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El Imperio Romano de Occidente

(Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Imperio_Romano )
Este artculo se refiere al Imperio Romano hasta su disolucin en Occidente, no a su continuacin
en Oriente como Imperio Bizantino ni al intento de restauracin en Europa central en forma del
Sacro Imperio Romano (8431806).

El Imperio Romano en su mxima extensin, durante el reinado de Trajano (circa 117)

Con la desintegracin del Imperio Romano de Occidente sus territorios se constituirn en diversos reinos
dominados, cada uno, por una lite de invasores.
El Imperio Romano fue un imperio de la Antigedad, constituido por la expansin de su capital Roma y
que se extendi por los pases en torno al Mar Mediterrneo, desde el Ocano Atlntico al oeste hasta las
orillas del Mar Negro, el Mar Rojo y el Golfo Prsico al este, y desde el Desierto del Shara al sur hasta las
tierras boscosas a orillas de los ros Rin y Danubio y la frontera con Caledonia (la actual Escocia), en Gran
Bretaa al norte, en el momento de su mxima extensin.
El trmino es la traduccin de la expresin latina Imperium Romanum, que no significa otra cosa que los
dominios de los ejrcitos de Roma sobre dicho territorio. Polibio fue uno de los primeros cronistas en
documentar la expansin de Roma an como Repblica. En las dcadas anteriores a la llegada de Augusto,

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Roma haba adquirido numerosos dominios en forma de provincias directamente bajo administracin
senatorial o bajo gestin consular, y tambin mediante pactos de adhesin como protectorados de estados
aliados. Su principal competidora en aquella poca fue Cartago cuyo poder rivalizaba con el de Roma y por
ello fue la primera gran vctima de la Repblica. Las Guerras Pnicas obligaron a Roma a salir de sus
fronteras naturales, la pennsula Itlica, y poco a poco se vio encontrando con nuevos dominios que deba
administrar, como Sicilia, Cerdea, Crcega, Hispania, Iliria, etc.
Los dominios de Roma se hicieron tan extensos que pronto se hicieron difcilmente gobernables por un
Senado incapaz de moverse de la capital ni de tomar decisiones con rapidez. Asimismo, un ejrcito creciente
revel la importancia que tena poseer la autoridad sobre las tropas, de cara a obtener rditos polticos. As
fue como surgieron personajes ambiciosos cuyo objetivo principal fue el poder. Este fue el caso de Cayo
Julio Csar, quien no slo ampli los dominios de Roma conquistando la Galia, sino que desafi por
primera vez la autoridad del Senado Romano.
El Imperio Romano como sistema poltico surgi tras las guerras civiles que siguieron a la muerte de Julio
Csar, en los momentos finales de la Repblica Romana. l fue, de hecho, el primer hombre que se alz
como mandatario absoluto en Roma, hacindose nombrar Dictator (dictador). Tal osada no agrad a los
miembros del Senado Romano, que conspiraron contra l asesinndole durante los Idus de marzo en las
mismas escalinatas del Senado, restableciendo as la repblica, pero su retorno sera efmero. El precedente
no pas desapercibido para el joven hijo adoptivo de Csar, Octavio Augusto, quien sera enviado aos ms
tarde a combatir contra la ambiciosa alianza de Marco Antonio y Cleopatra.
A su regreso victorioso, la implantacin del sistema poltico imperial sobre un imperio territorial que, de
hecho, ya exista resulta inevitable, aun manteniendo las formas republicanas. Augusto asegur el poder
imperial con importantes reformas y una unidad poltica y cultural (civilizacin grecorromana) centrada en
los pases mediterrneos, que mantendran su vigencia hasta la llegada de Diocleciano, quien trat de salvar
un imperio que caa hacia el abismo. Fue ste ltimo quien, por primera vez, dividi el imperio para facilitar
su gestin. El imperio se volvi a unir y a separar en diversas ocasiones siguiendo el ritmo de guerras
civiles, usurpadores y repartos entre herederos al trono hasta que, a la muerte de Teodosio I, qued
definitivamente dividido.
Finalmente en 476 el hrulo Odoacro depuso al ltimo emperador de Occidente, Rmulo Augstulo. El
senado enva las insignias a Constantinopla, la capital de Oriente, formalizndose as la capitulacin del
imperio de Occidente. El imperio oriental proseguira varios siglos ms bajo el nombre de Imperio
Bizantino, hasta que en 1453 Constantinopla cay bajo el poder otomano.
El legado de Roma fue inmenso, tanto es as que varios fueron los intentos de restauracin del imperio, al
menos en su denominacin. Destaca el intento de Justiniano, por medio de sus generales Narss y Belisario,
el de Carlomagno as como el del propio Sacro Imperio Romano Germnico, pero ninguno lleg jams a
reunificar todos los territorios del Mediterrneo como una vez lograra la Roma de tiempos clsicos.
Con el colapso del imperio de occidente finaliza oficialmente la Edad Antigua dando inicio la Edad Media.

