1

ndice
Introduccin
.
Antecedentes
Histricos

Procesamiento....

Aplicaciones.

Impacto Social.

Impacto Ambiental y Cientfico.

Conclusiones
...
Referencias
Bibliogrficas.

1
9
2
0

1
3
1
5
1
6

3.- Introduccin
El vidrio es el material por excelencia que provee a los objetos de transparencia
como se aprecia en la figura No 1.1

Figura 1.1 Envases de vidrio

El vidrio hace posible que veamos a travs de una ventana, un ordenador, unas
gafas, un microscopio o un simple vaso. Sin el vidrio, sin duda, el mundo sera
muy diferente.
La historia explica que, curiosamente, el vidrio se descubri por casualidad. Segn
cuenta el historiador romano Plinio el Viejo en su Historia Natural, el
alumbramiento de este material transparente aconteci en Siria cuando unos
mercaderes fenicios de natrn, compuesto de sal natural, que preparaban su

comida, al no encontrar piedras donde colocar sus ollas al fuego, echaron parte
del natrn que portaban. Al da siguiente, vieron como las piedras de natrn se
haban fundido y su reaccin con la arena haba producido un material brillante.
A partir de entonces los fenicios, pueblo comerciante donde los haya, trasladaron
este descubrimiento a toda la cuenca del Mediterrneo, aunque realmente fueron
los egipcios del perodo predinstico los primeros en fabricar el vidrio en forma de
esmaltes vitrificados, la fayenza. Para los egipcios el vidrio tena un uso
puramente decorativo: se coloreaba el objeto traslcido para imitar la textura de
los metales preciosos como el lapislzuli.
Pero la transparencia del vidrio se impuso siglos despus con la introduccin por
parte de los romanos del soplado que hizo posible su produccin a gran escala.
Durante el Imperio Romano se desarrollaron la mayor parte de las tcnicas
decorativas sobre vidrio que conocemos hoy en da.
Como es bien sabido, la Edad Media supuso un oscurecimiento general en la vida
de Europa y el vidrio no fue ajeno a ello. Su textura adquiri una coloracin
verdosa, resultado de su fabricacin con plantas marinas tradas del Mediterrneo
y la tcnica de los romanos apenas vari en siglos.
No fue hasta el desarrollo del cristal ms famoso del mundo, el cristal de Venecia,
en pleno Renacimiento. Gracias a su excelente calidad, su fragilidad caracterstica
y su incorruptible transparencia, el cristallo veneciano, cuya produccin se
concentraba en la isla Murano, domin el mercado hasta bien entrado el siglo
XVIII.
Fue entonces cuando el vidrio vivi una segunda juventud con el descubrimiento
en Alemania de nuevas tcnicas para tratar este material. Precisamente una

regin del Imperio Alemn en concreto, Bohemia (en la actual Repblica Checa),
se ha convertido desde entonces en signo de distincin en materia vidria y ejemplo
de refinamiento traslcido.(1)
Hoy en da el vidrio nos acompaa en todo momento y sus mltiples usos lo han
convertido en un objeto cotidiano. Ha pasado de ser un objeto de lujo
emparentado con las piedras preciosas a mero recipiente donde sorber agua. Pero
al fin y al cabo, el cristal no deja de ser una extraa aleacin de arena, sal y fuego,
con un resultado an ms incoherente: la transparencia.
Esta propiedad se muestra en la figura 1.2

Figura 1.2 Transparencia del vidrio

4.- Antecedentes histricos

4.1)

El vidrio en la antigedad

La historia de la fabricacin del vidrio se remonta al antiguo Egipto entre los aos
3500-3200 a.C. con collares y restos de cermica elaborados con fayenza(figura
4.1).

