Carnaval, ciudadana y mestizaje en Colombia*

Paolo Vignolo
Profesor asociado de Historia
Universidad Nacional de Colombia
Resumen
El artculo explora las multiples relaciones entre fiesta, conflicto y poder
en las prcticas y representaciones de unos carnavales colombianos. En
particular, se subraya la importancia de este tipo de celebraciones en las luchas
por la ciudadana y en la costruccin de nuevos imaginarios regionales y
nacionales basados en el discurso sobre mestizaje. A lo largo de todo el texto
las reflexiones tericas sobre el carnaval en general (considerado a la vez
como un performance colectivo y como un dispostivo retrico y material para
generar mundos al revs) se alternan con ejemplos y casos de estudio
especficos de fiestas carnestolendicas en Colombia, con algna incursin
comparativa hacia otros pases de Amrica latina y del resto del mundo.
Introduccin
En Colombia los carnavales juegan un papel de crucial importancia en
las luchas para acceder a diferentes formas de ciudadana y en la construccin
de comunidades imaginadas, a nive tanto regional como nacional. El propsito
del presente artculo es explorar la relacin entre fiesta, conflicto y poder,
prestando una particular atencin al ejercicio de los derechos culturales y a las
retricas del mestizaje.
En el curso de los ltimos aos una extensa investigacin sobre
mundos al revs me ha llevado me ha llevado a concebir el carnaval un
complejo sistema de normas que permite comportamientos performticos, a
menudo trasgresivos, espontneos e incontrolados. Desde esta perspectiva el
carnaval ofrece una ventana privilegiada desde donde pueden observarse
desigualdades, conflictos y reclamos propios de la modernidad: puede ser
interpretado como una estructura jerrquica de poder y a la vez como un
espacio de improvisacin, en donde se generan mecanismos de inclusin y
exclusin ciudadana, expresados a menudo en trminos de clase, gnero y
etnicidad.
El primer captulo del ensayo, El carnaval en tiempos de la
globalizacin: las caravanas tursticas, se interroga sobre las razones del
inesperado resurgir de las festividades carnestolndicas, cuando en los aos
*

Este artculo es una versin ampliada y actualizada de una ponencia titulada Las metamorfosis del
carnaval: apuntes para la historia de un imaginario, presentada en 2005 en las Jornadas de Estudio sobre
Fiestas y Carnavales, cuyas memorias han sido publicadas por el Institut de Recherche pour le
Dveloppement de France (IRD) y la Universidad de Cartagena en 2006. El caso de estudio del carnaval
de Riosucio surge de un proyecto de investigacin de la Universidad Nacional que estoy coordinando
desde 2006, titulado Fiesta, migracin y conflicto en el carnaval de Riosucio (Caldas), mientras que el
ejemplo sobre el carnaval de Bogot ha sido elaborado a raz de mi fugaz experiencia como coordinador
del proyecto Carnaval de Bogot en el Instituto de Cultura y Turismo de la Alcalda Mayor de Bogot
en 2004 y ha sido parcialmente includo en un artculo en francs, La prise de la rue, aparecido en la
revista La vie des Ides en abril 2006.

sesenta los ms destacados acadmicos internacionales consideraban el

carnaval como una festividad asociada a un mundo agrario en vas de
desaparicin, y por ende poco afn a las exigencias de las sociedades
secularizadas contemporneas. El renovado auge del carnaval es interpretado
a la luz de sus relaciones con la esfera poltica (legitimacin popular y
estrategias de consenso) y econmica (turismo y city marketing). El reciente
caso colombiano de las caravanas tursticas es, en este sentido,
particularmente esclarecedor.
En Historia oficial e historias subalternas: folklore y elitelore en
Barranquilla, ttulo del segundo captulo, se intenta deconstruir la estructura
retrica que, consciente o inconscientemente, presenta la historia del carnaval
desde un punto de vista eurocntrico, lineal y progresivo. El caso del Carnaval
de Barranquilla no slo nos permite comprobar la falacia de este tipo de
discursos hegemnicos (en el ejemplo de Rey Momo), sino que adems
plantea la cuestin de cmo las formas de protesta ms eficaces se desarrollan
en el terreno de los derechos culturales y de la reivindicacin de formas de
ciudadana diferenciadas (en el ejemplo del desfile de los travestidos).
El tercer captulo, Metforas del mestizaje: el mito fundacional de
Riosucio, explora las nuevas retricas de la nacin multitnica y multicultural,
que fatigosamente est suplantando en Colombia y en toda Amrica Latina
la concepcin de valores patrios basados en una sola religin, una sola lengua
y una sola raza. El mito fundacional de Riosucio y el surgimiento legendario del
diablo mestizo de su carnaval nos brindan un ejemplo paradigmtico de cmo
el pequeo pueblo es celebrado como un microcosmos del pueblo colombiano
en su totalidad.
La idea del reconocimiento de la pluralidad de los componentes de la
nacin, el nfasis en las diferencias tnicas, sociales y sexuales y (a partir de la
Constitucin de 1991) la ratificacin de una concepcin no universalista de las
ciudadanas, nos lleva a explorar la manera como las polticas promueven el
agenciamiento cultural a travs de actos festivos. El caso del Carnaval de
Bogot se presta bien para reflexionar sobre retos y lmites de la intervencin
pblica en el manejo de la fiesta, a raz de la relacin de carcter ambiguo que
sta ha establecido desde siempre con el poder. Es ste el tema central del
captulo cuarto, Entre revolucin y reaccin: el carnaval frustrado de Bogot.
Las Conclusiones: el carnaval como performance colectiva y como
dispositivo retrico y material, tratan de llegar a una sntesis terica sobre el
carnaval, que pueda brindar elementos de reflexin a todos aquellos gobiernos
locales, asociaciones de base, movimientos sociales empeados en el difcil y
apasionante manejo de polticas de salvaguardia y fomento del patrimonio
inmaterial festivo relacionado con las celebraciones carnestolndicas.
1. El carnaval en tiempos de la globalizacin: las caravanas tursticas
Uno de los aspectos ms sorprendentes del carnaval, a lo largo de su
vida milenaria, es su extraordinaria capacidad de adaptarse a diversos
contextos histricos y a heterogneas condiciones locales, movilizando las
energas festivas a su alrededor. Pocas celebraciones han demostrado ser tan
persistentes en el espacio y en el tiempo y han logrado concentrar, alrededor
de una misma estructura de base, una variedad tan impresionante de

expresiones artsticas, creencias religiosas y valores sociales de las ms

diversas culturas.
Nos encontramos frente a un fenmeno aparentemente paradjico: por un
lado, la historia del carnaval se nos presenta como un proceso de largusima
duracin, que se extiende por ms de mil aos desde Lituania hasta Per,
desde Montevideo hasta Quebec, llegando incluso a incursionar en frica
occidental y en la India; por otro lado, si hay algo que caracterice a todo
carnaval es su irreducible especificidad: la mezcla nica de elementos
aparentemente disparatados brinda a cada celebracin un carcter propio que
la vuelve atractiva.
Esta asombrosa capacidad del carnaval de dinamizar los imaginarios
colectivos movindose entre las hojas de los libros de historia y de los atlas
geogrficos sin perder su eje, su estructura, su identidad, lo vuelve un mbito
de estudio decisivo. Prcticas y representaciones, temas y tcnicas
relacionadas con las celebraciones carnavalescas moldean las geografas de la
identidad, transforman las memorias de disporas y desplazamientos,
reelaboran las narrativas histricas y presentan en una perspectiva diferente
las tensiones polticas, sociales y tnicas que atraviesan una ciudad o una
regin.
La cuestin se ha vuelto de candente actualidad a raz del inesperado
resurgimiento del carnaval como una de las principales celebraciones festivas
de comienzos de milenio. En los aos que siguieron a la Segunda Guerra
Mundial pareca darse una tendencia al general estancamiento de este gnero
de celebraciones en muchas regiones del mundo, tanto que desde muchas
partes se vaticinaba una ineludible decadencia del carnaval, a raz de un
general proceso de desacralizacin de las sociedades modernas y del
surgimiento de nuevos espacios de socializacin y escenificacin (Gaignebet,
1984). El progresivo derrumbe de la civilizacin campesina haba dejado
presagiar el ocaso, o incluso la desaparicin, de las fiestas tradicionales que
marcaban su calendario, sus ritmos, sus temporalidades. Caro Baroja (1965),
por ejemplo, arranca su fundamental estudio con una afirmacin tajante:
El carnaval ha muerto; ha muerto, y no para resucitar como en otro tiempo
resucitaba anualmente. Era una fiesta de corte antiguo. Hoy queremos ser
modernos ante todo. Suelen decir las gentes piadosas que, como ltimo resto
del paganismo, bien muerto est; pero es el caso que personas de tendencia
racionalista tampoco le han sabido demostrar mucha simpata. Al carnaval no le
mat, sin embargo, ni el auge del espritu religioso ni la accin de las
izquierdas. Ha dado cuenta de l una concepcin de la vida que no es ni
pagana ni anticristiana, sino simplemente secularizada, de un laicismo
burocrtico, concepcin que arranca desde bastantes dcadas. (p.39)