El Imperio de Augusto (31 adC-14 dC)

Con la victoria de Octavio sobre Marco Antonio, la Repblica se anexion de facto las ricas tierras de
Egipto. A su regreso a Roma el poder de Octavio fue enorme, tanto como lo es la influencia sobre sus
legiones.
En el ao 27 adC se restableci la normalidad poltica en Roma, otorgndosele por parte del Senado el ttulo
de Imperator Caesar Augustus (emperador Csar Augusto). El ttulo de emperador, que significa vencedor
en la batalla le converta en comandante de todos los ejrcitos. Asegur su poder manteniendo un frgil
equilibrio entre la apariencia republicana y la realidad de una monarqua dinstica con aspecto

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constitucional (Principado), en cuanto comparta sus funciones con el Senado, pero de hecho el poder del
princeps era completo. Por ello, formalmente nunca acept el poder absoluto aunque de hecho lo ejerci,
asegurando su poder con varios puestos importantes de la repblica y manteniendo el comando sobre varias
legiones. Tras su muerte Octaviano fue consagrado como Divus (divino), lo cual le converta, a su muerte,
en Dios.

Expansin del Imperio Romano en 133 adC (rojo), 44 adC (naranja), 14 (amarillo), y 117 (verde).

Dinasta Julio-Claudia: los sucesores de Augusto (14-69 dC)

Los sucesores de Augusto no demostraron ser especialmente dotados, evidenciando las debilidades de un
sistema dinstico hereditario. Tiberio, Calgula y Nern fueron especialmente despticos, dejndose llevar
incluso por excesos de locura que pusieron a prueba la fortaleza del sistema consolidado bajo la sabia
administracin de Octavio.
Con Nern varias legiones se rebelaron en el 68 y, sin ningn apoyo, el emperador acab por suicidarse.
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Dinasta flavia (69-96 dC)

El imperio entr en una breve anarqua, en la que en un mismo ao (69) hubo cuatro emperadores romanos,
conocindose como el ao de los cuatro emperadores. Tuvo que ser un general, Vespasiano, quien pusiera
fin al caos. Su mandato se revel positivo para el Imperio y salvo las rebeliones de Judea y Germania, que
aplast sin miramientos, pocos problemas graves tuvo que afrontar. Una de sus ventajas era que tena dos
hijos Tito y Domiciano, con lo que adems de resolver el problema de ocupar el trono poda garantizar la
sucesin, ya que la idea dinstica haba caldo en la sociedad romana con los Julio-Claudios, aunque hubier
proporcionado emperadores tan malos como Calgula o Nern.
Sin embargo, las nubes de tormenta estaban ya en el horizonte: Tito, con una brillante carrera militar en la
guerra juda, y convertido en Prefecto del Pretorio por su padre, se enamor de una princesa juda, que como
esposa de emeprador era absolutamente inaceptable para Roma y los romanos, y adems empez a
manifestar caprichos que conducan a la tirana. Por su parte, Domiciano, durante la guerra civl del 69, pese
a su juventud, haba intentado realizar su propia poltica personal al margen de su padre. Como conclusin
la nueva lnea dinstica demostraba debilidades, aunque el breve imperio de Tito no manifest nada en ese
sentido, pero la llegada de Domicianoresult ser igual o peor que los dspotas que le haban precedido. Sus
actucaciones en poltica exterior fueron desiguales; aplast a los germanos, pero compr la paz con los
dacios; en poltica interior, acos al senado, a los cristianos, a su propia familia, tomo medidas acertadas y
desacertadas, empez a comportarse como un tirano y termin por hacerse llamar en palcio dominus et deus.

