Feudalismo

Organizacin social, poltica y econmica basada en el

feudo que predomin en la Europa occidental entre los
siglos IX y XV. Se trataba de propiedades de terrenos
cultivados principalmente por siervos, parte de cuya
produccin deba ser entregada en concepto de "censo"
(arriendo) al amo de las tierras, en la mayora de los casos
un pequeo noble (seor) nominalmente leal a un rey.
Antecedentes:
El sistema feudal europeo tiene sus antecedentes en el
siglo V, al caer el imperio romano. El colapso del Imperio
acaeci bsicamente por su extensin y la incapacidad del
emperador para controlar todas sus provincias, sumado a
las cada vez ms numerosas incursiones de pueblos
brbaros que atacaban y saqueaban las provincias ms
retiradas del imperio. Esto provoc que los emperadores
necesitaran gente para defender sus grandes terrenos y
contrataran caballeros o nobles (precursores del modelo de
seor feudal), stos contrataran vasallos, villanos, etc... Se
lleg incluso a contratar a jefes y tropas mercenarias de los
mismos pueblos "brbaros".
A partir del siglo X no queda resto de imperio alguno sobre
Europa. La realeza, sin desaparecer, ha perdido todo el
poder real y efectivo, y slo conserva una autoridad
sobrenatural remarcada por las leyendas que le atribuyen
carcter religioso o de intermediacin entre lo divino y lo
humano. As, el rey no gobierna, sino que su autoridad
viene, a los ojos del pueblo, de Dios, y es materializado e
implementado a travs de los pactos de vasallaje con los
grandes seores, aunque en realidad son stos quienes
eligen y deponen dinastas y personas.
Caractersticas del Feudalismo

1.- Durante el periodo feudal la economa era autrquica, es

decir, se produca slo lo necesario para el consumo del
feudo.
2.- La base de la riqueza la constitua la propiedad de la
tierra ya que era ms rico quien tuviera mayor extensin de
tierras y la base de la produccin era la agricultura.
3.- Como no se produca excedente no exista el comercio.
Los emisarios del seor feudal recogan los impuestos en
especie y le dejaban a los campesinos escasamente los
productos necesarios para sobrevivir.
4.- Como consecuencia de la inexistencia del comercio no
exista circulacin monetaria entre feudo y feudo.
Caractersticas Sociales del Perodo Feudal
Durante el perodo feudal exista una marcada
diferenciacin social. La sociedad estaba estratificada de
manera piramidal.
Feudalismo
Sistema contractual de relaciones polticas y militares entre
los miembros de la nobleza de Europa occidental durante la
alta edad media. El feudalismo se caracteriz por la
concesin de feudos (casi siempre en forma de tierras y
trabajo) a cambio de una prestacin poltica y militar,
contrato sellado por un juramento de homenaje y fidelidad.
Pero tanto el seor como el vasallo eran hombres libres, por
lo que no debe ser confundido con el rgimen seorial,
sistema contemporneo de aqul, que regulaba las
relaciones entre los seores y sus campesinos. El
feudalismo una la prestacin poltica y militar a la posesin
de tierras con el propsito de preservar a la Europa
medieval de su desintegracin en innumerables seoros
independientes tras el hundimiento del Imperio Carolingio.
Orgenes

Cuando los pueblos germanos conquistaron en el siglo V el

Imperio romano de Occidente pusieron tambin fin al
ejrcito profesional romano y lo sustituyeron por los suyos
propios, formados con guerreros que servan a sus caudillos
por razones de honor y obtencin de un botn. Vivan de la
tierra y combatan a pie ya que, como luchaban cuerpo a
cuerpo, no necesitaban emplear la caballera. Pero cuando
los musulmanes, vikingos y magiares invadieron Europa en
los siglos VIII, IX y X, los germanos se vieron incapaces de
enfrentarse con unos ejrcitos que se desplazaban con
suma rapidez. Primero Carlos Martel en la Galia, despus el
rey Alfredo el Grande en Inglaterra y por ltimo Enrique el
Pajarero de Germania, cedieron caballos a algunos de sus
soldados para repeler las incursiones sobre sus tierras. No
parece que estas tropas combatieran a caballo; ms bien
tenan la posibilidad de perseguir a sus enemigos con
mayor rapidez que a pie. No obstante, es probable que se
produjeran acciones de caballera en este mismo periodo, al
introducirse el uso de los estribos. Con total seguridad esto
ocurri en el siglo XI. Vase Orden de caballera.
Origen del sistema
Los caballos de guerra eran costosos y su adiestramiento
para emplearlos militarmente exiga aos de prctica.
Carlos Martel, con el fin de ayudar a su tropa de caballera,
le otorg fincas (explotadas por braceros) que tom de las
posesiones de la Iglesia. Estas tierras, denominadas
beneficios, eran cedidas mientras durara la prestacin de
los soldados. stos, a su vez, fueron llamados vasallos
(trmino derivado de una palabra galica que significaba
sirviente). Sin embargo, los vasallos, soldados selectos de
los que los gobernantes Carolingios se rodeaban, se
convirtieron en modelos para aquellos nobles que seguan a
la corte. Con la desintegracin del Imperio Carolingio en el
siglo IX muchos personajes poderosos se esforzaron por
constituir sus propios grupos de vasallos dotados de
montura, a los que ofrecan beneficios a cambio de su

