, y
eran unos bocazas reconocidos a la hora de hablar de
sus conquistas. Ambos eran lo que la esposa de Budler
haba descrito como repugnantes. Tenan algo
desagradable. Childe pens que las vctimas tal vez
hubieran sido seleccionadas con un criterio de justicia
potica).
La mujer del maquillaje chilln, y la criatura una
mquina?, un rgano? que se esconda debajo de
su braga, era uno de los actores; su especialidad era la
mamada y se sac repetidas veces los dientes pero sin
llegar a ponerse los de hierro. Cada vez que la vea
quitarse los dientes, Childe se pona tenso y senta
nuseas, pero esta vez pareca que iba a ahorrarse la
mutilacin.
Haba tambin otros actores. Uno era una mujer
enormemente gorda con una bellsima piel blanca. Su
cara no apareca en pantalla ni una sola vez. Haba
otra mujer, de soberbia figura, cuyo rostro permaneci
enmascarada durante toda la pelcula. Estas dos hacan

uso tanto de sus bocas como de sus conos, y una vez

Budler encul a la mujer gorda.
Haba tambin dos hombres, con los rostros
enmascarados. Childe estudi cuidadosamente sus
cuerpos, pero no estaba seguro de reconocer a Igescu
o Glam o el joven que jugaba al billar. Uno tena una
complexin similar a la de Igescu y el otro era muy alto
y musculoso. Pero no poda identificarles con
exactitud.
Budler deba tener una tendencia latente a la
homosexualidad que
se
haba
desarrollado,
posiblemente bajo la influencia de las drogas, en el
transcurso de su condicionamiento. Uno de los
hombres se la chup varias veces, y en dos ocasiones
Budler encul al hombre grande. Un tercer hombre
apareci en escena tan slo una vez, en lo que Childe
pens que sera el grande finale. Se tens en espera
de que a Budler le ocurriera algo terrible, pero, aparte
de parecer exhausto, Budler no pareca sufrir ningn
efecto secundario de mal augurio. Con los tres
hombres y las tres mujeres se formaron gran variedad
de posiciones, siendo Budler usualmente el centro del

grupo.
El comisionado, sentado junto a Childe, dijo en
aquel momento:
Esto es toda una organizacin. Aparte de los
seis que hay ah, tiene que haber al menos dos
personas ms manejando las cmaras.
La ltima escena (Childe saba que era la ltima
porque el comisario as se lo dijo al comenzar)
mostraba a Budler jodiendo a una de las mujeres
esculturales al estilo perruno. Las cmaras siguieron
sus movimientos desde todos los ngulos excepto el
que hubiera revelado la cara de la mujer. Haba una
serie de planos que deban haber sido tomados a travs
de un aparato ptico de fibras flexibles, aquellos en que
se vean primeros planos de una polla descomunal
penetrando, bajo un ano que pareca una inmensa
caverna, en una vulva elefantisica. El flujo lubrificante
flua como el desbordamiento de un pantano repleto.
Y entonces la cmara pareci remontar,
deslizndose a lo largo de la verga, ahora inmvil, y
penetr en la vagina. Se produjo un torrente de luz, y
los espectadores parecieron estar rodeados por miles

de toneladas de carne. Estaban viendo la verga, como

una ballena que se hubiera varado en el interior de una
cueva submarina. Despus vieron, encima suyo, un
plafn de hmeda carne color rojo plido.
Sbitamente la luz se extingui y se encontraron de
vuelta en la habitacin, observando a Budler y a la
mujer desde un costado. Los dos estaban sobre la
cama. Ella boca abajo con los brazos a los costados y
las nalgas alzadas por medio de una almohada situada
bajo su abdomen. l estaba montndola, con una rodilla
entre sus piernas y se balanceaba de atrs para
adelante.
De repente, de forma tan sbita que Childe dio un
respingo y pens que se le haba detenido el corazn, la
mujer se convirti en una loba. Budler estaba
montndola an, menendose lentamente, cuando tuvo
lugar la metamorfosis. (La pelcula estaba trucada, por
supuesto. Pero la droga deba tener algo que ver con
este truco, porque Budler se comportaba como si la
mujer se hubiera realmente metamorfoseado en loba).
Se inmoviliz, alz las dos manos, y despus se
incorpor, mientras su verga se retiraba y retraa.

Pareca muy asustado.

Gruendo, la loba se gir y atac.
Ocurri tan de prisa, que Childe no comprendi
inmediatamente que aquellas poderosas mandbulas
haban cercenado el pene de raz.
La sangre brot a borbotones del mun,
derramndose sobre la loba e inundando la cama.
Aullando, Budler cay de espaldas. La loba se
trag su pene y empez a morderle los testculos.
Budler haba dejado de chillar. Su piel se volvi azul
griscea, y la cmara se apart de las heridas que
ocupaban el lugar donde haban estado los genitales y
recorri su cuerpo hasta enfocar su cara moribunda.
Se oy de nuevo la metlica msica de piano,
Humoresque de Pvorak. El Drcula apareci
bruscamente tras los cortinajes, con el mismo gesto
exageradamente dramtico de apartar la capa a un
lado para mostrar su cara. La cmara se desplaz
hacia abajo, en aquel momento, y Childe tuvo la
confirmacin de lo que haba credo percibir al entrar el
hombre. El sexo del Drcula, un rgano
extremadamente largo y delgado, surga de su bragueta

abierta. El Drcula lanz una carcajada seca y se

lanz hacia adelante, salt sobre la cama, agarr a la
loba por el pelo de sus flancos y la mont.
La loba aull, abierta la boca, con un trozo de
testculo colgando de la mandbula. Mientras el
Drcula se la follaba, desplazndola hacia delante y
siguiendo sus movimientos de rodillas, la loba empez a
desgarrar la carne de la entrepierna de Budler.
Fundido. CONTINUARA: en resplandecientes
letras blancas atravesando la pantalla. Fin de la
pelcula.
Childe volvi a sentir nuseas. Despus de vomitar,
empez a hablar con el comisario, que estaba tan
plido y tembloroso como l. Pero se mantuvo firme en
su negativa a tomar medidas respecto a Igescu.
Explic (Childe ya lo saba) que la prueba era
demasiado tenue, que, de hecho, era inexistente. La
vertiente vamprica, los lobos que haba en la
propiedad, su (supuesta) ingestin de droga por
mediacin de la secretaria de Igescu, los pelos de lobo
hallados en el automvil de Budler, el lobo de la
pelcula, todas estas cosas podran legitimar una

investigacin. Pero Igescu era un hombre muy rico y

poderoso, carente de antecedentes de ninguna clase, y
sobre quien no haba sospecha alguna por parte de las
autoridades de que tuviera actividades criminales. Si la
polica tena que hacer algo, y no saba cmo iba a
poder hacerlo, era la polica de Beverly Hills la que
tendra que hacerse cargo de la investigacin.
Era ms o menos lo que Childe haba esperado.
Tendra que hacerse con pruebas ms contundentes, y
tendra que obtenerlas sin ayuda de la polica.
Childe condujo de regreso bajo un cielo cada vez
ms tapado. La irreal claridad blancuzca viraba
lentamente a gris verdosa. Se detuvo en una estacin
de servicio para llenar el tanque y tambin para
reparar el faro roto. El empleado, tras sellar el
formulario de su tarjeta de crdito, dijo:
Tal vez sea usted mi ltimo cliente. Pienso
largarme en cuanto consiga acabar con todo el
papeleo. Me voy de la ciudad, amigo, esto se va al
infierno!
Creo que voy a hacer como usted dijo Childe
. Pero antes tengo que resolver ciertos asuntos

pendientes.
Ah, s? Esta ciudad se va a convertir en una
ciudad fantasma; en realidad, ya va camino de serlo.
Childe condujo hasta Beverly Hills para hacer las
compras. Tuvo dificultades para poder aparcar. Si Los
Angeles iba a convertirse en una ciudad fantasma, no
pareca que fuera a hacerlo pronto. Tal vez la gente
estuviera aprovisionndose para el segundo xodo o
temiera que las tiendas cerraran de nuevo.
Cualesquiera que fueran las razones, desperdici dos
horas y media antes de conseguir todo lo que
necesitaba, y tard media hora ms en recorrer el
trayecto desde el supermercado hasta su apartamento.
Las calles estaban de nuevo atestadas de automviles.
Lo que, por supuesto, no haca ms que acelerar el
proceso de polucin del aire.
Childe haba previsto partir inmediatamente hacia
la casa de Igescu, pero saba tambin que mejor sera
esperar a que el trfico disminuyera. Pas una hora
repasando mentalmente su plan y despus intent
llamar a Sybil, pero todas las lneas estaban de nuevo
ocupadas. Se fue andando al apartamento de ella.

Llevaba la cara cubierta con una mscara de gas, con

su trompa y sus anteojos, que haba comprado en un
almacn que acababa de recibir un envo. Haba tantos
otros paseantes con mscaras similares, que la calle
pareca poblada de marcianos.
Sybil no estaba en casa. Su automvil segua en el
garaje. La nota que Childe haba dejado estaba
exactamente en el mismo lugar en que la dejara.
Intent realizar una llamada a larga distancia para
hablar con su madre, pero tuvo ya grandes dificultades
para poder entrar en contacto con la operadora, que le
inform que debera esperar varias horas. Tena
rdenes de permitir tan slo llamadas de emergencia.
l dijo que la suya era una llamada de emergencia, que
su esposa haba desaparecido y necesitaba averiguar si
haba ido a San Francisco. La operadora dijo que a
pesar de todo tendra que esperar, no saba cunto.
Colg. Regres a pie a su apartamento y volvi a
conectar su contestador automtico, obteniendo los
mismos resultados negativos.
Durante algn tiempo estuvo viendo las noticias en
televisin, que en su mayor parte consistan en una

repeticin o en una ligera puesta al da de los informes

respecto al smog y la huida de la gente. Resultaba
excesivamente deprimente, y no consigui interesarse
en el nico programa que no era de noticias, Shirley
Temple en Litle Miss Marker. Intent leer, pero su
mente no haca ms que saltar de Budler a su esposa.
Resultaba frustrante no poder pasar a la accin.
Estuvo a punto de arriesgarse a enfrentarse al trfico,
dicindose que por lo menos estara haciendo algo, y
quizs, una vez fuera de las rutas principales, pudiera
desplazarse rpidamente. Ech un vistazo a la calle,
atestada de automviles movindose todos en la misma
direccin, las bocinas atronando, los conductores
maldiciendo desde sus ventanillas o estoicamente
sentados, con las mandbulas apretadas, las manos
aferradas al volante. No conseguira ni sacar el coche
del jardn.
A las siete, el trfico volvi sbitamente a la
normalidad, como si alguien hubiera quitado el tapn en
algn sitio y el exceso de coches se hubiera vertido por
un sumidero. Baj al stano, sac el coche, y sali a la
calle sin ningn problema. Algunos coches circulaban

en direccin prohibida, pero se hacan inmediatamente

a un lado para dejarle paso. Lleg hasta la casa de
Igescu antes del anochecer; haba tenido que
detenerse por el camino para cambiar una rueda
pinchada. Las carreteras estaban cubiertas de toda
clase de objetos, y uno de estos, un clavo, se clav en
la rueda posterior izquierda. Adems la polica lo haba
detenido. Andaban buscando al ladrn de una estacin
de servicio que llevaba un coche de la misma marca y
color que el suyo. Consigui convencerles de que no
era ningn criminal al menos no el que buscaban
y sigui su camino. El hecho de que se preocuparan de
un vulgar atraco demostraba hasta qu punto se haba
normalizado el trfico. Al menos en aquella zona.
Al extremo de la carretera que pasaba delante de
la propiedad de Igescu, dio la vuelta al coche y lo
introdujo marcha atrs entre unos arbustos. Descendi,
se sac la mscara antigs, alz la tapa del maletero y
sac el equipo que haba preparado. Le llev algn
tiempo el trasladar el incmodo paquete, a travs de
los espesos bosques que bordeaban el muro hasta la
cspide del repecho. All despleg la escalera de

aluminio, junt las tuercas de fijacin y, con el paquete

a la espalda, trep hasta que su cabeza sobrepas la
ltima lnea de alambre de espinos. Prefera no
verificar si el alambre estaba electrificado, ya que
podra hacer disparar alguna alarma. Desenroll el
largo tnel de caucho flexible, un juguete para nios,
tirando de la cuerda atada a un extremo.
Lo levant hasta que la mitad de su longitud pas
sobre el alambre, del otro lado, y comenz a gatear. En
lugar de deslizarse en el tnel, pasaba por encima, por
lo que la maniobra era forzosamente lenta y torpe. Se
apoyaba con todo su peso sobre el tnel, y la doble
capa de caucho lo protega de las pas del alambre.
Pudo darse la vuelta, quedndose encima del tnel, y
tirar hacia l de la escalera, con la cuerda del extremo
del tnel y atado al ltimo escaln. Puso sumo cuidado
en no rozar el alambre con la escalera. La levant y,
dndole la vuelta, la deposit en la tierra al otro lado
del muro. Puso los pies en el escaln superior, alz el
tnel hacindolo deslizar al suelo y luego descendi.
Repiti toda esta operacin para franquear el segundo
muro interior, pero all se detuvo al llegar arriba de la

escalera y, en lugar de continuar, sac dos grandes

trozos de carne de su mochila y los arroj todo lo lejos
que pudo. Ambos aterrizaron sobre las hojas muertas
al pie de un gran roble. Despus, volvi a bajar la
escalera. Se sent de espaldas contra el muro y
esper. Si nada ocurra en el plazo de dos horas,
seguira adelante a pesar de todo.
La noche se hizo cerrada, pero el aire segua
siendo sofocante. No haba la menor brisa, no se
escuchaba ningn ave ni ningn zumbido de insecto.
La luna se alz majestuosamente. Unos minutos ms
tarde, un aullido le hizo ponerse en pie de un salto. Su
cuero cabelludo se mova como si estuviera siendo
acariciado por una mano helada. Los aullidos, distantes
al principio, se fueron aproximando. Pronto se produjo
un sonido de olfateo, y despus el ruido de un animal
gruendo y tragando. Childe esper y comprob su
Smith & Wesson Terrier, un revlver de calibre treinta
y dos, una vez ms. Tras cinco minutos de reloj, trep
por encima del muro, arrastrando el tnel y la escalera
como haba hecho en el primer muro. Los dej en el
suelo tras un rbol, por si hubiera alguien vigilando.

Con el arma en la mano, se lanz en busca de los

lobos. Los huesos de la carne que haba arrojado
haban sido partidos y parcialmente devorados; el resto
haba desaparecido.
No encontr a los lobos. O al menos no estaba
seguro de que lo que encontr fueran lobos.
Penetr en un calvero y se detuvo, inspirando
lentamente.
Dos cuerpos yacan a la luz de la luna. Estaban
inconscientes, estado ste previsible tras la ingestin de
carne drogada. Pero aquellos no eran los cuerpos
peludos, de cuatro patas y afilados hocicos que haba
esperado encontrar. Aquellos eran los cuerpos
desnudos de la pareja de jvenes que haba visto
jugando al billar en la casa de Igescu. Vasili Chornkin
y Frau Krautschner dorman sobre la hierba a la luz de
la luna. El muchacho yaca boca abajo, con las piernas
recogidas debajo del cuerpo y las manos junto a la
cabeza. La muchacha yaca de costado, con las
piernas encogidas y los brazos cruzados junto a la
cabeza. Tena un cuerpo magnfico. Le recordaba a
una de las muchachas que haba visto en las pelculas,

la que Budler haba jodido al estilo perruno.

Tuvo que sentarse un momento. Senta que sus
piernas temblaban. No saba si aquello era posible o
imposible. Simplemente era, lo cual constitua una
amenaza para l. Amenazaba todas sus creencias
acerca del orden universal, en otras palabras, toda su
existencia.
Al cabo de un rato, se sinti capaz de actuar. Con
cinta adhesiva que extrajo de su mochila amarr
firmemente las manos de ambos a la espalda y tambin
les at los pies. Despus sell sus bocas
cuidadosamente con ms esparadrapo y les coloc de
costado, cara a cara, todo lo cerca que pudo ponerles,
y les at el uno al otro por el cuello y los tobillos.
Cuando hubo concluido esta tarea sudaba
copiosamente. Les dej en el calvero desendoles que
fueran muy felices juntos. (El hecho de que pudiera
bromear as demostraba que se estaba recuperando
rpidamente de sus emociones). En todo caso, podran
considerarse felices: su plan inicial haba sido degollar
a los lobos.
Se dirigi hacia donde deba hallarse la casa y al

cabo de unos cinco minutos vio su mole, en la que se

dibujaban unos rectngulos de luz, que se recortaba en
lo alto de la colina. Mientras se acercaba por el flanco
izquierdo, se detuvo en seco y estuvo a punto de
disparar el revlver, tan sorprendido se sinti por la
sbita aparicin de aquella figura. La ilumin un
momento un rayo de luna y desapareci de nuevo
entre las sombras. Le haba parecido reconocer a la
mujer vestida con el traje largo que dejaba al
descubierto la espalda.
Por tercera vez en aquella noche sinti un
escalofro. Deba ser Dolores. U otra mujer que se
haca pasar por ella. Y por qu iba a pasearse por all
un falso fantasma fraudulento, si no haba necesidad de
engaar a nadie? Ellos no saban que estaba all. Al
menos, en eso confiaba.
Aunque quizs el barn deseara asombrar a algn
otro husped aquella noche y utilizara a aquella mujer.
En el camino de acceso haba cinco automviles,
adems del Rolls-Royce Silver Cloud. Haba dos
Cadillacs, un Lincoln, un Ford y un Duesenberg modelo
1929. Las alas de la casa estaban a oscuras, pero la

parte central estaba bien iluminada.

Childe mir en busca de Glam, no le vio, y se
acerc dando la vuelta por un costado. Haba un
entramado cubierto de hiedra que suministraba un fcil
acceso al balcn del segundo piso. La ventana estaba
cerrada, pero sin pestillo. La habitacin estaba sumida
en la oscuridad y el aire era caliente y ola a rancio.
Fue palpando a lo largo de una pared hasta encontrar
una puerta. La abri. Era un armario en cuyo interior
estaba colgada una masa oscura de vestimentas
mohosas. Cerr la puerta y sigui adelante hasta
encontrar otra. Esta llevaba a un amplio pasillo
dbilmente iluminado por la luna a travs de una
ventana. Utilizaba su linterna, de cuando en cuando,
para orientarse. Pas junto a una escalera y abri otra
puerta que daba a otro pasillo. Este careca por
completo de iluminacin; lo atraves con ayuda de la
linterna.
En ocasiones se detena para pegar el odo a
alguna puerta. Le haba parecido escuchar murmullos
de voces detrs de ellas. Un esfuerzo de
concentracin le convenci de que all no haba nadie,

de que su imaginacin le estaba jugando malas

pasadas.
Al final de aquel pasillo, el doble de largo que el
primero, encontr una puerta cerrada con llave. Sac
un manojo de llaves e intent abrirla, sin conseguirlo.
Utiliz entonces su ganza y, tras varios minutos de
trabajo, durante los cuales el sudor corra alegremente
por su cara y bajando por sus costillas (se detuvo
varias veces porque le pareci escuchar pasos, y en
una ocasin el sonido de una respiracin) al fin la
cerradura cedi.
La puerta se abri dejando al descubierto un rayo
de luz y dando paso a una bocanada de aire fresco.
Al atravesar la puerta y entrar en otro pasillo, vio
por el rabillo del ojo algo que se mova a su izquierda,
al final del mismo. El movimiento haba sido demasiado
rpido como para que pudiera identificarlo, pero le
pareci que era el vuelo de la cola de la falda de
Dolores. Corri pasillo adelante todo lo silenciosamente
que pudo con sus playeras deslizndose sobre las losas
de mrmol del suelo (que era muy ornamentado y
encuadrado con maderas de puro estilo Victoriano,

aunque aquella fuera la parte espaola de la casa). En

el recodo, se detuvo y asom la cabeza.
La mujer estaba al final del pasillo, giraba hacia l.
A la luz de una lmpara de pie que haba a su lado,
Childe vio que era alta, de pelo negro y bellsima: la
mujer del retrato que haba sobre la chimenea del
saln.
Ella le hizo seas de que la siguiera, se dio la vuelta
y desapareci al fondo del pasillo.
l se senta un tanto desorientado, le pareci haber
perdido contacto con una parte de s mismo y que las
paredes que le rodeaban vacilasen sutilmente en torno
suyo.
Justo al doblar la esquina, vio como la falda de
Dolores franqueaba una puerta. Esta llevaba a una
habitacin situada a mitad del pasillo. La nica luz
proceda de una lmpara colocada sobre una consola
en el pasillo. Tante hasta encontrar el interruptor de la
luz. Una pequea lmpara se encendi al otro extremo
de la habitacin, sobre un pedestal que haba junto a
una cama inmensa con dosel. No era un experto en
mobiliario, pero pareca una cama de alguno de los

Luises, Luis XIV, tal vez. El resto del mobiliario,

tambin muy lujoso, pareca hacer juego con la cama.
Del techo penda una gran araa de cristales.
Las paredes estaban cubiertas de paneles blancos,
uno de los cuales se cerraba en aquel momento.
A Childe le pareci que el panel se deslizaba, pero
despus de parpadear un instante, la pared pareca de
nuevo perfectamente lisa. La mujer no poda haber
salido por ningn otro lugar.
Acaso los fantasmas tienen que abrir las puertas,
o los paneles, para pasar de una habitacin a otra?
Tal vez fuera as. Si es que existan. No obstante,
no haba visto nada que indicara que Dolores o
quienquiera que fuera aquella mujer fuera realmente
un fantasma.
Si aquella era una puesta en escena del barn
Igescu para ahuyentar a visitantes inoportunos, y en
particular a Childe, la mujer le estaba guiando tras de
s, por razones presumiblemente siniestras. El panel
conduca sin duda a un pasadizo secreto e Igescu deba
desear que Childe lo atravesara.
Segn el artculo del peridico, la casa original

contena pasadizos secretos, subterrneos, y tneles

que desembocaban en los bosques. Don Pedro del
Osorojo lo haba hecho construir para precaverse de
los ataques de los bandidos, de los indios salvajes, de
los campesinos en revuelta, y quiz tambin de las
tropas del gobierno. Don Pedro, al parecer, andaba
entrampado con los recaudadores de impuestos; el
gobierno sostena que haba escondido oro y plata.
Cuando el primer barn Igescu, el to del actual,
aadi las alas nuevas al edificio, construy tambin
pasadizos secretos, conectados a los primitivos del
centro de la casa. En realidad, no eran tan secretos, ya
que los obreros que los haban instalado haban hablado
de ellos, pero no existan planos de la edificacin de la
casa, o al menos nadie los conoca. Y la mayor parte
de los obreros que haban trabajado en la construccin
estaran ya en la tumba, o seran tan viejos que no
seran capaces de recordar la distribucin, en el
supuesto de que se pudiera encontrar a algunos de
ellos.
El panel haba quedado abierto el tiempo suficiente
como para que se diera cuenta de que era la entrada

de un pasaje. Tal vez el barn deseaba que l lo

supiera; tal vez lo deseara Dolores, el fantasma. En
cualquier caso estaba firmemente decidido a penetrar
en l.
Haba que encontrar el mecanismo de apertura.
Oprimi la madera que rodeaba el papel, intent mover
las molduras que lo rodeaban, golpe varios lugares
sobre su superficie (sonaba a hueco), y examin de
cerca buscando algn agujero. No encontr nada
inslito.
Se enderez. Estaba furioso. Se volvi de golpe,
como para sorprender a algo o a alguien haciendo
algo a sus espaldas. No haba nada detrs suyo que no
hubiera estado all antes. No vio ms que su propio
reflejo en el inmenso espejo que cubra media pared, al
otro extremo de la habitacin.

XIII
Evidentemente aquel espejo no cumpla su funcin de
reflejar como un espejo normal. Tampoco es que
reflejara distorsionadamente o exageradamente, como
un espejo de feria. Las distorsiones si es que se
podan llamar as eran sutiles. Y tan huidizas como
gotas de azogue.
Todo lo que reflejaba estaba ligeramente
desplazado: la pared detrs de Childe, el cuadro
colgado de la pared a un costado, la cama con dosel, el
propio Childe. Tena la impresin de estar observando
una habitacin submarina a travs de una ventana,
estando l en el fondo del ocano y el espejo fuera
como una ventana o claraboya de una de las salas de
un palacio sumergido. Los objetos de la habitacin, y l
se perciba como un objeto al igual que la cama o la
poltrona, se balanceaban un poco. Como si corrientes
alternativas fras y calientes comprimieran o dilataran
el agua, cambiando as la intensidad de la luz y su
ngulo de refraccin.
Pero la distorsin no acababa aqu. En un lugar, la

habitacin y todo lo que contena, incluyndole a l,

pareca casi no del todo normal. Cmo debera
ser o cmo parecera que deba ser. Parecera, pens
l, porque le daba la impresin de que las cosas no son
necesariamente como debieran ser, que la costumbre
haba convertido la extrafieza, o el escandaloso (una
palabra peculiar, qu le habra hecho pensar en ella?),
en algo confortable, cotidiano.
Y despus la normalidad desapareci cuando los
objetos empezaron a retorcerse o a balancearse, no
haba podido distinguirlo bien, y el cuarto, as como el
propio Childe, se volvi malfico.
l no se senta dbil ni mezquino, ni astuto o
egosta o indiferente, como otras veces se haba
sentido. Se senta malvado. Maligno, destructor,
absolutamente desalmado.
Camin lentamente hacia el espejo. Su reflejo,
tembloroso, se acerc. Sonri, y l se dio cuenta de
que tambin sonrea. Aquella sonrisa no estaba
desprovista de amor, al contrario, era una sonrisa de
amor inmoderado. Amor al odio y a la corrupcin y a
todos los seres vivientes.

Casi poda percibir el hedor del odio y de la muerte.