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De nuevo, el sistema se impuso por encima del tirano que fue asesinado en un complot contra l, en el que
la Guardia Pretoriana, nuevamente tuvo un papel principal.

Los emperadores adoptivos

Con la muerte de Domiciano empieza la era ms grande del imperio, el mayor periodo de estabilidad
poltica y buena administracin como nunca tuvo ni volvera a tener. Por primera vez al Senado Romano se
le da la potestad de elegir sucesor y elige a Nerva el ao 96. Se inicia as un periodo conocido como el de
los cinco emperadores buenos ya que se suceden cinco emperadores consecutivos que resultan muy
positivos en el gobierno de las extensas posesiones imperiales, as como en todas las campaas militares en
las que participa Roma, resultando siempre triunfante en aplastantes victorias que llevan al Imperio al cnit
de su extensin bajo el mandato de Trajano en el 117, el segundo de los cinco emperadores.

Los cinco emperadores buenos (96-180 dC)

Nerva era un anciano perteneciente a la nobleza senatorial italiana y sera el ltimo emperador italiano de
familia y de nacimiento. Su mayor mrito fue elegir al mejor sucesor posible, Marco Ulpio Trajano. Trajano
era un patricio afincado en la Btica y ascendi al trono en el 98 por recomendacin de Nerva. Con l, el
Imperio Romano consigui su mayor extensin con las nuevas adquisiciones de la Dacia, Arabia,
Mesopotamia, Asiria y Armenia. El imperio lleg a abarcar desde Gran Bretaa al Shara y desde la
Pennsula Ibrica al ro ufrates.
Con los llamados emperadores antoninos se instaur, por vez primera, la tradicin de nombrar al sucesor
ms dotado sin priorizar la razn hereditaria. Adriano fue el afortunado sucesor de Trajano, quien se encarg
de consolidar las conquistas de ste renunciando a los ambiciosos planes de conquista de su predecesor.
Devolvi Mesopotamia a los partos y afianz la Dacia y la Britania romanas, en esta ltima con la
construccin del famoso muro al que da nombre. Durante el reinado de los antoninos se volvi a tener en
cuenta la voz del Senado como en tiempos de Augusto, obedeciendo sus recomendaciones en la mayora de
ocasiones sin que por ello mermase el poder de los emperadores en el desempeo de sus funciones. Bajo los
sucesores de Adriano, Antonino Po y Marco Aurelio, se produjeron ya los primeros ataques importantes
sobre las fronteras romanas sobre todo por parte de los germanos (especialmente los cuados y marcomanos)
y los partos. Antonino avanz varias guarniciones britanas a un nuevo frente en el que edific el llamado
Muro de Antonino esperando que los caledonios y pictos atrapados entre los dos muros aceptaran, poco a
poco, romanizarse. Pero los pictos no dejaron de acosar a las guarniciones romanas, por lo que a la llegada
de Marco Aurelio al trono se procedi al repliegue de todas las guarniciones hasta la ms estable y segura
frontera del muro de Adriano.
Durante esta poca se producen tambin los primeros y nicos contactos directos entre Roma y China con el
envo de una embajada romana a oriente a la que hacen referencia las crnicas chinas de la dinasta Han. El
creciente contacto entre el lejano oriente y occidente, ya sea a travs de la ruta de la seda o de las tribus de
las estepas, facilita tambin el transporte de nuevas enfermedades que pronto empezarn a suponer un
problema para Roma. Entre el 168 y el 180 la peste antonina azotar el Imperio con virulencia llegando a
provocar en Roma picos de mortalidad de hasta 2.000 defunciones diarias. El propio Marco Aurelio
perecer finalmente vctima de la propia peste en medio de su campaa del Danubio contra los
Marcomanos.

