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Departmental Papers (ASC)
1997
El siguiente ensayo trata acerca de la comunicacin humana. Tradicionalmente, uno procedera a definir el
concepto, luego a forzar una variedad de experiencias en esos trminos y finalmente declarara al ejercicio un
xito si parece capturar un gran territorio. Sin embargo, estas construcciones de la realidad, aunque tentadoras,
son tambin bastante solitarias, desprovistas de las contribuciones de los Otros que tambin pueblan la
realidad.
Disciplines
Communication
Klaus Krippendorff
Principales metforas de
la comunicacin y algunas
reflexiones constructivistas
acerca de su utilizacin*
Klaus Krippendorff
Introduccin
El siguiente ensayo trata acerca de la comunicacin humana. Tradicionalmente, uno procedera a definir el concepto,
1uego a forzar una variedad de experiencias en esos trminos y
finalmente declarara al ejercicio un xito si parece capturar un
gran territorio. Sin embargo, estas construcciones de la realidad, aunque tentadoras, son tambin bastante solitarias, desprovistas de las contribuciones de los Otros que tambin pueblan la realidad.
En cambio, este ensayo busca, antes que nada, escuchar
expresiones cotidianas de nociones de comunicacin. Este intento se basa en la creencia de que su naturaleza ordinaria no
las descalifica aun cuando se encuentren disponibles concepciones cientficas comparables. Se puede mostrar que la mayora
de las teoras en las ciencias sociales surgieron de la sabidura
popular ordinaria. Las concepciones cientficas son slo ms
formalizadas y estn sujetas a diferentes clases de pruebas que
las nociones utilizadas en la vida diaria. Escuchar tambin
significa comprender el lenguaje en el cual surgen estas nociones cotidianas y comprender las prcticas de la comunicacin
en las cuales ellas estn inmersas. Este ensayo, por ende, trata
tambin acerca de la comprensin de la comprensin de los
*Traducido por Jos Angel Alvarez.
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Metfora
Cuando los hablantes se refieren a algn tipo de falla en la
comunicacin, pueden llegar a usar algunas de las siguientes
expresiones:
La comunicacin se quebr.
No lleg a expresarlo bien.
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Metforas de la comunicacin
La metfora del receptculo
exposicin a los mismos mensajes y explica la causa del conocimiento comn, la aceptacin de valores similares o pensar en
forma parecida. En un diagrama de Venn de los posibles
contenidos, compartir denota la interseccin entre aquello a lo
que los diferentes individuos tuvieron acceso.
En la comunicacin cotidiana, la queja "usted no entiende"
frecuentemente implica "como yo lo entiendo". Podemos sentir
la necesidad de explorar si tenemos algo en comn con una
persona que nunca antes habamos conocido. Hallar que hemos
pasado por los mismos sucesos nos lleva a concluir que compartimos experiencias, una historia o un ambiente. En los anlisis
de oontenido de las comunicaciones de masas, se dice con
frecuencia que la imagen que surge es el comn denominador
de estas comunicaciones y se supone que es compartida por
todos los espectadores o lectores competentes.
La asociacin de la comunicacin y el compartir tiene un
origen antiguo. Esto puede verse en la etimologa-de la palabra
"comunicacin". Tiene la misma raz que "comn", "comuna",
"comunidad" e incluso "comunismo", todas las cuales interpretan a los individuos como siendo, en algunos aspectos, lo mismo,
por ejemplo, respecto de los hbitos, cosmovisiones o competencia lingstica. En el diagrama de Venn antes mencionado, las
reas fuera de la interseccin son consideradas, con frecuencia,
sociolgicamente irrelevantes, que contienen "idiosincrasias"
completamente subjetivas o fracasos evidentes en la comunicacin. Aqu el compartir sirve como una fuerte norma social.