Entonces pens que aquella sonrisa no era de amor
sino de codicia, aunque acaso la codicia era una forma
de amor. Por qu no? Los significados de las palabras
eran tan cambiantes y elusivos como las imgenes en
el espejo.
Sinti nuseas; algo estaba royndole los nervios
de la boca del estmago.
Era una variante de la enfermedad marina[3], la
enfermedad de la visin, ms bien.
Le dio la espalda al espejo, sintiendo al hacerlo
como un escalofro recorra su cuero cabelludo y una
sensacin de vulnerabilidad un vaco entre los
omoplatos, como si el hombre del espejo fuera a
clavarle un cuchillo en la espalda si se pona a su
alcance.
Detestaba el espejo y la habitacin que reflejaba.
Tena que salir de all. Si no consegua abrir el panel en
cuestin de segundos, tendra que salir por la puerta.
Era intil repetir sus primeras tentativas. La clave
para abrir el panel no estaba en su proximidad
inmediata, de forma que tendra que buscar en algn

otro lugar. Tal vez su activador, un botn, un saliente,

lo que fuera, estuviera tras la enorme pintura al leo.
Esta representaba a un hombre que se asemejaba
enormemente al barn y que probablemente fuera su
to; Childe la levant, soltndola de sus anclajes, y la
deposit en el suelo, apoyada contra la pared. El
espacio detrs de la pintura era liso; all no haba
mecanismo de activacin alguno.
Devolvi el cuadro a su lugar. Pareca el doble de
pesado que cuando lo haba bajado. Aquella habitacin
le estaba absorbiendo las energas.
Se alej del cuadro y se detuvo. El panel se haba
abierto hacia dentro y se hunda en las tinieblas, al otro
lado de la pared.
Childe, manteniendo un ojo en el panel, puso una
mano sobre la esquina inferior del cuadro y lo movi
levemente. Pero el panel ya haba empezado a
cerrarse. Evidentemente, el mecanismo de apertura lo
abra slo durante breves instantes y despus lo
cerraba de nuevo automticamente.
Esper hasta que el panel se hubo cerrado y movi
de nuevo el cuadro. No ocurri nada. Pero cuando lo

levant ligeramente por una esquina, como la primera

vez, el panel volvi a abrirse.
Childe no perdi el tiempo en reflexiones. Corri
hasta el panel, pas por el hueco con precaucin,
asegurndose de que poda plantar bien los pies en la
oscuridad, y despus se hizo a un lado para permitir
que el panel se cerrara de nuevo. Se encontraba en
medio de una oscuridad total; el aire era rancio, ola a
madera en putrefaccin, a escayola rindindose ante el
tiempo, y a restos de ratones muertos largo tiempo
atrs. Childe crey tambin discernir un hlito de
perfume. La linterna le mostr un polvoriento corredor
de dos metros de alto por uno y medio de ancho.
No terminaba contra la pared del gran pasillo,
como haba esperado, sino en un pozo de oscuridad
que result ser una escalera que se hunda hacia el
pasillo. Childe baj unos escalones y se encontr en
una pequea plataforma de la que parta otra escalera
que ascenda, supuso, hasta otro pasadizo al otro lado
del pasillo.
En direccin opuesta, el pasadizo continuaba recto
a lo largo de unos quince metros y despus

desapareca bifurcndose. Camin lentamente en esa

direccin y examin las paredes, el techo y el suelo
con detenimiento. Una vez que hubo recorrido la
suficiente distancia como para haber dejado atrs el
dormitorio del barn, encontr un panel suspendido de
unas bisagras. Era demasiado pequeo y estaba
situado a demasiada altura en la pared como para ser
una entrada. Le quit el cerrojo, apag la linterna, y lo
hizo girar lentamente para que no chirriaran las
bisagras. No emitieron sonido alguno. El panel ocultaba
un espejo falso. Childe poda observar el interior de
una habitacin. Una mujer con el cabello estilo Tiziano
entr por la puerta unos siete segundos ms tarde.
Camin pasando frente a l, a tan slo dos metros de
distancia, y desapareci por una puerta abierta.
Llevaba un vestido estampado de grandes flores rojas,
las piernas desnudas y sus pies calzados con unas
sandalias.
La mujer era tan hermosa que por un momento
haba sentido una punzada en el plexo solar. Esta
sensacin la haba experimentado tan slo en tres
ocasiones, al ver por vez primera mujeres tan

hermosas que haba sentido la agona de saber que

jams tendra acceso a ellas.
Childe pens que ms le valdra continuar con sus
exploraciones, pero tena la intuicin de que vera algo
significativo si permaneca all. La mujer tena un
semblante muy decidido, como si tuviera una misin
importante que cumplir. Childe coloc su odo contra el
falso espejo y alcanz a escuchar, vagamente, As
habl Zaratustra de Richard Strauss. Pareca provenir
de la habitacin en la que haba entrado la mujer.
El dormitorio estaba decorado de manera un tanto
sombra como para ser de una mujer tan joven y
hermosa; la habitacin del barn, si es que lo era
realmente, hubiera sido ms apropiada para ella.
Resultaba mucho ms alegre, si se haca salvedad del
espejo y sus sortilegios. Las paredes estaban cubiertas
con paneles de madera oscura y mate hasta unos dos
metros del suelo; encima, haba un empapelado
parduzco decorado con imgenes apenas visibles: aves
extraas y dragones retorcindose rodeaban el motivo
central, algo que podra representar a Adn y Eva y un
manzano. No haba ninguna serpiente.

La alfombra era gruesa, de color tambin apagado

y mate, con imgenes demasiado desvadas como para
ser identificables. La cama tena dosel, como la del
barn, pero perteneca a un perodo que Childe
desconoca, lo cual careca de importancia, dada su
ignorancia sobre temas de muebles y estilos. Sus patas
eran de hierro forjado en forma de garras de dragn.
La colcha y el dosel eran de color rojo oscuro. Frente
al lecho, en la pared, haba un espejo. Era un espejo de
tres cuerpos, como los utilizados en los probadores de
las tiendas de ropa. Pareca un espejo sin ms
complicaciones; reflejaba normalmente el falso espejo
a travs del cual estaba espiando Childe, as como el
otro espejo situado sobre una gran cmoda de caoba
pulimentada.
Haba un candelabro de cuarzo tallado con
receptculos amarillo-mate para las velas. No
obstante, la luz de la habitacin proceda de una serie
de lmparas de pie y de mesa. Los rincones de la
habitacin permanecan en penumbra.
Childe esper un rato, sudando. Haca calor en el
corredor, y los diversos olores de madera, de yeso, y

de ratones muertos en tiempos inmemoriales, le fueron

pareciendo ms intensos. El hlito de perfume se haba
desvanecido. Finalmente, justo cuando haba decidido
seguir la bsqueda qu demonios estaba haciendo
all plantado? la mujer entr por la puerta. Estaba
desnuda; su pelo rojo Tiziano penda vaporosamente en
torno a sus hombros y caa en cascada por su espalda.
Acerc una botella de largo gollete a sus labios
mientras caminaba hacia la cmoda. Se detuvo un
momento para seguir bebiendo hasta que quedaron tan
slo unos centmetros de lquido. Despus deposit la
botella en la cmoda y se inclin hacia adelante para
mirarse al espejo.
Se haba quitado el maquillaje. Escrutaba
detenidamente el espejo, como buscndose defectos.
Childe dio un paso atrs, porque pareca imposible que
ella no le viera. Despus volvi a acercarse. Quizs
ella estaba al corriente de que era un espejo trucado,
pero no pareca preocuparse de ser observada. O bien
supona que no poda ser ninguna persona hostil. Tal
vez tan slo el barn conociera aquel pasadizo.
Pareci considerar satisfactoria su inspeccin

facial; posiblemente muy satisfactoria, a juzgar por su

sonrisa. Se enderez y se qued mirndose el cuerpo
desnudo y pareci quedar tambin satisfecha. Childe
se senta incmodo, como si estuviera cometiendo un
acto perverso, pero empez tambin a excitarse.
Ella se estremeci un poquito, balance las caderas
de un lado a otro, y empez a deslizar sus manos por
sus costados y sus caderas y despus tom sus pechos
en sus manos y empez a frotarse los pezones con los
pulgares. Los pezones se pusieron erectos. La verga
de Childe tambin se puso erecta.
Mientras se acariciaba los pechos con la mano
izquierda, se llev la mano derecha al pubis, y
abrindose los labios del coo con un dedo, comenz a
frotarse el cltoris, con gestos vigorosos y nerviosos;
sbitamente ech hacia atrs la cabeza, con la boca
abierta y el xtasis reflejado en su cara.
Childe se sinti a la vez excitado y repelido. La
repulsin obedeca en parte al hecho de que no era
nada voyeur; consideraba indecente el espiar a nadie
en semejantes circunstancias. Nada le obligaba a
permanecer all, pero despus de todo haba venido a

investigar un caso de secuestros y asesinatos, lo que

desde luego pareca merecer una investigacin.
Ella continuaba frotndose el cltoris y los velludos
labios. Y entonces y Childe se sinti desconcertado
y tembloroso, pero saba tambin que, de alguna
manera, haba esperado algo as algo diminuto, como
una delgada lengua blanca, sala de la vulva.
No era una lengua. Era algo ms parecido a una
serpiente; o una anguila. Ms largo. Su longitud era
algo que no poda determinar an, ya que su cuerpo
segua saliendo sin interrupcin. Segua saliendo, y su
piel era lisa y libre de vello como el vientre de la mujer
e igual de blanca, y resplandeca lubrificada por su
coo.
Se dej caer hacia abajo, como un pene a media
ereccin, y despus se dio la vuelta y se dej caer
contra el vientre y empez a ascender zigzagueando
por su cuerpo. Continuaba saliendo de la vulva, como
si hubiera an metros arrollados en el interior del
vientre, y sigui deslizndose hacia arriba hasta
enroscarse en torno al pecho izquierdo.
Childe poda distinguir los detalles de la cabeza de

la cosa, que tena el tamao de una pelota de golf. Se

volvi dos veces para mirarle fijamente. Es decir, para
mirarse al espejo.
Su cabeza era calva a excepcin de una franja de
pelo negro, que pareca engominado, en torno a las
diminutas orejas. Las cejas eran muy finas, negras y
hmedas; un delgado mostacho y una barbita
mefistoflica formaban un tringulo alrededor de la
boca, una estrecha hendidura como la vagina de donde
haba salido la cosa, pero se abri un instante y Childe
pudo ver dos hileras de dientes diminutos y
amarillentos y una lengua rosada. La nariz era
relativamente grande, en forma de cuchilla. Los ojos
eran oscuros, pero eran tan pequeos y estaban tan
hundidos que a Childe le hubieran parecido negros
aunque hubieran sido del ms plido azul.
Esta cara diminuta tena un aire de malignidad
indecible. Los labios de la mujer se movieron. Childe
no alcanzaba a or nada pero le pareci que estaba
ronroneando.
El cuerpo serpentino reemprendi su ascenso
mientras segua an saliendo de la rosada fisura en el

matorral rojo oscuro de la mujer. Rode su pecho y

ascendi por su hombro y contorne su cuello saliendo
por el lado derecho y form un bucle en el aire de
modo que la liliputiense cabeza qued de cara a la
mujer. Esta se gir ligeramente y Childe alcanz a ver
entonces un cuarto de su perfil.
Sus manos se movan a lo largo de aquel cuerpo de
ofidio como si estuviera acariciando un pene
antinaturalmente largo. Sus delgados dedos
bellsimos dedos recorrieron toda su longitud, y
despus, mientras una de sus manos se cerraba
suavemente justo detrs de la cabeza de la cosa para
sostenerla, la otra empez a deslizarse atrs y adelante
del cuerpo como si estuviera masturbando al peneserpiente.
La cosa se estremeci. Entonces la cabeza se
movi hacia adelante, y sus diminutos labios rozaron el
labio inferior de la mujer. Debi morderla, o al menos
as lo pareci, ya que ella apart de un respingo la
cabeza como si la hubiera pinchado. No obstante,
volvi a acercar la cabeza, y esta vez abri la boca de
par en par. La cabeza se hundi en su boca; ella

empez a chuparla.
Childe se haba sentido tan estupefacto que slo
haba reaccionado emocionalmente. Ahora empez a
reflexionar. Se pregunt cmo podra respirar la cosa
en el interior de la boca. Luego pens que le resultara
an ms difcil hacerlo cuando estuviera enroscada
dentro de su vientre o dondequiera que viviera en su
interior. De forma que, aunque tena una nariz, tal vez
no le resultara necesaria. Quizs el oxgeno podra
serle transmitido por el sistema circulatorio de la mujer,
a travs de algn dispositivo de tipo umbilical.
Aquella cabeza en otro tiempo haba pertenecido a
un hombre adulto. Childe, sin motivos racionales,
estaba seguro de ello. La cabeza haba pertenecido al
cuerpo de un varn adulto. Ahora, por medio de alguna
ciencia inverosmil, la cabeza estaba reducida al
tamao de una pelota de golf, y haba sido fijada a
aquella serpiente uterina. A menos que el cuerpo
humano original hubiera sido alterado. A menos que
Sacudi la cabeza. Qu estaba pasando? Acaso
le haban drogado? Primero aquel espejo, y ahora esta
cosa

El cuerpo se comb, y la cabeza se retir de la

boca de la mujer.
Se balance de un lado para otro como una cobra
danzando al sonido de una flauta, mientras la mujer se
llevaba las manos a la boca y se quitaba una dentadura
postiza. Sus labios se hundieron; se haba convertido,
de cuello para arriba, en una anciana. Pero la cosa se
lanz hacia adelante antes de que ella tuviera tiempo
de dejar la dentadura sobre la cmoda, y la diminuta
cabeza y parte del cuerpo desaparecieron en el interior
de la desdentada cavidad. El cuerpo se arqueaba y se
enderezaba, deslizndose atrs y adelante entre los
labios.
Al principio los movimiento eran lentos. Despus el
cuerpo de la mujer empez a temblar, y su piel se
volvi an ms plida, excepto en torno a la boca y el
pubis, donde un intenso oscurecimiento indicaba una
concentracin de flujo sanguneo. Ella se agit; sus
grandes ojos se abrieron desmesuradamente; miraba
con ojos vidriosos como si estuviera atontada. Los
impulsos del cuerpo empezaron a acelerarse, y a cada
empuje desapareca en su interior una mayor longitud

del cuerpo. Ella se tambale hacia atrs hasta caer

sobre la cama con las piernas colgando y un pie
apoyado sobre el suelo, el otro en el aire.
Durante quizs noventa segundos, se convulsion
como presa de un espasmo incontrolable. Despus se
qued inmvil. El cuerpo serpentino se alz; la cabeza
sali de entre los labios de la mujer y se gir volteando
a un tiempo el cuarto superior del cuerpo. De la boca
abierta se escapaba un fluido blancuzco y espeso.
El cilindro se alz hasta que estuvo separado del
cuerpo de la mujer en toda su longitud, exceptuando los
ltimos doce centmetros. Se tambale como un girasol
en medio de una inundacin y se derrumb. La
diminuta boca mordisque un pezn de la mujer unos
instantes. Las manos de sta se movieron como aves
dormidas medio despiertas por un ruido sbito, despus
volvieron a quedar inmviles. La boca dej de
mordisquear. El cuerpo comenz una lenta retirada en
zigzag hacia el matorral rojo oscuro y la fisura,
arrastrando tras de l la cabeza. Finalmente, el cuerpo
desapareci y la cabeza se hundi, en la vulva,
separando a su paso los labios de sta.

Childe pens: Un licntropo? Un vampiro? Una

lamia? Un vodyanoi? Qu era aquello?
Jams haba ledo nada parecido, ni de lejos, a lo de
aquella mujer y la cosa que llevaba en el vientre.
Acaso tena alguna relacin con las teoras de Le
Garrault que le haba contado Igescu?
La mujer se levant de la cama y camin hacia la
cmoda. Mirndose al espejo, se puso otra vez la
dentadura postiza y se convirti de nuevo en la mujer
ms bella del mundo.
Pero al mismo tiempo era tambin la mujer ms
terrorfica que jams hubiera visto Childe. Temblaba
tan fuerte como haba temblado ella en su orgasmo, y
se senta con ganas de vomitar.
En aquel momento, la puerta que daba al pasillo
grande se abri hacia adentro.
Childe se qued tan helado como si acabaran de
meterle dentro de un agujero en los hielos polares.
La cabeza de piel plida, labios escarlata y cabello
negro, de Dolores del Osorojo haba aparecido en el
umbral.
La mujer, que debi ver a Dolores en el espejo, se

puso gris. Su boca se abri de golpe; empez a

escurrrsele por la barbilla saliva y lquido espermtico.
Sus ojos se volvieron inmensos. Sus manos volaron
como aves de nuevo a cubrir sus pechos. Entonces
grit con tal fuerza que hasta Childe pudo orla, y se
dio la vuelta echando a correr hacia la puerta. Haba
cogido la botella por el cuello con tal rapidez que
Childe no se dio cuenta de que la llevaba hasta que
estuvo a mitad de la habitacin. Estaba aterrorizada.
De ello no caba duda. Pero era tambin valerosa.
Estaba atacando a la causa de su terror.
Dolores sonri, y un nveo brazo apareci en la
puerta y apunt hacia la mujer.
La mujer se detuvo con la botella todava alzada
como una maza, y se ech a temblar.
Entonces Childe se dio cuenta de que Dolores no
estaba sealando a la mujer, sino a algo ms all de
ella. Le sealaba a l.
O, ms exactamente, al espejo tras el que se
encontraba. La mujer se volvi y mir hacia el espejo y
despus mir en torno suyo desconcertada. Se dio otra
vez la vuelta y grit algo al fantasma en un lenguaje

desconocido. Dolores sonri de nuevo, retir el brazo y

despus la cabeza. La puerta se cerr. An temblando,
la mujer se aproxim lentamente a la puerta, la abri
despacio, y lentamente mir al exterior. Si lleg a ver
algo, no pareci querer emprender su persecucin, ya
que volvi a cerrar la puerta. Despus apur la botella
y regres hasta la cmoda, a la que acerc una silla, en
la que se dej caer con la cabeza apoyada sobre los
brazos. Al cabo de un rato, el color regres a su piel.
Se enderez de nuevo. Sus ojos estaban inundados de
lgrimas, y su cara pareca haber envejecido casi diez
aos. Se inclin para mirarse en el espejo, hizo una
mueca de desagrado, se levant y sali por la otra
puerta. Childe supuso que deba dar a un cuarto de
bao o a una habitacin que diera a un bao.
Su reaccin ante Dolores no haba sido, desde
luego, similar a la del barn, que haba parecido
aburrido ante el fenmeno. La visin del supuesto
fantasma la haba aterrorizado.
Si Dolores era un fraude, un fraude del que sin
duda la mujer deba estar informada, por qu
reaccion de aquel modo? Childe tuvo la sensacin

ms que inquietante de que Dolores del Osorojo no era

una mujer contratada para hacer de fantasma. Aunque
tambin era posible que la mujer se hubiera asustado
por otras razones.
No tena tiempo de averiguar cules. Utiliz su
linterna en breves relampagueos para buscar alguna
entrada a aquella habitacin, pero no pudo encontrarla.
Sigui por lo tanto adelante y lleg hasta otro panel que
daba a otro espejo falso. A su travs, vio un pequeo
saln decorado al estilo colonial espaol. Exceptuando
el telfono que haba sobre una mesa, podra creerse
una habitacin intacta desde la construccin de la
casa. No haba nadie en ella.
El corredor giraba despus de esta habitacin.
Adosado a la pared haba un panel con bisagras lo
suficientemente grande como para ofrecer acceso al
otro lado. Haba tambin una pequea mirilla tras un
pequeo panel deslizante. Acerc el ojo, pero tan slo
pudo ver una habitacin a oscuras. En el lmite de su
campo de visin, la oscuridad disminua un tanto, como
si se filtrara luz a travs de alguna puerta entornada o
del ojo de una cerradura. En algn lugar lejano se oa

el sonido de una voz. Hablaba una lengua extraa;

pareca monlogo o quizs una conversacin
telefnica.
Pasada aquella habitacin, el corredor se bifurcaba
como los brazos de una Y. Recorri ambas ramas una
corta distancia y vio que haba dos paneles de entrada
en paredes opuestas de uno de los ramales y otro panel
en el que haba una mirilla en el otro. Si volviese a
encontrarse una habitacin de forma triangular, sabra
dnde se encontraban sus pasadizos.
Mir a travs de la mirilla pero no pudo ver nada.
Regres al pasadizo y subi por l otro ramal de la Y
hasta el panel y lo abri. Su mano, que haba
adelantado a su cuerpo a travs de la abertura, palp
una tela pesada. Se desliz a travs del panel
cuidadosamente, para no mover la tela. Podra ser
algn cortinn lo bastante tupido como para impedir
ver si haba luz al otro lado de la habitacin. Si haba
alguien all, el menor movimiento de la cortina delatara
su presencia.
Agachado, con el hombro apoyado contra la pared
y encogiendo los hombros para no tocar la tela, camin

hasta llegar a la juntura de las dos paredes. All se

juntaban los bordes de los cortinones. Se volvi
separando ligeramente los bordes, y mir por la rendija
con un solo ojo.
La habitacin estaba a oscuras. Childe se enderez
y sali de detrs de las cortinas encendiendo su
linterna. El rayo de luz ilumin una cmara de cine
sobre un soporte y despus se detuvo en una mesa en
forma de Y.
Estaba, sin lugar a dudas, en la habitacin, o en una
habitacin muy similar a la que haba sido el escenario
de las ltimas horas de vida de Colben y Budler. Haba
una cama en una esquina, una serie de cmaras de
cine, algunos artefactos de finalidad desconocida, y un
gran cenicero de un material verde oscuro. En el
centro de su receptculo ms o menos circular se
alzaba una estatuilla larga y delgada. Pareca de un
hombre transformndose en lobo o viceversa. El
cuerpo hasta la altura del pecho era humano; a partir
de ah estaba cubierto de pelos y los brazos se haban
transformado en patas, la cabeza era humana pero
tena orejas similares a las de un lobo, como si hubiera

sido plasmada en plena metamorfosis. En el cenicero

haba unas treinta colillas. Algunas tenan marcas de
lpiz de labios. Una mostraba en torno al filtro una
manchn de sangre seca, o de algo que pareca serlo.
Childe encendi las luces y con su diminuta cmara
japonesa tom veinte fotografas. Tena ya lo que
necesitaba y debera conformarse con ello y salir de
all. Pero no haba podido averiguar si Sybil estaba en
la casa.
Y tal vez hubiera muchas ms pruebas, an ms
concluyentes, para conseguir que la polica se decidiera
a intervenir. Apag las luces y sali a gatas a travs
del panel, entrando en el pasadizo. Se encontr
entonces ante las dos rutas alternativas y decidi
seguir por la barra derecha de la Y. Esta le llev hasta
otro pasillo: la barra horizontal de una T. Gir de nuevo
a la derecha y lleg hasta una escalera. Los peldaos
eran de una sustancia de aspecto vtreo; sin duda
habra resbalado si no hubiera calzado playeras. Baj
seis escalones y de repente sus pies abandonaron al
suelo y cay pesadamente de espaldas.
Cay sobre una superficie lisa y se desliz a toda

velocidad sobre ella como por un tobogn, lo que, en

cierto sentido, era. Extendi los brazos apoyando las
manos contra las paredes en un intento de detenerse,
pero las paredes eran tambin de la misma sustancia
vtrea. A la luz de la linterna vio una trampilla al final
de las escaleras cuyos escalones se haban encajado
de pronto formando una superficie lisa e instantes
despus se deslizaba a travs de la oscura abertura. Se
dio un fuerte golpe, pero apenas le doli. La trampilla
se cerr por encima de su cabeza. La linterna le
mostr las paredes, techo y suelo acolchados de una
habitacin de dos metros por tres, y dos metros y
medio de altura. No se vean puertas ni ventanas. No
oli nada ni oy nada, pero de alguna manera la
habitacin debi llenarse de gas. Cay dormido antes
de poder darse cuenta de lo que ocurra.

XIV
No tena ni nocin del tiempo que llevaba all. Cuando
despert, su linterna, su reloj de pulsera, su revlver y
su mquina fotogrfica haban desaparecido. Le dola
la cabeza, y tena la boca tan seca como si empezara a
recuperarse de una borrachera de tres das. Aquel gas
deba tener efectos en extremo relajantes, ya que se
haba mojado los pantalones y los calzoncillos. O tal
vez se los hubiera mojado al desaparecer los escalones
de debajo de sus pies y comenzar la cada. Haba
sentido la necesidad de orinar ya antes de caer en la
trampilla.
Se encendieron cinco luces. Cuatro de ellas eran
lmparas de pie situadas en las esquinas de la
habitacin y la quinta era un aplique de pared de hierro
forjado en forma de antorcha, fijado a la pared con un
ngulo de cuarenta y cinco grados.
Ya no estaba en el interior de la cmara
acolchada. Yaca sobre una enorme cama de cuatro
capiteles con sbanas y colcha escarlatas y un dosel
tambin escarlata ribeteado de negro. La habitacin no

era ninguna de las que haba visto anteriormente. Era

muy espaciosa; sus negras paredes estaban ornadas
con cortinones escarlata con ribetes amarillos y con
dos panoplias de sables cruzados. El suelo era de roble
negro, vitrificado, cubierto con unas esterillas carmes
de grueso tejido, con forma de estrella de mar. Haba
algunas estilizadas sillas de hierro forjado de
esquelticos respaldos y con almohadones carmes en
los asientos, y un alto armario de madera marrn de
grano denso.
Mientras observaba la habitacin, Childe pens
acerca del miedo al hierro y a la cruz que
supuestamente tenan los vampiros. Haba objetos de
hierro por toda la casa, y, si bien no haba visto
crucifijo alguno, haba visto profusin de objetos, tales
como aquellos sables cruzados, en forma de cruz. Si
Igescu era un vampiro (Childe se senta ridculo tan
slo de pensarlo), no caba duda de que no le
importaba el contacto con el hierro o la visin de una
cruz.
Quizs (tan slo quizs), aquellas criaturas haban
adquirido algn tipo de inmunidad hacia aquellas cosas,

otrora aborrecidas, en el transcurso de millares de

aos. Si es que realmente haban temido alguna vez al
hierro y la cruz, por supuesto. Qu haba de los
tiempos anteriores a la utilizacin del hierro por parte
del hombre? Con qu guardianes y qu proteccin
contaba en aquellos tiempos el hombre contra estas
criaturas?
Tambalendose, Childe se levant de la cama y se
puso en pie. No tuvo tiempo de buscar una salida
secreta por las paredes, que pens que deba existir y
que tal vez hubiera podido encontrar antes del regreso
de sus captores, ya que la puerta del extremo ms
alejado de la habitacin se abri y entr Glam. La
habitacin pareci de pronto mucho ms pequea. Se
detuvo muy cerca de Childe y le mir desde lo alto.
Por ver primera Childe vio sus ojos de color castao
claro. La cara era pesada y maciza como un peasco,
pero aquellos ojos parecan refulgir como si fueran
piedras radioactivas. De sus cavernosas fosas nasales
salan unos pelos como estalactitas. Su aliento
apestaba como si acabara de devorar un pulpo podrido.
El barn dice que baje usted a cenar dijo

como un trueno lejano.

Con estas ropas?
Glam dirigi su mirada a la mancha de humedad
que adornaba el frente de los pantalones de Childe. Al
alzar la vista sonri un instante, fue como una calabaza
ahuecada una fraccin de segundo antes de que la vela
de su interior se apagara.
El barn dice que puede usted cambiarse si as
lo desea. Hay ropa de su talla en el armario.
El armario era casi tan grande como una habitacin
pequea. Alz las cejas al ver la variedad de ropas
masculinas y femeninas. A quines pertenecan y
dnde estaban? Estaban acaso muertos? Acaso
algunas de aquellas ropas llevaran etiquetas con los
nombres de Budler o Colben, o mejor la habran
llevado, ya que el barn no hubiera sido sin duda lo
suficientemente estpido como para dejar intacta
semejante identificacin?
Tal vez fuera estpido, a fin de cuentas. Si no, por
qu enviar las pelculas al Departamento de Polica de
Los Angeles?
Aunque, en realidad, no crea que el barn fuera

precisamente estpido.
Childe se lav la cara, las manos, los genitales y los
muslos en el ms lujoso cuarto de bao que jams
hubiese visto. Luego, tras ponerse un smoking, sigui
los pasos de Glam por varios pasillos y despus
descendieron una escalera. No reconoci ninguno de
los alredores ni tampoco el comedor. Haba esperado ir
a parar al mismo comedor donde haba estado el da
anterior, pero era otro. La casa era decididamente
inmensa.
La decoracin de aquella habitacin era de un
estilo que hubiera definido como italiano-victorianopompier. Las paredes eran de mrmol gris veteado de
rojo. En un extremo se hallaba una enorme chimenea
de mrmol rojo, sobre la que haba el retrato de un
anciano de pelo blanco de aspecto feroz, con unos
espesos mostachos. Vesta una casaca color burdeos
de anchas solapas y una camisa blanca con chorreras
en torno al cuello.
El suelo era de mrmol negro con pequeos
mosaicos en cada uno de los ocho ngulos. El
mobiliario era grande y pesado, de una madera negra y

lisa. Un blanco mantel de damasco cubra la mesa

principal; estaba servida con macizos platos y copas de
plata, as como con cubiertos del mismo material, y
largos y gruesos candelabros de plata sostenan
gruesas velas rojas. Haba al menos cincuenta velas,
todas ellas encendidas. Un gran candelabro de cuarzo
tallado sustentaba tambin una serie de velas rojas,
pero stas estaban sin encender.
Glam se detuvo y le indic una de las sillas. Childe
se aproxim a ella lentamente. El barn, sentado a la
cabecera de la mesa, se puso en pie para darle la
bienvenida. Su sonrisa fue amplia pero breve.
Bienvenido, seor Childe dijo aun a pesar de
las circunstancias. Por favor, sintese ah, junto a la
seora Grasatchow.
Haba cuatro hombres y seis mujeres sentados a la
mesa.
El barn.
Magda Holyani.
La seora Grasatchow, que poda aspirar al ttulo
de la mujer ms gorda que jams hubiera visto.
La bisabuela del barn, que deba de tener al

menos un centenar de aos.

