Virgen de las Mercedes y su tradicin en Pasto

Escrito por: Enrique Herrera Enrquez

Desde el ao 1755 es venerada en la capital nariense "La Michita", quien ha bendecido a miles
de fieles de Nario y Ecuador con incuantificables milagros.
Pasto, capital de Nario que se ubica al pie del volcn
Galeras y que se caracteriza por el gran nmero de templos,
baslicas, capillas y conventos es catalogada como La
Ciudad Teolgica de Colombia.
El historiador Jos Rafael Saudo indica que Los
Mercedarios fueron los religiosos que acompaaron a
Belalcazar en sus conquistas y quizs a Puelles en la lucha
con los quillacingas, como el padre Diego Melndez, quien
fue misionero en Pasto y Popayn.
Destaca que ellos fueron los segundos que vinieron a
establecerse para evangelizar a los indios y para la conquista espiritual de los colonos, tal vez porque
Carlos V prohibi hiciesen ms fundaciones y el provincial de Castilla dispuso que los conventos del
Per se redujeran a cinco, por la razn que algunos Mercedarios intervinieron a favor de la rebelin de
Gonzalo Pizarro; de modo que por respeto a ese emperador no pudieron fundar hasta que se supo su
muerte,
acaecida
en
septiembre
de
1558.
Sin embargo, frente a que Carlos V tuvo sus controversias con los Mercedarios, su devocin para con la
advocacin de la Virgen de Las Mercedes siempre se hizo manifiesta y en tal razn dio la orden para
que se elaboren varias imgenes con esta advocacin a fin de regalarlas para que sean veneradas en las
provincias que tena Espaa en Amrica.
Una de estas, de acuerdo con una antiqusima tradicin, asegura que es la que actualmente se encuentra
en el templo de la Merced de Pasto, de la cual segn manifiesta el historiador Arstides Gutirrez ya se
registra su existencia desde 1562 al iniciar la construccin de la primera capilla.
El historiador Toms Hidalgo refiere que: Los Mercedarios edificaron en esa ciudad la iglesia ms
suntuosa de que haya memoria en Pasto, y que segn lo que se nos cuenta, poda rivalizar con las
primeras catedrales de Espaa, pues segn documento autntico, slo la portada, sostenida por leones
de oro, cost ochenta mil pesos a los espaoles. Desgraciadamente fue arruinada por el terremoto de
1822 y en su totalidad por el terremoto de 1834, que se hizo sentir especialmente en los barrios vecinos
al templo.
Desde finales del siglo XVII se registra una alta actividad ssmica y volcnica en la cordillera andina, el
Pichincha, el Cotopaxi, el Tungurahua y otros volcanes del Reino de Quito, incluyendo al cerro o
volcn de Pasto, se encuentran reactivados y causan delirante temor a las ms cercanas poblaciones.
Las familias de Quito viven en permanente preocupacin y zozobra cuando tienen que soportar en 1755
una catstrofe que arruina la ciudad con la prdida de vidas humanas que los obliga a interceder al cielo
para que cesen los estragos, ante lo cual el Cabildo de Quito decreta que a partir del da 23 de
septiembre de 1755 y de all en adelante se ayune y venere la imagen de la Virgen de Las Mercedes,
situacin que tambin acoge el Cabildo de Pasto cuando ordena el 23 de mayo de 1756 que:
Desde hoy en adelante se ordena ayunar en el modo establecido por las dems vigilias hechas a

