LENGUAJE, LGICA Y FILOSOFA ANALTICA EN

WILLARD VAN ORMAN QUINE

Pedro Espejo-Saavedra Roca

Comentario a dos textos: Extravagancias de la referencia y Decisin ntica.

Voy a dividir el trabajo en tres partes: una introduccin donde contextualizo brevemente la
obra de Quine, su influencia en la actualidad y los presupuestos desde los que voy a
interpretar los textos; el comentario propiamente dicho; y por ltimo, una valoracin del
mismo que no pretender establecer ninguna conclusin sino tan slo poner de manifiesto
los problemas filosficos en los que creo se halla envuelto el autor.

INTRODUCCIN
Willard van Orman Quine naci el 25 de Junio de 1908 en Akron, Ohio. En 1930 se licencia
en matemticas en el Orbenin College y en 1932 obtiene el doctorado en filosofa en
Harvard bajo la direccin de Alfred N. Whitehead. Inmediatamente se marcha a Europa
donde entra en contacto con el Crculo de Viena donde conoce a su gran maestro Rudolf
Carnap aunque tambin sufri la influencia del pragmatismo norteamericano sobre todo de
Dewey y de Lewis.
La teora del conocimiento resultante fue llamada por Lewis pragmatismo
conceptual. En sustancia consiste en sostener que si bien la verdad a priori es
propia nicamente de los conceptos, la eleccin de un sistema de conceptos est
pragmticamente determinada. (1)
Quine fue uno de los intelectuales norteamericanos que se dedicaron a hacer llegar a
Estados Unidos los filsofos europeos que huan ante el avance del nazismo. En 1938
comienza a ensear en Harvard. Durante la II Guerra Mundial se enrol voluntario como
oficial de marina. Despus sigui enseando filosofa en Harvard hasta 1978. Muri en
Boston el 25 de diciembre de 2000.
Se dedic fundamentalmente al desarrollo de la lgica sin descartar su engranaje con los
problemas tradicionales de la filosofa, situndose en la lnea de la Filosofa Analtica como
crtico del neopositivismo.
Quine es, en efecto, un clsico para el estudio de las tcnicas de la llamada
inferencia natural (natrliches Schliessen, natural deduction), iniciadas ya entes por
1

Jskowiski y Gentzen, pero normadas y elaboradas por l en la forma hoy clsica de

ese algoritmo. (2)
Sus obras ms importantes son: Dos dogmas del empirismo (1951); Desde un punto de
vista lgico (1953), coleccin de ensayos que contiene: Dos dogmas del empirismo; Los
mtodos de la lgica (1959); Palabra y objeto (1960); Los caminos de la paradoja y otros
ensayos (1966); La relatividad ontolgica y otros ensayos (1969); Quididades (1987).
La filosofa de Quine se encuadra dentro de la denominacin un tanto ambigua de Filosofa
analtica que surgi con el auge de las ciencias naturales y el desarrollo concomitante de
las matemticas y de la lgica a principios del siglo XX. La fundaron autores como Bertrand
Russel, George Edward Moore, varios miembros del Crculo de Viena y Ludwig
Wittgenstein entre otros y que se mantiene fundamentalmente por la influencia acadmica
anglosajona incluyendo autores como Saul Kripke, Donald Davidson, Peter Frederick
Strawson y Hilary Putman... Muchas veces los filsofos analticos usan tal denominacin
contraponindola a la denominacin de Filosofa continental que englobara corrientes tan
dispares como la fenomenologa, la hermenutica, el estructuralismo y postestructuralismo,
Escuela de Frankfurt y desarrollos contemporneos del marxismo, en definitiva la no
analtica. Esquematizando la filosofa analtica podra venir caracterizada por:
Asigna al lenguaje un papel fundamental al considerarlo objeto de su reflexin. Los
problemas filosficos se convierten casi siempre en problemas lingsticos. Concibe
la filosofa como una actividad lgica de clarificacin y anlisis del lenguaje.
Muchas veces se presenta como neutral, al poner el mtodo por encima de la
doctrina.
Emplea a menudo el instrumental proporcionado por la lgica matemtica para
abordar las cuestiones filosficas.
Rechaza la metafsica (al menos en su acepcin de disciplina que se ocupa de los
primeros principios) y valora positivamente la ciencia y la racionalidad en general. (3)
En la actualidad aparte del anlisis del lenguaje que acta como leitmotiv de estos filsofos
se han ampliado los temas que tratan filosofa de la mente, de la ciencia, de las
matemticas, epistemologa e incluso metafsica lo que en cierta medida ha
desdibujado la claridad inicial.
Interpreto fundamentalmente la filosofa de Quine como una crtica al Circulo de Viena, que
actuara como un punto de partida de su concepcin; incluso me atrevera a decir que esto
vale para una mayora de los filsofos analticos. Las lneas maestras del mismo aparecen
en su manifiesto La concepcin cientfica del mundo de la asociacin Ernst Mach cuyo
presidente era Moritz Schlick y que firmaron Otto Neurath, Hans Habn y Rudolf Carnap en
Viena en 1929.
La concepcin cientfica del mundo no se caracteriza mucho por sus tesis propias,
como s por su actitud fundamental, puntos de vista y direccin de investigacin. Su
meta es lograr la ciencia unificada, es decir, lograr conciliar los resultados de los
investigadores individuales con los dems campos de la ciencia. De este objetivo se
2

sigue el nfasis en el trabajo colectivo; el nfasis en la comprensin intersubjetiva; la

