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ADIS A TODO AQUELLO *

Eric Hobsbawm

Profesor emrito de Birkbeck College,


Universidad de Londres
www.omegalfa.es

Traduccin: Roco Londoo B., profesora


del Departamento de Sociologa, Universidad Nacional de Colombia

Cul es el significado histrico de 1989, ao en el cual el


comunismo en Europa del Este se derrumb en forma repentina
y presumiblemente irrevocable, anticipando el colapso del rgimen existente en la Unin Sovitica y la disolucin de su estructura multinacional?
Hacer diagnsticos instantneos es un juego peligroso, casi
tan peligroso como una profeca instantnea. Las nicas personas que se sumergen en ello sin vacilacin son quienes esperan
que sus diagnsticos y profecas sean olvidados inmediatamente
(como los periodistas y los comentaristas) o no sean recordados
ms all de las elecciones siguientes (como los polticos). No
obstante, hay momentos en que sucesos concentrados en un corto espacio de tiempo, cualesquiera sean sus implicaciones, son
claramente histricos y aparecen inmediatamente como tales. El
ao de la Revolucin Francesa y 1917 fueron ese tipo de momentos y 1989 fue otro igualmente claro. Qu conclusiones
podemos obtener de este ltimo?
Es mucho ms fcil ver el ao de 1989 como un desenlace
que como un comienzo. Fue el fin de una era en la que la histo*

Procedencia del texto: Historia Crtica, n.6, 1992


http://historiacritica.uniandes.edu.co/index.php?ac=inicio
1

ria mundial gir alrededor de la Revolucin de Octubre. Durante


cerca de 70 aos todos los gobiernos occidentales y las clases
dominantes estuvieron obsesionados por el espectro de la revolucin social y el comunismo,transmutado eventualmente en el
miedo al podero militar de la Unin Sovitica y sus potenciales
repercusiones internacionales. Los gobiernos occidentales an
aceptan el colapso de una poltica internacional enteramente
diseada para enfrentar la amenaza poltica y militar sovitica.
Sin una creencia tal el Tratado del Atlntico Norte no tendra
sentido alguno. Que no hubo ninguna base real en esta imagen
occidental de una Unin Sovitica contrarrestada en su intento
de invadir el "mundo libre", solamente prueba cuan profundo era
el miedo al comunismo. Por ms de 70 aos la poltica internacional ha sido sostenida, por una parte, como una cruzada, una
guerra fra religiosa, con una breve tregua para confrontar el
peligro ms real del eje Berln-Tokio.
Por otra parte, es claro que no fue as. Es cierto que Lenin y
los bolcheviques vieron a octubre como la primera fase de la
revolucin mundial que podra destruir todo el capitalismo. Las
primeras generaciones de comunistas (incluyendo a quien esto
escribe) permanecimos unidas a lo que pensamos como un ejrcito disciplinado para pelear y lograr la revolucin mundial. Nikita Kruschev, el nico campesino que gobern a Rusia (o, para
este caso, cualquier Estado importante) an crea sinceramente
que el comunismo sepultara al capitalismo, pero no a travs de
una revolucin. La dramtica extensin de la revolucin antimperialista y comunista despus de la Segunda Guerra Mundial
pareca, a primera vista, confirmar la expectativa.
Sin embargo, es claro que de1920 en adelante la poltica de la
Unin Sovitica no fue nunca ms diseada para lograr la revolucin mundial, aunque Mosc ciertamente la hubiera deseado.
En la pocade Stalin quien desestimul activamente las presiones por el poder de cualquiera de los partidos comunistas y
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desconfi de aquellos partidos que hicieron la revolucin sin su