El uso de metforas de receptculo afecta profundamente
las relaciones sociales posibles entre los comunicadores, dentro
de la comunidad y la sociedad. Naturalmente, considerar que el
contenido de los mensajes tiene una existencia objetiva e
independiente del observador nos lleva a concluir que son las
"locuras de la percepcin humana" las que pueden conducir a los
receptores del mismo mensaje a equivocarse y producir algo
diferente que el compartir. As como no le creeramos a alguien
que afirme poder extraer vino, leche o aceite de una botella llena
de agua, la fsica invocada por la metfora del receptculo
implica que slo se puede sacar de un mensaje lo que se haba
puesto en l y que esto tendra que ser lo mismo para todo el
mundo. No proporciona ningn lugar lgico para variaciones o
discrepancias en la interpretacin.
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distingue. Por ejemplo, la distincin contenedor/contenido reaparece en la distincin canal/sustancia que fluye (fluido). La
cantidad finita de informacin que tiene un mensaje (que un
recipiente puede contener) se torna aqu la capacidad de trnsito a travs de un canal. La metfora del conducto desplaza la
atencin del transporte de unidades a flujos continuos, pero
conserva la idea de que las entidades o sustancias se preservan
en el proceso. La idea reciente de una autopista de informacin
nacional refleja tambin este cambio conceptual.
Lo que sale de un canal, entonces, no puede ser ni cualitativamente diferente, ni exceder cuantitativamente a lo que
entr en l. Mientras que los mensajes pueden perderse, los
canales pueden romperse, desarrollar prdidas, y lo que fluye
en su interior puede contaminarse. Excepto por estas imperfecciones, la metfora del conducto no suministra ningn modo de
explicar las discrepancias en la recepcin y, por ende, invita al
mismo tipo de explicaciones causales, autoridades o luchas
acerca de la correccin que la metfora del receptculo.
La metfora del control
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efectos particulares y los mensajes (realimentacin) que retornan para informar al controlador de los xitos y fracasos.
Aunque nadie puede gobernar sin tener un poco en cuenta las
necesidades de sus ciudadanos, aunque ningn medio masivo
puede operar por mucho tiempo sin conocer las caractersticas
de sus audiencias masivas, la metfora del control ciega a los
usuarios acerca de estas circularidades e interpreta la comunicacin como el control de alguien o algo.
La metfora de la transmisin
cin son reversibles y as preservan un patrn. Es un apartamiento radical de las metforas del receptculo y del conducto
que los significados residan en la comprensin humana, no en
las seales transmitidas.
Una implicacin principal de la metfora de transmisin
se encuentra en la carga cognitiva que coloca sobre los comunicadores involucrados, tanto emisores como receptores. Mientras que la metfora del conducto considera la mera exposicin
a signos, smbolos o informacin una condicin suficiente para
su comprensin-la idea de "ver para creer" aplica esta concepcin a mirar televisin-, y la metfora del receptculo espera
que los receptores sean capaces de extraer los contenidos de sus
receptculos -por ejemplo, leyendo- la metfora de transmisin espera que los comunicadores tengan algn modelo del
proceso de codificacin y decodificacin.
Los emisores codifican sus ideas en patrones que son
seleccionados segn la expectativa de cmo el receptor los
decodificar. Los receptores decodifican sus recepciones, suponiendo que saben cmo el emisor las ha codificado. La complementariedad de estos modelos se torna, entonces, un requerimiento de comunicacin = reproduccin.
Un sinnimo cotidiano de decodificacin es interpretacin.
Decimos que un texto debe ser interpretado para ser comprendido. Los lectores traducen un texto en su propio sistema
conceptual, empleando reglas convencionales de interpretacin, lo que se reduce a usar un cdigo comn, por ejemplo, un
diccionario o el ndice publicado que permite a los usuarios de
una biblioteca obtener acceso a sus existencias.
La metfora de transmisin sustenta dos clases de cognicin: el compartir el mismo cdigo, como en la interpretacin, y
la conciencia que los comunicadores pueden tener de las prcticas complementarias de codificacin de cada uno.
