BIOGRAFIA DE CRISTOBAL COLON

Cristbal Coln probablemente sea uno de los personajes ms conocidos de toda la historia
universal. Fue el impulsor del proyecto de exploracin que llev al Descubrimiento de
Amrica: uno de los sucesos histricos ms importantes sino el mayor- de los ltimos
siglos. Hoy les proponemos conocer un poco ms de la biografa de Cristbal Coln, pero
concentrndonos en su etapa menos difundida, la de los primeros aos de su vida, antes de
la llegada al Nuevo Continente.

Cristbal Coln naci en la ciudad de Gnova, en Italia. Se desconoce la fecha exacta,

pero los historiadores estiman que pudo haber sido entre el 25 de agosto y el 31 de octubre
del ao 1451. Sus padres fueron Domeneghino Colombo y Susanna Fontanarossa (otras
versiones hablan que era de orgen espaol).

La niez de Coln fue en cierto modo afortunada. Su familia tena una buena posicin,
aunque no poda considerrsele rica. Su padre posea un negocio de telares y adems un
pequeo comercio de quesos.
En los relatos que realiz el mismo Coln sobre su biografa se describe como amante del
mar desde su juventud. En varios documentos se le relaciona con la navegacin: en un
barco corsario, en tropas navales de Npoles o en flotas genovesas, y tambin en barcos
dedicados al comercio. Aunque hay que destacar que muchos historiadores dudan de
algunas de las fuentes que mencionan estas circunstancias.
Justamente es en un viaje a bordo de un barco mercante que -tras el ataque de
unos corsarios- Coln naufraga y se salva nadando hasta la costa de Portugal. Una vez
all se instala en Lisboa, ciudad que alberga una amplia colonia genovesa.
Posteriormente conoce a su mujer, Felipa Moniz de Perestrello, descendiente de una
familia noble. Con ella habra de tener a su primer hijo, Diego Coln. Aos despus su
esposa muri, y tuvo Coln una nueva pareja. Ella sera Beatriz Enrquez de Arana, quien
fue madre de su segundo hijo: Hernando,tambin conocido como Fernando Coln.
Durante los aos que vivi en Portugal, Cristbal Coln se dedic fundamentalmente al
comercio. As entr en trato con numerosos marineros que probablemente le contaron
historias sobre la existencia de tierras ms all del mar. Hacia el 1481, Coln realiza un
viaje por la costa oeste de frica en la expedicin de Diego dAzambuja y, algo despus, a
Inglaterra.

CRISTOBAL COLN Y LA RUTA HACIA LAS

INDIAS:

Todos estos viajes le dan a Cristbal Coln una amplia experiencia en tcnicas de
navegacin, y en la geografa. Esto se enmarca en un contexto de ampliacin de los
fronteras que se viva a finales del siglo XV.
En pocas del Renacimiento las navegaciones de exploracin se incrementan. Esto
ayuda a ampliar la informacin geogrfica y astronmica, mientras que se incorporan
nuevos territorios.
A esto debemos aadir las innovaciones tcnicas y las incorporaciones tecnologa de otras
culturas, como sucedi con el astrolabio. Gracias a estos adelantos las naves logran
realizar grandes travesas, impensadas no muchas dcadas atrs.
Por otro lado, muchos cientficos y navegantes defendan ideas y concepciones que
apuntalaban la creencia de Coln de la existencia de una ruta occidental hacia las Indias.
Una ruta ms corta que la de frica y ms segura que la del Mediterrneo controlado
por enemigos.
Cristbal Coln elabora entonces su proyecto de una ruta occidental a las Indias y lo
presenta a lacorte portuguesa, pero es rechazado. Este fracaso sumado a la muerte de su
esposa le llevan a abandonar Portugal. Su hermano, Bartolom Coln, propone el
proyecto a Enrique VIII de Inglaterra, sin mayor suerte.
El siguiente intento sera con los Reyes Catlicos, Fernando de Aragn e Isabel de
Castilla.
El 20 de enero de 1486 se entrevista con ellos y la respuesta es negativa una vez
ms. Bartolom Coln viaja a Francia, donde ofrece el proyecto a Ana de
Beaujeu, regente de Carlos VIII. Tambin es desestimado el plan de la ruta Occidental.
Pero el paso por la corte de los reyes catlicos no haba sido enteramente un fracaso. El
proyecto se mantuvo en deliberacin durante varios aos, y con el correr del
tiempo Coln fue ganando apoyos en el seno de la corte. Es un hecho determinante la
expulsin de los rabes de Granada, que permite a laCorona Espaola atender nuevos
asuntos. Finalmente Coln es citado por la Reina Isabel la Catlica aSanta Fe (Granada)
donde se realizan las negociaciones.
El resultado ser la firma, el 17 de abril de 1492, de las Capitulaciones de Santa Fe. La
capitulacin era un contrato que se celebraba en la poca entre la Corona y el
expedicionario y en el que se establecan las condiciones de la empresa. A partir de all
comienza Coln a formar su tripulacin y alistar naves y pertrechos para el viaje.
El da 3 de agosto de 1492 parte la expedicin desde el Puerto de Palos rumbo a
las Indias .. un destino que Coln nunca habra de alcanzar Lo que ocurrira poco
despus el descubrimiento deAmrica es parte de una nueva historia.