bsqueda hacia un sistema formal neutral, es decir, un simbolismo liberado de las
cenizas del lenguaje histrico; y la bsqueda hacia un sistema total de conceptos.
()
La concepcin cientfica del mundo no conoce enigmas sin resolver. La dilucidacin
de los problemas filosficos tradicionales conduce a que, por un lado, se los
desenmascare como pseudoproblemas, y, por el otro, a que se transformen en
problemas empricos para luego subordinarlos al juicio de la ciencia experimental. La
tarea del trabajo filosfico consiste en la dilucidacin de problemas y enunciados, y
no en la formulacin de enunciados filosficos propios. El mtodo de la dilucidacin
es el del anlisis lgico
()
Este mtodo del anlisis lgico diferencia sustancialmente al nuevo empirismo y
positivismo de los anteriores, que tenan una mayor orientacin biolgica y
psicolgica.
()
Se muestra entonces que hay un agudo lmite entre dos tipos de enunciados. Unos
han sido hechos por la ciencia emprica: su sentido puede ser determinado por el
anlisis lgico, a saber, a travs de una reduccin a afirmaciones ms simples sobre
lo dado empricamente. Los otros enunciados que son los que se han nombrado
anteriormente resultan ser totalmente carentes de significado si uno los toma tal
como alude el metafsico. (4)
Se parte de un hecho: la pluralidad de las ciencias, lo que supone establecer una clase con
diferentes elementos que tienen algo en comn (materia) pero que an as se diferencian
unos de otros (formas). Esta concepcin pluralilista me parece que puede ser un indicativo
del paso del idealismo romntico alemn, en definitiva, de la modernidad, a la
posmodernidad. Y se propone una meta, la unificacin de las ciencias a travs de un
anlisis lgico del lenguaje en general y del lenguaje cientfico en particular que anular la
filosofa como saber, convirtindola en un conjunto de pseudoproblemas, de problemas mal
formulados al no referirse a la realidad emprica, experimental, positiva.
Este anlisis lgico conseguir establecer a travs de la reduccin de los enunciados
cientficos a afirmaciones sobre lo dado empricamente, en definitiva, sobre los datos
sensibles siguiendo la clsica idea de Aristteles de que las cualidades primarias no
engaan a los sentidos una forma nica que describa la materia cientfica. Habramos
alcanzado as el ideal de que la forma lgica describiera la materia sensible, liberando de
todo residuo histrico al lenguaje cientfico. La ciencia unificada, la verdad cientfica sera la
identidad, al menos como meta ltima, entre la forma y la materia de las ciencias. En el
fondo parece que la ciencia es un lenguaje bien hecho aunque no construido de manera
deductiva a partir de axiomas como postul Aristteles al estudiar la geometra euclidina
sino positiva, descriptivamente.

Aqu reside su inters fundamental en precisar la distincin kantiana entre analtico y

sinttico, que retoma la distincin de Leibniz entre verdades de razn y de hecho, y que
Frege aplic al estudio del lenguaje como la distincin entre sentido y referencia y que
Russell denomin connotacin y denotacin. Lo que se est ventilando a parte de un
estudio del lenguaje a travs del anlisis lgico y de una concepcin filosfica determinada,
es la relacin entre la forma y la materia de las ciencias, es decir, tratan de responder a la
pregunta de que son las ciencias y esta es me parece la cuestin medular para criticar el
neopositivismo y en general la filosofa analtica. Esto rebasa con mucho el objetivo de este
comentario. Me limitar a bordear este problema. Para ello antes de comenzar el
comentario voy a introducir la idea filosfica de materia a travs de dos presupuestos muy
generales para despus del comentario, en la valoracin, utilizarlos para recapitular los
problemas en los que se ve envuelto Quine en estos textos.
El racionalismo materialista se moldea sobre operaciones tecnolgicas
(quirrgicas) o prcticas concretas cuyo curso slo puede seguir adelante cuando
los materiales respectivos encuentran una concatenacin objetiva.
()
Sin embargo, esta definicin del materialismo metodolgico ha de entenderse como
meramente indicativa, puesto que al estar concatenados los materiales de modo
indefinido no es posible a priori establecer los lmites de cada crculo de materialidad
pertinente. (5)
Basar la racionalidad en las operaciones tecnolgicas tiene una consecuencia muy
importante a la hora de establecer una clasificacin de los saberes. As mientras los
saberes tcnicos operan sobre artefactos que actan sobre la realidad con una utilidad al
servicio de los hombre, pensemos en el diseo de un avin, la realidad experimental de los
aparatos que utilizan los fsicos en su laboratorio est destinada a determinar la estructura
de los sistemas fsicos o las leyes que gobiernan sus transformaciones sin interesarle en
principio su aplicacin tecnolgica que parte precisamente de esas estructuras y leyes.
Pero la importancia de la idea de operacin ligada a la idea de materia sirve adems de
para diferenciar las ciencias naturales y las tcnicas industriales para caracterizar por
ejemplo las prcticas de los artistas plsticos sean por ejemplo las operaciones que
realiza un pintor al organizar ciertos pigmentos oleosos sobre un lienzo frente por
ejemplo a la significacin de los ritos religiosos, operaciones que desarrolla pongamos por
caso un sacerdote catlico en el altar en el curso de una misa en el que participan unos
fieles frente a l en el interior de una iglesia. Aqu la primera consecuencia que yo
destacara sera la distincin de todos los saberes que actan sobre las cosas frente a la
filosofa que es de naturaleza discursiva que opera con las palabras que caracterizan las
disciplinas de esos saberes, constituyendo un saber de segundo grado con respecto a los
primeros.
El problema que surge es la consideracin del saber matemtico o lgico, ya que parecera
que este saber se refiere tambin al lenguaje. La lgica sera entonces de naturaleza
4

discursiva equiparndose aparentemente con la filosofa. Desde esta apariencia puede