Fig 4.1. Estatuilla de fayenza del Antiguo Egipto

La fabricacin del vidrio floreci en Egipto y Mesopotamia hasta el 1200 a. C. y
posteriormente ces casi por completo durante varios siglos. Egipto produjo un
vidrio claro, que contena slice pura; lo coloreaban de azul y verde. Durante la
poca helenstica Egipto se convirti en el principal proveedor de objetos de vidrio
de las cortes reales. En esta poca se descubri que aadiendo xido de
manganeso se poda aclarar el vidrio.
En la Antigua Roma, se dio a luz a la tcnica del soplado, la misma permiti a
elaboracin o creacin de decenas de recipientes, e incluso de lminas para
ventanas. De todas formas, la tcnica segua siendo muy primitiva, y las lminas
de buena calidad tenan que ser confeccionadas en pequeos tamaos (7).
4.2)

El vidrio en la Edad Media

En la Edad Media, el vidrio, fue muy utilizado en las vidrieras de las catedrales
(fig.4.2) gticas. La industria que se dedicaba a la fabricacin del vidrio
experiment un gran cambio a partir del primer cuarto del siglo XIX, esto se debi,
gracias al abaratamiento de la produccin comercial del mismo. Dicho
abaratamiento tuvo lugar gracias a un mtodo ideado por el qumico francs

Nicols Leblanc al finalizar el siglo XVIII. A partir de all, comenzaron a fabricarse

vidrios de alta calidad para ser utilizados en instrumentos pticos; a la vez pudo
popularizarse su aplicacin haciendo as que proliferasen objetos de usos
corrientes tales como: vasos, espejos, botellas, araas, y otros utensilios, que le
brindaban al ser humano una mejora en su calidad de vida (7).

Fig 4.2. Vidriera de una catedral uno los principales usos del vidrio en la
Edad Media
4.3)

El vidrio que conocemos

Las tcnicas para procesar el vidrio tuvieron un gran avance en los ltimos siglos
Durante aos el vidrio ms avanzado fue el cristal veneciano (fig 4.3). Los
fabricantes de vidrio de Europa intentaron copiar las tcnicas y decoraciones de
los venecianos. La informacin se difundi con el libro El arte del vidrio (1612) de
Antonio Neri, y tambin por los sopladores de vidrio venecianos, pues aunque una
ley prohiba a los artesanos vidrieros abandonar Venecia y divulgar los secretos de
su arte, muchos se instalaron en otros pases europeos. Cada pas desarroll sus
imitaciones. La influencia italiana declin en el siglo XVII, al surgir en Alemania e
Inglaterra nuevos mtodos para la fabricacin de vidrio (8).

Fig 4.3. Adorno de cristal veneciano

5.-Procesamiento del Vidrio

5.1)

Materias Primas

Durante los tiempos primitivos de la industria del vidrio, las nicas materias
primas que se utilizaban en su fabricacin eran las arcillas. Hoy en da se
emplean distintas mezclas para obtener diferentes tipos. Por ejemplo, los
bloques de vidrio se fabrican en moldes con una mezcla de arena de slice, cal
y sosa, y se les aade dolomita, arcilla de aluminio y productos para el
refinado. En la actualidad muchos materiales desempean un papel
importante, pero las arcillas siguen siendo fundamentales.
Aunque la palabra puede resultarnos conocida, es posible que no sepamos
que la arcilla es el producto del envejecimiento geolgico de la superficie de la
Tierra, y que como esta degeneracin es continua y se produce en todas
partes, es un material terroso muy abundante en la naturaleza. De hecho,
para el cultivador, el minero o el constructor de carreteras resulta un estorbo.
Las localidades donde se han encontrado en nuestro pas se ilustran en el
mapa correspondiente (figura 10). En ste se observa que en Chihuahua,
Zacatecas, Aguascalientes, Jalisco, Guanajuato, Quertaro, Hidalgo, Tlaxcala,
Puebla y Guerrero se encuentran las zonas importantes. A menudo estos
territorios estn relacionados con regiones de mineralizacin, como las que
corresponden a los estados de Guanajuato, Hidalgo y Quertaro. (3)