consentimiento la poltica sovitica fue cautelosa y esencialmente defensiva, inclusive despus de las apabullantes victorias
obtenidas por el Ejrcito Rojo en la Segunda Guerra Mundial.
Kruschev, a diferencia de Stalin, asumi riesgos y por ello perdi su empleo. Independientemente de lo que Brezhnev quisiera
hacer, la expansin del comunismo por todo el mundo y la invasin de Occidente no estaban en sus manos ni entre sus planes.
Despus de 1956, cuando el movimiento comunista internacional comenz a desintegrarse visiblemente, varios grupos por
fuera de la rbita de Mosc reivindicaron el marxismo-leninismo
original o al menos la herencia revolucionaria internacional.
A escala mundial, ninguno de los 57 grupos distintos de
trotskistas, maostas, marxistas revolucionarios, neoanarquistas
y otros, como tampoco los Estados comprometidos nominalmente con su apoyo, tuvieron mayor importancia. Inclusive en algunos pases particulares, su impacto, excepto en momentos cortos, fue generalmente marginal. El intento ms sistemtico por esparcir la revolucin dentro de estos lineamientos,
la exportacin revolucionaria cubana de los aos 60, no pareca
ir hacia ninguna parte. A diferencia de la primera ola revolucionaria mundial de 1917-1919 y la que sigui a la Segunda
Guerra Mundial, la tercera ola, que coincidi con la crisis mundial de 1970, careci de una tradicin ideolgica unificada o de
un polo de atraccin. Ms an, el levantamiento social ms importante de este perodo, la Revolucin Iran, mir hacia Mahoma y no hacia Marx. Los comunistas, aunque desempearon
un rol central en la eliminacin de los ltimos sobrevivientes de
la poca fascista europea, fueron pronto desplazados, en el Portugal post-salazarista y en la Espaa pos-franquista, por los que
se reclamaban como socialdemcratas.
Pero si no haba un movimiento significativo para derribar el
capitalismo mundial, los revolucionarios an esperaban que sus
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contradicciones y las de su sistema internacional lo hicieran vulnerable quizs un da fatalmente vulnerable y que ellos,
marxistas o al menos socialistas, proporcionaran la alternativa.
Si bien es cierto que el poder comunista no pareca estar expandindose mucho, con excepcin de pequeos pases latinoamericanos y nominalmente en algunos Estados africanos de escasa
significacin internacional, el mundo an estaba dividido en los
"dos campos" y cualquier pas que rompa con el capitalismo y
el imperialismo tenda a gravitar y a ser imaginariamente absorbido por la esfera socialista. Aquellas excolonias que no se reivindicaran en algn sentido como socialistas y que de alguna
manera no miraran hacia el modelo de desarrollo econmico del
Este, fueron verdaderamente "bichos raros" en la primera o segunda generacin despus de 1945. En resumen, la poltica
mundial an poda ser vista, inclusive en la izquierda, como la
realizacin de las consecuencias de la Revolucin de Octubre.
Todo esto est ahora terminado. El comunismo en Europa
Oriental se ha disuelto o se est disolviendo, al igual que la
URSS tal como nosotros la conocimos. Lo que China sea en el
futuro, cuando el ltimo de la generacin de La Ultima Marcha
est muerto, tendr poco en comn con Lenin y menos an con
Marx. Por fuera de las antiguas regiones del "socialismo real" no
hay, probablemente, ms de tres partidos comunistas con unapoyo de masas genuino (Italia, Surfrica y el CP-Marxista de la
India concentrado regionalmente) y uno de ellos quiere afiliarse
a la Internacional Socialista tan pronto como pueda. Lo que estamos viviendo no es la crisis de un tipo de movimiento, rgimen y economa, sino su fin.Aquellos de nosotros que cremos
que la Revolucin de Octubre era la puerta al futuro de la historia mundial, como ha sido mostrado, estbamos equivocados. Lo
errneo de la afirmacin de Lincoln Steffens: "Yo he visto el
futuro yfunciona", no fue que no funcionara. Funcion, pero de
una manera bulliciosa y tiene a su favor grandes y en algunos
casos sorprendentes logros. Pero result no ser el futuro. Cuando
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lleg su fin, al menos en Europa del Este, todos, incluso sus dirigentes, lo supieron. Y se derrumb como un castillo de naipes.
Qu ocurri para que el miedo o la esperanza o el mero
hecho de Octubre de 1917 dominara la historia mundial por tanto tiempo y tan profundamente que ni siquiera el ms fro de los
idelogos de la "guerra fra" esperara la desintegracin repentina
y sin resistencia de 1989? Es imposible entender toda la historia
de nuestro siglo, a no ser que recordemos que el viejo mundo del
capitalismo global y la sociedad burguesa en su versin liberal
se derrumbaron en 1914, y que en los 40 aos siguientes el capitalismo pas de una catstrofe a otra. Ni los conservadores ms
inteligentes habran apostado por su sobrevivencia. Una lista
simple de los terremotos que estremecieron al mundo en este
perodo es suficiente para demostrarlo: dos guerras mundiales,
seguidas por dos intentos de revolucin total, llevaron al colapso
total a los viejos regmenes polticos y a la implantacin del poder comunista, primero en una sexta parte de la superficie del
mundo y ms tarde en una tercera parte de la poblacin mundial;
adems, la disolucin de los vastos imperios coloniales creados
antes y durante la poca imperialista. Una crisis econmica
mundial que puso de rodillas aun a las economas capitalistas
ms fuertes, mientras que la UninSovitica pareca inmune a
ella. Excepto en una franja de Europa, las instituciones de la
democracia liberal desaparecieron virtualmente en todas partes
entre 1922 y 1942, en la medida en que surgan el fascismo y
sus movimientos autoritarios satlites. Sin el sacrificio de la
Unin Sovitica y sus pueblos, el capitalismo liberal occidental
probablemente habra sucumbido a esta amenaza y el mundo
contemporneo occidental (por fuera de una Norteamrica aislada) hoy da podra consistir en un conjunto de variantes de regmenes autoritarios y fascistas, antes que en uno de regmenes
liberales. Sin el Ejrcito Rojo las probabilidades de derrotar los
poderes del Eje eran inexistentes. Quiz la historia en su irona
decida que el logro ms duradero de la Revolucin de Octubre
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fue haber asegurado al mundo desarrollado, una vez ms, para la