interpretarse el segundo presupuesto.
La significacin gnoseolgica del materialismo formalista no hay que ponerla tanto
en la consideracin de los signos (lgicos o matemticos) como constitutivos del
campo de la Lgica o de la Matemtica (tesis defendida, en gran medida, por el
Wiener Kreis) cuanto en la consideracin de las figuras de esos signos como entes
fsicos fabricados, del mismo rango que los otros entes del mundo fsico categorial.
Esto es precisamente aquello que no se subray en el Wiener Kreis y de ah su
tratamiento de la Lgica y las Matemticas como ciencias formales, carentes de
sentido, tautolgicas o analticas, conjuntos de reglas de transformacin
convencionales, como si el modo formal de hablar, el hablar sobre palabra, fuera
siempre distinto del modo material, del hablar sobre las cosas. (6)
Se podra decir que la filosofa discurre sobre el metalenguaje que explica o fundamenta la
lgica, al igual que ocurra con los dems saberes. Quiere esto decir que la filosofa es
puramente ideal y que lo mejor que podemos hacer es suprimirla tal como han propuesto
ms o menos todos los positivismos desde Comte? Precisamente, lo que sugiero, es que
esta idea de materia marcada sobre una superficie en un discurso escrito caracteriza a la
filosofa como unificacin problemtica de las disciplinas o explicaciones de los restantes
saberes. La filosofa la definira entonces como la unidad material de los distintos saberes
en un espacio filosfico.
Sobre esta idea de materia podra definirse dos criterios para la crtica filosfica. La
reduccin filosfica, o reduccionismo, en el sentido de que un sistema filosfico puede
achacar otro que establece ms o menos clases de materia de las realmente existentes en
el mundo; en el primer caso multiplica los entes sin necesidad, en el segundo no contempla
las verdaderas dimensiones del espacio filosfico como caracterstica definitoria de la
realidad. Por otra, el formalismo filosfico sera la crtica de un sistema filosfico en base a
que se desconecta de los saberes propiamente dichos y se deja llevar por la inercia verbal
de las palabras en un discurrir que diluye la consistencia filosfica o su anclaje al presente
efectivo en el que se desenvuelve. Se podra entender as que en el caso de que
ampliramos las clases de materia ms all de las realmente existentes estaramos ante un
caso extremo de formalismo que se ha desarrollado hasta sus ltimas consecuencias, por
ejemplo al suponer la existencia de formas separadas en el caso del pensamiento medieval
para definir a los ngeles y dems criaturas celestiales. De todas maneras esto habra que
tratarlo con cautela ya que tales criaturas pueden suponerse como no manifiestas de modo
manipulable u operatorio en el mundo entorno.

COMENTARIO
Voy a empezar a comentar Extravagancias de la referencia, en que se aclara el anlisis
lgico fundamental que soporta la concepcin filosfica de Quine y que aparece en
Decisin ntica que es el captulo final del libro Palabra y objeto al que pertenece como
5

captulo 4 el primer texto. Lo primero que voy a poner de manifiesto es el componente

psicolgico del lenguaje, que es esencial en su adquisicin y la razn principal de que est
lleno de vaguedades que el anlisis lgico, cientfico y en definitiva filosfico tendr que
subsanar en la medida de lo posible.
La vaguedad es una consecuencia natural del mecanismo bsico del aprendizaje de
las palabras. Los penumbrosos objetos de un trmino vago son aquellos cuya
semejanza con otros para los cuales ha recibido premio la respuesta verbal es una
semejanza relativamente dbil. O bien, teniendo en cuenta que el proceso de
aprendizaje es una induccin implcita del sujeto acerca de los usos de la sociedad,
los casos de penumbra pueden entenderse como aquellos en los cuales la induccin
es menos concluyente por falta de evidencia. () La vaguedad, pues no afecta slo
a los trminos generales, sino tambin a los particulares. [(a), pg.137.]
Antes de nada me gustara sealar una precisin que en mi opinin tiene un gran calado
para la semitica como disciplina filosfica sera ms acertado decir como parte del
espacio filosfico y es que cuando utilicemos la palabra lenguaje nos estaremos
refiriendo al lenguaje de palabras escrito en una lengua determina. No voy a entrar en la
importancia de esta reduccin y los motivos que la promueven, slo sealar que tanto las
explicaciones de los saberes, por ejemplos del saber cientfico que engloba una pluralidad
de ciencias, y esencialmente de la filosofa como saber discursivo se construyen sobre una
realizacin concreta del lenguaje escrito.
Adelantando la perspectiva que vertebra este modesto trabajo que no aborda la esencial
problemtica de la estructura interna de las ciencias, dir que la filosofa de Quine se
establece como una crtica al neopositivismo representado fundamentalmente para Quine
como la concepcin de Carnap y que frente a la desaparicin de la filosofa y unificacin de
las ciencias, como dijimos en la introduccin al hablar del crculo de Viena, Quine propone
establecer la filosofa como una ciencia ms dentro de una pluralidad de ciencias puesto
de manifiesto por su idea de compromiso ontolgico de las teoras, debido
fundamentalmente segn creo a la influencia del pragmatismo norteamericano. A mi
entender se queda a mitad de camino, pues no llega a determinar la filosofa como saber
de segundo grado, cosa que pusimos en conexin con el primer presupuesto materialista, y
ello a pesar de que Quine expone de manera muy clara el carcter operacional del
lenguaje a travs de lo que parece una influencia del conductismo.
En la anterior cita tambin es importante resaltar el aspecto fsico que envuelve al sujeto al
usar el lenguaje contrapuesto con la formulacin del proceso abstracto como induccin que
lo caracteriza. Esta distincin entre cosas fsicas y objetos abstractos es fundamental para
comprender el alcance de su filosofa como tambin de sus limitaciones. Sobre ello
volveremos al final.
La vieja epistemologa aspiraba a contener, en cierto sentido, la ciencia natural;
pretenda construirla de algn modo a partir de los datos sensoriales. La
6