Figura 5.1. Ubicacin de los principales yacimientos de arcillas silceas

en la Repblica Mexicana
Las materias primas empleadas para la fabricacin de los vidrios
convencionales pueden clasificarse, siguiendo un criterio basado en el papel
que desempean durante el proceso de fusin, en cuatro grupos principales:
1.- Vitrificantes
2.- Fundentes
3.- Estabilizantes
4.- Componentes secundarios
Desde el punto de vista estructural, los vitrificantes corresponden a los xidos
formadores de red, los fundentes, a los xidos modificadores, y los estabilizantes a
aquellos xidos que, bien porque pueden actuar de ambas maneras, o bien por su
carcter intermedio, no son asimilables a ninguno de los dos grupos anteriores.
Entre los componentes secundarios se incluyen las materias primas que se
incorporan en proporciones generalmente minoritarias, con fines especficos, pero
cuya intervencin no es esencial en lo que a la formacin de vidrio se refiere. Tales
componentes pueden ser afinantes, colorantes, decolorantes, opacificantes,
fluidificantes, etc.
Segn su procedencia se pueden clasificar en:
A.- Materiales de minas y canteras: Arena, caliza, doloma, feldespatos, etc.
B.- Productos qumicos fabricados: Carbonato de sodio, borax, cido brico,
hidrato de aluminio, etc.
C.- Subproductos: Vidrio de desecho (calcin), escoria de horno alto beneficiada,
etc. (6)
Vitrificantes.

Bajo esta denominacin genrica se agrupan todas las sustancias tpicamente

formadoras de vidrio La slice es el constituyente principal de la mayora de los
vidrios comerciales, en los que interviene formando aproximadamente las tres
cuartas partes de su composicin.
La slice libre o combinada constituye la especie qumica ms abundante de la
corteza terrestre, en la que interviene en un 6O %, formando parte de una gran
diversidad de minerales, de rocas y de restos de origen orgnico.
Las fuentes principales de esta materia prima son el cuarzo, las cuarcitas, las
arenas y areniscas de cuarzo, de origen sedimentario, y la tierra de infusorios. Sin
embargo, de todas ellas, y exceptuando las pequeas aportaciones indirectas de
slice que resultan del empleo de feldespatos y de algunos otros silicatos que
ocasionalmente forman parte de la mezcla, puede considerarse que es la arena de
cuarzo la nica que masivamente consume la industria vidriera.
Los tres factores principales que limitan la utilidad de una arena como materia
prima para la fabricacin de vidrio son sus caractersticas mineralgicas, qumicas
y granulomtricas. (3)
Fundentes.
La finalidad de este grupo de componentes es favorecer la formacin de vidrio,
rebajando su temperatura de fusin, y facilitar su elaboracin. Los xidos que as
actan son los modificadores de red y, dentro de ellos, son los alcalinos los que
mejor cumplen este cometido.
La adicin de fundentes viene limitada por la estabilidad del vidrio. Ello trae
consigo una disminucin de la cohesin del retculo que se manifiesta
generalmente en un detrimento de las propiedades del vidrio (aumento del
coeficiente de dilatacin trmica debilitamiento de la resistencia mecnica y de la
estabilidad qumica, disminucin de la viscosidad, mayor tendencia a la
desvitrificacin, etc.). (3)
Estabilizantes.
Se considerarn el que ms frecuentemente interviene en la composicin de los
vidrios industriales que es el aluminio.
La incorporacin de almina al vidrio lleva aparejado, por lo tanto, un aumento de
la resistencia mecnica, un mejoramiento de la estabilidad qumica, una elevacin
de la refractariedad, una disminucin del coeficiente de dilatacin trmica y,
consecuentemente, una mejor resistencia al choque trmico. Por otra parte, la
presencia de almina reduce la tendencia a la desvitrificacin, aumenta la
viscosidad del vidrio, ensancha su intervalo de trabajo y eleva considerablemente
su tensin superficial. Esto hace que los vidrios aluminosos, adems de requerir
temperaturas de fusin ms altas, presenten mayores dificultades para su afinado.
En la mayora de los vidrios sdico-clcicos comerciales es frecuente la
incorporacin de Al2O3 en una proporcin del 1 al 3 %. Este contenido es mucho

mayor en los vidrios especiales que hayan de estar sometidos a altas

temperaturas durante su uso.
Dependiendo de la proporcin de almina que haya de introducirse en el vidrio y
de las especificaciones requeridas en cada caso, se pueden emplear diferentes
fuentes aluminosas naturales o de sntesis.
Las materias primas que ms se utilizan habitualmente para aportar almina al
vidrio son los feldespatos, su uso es recomendable porque son compuestos que
funden a temperaturas relativamente bajas y se incorporan fcilmente al vidrio sin
producir perturbaciones.
(3)
Componentes secundarios.
Adems de las materias primas, en forma de xidos comentadas anteriormente,
en la fabricacin de los vidrios entran a formar parte otras sustancias, que dan al
vidrio el aspecto y textura de una variada gama de manufactura. Los opacificantes
incorporados a la masa vtrea, comunican aspectos opacos. Como opacificantes
se emplean: el talco, criolita, fosfato tricalcico y fluoruro calcico
En la tabla 7.2 se muestran los distintos compuestos utilizados en la coloracin del
vidrio. (3)
Tabla 5.1.- Elementos utilizados en la coloracin del vidrio.

