Clase 10.

Riesgos,
catstrofes y degradacin
ambiental
.
Sitio:

FLACSO Virtual
Diploma Superior en Enseanza de las Ciencias Sociales y la Historia con opcin a
Curso:
Especializacin en Constructivismo y Educacin - Cohorte 5
Clase: Clase 10. Riesgos, catstrofes y degradacin ambiental
Impreso
Jos Luis Gmez
por:
Da:
martes, 4 de agosto de 2015, 00:46

Tabla de contenidos
I. Introduccin
II. El tratamiento de las catstrofes desde las ciencias sociales
III. El rol de la degradacin ambiental en la configuracin de riesgos
IV. Anlisis de dos casos
Conclusiones
Bibliografa

I. Introduccin
Por Silvia Gonzlez*
Esta clase presenta el tratamiento que hacen las ciencias sociales de las llamadas "catstrofes
naturales", desde una perspectiva que poco a poco ha ido ganando un lugar en las investigaciones
sobre el tema, si bien an no es predominante.
En primer lugar se tratan los principales cambios introducidos por esta perspectiva, que, a
diferencia de los abordajes dominantes, permite identificar y descubrir las causas profundas que
llevan a situaciones de catstrofe. Se presentan adems los conceptos centrales manejados al
respecto desde las ciencias sociales en general y las vinculaciones con procesos que integran
cuestiones sociales y naturales, como la degradacin ambiental.
Los conceptos e ideas propuestos permiten enfocar analticamente una problemtica compleja, con
mltiples determinaciones que inciden sobre la construccin del riesgo y su manifestacin en
catstrofes. Tal enfoque posibilita desentraar, "desarmar" la complejidad e identificar
componentes de diverso origen que confluyen para conformar el riesgo.
Finalmente, se presentan dos casos que, a manera de ejemplo, permiten comprender la utilizacin
de los conceptos, a la vez que introducen qu procesos y qu indicadores cuantitativos y
cualitativos pueden utilizarse para evidenciar las diferentes dimensiones del riesgo.
Actividad 1. Le sugerimos que anote sus hiptesis sobre las causas de las "catstrofes naturales" y
que las confronte a medida que lea la clase.

II. El tratamiento de las catstrofes desde las

ciencias sociales
De catstrofe a riesgo
El inters de las ciencias sociales en el tratamiento de las llamadas comnmente "catstrofes
naturales" es relativamente reciente. Surge a fines de la dcada de 1970 como alternativa al
paradigma an hoy dominante en el anlisis de estos eventos, que coloca el foco de la explicacin
en los fenmenos o procesos de la naturaleza como causantes de tales situaciones. Este paradigma,
conocido en la literatura como "fisicalista" (Lavell, 1996) equipara desastres y catstrofes* con lo
excepcional, lo disruptivo, lo que no puede predecirse ni anticiparse y que es, por lo tanto,
inevitable (Hewitt, 1983; Lavell, 1996).
El surgimiento del llamado "paradigma alternativo" cuestion todas estas afirmaciones, ya que el
abordaje desde las ciencias sociales pone en evidencia que las catstrofes tienen menos que ver
con los procesos naturales (geofsicos, hidroclimticos) que con el contexto en el que ocurren. As
empiezan a pesar en la explicacin las causas profundas, no evidentes, de raz social -en sentido
amplio-: los valores, el grado de organizacin, las caractersticas generales y el devenir histrico
de las sociedades que enfrentan estas situaciones (Gonzlez, 2009).
Teniendo en cuenta todas estas caractersticas se plantea que un fenmeno de la naturaleza no es
daino en s mismo y que solo se concreta como catstrofe cuando existe una sociedad o parte de
ella que est expuesta a su ocurrencia y que, por sus caractersticas estructurales, no puede
prepararse, hacerle frente ni recuperarse con posterioridad. Subyace aqu, adems, la idea del
potencial peligro de los fenmenos naturales, que solo se activa cuando entra en juego la
dimensin social; por eso se afirma que el carcter ms o menos peligroso de un proceso o
fenmeno de la naturaleza (neutro) est asignado socialmente (Gonzlez, 2009)*.
Qu significa el cambio de perspectiva y el aporte desde las ciencias sociales?
En primer lugar, se deja de considerar al desastre como un hecho aislado y cerrado o un
producto (Lavell, 1996) al que slo puede responderse una vez que se concreta; en cambio,
se analiza el proceso -social- que desemboca en una catstrofe y que precisamente tiene que
ver con el contexto antes mencionado y con las acciones que en l se ejecutan.
Aqu se introduce una segunda cuestin: ya no se trata de colocar la "culpa" por afuera de la
sociedad, atribuyendo la catstrofe a la fortuna, la fatalidad o la divinidad, sino que se la
interioriza socialmente, en la responsabilidad de los actores por sus actos (Giddens, 1990).
Una tercera cuestin se coloca adems en nivel de la toma de decisin: si se tiene en cuenta
el proceso, es posible entonces incidir de forma tal que sea posible anticipar y disminuir las
consecuencias catastrficas de la concrecin de un fenmeno natural. Por lo tanto, se vuelve
ms tangible la accin preventiva amplia, antes circunscripta solamente al anlisis, la
comprensin y la prediccin de los procesos potencialmente peligrosos -lo cual es
necesario, pero no suficiente.
Finalmente, la consideracin del proceso introduce en la discusin la nocin de riesgo, en
tanto depende de las decisiones prevenir una catstrofe y atenuar sus efectos y el riesgo
supone siempre una situacin donde est en juego una eleccin (Lpez Cerezo y Lujn
Lpez, 2000). Se desplaza as el anlisis desde la catstrofe al riesgo que, sin embargo, no
quedan desvinculados: la primera representa el momento en el que el proceso de
construccin del riesgo queda puesto en evidencia; es por eso que se dice que un desastre es