servicio. Algunos de los hacendados ms pobres se vieron

obligados a aceptar el vasallaje y ceder sus tierras al
seoro de los ms poderosos, recibiendo a cambio los
beneficios feudales. Se esperaba que los grandes seores
protegieran a los vasallos de la misma forma que se
esperaba que los vasallos sirvieran a sus seores.
Feudalismo clsico
Esta relacin de carcter militar que se estableci en los
siglos VIII y IX a veces es denominada feudalismo
Carolingio, pero careca an de uno de los rasgos esenciales
del feudalismo clsico desarrollado plenamente desde el
siglo X. Fue slo hacia el ao 1000 cuando el trmino
feudo comenz a emplearse en sustitucin de beneficio
este cambio de trminos refleja una evolucin en la
institucin. A partir de este momento se aceptaba de forma
unnime que las tierras entregadas al vasallo eran
hereditarias, con tal de que el heredero que las recibiera
fuera grato al seor y pagara un impuesto de herencia
llamado socorro. El vasallo no slo prestaba el obligado
juramento de fidelidad a su seor, sino tambin un
juramento especial de homenaje al seor feudal, el cual, a
su vez, le investa con un feudo. De este modo, el
feudalismo se convirti en una institucin tanto poltica
como militar, basada en una relacin contractual entre dos
personas individuales, las cuales mantenan sus respectivos
derechos sobre el feudo.
Causas de la aparicin del sistema feudal
La guerra fue endmica durante toda la poca feudal, pero
el feudalismo no provoc esta situacin; al contrario, la
guerra origin el feudalismo. Tampoco el feudalismo fue
responsable del colapso del Imperio Carolingio, ms bien el
fracaso de ste hizo necesaria la existencia del rgimen
feudal. El Imperio Carolingio se hundi porque estaba
basado en la autoridad de una sola persona y no estaba
dotado de instituciones lo suficientemente desarrolladas. La

desaparicin del Imperio amenaz con sumir a Europa en

una situacin de anarqua: cientos de seores individuales
gobernaban a sus pueblos con completa independencia
respecto de cualquier autoridad soberana. Los vnculos
feudales devolvieron cierta unidad, dentro de la cual los
seores renunciaban a parte de su libertad, lo que era
necesario para lograr una cooperacin eficaz. Bajo la
direccin de sus seores feudales, los vasallos pudieron
defenderse de sus enemigos, y ms tarde crear principados
feudales de cierta importancia y complejidad. Una vez que
el feudalismo demostr su utilidad local reyes y
emperadores lo adoptaron para fortalecer sus monarquas.
Plenitud
El feudalismo alcanz su madurez en el siglo XI y tuvo su
mximo apogeo en los siglos XII y XIII. Su cuna fue la regin
comprendida entre los ros Rin y Loira, dominada por el
ducado de Normanda. Al conquistar sus soberanos, a fines
del siglo XI, el sur de Italia, Sicilia e Inglaterra y ocupar
Tierra Santa en la primera Cruzada, establecieron en todas
estas zonas las instituciones feudales. Espaa tambin
adopt un cierto tipo de feudalismo en el siglo XII, al igual
que el sur de Francia, el norte de Italia y los territorios
alemanes. Incluso Europa central y oriental conoci el
sistema feudal durante un cierto tiempo y en grado
limitado, sobre todo cuando el Imperio bizantino se
feudaliz tras la cuarta Cruzada. Los llamados feudalismos
del antiguo Egipto y de Persia, o de China y Japn, no
guardan relacin alguna con el feudalismo europeo, y slo
son superficialmente similares. Quiz fueran los samurais
japoneses los que ms se asemejaron a los caballeros
medievales, en particular los shoguns de la familia
Ashikaga; pero las relaciones entre seores y vasallos en
Japn eran diferentes a las del feudalismo de Europa
occidental.
Caractersticas