Vivienne Mabcrough, la mujer del pelo rojo que
llevaba la serpiente de cabeza humana en su vagina.
ORiley OFaithair, un hombre bien parecido, de
pelo negro, de unos treinta y cinco aos, que hablaba
con un encantador acento irlands. Y de cuando en
cuando se diriga al barn y a la Mabcrough en una
lengua desconocida.
El seor Hierba Inclinada, que tena una cara muy
ancha y de pmulos muy altos, adornada por una
enorme nariz aguilea y enormes ojos muy oscuros y
ligeramente avellanados. Pareca el sosias de Toro
Sentado, pero algo que coment con la seora
Grasatchow indicaba su procedencia crow. Se refiri
al hombre de las montaas, Jeremiah Johnston,
Johnston el Comehgados, como si hubiera sido
coetneo suyo.
Fred Pao, un chino alto y enjuto, con facciones que
parecan talladas en teca, llevaba un bigote y una
perilla estilo Fu-Manch.
Panchita Pocyotl, una india mejicana menuda y
bien proporcionada.

Rebecca Ngima, una hermosa y esbelta negra

africana, vestida con una larga chilaba blanca.
Iban todos lujosa y elegantemente vestidos, y,
aunque su habla no estaba totalmente desprovista de
acentos extranjeros, su ingls era fluido e incluso
sofisticado, y rico en alusiones literarias, filosficas,
histricas y musicales. Se hacan tambin referencias a
sucesos, personas y lugares que Childe ignoraba, a
pesar de ser hombre de amplias lecturas. Parecan
haber estado en todas partes y (en este momento sinti
como el fro se enhebraba en la aguja de sus nervios),
haber vivido en pocas muy antiguas.
Acaso todo esto era otra comedia? Un captulo
ms de la superchera?
Pero era realmente una superchera? En aquel
momento recibi otra desagradable sorpresa: el barn
se dirigi a l llamndole seor Childe. Se dio cuenta
de que era la segunda vez que lo haca. La primera vez
estaba demasiado atontado como para darse cuenta de
lo que esto significaba.
Cmo averigu usted mi nombre? Yo no
llevaba encima ninguna identificacin.

No esperar usted que vaya a decrselo? dijo

l barn sonriendo.
Childe se encogi de hombros y empez a comer.
Haba una gran abundancia de variados platos en una
mesita accesoria. De la amplia gama de posibilidades
eligi una chuleta cortada estilo New York y una
patata asada. En el plato de la seora Grasatchow,
sentada a su izquierda, haba un atn entero y un
inmenso cuenco de ensalada. Antes, durante y despus
de la comida iba trasegando de una jarra de Bourbon
de cuatro litros de capacidad. Cuando se sent a la
mesa estaba llena, y cuando se retiraron los platos de
la mesa no quedaba ni una gota.
El servicio estaba a cargo de Glam y de dos
mujeres de corta estatura y piel cetrina que vestan
uniformes de doncella. No obstante las mujeres no se
comportaban como sirvientes, frecuentemente
entablaban breves conversaciones con los huspedes y
el anfitrin, y en varias ocasiones hicieron, en aquella
extraa lengua, comentarios que hicieron rer a los
comensales. Glam hablaba tan slo cuando sus
deberes as se lo exigan. Aunque miraba a Magda

mucho ms a menudo de lo que el deber exiga.

La baronesa, sentada en el extremo de la mesa
opuesto al de su biznieto, se inclinaba como una
interrogacin viva, o como un buitre, sobre su sopa.
Esto fue lo nico que le sirvieron, y ella la dej enfriar
antes de tomrsela. Hablaba muy poco y alz la vista
en slo dos ocasiones, una de ellas para contemplar
largo tiempo a Childe. Pareca acabada de traer de
alguna pirmide egipcia y que aoraba de nuevo su
cripta. Su traje de noche, de cuello alto y pechera con
encajes de terciopelo rojo, pareca haber sido
comprado en 1890.
La seora Grasatchow, a pesar de ser tan gruesa
como dos cerdas preadas, tena una piel notablemente
blanca, impoluta y lechosa, y unos enormes ojos
prpura. Sin duda, ms joven y delgada, debi haber
sido una mujer muy hermosa. Hablaba como si se
considerara todava bella, acaso la mujer ms bella y
deseable del mundo. Hablaba sin remilgos ni
inhibiciones acerca de los hombres que haban muerto
algunos de ellos literalmente por su amor. En
medio de la cena, y consumidos casi dos tercios de su

botelln de whisky, empez a hablar un tanto

incoherentemente. Childe estaba estupefacto. Haba
bebido lo suficiente como para matarle a l, y a la
mayora de la gente normal, y el nico efecto era tan
slo la lengua ligeramente estropajosa.
Ella haba bebido mucho ms que el chino Pao,
quien haba consumido mucho vino durante la noche
aunque no gran cosa en comparacin con ella. Y no
obstante, a nadie se le ocurri regaarla, mientras que
Igescu pareca preocupado por Pao. Estaba hablndole
en una esquina y aunque Childe no alcanzaba a orle,
vio la mano de Igescu aferrar la mueca de Pao y
despus negar con la cabeza, sealando con el pulgar
de la otra mano en direccin a Childe.
De repente, Pao empez a temblar y se precipit
fuera de la habitacin. A pesar d su prisa por salir, a
Childe no le pareca que estuviera a punto de vomitar.
No tena la palidez ni la expresin extraviada de un
hombre cuyos intestinos estuvieran a punto de expulsar
su contenido.
Los platos fueron retirados y se sirvieron puros,
brandy y licores. (Santo Dios! Acaso la seora

Grasatchow iba realmente a fumarse aquel cigarro de

diez dlares y a meterse en el cuerpo aquel enorme
baln de brandy encima de todo el whisky que haba
bebido?).
El barn se dirigi a Childe:
Se da usted cuenta, por supuesto, de que podra
matarle sin problemas por intrusin, violacin de
domicilio,
voyeurismo,
etctera,
aunque
fundamentalmente por intrusin. Por tanto, acaso
ahora no tenga usted inconveniente en decirme qu es
lo que desea.
Childe dud. El barn conoca su nombre y, por lo
tanto, deba saber que era un investigador privado y
que haba sido socio de Colben. Deba ser consciente
de que, de alguna manera, Childe haba localizado su
pista, y deba sentir curiosidad por saber qu haba
llevado a Childe hasta all. Quiz tambin se
preguntaba si Childe haba advertido a alguien de sus
proyectos.
Childe decidi ser franco. Decidi tambin decirle
al barn que la polica estaba al corriente de su
presencia all y que si no tenan noticias de l antes de

transcurrido un cierto tiempo, iran a averiguar la

razn.
Ignescu le escuch con una sonrisa aparentemente
divertida.
Por supuesto! Y qu encontraran aqu si es
que decidieran venir, cosa harto improbable?
Tal vez encontraran algo que Igescu no
sospechaba. Tal vez encontraran dos personas
desnudas atadas una contra otra. Igescu tendra
dificultades para explicarlo, pero la cosa no pasara a
mayores. Sera simplemente algo desconcertante para
la polica y un poco incmodo para Igescu.
En aquel momento, Vasili Chornkin y Frau
Krautschner, ambos vestidos, entraron en la
habitacin. Se detuvieron un instante, miraron a Childe,
y despus siguieron su camino. La rubia se detuvo
junto a Igescu para susurrar algo en su odo. El hombre
se sent y pidi que le sirvieran de comer. Igescu mir
a Childe, frunci el ceo y sonri. Le dijo algo a Frau
Krautschner, quien se ech a rer y se sent junto a
Chornkin.
Childe se senta cada vez ms atrapado. No haba

nada que pudiera hacer excepto tal vez intentar huir a

la carrera, pero no pensaba que llegara muy lejos. Slo
poda dejarse llevar por la corriente de los caprichos de
Igescu y esperar a que surgiera alguna oportunidad
para huir.
El barn, mirndole por encima del baln de
brandy que sujetaba justo bajo su nariz, dijo:
Tuvo usted oportunidad de leer a Le Garrault,
seor Childe?
No, no la tuve. Por otra parte tengo entendido
que la biblioteca de la universidad est cerrada a causa
del smog. El barn se puso en pie.
Vayamos a la biblioteca a conversar. Estaremos
ms tranquilos.
La seora Grasatchow se levant pesadamente de
su silln, resoplando como una ballena alcohlica. Puso
un brazo en torno a los hombros de Childe; sus carnes
colgaban como maraas de lianas, de la jungla:
Yo ir contigo, pequeo, seguro que no quieres
irte sin m.
Por el momento puedes quedarte aqu dijo
Igescu.

La seora Grasatchow lanz al barn una mirada

iracunda, pero dej caer el brazo y se sent.
La biblioteca era una habitacin grande y sombra,
con paredes tapizadas en cuero y macizas libreras
empotradas de madera oscura, que contenan al menos
cinco mil volmenes, algunos de ellos con el aspecto de
tener siglos de antigedad. El barn se sent en un
silln confortable forrado de cuero, cuyo respaldo era
de madera tallada que representaba a un diablo con
alas de murcilago. Childe se sent en una silla similar,
cuyo respaldo representaba un troll.
Le Garrault empez a decir el barn.
Qu est ocurriendo aqu? dijo Childe. A
qu viene todo este festejo?
Acaso no le interesa Le Garrault?
Ya lo creo que me interesa, pero en mi opinin
hay en este momento cuestiones de mucho mayor
inters para m. Por ejemplo, mi supervivencia.
Eso es cosa suya, por supuesto. La
supervivencia de uno es siempre cosa suya. Los otros
tan slo interpretan el papel que nosotros les
otorgamos. En fin, esto no es ms que otra teora. Por

el momento imaginmonos que es usted mi husped y

que puede salir de aqu en el momento en que lo
desee lo que por otra parte podra ser la verdadera
situacin. Crame, no estoy hablndole de Le Garrault
tan slo para pasar el rato.
El barn segua sonriendo. Childe pens en Sybil y
se irrit. Pero era consciente de que no servira de
nada interrogar al barn acerca de ella. Si l la haba
raptado, tan slo lo admitira si le reportaba algn
beneficio.
El viejo estudioso belga saba ms de ocultismo y
de lo sobrenatural y de lo llamado extraordinario que
ningn otro hombre. No quiero decir con esto que
supiera ms que nadie. Quiero decir que saba ms que
cualquier otro ser humano.
El barn hizo una pausa para dar una chupada a su
cigarro. Childe sinti como iba ponindose tenso, a
pesar de sus esfuerzos por relajarse.
El viejo Le Garrault encontr documentos que
otros estudiosos no haban descubierto, o bien vio en
ellos algo que los dems haban pasado por alto. O
posiblemente hablara con algunos de los cmo

llamarlos?, no hombres? algunos de los nohombres,

los pseudo-hombres, y obtenido sus datos, que
abordaremos en su momento, directamente de ellos.
Sea como fuere, Le Garrault especulaba que los
llamados vampiros, licntropos, fantasmas y dems,
bien pudieran ser criaturas vivientes procedentes de
una serie de universos paralelos. Sabe usted lo que es
un universo paralelo?
Es un concepto creado por algn autor de
ciencia-ficcin, si no me equivoco dijo Childe. Me
parece recordar que la teora es que una serie, tal vez
infinita, de universos, podran ocupar la misma porcin
de espacio. Esto ocurrira porque estaran polarizados o
perpendiculares entre ellos. En realidad, esos trminos
carecen de significado, pero pretenden explicar un
fenmeno fsico que permitira a ms de un cosmos
ocupar el mismo espacio. El concepto de universos
paralelos fue utilizado, y sigue sindolo, por escritores
de ciencia-ficcin para describir universos bien
exactamente iguales al nuestro, bien con ligeras
diferencias, o bien, por el contrario, radicalmente
diferentes. Como por ejemplo un pas en el que el Sur

hubiera ganado la guerra de secesin. Esa idea ha sido

utilizada, que yo sepa, en tres ocasiones por lo menos.
Excelente! dijo el barn. Exceptuando el
hecho de que sus ejemplos no son totalmente
correctos. Ninguna de las tres historias en las que est
usted pensando postulaban un universo paralelo. Las
de Churchill y Kantor eran historias de lo que hubiera
pasado si, y Moore relataba un viaje a travs del
tiempo. Pero, a grandes rasgos, su visin es correcta.
No obstante, Le Garrault fue el primero en elaborar la
teora de los universos paralelos, aunque su publicacin
fue tan restringida y tan poco difundida que muy poca
gente est al corriente de ella. Le Garrault no
postulaba una serie de universos que difirieran tan slo
ligeramente al final de cada serie, esto es al final ms
cercano a la Tierra y fueran tanto, ms diferentes
cuanto ms alejados estuvieran de sta. No, l
especulaba con que estos otros universos no tenan
nada que ver en absoluto con el de la Tierra, que
tenan diferentes leyes fsicas aunque muchos de
ellos resultaran completamente incomprensibles para
los
humanos
que
pudieran atravesar
las

separaciones entre los universos. De ah pasaba a

plantear que tal vez existieran portales o aberturas
en las separaciones y que ocasionalmente un
habitante de un universo poda encontrarse en otro
distinto. Fue an ms lejos. l llamaba teora a sus
especulaciones, pero estaba convencido de que su
teora era un hecho, crea que haba rupturas
temporales en las separaciones, grietas accidentales, o
aberturas que aparecan en ocasiones producidas por
puntos dbiles o fallas. Dijo que en ocasiones entraban
en nuestro universo criaturas visibles o invisibles a
travs de estas fallas, pero que tienen formas tan
extrahumanas que el cerebro humano carece de
formas para enmarcarlas. De modo que les otorga
unas formas para explicarlas. Dijo que lo importante no
es que los humanos vean a los extraos bajo tal o cual
forma. Se trata de que los extraos se ven moldeados,
de hecho, con arreglo a estas formas, ya que no
pueden sobrevivir mucho tiempo en nuestro universo a
menos que tengan formas que se ajusten a sus leyes
fsicas. Las formas pueden no ajustarse al cien por
ciento, pero se aproximan lo suficiente y, de hecho,

estas criaturas podran tener ms de una nica forma,

ya que es esa la manera en que el humano los ve. De
aqu la existencia del licntropo que es hombre y es
lobo, y el vampiro que es hombre y murcilago.
Este nombre me est tomando el pelo, pens
Childe, o est tan loco que cree realmente en todo
esto. Pero adnde quiere llegar? Acaso pretende
contarme que l es uno de estos extraos?
Algunas de estas criaturas dijo el barn
llegaron aqu accidentalmente, se vieron atrapados por
las fallas y fueron incapaces de regresar. Otros son
criminales, exiliados por los habitantes de su universo a
esta tierra, que para ellos es como un presidio natural.
Fascinante especulacin dijo Childe. Pero
por qu adoptan unas formas determinadas en lugar
de otras?
Porque en su caso el mito, la leyenda, la
supersticin, llmela como le plazca, fue la que dio
origen a la realidad. En el principio estaban las
creencias y los cultos acerca de los licntropos, y los
vampiros, y los fantasmas, etctera. Estas creencias y
cuentos existan hace ya largo tiempo, mucho antes de

los albores de la historia, mucho antes de la

civilizacin; bajo una u otra forma estas creencias
existan ya en la Edad de Piedra.
Childe se removi en su asiento para aliviar su
incomodidad. Senta fro de nuevo, como si sobre l
planeara una sombra, la sombra de una figura
musculosa y velluda, apenas humana, de frente
prominente y mandbulas prognticas. Y que detrs de
ella haba otras extraas siluetas de largos colmillos y
grandes garras.
Existe continu el barn, segn Le Garrault,
una impregnacin psquica. l no utiliz el trmino
impregnacin, pero eso es lo que quera decir. Dijo que
los extraos son capaces de sobrevivir un breve
perodo de tiempo en su forma original cuando vienen a
este universo. Se encuentran en un estado de fluidez, y
se lican progresivamente.
Fluidez?
Sus formas se esfuerzan en cambiar para
conformarse a las leyes fsicas de este universo, un
universo que es tan incomprensible para ellos como lo
sera el suyo para un terrestre. El esfuerzo produce

tensiones que inevitablemente acabaran por

destrozarlos, por matarlos, a menos que se encuentren
con algn ser humano. Y, si tienen la suerte de
proceder de un universo en el que hayan adquirido la
capacidad de entrar en contacto con otras criaturas
telepticamente, supongo, aunque el trmino resulte un
tanto restrictivo, entonces pueden impregnarse de un
espritu humano, lo que les permite realizar su
adaptacin. Pueden hacerlo, porque han comprendido
qu forma deben adoptar para sobrevivir en este
mundo. Me sigue usted?
En cierto modoPero no demasiado bien.
Resulta casi tan difcil de explicar esto como a
un mstico explicar sus visiones. Comprender usted
que mis explicaciones no se ajustan a los hechos, a los
verdaderos procesos, ms de lo que pueda hacerlo el
tomo explicado como una especie de sistema solar en
miniatura.
Al menos comprendo eso. Est usted utilizando
analogas.
Analogas forzadas. Pero la teora dice que el
extrao, si tiene suerte, se encuentra con seres

humanos que le perciben como algo no natural, lo que

en cierto sentido se ajusta a la realidad, ya que no es
natural del universo humano. Los humanos no le
rechazan de forma absoluta; forma parte de la
naturaleza de los humanos intentar explicar todo
fenmeno o, tal vez debiera decir describirlo,
clasificarlo, encajarlo dentro del orden de las cosas
naturales. Y as es como el extrao toma prestada de
los humanos su forma y una cierta parte de su
naturaleza. Existe un proceso de impregnacin
psquica, comprende? Y as, lo quiera o no, el extrao
se convierte en lo que el humano cree que es. Pero el
extrao retiene an algunas de sus caractersticas
extra terrenales, o tal vez debiera decir poderes o
habilidades, de las que puede hacer uso en
determinadas circunstancias. Pueden utilizarlas porque
forman parte de la estructura de este universo, a pesar
de que la mayor parte de los humanos, esto es,
condicionados, nieguen que tales poderes o incluso que
tales seres puedan existir.
Usted estaba disfrutando con un filet mignon y
su ensalada dijo Childe. Tena entendido que los

vampiros slo se alimentaban de sangre.

Quin ha dicho que yo sea un vampiro?
replic el barn sonriendo. O quin ha dicho que
los vampiros se alimenten exclusivamente de sangre?
O quien deca semejante cosa, saba de lo que estaba
hablando?
Los fantasmas dijo Childe. Cmo explica
esta teora a los fantasmas?
Le Garrault dijo que los fantasmas son la
consecuencia de una impregnacin psquica
imperfecta. Han asumido, en general, parcialmente, la
forma del primer ser humano con quien se encuentran;
en otras ocasiones es el ser humano que las toma por
el fantasma de un difunto. Por ejemplo, un hombre que
cree en los fantasmas ve algo en lo que cree identificar
al fantasma de su mujer muerta, y el extrao se
convierte en el fantasma en cuestin. Pero los
fantasmas tienen una existencia precaria e
intermitente. Jams llegan a pertenecer realmente a
este mundo. Le Garrault lleg incluso a decir que era
posible que algunos extraos saltaran continuamente
de este mundo a su mundo de origen y viceversa y que

fueran as fantasmas en ambos mundos.

Realmente espera usted que me crea eso?
dijo Childe. El barn volvi a chupar de su cigarro y se
qued mirando el humo como si fuera un fantasma
sbitamente materializado.
No dijo, porque yo mismo no creo en la
teora del fantasma. En este punto, la teora de Le
Garrault no me satisface.
Tiene usted otra teora?
En realidad no dijo el barn encogindose de
hombros. Los fantasmas no proceden de ninguno de
los universos con los que estoy familiarizado. Su
origen, su modus operandi me resultan misteriosos.
Slo s que existen. Pueden resultar peligrosos.
Childe se ech a rer y dijo:
Quiere usted decir que los vampiros y los
licntropos o lo que demonios sean tienen miedo de los
fantasmas?
El barn volvi a encogerse de hombros y dijo:
Algunos les temen.
Childe deseaba hacer ms preguntas, pero juzg
preferible no hacerlas. No quera que el barn supiera

que haba encontrado la habitacin de las sesiones

cinematogrficas. Quizs el barn pensara dejarle
marchar ya que podra deshacerse de toda prueba
incriminatoria antes de que Childe pudiera volver con
la polica. Por ese motivo Childe no le pregunt por qu
motivo haba escogido a Colben y Budler como
vctimas. Adems, pareca obvio que Budler haba sido
seleccionado por algn miembro de aquel grupo para
participar en sus diversiones. O Magda, o Vivienne,
o Frau Krautschner, la mujer que Colben haba visto
en compaa de Budler. Y Colben, que iba siguiendo a
Budler y a la mujer, haba sido hecho prisionero.
Tal vez sea el momento de que nos reunamos
con el resto de los invitados dijo el barn ponindose
en pie. A juzgar por el ruido, me atrevera a decir
que la fiesta est lejos de haber terminado.
Childe se levant y ech una mirada hacia la
puerta abierta, a travs de la cual se perciban risas y
chillidos y palmoteos.
Dio un brinco y sinti como si se hubiera detenido
su corazn. Dolores del Osorojo estaba en ese
momento atravesando la puerta. Antes de

desaparecer, volvi la cabeza hacia l y le lanz una

sonrisa.

XV
Si el barn la haba visto, no dio muestra alguna de ello.
Se inclin ligeramente indicando a Childe que le
precediera. Echaron a andar por el amplio pasillo
Dolores haba desaparecido y llegaron de nuevo al
comedor.
O'
Faithair
estaba
tocando
desenfrenadamente un piano de cola. Childe no fue
capaz de identificar la msica. Los dems estaban
sentados a la mesa o en sofs o de pie junto al piano.
Glam y las dos mujeres haban retirado los platos de las
mesas auxiliares. La seora Grasatchow estaba ahora
atacando una botella de champn. Magda Holyani
estaba sentada en una silla de hierro, con su elegante
falda hasta los pies recogida en torno a la cintura,
dejando a la vista sus piernas perfectas hasta la altura
del liguero. Un canuto de marihuana a medio fumar
reposaba junto a ella en un cenicero, sobre la mesita.
Estaba mirando una fotografa con ayuda de un
estereoscopio antiguo. Childe tir de su falda, ya que la
visin del vello pbico de ella le alteraba, y dijo:
Me extraa que te distraigas con juegos tan

inocentes. A menos que la fotografa sea

Ella alz la vista sonriendo:
Mira dijo. Echa t mismo un vistazo.
l se llev el estereoscopio a los ojos y ajust el
enfoque hasta que los detalles quedaron ntidos y en
tres dimensiones. Mostraba a tres hombres en un bote
de vela, y una montaa perdida al fondo. La fotografa
haba sido tomada lo suficientemente cerca como para
que pudieran distinguirse los rostros de los hombres.
Uno de ellos se parece a m dijo.
Por eso la saqu del lbum dijo ella. Hizo una
pausa, dio una profunda chupada a la marihuana,
mantuvo el humo en sus pulmones un largo tiempo y
despus exhal. Ese es Byron. Los otros son
Shelley y Leigh Hunt.
Oh, vamos dijo Childe, mirando an la
fotografa. Pero yo pensaba Estoy seguro que
la cmara fotogrfica no se haba inventado an.
Muy cierto dijo Magda, eso no es una
fotografa.
Cuando iba a pedirle que se explicara, sbitamente
dos brazos enormes le rodearon desde detrs,

levantndole del suelo. La seora Grasatchow,

chillando de risa, le arroj sobre un sof. Hizo ademn
de levantarse. Estaba lo suficientemente irritado como
para golpearla, levant el puo, pero ella le derrib de
nuevo. No slo era muy pesada; debajo de toda aquella
grasa se ocultaban unos msculos muy poderosos.
Qudate ah. Quiero hablar contigo y tambin
quiero hacer otras cosas! dijo.
Childe se encogi de hombros. Ella se sent junto a
l y el sof cedi bajo su peso. Le tom de la mano,
apretndole contra ella, y reemprendi el monlogo
deshilvanado que haba mantenido durante la cena. Le
cont la cantidad de hombres que la haban perseguido
apasionadamente y lo que ella haba hecho con ellos.
Childe empezaba a sentirse un tanto extrao. Las
cosas parecan como desenfocadas. Comprendi que
lo deban haber drogado.
Un momento ms tarde, estuvo seguro de ello.
Haba visto al barn caminar hasta la puerta, apart la
vista un instante y cuando volvi a mirar, vio que el
barn haba desaparecido. Un murcilago volaba por el
pasillo.

El cambio se haba producido tan de prisa que era

como si hubieran cambiado varios fotogramas en la
secuencia de una pelcula.
Pero haba sido realmente una metamorfosis?
Nada hubiera impedido al barn escurrirse a un
costado y soltar un murcilago. O quizs objetivamente
no existiera murcilago alguno, que lo estuviera viendo
bajo el efecto de un alucingeno y a causa de la
sugestin de que Igescu fuera un vampiro.
Childe decidi no hacer ningn comentario sobre lo
que haba visto. Nadie ms pareca haber notado nada.
Aunque tambin era cierto que no estaban en
condiciones de percibir nada que no fuera aquello en lo
que estuvieran concentrados. OFaithair segua
tocando como un loco. Hierba Doblada y Panchita
Pocyotl estaban uno frente a otro, retorcindose y
moviendo los pies en una parodia de un baile de moda.
La belleza pelirroja, Vivienne Mabcrough, estaba
sentada en otro sof con Rebecca Ngima, la belleza
negra. Vivienne beba de una copa que sostena en una
mano mientras la otra mano se deslizaba bajo el
vestido de Ngima. Ngima tena la suya debajo de la

falda de Vivienne. Pao, el chino, estaba tumbado de

espaldas, con las piernas recogidas para sostener a
Magda, que estaba sobre sus pies disponindose a dar
un salto mortal hacia atrs. Se haba quitado los
zapatos y el vestido y llevaba tan slo el liguero, las
medias y un sujetador de redecilla. Cuando consigui
equilibrarse, Pao la levant y sali disparada hacia
arriba y dando un salto mortal cay sobre sus pies.
Childe pens que sus pies descalzos podan haberse
roto con el impacto, pero ella no pareci notar nada en
absoluto. Se ech a rer, tom impulso y dio un salto
mortal por encima de Pao, aterrizando frente al sof en
el que estaba sentada la bisabuela de Igescu. La
anciana seora extendi una mano retorcida como una
zarpa, arrancndole el sujetador. Magda se ech a rer
y se alej haciendo piruetas.
El barn se acerc distradamente a su bisabuela, y
se inclin para susurrarle algo al odo. La cara de la
vieja se ilumin y se ech a rer estridentemente.
Y en ese momento Magda finaliz sus locos giros
sobre las rodillas de Childe. La cabeza de Childe se vio
oprimida contra sus pechos, que olan a un perfume

embriagador, mezclado con un olor a sudor y a otro

olor indefinible.
La seora Grasatchow empuj a Magda tan
vigorosamente que sta cay del regazo de Childe al
suelo. Levant la cabeza y estuvo un momento sin
decir nada, como aturdida, con las piernas abiertas de
par en par dejando al descubierto su vulva de rojo
vello.
Es mo! chill la seora Grasatchow.
Mo! Maldita sucia serpiente!
Magda se puso penosamente en pie. Ya no
bizqueaba. Abri su boca y su lengua empez a entrar
y salir de ella, emitiendo una especie de silbido.
No te acerques! dijo la seora Grasatchow
con una voz ms profunda. O acaso era un gruido?
Glam penetr en la habitacin. Mir a Magda con
gesto de disgusto. Evidentemente no le gustaba verla
medio desnuda y coqueteando con Childe. El barn le
dej clavado con una mirada y le hizo un gesto de que
abandonara la habitacin.
Que no me acerque, eh? dijo Magda. No
tienes autoridad alguna sobre m, mujer-cerdo, ni

tampoco te tengo miedo.

