Captulo 1 - Elementos de Economa

Marta tiene 15 aos y es estudiante de secundaria de un colegio pblico. Ella se siente

afortunada porque sus padres la apoyan no solamente en el estudio, sino tambin con
dinero para que lleve al colegio, pague los pases del bus y compre algo de comida.
Como la mayora de sus compaeros, Marta da con da debe tomar una serie de
decisiones sobre qu hacer con el dinero que le dan sus padres. Particularmente a ella le
gusta la idea de ahorrar unos cuntos colones para invitar al cine a su novio, a pesar de
que eso representa un sacrificio para ella, pues para ahorrar ella tendra que comer
menos en los recreos o quiz caminar con sus amigas hacia la casa en lugar de tomar el
bus.
Adems, Marta tiene muchos planes. Ella quisiera comprarse un vestido nuevo que vio
en un centro comercial el otro da. Tambin le gusta ir a chatear con sus amigas al
Internet Caf, al igual que le gusta comprar msica electrnica para escuchar en su
cuarto en el CD player que le regalaron sus padres la ltima navidad.
Marta es muy conciente de que ella ni sus padres tienen el dinero necesario para
comprar todo lo que desea y por esto tiene una lista de prioridades. Adems, tambin ha
pensado trabajar los sbados en el bazar de su ta, para ganarse un dinerito extra, pero
no se ha decidido aun porque este es el da que sale con sus amigas al Internet Caf.

La economa
Todas las personas tenemos necesidades ilimitadas y nos enfrentamos a una cantidad
finita o limitada de recursos, en el caso de Marta la cantidad de dinero que le dan sus
padres y el tiempo libre despus del colegio. Esto nos obliga a realizar una eleccin y
decidir qu comprar con el dinero que tenemos y qu hacer con el tiempo del que
disponemos.

Marta tiene ms o menos decido qu hacer con el dinero del colegio y tambin sabe que
si se decide a trabajar con su ta, tendr que sacrificar el tiempo que dedica a divertirse
con sus amigas o tiempo para estudiar.
Los problemas que enfrenta Marta es lo que trata de solucionar la Economa. As, la
Economa es la ciencia que estudia cmo se deben distribuir los recursos escasos de la
manera ms ptima para satisfacer las necesidades ilimitadas de las personas.
La Economa es una ciencia social en contraposicin a una ciencia exacta como la
matemtica o la fsica. Por tanto, utiliza el mtodo cientfico para elaborar teoras que
expliquen el comportamiento humano a la hora de consumir y de producir.
A nivel individual, la solucin al problema econmico de Marta parece sencilla. Marta
ha decidido qu consumir con su presupuesto monetario limitado y qu hacer con su
tiempo. Sin embargo, las decisiones que realice Marta y cunto la ayuden a que ella
realice sus planes de consumo se ven afectadas por muchos factores que no son tan
fciles de ver. Por ejemplo, ella podra hacer ms con su dinero si en el gobierno
decidiera instalar computadoras con Internet en su colegio, o si los cines dieran un
descuento a colegiales, o si a su mam o su pap le aumentaran el sueldo de forma que
Marta pudiera llevar ms dinero al colegio. A lo largo de este libro analizaremos como
la Economa ayuda a explicar los principales factores que influyen en las decisiones de
las personas y cmo esto beneficia o perjudica la satisfaccin de las necesidades de las
personas.

Las necesidades son ilimitadas

La Real Academia Espaola define necesidad como la carencia de las cosas que son
requeridas para la conservacin de la vida. En economa entendemos por necesidades a
nuestros deseos por consumir algn bien o servicio que nos brinda satisfaccin. La
naturaleza del individuo hace que las necesidades sean ilimitadas, no solamente en lo
material sino tambin en lo espiritual o social. Algunas personas desearan tener ms
dinero para comprar o viajar, otras quisieran tener ms tiempo para estudiar, para jugar
o para asistir a la iglesia y en fin, ms recursos para satisfacer sus necesidades.
2

La satisfaccin de las necesidades se va cumpliendo de acuerdo a nuestra escala

individual de prioridades. En el caso de Marta, ella utiliza el dinero que le dan sus
padres para comprar algo de comida en el colegio y ahorrar el pase del autobs cuando
no est muy cansada y decide caminar hacia su hogar. Sin embargo, por ser ilimitadas,
cada vez van surgiendo nuevas necesidades a lo largo de la vida.

Los recursos son limitados

El medio para satisfacer las necesidades son los recursos. Hay necesidades que se
pueden satisfacer con dinero como el caso de la alimentacin y el vestido. Existen otras
necesidades que se satisfacen invirtiendo tiempo, como por ejemplo la lectura, el
estudio, el descanso y la vida comunal.
La naturaleza hace que los recursos para satisfacer nuestras necesidades sean escasos. El
caso ms claro es el dinero, pero tambin es escaso nuestro tiempo, ya sea para producir
dinero mediante el trabajo o para satisfacer nuestros deseos por el descanso o el
entretenimiento.
El problema de la escasez de los recursos da origen a lo que los economistas llaman la
restriccin presupuestaria. Esta restriccin debe interpretarse en un sentido amplio pues
consiste en la limitacin de no poder conseguir todo lo que deseamos con los recursos
que poseemos.
La restriccin presupuestaria existe a todo nivel. En el consumo se manifiesta como lo
hemos descrito en el caso de Marta, pues ella con el dinero que posee tiene decidir
cules bienes consumir y cules necesidades satisfacer. Tambin, a nivel productivo
existe la restriccin presupuestaria, tal como en el caso de Marta que debe decidir si
invierte su tiempo trabajando para su ta y as ganar ms dinero, o ms generalmente a
nivel empresarial para decidir si se compra ms maquinaria o se contrata ms personal.
El Gobierno de Costa Rica tambin posee una restriccin presupuestaria. Con los
impuestos que recauda debe decidir si los invierte en educacin, en salud, en seguridad
3