En su forma ms clsica, el feudalismo occidental asuma

que casi toda la tierra perteneca al prncipe soberano
bien el rey, el duque, el marqus o el conde que la reciba
"de nadie sino de Dios". El prncipe ceda los feudos a sus
barones, los cuales le rendan el obligado juramento de
homenaje y fidelidad por el que prestaban su ayuda poltica
y militar, segn los trminos de la cesin. Los nobles podan
ceder parte de sus feudos a caballeros que le rindieran, a
su vez, homenaje y fidelidad y les sirvieran de acuerdo a la
extensin de las tierras concedidas. De este modo si un
monarca otorgaba un feudo de doce seoros a un noble y a
cambio exiga el servicio de diez caballeros, el noble poda
ceder a su vez diez de los seoros recibidos a otros tantos
caballeros, con lo que poda cumplir la prestacin requerida
por el rey. Un noble poda conservar la totalidad de sus
feudos bajo su dominio personal y mantener a sus
caballeros en su seoro, alimentados y armados, todo ello
a costa de sufragar las prestaciones debidas a su seor a
partir de su propio patrimonio y sin establecer relaciones
feudales con inferiores, pero esto era raro que sucediera ya
que los caballeros deseaban tener sus propios seoros. Los
caballeros podan adquirir dos o ms feudos y eran
proclives a ceder, a su vez, parte de esas posesiones en la
medida necesaria para obtener el servicio al que estaban
obligados con su superior. Mediante este subenfeudamiento
se cre una pirmide feudal, con el monarca en la cspide,
unos seores intermedios por debajo y un grupo de
caballeros feudales para servir a la convocatoria real.
Los problemas surgan cuando un caballero aceptaba
feudos de ms de un seor, para lo cual se cre la
institucin del homenaje feudatario, que permita al
caballero proclamar a uno de sus seores como su seor
feudal, al que servira personalmente, en tanto que enviara
a sus vasallos a servir a sus otros seores. Esto quedaba
reflejado en la mxima francesa de que "el seor de mi
seor no es mi seor" de ah que no se considerara rebelde
al subvasallo que combata contra el seor de su seor. Sin

embargo, en Inglaterra, Guillermo I el Conquistador y sus

sucesores exigieron a los vasallos de sus vasallos que les
prestaran juramento de fidelidad.
Obligaciones del vasallo
La prestacin militar era fundamental en el feudalismo,
pero estaba lejos de ser la nica obligacin del vasallo para
con su seor. Cuando el seor era propietario de un castillo,
poda exigir a sus vasallos que lo guarnecieran, en una
prestacin denominada custodia del castillo. El seor
tambin esperaba de sus vasallos que le atendieran en su
corte, con objeto de aconsejarle y de participar en juicios
que afectaban a otros vasallos. Si el seor necesitaba
dinero, poda esperar que sus vasallos le ofrecieran ayuda
financiera. A lo largo de los siglos XII y XIII estallaron
muchos conflictos entre los seores y sus vasallos por los
servicios que estos ltimos deban prestar. En Inglaterra, la
Carta Magna defini las obligaciones de los vasallos del rey;
por ejemplo, no era obligatorio procurar ayuda econmica
al monarca salvo en tres ocasiones: en el matrimonio de su
hija mayor, en el nombramiento como caballero de su
primognito y para el pago del rescate del propio rey. En
Francia fue frecuente un cuarto motivo para este tipo de
ayuda extraordinaria: la financiacin de una Cruzada
organizada por el monarca. El hecho de actuar como
consejeros condujo a los vasallos a exigir que se obtuviera
su beneplcito en las decisiones del seor que les afectaran
en cuestiones militares, alianzas matrimoniales, creacin de
impuestos o juicios legales.
Herencia y tutela
Otro aspecto del feudalismo que requiri una regulacin fue
la sucesin de los feudos. Cuando stos se hicieron
hereditarios, el seor estableci un impuesto de herencia
llamado socorro. Su cuanta fue en ocasiones motivo de
conflictos. La Carta Magna estableci el socorro en 100
libras por barn y 5 libras por caballero; en todo caso, la