Obviamente, la metfora de transmisin no se limita a
aspectos tcnicos o ingenieriles de la comunicacin, como algunos escritores han sugerido. La interpretacin es un contraejemplo. Tambin hablamos de transmitir informacin gentica a travs de generaciones, enfermedades a travs de una
poblacin y tecnologa a los pases en vas de desarrollo.
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La metfora de la guerra
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Reflexiones constructivistas
Qu lecciones pueden aprenderse de la revisin precedente, casi un catlogo, de las metforas de la comunicacin? Una
respuesta tradicional, y que los objetivistas prefieren, es la
generalizacin: considerar todas estas "teoras populares" como
meras variaciones descriptivas de un nico fenmeno subyacente, y los elementos que comparten como la generalizacin
buscada. Creo que este es un objetivo ms bien sin esperanza.
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sin de la comprensin de los Otros, incluyendo la autocomprensin, y podra, entonces, llamarse comprensin de segundo
orden. La comprensin de primer orden no puede incluir los
fenmenos autorreferenciales. La comprensin de segundo orden s los incluye y, as, se encuentra en la base de los fenmenos
sociales, que yo interpreto como constituidos por la comprensin que los participantes tienen de su involucracin mutua. La
comprensin de primer orden es incapaz de reflexionar sobre la
participacin humana informada en estos fenmenos. La comprensin de segundo orden ofrece a los investigadores un modo
de reflexionar recursivamente acerca de su propio papel en los
fenmenos de su inters. La comprensin de primer orden
condena a los investigadores al papel de espectadores irreflexivos
de un mundo lgicamente plano.
A continuacin presentar un conjunto de trece miniensa-
yos que no buscan hacer generalizaciones a partir de estas
metforas ni desecharlas, sino intentar comprenderlas como lo
que las personas ordinarias, incluyendo algunas no tan ordinarias, consideran es parte de su realidad y en la cual la investigacin de la comunicacin necesita indagar.
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Estoy sugiriendo que privilegiar cualquier teora de la comunicacin considerndola general, que subsume a todos las otras,
pero sin el consentimiento de aquellos teorizados por ella,
probablemente conduzca a un imperialismo intelectual de comprensin de primer orden (Krippendorff, 1993). Profundizar
estas tres observaciones en las siguientes secciones.
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8. Tres posiciones. Desde mi punto de vista, todo conocimiento incluye a su conocedor. Quiz tenga que decir "debera"
porque las personas, con frecuencia, niegan u olvidan que son
parte del mundo que conocen. Los cientficos de las ciencias
naturales y los de las ciencias de la conducta, por ejemplo,
tienden a adoptar una perspectiva hacia su mundo de "ojo
divino" y no advierten su participacin en l. Evitar construcciones del mundo tan discapacitantes es muy importante en la
comprensin de la comunicacin humana que, como he argumentado, difcilmente pueda ocurrir sin comunicadores que se
conozcan unos a otros. Distingo aqu tres clases de conocedores
segn la posicin que adoptan dentro de lo que conocen: sujetos,
poetas y seres, o mejor, "devenires".
Los sujetos se construyen a s mismos como partes subordinadas a todos mayores, como miembros subordinados a organizaciones sociales, la sociedad, un universo (incluyendo a sus
regentes o dioses), cuya existencia no pueden cuestionar, cuyas
reglas y leyes se sienten obligados a descubrir y obedecer, y
cuyos propsitos, creen, deben ser servidos. Al negar sistemticamente su participacin en la ontognesis de tales entidades
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cacin se transforma en una teora de la competencia comunicativa, esto es una teora de cmo los individuos consiguen
coordinar sus vidas en relacin con los otros, cmo el discurso
que crean colectivamente llega a estar encarnado en el lenguaje, la tecnologa, las instituciones sociales, la cultura o en
cualquier clase de realidad construida socialmente, -no como
entidades abrumadoramente superindividuales, sino como formas inventadas, construidas, reproducidas y mantenidas en
forma conjunta- y cmo estas, bajo condiciones de colapso,
pueden ser superadas. Es una teora de la co-y la reconstruccin
de los medios o el discurso.