ciudadana o en infraestructura, entre otras muchas necesidades. Como se puede

observar en el recuadro 1.1, el Estado costarricense a lo largo de la historia ha gastado
ms de lo que recauda en impuesto, lo que ha dado origen a la deuda pblica. Esta
situacin ha provocado que cada da el gobierno tenga que dedicar una mayor cantidad
de sus impuestos para pagar los intereses sobre esta deuda pblica. Esto quiere decir que
aun cuando existe la posibilidad de pedir prestado, la restriccin presupuestaria nos
sigue afectando, pues lo que hoy gasta de ms el Estado tiene que ser pagado en un
futuro mediante la recaudacin de ms impuestos.
Observemos el ejemplo anterior utilizando el caso de Marta. Ella podra pedirle
prestado a una amiga para llevar a su novio al cine el prximo fin de semana, en lugar
de ahorrar durante dos meses para acumular el dinero necesario. Sin embargo, ella sabe
que debe pagar ese dinero a su amiga y eso implica que tendr ahorrar de todas formas,
con el agravante de que si su amiga le cobra intereses por el prstamo, tendr que
ahorrar una mayor cantidad de dinero de la que hubiera gastado si lleva a su novio al
cine dos meses despus. En resumidas cuentas, las posibilidades de endeudamiento,
lejos de superar la limitacin impuesta por la restriccin presupuestaria, ms bien
involucra un gasto adicional, pues en un futuro no solo se tendr que devolver el
prstamo sino tambin pagar intereses.
No obstante lo anterior, muchas veces las personas encuentran conveniente el
endeudamiento como una forma de adelantar el consumo, como la construccin de una
vivienda, o como una manera de invertir en proyectos que le van a generar una ganancia
superior al costo de repagar el prstamo y los intereses. Un ejemplo de esto ltimo es la
educacin, pues la posibilidad de endeudamiento les permite a muchas personas pagar
sus estudios universitarios para obtener un grado universitario y conseguir un trabajo
mejor remunerado en el futuro.

La eleccin y el costo de oportunidad

Como los recursos son limitados y las necesidades son ilimitadas, el problema
econmico bsico es la eleccin. O sea, todos los das nosotros debemos elegir si
dedicamos nuestro tiempo al trabajo o al estudio, al estudio o al deporte, al deporte o al
4

descanso. Igualmente, cuando vamos al cine debemos elegir cul pelcula vamos a
observar, cuando vamos al supermercado debemos elegir cul marca vamos a comprar y
as sucesivamente. Por lo tanto, la eleccin implica un sacrificio, pues al elegir
automticamente estamos dejando de seleccionar otras actividades o dejando de
comprar otros artculos.
La eleccin tambin involucra uno de los conceptos ms importantes en economa: el
costo de oportunidad, el cual lo podemos definir como el valor de la siguiente mejor
alternativa posible. El concepto es muy sencillo, de acuerdo a nuestras preferencias
nosotros podemos ordenar nuestras necesidades de la que ms nos gusta a la que menos
nos agrada. Bajo la limitacin de nuestra restriccin presupuestaria, nosotros realizamos
un anlisis de costo beneficio para determinar cules artculos vamos a comprar con
nuestro dinero o cunto tiempo vamos a dedicar a cada actividad. Cuando elegimos, el
costo de oportunidad es el valor de la siguiente mejor alternativa, o sea, la necesidad
que sigue en esa lista de preferencias por satisfacer.
Un ejemplo ayuda a aclarar el concepto. Supongamos que Marta tiene tres opciones:
trabajar con su ta y ganar 1.000 colones la hora, trabajar vendiendo ropa y ganar 800
colones la hora trabajar cuidando nios y ganar 500 colones la hora. Si todos estos
trabajos le representan el mismo esfuerzo y satisfaccin, claramente ella elegira trabajar
con su ta. El costo de oportunidad para Marta sera 800 colones que es el valor de la
siguiente mejor alternativa al trabajo que ella eligi.
El costo de oportunidad es til porque nos ayuda a medir el costo de las decisiones en su
verdadera dimensin. A pesar de que Marta gana 1000 colones la hora, la ganancia neta
desde el punto vista econmico es solamente 200 colones, pues es el valor que resulta
cuando deducimos el costo de oportunidad, que en este caso seran los 800 colones que
ella alternativamente ganara en su segunda mejor opcin.
El concepto de costo de oportunidad nos ayuda a percibir la existencia de la restriccin
presupuestaria. Cuando uno dedica tiempo a una actividad debe tener presente que ello
implica un costo, pues alternativamente podra dedicar tiempo a otra cosa. Este costo
necesariamente no tiene que ser monetario, pues si hacemos deporte, sabemos que no
podemos invertir ese tiempo estudiando o si estamos viendo televisin un sbado o un
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domingo sabemos que no podemos utilizar el tiempo trabajando. Las decisiones sobre
qu hacer con nuestro tiempo implican entonces un sacrificio y por lo tanto un costo.
Este costo debe ser considerado a la hora de tomar la decisin de qu necesidades
satisfacer.

Cmo se satisfacen las necesidades materiales?

A continuacin dedicamos esta seccin al caso de las necesidades materiales y a la
forma en que pueden ser satisfechas. Por necesidades materiales nos referimos a
aquellas que pueden ser satisfechas mediante la adquisicin de bienes y servicios.
Si nos fijamos en el diagrama 1.1, llamado el flujo circular del ingreso, notamos que en
el lado izquierdo se encuentran las familias y en el lado derecho las empresas. Las
empresas producen los bienes que venden a las familias para satisfacer sus necesidades
materiales como el alimento y la ropa, entre muchos otros artculos. Las personas
prestan sus servicios a las empresas, las cuales contratan a las personas a cambio de un
salario. Por lo tanto, la interaccin entre personas y empresas crean un mercado en
donde se transan bienes y otro mercado en donde se transan servicios.
El Estado tambin interviene en el intercambio de bienes y servicios al tiempo que
otorga subsidios e impone tributos a las familias y a las empresas. Por ejemplo, en Costa
Rica, el Estado subsidia la educacin y la salud bsica, actividades que financia con
impuestos. Tambin, el Estado ha otorgado subsidios a las empresas hoteleras y
exportadoras que tambin financia cobrando impuestos a otras empresas y a las
familias. Finalmente, el Estado costarricense produce y cobra por bienes y servicios
como las telecomunicaciones, los combustibles, el alcohol y los seguros, para lo cual
contrata el servicio de personas o burcratas.