tasa vari segn el feudo. Los seores se reservaron el

derecho de asegurarse que el propietario del feudo fuese
leal y cumplidor de sus obligaciones. Si un vasallo mora y
dejaba a un heredero mayor de edad y buen caballero, el
seor no tena por qu objetar su sucesin. Sin embargo, si
el hijo era menor de edad o si el heredero era mujer, el
seor poda asumir el control del feudo hasta que el
heredero alcanzara la mayora de edad o la heredera se
casara con un hombre que tuviera su aprobacin. De este
modo surgi el derecho seorial de tutela de los herederos
menores de edad o de las herederas y el derecho de vigilar
sobre el matrimonio de stas, lo que en ciertos casos
supuso que el seor se eligiera a s mismo como marido. La
viuda de un vasallo tena derecho a una pensin de por vida
sobre el feudo de su marido (por lo general un tercio de su
valor) lo que tambin llevaba a provocar el inters del seor
por que la viuda contrajera nuevas nupcias. En algunos
feudos el seor tena pleno derecho para controlar estas
segundas nupcias. En el caso de muerte de un vasallo sin
sucesores directos, la relacin de los herederos con el seor
variaban: los hermanos fueron normalmente aceptados
como herederos, no as los primos. Si los herederos no eran
aceptados por el seor, la propiedad del feudo reverta en
ste, que as recuperaba el pleno control sobre el feudo;
entonces poda quedrselo para su dominio directo o
cederlo a cualquier caballero en un nuevo vasallaje.
Ruptura del contrato
Dado el carcter contractual de las relaciones feudales
cualquier accin irregular cometida por las partes poda
originar la ruptura del contrato. Cuando el vasallo no
llevaba a cabo las prestaciones exigidas, el seor poda
acusarle, en su corte, ante sus otros vasallos y si stos
encontraban culpable a su par, entonces el seor tena la
facultad de confiscar su feudo, que pasaba de nuevo a su
control directo. Si el vasallo intentaba defender su tierra, el
seor poda declararle la guerra para recuperar el control

del feudo confiscado. El hecho de que los pares del vasallo

le declararan culpable implicaba que moral y legalmente
estaban obligados a cumplir su juramento y pocos vasallos
podan mantener una guerra contra su seor y todos sus
pares. En el caso contrario, si el vasallo consideraba que su
seor no cumpla con sus obligaciones, poda desafiarle
esto es, romper formalmente su confianza y declarar que
no le considerara por ms tiempo como su seor, si bien
poda seguir conservando el feudo como dominio propio o
convertirse en vasallo de otro seor. Puesto que en
ocasiones el seor consideraba el desafo como una
rebelin, los vasallos desafiantes deban contar con fuertes
apoyos o estar preparados para una guerra que podan
perder.
Autoridad real
Los monarcas, durante toda la poca feudal, tenan otras
fuentes de autoridad adems de su seoro feudal. El
renacimiento del saber clsico supuso el resurgimiento del
Derecho romano, con su tradicin de poderosos
gobernantes y de la administracin territorial. La Iglesia
consideraba que los gobernantes lo eran por la gracia de
Dios y estaban revestidos de un derecho sagrado. El
florecimiento del comercio y de la industria dio lugar al
desarrollo de las ciudades y a la aparicin de una incipiente
burguesa, la cual exigi a los prncipes que mantuvieran la
libertad y el orden necesarios para el desarrollo de la
actividad comercial. Esa poblacin urbana tambin
demand un papel en el gobierno de las ciudades para
mantener su riqueza. En Italia se organizaron comunidades
que arrebataron el control del pas a la nobleza feudal que
incluso fue forzada a residir en algunas de las urbes. Las
ciudades situadas al norte de los Alpes enviaron
representantes a los consejos reales y desarrollaron
instituciones parlamentarias para conseguir voz en las
cuestiones de gobierno, al igual que la nobleza feudal. Con
los impuestos que obtuvieron de las ciudades, los prncipes

