La cermica:

Es el arte de fabricar recipientes, vasijas y otros objetos de arcilla, u otro material y

por accin del calor transformarlos en recipientes de terracota, loza o porcelana. Tambin es
el nombre de estos objetos. El trmino se aplica de una forma tan amplia que ha perdido
buena parte de su significado. No solo se aplica a las industrias de silicatos (grupo de
minerales de mayor abundancia, pues constituyen ms del 95 % de la corteza terrestre),
sino tambin a artculos y recubrimientos aglutinados por medio del calor, con suficiente
temperatura como para dar lugar al sinterizado. Este campo se est ampliando nuevamente
incluyendo en l a cementos y esmaltes sobre metal.

Historia:
La historia de la cermica va unida a la historia de casi todos los pueblos del mundo. Abarca
sus mismas evoluciones y fechas y su estudio est unido a las relaciones de los seres
humanos que han permitido el progreso de este arte.
La invencin de la cermica se produjo durante el neoltico, cuando se hicieron necesarios
recipientes para almacenar el excedente de las cosechas producido por la prctica de
la agricultura. En un principio esta cermica se modelaba a mano, con tcnicas como
el pellizco, el colombina o la placa (de ah las irregularidades de su superficie), y tan solo se
dejaba secar al sol en los pases clidos y cerca de los fuegos tribales en los de zonas fras.
Ms adelante comenz a decorarse con motivos geomtricos mediante incisiones en la
pasta seca, cada vez ms compleja, perfecta y bella elaboracin determin, junto con la
aplicacin de coccin, la aparicin de un nuevo oficio: el del alfarero.
Segn las teoras difusionistas, los primeros pueblos que iniciaron la elaboracin de
utensilios de cermica con tcnicas ms sofisticadas y cociendo las piezas en hornos fueron
los chinos. Desde China pas el conocimiento hacia Corea y Japn por el Oriente, y hacia el
Occidente, a Persia y el norte de frica hasta llegar a la Pennsula Ibrica. En todo este
recorrido, las tcnicas fueron modificndose. Esto fue debido a ciertas variantes; una de
ellas fue porque las arcillas eran diferentes. En China se utilizaba una arcilla blanca muy
pura, el caoln, para elaborar porcelana, mientras que en Occidente estas arcillas eran
difciles de encontrar. Otras variantes fueron los motivos decorativos y los diferentes
mtodos utilizados para la coccin.
El invento del torno de alfarero, ya en la Edad de los Metales, vino a mejorar su elaboracin
y acabado, como tambin su coccin al horno que la hizo ms resistente y ampli la gama
de colores y texturas. En principio, el torno era solamente una rueda colocada en un eje
vertical de madera introducido en el terreno, y se la haca girar hasta alcanzar la velocidad

necesaria para elaborar la pieza. Poco a poco fue evolucionando, se introdujo una segunda
rueda superior y se haca girar el torno mediante un movimiento del pie; posteriormente se
aadi un motor, que daba a la rueda diferente velocidad segn las necesidades.
A menudo la cermica ha servido a los arquelogos para datar los yacimientos e, incluso,
algunos tipos de cermica han dado nombre a culturas prehistricas. Uno de los primeros
ejemplos de cermica prehistrica es la llamada cermica cardial. Surgi en el Neoltico,
debiendo su denominacin a que estaba decorada con incisiones hechas con la concha
del cardium edule, una especie de berberecho. La cermica campaniforme, o de vaso
campaniforme, es caracterstica de la edad de los metales y, ms concretamente, del calco
ltico, al igual que la cermica de El Argar lo es de la Edad del Bronce.
Los ceramistas griegos trabajaron la cermica influenciados por las civilizaciones del Antiguo
Egipto, Canan y Mesopotamia. Crearon recipientes con bellas formas que cubrieron de
dibujos que narraban la vida y costumbres de su poca. La esttica griega fue heredada por
la Antigua Roma y Bizancio, que la propagaron hasta el Extremo Oriente. Se uni despus a
las artes del mundo islmico, de las que aprendieron los ceramistas chinos el empleo del
bello azul de cobalto.
Desde el norte de frica penetr el arte de la cermica en la Pennsula Ibrica, dando pie a
la creacin de la loza hispano-morisca, precedente de la cermica maylica con esmaltes
metlicos, de influencia persa, y elaborada por primera vez en Europa en Mallorca (Espaa),
introducida despus con gran xito en Sicilia y en toda Italia, donde perdi la influencia
islmica y se europeiz.