D i a g r a m a 1.1
Flujo Circular del Ingreso

Subsidios

Subsidios

Estado

Empresas

Impuestos
Compra y Venta
de bienes

Impuestos

Dinero por
bienes

Familias

Dinero por
servicios

Compra y Venta
de servicios

Mercado de servicios

Mercado de bienes

Importaciones

Compra de bienes

Venta de bienes

Pago por bienes

Pago por bienes

Exportaciones

En resumen, de acuerdo con el diagrama 1.1, las personas pueden satisfacer sus
necesidades materiales mediante la adquisicin de bienes y servicios de los productores
privados o del Estado. Otro medio para satisfacer las necesidades de consumo son las
importaciones o bienes producidos en el extranjero. Para comprar bienes y servicios, las
personas deben vender sus servicios a las empresas, quienes utilizan esta mano de obra
para producir los bienes que vendern localmente o exportarn al extranjero. En el
medio de todo esto se encuentra el Estado, que no solo es productor y consumidor de
bienes y servicios, sino que adems establece impuestos y crea subsidios a las familias y
a las empresas. La restriccin presupuestaria del Estado es lo que se explica a
continuacin en el recuadro 1.1.
En el cuadro 1.1 se presentan algunas estadsticas econmicas de la produccin en Costa
Rica. All se puede observar que el valor de la produccin costarricense, representada
por el Producto Interno Bruto, era de 15.859 millones de dlares en el ao 2003. De ese
monto, el 37% de la produccin se realizaba en el mercado de bienes agrcolas e
industriales, mientras que el 63% correspondan al comercio de servicios. A pesar de
que hoy se producen ms bienes agrcolas que hace 25 aos, si se comparan los
7

porcentajes del 2003 con los del ao de 1980, la agricultura y la industria han perdido
importancia dentro de la economa costarricense, mientras que los servicios han
aumentado su participacin en la produccin.
En cuanto a exportaciones, en el ao 2003 Costa Rica vendi a otros pases el 38% de lo
que produjo, o sea, 6.102 millones de dlares y compr de otros pases 7.663 millones
de dlares. En 1980, Costa Rica solamente exportaba el 23% de su produccin.

Cuadro 1.1

Estadsticas de produccin de Costa Rica

Producto Interno Bruto

1980

2003

4.318

15.859

18%
26%
56%

8%
19%
63%

1.002

6.102

1.397

7.663

(en millones de dlares corrientes)

Sector primario (agricultura) como % del PIB

Sector secundario (industria) como % del PIB
Sector terciario (servicios) como % del PIB
Exportaciones
(en millones de dlares)

Importaciones
(en millones de dlares)
Fuente: Banco Central de Costa Rica

Recuadro de Texto 1.1

Por qu el gobierno de Costa Rica no invierte ms en educacin, salud y seguridad?

Un ejemplo de la existencia de una restriccin presupuestaria

El gobierno de un pas, al igual que una familia, desea satisfacer una gran cantidad de necesidades.
Las necesidades bsicas que requiere satisfacer un gobierno son: educacin, salud, seguridad, velar
por el cumplimiento de la ley y colaborar en la reduccin de la pobreza. Sin embargo, un gobierno
como cualquier familia enfrenta una restriccin presupuestaria, o en otras palabras, dispone de una
cantidad limitada de recursos para poder proveer esos bienes y servicios a la poblacin.
El gobierno de Costa Rica, como cualquier otro gobierno del resto del mundo, tambin dispone de
una cantidad limitada de recursos para satisfacer esas necesidades. Esto implica que el gobierno
debe elegir en qu invierte los recursos de los que dispone. Por ejemplo, si el gobierno decide gastar
ms dinero en carreteras, puentes o caminos; esto significa que debe dejar de invertir ese dinero en
educacin, salud o seguridad. Como lo analizamos en este captulo, esos recursos tienen un costo de
oportunidad que puede ser mayor, menor o igual a la alternativa que se est eligiendo.
El gobierno de Costa Rica, a partir de 1950 ha invertido una cantidad importante de recursos en
educacin, salud y seguridad ciudadana. Esto ha hecho que nuestro pas se destaque entre las
naciones con mejores indicadores de desarrollo humano del mundo a pesar de su bajo nivel de
ingreso. Si bien es cierto que nuestro pas ha alcanzado un nivel de desarrollo bastante aceptable,
an es necesario invertir ms recursos en stos sectores.
Entonces, por qu el gobierno de Costa Rica no invierte ms en educacin, salud y seguridad? La
respuesta es muy sencilla. Primero, el gobierno enfrenta una restriccin presupuestaria, o lo que es
lo mismo dispone de slo una cantidad limitada de recursos y debe decidir en qu los gasta. Por
ejemplo, como vimos anteriormente, necesariamente invertir ms en educacin implica gastar
menos en carreteras, deporte, diversin, entre otros.
Segundo, para todos nosotros es fcil subir nuestras calificaciones de un 60 a un 70, pero subir
nuestra nota de un 90 aun 95 requiere un esfuerzo o sacrificio mucho mayor que el que hicimos para
mejorar la calificacin de 60. Igualmente para un gobierno aumentar la cobertura de educacin o
disminuir los ndices criminalidad o mejorar la salud despus de cierto nivel requiere gastar una
mayor cantidad de recursos que los destinados para alcanzar el nivel anterior.
De esta forma hemos visto que al igual que las familias y las empresas, el gobierno tiene unos
recursos limitados para satisfacer unas necesidades ilimitadas. La restriccin presupuestaria del
gobierno podra aliviarse si se cobran ms impuestos o se gasta mejor el dinero disponible. No
obstante, el Gobierno tambin se ve enfrentado a una serie de restricciones (polticas, tecnolgicas,
etc.) que condicionan la flexibilidad de las acciones del Gobierno.
Por ejemplo, una mejor utilizacin del gatos pblico involucrara un programa de reestructuracin
del Estado que cierre unos programas pblicos y refuerce otros. Esto conllevara el despido de unos
empleados y la contratacin de otros, as como un cambio en la poltica salarial del sector pblico
que favorezca incentivos para premiar a los buenos trabajadores y castigar a los malos trabajadores.
No obstante, los sindicatos normalmente se oponen a este tipo de reformas.
Igualmente, si el Gobierno plantea un aumento en las tasas del impuesto sobre la renta de las
empresas, encontrar restriccin por parte de los empresarios, quienes tratarn de convencer a la
opinin pblica de que el incremento en los impuestos ser perjudicial para las personas. Estos casos
plantean ejemplos del tipo de restricciones polticas que enfrenta el Gobierno a la hora de disear la
poltica econmica.