la actualizacin del riesgo (Lavell, 1996) o bien que el riesgo es la anticipacin de la

catstrofe (Beck, 2008).
El riesgo y sus dimensiones: amenaza y vulnerabilidad
A pesar del evidente avance logrado en el plano acadmico, no se ha logrado llegar a un acuerdo
generalizado sobre la definicin de riesgo, aun cuando no se trata de un concepto novedoso. Sin
embargo, en medio de la diversidad, en la literatura se reconoce como denominador comn la
distincin entre realidad y probabilidad.
Ms all de las discusiones y teniendo en cuenta los cambios sealados en el apartado anterior, en
esta clase se acepta que el riesgo se refiere a un contexto no deseado caracterizado por una
probabilidad de dao (Renn, 2008). Es una condicin latente, que capta la posibilidad de prdidas
hacia el futuro (Lavell, 2002) y que resulta de un proceso de construccin social que se desarrolla
cotidianamente bajo la apariencia de la normalidad (Gonzlez, 2009). As entendido, el riesgo es
uno de los rasgos centrales de la sociedad contempornea (Funtowicz y Ravetz, 1993), que es
definida como la sociedad del riesgo (Beck, 1998)*.
Desde el punto de vista analtico, la nocin de riesgo puede a su vez desarmarse en dos grandes
dimensiones que recuperan la confluencia de los aspectos sociales como causantes de fondo y la
existencia de un peligro, en principio de origen natural. Tales dimensiones son la peligrosidad y la
vulnerabilidad.
La peligrosidad (tambin conocida en la bibliografa como "amenaza") identifica el potencial
peligroso de fenmenos naturales: no se trata del evento en s (la inundacin, el sismo, el
huracn), sino de su potencialidad para disparar una catstrofe y causar dao. Dado que esta
caracterstica no es exclusiva de los procesos naturales, la peligrosidad tambin comprende el
peligro inherente a actividades humanas; entre ellas pueden mencionarse la manipulacin de
sustancias peligrosas, los procesos industriales, los procesos qumicos, etc.
Por lo anterior, es posible distinguir, siempre en el plano analtico, las amenazas de origen natural
y las de origen humano (o antrpico), tambin llamadas "tecnolgicas". En la actualidad, sin
embargo, procesos como el crecimiento urbano o la generalizacin de nuevas tecnologas han
llevado a una disolucin cada vez mayor de los lmites entre lo estrictamente natural y lo
estrictamente tecnolgico. De hecho, muchas "soluciones tecnolgicas" adoptadas para enfrentar
una amenaza natural pueden llevar a potenciar las consecuencias de un desastre; existe entonces
una "telaraa de causa y efecto en las conexiones entre sociedad, naturaleza y tecnologa"
(Blaikie et al., 1998, 38) que es muy difcil de desentraar.
La vulnerabilidad se define por las caractersticas sociales, econmicas, culturales e institucionales
de un grupo social que existen con anterioridad a la concrecin de una peligrosidad (Natenzon,
2002); tales caractersticas determinan la capacidad del grupo para anticipar, sobrevivir y
recuperarse de los efectos de la amenaza transformada en desastre (Blaikie et al., op. cit.).
En el anlisis de la vulnerabilidad interesa hacer nfasis en las heterogeneidades del grupo social,
pues son las que definirn tanto sus respuestas frente al mundo en la normalidad como las
consecuencias catastrficas de un peligro dado. Esto quiere decir que diferentes situaciones
sociales, econmicas, institucionales, etc., explican cmo peligros similares tienen diferente grado
de efecto en pases y sociedades diversos.
La vulnerabilidad es, pues, un concepto complejo y multidimensional. Estas mltiples
dimensiones comprenden, entre otras cuestiones:
a) las condiciones materiales de vida de la sociedad analizada (dimensin social);

