Guerra de la Independencia en Cantabria

La Guerra de la Independencia espaola fue un conflicto armado surgido en 1808 por la

oposicin de Espaa a la pretensin del emperador francs Napolen I de instaurar y
consolidar en el trono espaol a su hermano Jos Bonaparte, en detrimento de Fernando
VII de Espaa, desarrollando un modelo de Estado inspirado en los ideales bonapartistas.
El conflicto se incluye en el marco de la Guerra Peninsular, sumndose al enfrentamiento
precedente de Francia con Portugal y el Reino Unido, convulsionando toda la pennsula
Ibrica hasta 1814.
La guerra de independencia espaola queda enmarcada en el amplio conflicto de
las Guerras Napolenicas y en la crisis del sistema del Antiguo Rgimen, encarnado en la
monarqua absoluta de Fernando VII. El conflicto se desarroll sobre un complejo
trasfondo de profundos cambios sociales y polticos impulsados por el surgimiento de
la identidad nacional espaola y la influencia en el campo de los patriotas de algunos de
los ideales nacidos de la Ilustracin y la Revolucin francesa, paradjicamente difundidos
por la lite de los afrancesados.
ndice
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1 El ocaso del Antiguo Rgimen

2 La guerra en Cantabria

3 Restauracin absolutista

4 Bibliografa

5 Notas

El ocaso del Antiguo Rgimen

Estatua erigida en Santander a la memoria del capitn de artillera Pedro Velarde Santilln, hroe
cntabro de la Guerra de la Independencia Espaolamuerto durante el levantamiento del 2 de
mayo de1808 en Madrid.

El levantamiento contra la invasin napolenica de 1808 va a significar, en Espaa, el

inicio del colapso del Antiguo Rgimen (absolutismo poltico, economa feudal y
desigualdad jurdica) y el doloroso comienzo de la Edad Contempornea en Espaa. Naca
as un convulso siglo XIX marcado por la pugna del liberalismo (rgimen constitucional,
igualdad de derechos y economa de libre mercado) para desmontar las estructuras
socioeconmicas y polticas del Antiguo Rgimen e integrar un mercado a nivel nacional,
frente a la resistencia de los grupos privilegiados nobleza y clero- y amplias capas de un
campesinado apegado a sus tradicionales modos de subsistencia.
Cantabria fue un escenario ms de esa lucha. Si a comienzos del XIX era una regin
abrumadoramente rural en la que se hallaban slidamente asentadas las estructuras
feudales, el liberalismo se introducir de la mano de la burguesa mercantil
santanderina. sta, que haba construido su xito a la sombra del Antiguo Rgimen, se
inclinar hacia la revolucin liberal cuando aqul se convierta en un lastre para su
florecimiento. No obstante, sus convicciones polticas siempre fueron eminentemente
pragmticas, anteponiendo sus intereses econmicos a los principios ideolgicos.

La guerra en Cantabria

Los trminos del tratado de Fontainebleau, firmado el 27 de octubre de 1807 por el primer
MinistroManuel Godoy, prevean de cara a una nueva invasin conjunta hispanofrancesa
de Portugal, el apoyo logstico necesario al trnsito de las tropas imperiales, que al mismo
tiempo fueron tomando posiciones en importantes ciudades espaolas segn los planes
de Napolen, quien, convencido de contar con el apoyo popular, haba resuelto forzar el
derrocamiento de la dinasta reinantetradicional.
Ante la noticia del secuestro de la familiar real, retenida por Napolen en Bayona para
forzar su renunica al trono, y frente a la clara actitud invasora de las tropas francesas
acantonadas en territorio espaol, estalla una rebelin en Madrid el 2 de mayo de 1808, en
la que destacaron los capitanes Luis Daoz y Pedro Velarde, este ltimo natural
de Muriedas (Valle de Camargo). Duramente reprimida, el levantamiento popular se
extiende por toda la geografa nacional.
En un primer momento las autoridades civiles y religiosas de Santander permanecieron a
la expectativa, optando por la prudencia y el control de la situacin frente a un doble temor:
el posible castigo francs ante cualquier accin reivindicativa y el miedo a un
levantamiento popular incontrolable. Este se produce finalmente el 26 de mayo de 1808,
por lo cual las autoridades deciden encabezarlo procurando contener los impulsos
populares. Se constituye as una Junta Suprema Cantbrica (tambin aparece en los
escritos con otros nombres como Suprema Junta de Cantabria, Junta Suprema de
Cantabria, Suprema Junta Provincial de Cantabria o Junta de Provincia Cantbrica)
presidida por el obispo Rafael Toms Menndez de Luarca -que asumi el ttulo
de Regente de la provincia-, declarado enemigo de la revolucin y de las ideas ilustradas.
En colaboracin con Asturias se organiza un Armamento Cntabro dirigido por el coronel
Velarde e integrado por 5.000 voluntarios destinados a controlar los accesos de
la cordillera. No obstante, la reaccin francesa enviada desde Burgos logra sendas
victorias en Lantueno y el puerto del Escudo, tomandoSantander el 23 de junio, de donde
ya haban huido las autoridades y parte de los ciudadanos. Al frente de la alcalda en tan
difcil situacin se coloc a Bonifacio Rodrguez de la Guerra, quien hubo de bascular entre
el sometimiento a los ocupantes y el intento de templar las represalias; lo cual le acarreara
acusaciones de afrancesado y traidor tras la guerra.