Captulo 2 Asignacin de recursos

Doa Mara, la mam de Marta, asiste todos los sbados a la Feria del Agricultor a
comprar las frutas y verduras que su familia consume durante la semana. Ella lleva una
cantidad fija de dinero para sus compras y semana a semana nota que los precios de las
frutas y verduras cambian.
Esta semana, el precio del tomate subi mucho, pero el precio del repollo baj. Por lo
tanto, doa Mara ha decidido comprar ms repollo para hacer la ensalada y ponerle
menos tomates. Esto le permitir a doa Marta rendir el dinero para comprar el resto de
las verduras que comen como las papas, las zanahorias y los chayotes. Tambin, por lo
general, doa Mara compra aquellas frutas que son de temporada porque ella sabe que
son ms baratas pues ms agricultores traen esos productos para venderlos en la feria.
Como podemos notar, los precios juegan un papel muy importante a la hora de decidir
qu comprar. As, el precio de un producto crea un incentivo para comprar o dejar de
comprar ese artculo. En el caso de doa Mara, el precio le ha indicado que debe
comprar menos tomates y adquirir ms repollo. Esta sustitucin en el consumo de unos
bienes por otros es necesaria para que doa Mara se ajuste al presupuesto semanal que
destina a la Feria del Agricultor, o sea, se mantenga dentro de la restriccin
presupuestaria que describimos en el captulo 1.

El mercado asigna recursos

La Feria del Agricultor es un ejemplo de un mercado en donde acuden compradores y
vendedores. La interaccin de estos dos grupos de individuos son los que determinan
cul es el precio de venta de un producto.
En trminos generales, conforme el precio de un artculo disminuye, existen ms
compradores que desean adquirir ese producto, como es el caso del repollo en el caso de
doa Mara. En la jerga econmica se dice entonces que existe una relacin inversa
entre el precio y su cantidad demandada. Esto se muestra en el grfico 2.1 como una
demanda con pendiente negativa.
1

Contrariamente, conforme aumenta el precio de un producto, existen ms vendedores

dispuestos a ofrecerlo, por lo que hay una relacin directa entre el precio de un bien y su
cantidad ofrecida. Esto se ve en el grfico 2.1 como una oferta con pendiente positiva.
La interaccin de compradores y vendedores en un mercado determina el precio de
venta del producto. Esto se observa en el grfico 2.1 como el punto en donde coinciden
los deseos de los compradores y vendedores, pues al precio Pe los productores venden
todo lo que desean vender a ese precio y los demandantes compran todo lo que ellos
desean consumir a ese precio. Por tanto, no existen faltantes ni excedentes de producto
en el mercado, pues tanto demandantes como oferentes estn conformes con la cantidad
Ce.

Grfico 2.1
Equilibrio entre la oferta y la demanda

Oferta

P
r
e Pe
c
i
o

Precio de
equilibrio

Demanda

Ce
C a n t i d a d

El precio de mercado de un producto es mayor conforme un bien es ms escaso y un

bien puede ser escaso porque existen muy pocos vendedores o porque existen muchos
compradores. Alternativamente, el precio es menor cuando un bien es muy abundante,
ya sea porque hay muchos vendedores de ese bien o porque existen muy pocos
compradores. Consecuentemente, el precio es un indicativo de la escasez relativa de un
bien. En el caso de doa Mara, el precio de los tomates subi esta semana porque

menos productores acudieron a la Feria del Agricultor a vender tomates, esto creo una
escasez de producto y su precio subi.
Es precisamente el precio de venta de un bien lo que da la seal para asignar los
recursos a la produccin de ese bien. Si el precio de los tomates sube mucho, ms
agricultores se pondrn a sembrar tomates con la esperanza de obtener una mayor
ganancia. Si el precio del repollo es muy bajo, menos agricultores estarn dispuestos a
invertir recursos en la siembra de este producto, pues tienen la opcin de utilizar los
insumos para sembrar otras hortalizas que le generen una mayor rentabilidad.
Por lo tanto, el precio del producto juega una doble funcin. En primer lugar, le indica a
los compradores qu bienes son ms baratos para poder as aprovechar al mximo su
restriccin presupuestaria y comprar una mayor cantidad de bienes. Y en segundo lugar,
le dice a los productores qu bienes son ms caros para as destinar los insumos a la
produccin de aquellos bienes que le deparen la mayor ganancia. Cuando los planes de
los compradores y consumidores coinciden nace un mercado en donde se transan bienes
a un precio que satisfaga tanto a compradores como vendedores.

Por qu existe el mercado?

El mercado nace ante la necesidad de transar un bien por otro. Esta necesidad de
intercambio existe porque es imposible e inconveniente para una persona ser
autosuficientes en el consumo. O sea, doa Mara no puede producir los tomates, el
repollo y las frutas que su familia consume todas las semanas. Las razones son fciles
de ver. En primer lugar, ella vive en Cartago y esa zona no es apta para la siembra de
Sanda o de arroz. En su lugar, a ella le gusta ms y es ms productiva trabajando como
maestra de escuela primaria, en lugar de ponerse a sembrar papas y tomates, aun cuando
esto implique tener que trasladarse diariamente hasta el centro de San Jos, en donde
imparte lecciones todos los das entre semana. Por tanto, ella prefiere ganarse un salario
e ir a la Feria del Agricultor a comprar las frutas a productores que provienen de
diferentes partes del pas.