Artculos relacionados: Guerras Dacias

Artculos relacionados: Guerras Marcomanas

La sucesin: por qu Cmodo?

Por algua razn que se desconoce, el emperador filsofo Marco Aurelio rompi la sabia tradicin instaurada
con Nerva y dio la sucesin a su propio hijo, Cmodo, esperando que este concluyera su ambiciosa
operacin de castigo con la que pretenda incorporar dos nuevas provincias al imperio, Marcomania y
Sarmatia. Pero Cmodo, muy al contrario, ofreci rpidamente la paz a los germanos, quienes la aceptaron
enseguida. Las fuerzas brbaras estaban prcticamente agotadas por la presin romana, que los estaba
llevando hasta el lmite. Este fue un baln de oxgeno que aos ms tarde se revelara como un grave error
estratgico, habindose echado a perder una nueva oportunidad de exterminar totalmente a la amenaza
germana. Las guerras marcomanas finalizan pues abruptamente con la muerte de Marco Aurelio, no sin
mostrar ante los brbaros el mayor despliegue blico y el mayor contingente militar listo para el combate
desde tiempos de Augusto. Los germanos tardaran mucho tiempo en recuperarse y en volverse a rebelar
contra Roma.
Muchos se preguntan por qu Marco Aurelio decidi romper el esquema sucesorio legando el imperio a su
hijo. El hecho es que los emperadores antoninos que le precedieron no tuvieron nunca un sucesor directo
disponible por lo que siempre se vieron obligados a adoptar a alguien para asegurar la estabilidad imperial
tras su muerte. A pesar de todo siempre trataron de guardar el poder entre miembros de su familia o cercanos
a ella siempre que fue posible.

Cmodo (180-192 dC)

Este nuevo emperador, de quien los historiadores dan un imagen de tirano y poco competente, se revela
como nefasto y despreocupado de los problemas del pueblo y en las fronteras, ocupndose ms por
divertirse con los juegos, orgas y todo tipo de pasatiempos blicos y obscenos. La situacin de dejadez
imperial agrava el malestar en la corte hasta que el emperador es finalmente asesinado.

Dinasta de los Severos (193-235 dC)

Tras un breve periodo anrquico Septimio Severo, militar no perteneciente a la aristocracia romana,
consigue establecer una nueva dinasta el ao 193. Alejandro Severo es el ltimo emperador de esta lnea
hereditaria, dando paso a la tercera anarqua (la primera fue el ao de los cuatro emperadores y la segunda la
que precedi a los Severos). A partir de ahora se suceden en el trono varios emperadores que llegan al poder
gracias a haber subido en el escalafn militar por mritos sin ser necesariamente de procedencia noble. El
primer emperador de esta nueva era es Maximino, hijo de campesinos y procedente de una zona de la actual
Serbia.