b) los aspectos econmicos generales que influyen en las condiciones de vida (dimensin
econmica);
c) las percepciones de la poblacin respecto a las amenazas, lo cual a su vez define los grados de
aceptabilidad del riesgo (dimensin cultural) y
d) las carencias y limitaciones en el plano de la toma de decisin poltica (dimensin institucional)
(Gonzlez, 2006).
Peligrosidad y vulnerabilidad interaccionan en los anlisis de riesgos. En esta relacin existe,
adems, una interdependencia: la amenaza se define socialmente -una sociedad define qu es
peligroso y cundo- tanto como la vulnerabilidad se vincula a una determinada peligrosidad. El
reconocimiento de esta doble influencia se expresa en la frmula siguiente:

Cada una de ellas requiere un estudio desde dos grupos de ciencias diferentes: mientras la
peligrosidad se aborda desde las ciencias bsicas, fsicas y naturales, la vulnerabilidad es el campo
de anlisis de las ciencias sociales en general y aqu, precisamente, est el aporte que ellas pueden
dar para comprender el riesgo y prevenir catstrofes. Esta distincin respecto de qu ciencias
abordan qu problemas se efecta en un plano analtico.
Otras dimensiones de anlisis: exposicin e incertidumbre
Adems de la amenaza y la vulnerabilidad, reconocidas tradicionalmente en los trabajos sobre
riesgos asociados a desastres, pueden identificarse otras dos dimensiones de anlisis: la exposicin
y la incertidumbre, segn la propuesta de Natenzon (1995).
La exposicin refiere a la distribucin de personas y bienes en un territorio potencialmente
susceptible de ser afectado por una amenaza dada. Se trata de la expresin territorial de la
interrelacin entre peligrosidad y vulnerabilidad definida en la frmula presentada ms arriba y
que se manifiesta en determinados usos del suelo, localizacin de infraestructura y asentamientos,
etc.