Respecto de los sujetos, la teora de la comunicacin se
torna una teora de la autoridad comunicativa, que da cuenta
de las condiciones bajo las cuales los individuos se objetivan y
luego se subordinan a sus propias construcciones de la realidad.
Una tal teora no puede meramente explicar la metfora del
control, por ejemplo, buscando fuentes objetivas de poder o
descubriendo la racionalidad predominante en favor de la
sumisin. Desde una perspectiva constructivista, las teoras de
la autoridad comunicativa deberan explicar cmo el discurso
reifica las construcciones superindividuales opresivas, qu prcticas legitiman autoridades poderosas, qu clase de realidades
obligan a las personas a la accin mediante argumentos considerados fuertes, o de dnde proviene la necesidad de acomodar
un universo construido como independiente del observador.
Estas son preguntas investigables. Sin embargo, la conciencia de que el acto mismo de crear, en el discurso, una teora
que explique cmo los individuos renuncian a su autonoma
cognitiva a agentes externos, implica, tambin, un cambio de la
posicin de sujeto a la de poeta. As, una perspectiva constructivista conlleva un momento implcito de liberacin.
En el campo de la comunicacin de masas, una teora de la
autoridad comunicativa puede explicar, por ejemplo, cmo y en
las construcciones de la realidad de quines los periodistas,
expertos, polticos, artistas y cientficos adquieren la influencia
de la que disfrutan en pblico; cmo y en qu construcciones de
la realidad un medio de comunicacin llega a ser considerado
ms vlido, motivador, fiable y, por ende, ms confiable que
otro, y cmo y por qu algunas construcciones de la realidad
desarrollan inmunidad a la duda o se tornan ms resistentes al
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1O. Autoautorizacin. Como institucin social, los medios de comunicacin de masas se constituyen en las propias
realidades sociales que crean para desarrollarse. Puede que
este hecho no sea exclusivo de ellos. Por ejemplo, la institucin
legal produce agentes del cumplimiento de la ley, tanto como
criminales a los que se empea en llevar ajuicio. La institucin
educativa reproduce continuamente maestros, administradores de escuela y estudiantes que busca preparar para funcionar
en forma instruida en la sociedad. La institucin militar crea
las mismas condiciones para la guerra en las que est diseada
para luchar, etc. Todas las instituciones se apoyan en prcticas
de la comunicacin que perpetan su construccin social en la
cognicin de sus participantes (internos o externos).
Lo que hace que los medios masivos sean diferentes de
otras instituciones es que se definen a s mismos comunicando
acerca de todas las realidades sociales pblicamente relevantes, incluidas aquellas en las que otras instituciones tratan de
constituirse a s mismas. Simulando slo representar la realidad tal como es, participan activamente en la creacin de estas
realidades a los ojos del pblico, proveen los marcos de la
participacin individual en ellos y, por ende, son mucho ms
monoplicos, autodirigidos y centrales en la sociedad que cualquier otra institucin social. Mucho ms que cualquier otra
institucin social, los medios masivos se hacen a s mismos.