"democracia burguesa". Pero esto es, por supuesto, asumiendo
que permanecer a salvo...
Durante 40 aos el capitalismo vivi una poca de catstrofe,
vulnerabilidad y constante inestabilidad, con un futuro que pareca completamente incierto. Ms an, durante esta poca se
enfrent por primera vez con un sistema que declaraba ser la
alternativa futura: el socialismo.

En los momentos ms traumticos de esta poca, el comienzo


de los aos 30, cuando el verdadero mecanismo de la economa
capitalista, hasta ahora conocido, aparentemente dej de funcionar y el triunfo de Hitler en Alemania golpe duramente a las
instituciones liberales, la URSS apareca haciendo sus ms
dramticos avances. Retrospectivamente parece sorprendente
que polticos liberales y conservadores (para no mencionar los
de izquierda) fueran a Mosc a aprender lecciones (la palabra
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"plan" se convirti en una palabra incmoda en el espectro poltico occidental), o que los socialistas hubieran credo sinceramente que sus economas podran producir por fuera del sistema
occidental. En los das de la Gran Crisis, ello no pareca absurdo
en absoluto.
Por el contrario, lo que fue totalmente inesperado, hasta para
los gobiernos y los hombres de negocios ansiosos por la ruina de
la posguerra y las posibles depresiones, fue el extraordinario
crecimiento de la economa en su conjunto despus de la Segunda Guerra Mundial. Ello convirti la tercera cuarta parte de
este siglo en la poca de oro del desarrollo capitalista: "Lostreinta aos gloriosos", en la expresin francesa. Esta poca fue
tan inesperada que la existencia de este superboom slo fue reconocida lentamente, aun por quienes se beneficiaron. "Usted
nunca estuvo tan bien" se convirti en eslogan poltico britnico
hasta 1959, y fue plenamente reconocido slo retrospectivamente, despus de que el boom haba comenzado a terminar a
comienzos de los aos 70. Inicialmente no pareci ser un triunfo
capitalista puesto que los dos "campos" al menos en Europa y
Asia estaban ocupados recuperndose de las devastaciones de
la guerra y se consideraba que el crecimiento de las economas
socialistas durante este perodo era ms rpido, si no el ms
rpido, que el del resto.
Sin embargo, en algn momento de los aos sesenta se hizo
patente que el capitalismo haba superado su poca catastrfica,
aunque todava no era evidente que las economas socialistas estuvieran cayendo en una seria perturbacin. No obstante, en
trminos materiales y tecnolgicos, el campo socialista evidentemente ya no estara ms en competencia.
En cierto modo la herencia de la poca de catstrofe estaba
superada o por lo menos enterrada. El fascismo y sus formas
asociadas de autoritarismo fueron destruidos y liquidados en
Europa, y las variantes de la democracia liberal una vez ms se
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convirtieron en el rgimen poltico normal de los pases metropolitanos (evidentemente ste no fue el caso en lo que ahora se
llama el Tercer Mundo). Los imperios coloniales de la poca
imperialista, que eran el "taln de Aquiles" de sus metrpolis,
fueron polticamente descolonizados. Ambos procesos, iniciados
de manera decisiva en 1945-1948, fueron culminados esencialmente en los aos setenta.
La guerra, que haba barrido dos veces al mundo desarrollado, y especialmente a Europa, fue eliminada de esa regin, y
en parte fue trasladada al Tercer Mundo. En esta regin los aos