La historia reciente parece desmentir de forma contundente esta

previsin: tras un proceso de cambios repentinos, sorprendentes, radicales, el
fenmeno carnavalesco parece estar viviendo un renovado auge, luego de un
largo periodo de olvido y marginacin. Si bien en el ltimo cuarto de siglo la
gran mayora de los carnavales tradicionales, relacionados a un mundo agrario
en descomposicin, estn desapareciendo o estn en un proceso de radical
redefinicin segn las nuevas circunstancias, otros estn surgiendo ms
poderosos y magnificentes que nunca. Escribe Castelli (1996):
Luego de una decadencia que en la posguerra pareca haber decretado su
muerte, desde los aos setenta hasta hoy se ha asistido, por varios lados, a un

renacimiento de los carnavales, que se han vuelto a menudo un verdadero

negocio, con un lanzamiento organizado en versin turstico-mercantil de la
fiesta espectculo (vase Carnaval de Venecia) muchas veces relacionado, con
fines promocionales, a loteras nacionales [] o a la creacin de tradiciones
inventadas, [] casi siempre en el marco de la fiesta pueblerina. (p. 20)

El fenmeno est relacionado con la exigencia de volver a establecer

espacios de sociabilidad festiva, de fortalecer el sentido de pertenencia y de
fomentar la solidaridad ciudadana frente a los procesos de acelerada
urbanizacin masiva, de fragmentacin del tejido social, de crisis identitaria a
escala individual y colectiva. Pero tambin se trata de un fenmeno que tiene
una enorme trascendencia en el contexto de polticas urbanas y culturales: bajo
el traumtico impacto de la economa mundial, revitalizadas costumbres
tradicionales y festividades recin nacidas se encuentran ahora compitiendo la
una con la otra para atraer turismo e inversin extranjera en mercados cada
ao ms globalizados. Asistimos a un resurgir de la tradicin, como fenmeno
crsico que aparece y desaparece, subraya Grimaldi (1996) a propsito del
caso italiano:
Se recuperan los carnavales que conservan amplias trazas de elementos
folklricos del pasado, se opera una medievalizacin del tiempo de la
transgresin de comienzos de ao, inventando y elaborando rasgos de muchas
supuestas historias locales sobre las cuales construir nuevos mitos de
fundacin, especficas identidades, se inventan nuevas formas expresivas,
como si la moderna re-funcionalizacin de la antigua religio carnavalesca
pudiera ofrecer una respuesta por la superacin de la crisis relacionada con el
milenio. (p. 7)

Los pueblos y las regiones que ya tienen costumbres carnavalescas

consolidadas se apresuran a revitalizarlas y a valorizarlas. Las que no pueden
contar con un buen pedigr festivo se las ingenian para inventarse alguna
tradicin o para proponer nuevos proyectos. El fenmeno es fortsimo en las
ciudades pequeas e intermedias, pero tambin en las grandes metrpolis
donde, frente a la explosin demogrfica y al cambio drstico de ritmos,
horarios, interacciones y temporalidades, debe encararse el problema de
encontrar nuevas formas de sociabilidad de carcter pblico. Municipios,
asociaciones y empresas privadas se han dado cuenta del impacto de imagen
que puede tener el carnaval, con las repercusiones positivas en trminos de
turismo e inversiones financieras. Las industrias culturales (casas disqueras,
productoras de cine y televisin, editoriales) ponen cada vez ms atencin al
movimiento artstico y cultural que se gesta alrededor de estas fiestas. Como
sugiere Kinser (1990), a las tres etapas de apogeo en la historia del carnaval
(Medioevo tardo, Renacimiento y finales del siglo XIX-comienzos del XX) hay
que aadir una cuarta, que comenz en los aos sesenta del siglo XX y an
est vigente.
Un caso muy significativo de manejo meditico de las fiestas es el de las
llamadas caravanas tursticas, fomentadas en Colombia durante el primer
gobierno de lvaro Uribe (2002-2006), en el marco del programa
gubernamental Vive Colombia, viaja por ella. La iniciativa surgi cuando el
pas atravesaba por uno de los peores momentos de su historia reciente. Las
Fuerzas Armadas revolucionarias de Colombia ( FARC) controlaban partes
importantes del territorio nacional y sembraban el terror con secuestros
indiscriminados y tomas armadas de municipios, mientras la guerra sucia

emprendida por los grupos paramilitares (en unos casos tolerados o incluso
apoyados por el mismo Ejrcito Nacional) multiplicaba los homicidios
selectivos, las masacres y el desplazamiento forzado de millones de personas.
Al alba del nuevo milenio, la misma Bogot era una capital sitiada en medio de
un pas cada vez ms fragmentado: a pocos kilmetros de la ciudad
proliferaban retenes legales e ilegales de los diversos grupos armados en
conflicto.
El clima era propicio para la entrada en escena de un hombre fuerte, que
apareci en la figura del entonces gobernador de Antioquia, lvaro Uribe Vlez.
Uribe triunf en las elecciones gracias a la promesa de derrotar la guerrilla con
las armas, despus del fracaso de las negociaciones del gobierno anterior. El
primer resultado tangible de la nueva poltica, bautizada seguridad
democrtica (un eufemismo que designa una poltica militar agresiva apoyada
por los Estados Unidos), fue retomar el control de las carreteras. Despus de
aos de guerra que haban transformado cualquier desplazamiento por tierra
en una azarosa aventura, por fin los colombianos podan volver a moverse con
cierta tranquilidad. Las imponentes medidas de control militar por parte del
Ejrcito se acompaaban adems de una intensa campaa publicitaria, que
volvi a activar el turismo interno a travs de invitaciones a la poblacin a
conocer y disfrutar el pas. Vive Colombia, viaja por ella es el nombre con que
se bautiz la iniciativa, implementada desde el Ministerio de Comercio,
Industria y Turismo. Como se lee en la pgina oficial www.mincomercio.gov.co:
El trabajo de los Ministerios de Defensa Nacional y de Transporte, del Ejrcito
Nacional, de la Fuerza Area, de la Armada Nacional y de la Polica de Carreteras para
garantizar la seguridad de los viajeros, y por supuesto, la colaboracin de las
autoridades regionales para brindar a los turistas destinos atractivos, han logrado que,
como dijo el presidente Uribe tras los resultados de las Caravanas de la temporada de
fin de ao [2003], se recupere la confianza y se reactive el comercio interno del pas, en
momentos en que la Nacin vive una situacin financiera muy difcil.

El principal gancho de la promocin turstica eran las innumerables fiestas

y carnavales que componen el calendario festivo de las diferentes regiones.
Como smbolo de la seguridad democrtica aparecieron entonces unas
surrealistas caravanas de carros particulares que se aventuraban por las
carreteras intermunicipales rumbo a ferias y festividades, escoltadas por
helicpteros, tanques de guerra y batallones del Ejrcito! Una vez ms la fiesta
demostraba toda su fuerza simblica en la construccin de una communitas
nacional imaginada y deseada (Anderson, 1991; Esposito, 1998; Baumman,
2001).
2. Historia oficial e historias subalternas: folklore y elitelore en
Barranquilla
La fuerte exposicin meditica del fenmeno festivo ha generado una
vulgata que, con pocas variantes, ha logrado afianzarse en el imaginario
colectivo contemporneo, terminando por imponerse como paradigma
hegemnico a nivel planetario. Es suficiente repasar el abundante material en
circulacin sobre temas carnavalescos fuera de los crculos restringidos de la
academia para darse cuenta de la sorprendente homogeneidad en la

interpretacin de su historia. Fuentes tan dismiles como textos divulgativos,

estudios folklricos, sitios de Internet, folletos de agencias de viajes,
documentales, videos promocionales y guas tursticas tienen a menudo la
costumbre de anteponer una breve introduccin histrica a su argumento
central, por lo general la presentacin de un carnaval especfico.
En este tipo de relatos resulta impactante el hecho de que raras veces
superan los pocos renglones y la informacin bsicamente versa sobre
etimologa, orgenes y desarrollo del carnaval (a menudo derivada, con mayor o
menor cuidado, de estudios clsicos sobre el tema). Sorprende la organizacin
de esta informacin en el marco de una visin lineal, progresiva del devenir
histrico. En una versin muy difundida en Internet, por ejemplo, leemos:
La celebracin del carnaval tiene su origen probable en fiestas paganas, como las que
se realizaban en honor a Baco, el dios del vino, las saturnales y las lupercales
romanas, o las que se realizaban en honor del buey Apis en Egipto. Segn algunos
historiadores, los orgenes de las fiestas de carnaval se remontan a los antiguos
Sumeria y Egipto, hace ms de 5.000 aos, con celebraciones similares en la poca
del Imperio Romano, desde donde se difundi la costumbre por Europa, siendo trada a
Amrica por los navegantes espaoles y portugueses que nos colonizaron a partir del
siglo XV1.