El intercambio surge de manera espontnea y le permite a las personas incrementar sus

posibilidades de consumo. Esto es ms fcil de entender con un ejemplo. Supongamos
que tenemos dos agricultores, uno de Cartago y otro de Santa Ana, que pueden producir
en su terreno papas o cebollas. Tal y como aparece en el cuadro 2.1, utilizando su
terreno al mximo, el productor de Cartago puede producir 10 sacos de papas y ninguno
de cebollas o alternativamente 5 sacos de cebollas y ninguno de papas. De la misma
forma, el productor de Santa Ana puede producir como mximo 5 sacos de papas y
ninguno de cebollas o 10 sacos de cebollas y ninguno de papas.
Los agricultores de Cartago y Santa Ana consumen tanto papas como cebollas. De
hecho, si ellos fueran autosuficientes, el agricultor de Cartago producira y consumira 4
sacos de papas y 3 sacos de cebollas, mientras que el agricultor de Santa Ana
consumira 3 sacos de papas y 4 de cebollas, como se asume en el cuadro 2.1.
Sin embargo, como la tierra de Cartago es ms apta para la siembra de papas, el
agricultor de esta regin puede producir papas a un menor costo. De hecho, por cada
saco de papas que el agricultor de Cartago produce, deja de producir saco de cebollas,
mientras que por cada saco de papas que el agricultor de Santa Ana produce, deja de
producir 2 sacos de cebolla. Lo contrario ocurre en Santa Ana, en donde la tierra es ms
apta para producir cebollas. Por tanto, tiene ms sentido que los agricultores de Cartago
se dediquen solo a sembrar papas y los agricultores de Santa Ana siembren solamente
cebollas.
Significa lo anterior que los agricultores solo comeran papas o cebollas? No! Pues
pueden intercambiar estos productos entre ellos y adems obtener ms de lo que podan
consumir cuando se dedicaban a la siembra de ambos productos. De hecho, si se
establece una razn de trueque en donde un saco de papas se intercambia por un saco de
cebollas, el agricultor de Cartago que produce 10 sacos de papas, puede seguir
consumiendo 4 sacos de papas e intercambiar el resto por 6 sacos de cebollas.
Igualmente, el agricultor de Santa Ana puede seguir consumiendo 4 sacos de cebollas e
intercambiar los otros sacos que produce por 6 sacos de papas. De esta forma, ambos
agricultores lograron duplicar el consumo del producto que dejaron de producir, pues
antes del intercambio obtenan solo 3 sacos y ahora tienen 6 sacos. Es as como la

necesidad de intercambiar crea un mercado en donde se venden y se compran productos

y les permite a las personas aumentar sus posibilidades de consumo.

Cuadro 2.1
Produccin de papas y cebollas por regin
Sacos de Sacos de
Papas
Cebollas

Costo de 1 saco
de papas

Costo de 1 saco
de cebollas

saco de cebollas

2 sacos de papas

2 sacos de cebollas

saco de papas

Cartago
Produccin
Consumo sin intercambio
con intercambio

10
0

0
5

4
4

3
6

5
0

0
10

3
6

4
4

Santa Ana
Produccin
Consumo sin intercambio
con intercambio

En resumen:

La especializacin hace ms productivas a las personas.

La especializacin obliga a que las personas se conviertan en productores y

vendedores a la vez, dando origen al mercado.

El intercambio permite que las personas tengan mayores posibilidades de

consumo.

Los precios sirven para indicarle a los productores qu bienes producir y cules
bienes consumir, por lo tanto, los precios indican cmo asignar los recursos
productivos.

Del intercambio al comercio internacional

Las mismas razones que hacen que las personas se especialicen para intercambiar unos
productos por otros, tambin explican por qu los pases comercian entre s. Existen
pases que son ms aptos para la produccin de ciertos bienes o, como se dice, tienen

mayor productividad en cierto artculo, como es el caso en Costa Rica del banano y de
los microprocesadores para computadoras.
Costa Rica al exportar bienes y servicios con el resto del mundo se convierte en
oferente. Asimismo, cuando Costa Rica importa bienes y servicios del resto del mundo
se convierte en demandante. Los precios internacionales son los que guan a productores
y consumidores a qu producir para exportar y a qu importar para consumir.
Al igual que a nivel individual, existen ventajas de que los pases se especialicen en la
produccin de aquellos productos que producen a un menor costo y obtener del exterior
aquellos bienes que se pueden comprar a un menor precio del que nos cuesta producirlo
localmente. Esta posibilidad permite que los ciudadanos del pas puedan alcanzar
mayores ingresos para poder alcanzar un mayor nivel de consumo.

Recuadro de Texto 2.1

FUNCIONA LA LEY DE LA OFERTA Y LA DEMANDA EN UN

MERCADO TAN PEQUEO COMO COSTA RICA?
Luego de haber estudiado los conceptos de oferta y demanda,
ustedes se preguntarn si stos funcionan en una economa tan
pequea como Costa Rica. La respuesta es afirmativa. Sin embargo,
se deben cumplir algunos requisitos para que esto sea posible. No
necesariamente estamos diciendo que es obligatoria una gran
cantidad de productores y consumidores para garantizar un
equilibrio entre la oferta y demanda en el mercado. Sencillamente
es necesario que exista una cantidad de productores que se
comporten competitivamente y satisfagan las demandas de los
consumidores.
Para ver esto ms claramente veamos un ejemplo: imaginemos que
visitamos una Feria del Agricultor para adquirir bienes para el
consumo. Esta congregacin conforma un mercado en el cual,
fsicamente, se encuentran los oferentes y los demandantes de
productos. Entonces, si estoy interesado en comprar un kilo de
tomates busco el productor de tomates que me ofrezca el precio
ms bajo y adquiero el bien. Si alguno de los productores de tomate
vende a un precio por arriba del precio promedio que venden los
dems productores, ste probablemente no venda ningn tomate o
muy pocos debido a que los consumidores se dan cuenta de esto y
deciden comprarle a otro productor. En este caso, el productor que
vende tomates caros deber disminuir el precio de los mismos si
desea vender algo, o de lo contrario tendr que afrontar una prdida
y si esto se repite se enfrentara a la decisin de dejar de producir
tomates y dedicarse a otra actividad.