comprendidos entre 1945 y 1990 probablemente han mostrado
ms derramamientos de sangre y destruccin que en cualquier
otro perodo de duracin comparable en la historia moderna. La
paz en el mundo desarrollado fue tal vez mantenida no simplemente por el miedo a la guerra nuclear sino por mutua disuasin,
es decir, por el efecto disuasivo de las armas nucleares soviticas en los Estados Unidos despusdel perodo, de corta duracin
y en extremo peligroso, del monopolio nuclear de Estados Unidos. 1
Ello tambin fue debido a tres factores: la poltica mundial se
redujo a un juego para dos protagonistas: el Acuerdo de Yalta
que en la prctica demarc cada zona de las superpotencias en
Europa, de las que nadie intent salirse; y, eventualmente, la
incuestionable prosperidad y estabilidad de los pases capitalistas desarrollados que eliminaron la posibilidad, por no hablar de
la probabilidad, de la revolucin social en esta regin. Por fuera
de Europa la posibilidad de guerras ms grandes (sin armas nucleares) no fue, por supuesto, eliminada. Lo ms importante de
todo fue que el capitalismo aprendi las lecciones domsticas de
1

El perodo ms peligroso desde laguerra fue sin duda 1946-1953, durante el


cual Attiee viaj especialmente a Washington para disuadir a Truman de usar
bombas nucleares en Corea. Probablemente el nico momento en que la
Unin Sovitica pareci estar seriamente convencida de que la guerra era
inminente fue en 1947-1950.
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sus pocas de crisis, tanto en economa como en poltica. Se


abandon el tipo de liberalismo de libre mercado que la Amrica
"reaganista" y la Gran Bretaa "thatcherista" han tratado de restaurar en los aos ochenta. (Ambas, no coincidencialmente, son
economas en declive). El estmulo original para este cambio fue
casi seguramente poltico. El mismo Keynes no hizo alarde sobre el hecho de que su propsito fuera salvar el capitalismo liberal. Despus de 1945 la enorme expansin del "campo" socialista y la amenaza potencial que presentaba, as como la importancia de la seguridad social, concentr maravillosamente las
mentes de los gobiernos occidentales. El propsito de esta ruptura deliberada con el capitalismo de libre mercado fue no solamente la eliminacin del desempleo masivo (entonces considerado como un factor que automticamente podra radicalizar a
sus vctimas), sino tambin estimular la demanda.
Desde la mitad de los aos cincuenta, fue claro que estos dos
propsitos estaban siendo alcanzados. La expansin y la prosperidad hicieron posible el capitalismo benefactor. Este alcanz su
pico en los aos sesenta, e incluso en los setenta, antes de que
una nueva crisis mundial provocara un "culatazo" fiscal.
Econmicamente, el cambio a una economa keynesiana mixta
tuvo por tanto un costo dramtico. Polticamente se apoy en
una asociacin deliberada entre el capital y la organizacin laboral bajo los auspicios benevolentes del gobierno, que ahora es
conocido y comnmente despreciado como "corporativismo".
Para la poca de la catstrofe se haban revelado tres cosas:
Primero, que el movimiento sindical era una fuerza indispensable e importante en las sociedades liberales. En algunas ocasiones, como en Europa Central despus del golpe de 1918,
emergi brevemente como la nica fuerza de sostenimiento del
Estado para sobrevivir al colapso de los imperios.
Segundo, no era bolchevique. (El exclusivismo del Komintern forz, en realidad, a la mayora de los simpatizantes socia9