pudieron contratar sirvientes civiles y soldados

profesionales. De este modo pudieron imponer su voluntad
sobre el feudo y hacerse ms independientes del servicio
de sus vasallos.
Decadencia
El feudalismo alcanz el punto culminante de su desarrollo
en el siglo XIII; a partir de entonces inici su decadencia. El
subenfeudamiento lleg a tal punto que los seores
tuvieron problemas para obtener las prestaciones que
deban recibir. Los vasallos prefirieron realizar pagos en
metlico (scutagium, tasas por escudo) a cambio de la
ayuda militar debida a sus seores; a su vez stos
tendieron a preferir el dinero, que les permita contratar
tropas profesionales que en muchas ocasiones estaban
mejor entrenadas y eran ms disciplinadas que los vasallos.
Adems, el resurgimiento de las tcticas de infantera y la
introduccin de nuevas armas, como el arco y la pica,
hicieron que la caballera no fuera ya un factor decisivo
para la guerra. La decadencia del feudalismo se aceler en
los siglos XIV y XV. Durante la guerra de los Cien Aos, las
caballeras francesa e inglesa combatieron duramente, pero
las batallas se ganaron en gran medida por los soldados
profesionales y en especial por los arqueros de a pie. Los
soldados profesionales combatieron en unidades cuyos
jefes haban prestado juramento de homenaje y fidelidad a
un prncipe, pero con contratos no hereditarios y que
normalmente tenan una duracin de meses o aos. Este
feudalismo bastardo estaba a un paso del sistema de
mercenarios, que ya haba triunfado en la Italia de los
condotieros renacentistas.
Su papel en el desarrollo poltico
La figura jurdica del feudo estaba contenida en el derecho
consuetudinario de Europa occidental y en aspectos
feudales como la tutela y el matrimonio, la revertibilidad y
la confiscacin, que continuaron en vigor despus de que la

prestacin militar hubiera desaparecido. En Inglaterra las

posesiones feudales fueron abolidas por ley en 1660, pero
se prolongaron en algunas zonas de Europa hasta que el
derecho consuetudinario fue sustituido por el Derecho
romano, proceso concluido por el emperador Napolen a
principios del siglo XIX.

Comunismo
Comunismo, ideologa poltica cuya principal aspiracin es
la consecucin de una sociedad en la que los principales
recursos y medios de produccin pertenezcan a la
comunidad y no a los individuos. En teora, estas
sociedades permiten el reparto equitativo de todo el trabajo
en funcin de la habilidad, y de todos los beneficios en
funcin de las necesidades. Algunos de los conceptos de la
sociedad comunista suponen que, en ltimo trmino, no se
necesita que haya un gobierno coercitivo y, por lo tanto, la
sociedad comunista no tendra por qu tener legisladores.
Sin embargo, hasta alcanzar este ltimo estadio, el
comunismo debe luchar, por medio de la revolucin, para
lograr la abolicin de la propiedad privada; la
responsabilidad de satisfacer las necesidades pblicas
recae, pues, en el Estado.

El concepto comunista de la sociedad ideal tiene lejanos

antecedentes, incluyendo La Repblica de Platn y las
primeras comunidades cristianas. La idea de una sociedad
comunista surgi, a principios del siglo XIX, como respuesta
al nacimiento y desarrollo del capitalismo moderno. En
aquel entonces, el comunismo fue la base de una serie de
afirmaciones utpicas; sin embargo, casi todos esto
primeros experimentos comunistas fracasaron; realizados a
pequea escala, implicaban la cooperacin voluntaria y

todos los miembros de las comunidades creadas

participaban en el proceso de gobierno.
Posteriormente, el trmino `comunismo' pas a describir al
socialismo cientfico, la filosofa establecida por Karl Marx y
Friedrich Engels a partir de su Manifiesto Comunista. Desde
1917, el trmino se aplic a aquellos que consideraban que
la Revolucin Rusa era el modelo poltico ideal, refundido el
tradicional marxismo ortodoxo con el leninismo, creador de
una verdadera praxis revolucionaria. Desde el inicio de
aqulla, el centro de gravedad del comunismo mundial se
traslad fuera de la Europa central y occidental; desde
finales de la dcada de 1940 hasta la de 1980, los
movimientos comunistas han estado frecuentemente
vinculados con los intentos de los pases del Tercer Mundo
de obtener su independencia nacional y otros cambios
sociales, en el mbito del proceso descolonizador.
Las obras de Marx y Engels
En sus obras, Marx y Engels intentaron analizar la sociedad
capitalista. Pusieron de manifiesto las contradicciones
existentes en el seno de la sociedad contempornea: los
derechos fundamentales no haban abolido la injusticia; los
gobiernos constitucionales no evitaban ni la mala gestin ni
la corrupcin; la ciencia posibilitaba el dominio de la
naturaleza pero no el de las fluctuaciones de los ciclos
econmicos; y la eficiencia de los modernos modos de
produccin no evitaba la existencia de barrios marginales
en medio de la abundancia.
Describan la historia de la humanidad como el intento, de
hombres y mujeres, por desarrollar y aplicar su potencial
creativo con el fin de controlar las fuerzas de la naturaleza
para poder mejorar la condicin humana. Al realizar este
esfuerzo para desarrollar y controlar las fuerzas
productivas, la humanidad ha logrado grandes xitos; la
historia consiste en la historia del progreso. No obstante, al
buscar el desarrollo de la productividad se han creado