Crisis del siglo III (235-284 dC)

Esta crisis marcar el inicio de la lenta pero inexorable decadencia del Imperio hacia su colapso final.
Durante los 50 aos que dura, Roma ve vestir la prpura a 35 hombres distintos, la mayora de ellos
generales destacados que asumen el poder de la totalidad o de parte del Imperio, generalmente coronados
por sus propias tropas. Pocos emperadores de esta poca mueren por causas naturales, la mayora fruto de
conspiraciones y asesinatos, muchas veces de manos de su propia guardia pretoriana. Las invasiones
brbaras se intensifican en todos los frentes, haciendo muy difcil mantener el gobierno sobre todas las
provincias y, a la vez, sostener la presin sobre unos limes cada vez ms amenazados. La crisis se ve

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acentuada por el azote entre el 251 y el 266 de la terrible peste de Cipriano. Esta situacin de caos propicia
que el ao 260 Pstumo proclame la independencia del Imperio Galo (Galia, Britania, e Hispania) sin que
desde Roma se pueda hacer nada para remediarlo. Ante tal muestra de debilidad imperial en el 266 Zenobia
se proclama Reina de Palmira hacindose con el control de Siria y Egipto en Oriente. La manifiesta
debilidad no pasa desapercibida para las tribus danubianas y sus incursiones brbaras se hacen cada vez ms
osadas, hasta que una invasin conjunta de Hrulos, Godos y Peuquinos en el 267-268 logra penetrar en
Dacia y Moesia llegando incluso hasta Tracia y Macedonia. Las sucesivas campaas defensivas logran
estabilizar la sitaucin pero al precio de perder prcticamente toda la Dacia siendo Aureliano quien decide
finalmente retirar los habitantes que quedan y asentarlos en Moesia. Estas escisiones e invasiones del
Imperio hacen pensar ya en un fin prximo de este pero un ambicioso Aureliano derrota a Zenobia en el 272
y a Tetrico I (el ltimo emperador de la Galia) en el 274, restaurando la unidad del imperio, y siendo
proclamado en Roma como restitutor, lo cual no le salvar de morir asesinado tambin por su guardia; algo
que ser lamentado posteriormente ante la incompetencia de algunos de sus nuevos sucesores. Aun as, son
esta suerte de emperadores-soldado procedentes de la regin de Iliria, denominados emperadores ilricos, los
que terminan por salvar al imperio de una destruccin que pareca inevitable, pero en el proceso tambin
modifican la naturaleza del propio Imperio Romano y los historiadores marcan en esta remontada de la
crisis el fin de la Antigedad clsica y el principio de la Antigedad tarda.

La tetrarqua (285-324 dC)

No es hasta Diocleciano cuando, por fin, se pone freno a la Anarqua que ya duraba ms de medio siglo
gracias a las profundas reformas que efecta. Con l empieza el bajo imperio. Diocleciano trata de recuperar
el culto a las divinidades paganas y, particularmente, el culto al emperador por lo cual vuelve a perseguir de
nuevo a los cristianos como hicieran algunos de sus predecesores por negar estos la divinidad del
emperador. El objetivo es sacralizar la figura del mandatario supremo evitando as su trivializacin y que
pudiera ser objeto de las ms viles traiciones como haba sido costumbre durante la tercera anarqua.
Tambin advierte que la capital imperial no puede seguir siendo Roma, ciudad donde las intrigas de palacio
y las confabulaciones entre nobles, polticos y militares de toda clase y condicin hacen peligrosa la vida del
emperador. As mismo, decide finalmente dividir, en el 286, los dominios de un imperio que se haba hecho
difcilmente gobernable y reestructurar su organizacin territorial y de gobierno imponiendo la tetrarqua.
La particin resulta en el Imperio Romano de Oriente que pasa a dirigir l mismo con Nicomedia como
capital y en el Imperio Romano de Occidente cediendo su control a su amigo Maximiano quien instala su
capital en Mediolanum (actual Miln). El intento trataba de salvar a Oriente y evitar que la decadencia del
imperio de occidente acabase arrastrando tambin a Oriente en su cada. Sin embargo, a la salida de ambos
del poder regres la inestabilidad.