listas de la Revolucin de Octubre a regresar al campo reformista, y mantuvo a los comunistas en minora en los pases de la
vieja Segunda Internacional hasta el perodo de la resistencia
antifascista).
Tercero, que la nica alternativa para comprar la lealtad de la
clase obrera con (costosas) concesiones econmicas era poner
en riesgo la democracia. Por esta razn, inclusive el fantico
neoliberalismo econmico del tipo Thatcher no ha sido capaz en
realidad de desmantelar el Estado benefactor, o de reducir sus
gastos.
Las consecuencias polticas de dejar a los pueblos sin proteccin para ganarse la vida por s mismos en las tempestades del
genuino capitalismo neoliberal son demasiado impredecibles
para arriesgarse excepto los expertos de las escuelas de finanzas (business schools) asesorando al Tercer Mundo y anteriormente a los pases socialistas, desde los hoteles Hilton locales
(hasta el Fondo Monetario Internacional ha descubierto que
existen lmites para los sacrificios que pueden ser impuestos a
pueblos remotos).
No obstante, el keynesianismo social, las polticas del "Nuevo Trato" y el "corporativismo" llevaron las marcas de nacimiento de la poca de las perturbaciones capitalistas. El capitalismo mundial que surgi de los "30 aos gloriosos" y (en el
mundo desarrollado) que naveg en medio de los ventarrones
econmicos de los aos setenta y ochenta con sorprendente poca
dificultad, no fue perturbado por ms tiempo. Haba introducido
una nueva fase tecnolgica. Haba reestructurado sustancialmente al mundo dentro de una economa transnacional con una nueva divisin internacional de la produccin.

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nesianas y los partidos (principalmente los socialdemcratas)


identificados ms firmemente con ellas, estuvieron claramente
en dificultades, aunque la baseesencial de cualquier capitalismofloreciente permaneci como antes: una "economa social de
mercado" de carcter mixto pblico-privado (es decir, ganancias
ms Estado benefactor y derechos sociales), un entrelazamiento
de empresas privadas y empresas pblicas, ybastante control
pblico. Los ltimos 15 aos han presenciadohasta este grado el
desvanecimiento de otra de las partesde la herencia de la poca
comprendida entre 1914 y los comienzos de 1950.

Los dos pilares principales de la poca social-keynesiana, el


manejo econmico por parte de los Estados-nacin y una clase
obrera industrial masiva, especialmente aquella organizada por
los movimientos laborales tradicionales, no se derrumbaron sino
que se debilitaron. Nadie fue capaz de soportar por ms tiempo
las pesadas cargas como antes. Las polticas keynesianas y los
partidos (principalmente los socialdemcratas) identificados ms
firmemente con ellas, estuvieron claramente en dificultades,
aunque la base esencial de cualquier capitalismo floreciente
permaneci como antes: una "economa social de mercado" de
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carcter mixto pblico-privado (es decir, ganancias ms Estado


benefactor y derechos sociales), un entrelazamiento de empresas
privadas y empresas pblicas, y bastante control pblico. Los
ltimos 15 aos han presenciado hasta este grado el desvanecimiento de otra de las partes de la herencia de la poca comprendida entre 1914 y los comienzos de 1950.