Terremoto en Pisco (Per, 2007). En el momento del desastre ("foto") qued

revelado el grado de exposicin construido (proceso) en la convergencia de
una ciudad ubicada en un rea de alta peligrosidad ssmica con carencias
respecto a construccin sismorresistente, observadas sobre todo en la
destruccin de viviendas de adobe. Tales condiciones estn vinculadas con la
vulnerabilidad, por falta de aplicacin rigurosa de cdigos de construccin
(nivel institucional) o de medios econmicos para solventarla (nivel social).
La exposicin no debe entenderse como algo esttico o una "fotografa" de la configuracin del
territorio en determinado momento. Es, antes bien, un proceso en s mismo, en el que se conjugan
las vulnerabilidades (de todo tipo), la incidencia de la peligrosidad y las relaciones entre ellas. Es,
en definitiva, la materializacin en el territorio de la construccin social del riesgo (Gonzlez,
2009).
A nivel analtico, la complejidad de la dimensin requiere un abordaje esttico (por ejemplo, a
travs del anlisis de usos del suelo) que, sin embargo, debe reconocer en todo momento la
existencia de los procesos histricos que explican tales configuraciones. Las ciencias que dan
cuenta de los procesos territoriales son las que informan sobre las caractersticas de la exposicin.
La incertidumbre tiene que ver con todo aquello que no puede cuantificarse, con lo que no se
conoce. Se trata de un emergente de las limitaciones existentes en el conocimiento cientficotcnico, las cuales, sin embargo, deben explicitarse y comunicarse entre los actores sociales
interesados y de forma particular entre aquellos que son ms vulnerables. De esta forma, tales
actores pueden tomar decisiones informadas sobre el riesgo que corren y decidir hasta dnde lo
aceptarn o no.
La incertidumbre tiene, a su vez, dos dimensiones de anlisis. La primera es de carcter tcnico y
remite a la falta de un conocimiento acabado y preciso sobre vulnerabilidad, peligrosidad y
exposicin, as como a las relaciones entre ellas. Los vacos de informacin o las contradicciones
existentes en las investigaciones (Gonzlez, 2006) son ejemplos de este tipo de incertidumbre.
La segunda dimensin es de carcter poltico y se vincula con las caractersticas complejas de una
problemtica como la del riesgo: a pesar de ser incierto -no se conoce todo- y con altos valores en
juego -de actores con intereses diversos y contradictorios-, requiere una solucin urgente. Por lo

tanto, es central la convocatoria a todos quienes tienen algo que decir sobre el riesgo, a fin de
tomar una decisin participada y consensuada sobre los pasos a seguir para enfrentarlo.
Actividad 2. Revise las notas que tom en la actividad 1, al terminar de leer la introduccin, e
incorpore en una sistematizacin sinttica los conceptos tratados hasta ahora.

III. El rol de la degradacin ambiental en la

configuracin de riesgos
La degradacin ambiental es, a semejanza del riesgo y las catstrofes, un punto de confluencia
entre los procesos sociales y los de la naturaleza. En principio y desde una perspectiva
ecosistmica, puede definirse como el cambio en la homestasis de un sistema dado, siempre y
cuando ese cambio implique una prdida en su capacidad productiva (Herzer y Gurevich, 1996).
Los cambios en los sistemas naturales tienen cada vez ms que ver con las intervenciones externas
a ellos o, en otras palabras, estn relacionados con los usos y las prcticas sociales. Es por esto que
se plantea que la degradacin ambiental tiene, al igual que el desastre, una definicin social
(Herzer y Gurevich, op. cit.) y un recorrido histrico, producto de las "reglas de juego" en la
apropiacin de la naturaleza.
Desde este punto de vista, en el anlisis de los procesos de degradacin ambiental interesa
focalizar no solamente en los impactos del ser humano sobre la naturaleza, sino tambin en los
efectos de la naturaleza transformada sobre la sociedad y en cmo la sociedad responde a ellos.
A pesar de los evidentes acercamientos entre riesgos y degradacin ambiental, hace relativamente
poco que los investigadores han empezado a relacionar ambos conjuntos de problemas. En efecto,
no se ha prestado suficiente atencin, tanto en el anlisis como en la toma de decisin, a las
relaciones existentes entre los procesos de degradacin ambiental y la creacin de situaciones de
riesgo, o en otras palabras, a la incidencia de los primeros sobre la construccin social del riesgo.
Una forma de resolver esta separacin ha sido considerar a la degradacin ambiental como un tipo
ms de amenaza*, en la cual se conjugan factores naturales y sociales. Sin embargo, desde nuestro
punto de vista este intento de reclasificacin lleva a confusiones entre conceptos que requieren un
abordaje desde mbitos especficos (la peligrosidad por un lado y la vulnerabilidad por otro). Por
otra parte, la diferencia crucial entre los procesos de degradacin ambiental y las amenazas radica
en sus caractersticas intrnsecas: mientras los primeros requieren un largo tiempo de desarrollo
(son procesuales), las segundas son, en su gran mayora, instantneas.
Una propuesta de abordaje que recupere estas diferencias y tenga en cuenta las cuatro dimensiones
del riesgo debe entonces tratar de manera separada las amenazas y los procesos de degradacin
ambiental, reconociendo, sin embargo, que unos y otros se influyen mutuamente (por ejemplo, un
proceso de deforestacin en una alta cuenca incide sobre los pulsos de inundacin aguas abajo).
En esta influencia, se produce una amplificacin de las consecuencias de un desastre y, a la vez, se
retroalimenta positivamente el proceso de degradacin preexistente.
Actividad 3. Busque y mencione ejemplos o describa brevemente casos que podra usar en sus
clases para mostrar las relaciones sociales entre desastres y procesos de degradacin.