Imperio cristiano (324-395 dC)

Constantino I el Grande volvi a unificar el imperio en el 324 tras derrotar a Majencio, venci a sus
oponentes bajo la bandera de una nueva religin, el cristianismo, y estableci la capital de todo el imperio
en la renombrada Constantinopla, antigua Bizancio.
Constantino no fue realmente un emperador cristiano aunque utiliz la religin para alzarse con el poder
bautizndose tan solo cuando vio venir la muerte desde su lecho lo que permiti que finalmente el
cristianismo se convirtiera por vez primera en religin de estado. A su muerte, el imperio se reparti entre
sus tres hijos tal y como haba dispuesto, la prefectura de la Galia para Constantino II, Italia para Constante
y Oriente para Constancio II. Los dos primeros conspiraron entre s alzndose finalmente Constante como
dominador de todo Occidente, momento en el cual Magencio se aprovech de la situacin para usurpar el
trono, derrotar y asesinar finalmente a Constante. Constancio march entonces sobre ste derrotndole y
alzndose nuevamente como emperador nico de todo el Imperio Romano.

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Constancio era arriano a pesar de que tras el Concilio de Nicea dicha doctrina haba sido desechada por la
del Obispo Atanasio considerndose el arrianismo como una hereja. A pesar de lo cual mientras Constancio
estuvo en el poder se mantuvo un equilibrio entre ambas corrientes que se rompi a la llegada de Juliano el
apstata en el 361 quien devolvi la libertad de culto y se hizo pagano renunciando al cristianismo y
prohibiendo las persecuciones religiosas tambin entre los propios cristianos lo que no evit que, poco a
poco, los arrianos fueran marginados. Cuando Joviano accedi al trono este recuper la religin cristiana
como religin de estado pero ya con el atanasianismo como corriente mayoritaria.
Valentiniano I volvi a partir el imperio en el 364 recuperndose nuevamente su unidad con Teodosio I, el
ltimo emperador conjunto, en 392. A su muerte en 395 la separacin del imperio se hizo por fin
irrevocable. Su hijo Honorio hered la parte oeste y Arcadio la parte este del imperio.
El ltimo emperador de Roma, Rmulo Augstulo, fue depuesto en 476 por Odoacro, rey de los hrulos,
pero el Imperio Romano de Oriente continu hasta 1453, ao en que los turco-otomanos tomaron
Constantinopla.

Un imperio urbano
Ms informacin en: Arquitectura romana | Vivienda romana | Edificacin pblica | Urbanismo romano

Anfiteatro romano en Tarraco (hoy Tarragona)

Las ciudades romanas eran el centro de la cultura, la poltica y la economa de la poca. Base del sistema
judicial, administrativo y fiscal eran tambin muy importantes para el comercio y a su vez albergaban
diferentes acontecimientos culturales. Es importante destacar que Roma fue, a diferencia de otros, un
imperio fundamentalmente urbano.
Las ciudades romanas estaban comunicadas por amplias calzadas que permitan el rpido desplazamiento de
los ejrcitos y las caravanas de mercaderes, as como los correos. Las ciudades nuevas se fundaban
partiendo siempre de una estructura bsica de red ortogonal con dos calles princiaples, el cardo y el
decumano que se cruzaban en el centro econmico y social de la ciudad, el foro alrededor del cual se erigan
templos, monumentos y edificios pblicos. Tambin en l se disponan la mayora de las tiendas y puestos
comerciales convirtindo el foro en punto de paso obligado para todo aquel que visitase la ciudad. As
mismo un cuidado sistema de alcantarillado garantizaba una buena salubridad e higiene de la ciudad
romana.
Curiosamente, este riguroso ordenamiento urbanstico, ejemplo del orden romano, nunca se aplic en la
propia Roma, ciudad que surgi mucho antes que el imperio y que ya tena una estructura un tanto
desordenada. El advenimiento del auge del poder imperial motiv su rpido crecimiento con la llegada de
multitud de nuevos inmigrantes a la ciudad en busca de fortuna. Roma nunca fue capaz de digerir bien su
grandeza acentundose ms an el caos y la desorganizacin. La capital construa hacia lo alto, el escaso
espacio propici la especulacin inmobiliaria y muchas veces se construy mal y deprisa siendo frecuentes
los derrumbes por bloques de pisos de mala calidad. Famosos eran tambin los atascos de carros en las
intrincadas callejuelas romanas. La fortuna sin embargo quiso que la capital imperial se incendiara el ao 64

