Evolucin de los procesadores

A mediados de los aos 80, en 1985, vio la luz el microprocesador 80386 con 275.000 transistores y un coste de
desarrollo de cien millones de dlares a lo largo de los cuatro aos en los que fue diseado.
La belleza del 80386 radica en que proporcionaba tres modos de funcionamiento (los dos primeros presentes en el anterior
80286): real, protegido y virtual. Con el primero se proporcionaba una compatibilidad de cdigo con el 8088, mientras
que en el modo protegido era donde se comenzaba a destapar el potencial del procesador. El modo virtual constitua la
verdadera estrella, pues introduca la capacidad de simular el funcionamiento de varios 8086 trabajando a la vez de forma
independiente, aunque en realidad se utilizaban tcnicas de segmentacin de tiempo.
En definitiva, fue el primer procesador en introducir el concepto de multitarea en tiempo real de cara al usuario. A
medida que se fue aumentando de rendimiento hasta los 33 MHz, en torno a 1990, se encontr que el principal cuello de
botella era el representado por los sistemas ms lentos, como la memoria o el disco duro.
1991 sera el ao en el que los fabricantes de procesadores compatibles alternativos a los proporcionados por Intel
plantaran cara al gigante. El apogeo de los chips 386SX por parte de Intel, que representaban la versin ms econmica
de los DX, supuso la piedra de toque para que la ya por entonces suministradora de chips alternativos AMD anunciase que
fabricara sus propios microprocesadores Am386. Sin cumplirse el ao, ya haba vendido el milln de unidades.
No obstante, no sera AMD la nica empresa determinada a romper la hegemona de Intel. As Chips & Technologies
tambin anunciara una gama de micros de 16/32 bits compatible con el i386; mientras que Cyrix ya era conocida por sus
coprocesadores matemticos compatibles con los iX87 y contaba con versiones de los clnicos i387SX e i386DX.
En 1989 Intel lanzaba el i486, aunque no se comercializara hasta el 90, superando por primera vez el milln de
transistores integrados e incorporando el coprocesador matemtico.
Pentium, el inicio de una nueva etapa
Uno de los puntos de inflexin en la trayectoria de los procesadores Intel fue 1993. La presentacin del Pentium en
versiones de 60 y 66 MHz y con ms de tres millones de transistores supuso un salto radical en cuanto a potencia, con sus
cerca 100 MIPS (millones de instrucciones por segundo). Esto supona el doble de lo que era posible con el 486DX2 a
66 MHz y hasta cinco veces ms en comparacin con el i486 a 33 MHz.
Una de las principales caractersticas a destacar en el Pentium es que fue el primero de los micros del fabricante capaz de
procesar dos instrucciones en paralelo, y de forma completamente independiente, por cada ciclo de reloj, para lo cual
contaba con pipelines independientes. Adems el Pentium sera el primero en presentar un ancho de bus de 64 bits,
permitiendo as duplicar la cantidad de datos transferidos en un nico ciclo de reloj. Los primeros Pentium llegaran a
Espaa en de julio de 1993.
En el verano de 1994, saltara la alarma (o polmica) que enzarzara de algn modo a IBM con Intel. Por lo visto, el
Pentium presentaba errores de clculo de coma flotante a partir del decimonoveno dgito decimal en circunstancias muy
poco probables (estamos hablando de una entre cada 9.000 millones de pares de nmeros aleatorios). Intel zanj la
cuestin comprometindose a sustituir el procesador defectuoso a cualquier usuario que se sintiese afectado por el
problema.
Por supuesto, PC Actual dio cumplida informacin de todo aquello en un completo informe publicado en enero de 1995.
Pero, el punto final a la discusin sobre Pentium llegara con el anuncio de la sexta generacin, P6, en febrero de 1995 y
que se materializara en noviembre del mismo ao en la familia Pentium Pro. Esta tecnologa tambin sera la utilizada
por Intel en sus Celeron, Pentium II, II Xeon, Pentium III y III Xeon.