varias instituciones que han provocado una explotacin,

dominacin y muchos otros males; el precio que la
humanidad tiene que pagar por el progreso es el tener una
sociedad injusta.
Segn Marx, todos los sistemas sociales del pasado haban
sido un medio para que unos pocos, ricos y poderosos,
pudieran vivir a costa del trabajo y la miseria de una
mayora pobre. Por eso, todo sistema est amenazado por
un posible conflicto surgido de cada contradiccin histrica.
Adems, cada modo de produccin que se sucede en el
tiempo tiene fallos que, antes o despus, terminarn por
destruirlo, bien por su propia desintegracin, bien por una
revolucin alentada por la clase oprimida. Engels y Marx
pensaban que el sistema capitalista tambin tena fallos y,
por lo tanto, estaba condenado a su autodestruccin.
Intentaron demostrar que cuanto ms productivo fuera el
sistema, ms difcil sera que funcionara: cuantos ms
bienes fuera acumulando menos utilidad marginal se
obtendra de esos bienes; cuanto ms preparada estuviera
la poblacin, menos podran utilizar sus capacidades. En
definitiva, el capitalismo acabara ahogndose en su propia
riqueza.

Se crea que el colapso de la economa capitalista

culminara en una revolucin poltica en la que el
proletariado se rebelara contra la clase opresora y acabara
con la propiedad privada de los medios de produccin.
Dirigida por y para el pueblo (tras un breve periodo de
dictadura proletaria), la economa producira, no en virtud
del lucro y la rentabilidad, sino de las necesidades de la
sociedad, con lo cual, una vez satisfechas stas, las
desigualdades desapareceran a la par que los gobiernos
coercitivos. Este proceso ocurrira, segn las previsiones de
Marx y Engels, en los estados ms industrializadas de
Europa occidental, donde el capitalismo haba creado las

condiciones necesarias para que estos cambios tuvieran

lugar.
El capitalismo, aunque ha estado en peligro en ocasiones,
no se ha colapsado; en los pases autodenominados
comunistas siguen producindose desigualdades y
persisten tanto la escasez como los gobiernos coercitivos;
por otra parte, los seguidores de Marx han alcanzado el
poder en pases que no reunan las condiciones que Marx y
Engels consideraban esenciales. El primer pas que instaur
un sistema comunista fue Rusia, un Estado de gran
extensin, pobre y relativamente atrasado, que iniciaba a
principios del siglo XX su proceso de industrializacin pero
en el que no exista una autntica clase burguesa autctona
que protagonizara la transicin de una sociedad del Antiguo
Rgimen a otra capitalista. El pueblo ruso,
mayoritariamente analfabeto, no tena ninguna experiencia
en cuanto a participacin poltica. En 1917, la Revolucin
Rusa puso fin al gobierno zarista y, tras un periodo de
inestabilidad poltica, convirti a la Unin de Repblicas
Socialistas Soviticas (URSS) en el primer Estado regido por
un partido comunista, concretamente el bolchevique
dirigido por Lenin.
Desarrollo sovitico poltico y econmico
Desde la conquista del poder por los bolcheviques, el
gobierno comunista de la Unin Sovitica se enfrent a toda
una serie de problemas. Durante los primeros aos, los
enemigos del sistema dentro del pas cuestionaban incluso
la existencia del gobierno. Cuando el partido comunista
sali victorioso, tuvo que enfrentarse con la necesidad de
reconstruir y modernizar la arruinada economa del pas.
Despus, todos los esfuerzos estuvieron encaminados a
transformar un pas atrasado en una nacin industrial y en
una primera potencia militar.
El objetivo era ambicioso, los obstculos enormes, y no
haba tiempo que perder, sobre todo despus de la

desastrosa interrupcin que signific la II Guerra Mundial.