A travs de unos verdaderos topoi literarios, el carnaval parece

desarrollarse segn unas pautas bien establecidas. Surge a partir de las fiestas
dionisacas, que de Oriente llegan a Grecia y luego a Roma. Su difusin a lo
largo y ancho del Imperio Romano abona el terreno para la introduccin, en la
Edad Media, del carnaval propiamente dicho, que se establece en
contraposicin a la Cuaresma cristiana. La presencia de la Iglesia modera los
excesos y desenfrenos propios de una poca que sigue siendo representada
en trminos de tinieblas y barbarie (Heers, 1996). Segn se lee en un sitio web
catlico, www.buzoncatolico.com (abril 2006):
Durante ellas predominaba el desorden civil, no haba unas medidas tan duras y
estrictas contra los desenfrenos morales. En todos sitios haba cantos satricos.
No se prohiba nada durante esos das. Todo estaba permitido. De ah que
arreciaran las crticas contra los poderes instituidos, como la autoridad, el poder
y la religin. Debido a muchos excesos, ha habido a lo largo de la historia pases
que los han prohibido por miedo a venganzas y por sobrepasarse en los ataques
contra los poderes.

Con el Renacimiento sigue la vulgata, el carnaval no slo se propaga en

todo el mundo cristiano a los dos lados del Atlntico, sino que se vuelve ms
refinado: es la belleza de las mscaras, la suntuosidad de los trajes y la
magnificencia de las celebraciones lo que ahora llama la atencin. Como se
reporta en abril 2006 en digilander.libero.it:
:
Los festejos en el perodo de carnaval tienen un origen muy remoto;
probablemente en las fiestas religiosas paganas, en las cuales se haca uso de
las mscaras para alejar los espritus malignos. Con el cristianismo esos ritos
perdieron en carcter mgico-ritual y quedaron como simples formas de
diversin popular. An hoy en da el carnaval representa una ocasin de
diversin y se expresa a travs del disfraz, los desfiles enmascarados, las
fiestas. Durante la Edad Media y el Renacimiento los festejos en ocasin del
1

Esta citacin hace referencia al carnaval de Repblica Dominicana (www.carnaval.com.do, abril 2006),
aunque encontramos este mismo texto en varios sitios dedicados a otros carnavales.

carnaval fueron introducidos tambin en las cortes europeas y asumieron

formas ms refinadas, en relacin con el teatro, la danza y la msica.

Depurado as de todo carcter subversivo y trastocador, el carnaval pasa

a la modernidad en cuanto espectculo, representacin y ya no como
presencia viva (Kinser 1986: 1-41). Ah se cierra por lo general el excursus
histrico, dejando presagiar que el momento culminante de todo el recorrido
est a disposicin del lector deseoso de conocer algn ejemplo de cultura local
perfectamente integrada en ese proceso civilizador: un espectculo de arte y
folklore dispuesto para el uso y consumo del turismo de masa.
Este tipo de relatos, aparentemente inocentes, no hace sino reproducir en
el mbito meditico una visin de la historia de molde positivista, que si bien ya
no tiene mucha vigencia en el ambiente acadmico, sigue profundamente
arraigada en la percepcin comn. La historia del carnaval es presentada como
un camino unvoco, perfectamente sintonizado con el supuesto progreso de la
civilizacin occidental (Muir, 1995).
La descripcin de sus celebraciones procede segn un itinerario que va
desde el dominio de la natura al campo de la cultura, es decir, de la prehistoria
de tiempos inmemoriales a la historia propiamente dicha, de lo salvaje a lo
civilizado. Las fiestas primitivas y desenfrenadas de egipcios y babilonios,
caracterizadas por un salvajismo pantesta, son sustituidas poco a poco por los
rituales paganos de las saturnales y las lupercales grecorromanas. La
conversin a un cristianismo an empapado de magia y supersticiones es el
paso necesario que permite finalmente desembocar en el supuesto progreso
cientfico-cultural de la modernidad capitalista. Todo lo que, por una razn u
otra, no encaja en este destino progresivo de la humanidad es tachado de
residual, o incluso de obstculo al progreso.
As aparece una poderosa construccin meditica del pasado
carnavalesco, que tiende a cristalizarse en una historia oficial. Su eficacia es
evidente, ya que brinda un cuadro global en donde pueden ubicarse los
carnavales contemporneos como ejemplos especficos y localizados de una
historia hegemnica. Para poder reservarse un pequeo espacio de
legitimidad, cada carnaval se ve abocado a inscribir su pasado en el desarrollo
de la civilizacin universal, segn una visin etnocntrica que encuentra su
cuna en el Medio Oriente bblico y en la Grecia clsica.
Se trata de una visin omnipresente que, con pequeas variantes,
coloniza el imaginario globalizado contemporneo. En unos casos se pone el
acento sobre la importancia de defender vetustas tradiciones, en otros se
subraya su potencial en trminos de desarrollo econmico y progreso cultural.
Hay quien aora los carnavales de antao y quien defiende el impacto de
imagen de una localidad en trminos de city marketing. Pero, prescindiendo de
los diferentes enfoques, lo que se desprende es una narrativa comn que ve en
el carnaval una expresin ms de la superioridad de Occidente y de su misin
civilizadora.
Dentro de este rgimen del discurso, los aportes de otras culturas y
tradiciones, sobre todo las contribuciones africanas e indgenas, determinantes
en el proceso de asentamiento del carnaval en tierra americana, se encuentran
relegados a un papel decorativo. Se ensalza su riqueza simblica, el
despliegue festivo y el exotismo de sus costumbres, pero al precio de
insertarlos a la fuerza en una lectura histrica purgada de cualquier referencia a
sus luchas de emancipacin y a la represin de la que han sido

sistemticamente objeto. Como denuncia Nina de Friedemann a propsito del

carnaval de Barranquilla:
Estas celebraciones de los negros, es obvio que nunca han sido caractersticas
de las festividades que por muchos siglos se han venido celebrando como
carnaval en Europa. Claro que, cuando el carnaval fue introducido con sus
propios perfiles occidentales, esas celebraciones de negros en el litoral atlntico,
paulatinamente se fueron incorporando a las festividades de carnaval y sus
participantes empezaron a integrarse a las masas indiscriminadas de celebrantes
callejeros. As, aunque en Colombia, al igual que en otros lugares de Amrica,
las tradiciones de origen africano forman parte hoy del trance del carnaval, no
cabe asimilarlas a un rito de procedencia occidental. Ello seguira propiciando el
desconocimiento de la influencia cultural africana en aspectos de un pas o de
una regin, como es el caso del carnaval en la ciudad de Barranquilla 2.

El planteamiento de Nina de Friedemann puede ser ledo a la luz del

controversial concepto de esencialismo estratgico de Spivak (1999): una
forma de consolidar la identidad de un grupo (en este caso afrodescendiente) a
travs de una solidaridad temporal, para hacer frente al riesgo de su
desplazamiento en la arena poltica y social, aunque a costa de tener que
asumir una posicin de tipo esencialista.
Volvamos entonces a la pregunta inicial: cmo dar cuenta de la
asombrosa persistencia del carnaval en contextos muy alejados entre s en el
tiempo y en el espacio, hasta su renovado auge actual? Las reflexiones antes
expuestas nos permiten encontrar pistas para comprender sus metamorfosis a
lo largo de la historia, sin tener que remontarnos necesariamente a teoras de
tipo evolutivo o lineal. El dispositivo carnavalesco se encarga de generar su
propia historia, su propio mito fundacional, su propia insercin en el desarrollo
de la modernidad global. Sin embargo esto no es fruto de una improbable
filiacin directa, ni de un supuesto desarrollo civilizatorio que desde el corazn
europeo se va propagando por las periferias del Nuevo Mundo. Por el contrario,
las investigaciones histricas sobre las diferentes celebraciones carnavalescas
dan cuenta de un proceso fragmentado, que procede por saltos, brincos, largas
etapas de decadencia y repentinos resurgimientos, perodos de auge y largos
lapsos de olvido.
Tomemos por ejemplo la figura de Rey Momo: se trata de un personaje que
aparece en los carnavales de medio mundo, desde Ro de Janeiro hasta Nueva
Orleans, desde Barranquilla hasta la ciudad indiana de Goa (Ges, 2008). Esto
podra inducir a caer en la tentacin de buscar sus races en algn antepasado
comn. Es lo que hace por ejemplo el sitio turstico www.averlo.com, en su
seccin dedicada a Ro:
El carnaval es una nacin de ensueo y, como todo reinado, cuenta con un
monarca: el Rey Momo, una de las imgenes ms tradicionales y, quiz, la ms
fuerte. Nacido en la mitologa grecorromana, ste era el dios de la irreverencia,
razn por la cual fue expulsado del Olimpo, donde las otras deidades moraban.
En la antigua Roma, durante los festejos del dios Saturno, el soldado ms bello
era seleccionado y coronado como el rey del carnaval. El elegido era tratado con
sumo respeto y le proporcionaban la mejor comida, bebida y diversin; pero al
terminar la fiesta era ofrecido en sacrificio en el altar de Saturno. El rey del
carnaval salt el ocano y lleg a los festejos de Ro en 1933.