Los cerdos se comen a las serpientes replic
la seora Grasatchow. Lanz un gruido s, en esta
ocasin lo hizo y poniendo un brazo festoneado de
carne en los hombros de Childe, comenz a
desabrocharle la bragueta con la otra mano.
Siempre te has comido todos los seres y las
cosas que has querido, pero an no has podido ni
podrs comerte a esta serpiente dijo Magda
escupiendo saliva.
Dnde estn las cmaras? dijo de pronto
Childe, lanzando una mirada circular.
Esta noche se improvisa todo dijo la seora
Grasatchow. Oh, te pareces tanto a mi George!
Childe supuso que se refera a George Cordn,
Lord Byron, pero no tena forma de saberlo con
seguridad ni ningunas ganas de seguirle el juego.
Apart la mano en el momento justo en que
cerraba dos dedos en torno a su pene que, a pesar
suyo, empezaba a responder. No senta ms que
repulsin por la obesa mujer, y aun as una parte de l
estaba respondiendo. O acaso era la visin de Magda

y los efectos de aquella atmsfera general de

excitacin? Y, sin duda, la responsabilidad poda
atribuirse principalmente a la droga que (ahora estaba
seguro) le haban suministrado.
Magda volvi a sentarse en su regazo rodeando su
cuello con los brazos. La seora Grasatchow,
enseando los dientes, alz su enorme mano para
golpearla, pero la dej caer cuando la baronesa lanz
un grito estridente desde el otro lado de la habitacin.
En aquel momento, se abri una puerta de doble
batiente. Childe, captando el movimiento por el rabillo
del ojo, gir la cabeza. El barn estaba en el umbral de
la puerta. A sus espaldas estaba la sala de billar o una
sala de billar, muy parecida a la que Childe ya haba
visto. Los jvenes rubios, Chornkin y Frau
Krautschner, estaban jugando una partida.
El barn atraves la habitacin y se detuvo a unos
pasos detrs de Childe.
La polica no sabe que est aqu dijo.
Childe estall. Se levant del sof derribando a
Magda al suelo, saltando despus por encima suyo en
su carrera hacia la puerta ms cercana. Lleg hasta el

pasillo, pero fue violentamente arrancado del suelo por

Glam, quien le dio la vuelta y le oprimi con fuerza.
Sus inmensos brazos le paralizaban por completo, a
excepcin de las piernas. Glam deba llevar unas
gruesas botas bajo los pantalones, ya que no pareci
que le afectaran las patadas de Childe. No pareca ni
siquiera notarlas. Quizs las fuerzas de Childe fueran
ya muy escasas.
Glam, sujetndole de la mano, le introdujo de nuevo
en el saln como si fuera un nio pequeo.
Magnfico dijo el barn. Bien por los dos.
Conseguiste reprimir tu impulso de matarle. Muy
encomiable, Glam.
Tendr una recompensa? dijo Glam.
La tendrs. Una participacin. Podrs divertirte
un poco con l. En cuanto a Magda, si no quiere saber
nada de ti, y as lo afirma, est en su perfecto derecho
de seguir mandndote al infierno. Mi autoridad tiene
sus lmites. Adems, t en realidad no eres uno de los
nuestros.
Tienes suerte que no te haya matado ya, Glam
dijo Magda.

Eres un depravado, Glam dijo la seora

Grasatchow. Seras capaz de follar con una
serpiente si alguien le sujetara la cabeza, no es cierto?
Yo ya te he ofrecido ayuda
Ya basta dijo Igescu. En cuanto a Childe,
vosotros dos podis jugroslo a los dados o al billar, y
que la ganadora haga con l lo que quiera. Pero debe
reservarme un pedazo, entendido?
Con los dados ir ms rpido dijo Magda. El
barn le hizo una sea a Glam, que aferr a Childe por
un hombro y lo condujo fuera de la habitacin.
Pronto nos veremos, amor mo! le grit
Magda.
Por el culo de un cerdo! dijo la seora
Grasatchow jurando a la cosaca.
Como gane, t sers quien tendr el culo de un
cerdo replic Magda, riendo.
No sigas provocndome! chill la obesa
mujer.
Glam empuj a Childe hasta el extremo del pasillo
y luego le hizo bajar dos tramos de escaleras. Se
encontraron en un vasto corredor de paredes cubiertas

de grandes bloques grises de piedra. Se detuvieron

ante una puerta de gruesa madera negra con
ornamentos de hierro que dibujaban el contorno de una
grgola de horrible sonrisa. La mano de Glam pas del
hombro al cuello de Childe y apret. Childe sinti como
si la sangre fuera a escaprsele por la coronilla. Cay
de rodillas y apoy la cabeza contra la pared medio
inconsciente por el terrible dolor del cuello. Glam sac
una llave, abri la puerta, y arrastr con una mano a
Childe hasta el interior de k habitacin, hasta la pared
del fondo. Desnud por completo a Childe, que slo
pudo resistirse dbilmente, le levant y le puso al cuello
un grillete de metal que se cerr con un siniestro
chasquido. Despus recogi las ropas y sali, cerrando
la puerta a sus espaldas.
La pieza estaba iluminada por una desnuda
bombilla en el centro del techo. En el suelo, cubiertas
de paja, haba unas pocas mantas. Tanto las paredes
como el techo estaban pintados de un rojo plido.
Childe empez a recuperar fuerzas; el grillete de
metal estaba sujeto por medio de una delgada cadena a
una anilla empotrada en la pared. Mir en torno suyo

pero no alcanz a ver nada que pudiera indicar la

presencia de cmaras u objetivos electrnicos. Tanto
las paredes como el techo parecan carecer de
aberturas. No obstante, era posible que alguno de los
bloques de piedra fuera de hecho una falsa ventana.
Se produjo un ruido en la puerta. Una llave gir en
la cerradura y la puerta se abri lentamente. Magda
entr; no llevaba nada puesto, si se excepta la llave
que tena en la mano. Se qued en la puerta sonriendo.
Sbitamente se dio la vuelta, dijo Quin est ah?, y
l apenas pudo ver por un momento su espalda y sus
caderas ovoides, mientras sala corriendo rpidamente
al pasillo.
Se oy un golpe sordo, seguido de un gemido.
Despus, silencio.
Childe no tena ni la ms remota idea de lo que
estaba ocurriendo, pero supuso que Glam o la
Grasatchow haban atacado a Magda. Hubiera sido
por su parte de una audacia sorprendente, ya que el
barn haba dejado bien claro hasta dnde podan
llegar.
Esper. Hasta l lleg el sonido de un cuerpo

desnudo al ser arrastrado sobre el suelo de piedra.

Despus, de nuevo silencio. Despus, como un
susurro. Este ltimo sonido no proceda de garganta
humana, era un fru-fru de seda.
Childe dio un respingo.
Dolores del Osorojo acababa de entrar. Su falda
revolote, mientras se daba la vuelta para cerrar la
puerta. Luego se gir y ech a andar lentamente en su
direccin, con sus blancos brazos extendidos hacia l.
No era transparente en absoluto. Era tan slida como
pueda serlo cualquier carne joven. Su pelo negro y su
blanca cara y sus labios rojos y su blanco y turgente
busto eran bien carnales. Deliciosamente carnales.
Dolores le abraz; Childe sinti la punta de sus
senos que se aplastaban contra su pecho, sus labios
que se apretaban contra los suyos, pero estaba
demasiado asustado para reaccionar. Aunque el aliento
de ella era clido y la lengua que restregaba contra la
suya estaba ardiendo, l segua helado. Un hilo de tibia
saliva se deslizaba de la boca jadeante de Dolores,
sobre su barbilla, bajando hacia su pecho.
Childe intent apartarse, pero la pared le detuvo.

Ella le abraz an ms fuerte y le falt la voluntad o la

fuerza para intentar apartarla. An segua temblando
sin poder contenerse.
La mujer murmur algo en espaol. l no
comprenda las palabras, pero el tono era
tranquilizador. Ella dio un paso atrs y empez a
desvestirse a toda prisa. Primero el traje, luego las tres
enaguas y finalmente la ropa interior hasta la rodilla,
las largas medias negras y el cors. Desnuda, Dolores
era an ms bella. Sus pechos eran turgentes y los
pezones, del tamao casi de los extremos de los
pulgares de Childe, eran ligeramente respingones. Su
pubis estaba cubierto por un espeso vello negro, y una
lnea de pelo se extenda hacia el ombligo, como el
humo de un fuego distante. El fluido que empezaba a
empapar su vello y a deslizarse por sus muslos era
prueba de su profunda impaciencia.
Al ver esto, Ghilde se sinti menos asustado. Ella
pareca excesivamente protoplsmica, y prcticamente
nada ectoplsmica, como para que en el fondo de su
mente pudiera creer que fuera realmente un fantasma.
No obstante, estaba lejos de sentirse tranquilo. Y

cuando intent utilizar el poco castellano que saba

para preguntarle si podra liberarle, se dio cuenta de
que ella no tena la menor intencin de hacerlo, o por lo
menos no estaba en su poder.
Insisti y le pidi por segunda vez que le quitara la
llave a Magda. Ella neg con la cabeza; eso quera
decir o bien que rehusaba hacerlo o bien que no le
entenda. Tal vez era su nica esperanza le
liberara en cuanto hubiera obtenido lo que deseaba. Y
lo que ella deseaba, por la razn que fuera, era a
Childe.
No es que hubiera ningn misterio acerca de lo que
deseaba. El misterio estaba en por qu precisamente l
era el elegido. De momento no haba nada que pudiera
desvelarlo.
Ella le bes vidamente y luego empez a
juguetear con su miembro mientras le besaba. l no
consegua excitarse; el contacto de sus dedos le pona
la carne fra como la de un muerto. Childe intentaba
apartarse de ella. Se senta, literalmente, aterrorizado.
Finalmente, ella despego su boca de la suya. Se
apart de l de nuevo inspeccionndole con lanzadas

de sus negros ojos. Despus frunci el ceo, pero se

acerc de nuevo hablndole en un castellano
tranquilizador aunque incomprensible. Se arrodill en la
paja y tom su flccido pene introducindoselo en su
clida boca. Empez a chupar lentamente, mientras las
puntas de sus dedos le acariciaban el perineo con
dulzura. Childe empez a caldearse; su sexo, como si
la sangre antes congelada se hubiera vuelto fluida
sbitamente, empez a hincharse. Volvieron aquellas
sensaciones, viejas y familiares, pero nunca aburridas.
Puso sus manos sobre su pelo y quitndole la peineta
dej que cayera libre, cubrindole los hombros.
Empez a mover las caderas atrs y adelante.
Sbitamente Dolores dej de chuparle y empez de
nuevo a besarle, recorriendo el interior de su boca con
la lengua. Luego tom su polla y, ponindose de
puntillas, se dej caer encima. Childe la penetr; ella
hizo unos movimientos de vaivn y l se corri.
Hay orgasmos y orgasmos.
Aquel fue tan exquisito que se desmay un instante
durante la eyaculacin.
Fue como si ella hubiera descargado una chispa en

la cmara de su vagina, como si un siglo y medio de

castidad descargara de golpe en la verga de Childe, o
como si ella hubiera generado una relampagueante
corriente elctrica. Tan intensa haba sido la sensacin,
que pens si no se le hubieran fundido los plomos. Tal
vez, realmente, se hubiera producido algn tipo de
descarga elctrica.
Childe se haba restringido a una posicin erguida a
causa de la cadena. Le dijo a la mujer, o al fantasma, o
a lo que fuera, que fuera a buscar la llave de Magda,
pero ella pareca no entenderle. l no alcanzaba a
comprender por qu no quera librarlo, ya que el
hacerlo ira en beneficio suyo. Y entonces se le ocurri
pensar que ella poda temer que l saliera huyendo y la
abandonara. Y eso era algo que ella no deseaba en
absoluto; le faltaba mucho para saciarse, pensaba
Childe.
l se vea limitado en su rea de actividad y en su
ngulo de posicin, pero Dolores era ingeniosa. Se la
chup de nuevo hasta conseguir una nueva ereccin;
con la accin inversa a la de hinchar un baln
consegua el mismo efecto; al mismo tiempo, le lama

el resto de esperma de la verga, tragndoselo

golosamente. Luego se puso a cuatro patas, se volvi
de espaldas y se levant apoyndose sobre sus manos
y sus piernas abiertas de par en par. Se dej caer, y
coloc sus dos pies contra la pared a ambos lados de
Childe. Tras aproximarse a la pared un poco, con
ayuda de las manos, se encontr en la posicin que
deseaba. Al principio Childe pens en negarse a
colaborar, pero considerando que si lo haca ella sera
capaz de dejarlo encadenado, se aferr a sus caderas.
Su verga pas bajo las nalgas de Dolores y penetr en
la vagina; ella empez a balancearse hacia atrs y
hacia delante.
Igual que Magda, era capaz de oprimir su verga
con los msculos de la vagina. Childe apenas se mova,
contentndose con tirar de sus caderas hacia l, con
breves y salvajes impulsos. Al cabo de unos segundos
ella empez a temblar y gemir, pareca tener un
orgasmo tras otro. Gritaba palabras en castellano.
Childe conoca poco aquella lengua, pero consigui
entender: Oh, santa jodida virgen Mara! Oh, padre
de la polla inmensa! Jdeme! Mierda! Dame la

leche! Oh Cristo, Jess bendito, oh dulce Jess,

bendceme, me est follando! Jdeme, polla bendita!
Mtemela toda!.
En aquel momento no se par a pensar en sus
palabras; se limit a registrarlas, pero luego, al
recordarlas, le intrigaron mucho. Siendo la hija del viejo
Osorojo, la protegida hija de un Grande de Espaa,
estaba en posesin de un vocabulario sorprendente.
Aunque, por otra parte, despus de un siglo y medio de
merodear entre gente viva de toda calaa, poda haber
aprendido palabras posiblemente desconocidas para
ella antes de su muerte. Pero cmo explicarse que no
hubiese aprendido ingls en todo ese tiempo?
Pero en aquel momento, no estaba para
reflexiones. Tardaba mucho en llegar al orgasmo, tanto
que pudo darle a ella la vuelta. Con los pies apoyados
en la pared, apretando el coo contra l, Dolores lo
mova atrs y adelante mientras l, pasando las manos
bajo su cuerpo, le machucaba las tetas. Ella tena una
poderosa musculatura; era capaz de permanecer en
aquella posicin de arco humano con la cabeza
colgando y aun as segua balancendose atrs y

adelante; incluso llegaba a dar grandes culadas sin

poder ayudarse, como antes, con las manos de Childe
cogindole las nalgas.
Tras lo que pareci un tiempo muy largo, Childe
eyacul. Dolores gritaba en un crescendo de climax.
Despus, dej que sus pies se deslizaran pared abajo.
Childe la ayud sujetando sus nalgas con sus manos,
cogindole despus las piernas y la dej deslizarse
hasta el suelo. Tumbada de espaldas, sin aliento, abri
la boca para recoger las ltimas gotas de esperma.
Despus se desplaz un poco hacia un lado para que
las gotas cayeran sobre su pecho y se unt con las
manos el pegajoso fluido. Un acre olor a esperma y a
sudor impregn toda la habitacin.
Cuando su respiracin volvi a la normalidad,
Dolores se levant y le dio un largo y profundo beso
perfumado de esperma. Con una mano le acarici los
testculos.
l apart la cabeza y dijo:
Basta ya, Dolores, o quienquiera o lo que quiera
que seas.
Le temblaban las piernas. Si joder estirado

resultaba para Childe suficiente ejercicio, el follar de

pie era doblemente agotador y tena la impresin de
que Dolores dispona de medios para extraerle ms
dosis de energa de la normal. Al principio, durante
breves segundos, ella le haba transmitido energa
jurara que ella le haba suministrado corriente a su
verga, pero despus los dos orgasmos haban sido
tan sublimes que haban abierto las compuertas,
dejando agotadas sus reservas.
Careca de razones objetivas para pensarlo, pero
senta que ella le haba robado una parte de su energa
vital con la que se estaba nutriendo y solidificando.
Aunque, desde el primer contacto, Dolores le haba
parecido bien pulposa, pero ahora pareca haberse
vuelto incluso ms slida.
Dolores, viendo que temblaba como una hoja, le
dijo algo, sonri y alz un dedo como para decirle que
le esperara (qu otra cosa poda hacer?), y abandon
la habitacin. Transcurridos unos segundos, estaba de
vuelta con una botella de vino rojo y una gran tajada de
filet mignon. (Acaso conoca algn acceso secreto
que le permita llegar a la cocina en segundos?).

Rehus el vino pero devor ansiosamente la carne.

Aunque acababa de cenar haca tan slo una media
hora, estaba muy hambriento.
Dolores se llev la botella a los labios y bebi.
Childe casi esperaba ver bajar por su garganta una
columna oscura hasta su estmago, como en el
anuncio del alka-seltzer. Pero no vio ms que el
movimiento de la nuez.
Si l estaba hambriento, ella estaba sedienta.
Mantuvo la botella contra sus labios hasta dejarla
medio vaca. Tal vez la hubiera terminado, pero se oy
un ruido al otro lado de la puerta, que haba dejado
entornada. Dolores dio un respingo y dej caer la
botella, que cay de costado vertiendo su rojo
contenido sobre la paja.
Ella se inclin y recogi todas sus ropas, las enroll
en un bulto que se puso bajo el brazo derecho y
despus le dio un rpido beso. Su aliento ola a vino y
esperma. Corri hasta la pared de la derecha, su mano
izquierda oprimi la interseccin de dos bloques grises:
con un gemido y rechinando, una seccin de la pared
formada por seis bloques de alto y cuatro de ancho, se

abri hacia dentro sobre el lado izquierdo. El interior

estaba oscuro. Dolores se dio la vuelta y sonri
mientras le arrojaba un objeto brillante. Se lanz a
recogerlo, pero la cadena cort su movimiento
dejndole sin respiracin; el objeto rebot en su pie
izquierdo, cayendo sobre la paja.
Era la llave del collar que le sujetaba el cuello.
La oscuridad se trag a Dolores. El panel,
chirriando y gimiendo de nuevo, se cerr.
Una cabeza inmensa con enormes mandbulas,
grandes ojos prpura y un peinado alto negro-azulado
apareci por la puerta entreabierta. La seora
Grasatchow.
Detrs de ella se oan voces excitadas. Al verle,
los ojos de la mujer obesa se abrieron de par en par.
Empuj la puerta para abrirla y arrastrando los pies
entre la paja se aproxim a Childe. Este, muy
lentamente, retir el pie que haba extendido hacia la
llave.
La seora Grasatchow husme ruidosamente y
despus grit:
Esperma! gru como una cerda a punto de

dar a luz. Quin ha estado aqu? Quin? Dmelo!

Quin?
Es que no la has visto? dijo Childe. Se fue
pasillo abajo.
Quin?
Dolores del Osorojo.
La piel de la seora Grasatchow era plida de
natural y el polvo que usaba la empalideca an ms. A
pesar de esto, an consigui ponerse ms blanca.
El barn entr en la habitacin, con un largo
cigarro en la mano.
Pens que sera Dolores. Tan slo ella dijo.
La mujer obesa se volvi velozmente con la gracia
de un rinoceronte (los rinocerontes, por enormes que
sean, pueden tener movimientos muy graciosos).
T dijiste T te burlaste de Dolores. Dijiste
que no poda hacer nada contra ninguno de nosotros!
El barn lanz una mirada de inteligencia a Childe
antes de responder. Chup de su cigarro y dijo:
No pareca probable que jams pudiera obtener
suficiente sustancia como para solidificarse. Pero
estaba equivocado.

Qu es lo que le ha hecho a Magda?

pregunt la seora Grasatchow.
El barn se encogi de hombros.
Eso tendremos que preguntrselo a Magda
cuando vuelva en s. Si es que lo hace.
El umbral de la puerta estaba ahora ocupado por el
cuerpo de Glam. Llevaba en sus brazos a Magda, an
desnuda. Su cabeza se balanceaba, su largo y rubio
cabello penda hacia el suelo, sus brazos y sus piernas
estaban flccidos.
Qu hago con ella? pregunt.
Llvala arriba a su habitacin. Mtela en la
cama. Dile a Vivienne que la examine.
La expresin marmrea de Glam se ilumin un
instante.
Ahora est indefensa, es cierto dijo el barn
, pero si yo estuviera en tu lugar no intentara
aprovechar la circunstancia.
Glam no dijo nada. Se dio la vuelta y se fue
llevndose a la mujer. Los dos jvenes rubios,
Chornkin y Frau Krautschner, se asomaron cada uno
en un lado de la puerta, en perfecta simetra.

Habis visto a Dolores? pregunt el barn.

Negaron con la cabeza. El barn dirigi la mirada
al panel de la pared que se haba abierto para dejar
paso a Dolores. Abri la boca y Childe crey que iba a
decirles que se haba ido por all y enviarlos en su
busca, pero volvi a cerrarla.
Childe se dijo que tal vez el barn prefera guardar
para l ciertos secretos. Acaso no confiaba en
aquellos dos? O acaso pensaba que sera ftil el
perseguir a Dolores? En cualquier caso, deba haber
comprendido que Childe haba sido testigo de su salida.
Debe tener ya la suficiente carne como para
follar dijo la seora Grasatchow. Fjate en lo rojo
que tiene el capullo.
No estoy ciego dijo el barn secamente. La
llave de Magda ha desaparecido. Childe, la tiene
usted?
Childe neg con la cabeza. Igescu se aproxim a
los dos jvenes y susurraron algo durante unos
instantes. Despus, los jvenes se dieron la espalda y
partieron cada uno en una direccin, curvados los dos,
husmeando como perros de caza. El barn volvi a

entrar en la habitacin y dijo:

Aparta tus ojos de su verga y aydame a buscar
esa llave.
Aqu est! dijo la seora Grasatchow. Se
inclin, la recogi y se enderez gruendo. El barn la
cogi y se la puso en el bolsillo de la chaqueta. Childe
apret los labios.
Ahora s que estaba listo, a menos que Dolores
volviera para ayudarle. No crea que lo hiciera.
Aunque le haba lanzado la llave, no se asegur de que
pudiera cogerla, habiendo tenido tiempo de sobra para
hacerlo. Su gesto pareca querer decir que podra
escapar si era lo suficientemente gil y astuto. Tal vez
ella quiso vengarse de su largusima prisin en el
mundo de lo incorpreo. Tal vez quera que Childe
tambin sufriera. Al fin y al cabo, ella le haba posedo
no por afecto o amor, sino porque necesitaba un objeto
con el que desahogarse.
Pero estaba, al menos en parte, de su lado. Aqulla
era de momento su nica esperanza.
El barn abandon la habitacin, y a los pocos
segundos reaparecieron los dos jvenes. Chornskin

tena la llave del collar. Abri el grillete y ambos,

tomando a Childe cada uno de un brazo, le sacaron a
empujones de la habitacin. Pasaron frente a dos
puertas y entraron en la tercera, que estaba abierta.
Aquella era una habitacin del mismo tamao que la
que acababa de abandonar, pero sus paredes estaban
cubiertas de paneles de roble, el techo estaba pintado
de azul plido y el suelo estaba cubierto por una gruesa
alfombra persa ilustrada profusamente con cruces
gamadas rodeadas por un crculo. Pero haba tambin
una serie de grilletes que colgaban de cadenas sujetas
a anillas hincadas en la pared. Childe se encontr de
nuevo aherrojado como antes.
Aquella habitacin no deba tener accesos
secretos.
El barn mir su reloj de pulsera.
Tenemos que hacer algo con Dolores dijo.
No fue peligrosa hasta que consigui encarnarse. Pero
todo tiene sus desventajas. Ahora es peligrosa, pero
tambin es vulnerable. Debemos ocuparnos de ella y lo
haremos. Voy a convocar una asamblea general.
La seora Grasatchow dijo, enfurruada:

Ahora que Magda est fuera de combate, haba

pensado
Media hora. Ni un minuto ms dijo Igescu.
Despus mandar a alguien para que te escolte. Creo
que preferirs no tener que subir sola.
La mujer obesa dio un respingo. Fue como si una
ola inmensa estuviera recorriendo sus carnes.
Quieres decir que yo yo debo
preocuparme? Que yo estoy en peligro?
Se ech a rer con estentreas carcajadas.
Todos lo estamos dijo el barn. Como por
ensalmo, nuestra seguridad se ha esfumado. Este
individuo seal a Childe con el pulgar tiene algo
que ver con ello, pero no s qu. Desprende un
magnetismo muy particular. Tal vez Dolores haya
estado esperando a alguien como l durante todos
estos aos.
Media hora dijo, hablo en serio. Y no lo
agotes totalmente. Sigo queriendo mi parte.
El barn sali, cerrando la puerta a sus espaldas.
La seora Grasatchow empez a quitarse la ropa. Las
piernas de Childe comenzaron a temblar de nuevo.

XVI
El le explic que estaba perdiendo el tiempo. No le dijo
que, un en el supuesto de que no se encontrara vaco y
agotado, habra sido incapaz de responder a sus
encantos. Los enormes y pendulares pechos, su
tremenda panza, que penda sobre los genitales hasta
tal punto que los ocultaba entre sus sombras y sus
pliegues, las caderas como sacos de sebo, las piernas
como troncos de rbol, todo le repugnaba. Dudaba que
hubiera conseguido empalmarse aunque hubiera estado
en la mejor de las condiciones y se hubiera pasado un
mes sin correrse.
Esa puta fantasma te dej seco, eh? dijo la
seora Grasatchow, y se ech a rer. Estaba muy
cerca suyo; el impacto de su aliento alcohlico le hizo
sentir ganas de vomitar. Deba tener al menos ocho
litros enterrados en aquella panza del tamao de un
pony.
Ella haba trado consigo a la habitacin un gran
bolso de piel de oso, una botella de vino y una de
whisky. Verti el vino sobre su vientre y sus genitales

y despus se arrodill para lamerlo. No obtuvo

reaccin alguna.
Se levant del suelo como una roca despedida por
una erupcin volcnica. Su mano le golpe en la
mandbula. Childe vio cometas y cay hacia atrs,
semiinconsciente, contra la pared.
Niato de mierda! chill. Puede que te
parezcas a George, pero desde luego no eres la mitad
de hombre de lo que era l!
Se acerc a su bolso, balanceando su enorme culo,
y sac un coo plateado de unos cinco centmetros de
longitud.
Esto va a despertarte, ya vers! Espera que te
lo meta dentro!
Se aproxim a l sonriendo como una grgola.
Childe se apeloton contra la pared y despus salt
hacia ella, intentando golpearla. Rindose, ella le cogi
por la mueca y se la retorci hasta hacerle gritar de
dolor y se dobl hacia delante, pero la cadena le
impidi caer de rodillas. Medio estrangulado, intent
levantarse de nuevo, pero ella le oblig a permanecer
en aquella posicin hasta que qued inconsciente.

