Ferro, Marc. 2009. La colonizacin: una historia global. Santiago: Siglo XXI.

Prlogo y captulo 1: Colonizacin o Imperialismo.

Por Patricio Becerra

La obra de Marc Ferro, historiador francs nacido en 1924, especialista en la

historia de Rusia y de la Unin Sovitica, se enmarca dentro de una tradicin
historiogrfica que reconoce que existen dos formas de contar la historia: la historia
vista por los vencedores y la historia desde la perspectiva de los vencidos, lo cual
implica buscar diferentes formas de abordar el pasado de una sociedad, cuyas
reivindicaciones dan un cierto grado de unificacin a la disciplina. Es en este contexto
en el cual se enmarca esta obra, como un intento de ndole comparativa que pretende
comprender de mejor manera el fenmeno de la colonizacin.
En el captulo que corresponde abordar, llamado Colonizacin o Imperialismo,
se analizan los conceptos de colonizacin y de imperialismo por medio de un anlisis
crtico a las diferentes connotaciones que han tenido a travs de las historia con el fin de
establecer unas diferenciacin esencial. Preliminarmente, el primero, hara referencia a
un asentamiento u ocupacin de una tierra extranjera, mientras que el segundo se
relacionara con una expansin territorial ms all del espacio del mar. No obstante, el
problema radica en que Amrica es vista como una tierra de conquista y no como
expansin, entendiendo que el expansionismo es anterior al descubrimiento. Adems,
desde el punto de vista temporal y de proceso histrico, la llamada colonizacin
antecedera al llamado perodo del imperialismo, como lo sealaba el esquema europeo
clsico (que explicaba que en la historia del colonialismo deba primero estudiarse los
descubrimientos, luego la expansin colonial, sucedida por el imperialismo, para llegar
finalmente al proceso de la descolonizacin). Ferro justamente se encarga de echar por
tierra estas concepciones, y se propone comprender que ambos conceptos no suponen
fenmenos aislados, sino que muchas veces estuvieron ntimamente relacionados en
diversas culturas anteriores a la poca de los Grandes Descubrimientos.
Ahora bien, el historiador concluye como principal diferencia entre estos dos
periodos que, si se compara objetivamente el fenmeno de la expansin colonial de los
siglos XVI-XVII con el imperialismo posterior, la gran diferencia radica en que la
revolucin industrial le otorg al imperialismo nuevas formas de relacin entre la

metrpolis y sus colonias, producindose una distancia mayor en los aspectos

econmicos, militares y de tcnica entre colonizadores y colonizados. Por lo tanto, se
hace una diferenciacin entre una primera colonizacin, de tipo expansionista, en una
fase de formacin capitalista que no tuvo mayor impacto en las estructuras de las
sociedades conquistadas, y una segunda colonizacin, vinculada a la revolucin
industrial y las finanzas que tiene efectos destructivos de profundas transformaciones
estructurales de las sociedades colonizadas, expresados en la desindustrializacin ( se
menciona el ejemplo de la industria textil de la India que desapareci con la
introduccin de telas Inglesas) y la especializacin agrcola no alimentaria (el cultivo
de cacao en Costa de Marfil y la resistencia por parte de sus cultivadores). Si bien
ambos conceptos se han intentado abordar errneamente como estructuras aisladas, hay
una estrecha relacin entre colonizacin e imperialismo, que vara segn la realidad
sociopoltica y cultural de los pueblos dominados.
Este captulo constituye una aproximacin desde la otredad que aporta nuevos
elementos de anlisis que a nivel terico permiten una mayor comprensin del concepto
de colonizacin como un ente dinmico que se crea a travs de la cultura y que no se
puede reducir a una cierta poca (el descubrimiento), ni diferenciar de otros conceptos
con los que histricamente ha ido de la mano (expansionismo, imperialismo). Marc
Ferro fundamenta una crtica no slo historiogrfica sino que metodolgica al esquema
tradicional eurocntrico que explicaba, hasta no hace poco tiempo el fenmeno de la
colonizacin; es ms, el historiador francs se hace cargo de un fenmeno que el mismo
ha trabajado y escrito durante aos y lo hace carne en l: los silencios de la historia, es
decir, todos aquellos pasajes que la sociedad no quiere ver ni quiere saber. No se
conforma con una historia parcial, sesgada, que pretende dar sus propias categoras a lo
diferente, sino ms bien profundizar los procesos a travs de diversas experiencias
culturales en el tiempo y el espacio por medio de la comparacin. De esta manera, la
abierta decisin de mundializacin que menciona en el prlogo, ilumina de mejor
manera sobre cules son las principales caractersticas en comn del fenmeno colonial
y a enriquecer el concepto de colonizacin, mediante el cual se configura el mundo
actual.