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dC, durante el mandato de Nern. La reconstruccin de los diferentes barrios se realiz conforme a un plan
maestro diseado a base de calles rectas y anchas y grandes parques lo que permiti aumentar muchsimo
las condiciones higinicas de la ciudad.
Por lo dems toda ciudad romana trataba de gozar de las mismas comodidades que la capital y los
emperadores gustosos favorecan la propagacin del modo de vida romano sabedores de que era la mejor
carta de romanizacin de las futuras generaciones acomodadas que jams desearan volver al tiempo en que
sus antepasados se rebelaban contra Roma. Por ello, all donde fuera preciso se construan teatros, termas,
anfiteatros y circos para el entretenimiento y el ocio de los ciudadanos. Tambin muchas ciudades
intelectuales gozaban de prestigiosas bibliotecas y centros de estudio, as fue en Atenas por ejemplo ciudad
que siempre presumi de su presuntuosa condicin de ser la cuna de la filosofa y el pensamiento racional.
Para traer agua desde todos los rincones se construan acueductos si era preciso, el agua llegaba a veces con
tal presin que era necesario construir abundantes fuentes por todas partes lo que aun aumentaba ms el
encanto de dichas ciudades que aun construidas en tierras secas reciban la llegada de las bien planificadas
canalizaciones romanas.
Las casas tpicas eran las insulae (isla). Solan estar hechas de adobe normalmente de unos tres o cuatro
pisos aunque en Roma o en otras ciudades de gran densidad se llegaban a construir verdaderos rascacielos
cuya solidez muchas veces fue ms que dudosa. La gente rica y de dinero, patricios de buena familia o ricos
comerciantes plebeyos que haban hecho fortuna se alojaban en casa de una sola planta con patio interior
(impluvium) recubierto de mosaicos llamadas domus.
En honor a las victorias se construan columnas, arcos de triunfo, estatuas ecuestres y placas
conmemorativas que solan hacer siempre referencia al emperador reinante y sus gloriosas victorias
conseguidas en pos de la salvaguarda de la pax romana de la que gozaban inconscientes los ciudadanos de la
urbe. Era un motivo que se recordaba constantemente para dar sentido a la recaudacin imperial, sin dinero
no hay ejrcito, sin ejrcito no hay seguridad y sin seguridad no hay ciudades ni comercio. Algo que
quedara patente a finales del bajo imperio.
Con la llegada de la crisis del siglo tercero y, particularmente, ya en el tardo imperio cristiano la seguridad
de la que disfrutaron durante tiempo las ciudades romanas haba desaparecido. Y muchas de ellas, sobretodo
las ms fronterizas con los limes acechados por los pueblos germanos se vieron obligadas a amurallarse y
recluirse en fortificaciones sacrificando calidad de vida por seguridad. Fue un paso hacia atrs que se
materializara con la desaparicin del imperio de occidente, la ruralizacin, el fin de las actividades
comerciales y el surgimiento de los castillos medievales.

Economa

Una moneda romana

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La economa del Imperio Romano era la propia de un imperio esclavista: los esclavos trabajaban
obviamente de forma gratuita, lo cual produca una enorme riqueza. Las diferentes ciudades y provincias
estaban conectadas por una red de comunicaciones, vas y puertos, que fomentaban el comercio
notablemente.
Aunque la vida se centraba en las ciudades, la mayora de los habitantes vivan en el campo, donde
cultivaban la tierra y cuidaban el ganado. Los cultivos ms importantes eran el trigo, la via y los olivos,
tambin rboles frutales, hortalizas, legumbres y lino. Los romanos mejoraron las tcnicas agrcolas
introduciendo el arado romano, molinos ms eficaces, como el grano, el prensado de aceite, tcnicas de
regado y el uso de abono.