Recuper los sentidos para encontrarse vuelto de

espaldas, de cara a la pared. Algo slo poda ser el
coo le estaba siendo introducido por el ano.
En tu vida habrs experimentado nada como
esto, hombrecillo! canturre ella. Jams! Nunca
olvidars esta noche mientras vivas! Ay, hombrecillo,
me gustara estar ahora en tu lugar para poder joderme
a m misma!
Al principio, el coo arda en su interior hacindole
sentir ganas de cagar. Al cabo de medio minuto
aproximadamente, pareci volverse glido y pesado,
como si fuera una plomada recin sacada del
congelador. La sensacin de fro y pesadez se
comunicaron a sus intestinos, a lo largo de sus
circunvalaciones, como una serpiente corriendo frente
a la era glacial, slo que demasiado lentamente;
penetr en sus testculos, que se transformaron en
campanas que tintineaban de fro, se insinu en su
plexo solar y, por el otro extremo, en su verga.
Nitrgeno lquido bombeado en cada tubo de su
organismo.
Le sacudieron espasmos convulsivos mientras el

lquido se expanda por sus piernas y aleteaba

ascendiendo por su torso en perezosas espirales. Las
poderosas manos de la mujer le apretaron ms fuerte;
le dijo:
Tranquilo, machito mo! No te har dao, y te
convertirs en el hombre que nunca fuiste!
El peso glacial suba a lo largo de su mdula.
Notaba como se le cristalizaban las vrtebras
cervicales y su bulbo raqudeo. Poda distinguir cada
vrtebra y cada clula de su cerebelo como entidades
aisladas por el hielo. Tambin poda sentir cmo cada
venilla de su verga se iba llenando lentamente de
sangre medio congelada.
Para entonces, la seora Grasatchow le haba dado
ya la vuelta de nuevo y apoyndose sobre sus
elefantisicas rodillas empezaba a chuprsela. Grua
como si fuera una cerda atacando una mazorca de
maz, pero, por lo poco que poda notar, le estaba
tratando con aceptable delicadeza. Sus mandbulas no
se movan, slo sus labios, que rodeaban
estrechamente su glande. No senta absolutamente
nada. Era como si hubiera recibido un centenar de

inyecciones de morfina por todo el cuerpo y una dosis

masiva en el pene. Pero si bien su cerebro no reciba
mensaje tctil alguno, cierta parte de su cuerpo s lo
estaba recibiendo. La verga, que pareca una criatura
independiente, se hinchaba poco a poco como una
sanguijuela que estuviera aspirndole a ella la sangre
de su lengua, se iba poniendo erecta.
Cuando ella percibi que estaba todo lo inflamado y
rgido que poda estar, se puso en pie.
No vas a ir a ninguna parte! dijo, no ahora
precisamente!
Abri l collar y guard la llave en su inmenso
bolso. l intent correr hacia la puerta, pero sus
piernas haban dejado de obedecerle.
Ella se tir al suelo y abri las piernas todo lo que
fue capaz: aquello era como el Mar Rojo abrindose
para dejar paso a las hordas de Moiss.
Devrame! orden.
Obedientemente, aunque su congelado cerebro
intent enviar un mensaje de rechazo a sus nervios, se
dej caer y abri los labios de la vulva disponindose a
lamer primero el cltoris, como tena por costumbre.

No, idiota! dijo ella. Al revs! Un

sesenta y nueve!
Gate sobre ella y se dio la vuelta. Ella engull su
polla hasta que el vello le toc los labios. l segua sin
sentir nada, pero al mirar a travs del intersticio que
separaba sus cuerpos, alcanz a ver slo el vello y la
estrecha banda de la raz del pene. l pas la punta de
la lengua sobre el pequeo pene. Pequeo pene!
Jams haba visto un cltoris tan grande. No obstante,
tuvo ciertas dificultades en abrirse paso hasta l, a
causa de la enorme barriga. Era como verse obligado a
doblarse sobre una coanil, boca abajo, y tener que
lamer un hilillo de agua de una grieta situada muy al
fondo.
Lo peor de todo era no sentir excitacin sexual
alguna, tan slo repugnancia. Pero se vea obligado a
hacer exactamente lo que ella le deca, y sus rganos,
a excepcin del cerebro, deban estar respondiendo a
alguna forma de estimulacin sensorial.
En respuesta a otra orden, retir la verga de su
boca y dndose la vuelta se la meti en la vagina.
Empez a moverse lentamente dentro de ella, pero

aceler sus movimientos en respuesta a sus rdenes.

Ella empez a gemir y a balbucear, lanzando gritos en
una lengua desconocida, meneando sus inmensas
caderas de un lado a otro, agarrando las nalgas de
Childe, estirndole y empujndole.
Childe no tena ni idea del tiempo que llevaban en
aquella posicin, ni si haba eyaculado o no. Al fin ella
le apart, su verga sali sonora y hmedamente de su
coo; ella se puso encima suyo y se dej caer
suavemente sobre su polla, moviendo el cuerpo tan
suave y rpidamente como si fuera un globo de juguete
al extremo de un cordel. Tras lo que parecieron ser un
centenar de orgasmos (a juzgar por el nmero de sus
ataques de frenes), se levant y se fue al rincn donde
haba dejado la botella de whisky. Childe se apercibi
de que sus miembros volvan a obedecerle, as que se
volvi para observarla. Sentada en la alfombra,
recostada contra la pared, pareca un montn de masa
para el pan con exceso de levadura.
Childe se dio cuenta de que estaba jadeando. Su
respiracin haca un ruido de forja, pero no alcanzaba a
sentir el martilleo de su corazn ni el movimiento de su

caja torcica.
La seora Grasatchow ingiri al menos un cuarto
de litro de whisky y despus mir su reloj.
Cuarenta y cinco minutos dijo. Igescu se
pondr furioso.
Se levant con grandes esfuerzos.
Hum! Algo va mal. Dijo que enviara a alguien
a buscarme.
Abri la puerta y mir hacia afuera. Childe intent
abalanzarse sobre ella en aquel momento, esperando
derribarla con su propia inercia y escapar por el pasillo.
Apenas consigui, tras un tiempo aparentemente muy
largo, ponerse en pie. An no le era posible saber si
haba agotado todas sus fuerzas. La recesin de las
seales procedentes de sus msculos segua estando
interrumpida.
Al ver que l se mova, la mujer alz las cejas y
dijo:
No sientes arder el supositorio?
No respondi l, sigue siendo fro y pesado.
Lo sentirs en un momento. Te va a parecer
que alguien te ha metido un globo de aire caliente por

el culo!
La estremeci un huracn de risas. Cuando se
hubo calmado dijo:
Esta sustancia tiene un efecto muy peculiar. No
sentiste nada mientras estabas jodindome, pero
espera y vers. Ojal entonces te tuviera a mi alcance,
pero tendrs que arreglrtelas solo.
Volvi a mirar su reloj.
Tal vez no me vaya. Me da la impresin de que
Igescu se ha olvidado de m. O de que sabe que me
volver loca de rabia si no te aprovecho hasta la ltima
gota. Ahora qudate donde ests, mi pastelito de
crema. Te voy a poner otra dosis, as se duplicar el
efecto. No quiero que hagas comedia.
Como una marea invirtindose y retirndose de
nuevo hacia el mar, el fro y la pesadez se convirtieron
en calidez y ligereza. El efecto secundario comenz
all donde haba terminado el primero, en el cerebro y
en el extremo del glande. La calidez y ligereza
convergieron hacia su interior desde toda la periferia y
se concentraron en la regin donde estaba el coo, en
su ano, donde, por un segundo, sinti un fuego como si

un meteorito hubiera terminado su llameante descenso

en l.
Aull de dolor.
Oh, ya est! Ya ha ocurrido! dijo la mujer, y
carg contra l, con una mano abierta para agarrarle y
otro coo en la otra mano. Pareci volverse tan grande
como la pared. Sus carnes se agitaban como un blusn
sacudido por una tempestad. Childe se abalanz sobre
ella, con las manos extendidas para aferrar sus orejas;
tena la firme intencin de arrancrselas. Tendra que
combatir con toda su furia si quera llegar hasta la
puerta. Incluso en posesin de todas sus fuerzas, ella
tena una musculatura ms fuerte que la suya, por no
hablar del peso.
Sus manos asieron las orejas, y su cara se incrust
violentamente contra uno de sus pechos con la misma
violencia que si le hubieran arrojado contra ella desde
el techo. Ella chill, ya que l haba mordido
salvajemente la primera protuberancia que encontr.
Ella le arroj al suelo; al levantarse, se dio cuenta de
que le haba cortado un pezn. Escupi el pezn y un
poco de carne que lo rodeaba, y se levant tembloroso.

Ella segua chillando y retorcindose por el suelo, una

mano crispada sobre su pecho mutilado.
Childe no esper a recobrarse por completo del
impacto contra el suelo. Luchando contra el
atontamiento y un fuerte dolor en el hombro, la pate
entre las piernas cuando ella empez a acercrsele. El
pulgar de su pie desapareci por un instante en el
interior de su vagina. Ella chill de nuevo salvajemente.
Le derrib con un convulsivo movimiento de brazos y
cay atravesado sobre su vientre. Ella le aferr con los
brazos por las nalgas, y una de sus manos empez a
deslizarse hacia abajo para cogerle por los testculos.
Con una convulsin desesperada, se dio la vuelta, se
agarr a un pecho y se lo retorci.
La mujer le solt y volvi a chillar. Childe
descendi a lo largo de sus piernas abajo. Era como
rodar por un talud. Esquiv sus convulsos patadones,
salt y se dej caer con los dos pies juntos sobre su
cara. La cabeza de la mujer golpe con violencia
contra el suelo; la nariz qued aplastada; la sangre
brot a borbotones; sus ojos empezaron a bizquear.
De nuevo salt y aterriz con los dos pies sobre su

estmago. Se hundi profundamente en ella. Su

respiracin sali como un huracn, pareca una
corriente de aire de una destilera. Estuvo a punto de
vomitar. Pero salt por tercera vez, de nuevo sobre su
cara. Su nariz qued an ms plana. Se qued con los
ojos en blanco. Tena la boca abierta de par en par,
tensa como una vela contra el viento de su agona,
mientras intentaba recuperar el aliento.
Y, en aquel momento preciso, el coo invirti su
efecto. Fue como si todo su coito con ella hubiera sido
grabado mientras entre l y sus terminaciones
nerviosas haba una placa de cristal que le permita ver
pero no or. Ahora, el cristal haba sido retirado, y
poda escuchar la grabacin en playback. Con una
diferencia: ya no estaba congelado. Senta todo con
tremenda exquisitez; poda sentir la verga en su boca y
entre sus pechos y en su coo, aunque ya no estuviera
all.
En el transcurso de la pelea, aunque no se haba
dado cuenta de ello, haba tenido una ereccin. Ahora
tuvo una eyaculacin. El orgasmo, tanto rato retardado,
fue devastador. Como un verdadero cicln, una

tormenta con mil relmpagos. Sacudido por

irreprimibles espasmos, Childe rod por el suelo,
dejndose llevar por el xtasis. Por el momento, no
poda hacer otra cosa.

XVII
Cuando pudo recuperar el control de su cuerpo, se
levant y se dirigi tambalendose hacia la puerta.
Aunque su verga ya no segua manando, segua
estando tan dura como antes y careca de aquella
sensacin de vaciado agradable que sigue
habitualmente al orgasmo. S que senta incubarse un
nuevo placer, como si su cuerpo estuviera
preparndose para otro coito. No obstante, de
momento, poda ignorarlo.
La seora Grasatchow yaca de espaldas, los
brazos y las piernas flccidos, la boca abierta, y los
ojos en blanco, como si le hubieran metido huevos
duros en las cuencas.
Vio una gran boiga extendida en la alfombra entre
l y la mujer. De modo que se haba cagado de
miedo en algn momento de la pelea. No se haba
dado cuenta en qu momento haba expelido el
excremento, pero no tena mayor importancia. Estaba
seguro de que haba sido l y no ella quien haba
expelido la cagada; aunque tambin era posible que

hubiera sido ella cuando l salt sobre su cara. No

obstante, lo dudaba: estaba demasiado lejos de ella.
Esquivando cuidadosamente el excremento, fue
hacia su bolso, que estaba cerca de la puerta; all
encontr la llave de la puerta, que ella haba cerrado
con llave despus de inspeccionar el pasillo. Abri, y,
llevndose consigo el bolso, sigui pasillo abajo hacia la
habitacin donde haba sido retenido la primera vez.
Aunque la idea de cualquier, retraso se le haca
odiosa, quera investigar todas las habitaciones del
pasillo. Siempre exista la posibilidad de que all hubiera
ms prisioneros. Tal vez Sybil estuviera encerrada en
una de ellas. Seis de las puertas estaban cerradas.
Tres estaban abiertas y no ocultaban nada de inters.
Otras tres se abrieron con la llave del bolso de la mujer
obesa.
Las dos primeras eran habitaciones pequeas con
paredes y suelo acolchados. La tercera, ms vasta,
estaba amueblada estilo dans moderno; haba una
televisin en color, un bar bien equipado, una mesa de
billar, y cartones de cigarrillos y cajas de habanos,
frascos con pldoras de diversos tamaos, formas y

coloridos y cajas de canutos de marihuana. Pareca

una habitacin de descanso o de recreo. Los
ocupantes podan relajarse en ella entre dos sesiones
de trabajo en la otra pieza. Haba tambin un bur
con un espejo, que no le pareci falso. Su parte
superior estaba atestada de cosmticos, y haba
tambin algunas pelucas.
Abri los cajones, con la esperanza de encontrar
alguna ropa que ponerse. Antes de que pudiera
examinar el primero, se vio estremecido por otro
orgasmo epilptico y eyacul sobre las ropas colgadas
en su interior. Haba un lavabo que utiliz para lavarse
los genitales, la cara y las manos. Bebi varios vasos
de agua y regres al bur.
Haba algunas camisetas y unos shorts de
gimnasia. Encontr unos que eran casi de su talla y se
los puso. Entonces se le ocurri pensar que pronto
tendra otro orgasmo y que no resultara nada cmodo
con los shorts empapados de esperma. Se resign a
dejarse la polla fuera del short, aunque se senta
ridculo. Ridculo que constat al mirarse al espejo. Un
caballero andante con una frgil y rechoncha lanza.

Valiente caballero andante! Valiente detective! Un

detective privado que se haba vuelto pblico![4]
Haba algunos calcetines, pero no zapatos. Se puso
los calcetines y continu con su bsqueda. Si tan slo
encontrara algn arma. No tendra esta suerte. Por
supuesto era esperar demasiado. Los dos cajones
inferiores estaban atestados de sobres de plstico
transparente que contenan algo indefinible. Abri uno
y vaci su contenido. Sali flameando algo parecido a
una bandera transparente de casi dos metros de largo,
con una espesa mata de pelo en un extremo y un
mechn circular en el centro. Justamente al lado de la
espesa mata de pelo haba una pequea vlvula roja
semejante a la de los colchones hinchables. Empez a
soplar y se qued exhausto antes de terminar su tarea.
Cuando vio el resultado, aunque haba sospechado
cul iba a ser, qued petrificado de horror.
La piel de Colben haba sido separada de su cuerpo
y convertida en un globo. Todas las aberturas odos,
boca, ano y el sexo mutilado haban sido
cuidadosamente cosidas con trozos de piel. Sus ojos
haban sido pintados de azul, y la boca con un facsmil

de rojo de labios. Los pelos del pubis estaban intactos;

con la costura entre las piernas le daban un aspecto un
tanto femenino.
Childe no tena tiempo para desinflarle. Al
apartarlo de un empujn, se qued flotando. Despus,
se puso a sacar frenticamente el contenido de los
dems sobres. Uno era la cabeza de Budler. Supuso
que el lobo de la pelcula habra devorado el resto de su
persona o la habra mutilado tan irreparablemente que
no pudieron utilizarla para hacer un globo. La cabeza
parti dando vueltas lentamente por el aire hacia el
rincn en el que Colben, cabeza abajo por el peso de
su cabello y de la vlvula del cuello, reposaba.
Childe encontr muchas mujeres; tan slo cuatro
tenan la longitud y el color de pelo adecuado para
poder haber sido Sybil. A pesar de ello, las infl a
todas. Cuando hubo terminado con la ltima, estaba
jadeante como si hubiera corrido un kilmetro en medio
del smog. El esfuerzo era tan slo una de las causas.
Al hinchar el ltimo globo, haba tenido la horrible
sensacin de que se formaban las facciones de Sybil.
Se sent y se bebi otro vaso de agua. Haba

treinta y ocho muecas hinchables reunidas al otro

extremo de la habitacin. En su mayor parte estaban
cabeza abajo, pero algunas, retenidas por la masa de
las otras, se inclinaban en una u otra direccin.
Iluminadas por la luz procedente de un aplique en el
rincn, parecan una turbamulta de fantasmas
borrachos. La corriente del aire acondicionado las
meca dulcemente como si fueran fantasmas de
ahogados, flotando entre dos aguas.
Treinta y ocho. Veinticinco varones. Trece
hembras. De los varones quince eran blancos, siete
negros, tres indios o asiticos. De las hembras, nueve
eran blancas y cuatro negras.
Todos eran adultos. Si hubiera habido algn nio,
no habra sido capaz de soportarlo. Hubiera echado a
correr, gritando pasillo adelante. Se consideraba un tipo
duro, pero no lo bastante como para soportar el
espectculo de unos nios convertidos en globos.
Se senta iracundo y asqueado. Ms iracundo que
asqueado, en aquel momento. Qu diablos planeaban
hacer con aquellos cadveres globo? Rellenarlos
de hidrgeno y soltarlos para que revolotearan sobre

Los Angeles?
Probablemente aquel fuera precisamente su plan.
Estara a la altura, o mejor, superara, el afrentoso
desafo del envo de las pelculas.
Se levant, se arm con una botella de vodka
cogida por el gollete y volvi a la habitacin en la que
haba abandonado a la seora Grasatchow. Se detuvo
en la puerta; ella estaba vomitando. La sangre flua
an de sus narices. Al ver a Childe, gru ensendole
los dientes y consigui ponerse en pie. Sangre y
vmitos cubran su inmensa panza.
Me suplicars que te mate! chill.
Por qu habra de hacerlo? contest.
Penetr en la habitacin. Antes de matarte quiero
que me digas por qu mataron a todas esas personas.
Por qu les arrancaron la piel?
Te arrancar las orejas! rugi ella.
Carg contra l; se asent firmemente sobre sus
pies, con la botella en alto. Pero ella pis la cagada y
derrap; sus piernas fueron proyectadas al aire y cay
pesadamente de espaldas. Se qued all, al parecer sin
conocimiento. l le asest con la botella un slido golpe

a un costado de la cabeza, y despus sali y cerr la

habitacin con llave. Con la botella en un mano y el
bolso de ella en la otra, y con la verga al aire vaya
hroe que estoy hecho!, pens penetr en la
habitacin donde haba permanecido encadenado la
primera vez.
Pero sali de ella inmediatamente y regres a la
habitacin de recreo. Necesitaba pruebas. La polica
no querra creer su historia, pero tendran que creerle,
o al menos creerle en parte, cuando les mostrara los
restos de Colben y Budler. Y a un tercero que eligi al
azar; tal vez tuviera suerte y resultara una persona
desaparecida.
El desinflamiento fue tan desagradable como haba
temido. El aire sala silbando, y Budler y la
desconocida se encogieron como diablos salpicados
por agua bendita. Pero Colben siempre haba sido
escurridizo se le escap y sali disparado, volando
por toda la habitacin, chocando contra otros
fantasmas que rebotaban dando tumbos. Finalmente
qued en reposo sobre el bar. Childe lo recogi como
haba hecho en tantas ocasiones cuando an estaba

vivo. Le enroll y lo guard en el bolso sobre la cabeza

de Budler y la pelirroja desconocida.
Tras varias intentonas, el panel de la pared se abri
ante l a lo largo de la juntura de los bloques, donde
Dolores haba apretado. Entr en el tnel con una
linterna-bolgrafo que haba encontrado en el bolso. El
panel se cerr a sus espaldas, y comenz a avanzar
lentamente. El pasadizo era polvoriento y estrecho, y
haca mucho calor. Pas por delante de varias
habitaciones, cada una de las cuales tena un espejo
falso, pero aparentemente carecan de entrada. Eran
similares a las que haba en el otro pasillo. Se encontr
al pie de una escalera. Subi por ella, un poco inquieto,
aunque no crea que pudiera ser una trampa, dado que
estaba ya a bastante profundidad de subsuelo, pero no
haba forma de estar seguro. Al llegar al extremo
superior, se encontr en un pasadizo que le ofreca dos
posibilidades. En el polvo del suelo se vean huellas,
huellas de un zapato largo y puntiagudo que, supuso,
pertenecera al barn, y huellas de algo que supuso
sera un perro. Las ltimas se dirigan a la derecha, de
forma que decidi seguirlas. Lo mismo daba un camino

que otro, y haba que decidirse por alguno.

Su linterna le mostr varios postigos cuadrados en
las paredes. Al abrirlos, a travs de espejos falsos vio
una serie de habitaciones, una de las cuales le pareci
reconocer. Era un dormitorio Luis XIV, pero no
pareca exactamente el mismo que recordaba. Tena
una entrada secreta a travs de un panel. Atraves la
habitacin de puntillas e inspeccion el bao, lo que
confirm que aquella no era la misma habitacin, ya
que no estaba el espejo deformante. Se dispuso a abrir
la puerta para ver si daba a otra habitacin o a un
pasillo, pero se lo pens mejor: peg el odo contra la
madera. Se felicit por su prudencia: al otro lado de la
puerta se escuchaba el murmullo de unas voces.
Con la oreja en el ojo de la cerradura poda or con
mayor claridad, pero no lo suficiente. Tras apagar
todas las luces de la habitacin, gir lentamente el
picaporte y entreabri la puerta con cuidado. Las
voces procedan del extremo ms alejado del pasillo.
Su mirada no alcanzaba a ver a los que estaban
hablando. Pero las voces resultaban familiares, a
excepcin de dos. Estas podan pertenecer a Chornkin

o a Krautschner, que no haban articulado palabra ni al

serles presentado ni durante la cena. Aunque tambin
podan ser las voces de unos recin llegados.
tomado mucha energa de Magda, como os
he dicho deca Igescu con voz tonante. Pareca
irritado y, quizs, un poco inquieto. Opino que
Dolores ha conseguido recoger suficiente flujo vital
como para adoptar una forma tangible y duradera. Lo
suficiente en todo caso para inmovilizar a Magda
durante un momento y luego dejarla poco menos que
seca. No mat a Magda, pero le falt condenadamente
poco. Y entonces entra en escena el maldito imbcil
de Glam! Se merece lo que le ha sucedido! Pero al fin
y al cabo, qu puede uno esperar de gentes de su
especie? Glam quiso aprovechar la ocasin y joderse a
Magda, aunque le haba advertido ms de una vez de
lo que podra pasarle. Supongo que pens que no corra
peligro, que ella no se dara cuenta de nada. Pero el
mero hecho de joder le devolvi la energa suficiente
para recobrar el conocimiento y encontrarse con Glam
dentro de ella. Cmo le odiaba! Ya habis visto lo que
ha hecho con l

La desconocida voz de varn le interrumpi en voz

baja. Childe no consigui entender lo que estaba
diciendo. La respuesta de Igescu fue, por el contrario,
muy sonora.
S, Magda obtuvo energa, pero no la suficiente!
Se ha quedado atrapada en pleno xtasis,
completamente bloqueada, y no conseguir librarse a
menos de que mate a alguien, lo que significa que tiene
que ser alguien de aqu, de esta casa!
Entonces habl la desconocida voz femenina; era
an ms tenue que la del varn.
Childe podra servir! dijo Igescu. Yo tena
otros planes para l, pero puedo prescindir de ellos!
Primero hemos de encontrar a Magda y llevarla hasta
Childe! En caso contrario
Y Dolores? dijo Panchita Pocyotl.
Childe casi crey ver cmo el barn se encoga de
hombros.
Quin sabe? dijo Igescu. Ella es X! Una
X peligrosa! Si es capaz de hacerle eso a Magda, nos
lo puede hacer a cualquiera de nosotros. Pero dudo
que pudiera atacar a ms de uno de nosotros a la vez y

creo que tendra que cogernos desprevenidos, como

debi sorprender a Magda. De modo que lo mejor es
mantenernos juntos, ya que
Un grito le interrumpi, seguido de un ruido de
pasos precipitados. El grupo corri doblando la esquina
y bajando las escaleras para ver de dnde proceda el
alboroto. Se oyeron ms gritos. Childe abri la puerta y
se asom para mirar por el pasillo. La nica persona
que haba quedado era el indio Hierba Doblada; con su
slida y achaparrada figura apoyada contra la pared,
estaba mirando en direccin a la escalera. En ese
momento alguien le llam y desapareci.
Childe corri por el pasillo hasta la nica puerta
abierta, aquella en cuyo umbral se haba reunido el
grupo. Asom la cabeza. La habitacin tena un
aspecto singular, evocaba la idea que un decorador de
Hollywood podra hacerse de un harn turco. Haba
alfombras y cortinajes y cojines y otomanas, e incluso
un narguil y una cmoda tan baja que Magda deba
haber tenido que sentarse con las piernas cruzadas en
el suelo para mirarse al espejo. Haba un bao de
mrmol empotrado en el suelo. Era casi tan grande

como una piscina pequea. Ms all haba un

habitculo bajo de mrmol que presumiblemente le
haba servido de cama a Magda, ya que estaba
atestado de cojines y embaldaquinado con abundancia
de velos de seda multicolores.
Las botas negras de cuero blando de Glam
sobresalan por encima del habitculo. Childe entr en
la habitacin, dio la vuelta a la baera, que estaba llena
de agua fra, y mir por encima de la barandilla de
mrmol que rodeaba el lecho. Glam haba muerto con
las botas puestas. Y tambin con los pantalones
puestos. Se haba quitado la camisa y la camiseta, pero
haba sido vencido por sus ansias y no se haba
molestado en desnudarse por completo: se haba
bajado los pantalones slo hasta las rodillas.
Haba sangre en sus pantalones, as como en todo
su cuerpo. La sangre haba brotado furiosamente de
sus odos, de sus narices, de sus ojos, de su boca, de su
ano y de su sexo. Algo le haba triturado, literalmente.
Las costillas estaban hundidas; los brazos aplastados;
los huesos de las caderas haban sido oprimidos el uno
contra el otro. No haba sido slo sangre lo que haba

salido despedido por todas y cada una de las aberturas

de su cuerpo. El contenido de sus vsceras y alrededor
de dos metros de las propias vsceras haban salido a
presin por el ano.
Cerca de la cama, un panel de la pared permaneca
abierto. Magda haba utilizado aquella salida, o bien
Igescu para ver si la haba utilizado Magda; eso era
algo que Childe no tena forma de averiguar. Pero ms
vala no entretenerse all por ms tiempo. Su ruta de
escape sbitamente dej de quedar a su eleccin. El
ruido de voces anunci el regreso de los otros. Tal vez
hubiera dispuesto de tiempo para escurrirse por la
puerta al pasillo y volver a la habitacin Luis XIV, pero
no quiso tentar a la suerte. Atraves el pasaje secreto.
Antes de haber podido dar unos cuantos pasos,
tuvo otro orgasmo. Fulminado por el xtasis, gimiendo
desesperadamente, tuvo que afirmarse con las dos
manos en las paredes mientras eyaculaba. Despus,
maldijo amargamente, pero no haba nada que pudiera
hacer. Sigui caminando. Su verga segua erguida
frente a l, como el mascarn de proa de un barco. El
efecto del coo segua actuando. Slo Dios saba lo

que podra durar su accin, cunto tiempo tardara en

disolverse por completo.
Estuvo a punto de esconderse en el pasadizo, cerca
del panel que haba dejado abierto, para escuchar qu
decan. Pero cada segundo que permaneciera en
aquella casa poda significar ser capturado de nuevo y
morir; estaba atemorizado por lo que le haba pasado a
Glam y por lo que Igescu haba dicho de Magda.
Miedo tal vez no fuera una palabra excesivamente
expresiva: estaba al borde del pnico. Era curioso. Su
terror debera haberle impedido cualquier excitacin
sexual. Bajo semejantes circunstancias no debera ser
capaz de empalmarse. Pero all estaba con la verga
enhiesta, independiente de todas sus otras sensaciones,
como si alguien le hubiera dado a un interruptor que
hubiera puesto a sus genitales en un circuito diferente.
El coo, cualquiera que fuese la sustancia de que
estuviera hecho, deba ser no slo la causa primera de
su estado, sino tambin su alimento esencial. Tena que
aportar la energa suficiente para que siguiera
fabricando toda aquella cantidad de esperma en tan
poco tiempo. Por lo general, cuando se senta

inhabitualmente estimulado, al principio de enamorarse,

o en ocasiones cuando la marihuana era excepcional,
consegua tener tres o cuatro orgasmos durante la
misma noche. Pero habitualmente si eyaculaba ms de
una vez en una hora quedaba ya liquidado para las
siguientes cuatro o cinco. La autoirona le llevaba a
decir que era el detective privado ms infra-sexuado
de la historia; aunque, por supuesto, aquello era slo
una broma. Pero ahora pareca dotado con el cuerno
de la abundancia. Y, por supuesto, tena que sucederle
en una situacin en la que era lo ltimo que poda
desear.
As, cuando estim estar lo suficientemente lejos
del panel abierto, encendi la linterna. Y vio la blanca
figura de Dolores corriendo hacia l. Le sonrea, sus
brazos estaban abiertos. Sus ojos estaban
entrecerrados y sin embargo brillaban, y en sus muslos
se podan apreciar dos zonas de humedad. Pareca
formar parte de su mala suerte el estar tropezando
siempre con mujeres que lubricaban en exceso. No
obstante, tras un siglo y medio de abstinencia forzada,
difcilmente poda echrsele la culpa.

