CANCER

El cncer es el nombre comn que recibe un conjunto de enfermedades relacionadas en

las que se observa un proceso descontrolado en la divisin de las clulas del
cuerpo.1 Puede comenzar de manera localizada y diseminarse a
otros tejidoscircundantes.2 En general conduce a la muerte del paciente si este no recibe
tratamiento adecuado. Se conocen ms de 200 tipos diferentes de cncer. Los ms
comunes son: de piel, pulmn, mama y colorrectal.3
El cncer se menciona en documentos histricos muy antiguos, entre ellos papiros
egipcios del ao 1600 a. C. que hacen una descripcin de la enfermedad. Se cree que el
mdico Hipcrates fue el primero en utilizar el trmino carcinos.4 La utilizacin por
Hipcrates de este trmino carcinos (relativo al cangrejo) es puesto que relacion el
crecimiento de las clulas con el modo del cuerpo del cangrejo. El trmino cncer proviene
de la palabra griega karkinoma equivalente al latino cncer.5 El cncer es el resultado de
dos procesos sucesivos: el aumento de la proliferacin de un grupo de clulas denominado
tumor o neoplasia y la capacidad invasiva que les permite colonizar y proliferar en otros
tejidos u rganos, proceso conocido como metstasis.6
La malignidad del cncer es variable, segn la agresividad de sus clulas y dems
caractersticas biolgicas de cada tipo tumoral. En general, el comportamiento de las
clulas cancerosas se caracteriza por carecer del control reproductivo que requiere su
funcin original, perdiendo sus caractersticas primitivas y adquiriendo otras que no les
corresponden, como la capacidad de invadir de forma progresiva y por distintas vas
rganos prximos, o incluso diseminndose a distancia (metstasis), con crecimiento y
divisin ms all de los lmites normales del rgano al que pertenecan primitivamente,
diseminndose por el organismo fundamentalmente a travs del sistema linftico o
el sistema circulatorio, y ocasionando el crecimiento de nuevos tumores en otras partes del
cuerpo alejadas de la localizacin original.7

Las diferencias entre tumores benignos y malignos consisten en que los primeros son de
crecimiento lento, no se propagan a otros tejidos y rara vez recidivan tras ser extirpados,
mientras que los segundos son de crecimiento rpido, se propagan a otros tejidos,
recidivan con frecuencia tras ser extirpados y provocan la muerte en un periodo variable de
tiempo, si no se realiza tratamiento.8 Los tumores malignos tienen repercusiones graves,
puesto que estas clulas consumen los nutrientes que necesitan otros rganos. Estas
masas cancerosas cada vez mayores consumen nutrientes y energa. Mientras crece un
tumor, este crea vasos sanguneos (angiognesis) para alimentarse, ya que requiere
energa, de modo que "mata de hambre" a los rganos que lo rodean. 9 Los tumores

benignos pueden recurrir localmente en ciertos casos, pero no suelen dar metstasis a
distancia ni matar al portador, con algunas excepciones. Las clulas normales al entrar en
contacto con las clulas vecinas inhiben su multiplicacin, pero las clulas malignas no
tienen este freno. La mayora de los cnceres forman tumores slidos, pero algunos no,
por ejemplo la leucemia.10
El cncer puede afectar a personas de todas las edades, incluso a fetos, pero el riesgo de
sufrir los ms comunes se incrementa con la edad. El cncer causa cerca del 13 % de
todas las muertes. De acuerdo con la Sociedad Americana Contra el Cncer, 7,6 millones
de personas murieron por esta enfermedad en el mundo durante el ao 2007.11
El proceso por el cual se produce el cncer (carcinognesis) es causado por
anormalidades en el material gentico de las clulas. Estas anormalidades pueden ser
provocadas por distintos agentes carcingenos, como la radiacin ionizante, ultravioleta,
productos qumicos procedentes de la industria, del humo del tabaco y de la contaminacin
en general, o de agentes infecciosos como el virus del papiloma humano o el virus de la
hepatitis B.7 Otras anormalidades genticas cancergenas son adquiridas durante
la replicacin normal del ADN, al no corregirse los errores que se producen durante dicho
proceso, o bien son heredadas y, por consiguiente, se presentan en todas las clulas
desde el nacimiento y originan mayor probabilidad de que se presente la enfermedad.
Existen complejas interacciones entre el material gentico y los carcingenos, un motivo
por el que algunos individuos desarrollan cncer despus de la exposicin a carcingenos
y otros no. Nuevos aspectos de la gentica del cncer, como la metilacin del ADN y
los microARNs, estn siendo estudiados como importantes factores a tener en cuenta por
su implicacin.12
Las anormalidades genticas encontradas en las clulas cancerosas pueden consistir en
una mutacin puntual, translocacin, amplificacin,delecin, y ganancia o prdida de
un cromosoma completo. Existen genes que son ms susceptibles a sufrir mutaciones que
desencadenen cncer. Esos genes, cuando estn en su estado normal, se
llaman protooncogenes, y cuando estn mutados se llaman oncogenes.13 Lo que esos
genes codifican suelen ser receptores de factores de crecimiento, de manera que la
mutacin gentica hace que los receptores producidos estn permanentemente activados,
o bien codifican los factores de crecimiento en s, y la mutacin puede hacer que se
produzcan factores de crecimiento en exceso y sin control. 13