Sociedad
La sociedad romana se configura de dos clases sociales que tenan la ciudadana romana: una aristocracia de
propietarios (patricii, patricios) y una clase popular que luchaba por conseguir derechos (plebs, plebeyos).
Como ya se ha dicho anteriormente, la economa estaba basada en el sistema de produccin esclavista,
donde la mayora de los esclavos eran prisioneros de guerra. Existan mercados de esclavos donde se
comerciaba con ellos como si fuesen simples mercancas.
As pues la sociedad romana estaba dividida en:

Patricios: la clase dominante que posea todos los privilegios tanto fiscales, como judiciales,
polticos y tambin culturales (es decir, eran ms cultos).

Plebeyos: eran el pueblo que no gozaba de todos los derechos ni privilegios.

Esclavos: no tenan derechos y eran posesin de sus amos. El esclavismo era toda una institucin
social en Roma. No fue un esclavismo de raza, como s lo sera siglos despus. En Roma cualquiera
poda ser esclavo; la fuente de esclavos provena sobretodo de pueblos conquistados, pero tambin
de delincuentes u otra gente que fuera degradada a esa clase social por algn motivo. En realidad el
esclavismo no era ms que la clase social ms baja. Y como toda clase, tambin era posible ascender
a veces comprando la propia libertad, o simplemente por el deseo expreso del amo que se
formalizaba con el acto de manumisin, un privilegio exclusivo de todo propetario que converta al
esclavo en liberto (ex esclavo liberado).

Religin

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Escultura de la diosa Diana
La religin de los romanos era politesta (adoraban un gran nmero de dioses). Los ms venerados eran
Jpiter, Minerva y Juno. En honor a ellos se construyeron templos y se ofrecieron sacrificios de animales. El
emperador era adorado como un dios y en todo el Imperio se practicaba el culto imperial.
Tambin veneraban, en casa, a los dioses protectores del hogar y de la familia; en cada casa haba un altar
dedicado a esos dioses. Adems, los romanos eran muy supersticiosos y, antes de tomar una decisin
consultaban la voluntad de los dioses, expresada por medio de los orculos.

Las fiestas religiosas

El calendario religioso romano reflejaba la hospitalidad de Roma ante los cultos y divinidades de los
territorios conquistados. Originalmente eran pocas las festividades religiosas romanas. Algunas de las ms
antiguas sobrevivieron hasta el final del imperio pagano, preservando la memoria de la fertilidad y los ritos
propiciatorios de un primitivo pueblo agrcola. A pesar de eso, se introdujeron nuevas fiestas que sealaron
la asimilacin de los nuevos dioses. Llegaron a incorporarse tantas fiestas que los das festivos eran ms
numerosos que los laborales. Las ms importantes eran las fiestas lupercales, saturnales, equiria y de los
juegos seculares.
Tiempo despus, el cristianismo se convirti en la religin oficial del imperio, con el emperador Constantino
que toler las dos religiones, ya que segn la leyenda, antes de una gran batalla vio una cruz en el cielo, bajo
la cual una inscripcin deca bajo ste smbolo vencers. Al da siguiente grab en los escudos de todos
sus soldados la cruz y obtuvo una gran victoria, si bien slo se bautiz unos das antes de su muerte. Las
festividades cristianas que se celebran actualmente no son ms que las festividades que ya se celebraban en
tiempos romanos, slo que cristianizadas para hacerlas compatibles con la nueva religin. Incluso se
mantienen algunas completamente paganas como el carnaval.