N. de Friedemann, en http://web.elheraldo.com.co:8081/web/carnaval/historia.asp

El Rey Momo llega a Ro en los aos treinta, a Goa en los sesenta; en

Barranquilla ya est presente a finales del siglo XIX, para luego eclipsarse y
volver a aparecer en tiempos recientes Es evidente que no estamos frente a
unas tradiciones decantadas a travs de los siglos, sino que ms bien se trata
de un recurso al cual cada manifestacin carnavalesca puede acudir, segn
unas circunstancias y unas necesidades contingentes. La presencia del mtico
Rey Momo alrededor del planeta se debe ms a razones tursticas y
promocionales, al azar o a iniciativas extemporneas, que a improbables
survivances de un legado de la antigedad clsica.
Al mismo tiempo, en los pliegues de estas discontinuidades propias de la
versin dominante es posible divisar las historias no escritas del carnaval,
historias que se alimentan de otros mitos y de otros imaginarios, cuyos rastros
es posible encontrar, escondidos, en ciertas prcticas y representaciones que
siguen vivas, aunque a la sombra de la parafernalia del carnaval oficial. Ya Nina
de Friedemann (1995) subrayaba este aspecto cuando distingua entre folklore
y elitelore:
En la celebracin de las fiestas y de su conceptualizacin en Colombia el
vocablo folklore es de uso cotidiano para evocar la fiesta popular, y aludir a la
cultura de segmentos sin poder en determinada sociedad. De esta suerte, es
preciso oponer el trmino elitelore para representar la cultura de clases
dominantes en un escenario donde el juego de poder socio-poltico se relaciona
alrededor de manifestaciones en gran parte estticas. As se facilita la
comprensin de cmo las clases dominantes pueden utilizar las expresiones de
las dominadas con propsitos de control socio-poltico (p. 26).

Reconocer en el carnaval la existencia de un dispositivo que opera desde

el poder nos permite entonces destacar el papel, sistemticamente
desautorizado, de las innumerables tcticas de resistencia y de contracultura,
de grupos y culturas subalternas que se mueven a su sombra.
Como dijimos, no se trata simplemente de una lucha de carcter social.
Las reivindicaciones de sujetos en busca de visibilizacin y reconocimiento
pasan cada vez ms por la identificacin con derechos culturales que
dependen de la pertenencia a grupos tnicos, raciales o de gnero. Nos
referimos, para limitarnos a otro ejemplo barranquillero, a la importancia del
movimiento homosexual en el carnaval de Barranquilla, cuyo desfile hasta hace
pocos aos era objeto de escarnio pblico y sobre todo de una sistemtica
represin por parte de la polica. Slo en aos recientes, gracias a la calidad
artstica del acontecimiento, pero sobre todo a los pasos agigantados que el
movimiento GLTB ha logrado en el pas, la represin ha dado paso a cierto
reconocimiento del desfile de los travestidos, como se le conoce en el argot
local (Triana, 2007). Como escribe Danny Gonzlez Cueto (2007): La ciudad
est en estado de sitio [...] por el fasto de los hombres-mujeres o travestidos
que recorren las calles mostrndose y , de paso, mostrando a aquellos que se
ocultan, con hipocrsia, detrs de la mscara social.
Es interesante notar que el caso de Barranquilla no es sino un ejemplo del
amplio repertorio de manifestaciones no violentas de carcter festivocarnavalesco basadas en el juego exhibido de inversiones y transgresiones
sexuales (la ms clebre de las cuales es sin lugar a dudas la de los llamados
gay prides), que el movimiento GLTB ha privilegiado para visibilizarse ante la
sociedad en su conjunto.

3. Metforas del mestizaje: el mito fundacional de Riosucio

El carnaval por lo general est asociado con los conceptos de tradicin,
folklore, herencia, legado, patrimonio. Nuestra investigacin, por el contrario, se
mueve en una perspectiva diferente: si miramos la historia del carnaval, nos
damos cuenta de que, desde sus origines en las ciudades mercantiles tardomedievales hasta nuestros das, ste ha sido un eje crucial de modernidad. El
suyo, nos recuerda Bajtin , es el lenguaje polifnico y coral de la plaza de
mercado, es decir, del eje de la transformacin econmica y social que
asociamos con los comienzos del capitalismo (Burke 1991; Muir 2001,
Camporesi 1980). Sus polos de difusin y desarrollo por lo general se
encuentran en ciudades que estn en medio de una intensa actividad de
intercambios econmicos, culturales y demogrficos. Los principales
carnavales colombianos no son la excepcin: Barranquilla ha sido el principal
puerto de entrada caribeo al pas; Pasto es el puente entre Colombia y el
resto del mundo andino, y Riosucio, a pesar de ser un centro urbano mucho
ms pequeo, est ubicado en la interseccin entre los que fueron los estados
soberanos del Cauca y Antioquia y las selvas del Choc.
Catarsis colectiva, ritual propiciatorio de una religin ya moribunda o
simple jolgorio colectivo: sea como fuere, el carnaval se presenta como
escenario privilegiado para una dramatizacin colectiva donde puede
ridiculizarse el mundo presente, aorarse los tiempos de antao o perderse en
ensoaciones de futuros posibles. Ms que simplemente evocar costumbres en
vas de extincin, el carnaval pone al da el pasado y lo proyecta hacia el
futuro. Como escribe Montoya Bonilla (2003, p. 27): El carnaval vive de su
permanente actualizacin. Retomar el momento por el que la sociedad pasa y
reelaborarlo para la fiesta, requiere de extrema agudeza y agilidad para ir
reemplazando lo caduco, lo que se ha vuelto letra muerta, por lo actual.
Podemos comparar el carnaval con una esponja cuyo tejido va
absorbiendo la riqueza cultural, las tradiciones vitales, los fermentos artsticos
presentes en el territorio, hasta determinar una forma especfica en precario
equilibrio entre tendencias cosmopolitas y peculiaridades locales. En ese
sentido hay que pensar el carnaval como parte integrante de la dinmica
capitalista, bien sea en trminos de participacin en sus trasformaciones
revolucionarias, bien como un baluarte de la reaccin frente a la amenaza que
ste representa. Como hacen notar Boltanski y Chiapello (1999), una de las
caractersticas principales del capitalismo es su capacidad de alimentarse de
las crticas, tanto sociales como artsticas, que son formuladas en su contra. Se
vuelve entonces imprescindible explorar las modalidades a travs de las cuales
cada carnaval se apropia de las posturas crticas que afloran en el espacio
mismo de la fiesta, absorbindolas al mismo tiempo en una celebracin
autorizada y a menudo fomentada desde el poder establecido.
La capacidad de reinventar constantemente tradiciones e integrarlas a la
contemporaneidad es precisamente lo que hace del carnaval una combinacin
tan poderosa de identidades colectivas. Para lograr poner en escena un
pasado que moldee los imaginarios de toda una sociedad, el carnaval
aprovecha los elementos primordiales que convocan a la fiesta: la mscara y el
disfraz, la msica y la danza, los juegos pblicos y privados, el trago y el
banquete, el cortejo y la sexualidad exhibida. Pero al mismo tiempo los aterriza
en los lenguajes contemporneos. De esta manera el carnaval se vuelve un
gran caldo de cultivo para la constante elaboracin de una mitologa popular

compartida. En cuanto gran exorcismo colectivo frente a la muerte y al

transcurrir del tiempo, el carnaval tiene que hundir sus races en el mito. Como
escribe Butitta (1996), a partir de Lvi-Strauss y de Eliade:
El andamiaje ideolgico era siempre el mismo y estaba dirigido a absorber lo
discontinuo natural y social en un continuo csmico homogneo y unitario que,
ao tras ao, se refundaba a travs de la refundacin del tiempo []. En el
convertir el caos en cosmos, las fiestas como representacin mtica del tiempo lo
refundan como unidades de continuo y discontinuo, de ser y devenir. De ah se
deduce que todas las fiestas de comienzos de ao, sea cual sea la forma que
hayan tomado (carnaval, Pascua, etc.), no son tiempos de fiestas sino fiestas del
tiempo, cuyo sentido ltimo es trasponer la temporalidad histrica en una
temporalidad mtica, el discontinuo del devenir, es decir de la muerte, en el
continuum del ser, o sea de la vida: un sueo inalcanzable, un territorio
imposible, es decir un mito (p. 59)