Dolores le obstrua el paso. Era de carne

perfectamente slida, no haba nadie que lo supiera
mejor que l, y aun as dud. No quera correr la
misma suerte de Magda. Por otra parte, exista la
posibilidad de que si haca lo que ella deseaba, se
disiparan los efectos del coo. Al menos era una
remota posibilidad. Y pens que, en cualquier caso,
probablemente no tuviera eleccin. De modo que dej
el bolso en el suelo, apag la linterna y se quit los
pantalones. Ella lo arrastr consigo al suelo y l la
penetr inmediatamente y empez a joder sin ms
preliminares. Haba tenido la esperanza de correrse en
seguida, pero aunque ahora senta la suave y hmeda
carne de la vagina rodeando su polla, no poda escapar
al automatismo del coo.
Finalmente consigui correrse, y entonces, al
intentar retirarse, no pudo hacerlo. Al tacto, los brazos
de Dolores eran femeninos y suaves, pero cada uno
tena la fuerza de una serpiente pitn.
El pensar en pitones le hizo pensar en Magda, y se
sinti an ms alarmado. Si daba con ellos en aquel
momento, l estara indefenso aquellos anillos

Glam Se estremeci, pero sin embargo empez a

moverse de nuevo dentro de ella. Su piel se haba
vuelto helada y sus cabellos parecan estar erizados
por el terror. Su ano era como un punto de hielo, un
blanco para Magda si se acercaba arrastrndose por
detrs y alzaba su cabeza para asestar un golpe como
un martillo piln.
Gimi murmurando:
Debo de estar totalmente loco, estoy
creyndome de verdad toda esa mierda! y despus
gimi de nuevo, en esta ocasin porque estaba
corrindose otra vez.
Era intil. Joder con Dolores no estaba sirviendo ni
para neutralizar ni siquiera para disminuir los efectos
del coo. Y, desde luego, no era lo bastante estpido
como para dedicarse a follar con ella por simple placer,
mientras su vida corra peligro. Especialmente
considerando que haba experimentado suficientemente
aquel placer como para quedar ahto para una buena
temporada.
Intent librarse de su abrazo. Los brazos de
Dolores no se tensaron, pero tampoco se relajaron. No

iba a dejarle ir hasta que no hubiera quedado

satisfecha o hasta que no fuera capaz de trempar. Y
ella iba a tardar en quedar satisfecha; l no sabra
decir cunto tiempo podra durar, pero sospechaba que
poda ser cuestin de horas y ms horas.
Recordando la tctica utilizada con la seora
Grasatchow en el transcurso de su pelea, mordi el
pezn de Dolores. No se lo arranc, pero result lo
suficientemente doloroso como para que abriera los
brazos y se pusiera a gritar. Se desembaraz de su
abrazo y se puso de un salto fuera de su alcance, se
subi los shorts, recogi el bolso y la linterna, y ech a
correr pasadizo adelante mientras Dolores segua
gritando.
El ruido, desde luego, se oira desde la habitacin
de Magda si el panel segua abierto, y los otros
entraran a investigar. La luz de su linterna rebotaba
arriba y abajo y de repente se perdi en la oscuridad
de una esquina. Se detuvo y palp en las tinieblas.
Aparentemente haba llegado a un callejn sin salida,
pero se negaba a creerlo. Empez a or gritos a sus
espaldas, y se puso a palpar las paredes

frenticamente en un intento de activar el mecanismo

de apertura. Sinti que alguien rozaba su hombro,
alguien habl en espaol, y un brazo alabastrino pas
sobre l tocando una cornisa.
Otro hizo lo propio con otra cornisa simtrica. La
pared desapareci, convirtindose en un rectngulo de
oscuridad en el que el delgado rayo de la linterna
desapareca. Una mano le empuj para que pasara
haba quedado paralizado durante unos segundos y
se volvi justo a tiempo de ver cmo el muro se
cerraba. Apenas tuvo tiempo de apercibir la luz
vacilante de una linterna grande.
Una mano, an pegajosa de esperma, se desliz en
la suya y la blanca figura le condujo por un pasadizo y
despus por unas escaleras arriba. All el aire estaba
cargado de polvo; estornud sonoramente un par de
veces. Igescu no tendra problemas para seguirles, slo
debera seguir sus huellas. Tenan que salir de los
pasadizos secretos, al menos provisionalmente.
Dolores, que dejaba unas huellas tan ntidas como
las suyas, pareci darse cuenta de que stas les
delataban. Se detuvo ante una pared y solt varios

cerrojos hasta que un panel se desliz hacia atrs.

Penetraron en una habitacin con paredes de mrmol
gris y blanco, un techo de mrmol rojo, suelo de
mrmol rojo y negro y muebles de mrmol blanco o
negro. El candelabro era un gran mvil compuesto de
delgadas piezas curvas de mrmol coloreado en lugar
de velas.
Dolores le gui a travs de la habitacin. Haba
soltado su mano y tena la suya apretada contra el
pecho, que deba dolerle mucho. Su rostro careca de
expresin alguna, pero los ardientes ojos negros
parecan prometer venganza. Evidentemente, si
hubiera querido, podra haberle dejado abandonado en
el pasadizo. Tal vez deseara tomarse su venganza
personalmente.
Pudo entrever una imagen de los dos al pasar
frente a un gran espejo. Parecan dos amantes que
hubieran sido sorprendidos en la cama y que estuvieran
en plena huida de algn marido celoso. Ella estaba
desnuda, y la verga de l, hmeda an, y con una gota
de esperma en su extremo, asomaba por la bragueta.
Tenan un aspecto notablemente cmico; el bolso de

piel de oso aada un toque incongruente, ambiguo.

Pero la manada que les persegua no tena nada de
cmico. l se peg a los talones de Dolores,
exhortndola a que fuera ms de prisa. Ella le
respondi algo y sali de la pieza a buen paso.
Atravesaron un saln lujosamente amueblado, hollando
apresuradamente la gruesa alfombra. Cerca del final
del pasillo, junto a una escalera curva con escalones de
mrmol de Carrara y pasamanos de caoba, Dolores
abri otra puerta de un empujn. All haba una especie
de suite de cuatro habitaciones ricamente decoradas al
estilo eduardiano. En el dormitorio haba una entrada
secreta; una librera se desliz hacia un lado para
revelar una verja de hierro de dos batientes cerrada
por medio de un cerrojo de combinacin. Dolores hizo
girar el disco rpidamente; pareca tener mucha
prctica. Los dos batientes de la verja se apartaron.
Cuando estuvieron al otro lado, volvi a cerrarlo e hizo
girar la combinacin por el lado de dentro.
Aparentemente, aquella accin activaba algn
mecanismo, ya que la librera se desliz de nuevo a su
sitio. Childe haba podido observar que no estaban en

un pasadizo sino en una pequea habitacin. Alrededor

suyo se mova un aire fresco. Dolores encendi una
lmpara. Vio varios sillones, una cama, una televisin,
un bar, una cmoda con su espejo; pilas de libros y
armarios empotrados. Estos contenan latas de
conservas y diversas vituallas; uno de ellos era en
realidad una atestada nevera. Una puerta daba a un
cuarto de bao y a un armario lleno de ropa. Igescu se
haba arreglado un escondrijo ideal; podra subsistir all
largo tiempo, en caso de apuro. Dolores habl en
espaol, muy lentamente:
Aqu estamos a salvo por el momento. La frase
era lo bastante simple como para que Childe la
entendiera.
Acerca del mordisco que te di, Dolores dijo,
no tuve ms remedio que hacerlo. Tengo que salir de
aqu.
Ella pareci no haberle odo. Mir su pecho herido
en el espejo y murmur algo. Marcas de dientes y una
aureola roja rodeaban el pezn. Se volvi hacia Childe
y agit su dedo ndice y despus sonri. l comprendi
que le estaba regaando gentilmente por haber sido

demasiado apasionado. Despus de esta advertencia,

le tom de la mano y le arrastr hacia la cama.
l se zaf de un tirn.
De eso nada! exclam. Ensame cmo
salir de aqu! Vmonos! Pronto!
Empez a inspeccionar las paredes. Ella empez a
hablar lentamente detrs suyo. Comprendi lo que
quera decir, no poda ser ms claro: si se quedaba un
rato con ella, le enseara el camino para salir. Pero no
ms mordiscos.
No ms nada dijo l. Basta.
Encontr lo que buscaba, una pieza tallada en una
esquina que pivotaba sobre un eje. La cmoda se
desplaz sobre un ngulo. Se desliz por la abertura y
ech a correr, mientras Dolores le gritaba desde la
habitacin. Aunque no entendiera una palabra, sonaba
tan parecido a cuando Sybil le daba la lata, que le fue
muy fcil ignorarla. Llevaba en una mano un sable de
afilada hoja, que haba cogido de una panoplia mural, y
la linterna en la otra. El asa del bolso estaba sobre su
hombro izquierdo. El sable le daba confianza. Ya no se
senta tan indefenso. Estaba firmemente decidido a

abandonar el pasadizo y a salir por la puerta delantera

a la primera ocasin, y si se interponan en su camino
les cortara en rodajas. Esto le aliviara.
Pero la salida no era fcil de encontrar. El pasadizo
desembocaba en una escalera muy empinada, que se
perda en las sombras. Desanduvo lo andado en busca
de falsos espejos o de entradas a habitaciones, pero no
pudo encontrar ningn control de apertura. Regres a
la escalera, por la que ascendi con sus pies ms
ligeros. Se haba puesto el sable al cinto y sujet la
linterna entre los clientes a fin de tener las manos
libres para agarrarse a las paredes, si las escaleras se
convertan de pronto en un tobogn.
Las escaleras se mantuvieron quietas, y se
encontr en un exiguo descansillo. La puerta se poda
abrir fcilmente con una prosaica manija. Sali
cuidadosamente a una habitacin de paredes curvas
con una gran ventana iluminada por la luna, un ojo
desdibujado y plido en medio de la neblina. Mirando a
travs de la ventana, vio el patio y los rboles y el
camino de acceso a la parte frontal de la parte central.
Se encontraba en la cpula situada sobre el ala

izquierda, justamente al lado de la edificacin original

espaola. Estaba compuesta de tres habitaciones, dos
de las cuales estaban vacas. La puerta que daba a la
tercera estaba entreabierta, y de la ranura sala un hilo
de luz. Se acuclill junto a ella y avanz lentamente la
cabeza. Pero la retir en seguida: le haba venido otro
orgasmo. Eyacul entre violentas contorsiones,
apretando los dientes y mordindose los labios para no
gemir.

XVIII
Una vez terminado el orgasmo, volvi a asomar la
cabeza por la puerta entreabierta. La bisabuela del
barn, posada sobre un taburete alto, estaba inclinada
sobre un pupitre parecido a los utilizados por los
atareados contables de las novelas de Dickens. Childe
no poda ver exactamente lo que haba en la mesa,
salvo que era una hoja de papel de grandes
dimensiones. Las mandbulas de la vieja se movan,
desgranando una especie de letana, pero Childe no
acertaba a discernir si se expresaba o no en ingls, ya
que slo alcanzaba a or un confuso murmullo. La
nica luz proceda de una sola lmpara suspendida del
techo justo encima de la anciana. Iluminaba vagamente
las paredes donde, pintados con trazos gruesos, se
vean enigmticos signos cabalsticos y una larga mesa
con hileras de botellas llenas de lquidos misteriosos.
Un globo terrqueo recubierto de finos crculos negros
estaba posado en un extremo de la mesa. En una
esquina, una gran jaula sobre una consola albergaba un
cuervo dormido con la cabeza metida debajo del ala; y

una tnica colgaba de un gancho fijado en la pared.

Tras varios minutos mascullando, la baronesa
descendi del taburete. Sus huesos chasqueaban y
crujan, Childe no crey que fuera capaz de llegar
hasta la tnica, tan lenta y temblorosamente se mova.
Pero consigui descolgarla y ponrsela con dificultad y
despus se dirigi, arrastrando lentamente los pies,
hacia la mesa. Se inclin, refunfuando por el esfuerzo
y volvi a enderezarse con ms crujidos. Apresaba con
las dos manos un enorme libro que haba tomado de
una estantera que se encontraba bajo la mesa.
No pareca probable que pudiera llegar lejos con
aquella carga adicional, pero, jadeando y rechinando
como un viejo automvil, lleg hasta el pupitre,
consiguiendo incluso alzar el libro sobre su cabeza para
deslizado sobre el pupitre. El libro fue detenido en su
cada por una moldura de madera fijada
horizontalmente en mitad del pupitre. Otra moldura, en
el borde inferior del mismo, evitaba la cada de la hoja
de papel. Childe pudo ver que era un mapa de Los
Angeles, del tipo que las estaciones de servicio regalan
a sus clientes.

Su visin del mismo qued bloqueada por la

baronesa, que volvi a subirse a lo alto del taburete,
tambalendose hasta tal punto que Childe estuvo a
punto de echar a correr para evitar que se cayera.
Finalmente consigui asentarse firmemente y l se
relaj, preguntndose qu demonios le importaba si ella
se caa o no. Pero los reflejos condicionados se ponan
en funcionamiento en los momentos ms
insospechados, y le haban enseado a ser educado y
respetuoso con las ancianas.
La parte trasera de la tnica era blanca y estaba
cubierta de smbolos negros de gran tamao, muchos
de los cuales reproducan los que estaban pintados en
las paredes. La anciana alz las manos sacudiendo las
anchas mangas, como si fuera un pjaro muy viejo a
punto de realizar su postrer viaje. Comenz a
salmodiar en alta voz en una lengua extraa, que se
pareca a la utilizada en ocasiones por otros miembros
de
su grupo.
Sus
brazos
se
agitaban.
Intermitentemente, el gran anillo de oro que llevaba
puesto en un dedo reflejaba la luz con un brillo
apagado. Childe tuvo la impresin de que era un ojo

que le haca guios.

Al cabo de un rato dej de canturrear, bajndose
de nuevo del taburete. Se dirigi hacia la mesa con su
paso tambaleante y mezcl varios de los lquidos de las
botellas en un vaso, bebindose despus su contenido.
Eruct cavernosamente, de forma tan imprevista que
Childe dio un respingo. Ella volvi a escalar el taburete
y comenz a pasar las pginas del enorme libro,
leyendo tan slo, aparentemente, unas cuantas frases
de cada pgina.
Childe adivin que estaba asistiendo a un ritual
mgico genuino, genuino al menos en cuanto la bruja
crea en su propia magia. Un ritual cuyo significado le
era completamente desconocido. Pero se estremeci al
pensar de pronto que tal vez la vieja, mediante aquel
ritual, estuviera intentando localizarle o incluso
hechizarle. No es que lo creyera posible, pero la idea le
disgustaba profundamente. En otro momento y otras
circunstancias, se hubiera limitado a rerse de ello.
Pero aquella noche haban ocurrido ya demasiadas
cosas como para tomarse a broma nada de lo que
ocurra en aquella casa.

Tampoco tena motivo alguno para estar all

agazapado en la puerta, como un feto esperando a
nacer. Tena que salir de all y la nica salida era una
puerta situada al otro extremo de la mesa; deba, pues,
atravesar la habitacin de la baronesa. Aquella puerta
probablemente era la nica salida de la rotonda,
exceptuando el camino por el que haba venido. Quiz
diera a algn pasillo que condujera a la escalera que
descenda a los pisos inferiores o por lo menos a una
ventana que diera al tejado de algn porche.
No crea que pudiera pasar junto a ella sin ser
visto. Tendra que dejarla inconsciente o, si fuera
necesario, matarla. No exista razn alguna para
andarse con miramientos. La vieja estaba
perfectamente al corriente de lo que ocurra en aquella
casa, y probablemente haba participado en su
juventud, quizs an siguiera hacindolo.
Con el sable en la mano, se levant y avanz
lentamente hacia ella. Despus, se detuvo. Una bruma
verdosa, casi impalpable, formando una especie de
tentculos ganchudos, se haba materializado
sbitamente encima de la vieja. Aquello sera

explicable si ella estuviera fumando, pero no era as. Y

la neblina fue hacindose ms espesa y extendindose
hacia los costados y hacia el suelo, pero no hacia
arriba.
Childe parpade intentando ahuyentar aquella
visin. El humo flua por encima del moo gris de la
vieja, descendiendo por la nuca y por encima de los
hombros de la tnica. Su canturreo se haba ido
haciendo ms intenso y pasaba las hojas del libro cada
vez ms rpido. Sin embargo, ya no poda levantar los
ojos y mirar el libro, tan absorta estaba en la
contemplacin del mapa.
Childe
volvi a
sentirse
completamente
desorientado. Era como si algo no marchara bien en el
mundo, al menos en lo que a l concerna. Sacudi la
cabeza y decidi intentar pasar de puntillas junto a ella.
La vieja pareca tan concentrada que quiz no le viera.
Si el humo se espesaba an ms, o mejor dicho, si de
hecho exista aquel humo y no estaba siendo vctima de
otra alucinacin, le ocultara a los ojos de la vieja.
En efecto, el humo se expandi y se hizo ms
denso. Ella estuvo pronto rodeada por una especie de

nube, y sbitamente se puso a toser. El empuje de su

aliento agujereaba el humo, pero despus se volvi a
rellenar el hueco con los etreos zarcillos. Childe
recibi una bocanada en plena cara y recul un paso.
El humo era acre y ardiente; pareca la quintaesencia
de las emanaciones de un milln de tubos de escape y
de centenares de chimeneas de fbricas de productos
qumicos y de refineras.
Ahora estaba ya frente a la vieja y pudo ver que la
nube se haba extendido hacia abajo y comenzaba a
cubrir el mapa.
Ella alz la vista, como si hubiera detectado de
repente su presencia. Dio un chillido y se cay de
espaldas de lo alto del taburete pero consigui darse la
vuelta y cay a cuatro patas. Se levant de un salto y
se precipit por la puerta por la que Childe haba
entrado. Por un momento, se qued paralizado ante su
rapidez y su agilidad, pero se recuper y ech a correr
tras ella. Antes de que pudiera detenerla, ella haba
salido, cerrando con un portazo, y cuando intent hacer
girar el picaporte para abrirla, se dio cuenta de que
estaba cerrada con llave. Era intil echarla abajo;

cuando lo hubiera logrado, ella habra descendido las

escaleras y atravesado el pasillo.
Quedaba an Dolores. Tal vez cortara el paso a la
anciana. Aunque quizs no hiciera nada. Su postura en
todo aquel embrollo resultaba por lo menos ambigua.
Childe sospechaba que ella hara lo que ms le
conviniera. Y aquello poda no coincidir con lo que le
conviniera a l. El sentido comn le sugera abandonar
la persecucin de la baronesa e intentar salir de all
antes de que pudiera avisar a los dems.
El smog encima del pupitre estaba reabsorbindose
rpidamente. Cuando abandon la habitacin haba
desaparecido por completo. La puerta llevaba
directamente a un ascensor que deba datar de 1890.
Detestaba la idea de verse atrapado en l, pero no
haba otra salida posible. Oprimi el botn de bajada.
No ocurri nada, excepto que se encendi una lucecita
encima del botn. Advirtiendo una palanca junto al
botn, tir de ella hacia abajo, y el ascensor comenz
un lento descenso. La baj completamente y la
velocidad aument un poco. Cuando volvi a poner la
palanca en su posicin inicial, el elevador se detuvo.

Oprimi el botn de subida moviendo luego la palanca

hacia arriba, y el ascensor comenz a subir. Satisfecho
de haber aprendido a manejarlo, lo hizo bajar de nuevo,
detenindose en el segundo piso. Si se haba dado ya la
alarma, le estaran esperando en la planta baja.
Tambin podan estar esperndole en todos los pisos,
pero tena que correr el riesgo.
La puerta por la que sali del ascensor era
exactamente igual a las dems puertas, lo que
explicaba por qu no se haba dado cuenta hasta ahora
de su existencia. Se encontraba cerca de la puerta del
dormitorio de Magda. En aquel momento oy
aproximarse rpidos pasos y el sonido de voces
escaleras arriba. No tena tiempo de probar las otras
puertas del pasillo. Se desliz de nuevo en el interior de
la habitacin. El cadver de Glam segua estando en el
habitculo de mrmol con las botas asomando. El panel
de la pared segua abierto. Por un momento acarici la
idea de esconderse bajo los cojines y almohadones
amontonados en el habitculo, pero pens que si
decidan llevarse el cadver de Glam lo descubriran.
No le quedaba otra solucin que esconderse de nuevo

en el pasadizo detrs de la pared.

Se desliz tras el pasadizo y esper. El primero que
pusiera un pie en su escondrijo se iba a encontrar con
un sablazo en las tripas. El arma temblaba en su mano;
en parte a causa de la fatiga, y en parte a causa del
nerviosismo. Careca por completo de experiencia en
la esgrima. Jams haba recibido una sola leccin y
careca de reflejos condicionados para ello, de modo
que de pronto se dio cuenta de que no resultaba tan
temible como le hubiera gustado. Para manejar
diestramente un sable, una persona tena que saber los
puntos que deba atacar y los que no deba atacar. Un
sablazo mal dirigido poda dar contra un hueso y
resbalar, dejando a la pretendida vctima tan slo
ligeramente herida y presta para huir o incluso en el
caso de que fuera una persona lo bastante coricea y
experimentada para atacar.
Childe empez a maldecir. Haba estado tan
concentrado en sus problemas de esgrima, que no se
haba apercibido de que su verga estaba a punto de
tener otro orgasmo. Fue tan violento, que solt la
espada, que cay al suelo con estrpito; en aquel

momento no prest la menor atencin al ruido.

Eyacul, y fue envuelto por el olor acre de su esperma,
multiplicado por la atmsfera confinada del pasadizo.
En seguida recogi la espada y se puso de nuevo al
acecho, pero sintindose an ms inquieto que antes.
Era posible que aquella gente tuviera un olfato ms
desarrollado que el de los humanos (ahora ya estaba
dispuesto a admitir que no eran humanos, al menos no
en el sentido ordinario del trmino) y tal vez pudieran
detectar con facilidad el olor de su esperma. Acaso
sera preferible alejarse? En tal caso, hacia dnde?
A repetir una vez ms el mismo circuito?
No. Ya haba corrido bastante. Haba llegado el
momento de combatir el fuego con el fuego. Fuego.
Mir a travs de la abertura. La puerta de la
habitacin segua cerrada. Al otro lado se escuchaban
fuertes voces. Se produjo un berrido salvaje que le hel
la sangre en las venas. Sonaba como un cerdo
iracundo. Ms gritos. Otro berrido estridente. Las
voces parecieron alejarse pasillo adelante. Sali de su
escondrijo e inspeccion la habitacin. Encontr lo que
buscaba. Haba libros en las estanteras, cuyas pginas

arranc. Sobre las hojas de un Los Angeles Times,

apil las pginas arrancadas y desgarr varias
almohadas vaciando su contenido sobre la pila. Con el
encendedor que haba en el bolso de la seora
Grasatchow prendi fuego a los papeles, que pronto se
transformaron en una pira que empez a alimentarse
de los cortinones bajo los que haba encendido el
fuego.
Abri la puerta que daba al pasillo para crear una
corriente, si es que haba aire. Llevndose consigo la
seccin de anuncios del Times, y una serie de libros,
sali al pasadizo. Una vez localizado un falso espejo, lo
rompi con la empuadura del sable para crear otra
corriente o un refuerzo para la primera. Encendi otra
hoguera en el pasadizo. La madera era vieja y muy
seca, y en breve estara ardiendo como la maleza de
las colinas al final de una temporada de sequa.
Despus entr en la habitacin cuyo espejo haba roto
y encendi un tercer fuego bajo una inmensa cama de
dosel.
Por qu no haba hecho esto antes? Simplemente,
porque se haba visto demasiado apurado como para

pararse a pensar. Por eso.

No haba otro motivo. Pero ahora estaba dispuesto
a devolver golpe por golpe.
Si consegua encontrar una habitacin que diera al
exterior, saldra por ella, aunque supusiera saltar desde
un segundo piso. Mientras sus anfitriones se ocupaban
del fuego, podra saltar los muros y llegar a su
automvil y luego dirigirse a la comisara.
Oy voces fuera de la habitacin y volvi a entrar
en el pasadizo secreto. Corri a lo largo iluminndose
con la linterna, aunque los reflejos del incendio le
suministraban una luz ms que suficiente. Pero al
doblar una esquina, aquella Iuz desapareci. Se detuvo
y lanz el rayo de su linterna por un corredor para
inspeccionar el camino; estaba vaco. Empez a darse
la vuelta para inspeccionar el corredor al otro extremo
de la interseccin, y se qued quieto como una estatua.
Se haba odo un gruido al final del corredor.
Era el aullido de un lobo.
De repente, el golpeteo, hasta ahora intermitente,
se fue acelerando. El lobo aull de nuevo. Apunt con
su linterna a la esquina del pasadizo que estaba en el

extremo ms alejado, justo a tiempo para ver surgir

una gran forma gris, los ojos resplandecientes a la luz
de la linterna. La forma, gruendo amenazadoramente,
ech a correr hacia l.
Y detrs de ella, vena otra.
Childe lanz un sablazo casi a ciegas contra la
forma que se abalanzaba sobre l. Su sable iba dirigido
en la direccin de la bestia en el momento mismo de
saltar sta, pero su rapidez y su ferocidad y sus
gruidos le haban desconcentrado. Sin embargo, la
hoja se clav slidamente en algn lugar de su cuerpo.
El impacto sacudi su brazo hasta el hombro, y aunque
se haba inclinado hacia delante, intentando un facsmil
razonable de los movimientos de un esgrimista
tirndose a fondo, se siti proyectado hacia atrs.
Cay sentado, pero se puso en pie a toda prisa
gritando. La linterna, cada en el suelo, iluminaba por
debajo al segundo lobo. Este, que se encontraba a unos
pasos de distancia, avanzaba lentamente hacia Childe,
dispuesto para saltar.
Era ms pequeo que el otro, posiblemente la
hembra. Deba haber frenado su ataque para ver qu

pasaba, antes de abalanzarse sobre l.