Nuestra Santa Madre Iglesia. As mismo, en dicho modo guardaremos por tal da de fiesta el 24 de
septiembre en que se celebra la festividad de la Virgen de Las Mercedes.
Con fecha 2 de abril de 1704 se registra en los libros capitulares de Pasto una alusin que se hace a la
imagen de la Virgen de Las Mercedes, cuando con motivo de una gran sequa en la regin se saca en
procesin la dicha imagen para implorar la lluvia o en su defecto los buenos tiempos.
Organizan procesin
Cuando el 10 de mayo de 1814 el general Antonio Nario observa desde las alturas del Calvario que el
cobarde espaol general Melchor Aymerich abandona la ciudad con sus tropas dejando a la gente a su
suerte, son las mujeres de Pasto que en su desesperacin ante tanta amenaza que hiciera Nario de
destruir a Pasto hasta sus fundamentos de un modo que nunca jams pueda volver a ser habitada..,
sacan en procesin por las calles a la imagen de la Virgen de Las Mercedes y le tiraban del manto
clamando: Madre ma, no te hagas la sorda, ni te desatiendas de nuestras angustias. La confianza de
Nario pensando que no tendra resistencia para someter a Pasto y el valor de la gente armada de su
espritu religioso con la imagen de la virgen de Las Mercedes a la cabeza, derrotaron estruendosamente
a Antonio Nario y la tropa que lo acompaaba.
De uno de los caones que traa la tropa de Nario y gran resto de artillera para atacar a Pasto, dice la
tradicin que se mand fundir para elaborar la campana mayor del templo de La Merced.
Pocos meses despus, a iniciativa de Fray Antonio Burbano de Lara, el Cabildo de Pasto con las
autoridades de la ciudad juraron y declararon a la imagen de la virgen de Las Mercedes como Generala
de Pasto, sacndola en andas llevando en sus manos la bandera de Cundinamarca que haba sido
arrebatada a las tropas de Nario.
En 1813 el derrotado Miguel Tacn, el causante de traer a Pasto las doce arrobas de oro que fueron
escondidas en el templo y convento de Santo Domingo, hoy Cristo Rey, quiz para purgar en algo sus
penas, de acuerdo con el jesuita Jaime lvarez en su libro Qu es qu en Pasto, regal y puso en las
manos de nuestra gobernadora su bastn de mando, de fina madera con empuadura de oro.
Espada y bandera
El coronel espaol Basilio Modesto Garca, comandante general de las tropas que se enfrentaron a
Bolvar en la Batalla de Bombon, tambin dej en manos de la imagen de la Virgen de Las Mercedes
su espada y la bandera espaola, elementos que como bien se conoce pretendi entregar a Bolvar
luego de la capitulacin de Berruecos, siendo elegantemente rechazados por el caraqueo con estas
palabras: El gobierno de Colombia no recibe el bastn ni la espada de un general tan valiente como
don Basilio Garca, que se ha conducido tan dignamente con el honor y carcter de un gran militar
dotado de virtudes en defender los derechos de su nacin y del rey, y no debe rendirlas a nadie;
sirviendo de satisfaccin ser el ltimo que lo ha hecho en este gran mundo.
El 20 de septiembre de 1901, en el combate de Puerres, donde cae herido y luego es ejecutado el
general liberal Avelino Rosas, cierra para el sur del pas los acontecimientos de la guerra fratricida
denominada de Los Mil Das.
Al regresar los soldados del contingente gobiernista a Pasto encuentra a la entrada de la ciudad, en
predios del templo de Santiago a la imagen de la virgen de Las Mercedes a quien hacen entrega de las
espadas y banderas con que actuaron en los combates de Cascajal, Paja Blanca y Puerres.
Proponen consagracin

A finales del siglo XIX se encontraba como Obispo de Pasto Fray Ezequiel Moreno Daz, quien luego
de analizar la importancia que tena para la feligresa de Pasto la imagen de la Virgen de Las Mercedes,
propuso ante el Concejo Municipal se consagre el Distrito de Pasto a la Santsima Virgen de Las
Mercedes, situacin que fue acogida y se dio el tramite pertinente al proyecto de Acuerdo, siendo
comisionados para el efecto los concejales Mariano Rodrguez y Enrique Eraso Navarrete, quienes
presentaron informe favorable el da 2 de septiembre de 1899 que dio pie para la aprobacin y
expedicin del Acuerdo Nmero 25 de 1899, del 2 de diciembre: Por el cual se consagra el Distrito
Municipal de Pasto, a la Santsima Virgen en su advocacin de Las Mercedes .
El artculo 2 dice: En lo sucesivo, las corporaciones y empleados municipales concurrirn a
solemnizar cada ao- la fiesta que celebra la Iglesia en Honor de Nuestra Seora de Las Mercedes.
En 1918, estando como Obispo de Pasto, monseor Antonio Mara Pueyo de Val regal para que sea
puesto en uno de los dedos de la imagen de la Virgen de Las Mercedes el anillo de su consagracin
episcopal.
El 8 de diciembre de 1942, el Vaticano o mejor la Santa Sede, autoriz la canonizacin de la imagen de
la Virgen de Las Mercedes de Pasto, para lo cual se orden la elaboracin de una corona de oro que
tuvo entre otros elementos para su ejecucin el clavo de oro, obsequiado por la Casa de la Moneda de
Medelln, que haba servido en 1926 para inaugurar el fracasado ferrocarril de Nario en su tramo El
Diviso-Agua Clara-Tumaco.
Ordena reconocimiento
El 1 de enero de 1955, estando ejerciendo la presidencia de la repblica el general Gustavo Rojas
Pinilla, se otorg a la imagen de la virgen de Las Mercedes, Gobernadora de Pasto, la Cruz de
Boyac.
El 29 de septiembre de 1981 un pavoroso incendio, producto de un cortocircuito, destruy el altar
mayor que haba sido confeccionado en cedro trado del Caquet donde se encontraba la imagen de la
virgen de Las Mercedes que sufri graves deterioros que la convirtieron casi en un carboncillo que
gracias a la habilidad del escultor Carlos Daniel Guerrero pudo restaurar y regresar en diciembre de
1984 al altar mayor que se construy bajo la direccin de monseor Jess Villarreal.