Sin embargo, el principal sntoma y producto de aquella poca se mantuvo: la tercera parte del mundo bajo el "socialismo
realmente existente". Este no "fracas" en ningn sentido, a pesar de la percepcin cada vez mayor de que esas economas requeran reformas fundamentales, y del derrumbe de varios intentos por lograrlas. Probablemente la gente en la Unin Sovitica
y en la mayor parte de Europa del Este estaba en mejor situacin
en los aos setenta que en cualquier otro momento. Pero tres
cosas se hacan cada vez ms claras.
Primero, el socialismo era incapaz de moverse plenamente,
menos an de producir, en la nueva economa de alta tecnologa,
y estaba destinado, por consiguiente, a caer incluso ms atrs.
Haber construido la economa de Andrew Carnegie no era bue12

no, al menos que uno pudiera tambin avanzar ms all hacia la


economa de IBM o de Henry Ford, puesto que el socialismo fall en el logro de la produccin masiva de bienes de
consumo.
Segundo, en la sociedad de comunicaciones globales, medios
masivos de comunicacin, trfico y economa transnacionales,
ya no era posible aislar a la poblacin socialista de la informacin sobre el mundo no socialista, es decir, del conocimiento de
que eran los peores en trminos materiales y en la libertad de
escoger.
Tercero, con la lenta cada de su tasa de crecimiento y el aumento relativo de su atraso, la Unin Sovitica se volvi muy
dbil econmicamente para sostener su rol como superpotencia
y, por ende, su control sobre Europa del Este. En sntesis, el
socialismo de tipo sovitico se volvi cada vez ms incompetente y pag su precio por ello. Peor an, se mostr incapaz para
adaptarse y reformarse. El socialismo sovitico difiere en esto
del socialismo chino, cuyas reformas econmicas fueron espectacularmente exitosas al menos en el sector rural aunque
con el costo de un serio empeoramiento de las condiciones sociales; tambin en que se ha podido defender del malestar poltico en las ciudades puesto que el campo es todava predominante.
Estas debilidades tampoco son propias de las economas mixtas
de pases socialdemcratas.
Los pases escandinavos y Austria han permanecido en la
vanguardia del desarrollo econmico y tcnico, a la par que su
desempleo es bajo y mantienen en buen estado su ambicioso
sistema de bienestar.
Quin ha ganado?, quin ha perdido? y cules son las
perspectivas? El ganador no es el capitalismo como tal, pero s

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el viejo "mundo desarrollado" de los pases de la OECD 2 que


forman una minora decreciente de la poblacin mundial: digamos que el 15% contra el 33% en 1900. (Los llamados pases de
reciente industrializacin, "Newly Industrializing Countries"
"NIC", a pesar de sus sorprendentes avances todava presentan
promedios per cpita entre 1/4 y 1/3 del promedio per cpita del
Producto Interno Bruto de la OECD). El volumen de la poblacin mundial cuyos gobiernos han sostenido el desarrollo
econmico desde 1917, si no antes, sin regmenes comunistas,
difcilmente provocara exclamaciones de triunfo del Instituto
Adam Smith.
A diferencia del antiguo "campo socialista", el mundo no socialista cobija regiones que en realidad han regresado a economas locales de subsistencia y de hambre. Adems, dentro del capitalismo "desarrollado" no es propiamente la utopa thatcherista
del mercado libre la que ha triunfado. Incluso su atractivo intelectual ha estado limitado a los "ultras" en el Occidente y a los
intelectuales desesperados en el Este, quienes confan en que el
Polo Sur sea ms clido que el Polo Norte porque es su opuesto
polar.
Sin embargo, es innegable que el capitalismo, tal y como fue
reformado y reestructurado durante sus dcadas de crisis, ha
demostrado una vez ms que permanece como la fuerza ms
dinmica en el desarrollo mundial. Ciertamente continuar desarrollndose, como Marx predijo que podra desarrollarse, mediante contradicciones internas seguidas de pocas peridicas de
crisis y reestructuracin. Estas pueden llevarlo, una vez ms,
muy cerca del derrumbe, como ocurri a comienzos de este si2