Childe no deseaba exponer su flanco a la loba, pero
tampoco quera enfrentarse a ella desarmado. Aferr
al mango del sable, puso el pie sobre el cuerpo, y tir
salvajemente. El cadver estaba plidamente iluminado
por los reflejos de la linterna. La hoja del sable brillaba
sombramente y la piel que rodeaba el cuello de la
bestia estaba manchada de negro. El sable se haba
hundido casi por entero, atravesando el cuello y
saliendo por la nuca.
El sable sala con dificultad, pero bastante
rpidamente. La loba gru enseando los dientes y
ech a correr hacia delante, sus uas repiqueteando
brevemente. A Childe an le faltaban por extraer unos
centmetros del sable. La situacin era desesperada.
Las mandbulas de la loba iban a cerrarse sobre su
espalda o su cabeza, y aquello sera el fin. Los
colmillos de los lobos eran lo suficientemente robustos
como para arrancarle la mano a una hombre de un solo
mordisco.
Pero la loba resbal con algo y se desliz sobre una
paletilla hasta los cuartos traseros del lobo muerto.

Childe salt hacia atrs, con el sable en la mano, y sin

perder un instante se abalanz hacia ella y la atraves
por el hombro cuando se estaba poniendo de nuevo en
pie. La loba gru furiosamente e intent darle
dentelladas, pero l se apoy la espalda con todo su
peso, hacindola retroceder hasta que cay sobre el
lobo muerto. Continu empujando; tena la sensacin
de que sus talones se clavaban contra el suelo. La hoja
penetr an ms profundamente y finalmente la punta
tropez contra el suelo. Antes de que esto ocurriera, la
loba se haba quedado ya quieta y en silencio.
Temblando
como
una
hoja,
respirando
rasposamente, como si sus pulmones necesitaran
aceite, sac la espada limpindola en la piel de la loba.
Recogi la linterna e ilumin a los lobos para
asegurarse de que estaban muertos. Sus contornos
empezaban a hacerse indistintos. Se sinti mareado y
tuvo que cerrar los ojos y apoyarse en la pared. Pero
haba tenido tiempo de ver qu haba hecho resbalar a
la loba: un charquito de esperma.
Se oyeron voces al otro lado de la esquina por
donde los lobos haban salido. Ech a correr por el

pasadizo, con la esperanza de que se encontraran

demasiado ocupados en combatir el incendio, como
para pensar en seguirle. El corredor se cruzaba con
otro en ngulo recto y gir a la izquierda. La luz de su
linterna, bailando ante l, ilumin un panel de la pared y
un mecanismo de cierre. Lo abri y atraves el panel,
con la espada dispuesta, pero fue incapaz de reprimir
sus jadeos. Cualquier posible ocupante de la habitacin,
a menos que fuera sordo, estara sobre aviso.
La habitacin era amplia y de techo elevado. Tan
elevado que pens que deba ocupar el espacio de dos
habitaciones por encima; incluso era posible que
llegara hasta el tejado. Las paredes estaban cubiertas
de paneles de roble oscuro e inmensas vigas de roble
sin desbastar sustentaban el techo, inmerso en la
penumbra. El suelo era tambin de roble oscuro, pero
pulimentado. La cama era un emparrillado de ocho
tablones gruesos de roble sin desbastar, cabezal y pies
bajos y con planchas de madera dispuestas sobre la
estructura.
Sobre las planchas haba un inmenso tronco de
roble con las esquinas en ngulo recto. Haba sido

vaciado por la parte superior a golpes de hacha y

cincel. El hueco resultante era lo bastante grande y
hondo como para contener a un hombre alto. As era.
El barn, cubierto hasta el cuello con una piel de oso,
yaca en el hueco boca arriba, sobre un colchn de
tierra que se elevaba, a modo de almohada, bajo su
cabeza.
Su cara estaba vuelta hacia arriba. Su nariz pareca
desmesuradamente larga. Su labio inferior se haba
contrado ligeramente dejando al descubierto sus largos
y blancos dientes. Su cara tena un tinte gris verdoso,
como un cadver. Esto poda ser debido a la extraa
luz verdosa producida por la alarma vacilante de cuatro
gruesos cirios verdes situados uno en cada esquina del
tosco atad de roble.
Childe retir la piel de oso. El barn estaba
completamente desnudo. Puso la mano sobre su pecho
y le tom el pulso. No se detectaba latido alguno y el
pecho estaba inmvil. Al levantarle un prpado, sus
ojos estaban en blanco.
Childe dej al barn y abri las cortinas. Dos
enormes ventanales quedaron al descubierto. Era ya

de da, pero la luz era an muy oscura como si la

noche hubiera dejado una mancha indeleble. El cielo
era gris oscuro con chorretones de color gris verdoso
colgando aqu y all.
Childe escrut las tinieblas bajo las planchas que
sostenan el tronco-atad. Encontr una tapa de roble
burdamente trabajada. Sinti mucho fro. El silencio,
los borboteantes cirios verdes, la pesada, oscura y
omnipresente madera, las pesadas vigas que parecan
gotear sombras, el aspecto rugoso, incluso arcaico, de
la inmensa pieza, el barn catatnico, todos estos
detalles, tan previsibles y aun as tan sorprendentes,
cayeron como pesadas mortajas, una tras otra, sobre
l. Se le haba hecho un nudo en la garganta.
Sera acaso aquella habitacin una reproduccin
de alguna sala del ancestral castillo de Transilvania?
Por qu todo aquel roble sin desbastar? Y por qu
aquel atad primitivo, cuando Igescu poda ofrecerse lo
mejor de lo mejor?
Algunos detalles all presentes se correspondan
con las supersticiones de siempre (que, para l, haban
dejado de ser supersticiones). Pero haba otras cosas

que no alcanzaba a explicarse.

Tuvo el presentimiento de que aquella habitacin
haba sido dispuesta conforme a unas especificaciones
mucho ms antiguas que las medievales, que el roble y
el tronco y los cirios haban sido utilizados mucho antes
de que las montaas de Transilvania recibieran su
nombre, mucho antes de que Rumania existiera como
colonia de los romanos, muchos antes de que la ciudad
madre, Roma, existiera, y probablemente mucho antes
de que los primitivos indoeuropeos empezaran a
extenderse desde la tierra madre de lo que algn da
llegara a llamarse Hungra, y despus AustriaHungra. Bajo una forma u otra, exista ya un modelo
de esta habitacin, y un modelo del hombre dormido en
el tronco, o en Europa central o en otro lugar, donde
los hombres hablaban lenguas extintas y cuando
usaban an instrumentos de slex.
Cualesquiera que fueran los orgenes de su
especie, por mucho o poco que se asemejara al
vampiro del folklore, la leyenda y la supersticin,
Igescu se vea obligado a comportarse como si
estuviera muerto con la llegada del da. Los rayos del

sol contenan alguna fuerza responsable de aquella

forzada hibernacin. A menos que algn otro
fenmeno, relacionado con la accin del sol fuera el
causante de aquella extraa catalepsia. O tal vez
fuera al revs, y la causa estuviera en la ausencia de la
luna? No, aquello no era lgico, ya que la luna apareca
a menudo durante el da. Aunque quiz entonces el
efecto de la luna se viera muy amortiguado por la otra
luminaria.
Si Igescu no se hubiera visto obligado a hacerlo,
jams hubiera abandonado la persecucin de Dolores y
de Childe. Por qu entonces no haba escogido un
lugar menos vulnerable? l saba que tanto Dolores
como Childe se encontraban en los pasadizos secretos.
Childe sinti an ms fro que antes, exceptuando
un punto punzante entre los omoplatos: tena la
impresin de que una mirada oculta estaba fija en su
espalda.
Ech una mirada circular en torno a la habitacin.
Escrut las tinieblas del techo, encima de las vigas,
bajo el marco de roble de la cama, aunque ya lo haba
inspeccionado, desplaz tambin los escasos sillones.

No encontr nada especial.

El cuarto de bao estaba vaco. Igualmente vaca
estaba la habitacin a la que daba la puerta de roble de
la pared oeste. No haba all nada vivo, pero en una
esquina se encontraba un macizo atad de caoba con
apliques de oro y asas chapadas tambin en oro.
Childe alz la tapa, esperando encontrar un cuerpo.
Estaba vaco. O bien haba dado cobijo a algn otro
catalptico en otra poca, o bien el barn lo reservaba
para algn caso de emergencia. Childe arranc el forro
de satn y se encontr con un lecho de tierra.
Volvi a la habitacin de roble. Nada haba
cambiado visiblemente. Y aun as el silencio pareca
restallar. Era como si la intrusin de alguna cosa
hubiera tensado an ms la atmsfera. Las sombras
parecan sbitamente ms oscuras; la verdosa luz de
los cirios era ms pesada y, si fuera posible, an ms
siniestra.
Se qued en la puerta, con el sable dispuesto,
inmvil, conteniendo la respiracin para poder
escuchar mejor.
Algo haba entrado en aquella habitacin, ya fuera

a travs del pasadizo o a travs de la puerta de la

pared oeste. Childe dudaba que hubiera utilizado la
entrada del pasadizo, ya que si hubiera habido situado,
le hubiera impedido a l entrar en la habitacin.
Tena que provenir de la habitacin vecina, y deba
haber estado espindole desde el principio, a travs de
alguna abertura que Childe no alcanzaba a ver. No le
haba atacado inmediatamente porque no haba
intentado hacerle dao al barn.
Tal vez aquello fuera una ilusin, producida por sus
nervios sobreexcitados. No alcanzaba a ver nada, nada
que pudiera alarmarle.
Pero no era verosmil que el barn no hubiera
dejado a su persona sin proteccin, mientras dorma.

XIX
Childe avanz un paso. Segua sin producirse el ms
mnimo ruido, excepto lo que oa su odo mental. Era
una especie de chisporroteo, como si la intrusin de
una masa nueva hubiera perturbado un campo
magntico. Como si las lneas de fuerza hubieran sido
empujadas hacia afuera.
Con el sable sujeto con la punta en alto, avanz
hacia el enorme tronco que reposaba sobre la cama. El
chisporroteo insonoro se hizo ms intenso. Se detuvo y
mir bajo el armazn. All no haba nada.
Algo pesado le golpe la espalda y le derrib boca
abajo. Rod sobre s mismo, gritando. Un fuego
devorante le escoca en la espalda, las nalgas y el
dorso de los muslos, pero se puso en pie y emprendi
la huida, mientras algo bufaba y grua a sus espaldas.
Dio la vuelta a la cama y se gir bruscamente, con el
sable todava empuado, aunque no recordaba haberlo
aferrado, ni siquiera haber pensado en ello. Si su
espritu se haba aflojado por un instante, su puo no lo
haba hecho.

La cosa era de una belleza terrible: un pelo sedoso,

con manchas negras y blancas, unos ojos muy fijos de
color verde amarillento, que reflejaban la desagradable
luz de los cirios, y unos delgados labios negros, con
afilados dientes amarillos. Era demasiado pequeo
para ser un leopardo pero lo bastante grande como
para asustar a Childe, incluso una vez que el miedo
producido por su inesperado ataque hubiera
desaparecido. Se haba escondido en la cavidad del
tronco, agazapado sobre el cuerpo de Igescu,
esperando pacientemente a que aquello se acercara.
Volvi a prepararse para atacar, gruendo y
enseando los dientes, con los ojos llameando con
ferocidad, las garras al descubierto.
Peg un salto, por encima de la cama y el atad.
Childe, inclinndose sobre el cuerpo del barn, lanz
una estocada. El felino qued ensartado en la hoja, que
le atraves el cuello. Una zarpa relampague ante sus
ojos, y sus uas no le alcanzaron por muy poco. Childe
cay de espaldas, y el sable se le fue de las manos.
Cuando se levant, vio que el leopardo, una hembra,
estaba dando las ltimas boqueadas. Yaca sobre su

costado derecho, con la boca abierta, mientras la vida

desapareca poco a poco de sus ojos, como una
bandada de aves de deslumbrante colorido,
abandonando, una tras otra, la rama donde estaban
posadas, para empezar su peregrinacin al sur, a la
llegada del invierno.
Childe estaba jadeante y tembloroso, y el corazn
pareca que iba a salrsele por la boca. Arranc el
sable del cuerpo, empujando con el pie, y despus
trep sobre el armazn de roble. Alz la espada con el
puo asido con las dos manos. Su extremo estaba,
dirigido hacia abajo, paralelamente a su cuerpo. Lo
sostena como si fuera un monje sosteniendo una cruz
para ahuyentar al mal, lo que, en cierto modo, no se
alejaba demasiado de la verdad. Abati la hoja
salvajemente con todas sus fuerzas; la punta de la hoja
se hundi en la piel de Igescu y atraves su corazn y,
a juzgar por la resistencia que encontraba y los
chasquidos sordos producidos, fractur algunos huesos.
El cuerpo se estremeci con el impacto, y la
cabeza hizo un pequeo movimiento hacia un costado.
Eso fue todo. Nada de borbotones de sangre saliendo

por la herida, ni siquiera una sola gota.

El instrumento de la ejecucin era de acero y no de
madera, pero la empuadura tena forma de cruz.
Confiaba en que el smbolo fuera ms importante que
el material. Tal vez ninguna de las dos cosas tuvieran
significado alguno. Podra ser falsa sabidura popular la
que aseguraba que un vampiro, para quedar
verdaderamente muerto, deba ser atravesado con una
estaca de madera, y que los muertos vivientes teman a
la cruz con un pavor pagano y perdan sus poderes en
su presencia.
Childe record tambin, de su lectura de Drcula,
que se remontaba a muchos aos atrs, algo acerca de
la necesidad de decapitar al monstruo, despus de
haberlo matado.
Se dijo que, de todo lo que se afirmaba respecto a
esos seres, muchas cosas deban ser falsas y otras
muchas simplemente se desconocan. Aunque todo
aquello fuera supersticin, iba a hacer todo lo que
estuviera en su mano para asegurarse de que la
muerte fuera lo ms definitiva posible.
En cuanto al leopardo, podra ser simplemente eso,

un leopardo. Dado su pequea talla, sospechaba que

poda ser Ngima o Panchita Pocyotl. No pareca
probable que Panchita Pocyotl, una india mexicana,
algunos de cuyos antecesores sin duda hablaron alguna
variante del dialecto Nhuatl, fuera una mujerleopardo. Una mujer-jaguar, s, pero no una mujerleopardo. Si era un autntico leopardo, slo poda ser el
africano Ngima o quizs el chino Pao.
Fuera lo que fuese, no mostraba signo alguno de
metamorfosearse tras su muerte. Tal vez no era
realmente sino una mascota entrenada para velar el
sueo de Igescu.
En qu estoy pensando?, se dijo. Por supuesto
que es un leopardo. Los licntropos y los hombresleopardo y los vampiros no existen. Tal vez existan
vampiros: vampiros psicolgicos, psicpatas que creen
serlo. Pero una autntica metamorfosis! Qu clase
de extrao mecanismo implicara eso? Huesos que
tendran que fluidificarse, cambiar de forma incluso a
nivel de su estructura celular, y endurecerse de nuevo?
Bueno, tal vez sus huesos no sean nuestro tipo de
huesos. Pero qu hay de la energa que requerira el

cambio? E incluso aunque el cuerpo pudiera cambiar

de forma, el cerebro sin duda no podra hacerlo! El
cerebro tendra que guardar forzosamente su forma y
tamao, los de un cerebro humano.
Mir hacia el leopardo y se acord de los dos
lobos. Sus cabezas tenan el tamao normal de las de
un lobo, tenan pequeos cerebros de lobo.
Deba olvidarse de todos aquellos absurdos. Le
haban drogado; el resto haba sido pura sugestin.
Slo en aquel momento se dio cuenta de que el
leopardo, en la fraccin de segundo que estuvo
aferrado a su espalda, le haba hecho muchos ms
destrozos de los que haba pensado. Le haba
arrancado la camisa y los shorts y el cinturn, y su
mano, palpando su espalda y sus caderas y sus piernas,
qued empapada de sangre. Sinti un vivo dolor y esto
lo inquiet, pero una exploracin minuciosa le
convenci de que el leopardo haba estropeado ms
sus ropas que a su persona. Las heridas eran
superficiales o, al menos, as lo parecan.
Entr en la habitacin contigua, un pequeo cuarto
de estudio, y recogi una brazada de peridicos y

revistas. Volviendo a la inmensa pieza, arrug los

papeles y arranc pginas e hizo un montn a cada
lado del cuello del bafn. Despus roci con la gasolina
del encendedor, unas gotas, los papeles, as como el
pelo y el pecho del barn, y le peg fuego.
Despus, Childe abri los grandes ventanales y
dispuso otra pira bajo la plancha central del lecho; una
tercera, bajo el lado izquierdo del marco, se puso a
arder alegremente. Unos minutos ms tarde, la silla de
madera que haba puesto en la pira empez a arder. Al
cabo de un rato, el roble del marco y de la plancha
empezaron a chamuscarse, y el tronco empez a
ennegrecerse y a despedir humo. Un hedor a pelo y
carne quemados se elevaba del cuerpo del barn.
Con un poco ms de papel y de gasolina, Childe
hizo arder las cortinas que cubran las ventanas.
Despus arrastr el cuerpo del leopardo hasta dejarlo
caer sobre el fuego. Con la ayuda de la gasolina del
mechero, su cabeza ardi violentamente; su negra
nariz perdi su lustre hmedo y se arrug por el efecto
del calor.
Childe abri la entrada al pasadizo secreto para

aumentar la corriente de aire. El humo de la habitacin

sala a travs del agujero de la pared, para engrosar los
negros torbellinos que oscurecan ya el pasadizo.
Pero la entrada no era lo suficientemente grande
como para poder absorber todo aquel humo, que
rpidamente invadi la habitacin. Empez a toser y,
de repente, como si las toses hubieran disparado algn
mecanismo en su interior, tuvo un prolongado y
espasmdico orgasmo, cuyas races parecan estar
enroscadas en torno a su espina dorsal y parecan
arrancarle la mdula espinal, expulsndola a travs de
su verga.
Justamente al llegar la ltima eyaculacin, se oy
un chillido que surga del centro del humo que llenaba
la habitacin. Childe se dio la vuelta pero no alcanz a
ver nada. Una de las dos vctimas no estaba muerta, y
pareca cada vez menos muerta, a juzgar por los
alaridos que continuaban resonando con toda
intensidad.
Y entonces, antes de que pudiera volverse de
nuevo para plantar cara al nuevo sonido, una serie de
gruidos y de berridos porcinos surgieron de la entrada

de la pared. Se oy un golpeteo rpido, mucho ms

intenso que las zarpas de los lobos, el suelo tembl bajo
sus pies, y algo choc contra l lanzndole
violentamente al suelo. Medio atontado, con la pierna
izquierda dolorida, logr incorporarse a duras penas.
Volvi a toser. Los berridos porcinos se intensificaron
y el suelo volvi a temblar bajo sus pies. Rod hecho
un ovillo, para ponerse a cubierto del humo, mientras la
cosa que le haba golpeado segua buscndole,
arremetiendo a ciegas.
Gateando a lo largo de la pared, con la cabeza
pegada al suelo para evitar el humo, se dirigi hacia los
ventanales. Los berridos porcinos haban dado paso a
una tos profunda. Tras una docena de toses que
parecieron suficientes como para acabar con todo el
humo de la habitacin, se oy de nuevo el ruido de
cascos. Childe lleg a una esquina de la pared y
continu hasta la siguiente. Su mano, tanteando hacia
arriba en medio del humo, encontr el reborde inferior
del marco de los ventanales. Los que estaban abiertos,
si no recordaba mal, estaban a unos tres metros de
distancia.

El sonido de cascos ces bruscamente. Los gritos

porcinos se hicieron an ms feroces, menos agudos y
ms belicosos. De nuevo se oy el golpeteo de los
cascos contra el suelo de madera. Un sonoro siseo
punteaba ambos sonidos.
En algn lugar en medio del humo se estaba
desarrollando una batalla. En varias ocasiones, las
paredes se estremecieron bajo el impacto de pesados
cuerpos, y el suelo apenas dejaba de trepidar. Unos
golpes como una enorme mano golpeando un cuerpo
macizo y slido hacan de contrapunto al
chisporroteo de las llamas.
Aunque hubiera querido, Childe no podra esperar a
averiguar qu estaba ocurriendo. El humo le hubiera
matado antes y el fuego ms tarde, pero no mucho
ms, si no sala de all. No haba tiempo de continuar
siguiendo las paredes hasta llegar a la puerta oeste.
Las ventanas eran la nica salida. Abri una de ellas,
tras soltar la aldabilla del panel inferior y empujarlo
hacia afuera. Se suspendi por las manos, y se lanz.
Cay sobre un arbusto, lo hizo astillas, sintiendo como
si l mismo se hubiera hecho tambin astillas, rod

para librarse de l y se puso en pie. Su pierna izquierda

le dola an ms que antes, pero aparte de esto estaba
bien.
Y entonces eyacul de nuevo, al menos no se
haba daado la verga en la cada. Inmovilizado por el
xtasis, vio como dos cuerpos salan despedidos por la
ventana por la que acababa de saltar. El panel,
arrancado de cuajo, cay a su lado. Magda Holyani y
la seora Grasatchow aplastaron algunos arbustos ms
y rodaron por el suelo hasta cerca del camino.
Inmediatamente despus, varias personas salieron
corriendo de la casa y aparecieron en el porche
delantero.
Las dos mujeres sangraban profusamente por
muchas heridas y estaban ennegrecidas por el humo.
Magda, en su cada, haba rodado hasta los pies de
Childe, justo a tiempo de recibir las ltimas gotas de
esperma en la frente. Esto, pens l a pesar del dolor,
era una extremauncin digna de ella. La mujer obesa
haba golpeado el suelo pesadamente como un saco de
harina hmeda y yaca inconsciente, con un hueso gris
surgiendo de una de sus piernas, mientras la sangre

brotaba de sus odos y su nariz.

Hierba Doblada, Panchita Pocyotl y OFaithair
estaban en el porche. Faltaban pues Chornkin, Frau
Krautschner, Ngima, Pao, Vivienne, las dos doncellas,
la baronesa y Dolores. Crea saber lo que haba
ocurrido con los tres primeros. Dos estaban muertos
por herida de sable en un pasadizo y uno estaba
ardiendo junto con Igescu.
Las ropas de los tres que se hallaban en el porche
estaban desgarradas, sus cabellos revueltos, y
sangraban por una serie de heridas. Deban haberse
tenido que enfrentar con Magda o con la seora
Grasatchow o con Dolores o con alguna combinacin
de las tres. Pero estaban an en condiciones de luchar,
y en aquel momento estaban buscndole. Vio como
sus labios se movan y sus manos le sealaban.
Childe fue cojeando, pero rpidamente, hasta el
Rolls-Royce aparcado unos cuantos metros ms all.
A su espalda, oy un grito y ruido de zapatos
golpeando los peldaos del porche. El Rolls estaba sin
cerrar, y con la llave de contacto puesta. Se puso al
volante y arranc, mientras Hierba Doblada y

OFaithair golpeaban las ventanas con los puos y

aullaban como lobos. De repente, se soltaron y
echaron a correr hacia otro coche, un Jaguar rojo.
Childe detuvo el Rolls, dio marcha atrs, y apret el
acelerador hasta el suelo. Marcha atrs, el Rolls
golpe a OFaithair con la parte derecha del
parachoques trasero y lo lanz por los aires, cayendo
luego al suelo con estrpito. Hierba Doblada se dio la
vuelta justo antes de que el Rolls le aplastara contra el
Jaguar. Su oscura y ancha cara qued encuadrada en
el retrovisor durante un instante, luego mir a Childe
con los ojos vidriosos y desapareci.
Childe puso la primera; se acerc hasta el cuerpo
del indio, convertido en pulpa sanguinolenta de los
muslos para abajo. Estaba estirado con la boca pegada
al suelo. Los contornos de su cuerpo parecieron
desvanecerse; pareca estar hinchndose.
Childe no tena tiempo para seguir mirando. Detuvo
el Rolls de nuevo, lo hizo retroceder para pasar por
encima de OFaithair, que estaba empezando a
enderezarse, volvi a pasar sobre l, dio la vuelta y
aplast cuidadosamente por tres veces los cuerpos de

Holyani, Grasatchow, Hierba Doblada y OFaithair.