epistemologa en su nuevo escenario, en cambio, est contenida en la ciencia

natural, como un captulo de la psicologa. (7)
La filosofa y las ciencias especiales dejan un campo infinito de discrepancia acerca
de lo que hay. [(b) pg. 295.]
El segundo presupuesto aparece tambin en relacin con la vaguedad, aunque referido al
lenguaje hablado, aunque la aplicacin al escrito es evidente, aunque no lo es tanto darse
cuenta que comporta una mayor potencia de anlisis.
La vaguedad es tambin una ayuda para compensar la linealidad del discurso. Un
expositor puede encontrarse con que la comprensin de cierto asunto A es una
preparacin necesaria para la comprensin de B, pero que A mismo no puede
exponerse con un detalle correcto sin observar ciertas excepciones y distinciones
que requieren a su vez una comprensin previa de B. La vaguedad acude entonces
en su ayuda. El expositor presenta A vagamente, pasa a B y luego vuelve a A, sin
necesitar siquiera advertir al lector que tiene que aprender primero y olvidar despus
las autnticas falsedades expuestas en la formulacin preliminar de A. [(a), pg.
139.]
Aparecen aqu dos cuestiones del mayor inters para el estudio del lenguaje de palabras,
su carcter argumental, muy ligado a la capacidad que tenemos para usar y mencionar
cualquier elemento constituyente de un discurso, y otro que me parece esencial como es el
carcter constructivo del lenguaje, muy ligado al segundo presupuesto materialista, y que
debera ser aplicado a la estructura interna de las disciplinas de los saberes en general y
de las ciencias en particular y es dnde reside mi principal discrepancia con respecto a
Quine.
Aqu no queda ms remedio que volver sobre la distincin entre lo que entiendo por
saberes y que operan sobres cosas, las disciplinas que operan sobre las palabras que
explican los saberes, de la filosofa que explican las palabras de las disciplinas como
imagen de los saberes. Estas distinciones son completamente extraas a Quine pero me
parecen esenciales y slo tienen sentido a travs de una imagen constructiva tanto de los
saberes, como de las disciplinas no filosficas como de la filosofa como disciplina de
disciplinas.
Quine sin embargo presta ms atencin a depurar la ambigedad mediante un anlisis
lgico del mismo y se precipita a enfatizar la importancia del contexto de uso del lenguaje, y
al hacerlo pone de manifiesto el carcter teleolgico de la argumentacin mediante la idea
de fines, o dicho de otra manera, el carcter esencialmente retrico de la argumentacin
verbal encaminada hacia la efectividad de la prctica comunicativa.
Las sentencias cuyo valor veritativo depende de alguna vaguedad no suelen resultar
interesantes ms que en estudios especializados si es que llegan a serlo en algn
caso, y las reglas convenientes para resolver esos obstculos puestos por la

vaguedad se adoptan slo localmente para los fines particulares del caso. [(a), pg.
149.]
Siguiendo el enfoque de la filosofa analtica una vez presentado su idea de lenguaje Quine
pasa a tratar de los trminos que son la clave de toda construccin, tambin de la lgica y
de la matemtica campo de variables algebraicas para analizar los nombres y en general el
proceso de significacin del lenguaje. Para ello utilizar el clculo de proposiciones que
cuantifican sus variables. Primero distingue entre vaguedad y ambigedad.
Los trminos vagos no pueden aplicarse sino dubitativamente a los trminos
marginales; en cambio un trmino ambiguo, como luz, puede ser claramente
verdadero de varios objetos (como la achura de un arco) y, a la vez, claramente
falso de otros. [(a) pg. 141.]
Los trminos vagos seran as una especie de conjuntos borrosos de tal modo que su
aplicacin a los elementos que incluyen, que seran los singulares del trmino vago, seran
cada vez ms alejada de la caracterizacin evidente segn nos acercramos al borde del
conjunto. Mientras los trminos ambiguos vendran caracterizados por dos conjuntos ms o
menos borrosos completamente diferentes. Creo que aqu se ve como la caracterizacin
geomtrica de los conjuntos no se corresponde exactamente con la idea puramente
extensional de la idea de clase. Aqu creo que residira la conexin entre los objetos
abstractos de la teora y las cosas fsicas dentro del modelo teoreticista de Quine, en el que
el trmino vago como clase de cosas fsicas sera la materia de la ciencia, y como clase de
trminos de las variables ligadas de la teora seran parte de la forma de esa ciencia. La
teora cientfica de ese contexto sera la ligadura que enlaza unas proposiciones cientficas
con otras que sera en cierto aspecto de naturaleza lgica, determinndose ciertos campos
autnomos que seran las diversas ciencias que se iran extendiendo segn su grado de
abstraccin y/o generalidad de los trminos, ms prxima o ms alejada con respecto a su
lmite con las cosas fsicas y la propia cantidad de cosas fsicas con las que trata la teora
de modo ms o menos directo.
El todo de una ciencia es como un campo de fuerza cuyos puntos lmite son la
experiencia. Un desacuerdo con la experiencia en la periferia provoca una
reordenacin en el interior del campo; hay que reasignar, entonces, nuevos valores
de verdad a determinados enunciados. Una nueva valoracin de algunos
enunciados supone una reasignacin de valor a otros debido a sus conexiones
lgicas recprocas; las leyes lgicas son a su vez simplemente enunciados del
sistema, ciertos elementos del campo. Una vez reasignado el valor de un enunciado,
debemos reasignar los valores de otros, que pueden ser enunciados lgicamente
conexos con el primero, o ser ellos mismos enunciados de conexiones lgicas. Pero
el campo en su totalidad est determinado por sus puntos lmite, esto es, por la
experiencia, de un modo tan vago que queda siempre mucho margen para decidir
cules son los enunciados a los que deba darse una nueva valoracin a la luz de
una determinada experiencia contraria. Ninguna experiencia particular est nunca
8