El carnaval es una gran fbrica de mitos, y el primer mito que tiende a

producir es su proprio mito fundacional. Las prcticas y las representaciones
carnavalescas tienen que presentarse como desligadas de la temporalidad
cotidiana, tienen que brindar la ilusin de escapar, gracias a la evocacin de
una ritualidad cclica, al inexorable operar de la muerte. Se explica as la
tendencia generalizada a colocar los orgenes de todo carnaval entre las
neblinas de tiempos inmemoriales, incluso en los casos donde la investigacin
muestra claramente su fundacin reciente.
La distancia entre la evidencia histrica y los mitos que se generan es del
mayor inters para la historia del imaginario carnavalesco, ya que permite
enfatizar los elementos de transicin, intercambio, diseminacin y movilidad
propios de la fiesta, que resisten a la nocin de una tradicin eterna que se
hunde en un pasado ancestral. Al mismo tiempo este mito, si pretende tener
fuerza y vigencia, necesita arraigarse en el territorio a travs de mitos
fundacionales localizados. La leyenda del surgimiento de Riosucio (Caldas) nos
brinda un ejemplo esclarecedor. Segn la historiadora Nancy Appelbaum
(2003):
La leyenda [] comienza a los albores del siglo XIX, a finales de la poca colonial.
Diferentes grupos de indgenas vivan en la regin, que contaba con ricas minas de oro.
La principal comunidad indgena era la de La Montaa, liderada con benevolencia por un
cura republicano rebelde, el padre Jos Bonifacio Bonafont. A noroccidente de la
Montaa haba un asentamiento espaol conocido como Quiebralomo. Padre Bonafont
logr involucrar al cura de Quiebralomo, un tal padre Bueno, para que lo ayudara a poner
fin a las enardecidas disputas entre las dos comunidades, unindolas como fueran una
sola. El 7 de agosto 1819, dicen los riosuceos, los dos curas fundaron los dos pueblos
en un sitio desde hace tiempo conocido como Rio Sucio. Los pobladores de La Montaa
y de Quiebralomo llevaron los respectivos santos patronos en processin desde las
capillas de sus aldeas hacia el nuevo pueblo, y los curas ordenaron de quemar las viejas
capillas para que no regresaran. [] Sin embargo los indgenas de La Montaa y la
gente de Quiebralomo siguieron en desacuerdo y se negaron a frecuentar la misma
iglesia. Cada grupo mantuvo su propia capilla y su propia plaza. [] Una cerca los
divida (p. 5).

A lo largo de unos 20 aos, en medio de las guerras fratricidas entre

conservadores y liberales que ensangrentaron a la joven Repblica desde sus
comienzos, Riosucio qued separado en dos por una cerca de guadua. Un da,
sigue la historia, los dos padres se pusieron de acuerdo en poner una efigie del
diablo en el medio de la cerca, para que los que quisieran pudieram acercarse
a dar quejas y reclamos. Si Dios no puede unir al pueblo, que lo una el

diablo! Surge as la figura del diablo, que se convertir en el siglo XX en el

protagonista del carnaval.
Hasta aqu el mito fundacional, o ms bien su versin cristalizada en una
versin oficial, ya que, como todo mito, ste tambin es rico en contradicciones,
incoherencias, variantes, superposiciones. Un punto de partida para explorar el
poderoso entreramado simblico subyaciente al mito es cuestionar la fecha de
fundacin del pueblo: el 7 de agosto de 1819, es decir el mismsimo da de la
Batalla de Boyac, momento decisivo de la independencia colombiana. Escribe
el historiador Germn Arciniegas (1990) en una carta a Otto Morales Bentez:
Por qu mi entusiasmo por Riosucio? Sencillamente porque en cierto modo es
la imagen de la Repblica. Es el municipio que nace en el da en que comienza
realmente la vida independentista de Colombia. No es poca suerte que el ao
de arranque de esa fundacin del Padre Jos Bonifacio venga a ser la misma
en que al pasar el general Santander al puente de Boyac comenz a funcionar
la Repblica marchando sobre las cenizas del gobierno espaol. [] Descubrir
esa tierra de tantos encantos que surge como un Dorado de las minas de
Marmato y se convierte en un cafetal con los granos trados por padre Jos
Bonifacio.

Retomando un motivo ya esbozado por la narrativa costumbrista de las

tres primeras dcadas del siglo XX, polticos e intelectuales de cuo liberal,
deseosos de encontrar un smbolo y una metfora capaz de representar la
totalidad de la nacin colombiana, aprovecharon la asombrosa (y sospechosa)
superposicin de fechas de la conmemoracin de la fiesta patria y el
aniversario de la fundacin del pueblo (tramada por una incierta tradicin), para
tratar de presentar a Riosucio como microcosmos de la sociedad colombiana
en su conjunto Ortiz, 2007). El auge del caf y del oro, la colonizacin
antioquea y caucana, la presencia de europeos, indgenas y africanos y
sobre todo la existencia de una exuberante festividad capaz de funcionar
como crisol de todos estos componentes, parece fortalecer la candidatura del
municipio a ejemplo viviente del pas. Poco importa que esta historia sea un
simple recurso retrico: cuando el investigador riosuceo lvaro Grtner
Posada (1994) se atrevi a desenmascarar pblicamente el falso dato histrico,
se desataron polmicas furibundas. Un mito, cuando logra arraigarse en
prcticas rituales y en representaciones compartidas por una colectividad,
difcilmente puede ser extirpado mediante simples evidencias documentales.
Una segunda entrada para el anlisis crtico del mito fundacional tiene
que ver con la historia de la cerca de guadua, elemento imprescindible para
tratar de relacionar las fiestas carnestolndicas con los conflictos armados que,
desde comienzos del siglo XIX, ensangrientan sin cesar la regin. Es curioso
notar cmo, en la vox populi callejera recolectada a lo largo del trabajo de
campo, las innumerables variantes de la estructura base de la historia tienden a
confundir y sobreponer diferentes momentos histricos: en unos relatos que
recolectamos en el trabajo de campo, la cerca (o muro) separa a liberales y
conservadores; en otra, a indios y conquistadores; no falta quien la atribuye a
las luchas entre tropas independentistas y realistas o, en otra versin, incluso
a guerrillas y paramilitares! Sin embargo, la estructura narrativa siempre
subraya lo mismo: hay una lucha fratricida que amenaza la communitas
(Esposito, 1998), y la figura salvfica de un diablo bueno, inventado por un
hombre de Iglesia, permite, a travs de su sacrificio ritual, la reconciliacin
festiva de los diferentes estamentos de la sociedad riosucea (Girard, 1972).

Finalmente, el elemento que acomuna y rene todos los aspectos

anteriores de este mito fundacional es la visin del carnaval como genius loci
de la nacin, es decir, el lugar donde se expresa el genio nacional, fruto del
encuentro y la fusin entre colonos blancos, campesinos indgenas y (en menor
medida) esclavos negros, cuyo cruce va a forjar la raza riosucea, metfora y
metonimia de la nueva sociedad colombiana soada por los liberales. El
discurso no se limita a circular entre las elites, sino que llega a permear la
narrativa de los mismos protagonistas de la fiesta. El carnavalero Alberto
Ospina, por ejemplo, afirma:
[] yo he participado en muchos disfraces, pero me gusta mucho el del diablo,
pues porque pa m es la parte central del carnaval. Pa m ha sido la la figura
central del carnaval, y pa m el carnaval encierra todo el mestizaje: el negro, el
indio y el blanco. Pa m el diablo no es europeo, no es negro, no es blanco,
sino que est encerrado todo el mestizaje en ese en ese diablo nuestro []

Como hace notar Appelbaum, tres versiones se contienden en este

campo. Por un lado, la historia de las elites blancas, sobre todo de origen
antioqueo, que defienden implcita o explcitamente una lectura historiogrfica
que exalta la pertenencia de Riosucio a una nacin blanca y catlica. En
segundo lugar est la versin de las familias de notables locales, defensoras de
la especificidad riosucea respecto del contexto regional; se trata
esencialmente de las elites cultas locales, que aprovechan la retrica del
mestizaje para marcar distinciones y diferencias con los manizaleos y los
dems paisas. En fin, hay tambin una lectura indigenista del problema; bien
que tradicionalmente acallado y silenciado, este punto de vista ha ido
fortalecindose a partir de los procesos de reindigenizacin puestos en marcha
por la Carta Magna de 1991.
En otros pases latinoamericanos, el paso de un mito nacional fundado
sobre la triada de una raza (la blanca), una religin (la catlica) y una lengua (la
castellana) a un mito nacional de carcter mestizo ya se haba abierto paso a
comienzos del siglo XX. En Colombia, por el contrario, hasta mediados de los
aos cincuenta la retrica oficial, de matriz conservadora, sigui pregonando
una comunidad imaginaria devota del Sagrado Corazn de Jess y basada en
los valores de la Espaa franquista. Slo recientemente nuevos derroteros
ideolgicos y nuevos horizontes de inclusin social empiezan a abrir una
brecha en la sociedad colombiana, gracias tambin a los aportes del discurso
indianista, quiz una de las piezas clave en el ascenso de los populismos en
Amrica Latina (Koenig, 1994).
El carnaval se vuelve entonces metfora estructurante de una nacin en
su conjunto, al determinar el quiebre de los nuevos nacionalismos populistas
con las tradiciones eurocntricas y colonialistas. No cabe duda de que esta
retrica del mestizaje (como construccin de la historia a travs de un discurso
en buena medida arbitrario, orientado a legitimar un lugar de enunciacin que
posibilita la prctica efectiva del poder De Certeau, 1995: 24) permiti
superar la herencia racista e intolerante propia de la mentalidad colonial. Este
camino desemboc, luego de un recorrido accidentado y nada lineal, en la
Constitucin de 1991, basada en principios de multiculturalidad y
multietnicidad, en donde los derechos culturales entran a reorganizar el
principio de ciudadana sobre una base ya no universalista, sino de acceso
diferenciado.