Panchita Pocyotl, que haba estado lanzndole
imprecaciones, amenazndole con su diminuto puo,
corri a refugiarse en la casa cuando l se acerc al
porche. Torbellinos de humo y llamas salan de una
docena de ventanas de los tres pisos del ala izquierda y
de una de las ventanas del ncleo central. Si no se
controlaba, el primero destruira el edificio entero en
una o dos horas. Y no haba nadie para detenerlo.
Se alej en el coche. Al tomar la curva, justo antes
de tomar la carretera que atravesaba los bosques, vio
de refiln el patio delantero de la casa. Vivienne, la del
pelo rojo, cuyo desnudo cuerpo lechoso parecan an
ms blanco bajo la repulsiva luz del incendio, Panchita
Pocyotl, que haba perdido los zapatos, y las dos
doncellas corran a refugiarse en el bosque. Detrs de
ellas corra Dolores, completamente desnuda, con su
larga y negra cabellera ondeando al viento. Su gesto
adusto y decidido, pareca inspirado en las peores
intenciones. Las otras tenan tambin gesto decidido,
pero su determinacin estaba inspirada por el pavor.
Childe ignoraba lo que Dolores les hara si las

atrapaba, pero ellas parecan saberlo y no parecan

tener ninguna gana de plantarle cara. Sospechaba que
era la intervencin de Dolores la que haba impedido
que Pao y la baronesa salieran de la casa al mismo
tiempo que sus aclitos, a menos que Magda o la
seora Grasatchow las hubieran matado. No poda
estar seguro de esto, por supuesto, pero sospechaba
que
ambas
se
haban
metamorfoseado
respectivamente en serpiente y cerda, y haban
quedado fuera de todo control. Las mujeres haban
desaparecido entre los rboles.
Se dio una palmada en la frente. Acaso se estaba
tomando en serio todas aquellas historias estpidas de
metamorfosis? Mir hacia atrs. Desde aquel pequeo
altozano, alcanzaba a ver a Hierba Doblada y a la
seora Grasatchow. Las ropas del indio parecan
haberse desgarrado, y se haba convertido en una
masa oscura, que evocaba la forma de un oso. La
mujer obesa, asimismo, no era ms que una masa
informe. Su cadver tena algo de inhumano.
En aquel momento, el zorro negro ms grande que
jams hubiera visto surgi de detrs de la casa y corri

como una flecha hacia los bosques que haban

engullido a las mujeres. Aull tres veces y despus
volvi la cabeza hacia l. Childe tuvo la impresin de
que se estaba burlando.
Un escalofro glacial le recorri la espalda; se
senta tan helado como la primera vez que haba visto a
Dolores. Record algo en aquel instante. Algo que
haba ledo largo tiempo atrs. El zorro de China que se
transforma en hombre, y que perda la capacidad de
controlar su forma si beba demasiado vino. Y, aquella
primera noche, el barn haba intentado impedir que
Pao bebiera demasiado vino. Por qu? Acaso
porque no deseaba que Childe fuera testigo de la
metamorfosis del chino? O acaso haba alguna otra
razn? Probablemente por alguna otra razn, ya que al
barn no deba preocuparle la posibilidad de que Childe
escapara y pudiera contar lo que haba visto.
Se encogi de hombros y sigui conduciendo.
Estaba ya harto de todo aquello y lo nico que deseaba
era salir de all. Estaba empezando casi a creer que un
hombre de 75 kilos de peso poda volverse fluido,
moldear su carne y sus huesos segn un patrn no

humano, y, durante la metamorfosis, perder unos

buenos sesenta kilos, guardndolos simplemente en
algn lugar para ser recuperados ms tarde, segn las
necesidades. A menos que esta masa eliminada no lo
siguiera de alguna manera, como la estela invisible de
un avin a reaccin, una cola de energa
constantemente dispuesta para su reconversin. Haba
llegado frente a la verja del muro interior. La abri y la
atraves, y pronto se vio detenido por el muro exterior.
All abandon el Rolls en la avenida, tras eliminar las
huellas digitales de su interior con un trapo que
encontr en la guantera, y franque la gran verja a pie,
hasta llegar a su propio automvil, aparcado bajo los
rboles al final de la carretera.
Encontr la llave que haba escondido haca
cunto?, parecan das y se alej en el coche. Estaba
desnudo, ensangrentado, lleno de hematomas, y
dolorido, y segua teniendo una ereccin que estaba
automticamente llevndole a otro oh, cielos!
orgasmo, que sufri estoicamente. En cuanto llegara a
su apartamento, el resto del mundo, el smog, los
monstruos, y todo lo dems incluido, poda irse al

infierno, cosa que por otra parte llevaban haciendo ya

algn tiempo.
Al cabo de un kilmetro, carretera abajo, un gran
Lincoln negro pas a toda velocidad junto a l en
direccin a la finca de Igescu. En l iban seis
pasajeros, tres hombres y tres mujeres, todos muy
hermosos y vestidos a la ltima moda. Las caras, no
obstante, reflejaban cierta preocupacin, y adivin que
su destino era la finca de Igescu, y que iban a toda
velocidad porque llegaban con retraso a algn siniestro
concilibulo al que haban sido convocados. O bien
porque alguien de la casa les haba llamado en solicitud
de ayuda. El automvil tena matrcula de California.
Tal vez vinieran de San Francisco. Sonri dbilmente.
Se iban a llevar una desagradable sorpresa. Mientras
tanto, lo mejor sera quitarse de en medio; no saba si
haban tomado nota o no de su matrcula.
Antes de recorrer otros dos kilmetros, el cielo se
haba oscurecido an ms. Tronaba y los relmpagos
surcaban el aire. Un fuerte viento se levant, haciendo
jirones el smog, y despus la lluvia lav el aire y la
tierra sin interrupcin durante una hora y media.

Aparc el automvil en el garaje subterrneo y

tom el ascensor hasta su piso. No vio a nadie, aunque
tena la impresin de que le estaban espiando. Careca
de excusa alguna que justificara el estar desnudo y
empalmado, y saba que la vida era lo bastante irnica
como para que le detuvieran por exhibicionismo y sabe
Dios qu otros cargos ms el colmo, despus de
todo lo que le haba sucedido, a l, vctima inocente del
ms fenomenal abuso. Pero nadie le vio y, despus de
cerrar la puerta y echar la cadena, se duch, se sec,
se puso un pijama, engull un sndwich de jamn y
queso, vaci una botella de leche de medio litro y se
arrastr hasta la cama.
Justo antes de quedarse dormido, unos segundos
ms tarde, extendi la mano en busca de algo. Qu
era lo que estaba buscando? Se dio cuenta de que
buscaba maquinalmente el bolso de la seora
Grasatchow, donde haba guardado las pruebas: las
muecas hinchables. En algn lugar, entre el dormitorio
del barn y su propio cuarto, lo haba extraviado.

XX
Childe durmi, aunque con un sueo agitado, durante
un da, una noche y la mayor parte del da siguiente. Se
levantaba de cuando en cuando para vaciar su vejiga o
sus intestinos, para comer cereales o bien un
sndwich; se despertaba eyaculando, despus de un
sueo ertico.
Aunque sus sueos eran en general terrorficos, en
ocasiones disfrutaba de copulaciones razonablemente
agradables. Unas veces, la seora Grasatchow o
Vivienne o Dolores le violaban y se despertaba
eyaculando y gimiendo. Otras veces, era l quien
montaba a Sybil, o a otra antigua amiga, o a alguna
mujer sin rostro. Y tuvo al menos dos sueos en los
que tomaba por detrs a un animal hembra, la primera
vez una preciosa pantera, y la otra una loba.
Al despertar, se preguntaba sobre sus sueos,
sabiendo que los freudianos afirman que todos los
sueos, por terrorficos u horribles que sean, eran
siempre la expresin de un deseo profundo.
Cuando consigui recuperar el sueo perdido, su

pijama y las sbanas estaban hechos una pena, pero

los efectos del coo haban desaparecido. Se sinti
muy feliz al ver su pene flccido. Se duch y
desayun, y despus recorri la ltima edicin del Los
Angeles Times. La vida haba vuelto casi a la
normalidad. Los peridicos se estaban repartiendo
segn los horarios habituales. Las industrias volvan a
funcionar. El xodo inverso continuaba pero se haba
ya convertido en algo desdeable. Las empresas de
pompas fnebres estaban desbordadas y se realizaban
funerales hasta altas horas de la noche. La polica no
daba abasto a las llamadas sobre personas
desaparecidas. Pero, por lo dems, la ciudad
funcionaba como de costumbre. El smog empezaba a
acumularse de nuevo, pero no habra peligro mientras
persistiera la brisa.
Childe ley la primera pgina y algunos artculos.
Despus cogi el telfono y marc el nmero de Sybil.
No haba nadie en su casa. Una llamada a San
Francisco le puso en contacto con la hermana de Sybil,
Cherril, quien le dijo que su madre haba muerto, que
Sybil deba venir al entierro, pero que la haban

esperado en vano. Sin embargo, le haba dicho que

saldra en seguida, nada ms terminar de hacer el
equipaje. No haba podido tomar el avin y su
automvil se estrope, de modo que haba telefoneado
a su hermana diciendo que iba para all con un amigo
que tambin quera salir de Los Angeles.
Quin era aquel amigo? Cheryl no tena ni idea.
Pero estaba muy inquieta por Sybil y haba intentado
ponerse en contacto con ella. Despus de cinco
intentos sin que contestaran el telfono, haba decidido
renunciar. La polica estatal le haba informado que
Sybil no figuraba entre las vctimas de ninguno de los
mltiples accidentes ocurridos entre Los Angeles y
San Francisco, durante aquel perodo de tiempo.
Childe le dijo a Cherril que no se preocupara, que
mucha gente segua sin aparecer, que Sybil aparecera
en el momento menos pensado, sana y salva, que l no
descansara hasta encontrarla, y as sucesivamente.
Cuando colg el telfono, se sinti completamente
vaco.
Al da siguiente segua sintindose igual de vaco y
tuvo que admitir que no haba logrado averiguar ms

de lo que Chery le haba contado. Al Porthouse, el

amigo con el que sospechaba que podra haberse ido
Sybil, neg haberla visto en las ltimas dos semanas.
Childe se rindi por el momento, y dedic su
atencin a otras cuestiones. La casa del barn haba
ardido casi por completo, aunque la lluvia haba
limitado en parte los efectos del fuego. No se haban
encontrado cadveres entre las ruinas, el patio ni en los
bosques. El bolso de la seora Grasatchow tampoco
haba sido hallado.
Childe record el automvil con el que se haba
cruzado al salir de la finca del barn. Quienes quiera
que fueran los seis desconocidos, haban realizado una
limpieza concienzuda.
Pero qu le haba ocurrido a Dolores?
Condujo hasta la finca y volvi a escalar el muro,
ya que la polica haba cerrado la verja principal. No
logr descubrir nada. La polica por supuesto no
conoca su historia. Childe juzg que sera preferible no
contarles nada, salvo que haba visitado al barn en
una nica ocasin y que esta visita haba sido breve.
Despus de interrogarle, le comentaron que estaban

desconcertados por la desaparicin del barn, la

secretaria, los sirvientes y el chfer, pero que hasta el
momento no haban conseguido informacin alguna.
Todo lo que saban, era que los ocupantes de la casa
haban partido con destino desconocido; pensaban que
la casa haba ardido por accidente, y que en un
momento dado el barn se pondra en contacto con
ellos.
A ltima hora de aquella noche, Childe regres a
su apartamento. Estaba absorto en sus pensamientos,
centrados en la posibilidad de irse a vivir a algn lugar
donde el smog no fuera a constituir un problema hasta
transcurridos un buen nmero de aos. Tard algn
tiempo en darse cuenta de que el telfono deba haber
sonado al menos una docena de veces. Ahora se dio
cuenta de que haba empezado a hacerlo mientras
abra la puerta.
Era una agradable voz de bartono.
Seor Childe? Usted no me conoce. Nunca nos
hemos visto, afortunadamente para usted, aunque creo
que nos cruzamos en la carretera, cerca de la finca del
barn Igescu, hace varios das.

Childe tard un momento en responder.

Qu es lo que quiere? dijo finalmente.
Su voz era firme. Haba pensado que se le
quebrara como si estuviera cristalizada junto con el
hielo que se haba abatido sobre l.
Ha sido usted muy discreto, seor Childe, al no
hablar con la polica. De hecho, por lo que sabemos, al
no hablar con nadie. Pero deseamos poder estar
seguros de ese silencio, seor Childe. Podramos
asegurarnos fcilmente por mtodos que, a estas
alturas, usted ya conoce bien. Pero nos agrada saber
que usted conoce nuestra existencia, pero no puede
hacer nada contra nosotros.
Qu han hecho ustedes con Sybil? vocifer
Childe.
Sybil? Quin es Sybil? dijo la voz, despus
de un largo silencio.
Mi mujer! Quiero decir mi exmujer! Lo sabe
usted perfectamente, maldito sea! Qu ha hecho con
ella, monstruo repugnante, bestia?
Nada, se lo aseguro, seor Childe. La voz era
fra y burlona.

De hecho le admiramos bastante, seor Childe, a

causa de sus logros. Felicitaciones. Consigui usted
matar, de manera definitiva, a una serie de amigos
nuestros que haban conseguido sobrevivir durante
mucho tiempo, seor Childe. No podra haberlo hecho
sin ayuda de Dolores del Osorojo, por supuesto, pero
contbamos con ella. El barn no supo preverlo y este
descuido, o esta ignorancia, tuvo que pagarlo muy caro,
tanto l como todos los suyos. O al menos casi todos.
Aquella era su ltima oportunidad para averiguar
algo acerca de ellos.
Por qu las pelculas? pregunt. Por qu
enviarlas a la polica?
Las pelculas son realizadas para nuestra
utilizacin privada, como entretenimiento, seor Childe,
nos las intercambiamos entre nosotros en todo el
mundo. Por medio de nuestros propios correos, por
supuesto. El barn decidi romper un precedente y
dejar que los otros tuvieran acceso a algunas de ellas.
Pens que sera divertido contemplar el furor y la
agitacin de la polica. La agitacin, de hecho, de todos
los humanos. En cualquier caso, el barn y su grupo

iban a emigrar en breve, de modo que no haba

posibilidad de que se nos relacionara con las pelculas.
El barn haba pensado enviar todas sus pelculas a la
polica, empezando por las ms recientes, y operando
cronolgicamente hacia atrs. La mayor parte de los
sujetos estaban clasificados como personas
desaparecidas, sabe usted? Y los primeros casos
haban sido ya olvidados de puro antiguos. Usted
encontr sus pieles. Y las perdi. Tuvo usted suerte, o
fue muy hbil. Utiliz un mtodo de investigacin
heterodoxo y tropez con la verdad. Entonces el barn
pens que no poda dejarle marchar porque saba
demasiado, de forma que decidi convertirle en su
ltimo sujeto. Pero ahora, el barn ya no tendr
necesidad de abandonar esta rea para alejarse del
smog
Yo vi a la anciana, a la baronesa, intentando
suscitar el smog! dijo Childe. Qu es lo que
Estaba intentando hacerlo desaparecer,
estpido! Este sola ser un lugar agradable para vivir,
pero ustedes los humanos!
Childe pudo notar cmo la clera le estrangulaba la

voz. No obstante, cuando volvi a hablar su voz era de

nuevo fra y burlona:
Le sugiero que mire en su dormitorio. Y
recuerde que debe mantenerse en silencio, seor
Childe. En caso contrario
Colg el telfono, pero, justo antes de interrumpirse
la comunicacin, Childe escuch sonido de campanas y
un rgano que entonaba el primer comps de Gloomy
Sunday. Poda imaginarse el resto de la msica y el
chirrido de bisagras oxidadas del Inner Sanctus.
Se qued un rato petrificado, con el telfono en la
mano. Woolston Heepish? Aquella llamada proceda
de la casa de Woolston Heepish?
Tonteras! Tena que haber otra explicacin. No
quera pensar siquiera lo que esto significara si No,
olvdalo.
Colg el telfono. Se acord bruscamente de lo
que aquel hombre le haba aconsejado hacer. Se dirigi
lentamente al dormitorio. Alguien haba encendido la
lmpara de la cabecera durante su ausencia.
Ella estaba en la cama, mirando fijamente hacia
arriba. Una sbana la cubra hasta el nacimiento de sus

pechos desnudos. Su negro cabello estaba

desparramado sobre la almohada.
Se acerc ms a ella y murmur:
Jams pens que pudieran hacerte dao,
Dolores
Retir la sbana esperando encontrar las pruebas
de alguna horrenda tortura. Estaba intacta.
Pero su cuerpo se arque hacia arriba; los pies en
primer lugar, luego las rgidas piernas y finalmente el
tronco, se elevaron hacia el techo. El peso de la
abundante cabellera y de la pequea vlvula roja de la
nuca evitaron que se escapara hasta el techo.
El maquillaje era perfecto. Le daba a su piel un
aspecto carnal, slido, y disimulaba bien su
transparencia.
Childe tuvo que abandonar la habitacin y se dej
caer en una silla.
Al regresar, al cabo de un buen rato, atraves a
Dolores con un alfiler. Ella explot con un fuerte ruido,
como un pistoletazo. Cort su piel a tiras con unas
tijeras y la arroj al water. Slo qued el cabello, que
meti en el cubo de la basura.

Un siglo y medio de fantasmales apariciones, una

breve reencarnacin, unas cuantas copulaciones
violentas y apresuradas, unas cuantas muertes de
antiguos enemigos. Y todo haba terminado en aquello.
Un ojo negro, unas largas pestaas, una espesa ceja,
los ltimos restos, se arremolinaron en el agua antes de
ser tambin engullidos.
Al menos no haba encontrado la piel de Sybil en su
cama.
Dnde estaba ella? Tal vez no lo averiguara
nunca. No crea que aquellos seres lo supieran. La
perplejidad de su interlocutor no pareca fingida.
Aquellos seres no eran forzosamente
responsables de la desaparicin de Sybil. Entre los
humanos podan encontrarse suficientes monstruos, al
fin y al cabo.

FIN

POST-SCRIPTUM
por Theodore Strgeon

Es cierto que ahora te dedicas a la

pornografa?. Eso dijo recientemente un
conocido de Philip J. Farmer. La pregunta parece
sencilla y directa. Obviamente haba sido
planteada por un hombre que crea honestamente
en su capacidad de definir sus propias palabras, y
probablemente que las palabras que utilizaba eran
tan evidentes que no necesitaban definicin
alguna.
Existe un vasto nmero de personas
honestamente simples que pueden, sin ninguna
duda, definir:
la pornografa la ciencia-ficcin
Dios el comunismo
el bien la libertad
el mal la paz honorable
la libertad la obscenidad

la ley y el orden el amor

y pensar, y actuar, y legislar, y en ocasiones
llevar a la hoguera, encarcelar y matar sobre la
base de sus propias definiciones. Estos son los
Etiquetadores, y son, sin excepcin alguna, la
fuerza ms letal y destructiva con la que jams se
haya enfrentado especie alguna sobre este planeta
o cualquier otro, y voy a explicarles con sencillez y
claridad el porqu.
La verdad pura y simple no es fcil de
encontrar. Virtualmente todo aquello que tiene
apariencia de verdad es susceptible de ser puesto
en duda y modificado. El agua corre colina
abajo. A qu temperatura? Dnde? En una
cpsula Apolo o en el extremo de entrada de un
sifn? Las faldas son para las muchachas. Le
gustara a usted hacer frente a un batalln de la
Black Watch con sus kilts o a una compaa de los
rudos evzones griegos (llevan hasta puntillas en
sus faldas)? E=MC2, segn palabras de la
ebrnea deidad de lo relativo, Albert Einstein,

puede ser, al fin y al cabo, tan slo un fenmeno

local.
La letalidad destructiva inherente al Etiquetaje,
surge del hecho de que el Etiquetador, sin
excepcin alguna, prescinde de la ms bsica de
las caractersticas del universo el devenir: es
decir, el flujo y el cambio. Si se detiene a pensar
(cosa que no entra dentro de sus hbitos), el
Etiquetador se ve obligado a admitir que las rocas
y las montaas cambian, que los planetas y las
estrellas cambian, y que no se han detenido como
consecuencia del fenmeno puramente local, e
infinitesimalmente pequeo, de que l est
aplicando una Etiqueta en este lugar, en este
momento del tiempo.
El devenir resulta ms evidente en aquello que
llamamos vida que en cualquier otra rea. No
basta decir que las perspectivas cambian; se debe
ir ms all y afirmar que la vida es cambio.
Aquello que no cambia es una aberracin respecto
a las leyes ms bsicas del universo; aquello que
no cambia no est vivo, y en presencia de aquello

que no cambia, la vida no puede existir.

Es debido a esto que el Etiquetador resulta
letal. l es la mano muerta, suya es la orden
Deteneos!, l es el amigo de la muerte, el enemigo
de la vida. No siente deseos, no puede enfrentarse
a las cosas como realmente son: mviles, fluidas,
cambiantes; desea que se detengan.
Por qu?
Creo que obedece a un deseo perfectamente
normal de seguridad. Quiere sentirse seguro. No se
da cuenta de que ha confundido la estabilidad con
el estatismo. Tan slo si todo se detuviera, tan slo
si el hoy y el maana fueran exactamente iguales
al ayer (jams escruta de forma realmente
cuidadosa el ayer, comprenden?, de forma que
cree que ayer todo estaba inmvil y en paz y
conforme a la ley, lo que obviamente es falso)
podra sentirse realmente seguro. No se da cuenta
de que se ha vuelto contra la vida y a favor de la
muerte, que est inmerso, de hecho, en una especie
de suicidio, tanto para s mismo como para su
especie. No se da cuenta de que, en el santuario de

la iglesia de su eleccin, cualquier maana de

domingo (o sbado) podr ver a respetables
matronas enfundadas en vestidos que hubieran
estado prohibidos no slo en las calles sino incluso
en las playas, en un perodo que an pueden
recordar los feligreses de ms edad. Ha olvidado
que, hace tan slo unos pocos aos, algo
semejante a un terremoto cultural arroll a la
especie
humana,
porque
Clark
Gable,
interpretando a Rhett Butler, dijo Maldicin en
una pelcula. Ignora toda evidencia, toda verdad,
su tarea es Etiquetar; y es absolutamente letal, de
modo que ojo con l!
Philip J. Farmer es un escritor soberbio y un
hombre honesto en todos sentidos, que parece
haber nacido con el conocimiento de que la verdad
la verdad real debe ser perseguida con la
devocin de aquellos que perseguan el Santo
Grial, y que deba encararse abiertamente, incluso
aunque el resultado fuera algo que tanto l como
el resto de nosotros hubiramos preferido que no
fuera as. Desde que (en 1952) se incorpor

explosivamente a la ciencia-ficcin, con una

extraordinaria novela corta llamada Los amantes,
ha seguido llamando a las cosas por su nombre,
mostrndonoslas como las ve. El libro que tienen
ustedes en las manos es un ejemplo perfecto a este
respecto. Los Etiquetadores habrn desaparecido
a lo ms tardar en la pgina cinco, gritando
Alto!, (una palabra que entre todas las
palabras es la ms contraria a Dios). Un puado
de pobres almas torcidas, a las que los
Etiquetadores han frustrado y pervertido, babear
a lo largo de todo el libro, saltndose todo el
tejido conectivo vivo y extrayendo sus
satisfacciones fuera de contexto. (Algunos de
stos, etiquetarn despus el libro para evitar que
ningn otro pueda obtenerlas). El resto de ustedes
tomarn estas pginas como lo que son: verdades
(ya que gran parte de estas cosas estn
indudablemente dentro de todos nosotros, les
parezca o no desagradable) y la bsqueda de
stas; los smbolos y los anlogos de la verdad y
de
su
bsqueda
y
una
historia

extraordinariamente buena.
Una vez que hube ledo La imagen de la bestia
y antes de escribir estos comentarios, llam a Phil
Farmer para pedirle una aclaracin. En todas mis
lecturas e investigaciones, y en mi nada
empobrecida fantasa, jams me haba encontrado
con una imagen como la de la mujer ms hermosa
del mundo y la cosa larga, refulgente, con una
cabeza del tamao de una pelota de golf completa
con una cara y una pequea barba, que naca de
su vientre y penetraba por su garganta. Al margen
de la sorpresa y el impacto que evoca, me llen de
curiosidad, ya que es nica y, para m, careca de
antecedentes literarios o psicopatolgicos. Se
trata, segn me dijo, de Juana de Arco y el famoso
infame Giles de Rais (lo que implica un extrao
apareamiento!), y sigui explicndome que
constituyen una parte de una estructura simblica
mucho ms amplia, que ser lucidada en dos libros
ms. Es por esto por lo que La imagen lleva por
subttulo Un Exorcismo: Ritual Uno. Por lo tanto,
al igual que todos los otros escritos de Farmer, La

imagen es una fbula. Es decir, al igual que la

totalidad de la obra de Esopo y una buena parte
de la de Shakespeare, la historia tiene mayores
dimensiones que la narrativa. La obra significa
ms que los sucesos descritos. La incomodidad
calculada es un bien conocido sendero hacia la
verdad. Al principio, la posicin del loto es una
autntica agona. Un ayuno de cuarenta das y
cuarenta noches es slo para los conocidos, y, si
bien puede propiciar un encuentro con Satans,
ha quedado registrado en alguna parte que
Satans puede, en ese momento, ser derrotado. Yo
acepto el estructurado impacto de Farmer con
arreglo a esto, y me dejo llevar por l, y espero
ansioso que el esquema quede completo. Porque
no se puede mantener enterrado a un hombre
honesto, amigos y Etiquetadores; ni a su
honestidad y su hombra.

PHILIP JOS FARMER (North Terre Haute,

Indiana, 26 de enero de 1918 - Peoria, Illinois, 25 de
febrero de 2009). Fue un escritor estadounidense de
ciencia ficcin y fantasa, autor de novelas y relatos
breves.
En muchas de las obras de Farmer aparecen
personajes preexistentes, tomados de la historia o de la
ficcin. Es el caso de The Other Log of Phileas
Fogg (1973), que rellena las elipsis de la conocida
novela La vuelta al mundo en ochenta das, de Julio
Verne, o de A Barnstormer in Oz (1982), en el que el

hijo adulto de la protagonista de El mago de Oz,

Dorothy, llega al pas de Oz por un accidente del avin
que estaba pilotando. Otros personajes que aparecen
frecuentemente en sus obras son los hroes pulp
Tarzn y Doc Savage: en la novela The Adventure
of the Peerless Peer Tarzn forma equipo con
Sherlock Holmes. Farmer es tambin el creador de
las series de Lord Grandrith y Doc Caliban,
personajes basados, respectivamente, en Tarzn y en
Doc Savage. Esta serie se compone de A Feast
Unknown (1969), Lord of the Trees (1970) y The
Mad Goblin (1970). Farmer ha escrito adems dos
ingeniosas biografas de Tarzn y Doc Savage, Tarzan
Alive (1972) y Doc Savage: His Apocalyptic Life
(1973).
La serie Mundo del Ro (Riverworld) cuenta las
aventuras de personajes tan diferentes entre s como
Richard Francis Burton, Hermann Gring y Samuel
Clemens (Mark Twain) en un extrao ms all en el
cual todos los seres humanos que vivieron en el pasado
resucitan en el valle de un ro que se extiende por todo
un planeta. La saga est compuesta por A vuestros

cuerpos dispersos (To Your Scattered Bodies Go ,

1971); El fabuloso barco fluvial (The Fabulous
Riverboat, 1971); El oscuro designio (The Dark
Design, 1977); El laberinto mgico (The Magic
Labyrinth, 1980); y Dioses del Mundo del Ro
(Gods of Riverworld, 1983). Riverworld and Other
Stories (1979) es una coleccin de relatos que se
desarrolla en el mismo mundo imaginario; en ella se
incluye el cuento que dio origen a la saga. La serie
World of Tiers consta de las novelas The Maker of
Universes (1965), The Gates of Creation (1966), A
Private Cosmos (1968), Behind the Walls of Terra
(1970), The Lavalite World (1977) y More Than Fire
(1993). Esta serie, basada en la idea de un universo
paralelo, inspir a Roger Zelazny su serie de Amber.
Farmer escribi Venus on the Half-Shell (1975) con
el seudnimo de Kilgore Trout, un escritor ficticio que
aparece en las novelas de Kurt Vonnegut.
Las obras de Farmer abordan a menudo el tema del
sexo: su recopilacin de historias breves Strange
Relations, de 1960, marc un hito en la historia del
sexo en la literatura de ciencia ficcin. Tambin la

religin est presente en el trabajo de Farmer: Jess

aparece como personaje en uno de los relatos de
Riverworld and Other Stories y en la novela Jesus
on Mars.

Premios y nominaciones:
1953: Premio Hugo al nuevo talento ms prometedor,
The Lovers
1960: candidato al Premio Hugo al mejor relato breve,
The Alley Man
1961: candidato al Premio Hugo al mejor relato breve,
Open to Me, My Sister
1966: candidato al Premio Hugo al mejor relato breve,
The Day of the Great Shout
1967: candidato al Premio Nebulla a la mejor novela
corta, Riders of the Purple Wage
1968: Premio Hugo a la mejor novela corta, Riders of
the Purple Wage

1972: Premio Hugo a la mejor novela, A vuestros

cuerpos dispersos
1974: candidato al Premio Nbula al mejor relato
breve, After King Kong Fell
2000: Premio Nebula, Premio Gran Maestro Damon
Knight Memorial, por el conjunto de su carrera
2001: World Fantasy Award for Life Achievement

Notas

[1] Juego de palabras: Child, en ingls, significa nio.

(N. del T.) <<

[2] Alusin al libro de Robert Heinlein, Stranger in a

Strange Land. (N. del T.) <<

[3] Juego de palabras: Sea-sickness (mareo o

enfermedad marina) es fonticamente igual a seesickness (ceguera, enfermedad de visin). (N. del T.)
<<

[4] Dick puede significar, indistintamente, pene o

detective. De ah el juego de palabras. (N. del T.) <<