Bandera de un batalln de laDivisin Cntabra, 1809.1 En el centro de su pao el escudo de

Santander y en sus esquinas ellbaro cntabro.2

La resistencia guerrillera se extendi a toda la geografa regional, destacando cabecillas

como Juan Lpez Campillo en la zona oriental o Juan Daz Porlier El Marquesito, militar de

inclinaciones liberales que instal su base de operaciones en Libana; reorganiz las

fuerzas del Armamento bajo la nueva denominacin de Divisin Cntabra, incorporando
varios regimientos y batallones como los Hsares de Cantabria (caballera) o losTiradores
de Cantabria (infantera). La lucha ocasion numerosos combates que costaron terribles
prdidas humanas y materiales. El ao crucial fue 1812, cuando la retirada de efectivos
franceses hacia el frente ruso, una ofensiva guerrillera a escala nacional y la campaa
de Wellington desde Portugal quebraron el podero napolenico, obligando a Jos I a
abandonar Madrid y a las tropas de ocupacin a replegarse al norte. EnCantabria la base
francesa se acantona en Santoa, cuyo carcter casi insular y sus construcciones
defensivas la convertirn en un baluarte inexpugnable hasta la retirada francesa en 1814,
finalizada ya la guerra (hecho que llev a denominarla Gibraltar del Cantbrico). El ltimo
acto de guerra en nuestro territorio tuvo lugar el 11 de mayo de 1813, cuando las tropas
francesas, en su retirada y tras un largo asedio, tomaron Castro-Urdialesprovocando un
bao de sangre.

Restauracin absolutista

Retrato de Fernando VII. Francisco de Goya. Museo Municipal de Bellas Artes,Santander, (Espaa).

El retorno del deseado Fernando VII tras su sumisa actitud frente a las pretensiones
de Napolen(extensiva a toda la familia real), signific la restauracin
absolutista, derogando la Constitucin de 1812 y la labor legislativa de las Cortes de
Cdiz, e implantando un rgimen de marcado carcter represivo. Regresadas
a Santander las antiguas autoridades, la reaccin encontrar en el obispoMenndez de
Luarca a su mejor representante (la Iglesia absolutista y ultraortodoxa surgi de la guerra
envuelta en un aura de legitimidad). No obstante, poca oposicin pudieron hallar los
absolutistas en uncampesinado amenazado por el hambre y alejado de las querellas
polticas, o en una burguesa dispersa, arruinada y contemporizadora con el orden social.

Pese a ello, el evidente fracaso de la restauracin fernandina en asegurar las

condiciones que permitan el enriquecimiento de la burguesa santanderina inclinar
a sta a secundar el alzamiento liberal de 1820, iniciado en Cdiz y propagado a la
guarnicin militar de Santoa. El proyecto reformista delTrienio Liberal (1820-1823) fue
abortado, sin embargo, por sus propias contradicciones internas y una
oposicin tradicionalista apoyada por las monarquas absolutistas europeas. As, el retorno
a la accin guerrillera rural que supuso la proliferacin de partidas realistas, de importante
presencia en nuestra regin, fue seguida de una nueva invasin francesa, la de los Cien
Mil Hijos de San Luis, que aboli laConstitucin, suprimi el Parlamento y reinstaur los
poderes absolutos del monarca. En Cantabria sloSantoa resisti varios meses, mientras
el ex gobernador Quesada regresaba a Santander al frente del autodenominado Ejrcito
de la Fe. La escasa defensa del rgimen liberal se explica por haberse enajenado casi
todo el apoyo social que pudo tener en un principio. Si las clases populares se vieron
defraudadas por unas medidas que en nada resolvan sus ms acuciantes necesidades,
los sectores burgueses, asegurados sus negocios, no estaban interesados en reformas
democrticas y s en apoyar cualquier fuerza dispuesta a imponer el orden social.
Se iniciaba as el ltimo tramo del reinado de Fernando VII, la Ominosa Dcada (18231833), cuyo principal brazo represor sern los voluntarios realistas, germen de las futuras
partidas carlistas. Se constituy as una Brigada de Cantabria, cuerpo paramilitar
comandado por Bernardino Gonzlez de Agero e integrado por 7.000 hombres
distribuidos en 13 batallones: los
de Hoznayo, Carriedo, Merodio (hoy Asturias), Molledo, Ampuero, Cesto,Soncillo (actualm
ente Burgos), Puente Nansa, Santander, Toranzo, Cabezn de la
Sal, Cayn y Mena (tambin en Burgos). Constituyeron la fuerza hegemnica del perodo,
instrumento de la lnea ms dura del absolutismo y las oligarquas rurales para imponer
sus tesis polticas.