Si dejamos de lado a Turqua, Grecia, Espaa y Portugal, que slo estn


incluidos en el campo poltico, laOECD est constituida por Austria, Blgica, Canad, Dinamarca, Finlandia, Francia, Islandia, Irlanda, Italia, Japn,
Luxemburgo, los Pases Bajos, Noruega, Suecia, Suiza, el Reino Unido,
Estados Unidos yAlemania Occidental. Australia est asociada parcialmente.
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glo. No obstante, el perodo actual de crisis y reestructuracin ha


trado desastres a algunas partes del Tercer Mundo, y del Segundo Mundo, pero no al Primero.
Quin o qu se ha perdido, adems de los regmenes del
"socialismo realmente existente", que sencillamente no tienen
futuro? El principal efecto de 1989 es que por ahora el capitalismo y los ricos han dejado de estar asustados. Todo lo que hizo
la democracia occidental algo digno de ser vivido para su gente
la seguridad social, el Estado benefactor, un ingreso alto y
creciente para sus asalariados, y su consecuencia natural: la
disminucin de la desigualdad social y de la desigualdad de
oportunidades de vida fue el resultado del miedo. Miedo a los
pobres y al bloque ms grande y mejor organizado de ciudadanos de los Estados industrializados: los trabajadores; miedo a
una alternativa que existi realmente y que pudo extenderse de
manera significativa en la forma del comunismo sovitico. Miedo a la propia inestabilidad del sistema.
Esto concentr las mentes de los capitalistas occidentales en
los aos treinta. El miedo al campo socialista, muy dramticamente extendido despus de 1945 y representado por una de las
dos superpotencias, los mantuvo concentrados despus de la
guerra. Sin importar lo que Stalin hiciera a los rusos, l era bueno para el comn de la gente de Occidente. No es accidental que
la va Keynes-Roosevelt para salvar al capitalismo se concentrara en el bienestar y la seguridad social, en darle a la gente pobre
ms dinero para gastar, y en el principio central de las polticas
occidentales de posguerra uno especficamente dirigido a los
trabajadores: "pleno empleo". Tal como van las cosas, este sesgo
contra la extrema desigualdad le sirvi bien al desarrollo capitalista. Los pases "vitrina" del crecimiento econmico de posguerra, Japn, Corea del Sur y Taiwn, disfrutaron hasta hace poco
una inusual distribucin igualitaria del ingreso, asegurada en
parte por las reformas agrarias del perodo de posguerra, que las
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potencias de ocupacin decidieron para contrarrestar la revolucin.


Hoy en da este miedo, reducido por la disminucin de la clase obrera industrial, la declinacin de sus movimientos y la recuperacin de la confianza en el capitalismo floreciente, ha desaparecido. No hay, por ahora, alguna parte del mundo que represente creblemente una alternativa al capitalismo, si bien debera
ser claro que el capitalismo occidental no ofrece soluciones a los
problemas de la mayora del antiguo Segundo Mundo, el cual
probablemente est ampliamente asimilado a la condicin del
Tercer Mundo. Por qu los ricos, especialmente en pases como
los nuestros donde ahora se enorgullecen en medio de la injusticia y la desigualdad, tendran que preocuparse por alguien diferente de ellos? A qu sanciones polticas temeran si permiten
que se erosione el bienestar y se atrofie la proteccin de quienes
la necesitan? Este es el principal efecto de la desaparicin de
una muy ineficaz regin socialista del mundo.
Es demasiado pronto para discutir las perspectivas de largo
plazo. Lo que un historiador hngaro ha llamado "el corto siglo
XX" (1914-1990) ha terminado, pero todo lo que podemos decir
del siglo XXI es que tendr que enfrentar al menos tres problemas que estn empeorando: el crecimiento de la brecha entre el
mundo rico y el pobre (y probablemente dentro del mundo rico,
entre sus ricos y sus pobres); el aumento del racismo y de la
xenofobia, y la crisis ecolgica del planeta, que nos afectar a
todos. Los medios a travs de los cuales podrn ser resueltos
esos problemas no son claros, pero la privatizacin y el mercado
libre no estn entre ellos.
De los problemas a corto plazo, se destacan tres. Primero, Europa ha vuelto a un estado de inestabilidad similar al de entreguerras. El triunfo de Hitler produjo brevemente un "orden
germano". Yalta y el duopolio de las superpotencias produjeron
45 aos de estabilidad europea, que ahora estn finalizando.
16