IV. Anlisis de dos casos

Una vez desarrollados los conceptos centrales con los que las ciencias sociales abordan e
interpretan la cuestin del riesgo y los desastres, se presenta a continuacin su aplicacin en el
anlisis de dos ejemplos: las inundaciones en la Ciudad de Buenos Aires y el caso del reciente
terremoto en Hait.
Las inundaciones en la Ciudad de Buenos Aires
Los desastres detonados por inundaciones en Buenos Aires generan trastornos recurrentes:
inundacin de viviendas y comercios; evacuaciones; paralizacin de los servicios pblicos de
transporte, de electricidad y telefona y caos de trnsito. Los casos ms paradigmticos ocurrieron
en mayo de 1985, marzo de 1994, enero de 2001, noviembre de 2008 y, ms recientemente, en
febrero de 2010.
Si se aplican los conceptos discutidos ms arriba al caso de las inundaciones en la Ciudad de
Buenos Aires, se tiene que la peligrosidad se identifica con la aparicin de lluvias de alta
intensidad (asociadas a mecanismos convectivos, frontales o al paso de complejos convectivos de
mesoescala) y las crecidas del Ro de la Plata (por sudestadas o por ingreso de ondas ocenicas).
En el primer caso, las zonas ms afectadas coinciden con la traza de los antiguos arroyos porteos
(hoy canalizados); en el segundo caso, el mayor efecto negativo se observa sobre la ribera de la
ciudad, hasta la cota de 5 m.
La decisin de proveer de desages pluviales a Buenos Aires, a principios del siglo XX, se apoy
en la presencia del sistema hdrico original, formado por un conjunto de arroyos con
desembocadura en el Ro de la Plata y en el Riachuelo (ver Figura 1). Se introdujo entonces una
variable tecnolgica -la red pluvial- sobre el funcionamiento natural, complejizando la
peligrosidad. A la vez, tal decisin permiti el saneamiento de las tierras externas al casco antiguo
de la ciudad y facilit el proceso de ocupacin que vena desarrollndose desde mediados del siglo
XIX. Esta medida y otras posteriores permitieron el trazado de calles y avenidas sobre los arroyos,
la densificacin de construcciones y poblacin, el crecimiento en altura y la multiplicacin de
comercios. En suma, se fue construyendo una situacin de alta exposicin a inundaciones
(Gonzlez, 2001).

Figura 1. Cuencas hdricas de la Ciudad de Buenos Aires (Haga clic sobre la

imagen para ampliarla).

Claro est que la poblacin no se encuentra en igualdad de condiciones para enfrentar la

peligrosidad. En la construccin de la vulnerabilidad portea influyeron, sobre todo, las decisiones
tomadas en materia de gestin urbana que imprimieron caractersticas particulares al proceso de
urbanizacin de Buenos Aires. Las diferencias en inversin pblica y las intervenciones urbanas
sesgadas hacia uno u otro sector de la ciudad se han expresado en la configuracin socioterritorial
actual, de fuertes contrastes entre los barrios de la franja norte (donde se ubica la poblacin de
clase media-alta y alta) y los de la franja sur, sobre el borde del Riachuelo (donde se localiza la
poblacin de clase baja). En el centro se ubica la franja de los sectores medios; all algunos
procesos de degradacin urbana de los ltimos aos han contribuido a crear bolsones de pobreza.
Todas estas zonas estn asociadas, en mayor o menor medida, a reas inundables.
Gran parte de la explicacin de esta situacin se encuentra en cmo se produjo la ocupacin de las
reas con peligro de inundacin: prcticamente sin intervencin en materia de planificacin