5.2) Proceso de Elaboracin del Vidrio

Desde que el hombre primitivo descubri el vidrio, su fabricacin ha cambiado
poco, y ha dependido en gran medida de la infraestructura disponible para la
fusin de las materias primas. Antiguamente se utilizaban crisoles con
capacidad de pocas toneladas (hoy en da se siguen usando para elaborar

vidrios especiales). En las grandes fbricas modernas se utiliza el llamado

horno tanque (Fig. 7.2), que consiste en un gran tanque cerrado, hecho con
los mejores materiales refractarios. El combustible (gas o petrleo) se quema
dentro del tanque, produce enormes llamas que pasan sobre la superficie de
vidrio fundido y sobre las materias primas flotantes an no fundidas. Los
hornos tanque ms usuales son continuos, lo que quiere decir que las
materias primas que se introducen por el extremo de fusin salen con la
misma rapidez por el lado opuesto en forma de vidrio fundido, para despus
pasar a las mquinas que le dan forma. Existen hornos continuos muy
grandes, con una capacidad total de 450 toneladas y una produccin diaria de
vidrio de 250 toneladas. Las altas temperaturas con las que trabajan estos
hornos (alrededor de 1 550C) requieren sistemas de caldeo regenerativos
para recuperar parte del calor. (6)

Fig. 7. 2 Horno Tanque

Cuando el vidrio sale del tanque de fusin se enfra y se endurece
rpidamente. En los pocos segundos que permanece a una temperatura entre
el rojo amarillo y el rojo naranja se trabaja de muchas formas para darle
diferentes aspectos. Se puede prensar, soplar, estirar y laminar. El vidrio fro
puede volverse a calentar y trabajarse repetidas veces con la misma facilidad
aplicando el mismo mtodo. Es importante evitar que el vidrio caliente y
blando permanezca a la intemperie demasiado tiempo, porque se puede
cristalizar.
En la produccin a gran escala, inmediatamente despus de que se le ha
dado forma a un artculo de vidrio, ste es transportado hasta un horno de
recocido continuo, en el cual se vuelve a calentar a la temperatura apropiada.
Con esto se evitan tensiones dentro del material vtreo. Posteriormente se
somete a un enfriamiento lento y controlado. Despus de salir del horno de
cocido, cada artculo es inspeccionado, embalado y, si es necesario, se
somete a operaciones de acabado. En la figura 7.3 se muestra un diagrama
del proceso de fabricacin del vidrio. La materia prima se pone en el tanque

de fusin. Una vez fundida se le da forma para despus recocerla. Se puede

ver que la temperatura de recocido es relativamente baja comparada con la de
fusin, y que el vidrio roto de desecho se puede volver a utilizar cuantas veces
se desee. (6)

Figura 5.3 Diagrama para la fabricacin de vidrio.

Dependiendo del tipo de vidrio fabricado, las etapas de conformado, enfriamiento y
transformacin sufren pequeas variaciones tal y como se indica en los siguientes
diagramas de flujo: (3)

Fig. 5.4 Diagrama de Flujo de Vidrio Plano

A continuacin se presenta en un diagrama de elaboracin de vidrio plano flotado.

Fig. 5.5 Diagrama de Vidrio Plano Flotado

Es importante mencionar que para cada tipo de vidrio se realizan pequeas
modificaciones en el proceso de elaboracin, y el presentado anteriormente es el
proceso realizado para vidrios convencionales. (3)

6.- Aplicaciones
El vidrio tiene diversas aplicaciones en gran parte de las cosas que usamos
diariamente como lo son en: casas, edificios, autos (fig.6.1), botellas (fig. 6.2),
vasijas, puertas, computadoras, celulares, televisiones, lentes, etc. En cada uno
de los casos se fabrica de acuerdo a las demandas del producto que lo requiere.