Se trata de un cambio trascendental que an estamos tratando de

descifrar en sus mltiples implicaciones y contradicciones. En efecto, en
Colombia hoy en da la retrica del mestizaje genera imaginarios ambiguos: si
es cierto que por un lado ha contribuido a desarrollar uno de los andamiajes
jurdicos ms radicales del mundo en trminos de defensa de las minora
tnicas y raciales, al mismo tiempo su uso en la praxis poltica a menudo tiende
a invisibilizar las relaciones de fuerza, las luchas por la hegemona y las
confrontaciones por el control de los recursos econmicos que estn en la base
de discriminaciones tnicas e injusticias sociales. Un estado de cosas que,
paradjicamente, termina favoreciendo la invisibilizacin de los atropellos de
los derechos humanos y la remocin del desplazamiento forzado y de las
masacres, en nombre de una democracia formal que no encuentra eco alguno
en las relaciones de poder entres los sujetos sociales presentes en el territorio.
4. Entre revolucin y reaccin: el carnaval frustrado de Bogot
La relacin entre fiesta y poder sigue generando discusiones y polmicas.
Entre el abanico de opiniones que han animado y siguen animando el intenso
debate al respecto, es posible divisar una polarizacin entre dos posiciones
encontradas. La primera, estimulada por los estudios pioneros de Bajtin (1974)
sobre la obra de Rabelais, subraya la importancia del carnaval como espacio
libertario y transgresor que, a travs de la movilizacin activa de las energas
vitales de una colectividad en su conjunto, permite plantear alternativas
sociales al statu quo a travs del lenguaje ldico de la fiesta y del juego:
En el curso de la fiesta slo puede vivirse de acuerdo a sus leyes, es decir, de
acuerdo a las leyes de la libertad. El carnaval tiene un carcter universal, es un
estado peculiar del mundo: su renacimiento y renovacin en los que cada
individuo participa. sta es la esencia misma del carnaval, y los que intervienen
en el regocijo lo experimentan vivamente (p. 13).

Bajtin subraya los poderes libertarios del carnaval a partir de la

contraposicin con las celebraciones de carcter oficial del siglo XVI:
A diferencia de la fiesta oficial, el carnaval era el triunfo de una especie de
liberacin transitoria, ms all de la rbita de la concepcin dominante, la
abolicin provisional de las relaciones jerrquicas, los privilegios, reglas y
tabes. Se opona a toda perpetuacin, a todo perfeccionamiento y
reglamentacin, apuntaba a un porvenir an incompleto. La abolicin de las
relaciones jerrquicas tena una significacin muy especial. En las fiestas
oficiales, las distinciones jerrquicas se destacaban a propsito: cada
personaje se presentaba con las insignias de sus ttulos, grados y funciones y
ocupaba el lugar reservado a su rango. Esta fiesta tena por finalidad la
consagracin de la desigualdad, a diferencia del carnaval, en que todos eran
iguales y donde reinaba una forma especial de contacto libre y familiar entre
individuos normalmente separados en la vida cotidiana por las barreras
infranqueables de su condicin, su fortuna, su empleo, su edad y su situacin
familiar. (p. 15)

La segunda posicin es una actualizacin de la clsica cuestin del

panem et circenses de la antigua Roma: el papel del carnaval sera una
transgresin autorizada, limitada en el espacio y en el tiempo, que se centra en
lo que, por comodidad, podramos llamar la teora de la vlvula de escape.

Eco (1989) la expone en un brillante ensayo titulado Los marcos de la libertad

cmica, en abierta polmica con la posiciones bajtinianas:
El mundo al revs se convierte en la norma. El carnaval es la revolucin (o la
revolucin es carnaval): se decapita a los reyes (es decir, se les rebaja, se les
hace inferiores) y se corona a la multitud. Esta teora de la transgresin ha
tenido muchas oportunidades para ser popular hoy en da, incluso entre los
pocos afortunados. Suena muy aristocrtico. Slo hay una sospecha que
contamina nuestro entusiasmo: desgraciadamente, la teora es falsa. Si fuese
cierta, sera imposible explicar por qu el poder (cualquier poder poltico y
social a cargo de los siglos) ha utilizado a circenses para calmar a las
multitudes; por qu las dictaduras represivas han censurado siempre las
parodias y las stiras, pero no las payasadas; porque el humor es sospechoso
pero el circo es inocente (p. 15).

La funcin del carnaval sera, segn esta interpretacin, la de servir como

va de escape a las tensiones sociales acumuladas a lo largo del ao. En otras
palabras, estaramos frente a una transgresin autorizada, limitada en el
tiempo y en el espacio: la puesta en escena de un mundo al revs, cabeza
abajo y patas arriba, no sera sino la ms efectiva demostracin de la
necesidad de preservar las jerarquas sociales establecidas. La irrupcin del
caos licencioso de la fiesta permite encanalar en un contexto circunscrito los
conflictos presentes en la colectividad, demostrando al mismo tiempo la
necesidad imperiosa de preservar el orden social, de restablecer el natural
fluir del mundo:
Para disfrutar el carnaval se requiere que se parodien las reglas y los rituales, y
que estas reglas y rituales sean reconocidos y respetados. Se debe saber
hasta qu grado estn prohibidos ciertos comportamientos y se debe sentir el
dominio de la norma prohibitiva para apreciar su transgresin. Sin una ley
vlida que se pueda romper, es imposible el carnaval. (p. 16).

La puesta en escena de un mundo al revs carnavalesco sera una forma

de evitar los peligros de otro mundo al revs: la revolucin (Coderch y Stoichita,
2000). El carnaval jugara entonces un papel reaccionario en las sociedades
contemporneas. A la aspiracin engaosa de liberacin carnavalesca, Eco
contrapone el carnaval fro del humor, que permite minar las normas sociales
desde adentro, en la conciencia de que la liberacin total es ilusoria, y que el
intento de establecerla aqu y ahora, en la tierra (aunque en el tiempo fugaz de
la fiesta), no hace sino fortalecer el statu quo.
Desde nuestra perspectiva, las dos interpretaciones no son
necesariamente contrapuestas, sino que pueden ser consideradas
complementarias. El carnaval, desde sus comienzos documentados en el siglo
XI (Lombard- Jourdan 2005 , es en efecto una emanacin de la autoridad, sea
laica o eclesistica, ciudadana o nacional: el control de la fiesta siempre ha sido
una de las principales preocupaciones de quien tiene el poder.
En este sentido hay que pensar el carnaval como un complejo sistema de
reglas y prohibiciones, y no como un simple brote espontneo de energa
festiva fuera de control. Para llegar a trastocar el mundo y permitir
comportamientos transgresivos, desinhibidos, excesivos, se necesita poner en
accin una sofisticada normatividad social. Paradjicamente no hay nada ms
reglamentado que un carnaval, aunque ste sea el eje de toda infraccin y de
todo desbordamiento de esas mismas normas.