Recuadro de Texto 2.1

FUNCIONA LA LEY DE LA OFERTA Y LA DEMANDA EN UN

MERCADO TAN PEQUEO COMO COSTA RICA?

Similarmente, cuando visitamos un mercado tenemos la posibilidad

de obtener informacin sobre los precios de los artculos visitando
cada local, y compraremos los bienes que necesitamos a los precios
ms bajos que encontramos.
Igualmente, cuando vamos de compras al Supermercado, en la
mayor parte de los casos encontraremos varias marcas que venden
el mismo producto. Por ejemplo, si queremos comprar atn, arroz,
fideos, galletas, aceite para cocina, jabn de bao o pasta de
dientes, hallaremos varias marcas del mismo producto y podremos
comparar el precio, cantidad y calidad de stos para decidir cual
marca escoger. En caso de que una marca sea muy cara, esta
vender muy poco y el productor deber ajustarse al menor precio
que vende su competidor o dejar de ofrecer el producto.
En caso de que encontremos que los precios de un Supermercado
sean mayores a los de otro entonces tenemos la posibilidad de dejar
de comprarle a ese Supermercado e irnos por el ms barato. El
mismo principio aplica al caso en que visitemos la Pulpera del
barrio, si nuestro vecino pulpero empieza a cobrar precios muy
elevados tenemos la posibilidad de ir a comprar a otra Pulpera. En
caso de que no haya una pulpera, esto implica una posibilidad de
inversin para algn empresario.
As como en los ejemplos anteriores, si lo que queremos es
comprarnos un casado, un sndwich, una hamburguesa o un combo,
tenemos la posibilidad de elegir entre Sodas cercanas a nuestro
colegio, casa o centro comercial que visitamos. As podremos elegir
entre adquirir comida rpida en cualquiera de los establecimientos
que ofrezcan esta posibilidad al precio ms accesible para nosotros.
Como vemos, esa bsqueda por el menor precio y la opcin de
elegir entre diferentes oferentes, son lo que hacen que s funcione la
ley de la oferta y la demanda en Costa Rica, a pesar de ser un
pequeo pas.

La asignacin de los recurso y la intervencin del Estado

As como los precios les indican a los consumidores y productores como asignar los
recursos para cumplir con la restriccin presupuestaria, el Estado tambin interviene en
la asignacin de los recursos de tres formas importantes. En primer lugar, el Estado es
un comprador y un vendedor en el mercado y en Costa Rica el ms grande en el caso de
muchos bienes y servicios. En segundo lugar, el Estado puede imponer polticas que
afectan, deliberadamente o no, el consumo o la produccin de un bien, cambiando la
asignacin de recursos a favor de determinadas actividades productivas.
De hecho, la forma en que Costa Rica se ha enfrentado al problema de asignacin de
recursos est fuertemente asociada a la intervencin del Estado en las decisiones de los
empresarios y los consumidores. El Estado costarricense es productor de servicios de
telecomunicaciones y seguros, actividades definidas como monopolios constitucionales
o legales, o sea, por ley el Estado es el nico proveedor del bien1. Igualmente, el Estado
se ha reservado la produccin de alcohol, la refinacin de combustibles, la produccin
de electricidad y de agua, productos que vende en el mercado a un precio fijado por el
propio Estado.
Esta distincin es importante, porque implica que no es el mercado quien asigna los
recursos, sino que es un grupo de empleados estatales quienes deciden cundo y cunto
invertir en estos importantes sectores. No obstante lo anterior, el Estado tambin se
enfrenta a una restriccin presupuestaria, la cual est regida muchas veces por su
capacidad de endeudamiento.
En segundo lugar, el Estado incentiva el consumo de ciertos bienes y servicios mediante
el establecimiento de subsidios a los precios. Por ejemplo, en Costa Rica, el Estado
subsidia servicios como la educacin bsica, la salud, la vivienda de inters social,
actividades culturales, eventos deportivos y la alimentacin de los nios en condicin de
pobreza, entre muchas otras cosas. Esto convierte al Estado costarricense en uno de los
compradores ms importantes de la economa y gua la asignacin de recursos hacia

El tema del monopolio es explicado ms detalladamente en el captulo 5.

sectores especficos. Para financiar estas actividades el Estado extrae recursos de otras
actividades econmicas por medio de impuestos.
No obstante, existe una diferencia sustancial entre la asignacin de recursos guiada por
los precios, que le indican a las personas en qu actividades son ms productivas, y la
asignacin de recursos por parte del Estado, que buscan otros objetivos como la mayor
cobertura en el caso la electricidad y la educacin primaria, o la seguridad nacional
como en el caso del cuerpo policial.
El papel de los incentivos es muy importante en una economa, porque si el precio de
los servicios que presta el Estado no refleja los costos verdaderos, entonces los
individuos tendern a consumir en exceso los servicios prestados por el Estado,
deteriorando las finanzas del Estado y la calidad de los servicios que presta. Por otro
lado, si los costos de produccin de los servicios estatales son excesivos se terminar
extrayendo recursos de la economa que se dejarn de emplear en otras actividades
productivas. Esto implica un desperdicio que limitar la capacidad productiva del pas.
Por tanto, debe existir un equilibrio entre los fines del Estado, los costos de proveer los
servicios y el precio que se cobran por los mismos.
Existe una tercera forma en la que el Estado interviene en la Economa y esta consiste
en una funcin reguladora de la actividad econmica. Existen casos en donde los
mercados no operan eficientemente, como cuando no existe competencia entre
compradores o vendedores, tal y como se expone en el captulo 5. En otras ocasiones, el
mercado produce resultados que no son aceptables desde el punto de vista social, ya sea
porque se produce un bien en exceso que produce contaminacin, o porque no provee
tantos bienes como la sociedad requiere; estos temas se analizan extensamente el
captulo 6 del libro. En estos casos y muchos otros, el Estado interviene como ente
regulador de la asignacin de recursos del mercado con el fin de incentivar, controlar o
prohibir la produccin de algn bien o servicio.