urbana (o, en el mejor de los casos, con una planificacin urbana que permiti la densificacin de
tales zonas). Por otra parte, en el proceso de toma de decisin, ligada a la dimensin de la
incertidumbre, la problemtica de las inundaciones apareci visualizada como un fenmeno
coyuntural que hay que enfrentar una vez que se produce (Gonzlez, 2001).
Cuando se propusieron medidas de prevencin, la solucin -aunque solo parcialmente concretadasiempre pas por la ingeniera: la construccin de obras de alivio a los canales de los arroyos. Solo
unos aos atrs se abrieron algunas instancias de participacin que permitieron escuchar otras
voces implicadas en el problema*; sin embargo, estos mecanismos no lograron trascender y an
sigue imperando la combinacin de alta incertidumbre tcnica (por las discusiones sobre la mejor
solucin hidrulica posible) y poltica (con la falta de incorporacin de otros actores a los procesos
de discusin y decisin).
El sismo de enero de 2010 en Hait: develando el desastre permanente
El 12 de enero de 2010 se registr un movimiento ssmico de magnitud 7.0 en la escala de Richter
con epicentro en las cercanas de Puerto Prncipe, capital de Hait. Las consecuencias fueron
devastadoras e incluyeron el colapso completo de edificios oficiales, viviendas y hospitales y la
prdida de un nmero an no oficializado de vidas humanas, pero estimado en centenas de miles.
Al movimiento principal siguieron unas 15 rplicas con magnitudes superiores a 5.0.
No es sin embargo la primera vez en la historia del pas caribeo que ocurre un sismo de alta
magnitud. De hecho, la peligrosidad ssmica se ha manifestado en otras oportunidades, como en
los terremotos del 21 de noviembre de 1750 y del 3 de junio de 1770, que destruyeron una y otra
vez la capital nacional. En abril de 1890 se produjo el ltimo movimiento de alto impacto, que fue
seguido por un tsunami (USGS, 2010). Esto se debe a la particular configuracin geolgica de la
regin donde se encuentra la isla La Espaola, en la cual el movimiento en el lmite entre las
placas Caribea y de Norteamrica produce intensa actividad ssmica (ver Figura 2).

Figura 2. Configuracin tectnica del rea de La Espaola. (Haga clic

sobre la imagen para ampliarla).

Es de destacar que, despus de estos terremotos histricos, las autoridades haitianas decidieron
prohibir la construccin con mampostera e impulsar el uso de madera para las viviendas (USGS,
op. cit). Poco ms de 200 aos despus de estas decisiones, las evaluaciones hechas por expertos

(gelogos, ingenieros en sismo-resistencia) con posterioridad al sismo de enero de 2010, sealaron

que una de los principales factores de amplificacin de la catstrofe fue el reemplazo de las
tradicionales construcciones con madera de palma por viviendas de hormign prefabricado
(Goula, 2010). A eso se suma la pobre calidad de los materiales utilizados, que contribuy a la
fragilidad de edificios y viviendas.
Se trata de condiciones de exposicin que se explican por los procesos que, a lo largo de la
historia, han llevado a la conformacin de situaciones de vulnerabilidad extrema en todos los
aspectos. Desde el punto de vista social, se conjugan altos niveles de pobreza con carencias
elementales en materia de educacin, salud y acceso a servicios bsicos, como el agua segura y la
disposicin de excretas, como se observa en el Cuadro 1.
Cuadro 1. Hait. Algunos indicadores socioeconmicos relevantes

Indicador

Valor

Esperanza de vida al nacer (2000-2005)

58,1 %

Tasa de mortalidad infantil (2008)

72/1000

Personas viviendo con menos de 2 USD/da (2000-2007)

72,1 %

Analfabetismo (2010)

41,1 %

Poblacin con acceso a fuentes de agua segura (2006)

58,0 %

Poblacin con acceso a servicios de saneamiento (2006)

24,0 %

FUENTE: CEPAL, 2010 y PNUD, 2009.