ligada a otro enunciado particular en el interior del campo, si no es de forma

indirecta, por exigencias de equilibrio que afectan al campo en su totalidad. (8)
La viabilidad de este modelo slo es posible si todo rastro referencial, observacional,
experimental aparece en la naturaleza lmite de los trminos, si se elimina de los atributos
por ejemplo. As en el marco del descripcionismo cientfico del neopositivismo no es
necesario recurrir a los objetos abstractos lo cual no significa negar su existencia,
debido a la identidad de materia y forma de la ciencia, mientras que el teoreticismo, a
travs de un anlisis ms preciso del lenguaje cientfico, necesita recurrir a ellos para
obtener una idea de ciencia ms ajustada al precio de rebajar la potencia de las ciencias y
aceptar la imposibilidad de una ciencia unificada. Quine plantea este progreso
interpretando el tradicional problema de los universales como una dicotoma entre
nominalistas, referido al descripcionismo neopositivista, y el realismo como bandera del
teoreticismo defendido por l.
El naturalista tendr que organizar sus ciencias naturales sin la ayuda de la
matemtica; pues la matemtica, salvo en algunas partes muy triviales, como la
aritmtica ms elemental, est irremediablemente obligada a la cuantificacin de
objetos abstractos.
()
El programa nominalista parece satisfecho sin gran esfuerzo en el caso de que se
considere aplicable la eliminacin de las clases por Whitehead y Russell mediante
una teora de los smbolos incompletos. Pero eso slo es apariencia; la teora de los
smbolos incompletos elimina las clases para instaurar los atributos. [(b), pg. 337.]
Ahora bien si retomamos la distincin entre saberes, disciplinas y filosofa, en mi opinin el
problema de los universales no se refiere directamente a la naturaleza del lenguaje, sin
ignorar que la concepcin del mismo es un problema esencialmente semitico, es decir
filosfico. El problema de los universales tampoco se refiere a la naturaleza de las
disciplinas de los saberes, sino al estatuto esencial de la filosofa, es decir, a la estructura
del espacio filosfico, aunque la filosofa como saber de segundo grado sea esencialmente
un discurso lingstico. Por eso creo que es imprescindible no reducir el nmero de
alternativas que se propusieron en la escolstica, lo que falseara la crtica filosfica. Es
ms creo que el camino adecuado es el que sigui Santo Toms, es decir, el de la
integracin filosfica de todas las alternativas. En el fondo lo que estoy diciendo es que los
saberes cientficos no tienen naturaleza lingstica. Esto parece aceptable desde la
admisin del segundo presupuesto materialista. Pero esto nos devuelve de nuevo al
problema de cul sea la estructura interna de las ciencias.
Quizs sea til introducir la idea de medida, aunque sea de modo confuso para resaltar la
distincin entre la finalidad de la misma en las ciencias cuyo objetivo es caracterizar las
cosas mediante parmetros cuantificables, mientras que las operaciones quirrgicas sobre
los cuerpos realizadas por las tecnologas, aunque de la misma naturaleza material que la
de las ciencias tiene una finalidad distinta y es la fabricacin de artefactos tiles.
Evidentemente ambos aspectos estn estrechamente relacionados, pues los aparatos de
9

medida usados en las ciencias son ellos mismos tecnolgicos. Por otra parte estos
parmetros cuantificables se pueden traducir en las disciplinas de los saberes en la
delimitacin de clases de trminos segn las escalas ms diversas un caso interesante
sera el de aquellos en los que la medida desemboca en procesos lmites, por ejemplo si
utilizsemos la balanza para medir la masa de cuerpos cada vez ms pesados y/o
voluminosos llegaramos a un punto en el que esta medida realizada de este modo no sera
manejable. Por otra parte, en la explicacin disciplinar de los saberes al menos en un
primer momento no pueden introducirse toda la complejidad experimental de la medida
para proporcionar una visin amplia y profunda del saber, sin la cual una aplicacin prctica
precisa no se entendera independientemente de que el aprendizaje del saber y de la
disciplina se realicen de manera progresiva y de que la distincin entre saber y disciplina
desaparezca en la fase inicial o precientfica de los saberes. Es decir, las disciplinas
deben aceptar cierta vaguedad o idealizacin con respecto a los saberes, aunque a veces
ciertas precisiones experimentales se vuelven imprescindibles para las disciplinas en su
labor explicativa y pedaggica de los saberes y van asociadas a la introduccin y uso de
nuevos conceptos o a la precisin de antiguos.
Aun suponiendo que se pudiera formular un sistema lgico a partir de las clases que
respetara el valor de la cuantificacin de los trminos como mecanismo para mantener la
verdad cientfica que clarificara el lenguaje, este sistema sera inviable pragmticamente
dada su complejidad algebraica. Y esto no es una cuestin importante porque una de las
funciones esenciales del lenguaje es su eficacia retrica.
Por otra parte el propio Quine reconoce que la una unidad lgica de los propios objetos
abstractos a travs de las clases es problemtica sobre todo en lo que toca a los objetos
intencionales, en los que los atributos parece que tendran que adquirir carcter de objeto
fsico.
Esta flexivilidad de las clases para cumplir los fines de variadsimos tipos de objetos
abstractos se ve con la mayor claridad en la matemtica, pero no slo en la
matemtica, pero no slo se da en ese campo, como ilustra el caso de las
relaciones. Pensemos, por ejemplo, en una enfermedad: una enfermedad puede
entenderse como la clase de todos los segmentos temporales de sus vctimas
afectados de un modo determinado. Lo mismo puede decirse de la ira y otros
estados. Dejando aparte los objetos intencionales, todos los objetos abstractos cuya
admisin en el universo del discurso es til parecen adecuadamente explicables a
base de un universo que no contenga ms que objetos fsicos y todas las clases de
los objetos fsicos de ese universo (esto es, clases de objetos fsicos, clases de esas
clases, etc.). En cualquier caso no se me ocurre ninguna excepcin convincente. [(b)
pg. 334.]
Por otro lado la intencionalidad tiene carcter abstracto porque parte de una idea fisicalista
de la mente, de la relacin mente-cuerpo, que define los estados mentales como estados
fisiolgicos del cuerpo.
10

Es el fisicalismo una repudiacin de los objetos mentales, o una teora de los

mismos? Repudia el estado mental de dolor o irritacin a favor de su concomitante
fsico, o identifica el estado mental con un estado del organismo fsico (y, por
consiguiente, el estado del organismo fsico con el estado mental)? Esta ltima
versin parece menos drstica. Hasta el lenguaje ordinario, en sus atribuciones
menos conscientes, coincide claramente con el fisicalismo as mitigado; se dice
Juan tiene dolores, Juan est irritado del mismo objeto exactamente que Juan es
alto. Lo mejor que puede decirse al caracterizar el fisicalismo as mitigadament
concebido es que no proclama ninguna diferencia insuperable entre lo mental y lo
fsico. [(b) pg. 332.]
Aunque mitigue esta posicin distinguiendo entre explicacin y reduccin, en el sentido de
que los nmeros son reducidos por las clases en la definicin de Frege como clases de
clases, lo que las convierte en una parfrasis del nmero. La parfrasis es lo que definira
la reduccin; lo que no ocurre en el caso de las afirmaciones fsicas y mentales anteriores.
Pero la intencionalidad, o la naturaleza de lo mental no es un problema de ajuste de
teoras, sino de la radical diferencia entre la materia inerte y la materia de los seres vivos.
La persistencia en la conceptualizacin de la verdad cientfica asociada a la cuantificacin
de los trminos de las proposiciones, le llevan a separar las nociones de significacin y
analiticidad, pero esta nocin se encuentra muy prxima a la de sinonimia por lo que Quine
se ve en la necesidad de abordar la idea de traduccin entre las lenguas. Hay que eliminar
cualquier rastro intensivo del lenguaje para mantener la exclusividad ontolgica de la
cuantificacin de los trminos. Aqu creo que se puede apreciar cierta discrepancia con el
segundo presupuesto materialista que hemos ofrecido al principio, sobre todo cuando se
presenta como subsumido por el primero.