Recuadro de Texto 2.2

COSTA RICA: UNA ECONOMA SOCIAL DE MERCADO

PAPEL DEL ESTADO

EXPERIENCIA DEL ESTADO EMPRESARIO
RESULTADO DE LA POLITICA SOCIAL: CMO NOS VEMOS CON EL RESTO DEL
MUNDO?

La economa de Costa Rica est caracterizada por ser una

combinacin entre un sistema de libre mercado y una fuerte
intervencin del Estado en diversos sectores. Como vimos en el
Recuadro 1.1, histricamente el estado ha tenido como papel la
provisin de importantes bienes y servicios. Concretamente, ha
brindado los servicios de educacin, salud, seguridad y
cumplimiento de las leyes; pero adems, se preocupa por la
reduccin de la pobreza a travs de programas especiales.
En nuestro pas, el estado brinda servicios de educacin a travs de
las escuelas y colegios pblicos y semi-privados; y colegios
tcnicos bajo la administracin del Ministerio de Educacin
Pblica; colegios universitarios; y universidades pblicas, entre
otros. La seguridad y cumplimiento de la ley es suministrada por
medio del Ministerio de Seguridad Pblica y Gobernacin, el
Ministerio de Justicia y el Poder Judicial, respectivamente. La salud
es proveda por el Ministerio de Salud y la Caja Costarricense del
Seguro Social, principalmente.
Asimismo, el estado cuenta con una serie de instituciones, adems
del Ministerio de Educacin Pblica y Ministerio de Salud, que
tienen por objetivo la reduccin de la pobreza. Entre estas
instituciones se puede mencionar al Instituto Mixto de Ayuda
Social, el Instituto de Vivienda y Urbanismo, el Ministerio de la
Vivienda y Asentamientos Humanos, y el Banco Hipotecario de la
Vivienda. A travs de estos entes se persigue la solidaridad
mediante la provisin de bienes y servicios a los individuos ms
desprotegidos (rezagados) de la sociedad, con el objetivo de
brindarles igualdad de oportunidades para su desarrollo personal y
profesional.
Pero adems, el Estado costarricense, al igual que en otros pases en
el mundo, controla empresas. Esto es conocido como Estado
empresario. En Costa Rica, esta tendencia inici en la segunda
mitad del siglo XX y alcanz su mayor desarrollo a finales de los
setenta. A partir de la crisis econmica de principios de los ochenta,
en la cual se hicieron ms evidentes algunos de los principales
problemas que genera el Estado empresario, se inici un proceso de
separacin de esas empresas de las manos del Estado.

10

Recuadro de Texto 2.2 (continuacin)

COSTA RICA: UNA ECONOMA SOCIAL DE MERCADO

La experiencia del Estado costarricense como Estado empresario es
mixta. Por un lado, tenemos a CODESA, institucin creada con el
objetivo de abarcar un conjunto de industrias que en general
demostraron ser un rotundo fracaso, pues la empresa privada poda
desempear un mejor papel que la Estatal, cumpliendo con los
mismos objetivos sociales que dieron origen a esta ltima. Por otro
lado, tenemos, por ejemplo, el caso de el Instituto Costarricense de
Electricidad (ICE), el Instituto Nacional de Seguros (INS) y la
Refinadora Costarricense del Petrleo (RECOPE), empresas
estatales que an gozan del monopolio en cada una de sus
industrias, las cuales en su etapa inicial proporcionaron un
importante impulso a la economa nacional pero que actualmente
requieren de importantes reformas y cambios para minimizar el
problema de los bajos incentivos a la eficiencia que brinda el
Estado empresario y las cuales, adems, deben ser sometidas al
escrutinio de la competencia para promover el desarrollo
tecnolgico y el control de los gastos de produccin.
Como vimos anteriormente el estado ha creado una serie de
instituciones que tienen por encargo la coordinacin y ejecucin de
las polticas sociales de nuestro pas. Hasta mediados de la dcada
de los noventa, la poltica social en Costa Rica alcanz sus mayores
logros. Esta contribuy exitosamente a la generacin y promocin
de igualdad de oportunidades de educacin y salud; lo cual ha
permitido, junto con el crecimiento econmico, a la reduccin de la
desigualdad y la pobreza. Estos esfuerzos an persisten pero se
requieren esfuerzos adicionales para lograr xitos mayores. Los
polticas de Costa Rica en sta rea sobresalen respecto al resto del
mundo, ya que a pesar del bajo nivel de ingreso, nuestro pas ha
logrado mantener unos relativos bajos niveles de incidencia de la
pobreza y elevados indicadores de desarrollo humano.

11

Captulo 3 El Consumidor

Como se analiz en el captulo anterior, doa Mara tiene un presupuesto fijo cada
semana para comprar las frutas y verduras en la Feria del Agricultor. Restringida con
esta cantidad de dinero, doa Mara tratar de encontrar la combinacin de productos
que satisfaga de la mejor manera posible sus necesidades de alimentacin, de
conformidad con los gustos y preferencias de su familia por los diferentes productos que
se ofrecen en el mercado. De la misma forma, cuando una persona visita un
supermercado se enfrenta consigo misma al problema de decidir qu artculos comprar
de acuerdo a sus necesidades, gustos y preferencias, pero tomando en cuenta la
restriccin de la cantidad de dinero que puede gastar en un da, una semana o un mes.
Es as que doa Mara posee una demanda para cada tipo de producto que se vende en la
Feria del Agricultor y como se analiz, la cantidad que doa Mara compra depende
inversamente del precio del bien.

Por qu la demanda tiene pendiente negativa?