El componente principal de cualquier ordenador es el microprocesador, pero tambin alcanza esa categora la placa en
la que se aloja (Septiembre de 1995 - PC Actual)
Algo ms tarde, en 1997, los Pentium MMX venan a paliar de algn modo los cuellos de botella impuestos por
componentes del sistema, tales como la grfica, la memoria o el sonido. Sin embargo, las 57 instrucciones especficas

MMX imponan como restriccin que no se pudiese utilizar simultneamente el coprocesador matemtico, cuyo juego
de registros era empleado por las instrucciones MMX. La aceleracin proporcionada por estos procesadores no solo se
cea al software especficamente multimedia o juegos, sino tambin al de retoque fotogrfico y de dibujo.
Con todo, el plato fuerte del ao sera la presentacin del Pentium II, con el que se rompa el concepto de procesador con
insercin en zcalo por el de una integracin del procesador en una tarjeta propia junto con otros chips dirigidos a
aumentar el rendimiento del conjunto. Todo ello estaba presentado en forma de cartucho que deba insertarse en una
ranura especial.
El comienzo del ao 2000 se estrenaba con el anuncio por parte de Intel y AMD de sendas versiones de sus procesadores
Pentium III y Athlon con velocidades de 800 MHz y que llegaran al hito de 1 GHz en mayo. Adems, Intel tambin
inauguraba la tecnologa SpeedStep, mediante la cual se dotaba a los procesadores de la inteligencia necesaria para
determinar la velocidad y voltaje al que deban operar. En 2002, le tocara el turno a la tecnologa HyperThreading de
Intel, que manejaba de forma simultnea varias instrucciones en paralelo, permitiendo que el sistema operativo viese el
procesador fsico nico como si fueran dos lgicos.
AMD, por su parte, nos traera a principios de 2003 su procesador Opteron de 64 bits, manteniendo la compatibilidad
con la extensa base de software de 16 y 32. Poco despus llegara el Athlon de 64 bits dirigido al mercado de consumo
con buses HyperTransport capaces de alcanzar tasas de transferencia de 6,4 Gbytes/s.

La aceleracin de los micros

En 1992, Intel lanzara su propia solucin de aceleracin basada en procesador bajo la denominacin OverDrive. A partir
de ese momento, ira mejorndose y acompaando a cada uno de los sucesivos procesadores. La finalidad de dicho
conjunto de chips OverDrive era la de acelerar el rendimiento hasta en un 70% sobre el que, por aquel entonces, se vena
obteniendo mediante los procesadores 486SX y 486DX (ambos de 32 bits).
Otro enfoque de aceleracin adoptado por el gigante de los microprocesadores sera el representado por su serie 486DX2,
en la que se prporcionaban 66 MHz mediante un duplicador de reloj. Lo que en realidad significaba esto era que el
procesador poda funcionar al doble de velocidad que el resto de los componentes del sistema. De este modo, los
fabricantes podan utilizar sistemas ms sencillos y econmicos de 33 MHz aadiendo este procesador para obtener un
rendimiento superior.

Evolucion de las memorias Ram

La memoria RAM originalmente utilizada en computadoras basadas en el procesador 286 iba a la asombrosa velocidad de
120ns (8.33Mhz), la cual era alrededor de doble la velocidad del procesador. La memoria era instalada insertando chips
individuales en ranuras en la tarjeta madre para formar bancos de memoria; esto era muy incomodo, y hacia que fuera
muy fcil el accidentalmente daar chips durante la instalacin.
La memoria RAM todava era bastante cara en esa fecha (alrededor de 300 por 512KB de RAM!). Mientras que las
originales IBM PC soportaban hasta 512KB de memoria en la tarjeta madre, se le poda agregar mas utilizando una tarjeta
que se instalaba en una ranura ISA, en la cual se instalaban mas chips de memoria. Uno duraba literalmente horas
instalando un chip a la vez; otro problema que se poda presentar con este mtodo era que los chips tenan una tendencia
de salirse de sus ranuras con el calentamiento y enfriamiento a travs del tiempo. La nica forma de evitar esto era
soldando los chips a la ranura, pero luego era casi imposible sacar los chips para actualizarlos o para ver si estaban
fallando.
SIMMs de 30 Pins
Las generaciones 386 y 486 de computadoras utilizaban versiones mejoradas de RAM a 80ns (12.5Mhz), y venan en
circuitos especiales llamados mdulos. Utilizando estos mdulos de memoria simplificaba mucho el proceso de
instalacin y desinstalacin del sistema, aparte de ser mucho mas barato. Estos mdulos eran montados en ranuras en la