Desde cuando Rusia y EstadosUnidos conjuntamente han dejado


de ser capaces de imponer su orden como antes, la nica fuerza
hegemnica alternativa en ese continente, igual que entre las
guerras, es Alemania. De eso es de lo que todo el mundo est
temeroso, no porque "los alemanes sean alemanes"
ciertamente no habr retorno a Hitler, sino porque el nacionalismo alemn tiene peligrosos negocios inconclusos: la recuperacin de amplias franjas de territorio apropiado en 1945 por
Polonia y la URSS.
La nueva inestabilidad, como lo prueba la crisis del Medio
Oriente, no es slo europea sino global. Ya no se contuvo por el
miedo a que un movimiento repentino de una de las superpotencias o de sus Estados asociados en otra de las zonas de influencia pudiera provocar una confrontacin directa entre el
Oriente y el Occidente. El aventurerismo es, una vez ms, el pan
de cada da. Lo que mantuvo el orden desde 1945, incluyendo a
la mayora de los 60 miniestados soberanos con poblaciones
inferiores a los dos millones de habitantes (el Golfo est lleno de
esos artificios polticos), fue realmente el miedo a una guerra
global. Pero si el holocausto nuclear mundial ya no es un peligro
inmediato, un mundo en el que gangsters de mediana estatura no
vacilan en tomarse pequeos territorios vecinos, no est ms a
salvo de la guerra que antes. Tampoco es un mundo en que una
superpotencia irrumpa alegremente en el depsito de explosivos
del Medio Oriente, listos para explotar, sabiendo que aqullos
cuyos misiles pueden llegar a Nueva York ya no haran lo mismo. Es acaso un accidente que a menos de medio ao del colapso del Pacto de Varsovia hubiramos enfrentado una gran
crisis de guerra?
El segundo desarrollo refuerza esta inestabilidad mundial
puesto que Europa Central y Europa Oriental estn reincidiendo
en algo similar a la zona de rivalidades nacionalistas y de conflictos del perodo posterior a la Primera Guerra Mundial. De
17

hecho todos los problemas candentes de este tipo datan de los


aos de entreguerra. Esos problemas no plantearon mayores
dolores de cabeza antes de 1914. 3 Lo que hace ms explosiva la
situacin es que actualmente el ltimo de los imperios multinacionales anteriores a 1914 est en desintegracin, puesto que fue
la Revolucin de Octubre la que salv los dominios del zar, del
destino de los imperios de los Habsburgo y de los otomanos, y
les dio 70 aos ms de vida bajo la forma de la URSS.
Los peligros de guerra en esta situacin son serios. Ahora los
demagogos del gran nacionalismo ruso estn hablando en forma
ligera sobre una posible "guerra civil que en nuestra situacin
podra ser una guerra nuclear". 4 Algn da, acaso no lejano, miraremos con melancola los tiempos en que los gatillos nucleares
estaban bajo el control de las dos superpotencias.
Est, por ltimo, la inestabilidad del sistema poltico al que se
han arrojado los Estados ex-comunistas: la democracia liberal.
Eso mismo hicieron los nuevos Estados en 1918. Veinte aos
ms tarde slo Checoslovaquia era todava una democracia. Las
perspectivas para la democracia liberal en la regin deben ser
pobres, o al menos inciertas. Y la alternativa, dada la improbabilidad del retorno al socialismo, muy posiblemente ser militar o
de derecha, o ambas. Permtasenos desearle suerte a Europa
Oriental y al mundo, puesto que finaliza una vieja poca y est
prximo el ingreso al siglo XXI. Nosotros podremos necesitar
suerte. Y permtasenos conmiseracin con mister Francis Fukuyama, quien declar que 1989 signific "el fin de la historia", y
que de ahora en adelante todo sera liberalismo raso, navegacin
3

Entre los problemas que no existan o que tuvieron muy poco significado
poltico antes de 1914, estn: croatas vs. serbios; serbios vs.albaneses; eslovacos vs. checos; el lo de Transilvania; los tres nacionalismos blticos;
Bielorrusia, Moldavia y el nacionalismo de Azerbaiyn. Para no mencionar
los antiguos territorios germanos al este de la lnea Oder-Neisse.
4
Edward Mortimer, "Bolshevism at the Mercy of the Republics", Financial
Times, julio 31 1990.
18

en el mercado libre. Pocas profecas parecen ser de ms corta


vida que sta.

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