Clasificacin[editar]
El cncer se clasifica segn el tejido a partir del cual las clulas cancerosas se originan. El
diagnstico est, en gran medida, influenciado por el tipo de tumor y la extensin de la
enfermedad. Frecuentemente, en estados iniciales, los sntomas pueden ser interpretados
como procedentes de otras patologas. Aunque las primeras manifestaciones de la

enfermedad provienen de sntomas, anlisis de sangre o radiografas, el diagnstico

definitivo requiere un examen histolgico con microscopio. La clasificacin histolgica tras
la biopsia de la lesin, sirve para determinar el tratamiento ms adecuado.14
Una vez detectado, se trata con la combinacin apropiada
Tejido
Piel

Benigno
Papiloma

Maligno (cncer)
Carcinoma espinocelular
Carcinoma basocelular

Adenoma

Adenocarcinoma

Cistoadenoma

Cistoadenocarcinoma

Melanocitos

Nevus

Melanoma

Tejido fibroso

Fibroma

Fibrosarcoma

Tejido adiposo

Lipoma

Liposarcoma

Cartlago

Condroma

Condrosarcoma

Hueso

Osteoma

Osteosarcoma

Msculo liso

Leiomioma

Leiomiosarcoma

Msculo estriado

Rabdomioma

Rabdomiosarcoma

Endotelio vasos sanguneos

Hemangioma

Hemangiosarcoma

Endotelio vasos linfticos

Lingangioma

Linfangiosarcoma

Tejido glandular

Clulas precursoras de la sangre

Leucemia, Linfoma

y afines

Mieloma mltiple

de ciruga, quimioterapia y radioterapia, dependiendo del tipo, localizacin y etapa o

estado en el que se encuentre. En los ltimos aos se ha producido un significativo
progreso en el desarrollo de medicamentos que actan especficamente en anormalidades
moleculares de ciertos tumores y minimizan el dao a las clulas normales. No obstante, a
pesar de las mejoras continuas de las tasas de curacin, algunas formas de cncer
continan presentando mal pronstico.15

Nomenclatura[editar]
Todos los tumores, benignos y malignos, tienen dos componentes bsicos en su
estructura: Las clulas proliferantes que forman el tumor propiamente dicho y constituyen
el parnquima, y su estroma de sostn, constituido por tejido conectivo y vasos
sanguneos, este ltimo est formado por tejidos no tumorales cuya formacin ha sido
inducida por el propio tumor. La nomenclatura oncolgica se basa en el componente
parenquimatoso. Se usan dos criterios de clasificacin: el tejido del que derivan y su
carcter benigno o maligno.

El 90 % de los tumores son generados por clulas epiteliales, denominndose carcinomas.

Los sarcomas derivados de clulas del tejido conectivo o muscular. Las leucemias,
linfomas, y mielomas, originados por clulas de la sangre, y los neuroblastomas y gliomas,
que derivan de clulas del sistema nervioso.16

Tumores benignos: su nombre acaba en el sufijo oma. Dependiendo del tejido del
que procedan, pueden ser: fibroma (tejido conjuntivo fibroso), mixoma (tejido
conjuntivo laxo),lipoma (tejido adiposo), condroma (tejido cartilaginoso), etc. Algunos
de los tumores benignos derivados de tejido epitelial terminan con el sufijo "adenoma"
porque el tejido epitelial de origen forma glndulas.

Tumores malignos o cncer: su nombre suele acabar en el sufijo sarcoma o

carcinoma, pero muchos de ellos, como
el melanoma, seminoma, mesotelioma y linfoma, son de carcter maligno a pesar de
que su nombre tiene una terminacin similar a la de los tumores benignos (sufijo oma).

Carcinomas. Las neoplasias malignas de origen epitelial se denominan

carcinomas y representan el 80 % del los tumores malignos; por
ejemplo: carcinoma epidermoideo escamoso, carcinoma
basocelular, adenocarcinoma, cistoadenocarcinoma, coriocarcinoma, carcinoma
de pene, carcinoma de pulmn, carcinoma de colon, carcinoma de mama, etc.10

Sarcomas. Los cnceres que derivan de los tejidos

mensenquimatosos o mesodermo se denominan sarcomas (del griego sarcos,
"carnoso"); por ejemplo: liposarcoma,condrosarcoma, osteosarcoma.10

Gliomas. Los tumores que proceden del tejido nervioso son los gliomas,
realmente no se trata de un tumor derivado de clulas nerviosas, sino de uno de
los tipos celulares encargados de su sostn, las clulas gliales. Algunas de las
variedades de gliomas son el glioblastoma, oligodendroglioma y ependimoma.10

Leucemias y linfomas. Son cnceres hematolgicos derivados del tejido

linfoide y el mieloide respectivamente.10