11. Comunicacin empobrecida. Como institucin, los
medios de masas se mantienen a s mismos en las construcciones que los individuos tienen de ellos como autoridades en "todo
lo que se pueda imprimir", mostrar o discutirse, y esto incluye
la operacin de los propios medios. Todas las instituciones
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requieren, y por ende estimulan, discursos apropiados y desalientan, si es que no suprimen, a los opositores. Entre los
ejemplos ms drsticos de esto ltimo est la supresin de la
libertad de expresin, de empresa y de migracin por parte de
los regmenes totalitarios que de otra forma, como hemos visto
recientemente, se derrumbaran si tales prcticas se hiciesen
comunes. Menos drstico, pero igual de efectivo, es el hecho de
que, de la multitud de posibles metforas de la comunicacin,
los medios masivos practican y promueven principalmente tres
clases. La metfora del control es claramente evidente en sus
operaciones internas: medir la comunicacin por los efectos
deseados, cancelar espectculos que no producen suficientes
ingresos por publicidad, segmentar la audiencias en mercados,
buscar mejorar la predictibilidad de las respuestas de los
receptores, etc. Esto contrasta en forma aguda con las metfo-
ras de_la comunicacin usadas en y para el pblico. Estas son,
principalmente, las metforas del receptculo y del conducto.
Destacan la produccin, la diseminacin y la accesibilidad casi
universal de contenidos y no requieren de sus audiencias
masivas ninguna habilidad cognitiva particular. Como ya lo he
discutido ms arriba, tambin conciben la comprensin como
obvia, instantnea y como un divertimento sin esfuerzo y, por
ende, suprimen una comprensin de esta comprensin. Estas
metforas son fomentadas por la mera frecuencia de las experiencias lingsticas y comunicativas. Los miembros de las
audiencias de los medios masivos, al adoptar estas metforas
como propias, se rinden, cada vez ms, a las autoridades de los
medios, hacindose miembros cada vez ms adictos, dependientes, predecibles y, por ende, controlables de la cultura de los
medios masivos.
Ya sea que la multitud de metforas de la comunicacin no
utilizadas por los medios masivos sean ignoradas en forma
activa o estn meramente ausentes por razones tcnicas, es en
esta selectividad que se sostiene la autoridad de los medios
masivos. Por ejemplo, las metforas de transmisin, quepodran estimular a sus usuarios a preocuparse por lo que ocurre
detrs de la pantalla de TV, podran llevar a los miembros de la
audiencia a explorar los intereses y poderes ocultos que gobiernan la operacin de los medios, o permitiran reflexionar acerca
de su propia complicidad en el papel creciente de los medios en
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su vida cotidiana. U na prctica muy difundida de estas indagaciones socavara, claramente, la propia autoridad de los medios
masivos que los intereses corporativos buscan mantener. Por
cierto, la mayora de los esfuerzos por crear conciencia ciudadana de la comunicacin masiva han fallado, fundamentalmente
debido a la apabullante presencia de metforas de la comunicacin seductoramente simples. Es desafortunado que los estudios crticos de los medios masivos con frecuencia se desarrollan
en el mismo repertorio de metforas que promueven los medios
y, por ende, no pueden usarlas para reflexionar acerca de sus
propias crticas. Apoyarse en la "existencia" de poder en las
explicaciones de la capacidad de penetracin institucional o
dominacin crea, en realidad, las bases de la sumisin a la
misma clase de autoridad que estas crticas buscan socavar. La
promocin selectiva de metforas de la comunicacin se produce tambin mediante las tecnologas de comunicacin preferidas. Por ejemplo, las conversaciones difcilmente puedan crecer
en la tecnologa de comunicacin de una va que los medios
masivos han identificado como el medio ms efectivo. En contraste, si no en oposicin a la frecuencia de las metforas de los
medios masivos, las recientes redes de computadoras interactivas soportan conversaciones y la construccin de participantes (poetas) en estas redes sociales [virtuales, espacio ciberntico o DMU (dragones multiusuarios)]. Estos desafan seriamente y socavan la hegemona de los medios masivos, si bien
todava en pequeos crculos de participantes.
As, los medios masivos se establecen a s mismos y a su
autoridad en las metforas de la comunicacin que promueven
selectivamente. El repertorio de prcticas de la comunicacin
que sobreviven al proceso selectivo y son de uso pblico es predominantemente de carcter individualmente discapacitante.
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