Por ello, los lderes soviticos eran implacables a la hora de
organizar todos los recursos disponibles, materiales y
humanos, para lograr la modernizacin. La dura disciplina y
la austeridad econmica que se requera slo podan
imponerse mediante una inflexible dictadura que pudiera
controlar todas las actividades de los ciudadanos y suprimir
cualquier viso de disidencia o autonoma. El sistema de
control total resultante fue denominado estalinismo, en
virtud del personaje que lo protagoniz, Isiv Stalin, el lder
que control y dise el gobierno de la URSS durante ms
de un cuarto de siglo tras la muerte de Lenin.
Por supuesto, el estalinismo se alej tanto del dogma
marxista como de la ideologa leninista, estimulando el
surgimiento de nuevas vas de comunismo de oposicin,
tales como el trotskismo. Tres dcadas despus de la
muerte de Stalin, la URSS segua regida por la imposicin y
no por el consenso; era una sociedad administrada de
forma autoritaria por una burocracia administrativa que no
era ni menos conservadora, ni estaba ms cerca del pueblo
de lo que lo estn todas las grandes burocracias del mundo.
La vida cultural e intelectual del pas segua,
fundamentalmente, bajo el control del partido dirigente.
Mientras tanto, la ideologa del partido afirmaba que se
haba alcanzado el socialismo y que la implantacin final
del verdadero comunismo estaba cercana. El contexto
histrico en que tal proceso se desarroll provoc la
disidencia de pases en los que, si bien se haba adoptado el
marxismo, no se aceptaba la hegemona sovitica sobre el
conjunto del comunismo mundial; tal fue el caso de China,
donde su lder Mao Zedong alumbr una nueva tendencia
comunista ajustada a las peculiaridades del Tercer Mundo
que recibi el nombre de maosmo.
A principios de la dcada de 1980, la URSS era la segunda
potencia industrial mundial. Su arsenal blico y
equipamiento industrial estaban respaldados por

importantes avances cientficos y por un alto nivel general

de educacin tcnica. El nivel de vida, aunque segua
siendo bajo comparado con el de los pases occidentales,
haba aumentado considerablemente desde la II Guerra
Mundial. Sin embargo, hacia finales de la dcada se fue
haciendo patente que el comunismo sovitico estaba en
crisis. El crecimiento de los nacionalismos entre las
repblicas soviticas, unido al resentimiento provocado por
dcadas de escasez y arbitrariedades, desafiaron tanto los
fundamentos ideolgicos del comunismo como la
legitimidad del Estado. A finales de 1991, la lucha poltica
llev al colapso al Partido Comunista y a la propia disolucin
de la URSS.
La URSS y el comunismo mundial
La relacin entre el primer Estado comunista y el resto del
mundo fue, lgicamente, problemtica. Para Occidente, un
gobierno comunista siempre constituira una amenaza y
desde su implantacin, se intent destruirlo por la fuerza;
estos intentos no hicieron ms que reforzar los esfuerzos
del gobierno comunista por salvaguardar su integridad
extendiendo la revolucin al resto del mundo. A pesar de su
posicin aislada y amenazada, el rgimen comunista
tambin necesitaba establecer relaciones comerciales y
alianzas con otros pases.
Entre 1945 y 1975 el nmero de pases comunistas
aument espectacularmente, en parte porque los pases
vencedores de la II Guerra Mundial se repartieron el mundo
y, en parte, porque los movimientos revolucionarios
comunistas fueron ganando fuerza en muchos pases del
Tercer Mundo.
Los rpidos cambios polticos ocurridos en Europa del Este,
la URSS y otros lugares del mundo entre 1989 y 1991
redujeron de forma dramtica el nmero de regmenes
comunistas existentes. Los gobiernos comunistas que an
perduran siguen leales a las doctrinas de Marx y Lenin, pero

difieren no slo en tamao y desarrollo industrial, sino

tambin en la interpretacin de sus principios, objetivos y
forma de gobierno. El comunismo mundial tambin abarca
numerosos movimientos que luchan por el poder y son
todava ms heterogneos que los regmenes comunistas
existentes