tarjeta madre y eran fijados utilizando unos clips con springs. El utilizar estos mdulos preparados significaba dedicarle
menos espacio en la tarjeta madre para memoria, lo cual significaba no solamente una tarjeta madre ms pequeo en
tamao, sino tambin el sistema completo era ms pequeo. En caso de que fallara un modulo de memoria, solamente
tenias que quitarlo y poner otro; esto simplifico bastante el proceso de mantenimiento y actualizacin.
Los mdulos de memoria para las 386 y 486 tenan 30 pins, y eran llamados SIMMs, lo que significa Single Inline
Memory Module; los chips de memoria se montaban en el mdulo, y el mdulo en si era instalado en la ranura
correspondiente en la tarjeta madre. La mayora de las tarjetas madres tenan 8 ranuras de memoria en total, con 4 ranuras
en cada banco. Para aumentar la capacidad de memoria, simplemente tenias que instalar nuevos mdulos en las ranuras
disponibles, o reemplazar mdulos viejos con unos de mayor densidad.
Cada banco de memoria debe ser del mismo ancho que el bus del procesador. Los 386s y 486s eran procesadores con bus
de 32 bits; como cada SIMM de 30 pins tenia 8 bits de ancho de banda (9 bits para mdulos con paridad), era requerido
que uno instalara 4 chips a la vez para llenar un banco. Uno tenia que llenar el banco, o sino el sistema no reconocera la
memoria; para colmo, la memoria deba de ser de la misma capacidad.
El aumento de 4Mhz entre memoria de 120ns y de 80ns era una mejora decente, pero la memoria todava era
desesperadamente lenta comparada con la velocidad del procesador, que para ese tiempo variaba desde 20Mhz hasta
120Mhz; velocidades de las tarjetas madres iban desde 20Mhz hasta 66Mhz. La memoria definitivamente representa un
problema a la eficiencia del sistema. En los sistemas anteriores basados en el 286, el bus del sistema iba a la misma
velocidad del procesador (aproximadamente 4.77Mhz); para ese tiempo, la velocidad de 8.33Mhz de la memoria era mas
que suficiente, pero con la llegada del 386 y 486, se notaba mucho de que la velocidad del sistema y del procesador
estaban sacndole gabela a la memoria.
SIMMs de 72 pins
Con la salida del procesador Pentium trajo con el al bus PCI y a mdulos SIMMs de 72 pins. Estos nuevos SIMMs eran
de 32 bits; estos mdulos de 72 pins llegaron a algunos 486 con tarjetas madres VLB (Vesa Local Bus) y PCI (Peripheral
Component Interconnect.)
Solamente dos mdulos eran requeridos para llenar un banco en un sistema Pentium, mientras que las 486 requeran de
uno solo. Los dos chips instalados en un banco de memoria deben de ser preferiblemente del mismo tipo, tamao y con el
conector del mismo tipo (sea oro o cobre). No se podan ligar chips de diferentes capacidades; simplemente el sistema o
no funcionara o el sistema reducira la capacidad del chip mayor al valor del menor (o sea que si uno instalase un chip de
8MB y uno de 16MB, el sistema reconocera a 2 chips de 8MB.)
SO-DIMM
El Small Outline-Dual Inline Memory Module (SO-DIMM) fue creado especficamente para aplicaciones mviles.
Laptops en partculas son extremadamente propietarias; si usted se fija en los catlogos de computadoras, se pueden ver
dos paginas dedicadas exclusivamente a las diferentes memorias de laptops. La SO-DIMM fue creada con el fin de tratar
de consolidar el tipo de RAM utilizado en computadoras mviles. Cualquiera que tenga una laptop se ha podido dar
cuenta de los precios extraordinarios asociados con las laptops, debido a que como el nico suplidor de memoria para una
laptop es el mismo vendedor de ella, le pueden poner cualquier precio que deseen.
Actualmente los SO-DIMMs aparecen en configuraciones de 72, 100 y 144 pins. Estos mdulos tienen trabajo en la
mayora de las aplicaciones mviles que requieran RAM. Muchos de los SO-DIMMs son utilizados en impresoras.
DIMMs de 168 Pins
El Dual Inline Memory Module (DIMM) fue introducido con los ltimos modelos de sistemas Pentium MMX, y
todava se utiliza en la mayora de los sistemas actuales. DIMMs son mdulos de memoria de 64 bits, y solamente se
requiere de un modulo para llenar un banco en el sistema.
Uno puede clasificar a la memoria EDO y la SDRAM (las cuales veremos luego) como mdulos DIMM. Los DIMMs
vienen una en variedad de tipos, y tienen un hoyito que, dependiendo de que lado esta, indica de que si esta es protegida o
no protegida; tambin tiene un indicador de voltaje, el cual especifica que voltaje requiere para funcionar el chip (5V para
memoria EDO, 3.3V para memoria SDRAM).

