CADENA ALIMENTICIA

La cadena alimenticia describe el proceso de transferencia de sustancias

nutritivas a travs de las diferentes especies de una comunidad biolgica,2 en el
que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. Tambin
conocida como cadena trfica o cadena alimentaria, es la corriente de energa y
nutrientes que se establece entre las distintas especies de un ecosistema en
relacin con su nutricin.
Eslabones
En una cadena alimenticia, cada eslabn (nivel trfico) obtiene la energa
necesaria para la vida del nivel inmediatamente anterior; y el productor la obtiene
a travs del proceso de fotosntesis mediante el cual transforma la energa
lumnica en energa qumica, gracias al sol, agua y sales minerales. De este modo,
la energa fluye a travs de la cadena de forma lineal y ascendente.
En este flujo de energa se produce una gran prdida de la misma en cada
traspaso de un eslabn a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej:
consumidor terciario) recibir menos energa que uno bajo (ej: consumidor
primario).
Dada esta condicin de flujo de energa, la longitud de una cadena no va ms all
de consumidor terciario o cuaternario.
Desaparicin de un eslabn
Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de
desaparecer un eslabn:
1. Desaparecern con l los eslabones posteriores que dependan
directamente del mismo, pues se quedarn sin alimento y sin la energa
necesaria para sustentarse.
2. Se superpoblar el nivel inmediatamente anterior, debido a que ya no
existen sus depredadores.
3. Se desequilibrarn los niveles inferiores y los niveles contiguos por la falta
de competencia entre esa especie y la que compone el eslabn
desaparecido.

Elementos de la cadena alimenticiaa

En una comunidad biolgica existen:

Productores primarios, auttrofos, que utilizando la energa solar

(fotosntesis) o reacciones qumicas minerales (quimiosntesis), obtienen la
energa necesaria para fabricar materia orgnica a partir de nutrientes
inorgnicos que toman del aire y del suelo.

Consumidores, hetertrofos, que producen sus componentes a partir de la

materia orgnica procedente de otros seres vivos.
o Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la
modalidad de explotacin del recurso:

Depredadores y pecoreadores. Organismos que ingieren el

cuerpo de sus presas, entero o en parte. Esta actividad puede
llamarse y se llama a veces predacin, pero es ms comn
ver usado este trmino slo para la actividad de los
carnvoros, es decir, los consumidores de segundo orden o
superior (ver ms abajo).

Descomponedores y detritvoros. Los primeros son aquellos

organismos saprtrofos, como bacterias y hongos, que
aprovechan los residuos por medio de digestin externa
seguida de absorcin (osmotrofia). Los detritvoros son
algunos protistas y pequeos animales, que devoran
(fagotrofia) los residuos slidos que encuentran en el suelo o
en los sedimentos del fondo, as como animales grandes que
se alimentan de cadveres, que es a los que se puede llamar
propiamente carroeros.

Parsitos y comensales. Los parsitos pueden ser

depredados, como lo son los pulgones de las plantas por
mariquitas, o los parsitos de los grandes herbvoros
africanos, depredados por picabueyes y otras aves. Los
parsitos suelen a su vez tener sus propios parsitos, de
manera que cada parsito primario puede ser la base de una
cadena trfica especial de parsitos de distintos rdenes.

Si examinamos el nivel trfico ms alto de entre los organismos

explotados por una especie, atribuiremos a esta un orden en la
cadena de transferencias, segn el nmero de trminos que
tengamos que contar desde el principio de la cadena:

Consumidores primarios, los fitfagos o herbvoros.

Devoran a los organismos auttrofos, principalmente plantas o
algas, se alimentan de ellos de forma parsita, como hacen
por ejemplo los pulgones, son comensales o simbiontes de
plantas, como las abejas, o se especializan en devorar sus
restos muertos, como los caros oribtidos o los milpis.

Consumidores secundarios, los zofagos o carnvoros, que

se alimentan directamente de consumidores primarios, pero
tambin los parsitos de los herbvoros, como por ejemplo el
caro Varroa, que parasita a las abejas.

Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de

forma habitual consumidores secundarios en su fuente de
alimento. En este captulo estn los animales dominantes en
los ecosistemas, sobre los que influyen en una medida muy
superior a su contribucin, siempre escasa, a la biomasa total.
En el caso de los grandes animales cazadores, que consumen
incluso otros depredadores, les corresponde ser llamados
superpredadores (o superdepredadores). En ambientes
terrestres son, por ejemplo, las aves de presa y los grandes
felinos y cnidos. stos siempre han sido considerados como
una amenaza para los seres humanos, por padecer
directamente su predacin o por la competencia por los
recursos de caza, y han sido exterminados de manera, a
menudo, sistemtica y llevados a la extincin en muchos
casos. En este captulo entraran tambin, adems de los
predadores, los parsitos y comensales de los carnvoros.
En realidad puede haber hasta seis o siete niveles trficos de
consumidores, rara vez ms, formando como hemos visto no
slo cadenas basadas en la predacin o captura directa, sino
en el parasitismo, el mutualismo, el comensalismo o la
descomposicin.

Es de notar, que en muchas especies distintas, categoras de individuos pueden

tener diferentes maneras de nutrirse, que en algunos casos las situaran en
distintos niveles trficos. Por ejemplo las moscas de la familia Sarcophagidae, son
recolectoras de nctar y otros lquidos azucarados durante su vida adulta, pero
mientras son queresas (larvas) su alimentacin tpica es a partir de cadveres
(estn entre los gusanos que se desarrollan durante la putrefaccin). Los anuros
(ranas y sapos) adultos son carnvoros, pero sus larvas, los renacuajos, roen las
piedras para obtener algas. En los mosquitos (familia Culicidae) las hembras son
parsitas hematfagas de animales, pero los machos emplean su aparato bucal
picador para alimentarse de savia vegetal.