Pero al mismo tiempo el carnaval propicia un ambiente en donde los

conflictos de clase, de gnero y de raza pueden ser representados y
performados; es el espacio simblico donde se ponen en escena los mltiples
conflictos presentes en la vida social. En trminos sociolgicos, se trata de un
tpico mecanismo top-down y bottom-up: el poder constituido se encarga de
establecer las pautas en que se van a enmarcar prcticas, imaginarios y
representaciones carnavalescas. Sin embargo, es la participacin desde
abajo lo que da vida y sentido al andamiaje jurdico-organizativo dispuesto por
las autoridades. Quien vive la fiesta contribuye a transformarla, hasta llegar a
apropiarse de sus lgicas y de sus quehaceres.
El debate alrededor de la fiesta se entrecruza tambin con las reflexiones
sobre el juego y su estatus en las disciplinas sociales. A partir del clebre texto
de Huizinga Homo ludens (1973) se ha venido estableciendo una distincin
crucial en el rea semntica de lo ldico. El ingls, a diferencia de las lenguas
romances, permite distinguir entre el juego entendido como game, conjunto de
reglas que delimitan y circunscriben el espacio ldico, y el juego entendido
como play, el acto de jugar.
La organizacin oficial, desde el poder, de la fiesta puede ser pensada
como un sistema normativo (game) que se encarga de generar un espacio de
performatividad (play). La tensin entre esos dos elementos es lo que permite
pensar el acto carnavalesco como una relacin dinmica: la participacin ldica
tiende inexorablemente a rebasar y replantear las reglas iniciales,
contribuyendo a innovarlas, a transformarlas. Las potencialidades del juego se
manifiestan antes que todo en las variantes que los jugadores aplican a las
reglas iniciales (Fink, 1969; Eco, 1973; Winnicot, 1981; Deleuze, 1970).
As mismo, la presencia de normas compartidas permite establecer las
pautas que garantizan continuidad y transmisin intergeneracional del carcter
festivo peculiar de una colectividad. Le Roy Ladurie (1979) lo ha mostrado de
manera impecable en su trabajo sobre el carnaval de Romans:
Por mucho tiempo so con escribir la historia de una pequea ciudad,
Romans, por ejemplo, en el Delfinato. [] Ponderando mejor el asunto, decid
no describir sino 15 das de historia romanesa. Dos cortas semanas. Pero qu
semanas! Las del carnaval de Romans, en febrero del 1580, en el curso de las
cuales los participantes de los dos bandos se han enmascarado, luego matado
los unos a los otros. A propsito de esa quincena agitada, brillante, sangrienta,
habra que evocar tambin los antecedentes y las consecuencias, los intentos y
los fracasos, los ambientes y las significaciones del drama, incluyendo tambin,
cuando sea indispensable, a las ciudades y aldeas cercanas (p. 9).

A travs del caso lmite de una ciudad en donde las guerras de religin y
los conflictos socio-econmicos del siglo XVI invaden el espacio sagrado del
carnaval, desdibujando las fronteras entre violencia simblica y violencia fsica,
Le Roy Ladurie nos introduce en el corazn del universo simblico
carnavalesco. Los conflictos que contraponen a guildas de artesanos con
nobleza local, a hugonotes y catlicos, resaltan el juego de intereses y poderes
contrapuestos que podemos encontrar en toda celebracin festiva. Las
reflexiones sociolgicas de Da Matta (1979) sobre el carnaval en el Brasil
contemporneo abren pistas en la misma direccin: la lucha entre parada
militar, procesin religiosa y desfile carnavalesco para el control de la calle es
otra manera de plantear la cuestin del carnaval como espacio simblico de
confrontacin social, a travs del lenguaje ldico-artstico.

No se trata, sin embargo, de un campo de relaciones simtricas: las

estructuras de poder moldean las fronteras de lo lcito y de lo tolerado, ms all
de las cuales cualquier forma de subversin, sea sta simblica o material, va a
ser reprimida sin ambages. Las expresiones realmente innovadoras y
libertarias se manifiestan en los intersticios de esta estructura oficial, en lo que
Van Gennep (1986) y Turner (1988) llaman los estados liminales, es decir, un
estado de excepcin en el cual es posible contravenir las normas sociales, pero
slo momentneamente. Como hace notar Montoya Bonilla (2003, p. 6), esta
condicin liminal no tiene que ser pensada en trminos puramente negativos,
sino como potencialidad transformadora de las mismas estructuras en las
cuales se ha generado.
En otros trminos, el carnaval puede ser pensado en sus metamorfosis
como una compleja dinmica entre las estrategias controladoras puestas en
marcha por parte de los poderes hegemnicos y las mltiples tcticas de
resistencia ldico-festiva, que permiten apropiarse simblicamente de la fiesta,
aprovechando su potencial de cambio y transformacin social (De Certeau,
1995).
Los reiterados intentos de revivir el carnaval de Bogot nos permiten
ahondar en el tema. No todos saben que en los aos veinte Bogot en efecto
tuvo su carnaval, liderado por los estudiantes de la Universidad Nacional (en
este entonces frecuentada por los jvenes de las familias pudientes del pas),
segn un modelo que se estaba desarrollando en diferentes ciudades
latinoamericanas. Se trataba de un carnaval europeizante, que insista en la
modernizacin de las costumbres urbanas y la exigencia de poner la vida
cultural de la capital colombiana al paso con los tiempos. (Gonzlez, 2005). Sin
embargo, Bogot, a diferencia de otras ciudades de Amrica Latina, no logr
consolidar su carnaval, y a partir de los aos treinta las manifestaciones
pblicas, incluso las de carcter festivo, fueron definitivamente prohibidas a
causa del clima de creciente violencia poltica entre liberales y conservadores.
El 9 de abril 1948, el asesinato del lder liberal Jorge Elicer Gaitn, candidato
a la Presidencia de la Repblica, marc un quiebre en la historia de Colombia.
En las horas que siguieron a la noticia del crimen, una verdadera insurreccin
se desat en las calles de la capital: incendios, saqueos y luchas armadas se
prolongaron por das, con miles de muertos. Un clima de revuelta que
rpidamente se extendi al pas entero e inaugur una etapa particularmente
feroz de la guerra civil, conocida bajo el nombre de perodo de la Violencia
(Alape, 1983).
Una leyenda urbana an muy viva relata cmo la ebriedad colectiva hizo
fracasar el intento revolucionario: la poblacin, bajo los efectos del alcohol, se
dej llevar a toda clase de depredacin y saqueo. La revolucin se volvi un
un carnaval fnebre, en palabras de un entrevistado. 3 Hoy en da la imagen
de una multitud enardecida que se toma las calles de la capital en una orga
dionisaca y sangrienta, domina an la memoria colectiva de la ciudad. La
menor manifestacin pblica, sea poltica, sindical o simplemente cultural, es
considerada con sospecha y no se puede desarrollar, salvo que est
autorizada, sino en condiciones de seguridad excepcionales. Baste pensar que
el Cdigo de Polica vigente de la ciudad prohbe (a diferencia de lo que ocurre
en el resto del pas) tomar cualquier tipo de bebida embriagante en la calle.
3

Trabajo de campo desarrollado en el mbito del curso de maestra de la Universidad Nacional sobre
Introduccin a los estudios de performance, que dict en compaia del profesor Rolf Aberhalden
durante el primer semestre 2008.

Desde finales de los aos setenta teatreros y artistas callejeros fueron los
protagonistas de una lucha (a menudo reprimida e invisibilizada) para retomar
los espacios pblicos y sostraerlos, aunque sea de manera efmera, a la lgica
securitaria del control y de la militarizacin impuesta por las autoridades. Este
proceso encontr un inesperado apoyo oficial en 1995, con las polticas de
cultura ciudadana de la primera alcalda de Antanas Mockus. Es esos aos
propicios a iniciativas irreverentes y a juegos simblicos en el contexto pblico,
se comienz a hablar de la posibilidad de revivir el carnaval de Bogot.
La ocasin pareci llegar con la eleccin de Lucho Garzn a alcalde, en
2003. Garzn, ex sindacalsista cercano a las posiciones de Lula en Brazil y
primer alcalde de izquierda en la historia de la ciudad, subi al poder gracias a
una campaa centrada en la lucha contra el hambre y la miseria. En
contracorriente con las polticas securitarias de Uribe, que en ese entonces
exortaba los colombianos a trabajar, trabajar, trabajar, Garzn, que no
esconda su pasin por el baile y las fiestas populares, anunci a los cuatros
vientos su intencin de lanzar de nuevo el carnaval de Bogot.
El proyecto fue encargado a la Secretara de Cultura y Turismo, dirigida
por la recin nombrada escritora colombiana Laura Restrepo. De inmediato se
desat un intenso debate entres artistas, intelectuales y polticos en los medios
de comunicacin. Hubo quienes vieron en el carnaval un problema de orden
pblico, quienes acusaron al nuevo alcalde de populismo, inclusive no faltaron
quienes denunciaron la iniciativa como un atentado a la moral. Pero una
abrumadora mayora de los bogotanos apoyaban el proyecto, viendo en el
carnaval no slo un simple espectculo ms, sino una inesperada oportunidad
de abrir un espacio de participacin para las miles de asociaciones culturales
y grupos artsticos de la ciudad.
El entusiasmo sin embargo no dur mucho tiempo: a los dos meses Laura
Restrepo renunci a su cargo y fue remplazada por la cantante de opera
Martha Senn, de tendencias conservadoras. Lucho, luego de muchas
hesitaciones, termin cediendo frente a las presiones de los ambientes ms
reacionarios y a la desconfianza de la polica. Las dificultades encontradas en
consolidar la naciente coalicin de gobierno, los rumores de una inminente
ofensiva paramilitar en ciertos sectores urbanos y el dbil inters de la misma
administracin municipal en fomentar polticas de participacin activa
finalmente llevaron al hundimiento del proyecto. Desde entonces el carnaval se
ha reducido a un simple desfile politicamente correcto, que pasa
practicamente desapercibido entre la mayora de la poblacin. Una vez ms, el
fantasma del 9 de abril y el miedo de ver la ciudad a la merced de una multitud
ebria y agresiva han quitado a los bogotanos la posibilidad de tener su propia
fiesta callejera.
Conclusiones: el carnaval como
dispositivo retrico y material