Evolucin del disco duro

Algunos podemos decir que el primer disco duro es el cerebro humano, las paredes de las cavernas del pleistoceno, las
culturas con escritura, el abuelo que contaba historias, etc. Pero en lo que a la informtica refiere, los primeros discos
duros podran ser las tarjetas perforadas, en donde se recopilaba informacin digital para programas y ordenadores. Se
utilizaron ampliamente en toda la primera mitad del siglo 20 mquinas de procesado para guardar ingresar informacin y
resguardarla. Durante el Holocausto, el terror nazi las usaba para tener un sistema de contabilizacin de sus prisioneros,
municiones y otros datos. Menos ttrico, la IBM 305 daba lugar para que estas tarjetas perforadas se utilizaran, pero al
poco tiempo se empezaron a utilizar los discos duros.
IBM 350 Primera unidad de almacenamiento basada en discos
Componente caracterstico de la IBM RAMAC 305 (Sistema de Contabilidad con Memoria de Acceso Aleatorio, el
primer ordenador de venta libre que usaba un disco duro de cabeza mvil (disco magntico). Este componente fue
presentado en septiembre de 1956 y su sistema constaba de 40-50 platos con doble lectura/escritura de la cabeza de un
solo brazo que se mova arriba y abajo de la pila de discos duros magnticos. Esos 50 discos podan almacenar una
cantidad de informacin gigantesca (para la poca) de 5 millones de caracteres, que aproximadamente podran ser 5 mb,
aunque en esos momentos un carcter era de 7 bytes y hoy lo son de 8, por lo que estaramos hablando de 4.2 MB aprox.
La tasa de transferencia era de 8.800 bytes por segundo y cada disco meda 61 cm de dimetro. Dos refrigeradores
cuidaban esta maquinaria de lujo, que costaba 10.000 dlares por megabyte.

Mientras tanto, en 1961, IBM inventa cabezales de discos duros que permanecen suspendidos sobre un colchn de aire.
Por otro lado, la Byrant Computer 4240 viene con un disco duro de 90MB. Baja la cantidad de discos a 24 pero aumenta
el tamao de cada uno a 99.1 de dimetro.
En 1962 IBM presenta los 1301 Advanced Disk File, que tenan 25 discos de 60 cm de dimetro, una capacidad de 28MB.
Ms tarde, en 1963 llegaran los 1311, de 6 platos de 28 cm de dimetro con una capacidad de 2.69 mb. Estos modelos de
discos podan ser removidos y cambiados por otros por primera vez en la historia. El 1311 luego seguira utilizndose
hasta mediados de los 70.
Las cosas se hacan cada vez ms pequeas y ms poderosas en 1965, que se agot en Diciembre con el lanzamiento del
2310 Ramkit, con un disco nico de 28 cm y una capacidad de 1MB, siendo este el primer disco con una bobina de voz.
Mientras todo esto suceda, una compaa se cambiaba el nombre y progresivamente nos fuimos poniendo enfrente de lo
que, en 1970, sera el nacimiento de Western Digital.
IBM 3340 Winchester: Padre del disco duro moderno
Sin embargo IBM no aflojaba ni ante la competencia frrea que naca en su propio suelo. En 1973, IBM introdujo el
modelo 3340, que es comnmente considerado como el padre del disco duro moderno. Esta unidad tena dos ejes
independientes, uno permanente y el otro desmontable, cada uno con una capacidad de 30 MB. Por esta razn se ha
referido a l como "30-30". Este nombre, motiv que fuera apodado unidad de disco "Winchester", despus de que el
famoso rifle Winchester "30-30". Utilizando un sellado interno y mejorando enormemente la tecnologa denominada
como "cojinete de aire", el disco Winchester reducira considerablemente la altura de vuelo del disco (es decir, la
separacin entre unos y otros), dejndolos a slo 17 micropulgadas por encima de la superficie del anterior o siguiente.
Los discos duros modernos de hoy todava utilizan muchos de los conceptos introducidos por primera vez en esta unidad
de principios, y por esta razn a veces se sigue llamando unidades "Winchester".
La llegada de los 5,25 y de los 3.5 pulgadas
Primeras semanas de una nueva dcada y veamos nacer a la primera unidad de disco duro diseada con el formato de
5,25 pulgadas. Era 1980, y Seagate sacaba el ST-506. Este contaba con cuatro cabezales y una capacidad de 5MB. Aqu
se gener un conflicto pequeo, porque IBM dej pasar este primer modelo y fue por el segundo de Seagate, el ST-412,
que tena 10MB, para que fuera incorporado a la IBM PC/XT. Una posterior ampliacin de la ST -412 utilizaba RLL para
aumentar en un 50 % la capacidad y la velocidad de bits.