Se han postulado proposiciones u otras significaciones como constantes de

traduccin, como entidades compartidas de un modo u otro por sentencias
extranjeras y por sus traducciones.
()
La necesidad se siente tan intensamente que varios filsofos se han decidido a
defender una nocin de sinonimia de sentencias al dictado de la identidad de
proposiciones, y a defenderla mediante argumentos debilsimos que no se habran
permitido si no les hubieran empujado prejuicios muy extendidos. Uno de esos
argumentos contiene la falacia de sustraccin: se arguye que, puesto que podemos
decir que una sentencia es significativa, o que tiene significacin, ha de existir una
significacin que ella tiene, y que esta significacin ser idntica con o distinta de la
significacin de otra sentencia. Esa afirmacin se [a]sienta sin el menor esfuerzo
visible por definir la sinonimia a base de la significatividad, y sin notar siquiera que
de ese mismo modo podramos justificar perfectamente la hiptesis de los unicornios
a base de la expresin est cazando unicornios. (9)
11

Por otra parte parece que si el anlisis lgico de proposiciones se lleva hasta el extremo de
abarcar una lengua, tal anlisis dejar de ser lgico para convertirse en la gramtica de
dicha lengua. Los clculos de los diferentes sistemas lgicos alcanzan su potencia
deductiva cuando se limitan a ciertos contextos que tienen una gran relevancia prctica y
en la medida en que tales contextos se hallan separados de otros.
Esta conceptualizacin de la ciencia desemboca en un sistema filosfico que se define por
contraposicin al neopositivista. En este sentido se usa la idea de ascenso semntico. Esta
idea se usa como legitimacin de la filosofa en tanto nos permite determinar los contextos
de utilidad de las teoras, liberndonos de las redes de los usos que se oponen unos a
otros. Aunque esta estrategia tambin tiene su importancia en las ciencias naturales
cuando se da prioridad a unas teoras frente a otras por consideraciones abstractas. Dicho
de otro modo, la idea de verdad cientfica adquiere un carcter fuertemente filosfico en
tanto que problematiza ese lmite entre objetos abstractos y objetos fsicos. Esto es una
consecuencia de que la gran mayora de las verdades de una ciencia utiliza trminos de
esa ciencia. Estamos muy cerca de la filosofa como saber de segundo grado.
Se trata de la maniobra [el ascenso semntico] que nos lleva del modo material
(inhaltlich) de hablar al modo formal, sea dicho as por respeto a una vieja
terminologa de Carnap. Se trata del discurso con ciertos trminos al discurso acerca
de ellos. Se trata, precisamente, del cambio que Carnap entiende como la operacin
que despoja a las cuestiones filosficas de su engaoso disfraz y las formula
entonces segn su verdadero color. Pero lo que no acepto es precisamente esta
tesis de Carnap. Tal como voy a entenderlo es asceso semntico se aplica en todas
partes.
()
Pero resulta que el ascenso semntico es ms til en contextos filosficos que en la
mayora de los dems.
()
La estrategia del ascenso semntico consiste en llevar la discusin a un dominio en
el cual ambas partes coinciden mucho ms fcilmente acerca de los objetos (que
son palabras) y de los trminos principales referentes a ellos. [(b) pgs. 340-341.]
El ascenso semntico nos devuelve a los presupuestos pragmticos y psicolgicos de la
gnesis de la teora en la que los datos sensibles son imprescindibles. Aunque Quine
distingue entre las consideraciones de eficacia sistmica de carcter pragmtico se ponen
de manifiesto cuando procedemos a partir de un ascenso semntico y hablamos de teora;
de las consideraciones factuales acerca del comportamiento de los objetos del mundo
seran operativas slo si se evitase el ascenso semntico y hablramos desde la
perspectiva de la teora. Tambin afirma que en el primer caso verbalizamos las
consideraciones de eficacia sistmica, mientras en el segundo nos dejamos llevar por ellas.
Podramos aqu usar la distincin entre ejercicio y representacin para indicar que en el
primer caso representamos la teora y en el segundo la ejercitamos. En cualquier caso
nunca estamos libres de la teora.
12

Lo que distingue mi actitud general bsicamente de la actitud de los filsofos de los