performance

colectiva

como

Las consideraciones desarrolladas sobre la relacin entre tradicin y

modernidad, historia y mito, violencia simblica y violencia fsica, estrategias
hegemnicas y tcticas de resistencia, nos permiten formular unas hiptesis de
trabajo para el estudio de la historia del imaginario carnavalesco que, a nuestro
juicio, pueden contribuir a dar unas coordenadas terico-metodolgicas de

referencia para el desarrollo de polticas de salvaguardia de las fiestas

tradicionales.
Desde el punto de vista del manejo oficial de la fiesta, el carnaval puede
ser concebido como un dispositivo a la vez retrico y material que permite
generar mltiples mundos posibles a partir de dos elementos capitales: un
sistema sofisticado de reglas y una gran reserva de imaginario social. Su
eficacia reside en la capacidad de movilizar la riqueza cultural de una
colectividad, encauzndola en un preciso sistema de inversiones simblicas.
Los estudios subalternos y las teoras postcoloniales han subrayado la
importancia de aquellas estrategias discursivas capaces de plantear
oposiciones, resistencias y resiliencias a relaciones de poder de tipo
hegemnico y asimtrico. Es el caso de las discusiones alrededor de los
trminos inversin y subversin: Guha (1994) y Scott (1985) consideran la
inversin como una forma vlida de resistencia cultural (ya que puede romper
la dialectica hegeliana amo-esclavo). Said (1993) por el contrario considera que
la inversin es a menudo utilizada para encubrir las relaciones colonizadorcolonizado. As mismo Bhabha (1994) y Spivak (1988) prefieren el trmino
subversin, en un intento de ir ms all de una lgica binaria. Como hizo notar
tambin Derrida (1991), las posturas anti-eurocentricas, anticoloniales y
anticapitalistas corren el perigro de caer en las mismas dinmicas hegemnicas
contra las cuales pretenden luchar.
Cuando hablamos de dispositivo retrico estamos haciendo referencia a
la representacin de una visin del mundo a travs de una peculiar estructura
dramatrgica, unos personajes fijos, unas imagineras consolidadas, unas
fronteras claramente definidas en trminos territoriales y de calendario.
Estudiar el carnaval contemporneo como un dispositivo retrico implica
cuestionarse sobre los referentes simblicos, las sintaxis visuales y narrativas,
las pautas ideolgicas y los regmenes discursivos que moldean las prcticas
festivas.
Al mismo tiempo, el dispositivo retrico requiere sustentarse en un
dispositivo material: experiencia tcnica, capacidades artsticas, compromiso
de las autoridades civiles y eclesisticas, financiacin pblica y privada En
este sentido, el carnaval eleva interrogantes sobre el control pblico o privado
de las celebraciones, la logstica y el manejo organizativo, las relaciones entre
artistas locales e industrias culturales, la generacin de trabajos formales e
informales, los procesos participativos, los mecanismos de exclusin social
Retrica y economa, elementos simblicos y materiales, convergen en la
preparacin y celebracin de la fiesta. Pero es evidente que el carnaval no
puede ser reducido a un dispositivo retrico y material. El carnaval jams se ha
dado simplemente a partir de una buena puesta en escena en trminos de
produccin teatral, recursos econmicos, estructura organizativa, apoyos
institucionales y estrategias de difusin. Hay otro ingrediente fundamental: la
participacin.
Los carnavales a diferencia, por ejemplo, de los festivales no son la
simple presentacin de un espectculo. Aunque siempre haya una componente
importante de espectculo, el carnaval apunta a involucrar al pblico. Los
espectadores pasivos se vuelven participantes activos; todos pueden volverse
protagonistas en esa gran performance colectiva: es suficiente ponerse una
mscara, bailar en la calle, colarse en un bunde sampachero, prenderle una
vela al diablo, tocar en una papayera Una de las claves para entender la
importancia del carnaval es su capacidad de involucrar de formas muy distintas

a grandes sectores de una ciudad o regin, mediante una escala que va desde
la simple asistencia a unos actos, hasta un compromiso de meses.
Reconocer en el carnaval la existencia de un dispositivo retrico y
material, nos permite entonces destacar el papel, sistemticamente
desautorizado, de las innumerables tcticas de resistencia y de contracultura,
de grupos y culturas subalternas que se mueven a su sombra, recordando a la
vez que solo a travs de polticas pblicas coherentes y de largo plazo es
posible dar a la fiesta el lugar que se merece en una sociedad. Esto vale por
situaciones tan diferentes como la difcil lucha por parte de los riosuceos para
que su carnaval siga siendo un espacio de palabra, de crtica y de stira en
medio del conflicto armado, los esfuerzos de revitalizar las fiestas populares
del 11 de noviembre en Cartagena (aplastadas por la maquinaria de la poltica
espectculo del reinado nacional) o el proceso de rescate de la cultura andina
en el carnaval de Blancos y Negros de Pasto.
Estas reflexiones no tratan de ensuciar la cara bonita de Colombia,
como sostienen los que ven en la fiesta una ocasin para disfrazar con trajes
light las tragedias que se viven a diario en el pas, sino que le apuntan a que la
polifona de actores que dan vida a esta extraordinaria manifestacin colectiva
que es el carnaval no sea silenciada por el estruendo vacuo de la farndula
televisiva y de la poltica espectculo.
Una historia de los carnavales no puede no hacer referencia a esos
mltiples conflictos, luchas y tensiones que los atraviesan, y a sus
protagonistas. Para volver al caso colombiano, es impresionante ver cmo la
persistente exposicin a la guerra ha llevado al mundo acadmico a dedicar
una importancia desproporcionada a los actores armados. La poca atencin
hacia la poblacin civil raras veces logra desprenderse de una visin que ve en
los actores desarmados algo ms que vctimas inermes o potenciales
cmplices.
Rescatar las historias de los carnavales y de los carnavaleros es tambin
una forma de dar visibilidad y voz a esos sectores de la poblacin, ms amplios
y activos de lo que normalmente se considera, que desde siempre luchan con
las armas del arte y de la cultura. Adems, la historia de los carnavaleros sus
cuentos, sus sueos, sus quehaceres cotidianos no puede ser reducida a
una simple forma de resistencia, ni menos de desahogo, aunque tanto la una
como la otra jugaron y siguen jugando un papel relevante. El carnaval tambin
se ha caracterizado, a lo largo de su historia, por ser un espacio propositivo,
abierto al cambio y a visiones alternativas de la sociedad. En trminos
bajtinianos, la risa carnavalesca tiene un carcter utpico y de cosmovisin
que hace temblar al mundo, lo manda patas arriba en un proceso que a la vez
destruye y regenera la sociedad (Bajtin, 1974). En cuanto engranaje capaz de
imaginar mundos posibles a travs de un sistema de inversiones, el carnaval
constituye un importante espacio de resolucin de conflictos. Los lenguajes de
la fiesta y del juego permiten adems encarnar los anhelos de transformacin
social en una experiencia vivencial que involucra los cinco sentidos.
Todos estos elementos tendran que tener un papel destacado en el
anlisis del carnaval, que hay pensar en trminos de imaginario, a la vez
espacio fsico y espacio simblico, presencia y representacin, pragmtica y
semntica. En este sentido, la historia del carnaval y de su extraordinario
bagaje cultural puede contribuir a la construccin de una memoria histrica
incluyente y compartida, capaz de romper con las convenciones hagiogrficas,
complacidas y autocelebrativas.

Esto es particularmente cierto en Colombia. Hoy ms que nunca, frente al

olvido y a la indiferencia que sumergen a las historias personales y colectivas
de amplias regiones del pas, se siente la urgencia de rescatar la importancia
del carnaval como espacio en que se manifiestan en forma ldica y festiva las
contradicciones y a la vez se regulan las tensiones que atraviesan a la
sociedad. No para borrar los conflictos en nombre de una identidad comunitaria
ficticia, sino para ponerlos en escena, para construir un puente hacia lo que nos
resulta diferente, desconocido, ajeno, y que por eso mismo nos asusta y a la
vez nos atrae.
Como escribe Mazzoldi (2001: 99) a propsito del Carnaval de Pasto:
Hay una oportunidad en la borrachera carnavalesca, que no es la de todos los
das. Es la de un encuentro con el abismo que est ms all de la mismidad,
ms all de lo propio. Al fin y al cabo, la fascinacin profunda que ejerce el
carnaval se juega en esta vertiginosa apertura hacia el otro, en este reconocer
la alteridad que nos habita, aunque sea por un instante.
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