En 1983 llegara el primer disco duro de 3.5 MB, de la mano de Rodime. Tena 2 platos y almacenaba hasta 10MB. El
cambio en tamao era generoso. A lo largo de los 80 tendramos algunos lanzamientos y mejoras tecnolgicas
considerables, apareciendo la IBM 3380 como el primer disco duro/refrigerador hogareo que poda almacenar hasta 1
GB de datos. Record. En 1981 WD deca que no llegaba a la industria sin ideas, y desarrollaba el primer disco duro de
chip simple Winchester. Tambin apareceran los primeros discos de 2.5 pulgadas en 1988 de la mano de PrairieTek,
que instala el standard para la informtica porttil.
Ms capacidad, menor tamao: El nacimiento del disco duro moderno
Los 90 no slo son la poca dorada de las sitcoms y de las boybands de pop, tambin fue la era en donde los discos duros
se hicieron masivos y todos comenzamos a poder cambiar aquellos que venan con los ordenadores de fbrica. En 1991
IBM presenta el 0663 Corsair, de cabezales de pelcula magneto-resistiva (MR). Formato de 3.5 y almacenaba hasta 1GB.
Pero es en 1992 donde se har historia en la evolucin moderna, pues Seagate presenta el Barracuda de 2.1 GB que corra
a 7200 rpm, rompiendo la frontera de las 5400rpm. En 1996, IBM anuncia la mayor densidad de almacenamiento de 1 mil
millones de bits por pulgada cuadrada. Y para cerrar la dcada, Seagate lanza al mercado la familia de discos duros
Cheetah, que lograrn velocidades de giro de hasta 10.000 rpm.
Los microdrives y ms capacidad en menos platos
Estimulados por una mayor innovacin en los dispositivos porttiles de todos los tipos y siguiendo con algunos
experimentos logrados durante los 90 por HP e Integral Peripherals con discos de 1.3 y 1.8 pulgadas respectivamente, los
iPod del 2001 aparecen con 5GB de capacidad dentro de un disco de 1.8 pulgadas. A mediados del 2000 los discos duros
modernos ya haban pisado la barrera de las 15.000 rpm, probado el sistema de HAMR (grabar magnticamente usando
asistencia de laser trmico).
El SATA ya tiene 2 aos de edad cuando Toshiba rompe records y lanza un disco duro de 0.85 pulgadas que puede
almacenar 2GB. Luego har otra versin ms amplia de 40GB sobre 1.8 pulgadas. En el 2006, el iPod se equipa con uno
de 16GB fabricado por Hitachi, que para esa poca ya tena en el mercado su disco duro de 500gb. Desde ah en adelante
el tamao y la capacidad han ido en correlativo desarrollo hasta llegar a todo lo que conoces hoy, con discos duros
internos y externos de 1TB, 2TB y ms, cuyos pioneros fueron Hitachi, Seagate y Western Digital.
Velocidades comparadas segn los aos
A modo de ejemplo sobre cmo han evolucionado los discos duros, observa esta gua que ha redactado Toms Hardware
sobre el asunto.

1991 > A un Disco de 40 MB le tomaba 37 segundos para leer toda la capacidad de un plato. (26 MB).
1998 > A un Disco de 3.2 GB le tomaba 3 minutos y 31 segundos para leer toda la capacidad de un plato. (1.6
GB).
1999 > A un Disco de 10 GB le tomaba 5 minutos y 37 segundos para leer toda la capacidad de un plato. (3.2
GB).
2004 > A un Disco de 60 GB le tomaba 18 minutos y 34 segundos para leer toda la capacidad de un plato. (40
GB).
2006 > A un Disco de 750 GB le tomaba 52 minutos para leer toda la capacidad de un plato. (200 GB).
2012 > A un disco de 2TB le toma 1 hora y media leer toda la capacidad de un plato.

Lo que viene
Lo que viene o mejor dicho lo que ya est aqu, como las unidades de estado slido, que no son discos duros si nos
basamos en su concepto y funcionamiento, pero que sin dudas son el prximo paso en la escala evolutiva, donde las
memorias NAND Flash son las reinas del almacenamiento porttil, liviano, eficiente y ultra rpido. Y es hasta aqu que
llegamos por hoy, habiendo recorrido parte de la evolucin de los discos duros en cuanto a almacenamiento, velocidad y
tamao, pero tambin nos queda pendiente revisar las tecnologas de acceso a informacin, los protocolos de
comunicacin y los componentes mecnicos que han hecho a esta evolucin en un grado ms profundo y tcnico.

Fuente de poder