Usos:
Su uso inicial fue, fundamentalmente, la elaboracin de recipientes empleados para contener
alimentos o bebidas. Ms adelante se utiliz para modelar figurillas de posible carcter
simblico, mgico, religioso o funerario. Tambin se emple como material de construccin
en forma de ladrillo, teja, baldosa o azulejo, conformando muros o revistiendo paramentos.
La tcnica del vidriado le proporcion gran atractivo, se utiliz tambin en escultura.
Actualmente tambin se emplea como aislante y trmico en hornos, motores y en blindaje.
Utensilios
El torno y el horno son los elementos fundamentales e importantes para la fabricacin de la
cermica. Se necesita adems pinceles y varillas para la decoracin. Las principales
herramientas o utensilios son:

Palillos de madera para modelar

Vaciadores

Herramientas de metal para esculpir

Medias lunas de metal o cuchillas de metal

Cortador de barro

Tornetas

Tornos para ceramistas

Extrusoras

Buriles variados

Jeringa con varias puntas

Marcadores

Cortadores con formas

Pinceles punta de goma

Comps de escultor

Bancos de decoracin de cermica avanzada

Tcnicas y materiales:
Las distintas tcnicas que se han ido utilizando han dado como resultado una gran variedad
de acabados:

Loza

Terracota

Terracota vidriada

Terracota esmaltada

Fayenza

Maylica

Porcelana

Gres

Biscuit

La materia prima es la arcilla. Se emplea agua, slice, plomo, estao y xidos metlicos.
Para la cermica llamada gres se utiliza una arcilla no calcrea y sal. Otro material
importante para otro tipo de cermica es el caoln mezclado con cuarzo y feldespato.
Tambin se emplea el polvo de alabastro y mrmol. Para las porcelanas se utilizan los
xidos de potasio, magnesio y aluminio.

Decoracin:
Tanto antes como despus de ser cocida, la pieza de alfarera puede ser adornada
sometindola a diferentes tcnicas de decoracin:

Impresa (cermica cardial y cultura de la cermica cordada).

Incisa, como el esgrafiado

Bruida

En relieve

Pintada

A lustre, identificada con algunas tcnicas como la Loza dorada.

Fabricacin:
La fabricacin de componentes cermicos tiene lugar de la siguiente manera:
1. La materia prima es la arcilla. Se emplea agua, slice, plomo, estao y xidos
metlicos (dependiendo del tipo de cermica).
2. Se procede a molerlos hasta conseguir un polvo finsimo o se mezcla en la proporcin
ms adecuada.
3. Se introduce el polvo en el molde que conformar la pieza.

4. Se somete a la prensa esttica (llamada as porque acta en todas las direcciones) a

presiones muy altas, hasta 3000 kilos por centmetro cuadrado.
5. Se cuece al horno a una temperatura de entre 1600 y 2000 grados centgrados. El
proceso de prensado y coccin se denomina sinterizacin.
6. Sin embargo las piezas no salen absolutamente perfectas de la prensa y a algunas se
las impone un posterior ajuste de calibracin. La enorme dureza del material se
convierte ahora en un inconveniente, ya que solo se puede utilizar el diamante en su
tallado. Incluso con este tipo de herramientas la re mecanizacin resulta lenta y
trabajosa y desgaste rpidamente el utillaje, lo que encarece notablemente los
costes. Como alternativa se est investigando nuevos mtodos de tratamiento de las
superficies cermicas basado en ultrasonidos.
7. La ltima fase del proceso de fabricacin es el control de calidad.

Materiales:
Los materiales son buenos aislantes y que adems tienen la propiedad de tener una
temperatura de fusin y resistencia en compresin elevadas. Asimismo, su mdulo de
Young (pendiente hasta el lmite elstico que se forma en un ensayo de traccin) tambin es
muy elevado (lo que llamamos fragilidad).
Todas estas propiedades hacen que los materiales sean imposibles de fundir y de mecanizar
por medios tradicionales (fresado, torneado, brochado, etc.). Por esta razn, en las
cermicas realizamos un tratamiento de sinterizacin. Este proceso, por la naturaleza en la
cual se crea, produce poros que pueden ser visibles a simple vista. Un ensayo a traccin,
por los poros y un elevado mdulo de Young (fragilidad elevada) y al tener un enlace inico
covalente, es imposible de realizar.
Existen materiales cuya tensin mecnica en un ensayo de compresin puede llegar a ser
superior a la tensin soportada por el acero. La razn, viene dada por la compresin de los
poros/agujeros que se han creado en el material. Al comprimir estos poros la fuerza por
unidad de seccin es mayor que antes del colapso de los poros. Las propiedades de un
material cermico dependen de la naturaleza de la arcilla empleada, de la temperatura y de
las tcnicas de coccin a las que ha sido sometido. As tenemos:

Materiales porosos. No han sufrido vitrificacin, es decir, no se llega a fundir el cuarzo

con la arena. Su fractura (al romperse) es terrosa, siendo totalmente permeables a los
gases, lquidos y grasas. Los ms importantes:
- Arcillas cocidas. De color rojizo debido al xido de hierro de las arcillas que la
componen. La temperatura de coccin es de entre 700 a 1000 C. Si una vez cocida

se recubre con xido de estao (similar a esmalte blanco), se denomina loza

estannfera. Se fabrican: baldosas, ladrillos, tejas, jarrones, cazuelas, etc.
- Loza italiana.- Se fabrica con arcilla entre amarillenta y rojiza mezclada con arena,
pudiendo recubrirse de barniz transparente. La temperatura de coccin varia entre
1050 a 1070 C.
- Loza inglesa. Fabricada de arcilla arenosa de la que se elimina mediante lavado el
xido de hierro y se le aade slex (25-35 %), yeso, feldespato (bajando el punto de
fusin de la mezcla) y caoln para mejorar la blancura de la pasta. La coccin se
realiza en dos fases:
1) Cocido entre 1200 y 1300 C.
2) Se extrae del horno y se cubre de esmalte. El resultado es anlogo a las
porcelanas, pero no es impermeable.
- Refractarios. Se trata de arcillas cocidas porosas en cuyo interior hay unas
proporciones grandes de xido de aluminio, torio, berilio y circonio. La coccin se
efecta entre los 1300 y los 1600 C. El enfriamiento se debe realizar lenta y
progresivamente para no producir agrietamientos ni tensiones internas. Se obtienen
productos que pueden resistir temperaturas de hasta 3000 C. Las aplicaciones ms
usuales son:
a) Ladrillos refractarios, que deben soportar altas temperaturas en el interior de
hornos.
b) Electro cermicas: Con las que en la actualidad se estn llevando a cabo
investigaciones en motores de automviles, aviones, generadores elctricos, etc., con
vistas a sustituir elementos metlicos por refractarios, con los que se pueden obtener
mayores temperaturas y mejor rendimiento. Una aplicacin no muy lejana fue su uso
por parte de la NASA para proteger la parte delantera y lateral del Challenger en el
aterrizaje.
Materiales impermeables y semipermeables. Se los ha sometido a temperaturas
bastante altas en las que se vitrifica completamente la arena de cuarzo. De esta
manera se obtienen productos impermeables y ms duros. Los ms destacados:
- Gres cermico comn.- Se obtiene a partir de arcillas ordinarias, sometidas a
temperaturas de unos 1300 C. Es muy empleado en pavimentos.
- Gres cermico fino.- Obtenido a partir de arcillas refractarias (conteniendo xidos
metlicos) a las que se le aade un fundente (feldespato) con objeto de rebajar el
punto de fusin. Ms tarde se introducen en un horno a unos 1300 C. Cuando est a
punto de finalizar la coccin, se impregnan los objetos de sal marina. La sal reacciona
con la arcilla y forma una fina capa de silicoalunminato alcalino vitrificado que confiere
al gres su vidriado caracterstico.
- Porcelana. Se obtiene a partir de una arcilla muy pura, denominada caoln, a la que
se le aade fundente (feldespato) y un desengrasante (cuarzo o slex). Son elementos

muy duros soliendo tener un espesor pequeo (de 2 a 4 mm), su color natural es
blanco o translucido. Para que el producto se considere porcelana es necesario que
sufra dos cocciones: una a una temperatura de entre 1000 y 1300 C y otra a ms alta
temperatura pudiendo llegar a los 1800 C. Teniendo multitud de aplicaciones en el
hogar (pilas de cocina, vajillas, etc.) y en la industria (toberas de reactores, aislantes
en transformadores, etc.). Segn la temperatura se distinguen dos tipos:

Porcelanas blandas. Cocidas a unos 1000 C, se sacan, se les aplica esmalte y se

vuelven a introducir en el horno a una temperatura de 1250 C o ms.

Porcelanas duras. Se cuecen a 1000 C, a continuacin se sacan, se esmaltan, y

se reintroducen en el horno a unos 1400 C o ms. Si se decoran se realiza esta
operacin y luego se vuelven a introducir en el horno a unos 800 C.