datos sensibles es tal vez es que yo tiendo a tratar el conocimiento desde dentro de
una teora en evolucin, la cul es teora de un mundo conocido, y no finjo que
exista una base ms slida fuera de eso. [(b) pgs. 297-298.]
Una de las consecuencias ms interesantes es que ninguna investigacin parte de la nada,
desde una perspectiva libre de prejuicios, sino que siempre se parte de teoras anteriores.
Al final nos encontramos ante dos dualismos. En el caso del neopositivismo sera un
dualismo radical entre lo analtico como tautolgico y lo sinttico como lo asentado en la
sensibilidad de modo descriptivo. En cambio en Quine la disociacin no es radical, la
verdad cientfica es la frontera de contacto de las teoras con los objetos fsicos tomados
como trminos que organizados convenientemente en clases ligadas tericamente
sustentan las diferentes ciencias. Dentro de este espacio abstracto caben dos niveles de
anlisis uno superpuesto al otro, el ejercicio de las teoras y la representacin de las
mismas. A parte de ello, segn el nivel de abstraccin de las teoras, las zonas tericas
ms prximas al lmite experimental sern menos abstractas que las partes de la teora
ms alejadas de ese lmite. Aqu no hay un dualismo radical.
Movido por estas consideraciones ltimas, uno puede examinar ansiosamente las
posibilidades de declararse nominalista. Y sin duda pude uno decidirse a sacrificar
con seguridad los beneficios sistmicos de los objetos abstractos, considerndolos
compensados por una ganancia doble: la eliminacin de objetos nada deseables y la
de un drstico dualismo categorial. [(b) pg. 336.]
El modelo teoreticista de Quine se basa en la extensin geomtrica, desde el lmite
observacional hasta las zonas ms alejadas.
variaciones graduales en cuanto a la posicin central de la estructura teortica y
en cuanto a la relevancia para un conjunto u otro de observaciones. [(b) pg. 344.]
A pesar de esta continuidad terica se pueden delimitar tres grandes conglomerados
cientficos: la fsica, la matemtica y la ontologa. Esto recuerda la teora de los tras grados
de la abstraccin de Aristteles.
Slo la amplitud de las categoras establece una distincin entre el inters ontolgico
del filsofo y todo eso otro. Dados los objetos fsicos en general, el que tiene que
decidir acerca de los unicornios es el cientfico de la naturaleza. Dadas clases, o
cualquier otro reino de objetos requeridos por el matemtico, es tarea de ste el
decir si hay en particular nmeros primos pares o nmeros cubos que sean suma de
pares de nmeros cubos. En cambio, lo propio de la ontologa es el escrutinio de
esa aceptacin acrtica del reino de los objetos fsicos mismo, o del de las clases,
etc. La tarea consiste en explicar lo que haba estado implcito, en precisar lo que
haba sido vago, en exponer y resolver paradojas [(b) pg. 345.]

VALORACIN
13

Me he centrado en centrado en presentar los aspectos ms filosficos de estos dos textos

de Quine sealando su conformacin como crtica al neopositivismo del crculo de Viena,
sobre todo con respecto a Carnap, utilizando para ello la distincin entre descripcionismo y
teoreticismo (10) basada en la distincin entre materia y forma de las ciencias como
mtodo ms seguro para analizar la estructura lgica de una clase o de un conjunto, que
son quizs los dos modos ms comunes de caracterizar un nombre o concepto general, en
este caso, el de ciencia.
No he entrado en la estructura interna de las ciencias, es decir en proponer una teora de la
ciencia desde la que criticar la concepcin de Quine, que me parece que es el ncleo de su
pensamiento como he tratado de mostrar. Esto hubiera sido imprescindible.
Por otra parte he presentado dos principios filosficos que utiliza el materialismo filosfico
que dada su importancia creo que deben ser utilizados de una forma u otra en toda
concepcin filosfica en general y especialmente en la teora de la ciencia. Estos
presupuestos hacen especial mencin a la idea de materia ligndola a la de operacin. Y
evidentemente las operaciones sobre los objetos fsicos es una manera muy directa de
caracterizar la realidad de las ciencias, ligadas por tanto a un sujeto operatorio, el cientfico,
que planea y ejecuta tales operaciones. Estas operaciones estn sujetas a la medicin y el
objetivo fundamental es construir grupos de transformacin en el caso de que estemos
estudiando el movimiento tambin se pueden estudiar como transformaciones que
sistematicen esas operaciones y se establezcan determinados invariantes que caractericen
directamente a los sistemas fsicos o a sus movimientos o relaciones etc. La autonoma de
una ciencia en concreto deber estar ligada de algn modo con el carcter cerrado de las
operaciones que realiza sobre determinados objetos fsicos. Las leyes como invariantes
debern ser por tanto independientes del sujeto operatorio, aunque la precisin de las
medidas dependern de pericia cientfica del mismo.
La filosofa analtica en general y la concepcin de Quine en particular hacen especial
mencin a la relacin entre la lgica y el lenguaje como mtodo de anlisis para alcanzar
formulaciones precisas de las explicaciones cientficas o de las disciplinas cientficas. Lo
primero que me parece es que esta relacin est mal plantea. La verdadera relacin sera
entre la lgica y las lenguas concretas, no es una relacin sino un conjunto de relaciones.
Normalmente se presentan dos posturas fundamentales: o bien se supone que la lgica
est por encima de las lenguas y debe depurarlas o bien es al revs, la lgica estudia
aspectos parciales de las lenguas, ms o menos comunes, pero son las lenguas las que
envuelven a la lgica. Quine se atiene a la primera opcin. Me parece sin embargo que
esta dicotoma es falsa. La confusin viene de confundir lengua con lingstica.
Se podr plantear la idea de lenguaje como el lenguaje de palabras escrito que es capaz
de abordar el estudio de cualquier cosa desde una lengua determinada, esto se hace
evidente si se constata la inmensidad bibliogrfica de las sociedades modernas. Ahora el
lenguaje es el mtodo que utilizamos para estudiar las lenguas precisamente por su fijacin
escrita y por su potencia analtica. Hay tres saberes necesarios para comprender la
naturaleza del lenguaje, es decir tiene naturaleza tridimensional: la lingstica, la lgica y la
14

filosofa, siendo esta ltima la responsable de organizar su sntesis. A la parte de la filosofa

que se encarga de esto la denomino semitica.
Para finalizar voy a tratar de poner un ejemplo que trata combatir uno de los principios
filosficos que creo que sustentan el teoreticismo de Quine: A mayor generalidad en la
elaboracin terica de las ciencias mayor abstraccin. Es probable que esto sea cierto para
las matemticas y la lgica, pero no es necesariamente as para las ciencias naturales. En
cierta medida esto nos predispondra para cambiar de modelo: la materia y la forma
cientfica no se hallaran separados posicionalmente, aparte de plantearnos la delimitacin
entre ciencias naturales y saberes tericos: lgica y matemticas.
Vamos a suponer un gas ideal dentro de un recipiente con un pistn mvil y una fuente de
calor. ( Estas condiciones son posibles dentro de ciertos rangos con bastante exactitud. No
entro en la determinacin de cules sean. Podemos realizar fcilmente dos procesos
distintos que vendrn gobernados por dos leyes:

T=cte P1V 1=P2V 2 (ley deBoyle)

P=cte

V1 V2
= (ley de Charles y GayLussac)
T1 T2

Estas dos leyes establecen como varan los valores de dos variables macroscpicas
manteniendo otra constante. La ligadura es necesaria para poder caracterizar el proceso.
La pregunta es inmediata cmo se relaciona estas tres variables. Supongamos que
seguimos el proceso adecuado, la experiencia nos dice que:

P1V 1 P2V 2
=
T1
T2
Podemos suponer que no hay ms variables macroscpicas que caractericen al sistema
por lo que podemos proponer que la proporcin es constante y comprobamos que la
constante es n*R, es decir depende de la cantidad de materia expresadas por en nmero
de moles y determinamos R=8,31 J/mol K. La el producto anterior puede expresarse como
n*R=N*K que es el producto del nmero de molculas y la constante de Boltzmann.
Obtenemos entonces la ecuacin de estado de los gases ideales:

PV
=NK
T
15

Desde las leyes que rigen el proceso a presin y temperaturas constantes hasta llegar a la
ltima ecuacin que nos conecta todas las variables macroscpicas con el comportamiento
molecular y donde adems tras un estudio de la mecnica estadstica descubrimos el
significado de la constante de Boltzmann con respecto a los grados de libertad
moleculares, y donde incluso podemos deducir esta ecuacin. Resulta entonces que
hemos obtenido una ecuacin ms general sin embargo no ha perdido un pice de su
conexin experimental, es ms el estudio de la constante a travs de teoras muchos ms
generales que utilizan la interpretacin estadstica de la funcin de estado entropa nos
proporcionan un significado fsico ms profundo de la constante. En este caso no vamos
por un camino de mayor abstraccin, en todo caso por un camino de mayor complejidad
porque la conexin experimental sigue siendo tan ntida como al principio. Afirmaramos as
que la complejidad, asociada a la generalidad de la frmula nos ha llevado a una mayor
precisin en la comprensin del fenmeno fsico, no ha una mayor abstraccin.

16

Bibliografa.

Textos comentados.
(a) Extravagancias de la referencia, captulo 4 de Palabra y Objeto, Willad Van Orman
Quine (1959), en la traduccin de la Editorial Labor, S.A. (1968).
(b) Decisin ntica, captulo 7 de Palabra y Objeto, Willard van Orman Quine Barcelona
(2001), Herder.

Bibliografa utilizada.
(1) Diccionario de filosofa, J. Ferrater Mora, Crculo de Lectores (2001), Entrada Lewis
C[larence] I[rving], Tomo III, pg. 2128.
(2) Desde un punto de vista lgico, W. O. Quine, Ediciones Orbis (1984). Prlogo de M.
Sacristn Luzn (1962), pg. 11.
(3) Symplok, entrada Filosofa analtica, enciclopedia electrnica
http://symploke.trujaman.org
(4) La concepcin cientfica del mundo-El crculo de Viena, traduccin al castellano de
Wissenchaftliche Weltauffassungder Wiener Kreis en Otto Neurath,
Wissenschaftliche Weltauffassung Sozialismus und Logischer Empirismus, editado por
R. Hegselmann, Francfort del Meno, Suhrkamp, 1995, pp. 81101. Tomado de la
Web del Centro de Estudios de Filosofa Analtica, http://www.cesfia.org.pe/, pgina 5.
(5) Diccionario filosfico, Pelayo Garca Sierra, Biblioteca Filosofa en espaol,
Pentalfa Ediciones (2000), http://www.filosofia.org/filomat/index.htm , entrada 2:
Materialismo metodolgico como materialismo operatorio, pgs. 28-29.
(6) Diccionario filosfico, Pelayo Garca Sierra, Biblioteca Filosofa en espaol,
Pentalfa Ediciones (2000), http://www.filosofia.org/filomat/index.htm , entrada 86:
Materialismo formalista, pgs. 114-115.
(7) Historia de la filosofa, Giovanni Reale y Dario Antiseri, Volumen 3.3., Herder Editorial,
Barcelona (2010), pg. 202. Estas lneas aparecen entrecomilladas aunque no
identifico de dnde. En general uso el apartado de este libro: Willard van Orman
Quine: teora conductista del significado, holismo metodolgico y epistemologa
naturalizada, pgs. 191-203, para obtener una imagen general de su pensamiento.
(8) Historia de la filosofa, Giovanni Reale y Dario Antiseri, Volumen 3.3., Herder Editorial,
Barcelona (2010), pg. 233. Cita sacada del texto que ejemplifica la filosofa de Quine
y que est tomado de Dos dogmas del empirismo, artculo contenido en Desde un
punto de vista lgico. A esta postura segn la cual un trmino o un enunciado no
17

obtiene su significado aisladamente sino tan slo en el interior de un sistema

lingstico se la llama holismo semntico y fue propuesta en 1906 por Pierre Duhem
en La teora fsica: su objeto y su estructura; a ella se remite explcitamente Quine y
tambin se la conoce con el nombre de tesis Duham-Quine y hoy la podemos
encontrar tambin en el pensamiento de Donald Davidson (pgs. 196-197).
(9) Palabra y Objeto, Willard van Orman Quine Barcelona (2001), Herder. Pargrafo 43,
Hacia la eliminacin de los objetos intensionales, pg. 216.
(10) Teora del cierre categorial, 5 tomos, Gustavo Bueno, Pentalfa Ediciones (1993). La
distincin entre descripcionismo y teoreticismo aparece en el tomo 4 y aparecen
dentro de una clasificacin de cuatro opciones posibles, junto a las de
adecuacionismo y circularismo sta ltima la defendida por el autor. Esta distincin la
he tomado de modo confuso dada la complejidad de la teora de la ciencia que se
presenta en esta obra y cuyo aplicacin mnima hubiera requerido mucha mayor
extensin y comprensin de la misma.
(11) Fsica, R.A. Serway, Interamericana(1987), pgs. 346-347.

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