Fig. 6.1. Vidrio o luna frontal tpica de un automvil

Fig 6.2 Tpica botella de vidrio

Los vidrios en particular dentro de los tpicos como son el silicato y el boro silicato
tienen cierta tendencia a resistir radiacin y la relacin con la foto induccin que
tenga el material como propiedad propia y a su vez con los dems tipos de vidrio
ya sean de estructuras complejas, es decir, los vidrios en especial los de alta
propiedad elctrica pueden ser utilizados de acuerdo a su estructura interna, y da
un gran paso al proceso del efecto invernadero debido al aprovechamiento que
puede darse de la luz del sol e inclusive el propio fuego, que a su vez es
aprovechada para as generar una energa, la cual se puede almacenar y tomar
ventajas en temperaturas muy altas, para as tomar energa auxiliar para los
efectos y necesidades en la temporada de invierno(9).
Los vidrios de ventana son muy utilizados en grandes construcciones (fig6.3)
debido a que permiten el paso de la luz hacia el interior de los edificios y significan
una economizacin de los recursos como lo es la luz elctrica.

Fig. 6.3. One World Trade Center (ntese su fachada de cristal)

7.- Impacto social del vidrio.

En la actualidad, el vidrio tiene una gran cantidad de usos, los cuales han sido de
una gran relevancia para la sociedad.
El uso de vidrio ha trado demasiados beneficios a la humanidad, por ejemplo su
uso en el campo de la qumica ha contribuido a la creacin de diversos
compuestos que nos han ayudado a combatir enfermedades y mantener en
bienestar el cuerpo humano. Tambin es usado para aislar del exterior a las
personas, por lo que nos protege de las temperaturas extremas del ambiente, lo

que ha ayudado a alargar la vida de los humanos. As mismo es usado para

contener diversos productos y gracias a ello es posible transportarlo a diversos
lugares del mundo aunque es muy frgil y otra ventaja en este aspecto, es que no
suelta ningn tipo de qumico al producto que contiene, lo que puede contribuir a
mantener una buena salud. Cabe mencionar que tambin ha contribuido a que las
masas se puedan comunicar entre s con mayor velocidad gracias a que diversas
empresas telefnicas usan la fibra de vidrio para realizar las conexiones, adems
puede ser usado para enviar imgenes a las televisiones.

Fig. 7.1 Fibra de Vidrio

Desafortunadamente, algunas veces el vidrio ha causado ciertos accidentes
debido a que es demasiado frgil, y algunos tipos de vidrios se vuelven
punzocortantes al romperse lo que puede cortar fcilmente a cualquier persona.
En general podra considerarse que el vidrio ha cambiado de forma positiva la vida
de las personas, ya que es visible en todo lo que nos rodea y la probabilidad de
que nos afecte es muy escaza.

Fig. 7.2 Vidrio en la vida diaria

8.- Impacto ambiental y

cientfico

Como ya se mencion el vidrio es un material inorgnico, slido amorfo, que se

obtiene fundiendo principalmente slice xido de silicio, xido de sodio y xido de
calcio a unos 1500 grados centgrados. Es resistente, higinico, nos transmite
confianza y, a diferencia de otros materiales, puede ser derretido nuevamente
cientos de veces conservando sus propiedades, lo que lo convierte en un material
perfecto para el reciclaje. En trminos de impacto medioambiental el vidrio parece
un material aliado.
Primero la mala noticia: los hornos que se utilizan para fundir la materia prima del
vidrio y obtener el producto final consumen una cantidad significativa de energa.
El consumo de energa implica emisiones de CO2, hasta dos toneladas por cada
tonelada de vidrio, segn algunos clculos. Eso no es bueno. La buena noticia es
que el reciclaje del vidrio puede compensar esta contaminacin.
La fabricacin de vidrio a partir de vidrio reciclado ahorra 68% de la energa y
50% del agua que normalmente se requiere en el proceso de fabricacin. Adems,
la contaminacin del aire que se produce en esta fabricacin se reduce 20% y la
contaminacin del agua por 50%. El vidrio hecho a partir del material reciclado
est destinado principalmente a reconvertirse en envases para alimentos como se
muestra en la figura No 8.1