Desde el punto de vista institucional, la historia del pas estuvo signada, desde su independencia,
por intervenciones y bloqueos que impusieron severas condiciones polticas y econmicas,
llegndose incluso a la reforma constitucional para permitir la enajenacin de tierras al extranjero.
Sucesivas crisis institucionales durante el siglo XX completan el panorama que en la actualidad
resulta en la inestabilidad poltica y una elevadsima deuda externa apenas cubierta por el ingreso
de las exportaciones del pas (Torres Lpez, 2004).
Adems, los cambios en la matriz productiva, impuestos desde afuera, han hecho desaparecer el
98% de los bosques, lo cual genera un terreno propicio para la amplificacin de las inundaciones

provocadas por el paso de tormentas tropicales (Garca Fajardo, 2010). De hecho, cuando el sismo
de enero asol Puerto Prncipe, el pas an no se haba recuperado del impacto de los huracanes de
septiembre de 2008.
Como puede verse, el terremoto no ha hecho ms que descubrir una situacin que puede
denominarse de "desastre permanente", que ha incidido no solamente en el alto nivel de daos (en
prdidas de vida y materiales), sino que adems ha condicionado la respuesta inmediata en la
emergencia. Es as como la ayuda externa llegada en el post desastre ha tropezado con una
infraestructura deficiente y caminos intransitables (Goula, op. cit.) que ha demorado e, incluso,
impedido, la llegada de la asistencia en tiempo y forma.
Actividad 4. A partir de los procesos descriptos y los indicadores utilizados para el caso haitiano,
seale al menos tres cuestiones que pueden a) contribuir con la situacin de vulnerabilidad frente a
desastres y b) diagnosticar dicha situacin.

Conclusiones
Hasta aqu se han presentado los principales aportes hechos por las ciencias sociales para la
comprensin y la explicacin de catstrofes que, en definitiva, no son ms que el momento en el
que se develan las condiciones de riesgo existentes, que se construyen cotidianamente con cada
decisin tomada en la normalidad.
Los dos casos brevemente tratados permiten, adems, poner en juego los conceptos y, por otra
parte, comprender las diferencias en los procesos que llevan a una y otra situacin de desastre. Es
comn, sin embargo, el peso que tienen las causas de fondo en la configuracin de los riesgos,
ligadas a la toma de decisin poltica y, por ende, a la dimensin de la incertidumbre. Se trata de
procesos que, en primera instancia, parecen totalmente separados de la emergencia de una
catstrofe, sobre todo en el caso haitiano; sin embargo, son esas causas las que generan las
situaciones de vulnerabilidad diferencial que quedan en evidencia en los daos generados por las
peligrosidades.
A la vez, las diferencias entre ambos casos ponen en relieve otra cuestin: no es del todo cierto
que la vulnerabilidad est directamente asociada con la pobreza. Si bien es clara la relacin en el
caso haitiano, en Buenos Aires se observa que la inundacin coloca en situacin de desastre a
poblacin de diferentes grados de vulnerabilidad social.
En definitiva, los aportes y el abordaje propuesto por las ciencias sociales pueden ser aplicados a
la profundizacin de estos casos (indagando sobre las relaciones entre las fuerzas de mercado
globales y la configuracin de la vulnerabilidad econmica, por ejemplo) o a otros casos de
desastre en cualquier regin del mundo.
Actividad 5. De qu materiales partira y cmo los utilizara para hacer comprender a sus
estudiantes el enfoque de las ciencias sociales sobre los desastres? Plantee un caso y cmo
aplicara al menos uno de los conceptos tratados al "desarmar" la nocin de riesgo: peligro,
vulnerabilidad (alguna de sus dimensiones), exposicin o incertidumbre.

Bibliografa
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