Figura No. 8.1 Reciclado del vidrio

El ciclo de reciclaje del vidrio comienza cuando lo depositamos en el contenedor

verde como se muestra en la figura No 8.2

Figura No 8.2 Inicio del reciclaje

Los frascos y botellas deben estar limpios y no tener etiquetas, tapas, corchos u
otro elemento que no sea de vidrio. Todo este material reciclado va a una planta
de reciclaje, donde es separado por color y machacado hasta ser convertido en
calcn. ste es mezclado con arena, ceniza de sosa y caliza. Esta mezcla es
calentada a ms de 1500 grados Centgrados para convertirse en vidrio lquido.
Este vidrio lquido puede ser moldeado en cientos de productos.
Si reciclamos correctamente botellas y tarros, y no los dejamos tirados en los
espacios naturales (donde pueden provocar un incendio), el vidrio puede ser uno
de los materiales con menor impacto ambiental. (2)
Uno de los mayores avances en lo que refiere al vidrio es el metal lquido:
El cristal lquido es un tipo especial de estado de agregacin de la materia que
tiene propiedades de las fases lquida y slida. Dependiendo del tipo de cristal
lquido, es posible, por ejemplo, que las molculas tengan libertad de movimiento
en un plano, pero no entre planos, o que tengan libertad de rotacin, pero no de
traslacin cada molcula consta de un papel que a su vez o sirve y no se llega a
una conclusin exacta solo por eso se le llaman lquidos.
Se suele atribuir el descubrimiento de los cristales lquidos al botnico Friedrich
Reinitzer que en 1888 encontr una sustancia que pareca tener dos puntos de
fusin. Un ao ms tarde Otto Lehmann solvent el problema con la descripcin
de un nuevo estado de la materia medio entre un lquido y un cristal. Finalmente,
Friedel, en 1922, fue quien habl por primera vez de "mesofase".(3)
En la siguiente figura No 8.3 se muestra un ejemplo de vidrio lquido

Figura No 8.3 Textura de un cristal lquido en fase nemtica.

9.- Conclusiones
El vidrio es uno de los materiales que ms utilizamos en nuestra vida diaria pero
de los que menos valoramos y apreciamos. El vidrio lo podemos apreciar en los
anteojos, en los vidrios de nuestra ventana en los vidrios del coche, e incluso en el
espejo del bao o botellas de cerveza, aunque tambin le damos usos ms
innovadores y actuales como cuando ponemos vidrio en techo para que entre luz
e iluminar un cuarto sin necesidad de encender un foco, ahorrando energa
elctrica y ayudando al medio ambiente. El vidrio a ayudado a las personas en
diversos mbitos, pero cabe recalcar que ha contribuido a la constante mejora de
la calidad de vida ya que si no fuera por su ayuda, diversos avances cientficos y
tecnolgicos no se hubiesen efectuado, lo cual impacta directamente a la
sociedad. As mismo es bueno mencionar que tambin es usado como un objeto
decorativo, tanto en edificios como en pequeas figuras.
En conclusin, se puede afirmar que el vidrio, uno de los materiales con mayor
historia e impacto en el desarrollo de la vida del ser humano tanto tecnolgica
como social, es un material de gran importancia y a pesar que su produccin y
materias primas no han variado mucho desde sus inicios se puede encontrar la

innovacin en un material tan importante como este y estamos seguros que, como
hasta este momento ha sido el vidrio tendr un gran impacto en la vida der ser
humano y su progreso hacia el descubrimiento de nuevas tecnologas y formas de
ser mejores.

10.- Referencias bibliogrficas

1.- ALAN MACFARLANE; GERRY MARTIN, LA HISTORIA INVISIBLE: EL VIDRIO,
EL MATERIAL QUE CAMBIO EL MUNDO, OCEANO, 2006, BARCELONA

2.- http://www.ecologiablog.com/post/11083/impacto-medioambiental-del-vidrio
3.- http://www6.uniovi.es/usr/fblanco/Tema5.VIDRIO.pdf
4.- http://www.servihogar.com/wp-content/uploads/2013/02/limpiando-vidrios.jpg
5.- http://www.fenster.es/wp-content/uploads/2012/04/vidrio-laminado41.jpg
6. http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/137/html/sec
_4.html
7.- http://www.abcpedia.com/construccion/materiales/vidrio.html
8.- http://centrodeartigo.com/articulos-enciclopedicos/article_90126.html
9.- http://www.monografias.com/trabajos11/vidrio/vidrio.shtml