Cuando dibujamos la relacin entre precio y cantidad demandada en el captulo 2, nos
dimos cuenta que existe una relacin inversa entre precio y cantidad consumida. Esta
relacin ocurre por dos razones principales:
-

El incremento en el precio de un bien reduce el poder adquisitivo de la persona.

Como se parte de un ingreso fijo en el instante en que sube el precio, este
incremento hace que la cantidad de dinero le alcance para comprar una menor
cantidad de todos los bienes que se desean consumir.

Cuando cambia el precio de un bien, existe la tendencia de sustituir el consumo

de este bien por otros bienes cuyos precios no varan. En el caso de doa Mara
dijimos que esta semana el precio de los tomates subi y eso la indujo a
consumir una menor cantidad de tomates y una mayor cantidad de repollo.

Qu tanto se ve afectado el consumo de un bien por su precio depende de la importancia

de ese artculo para la satisfaccin de las necesidades de las personas. Por ejemplo, un
aumento en el precio no afecta fuertemente el consumo de un bien cuando existen pocas
posibilidades de encontrar sustitutos que satisfagan la misma necesidad.
Para doa Mara fue fcil sustituir tomates por repollo para realizar la ensalada y
cumplir con la satisfaccin de sus necesidades de alimentacin; sin embargo, si se
tratara de comprar la medicina que su esposo toma regularmente para la presin alta, un
aumento en el precio de la medicina hace que su consumo no se reduzca
sustancialmente, sino que el ajuste se realice mediante la disminucin en el consumo de
otros bienes, con el fin de cumplir con la restriccin presupuestaria familiar. Por tanto,
entre menos sustitutos tenga un bien, menor ser el descenso en el consumo cuando el
precio aumenta.
Un caso de artculos de consumo con pocos sustitutos son los cigarrillos. Como el
tabaquismo produce dependencia, cuando el precio de los cigarrillos sube se observa un
decrecimiento instantneo en el consumo, pero al cabo de unos pocos das, la persona
adicta vuelve a consumir una cantidad similar de cigarrillos aunque tenga que pagar un
precio ms elevado. Esto lleva a reducir el consumo de otros bienes a pesar de que la
persona sabe que el fumar es perjudicial para su salud.
Por otro lado, tambin existen bienes que no representan un gasto perceptible dentro del
presupuesto familiar y por tanto el incremento en el precio no afecta su demanda. Un
ejemplo es el consumo de sal o de palillos de dientes. Como estos artculos son muy
baratos en el caso de la sal o su uso es muy poco frecuente, como en el caso de los
palillos de dientes y por tanto no representan en muchos casos un gasto considerable
dentro de la restriccin presupuestaria.

El ingreso y la demanda
Adems, existen factores externos al precio que hacen variar la demanda de las
personas. En primer lugar est el ingreso familiar. Normalmente, existen bienes y
servicios que se compran en mayor cantidad cuando el ingreso de la familia crece. Por
2

ejemplo, en Costa Rica el consumo de carne crece con el incremento en el ingreso, al

igual que las visitas al cine, a los restaurantes y las vacaciones a la playa.
Sin embargo, en algunas ocasiones existen bienes cuyo consumo se ve reducido cuando
el ingreso aumenta. Estos artculos son denominados bienes inferiores. Nuevamente, en
Costa Rica se ha determinado que el consumo de manteca se reduce cuando aumenta el
ingreso, al igual que los viajes en autobs y los televisores con pantallas pequeas.

La demanda y otros bienes relacionados

Hemos analizado el caso de bienes sustitutos, o sea, bienes que se pueden sustituir unos
por otros para satisfacer la misma necesidad. Este es el caso del tomate y el repollo para
doa Mara. Por tanto, cuando el consumo de un bien sustituto aumenta, se produce una
reduccin de la demanda del bien que ha sido sustituido. Existen muchos casos de
bienes sustitutos, por ejemplo la margarina es sustituta de la mantequilla, la sacarosa es
sustituta del azcar, el pan cuadrado es sustituto del pan tipo baguette y el t es sustituto
del caf.
No obstante, tambin existen bienes que se consumen simultneamente, por lo que
reciben el nombre de bienes complementarios. Si doa Mara va a comprar ms repollo
para la ensalada, posiblemente tambin compre ms limones. As, un incremento en el
consumo de un bien complementario lleva a un incremento en la demanda del bien
relacionado con este. Es fcil encontrar ejemplos de bienes complementarios tales como
el azcar y el caf, el pan y la mantequilla, el arroz y los frijoles, los automviles y la
gasolina y los pejibayes y la mayonesa.

El consumo y las decisiones de trabajo

Como se recordar, Marta tena la posibilidad de trabajar los sbados con su ta para
ganar algo de dinero. Sin embargo, esta decisin implicaba menos rato de ocio con sus
amigas y menos tiempo disponible para el estudio. Los incentivos que guan a las

personas a tomar la decisin de trabajar y cuntas horas hacerlo, pueden ser explicados
de la misma forma en que se explica la decisin de consumir un bien u otro.
Marta tiene una restriccin de tiempo para dedicar a todas sus actividades y tambin
desea satisfacer una serie de necesidades materiales para las cuales necesita obtener
dinero para comprar bienes y servicios. Por tanto, Marta desea consumir 2 bienes, el
ingreso y el ocio, sujeta a su cantidad de tiempo disponible.
Sin embargo, para obtener un ingreso Marta debe dedicar horas al trabajo, lo que
significa que el ocio y el ingreso son bienes sustitutos. De hecho, se puede considerar
que el salario por hora que la ta le ofrece pagar a Marta es el costo de oportunidad del
ocio. Ms claramente, cada hora de entretenimiento que Marta pasa con sus amigas, le
representa un sacrificio o costo igual al salario que la ta le hubiera pagado de haber
trabajado en el bazar.
Entonces como el ocio y el trabajo son sustitutos se presenta una situacin interesante
en relacin con el tema de los incentivos por trabajar. Las personas entre ms ingresos
obtengan, o sea, entre ms ricas sean, valoran ms un incremento en el tiempo de ocio
que el ingreso. Por su parte, las personas con menores recursos econmicos valoran ms
un incremento en el ingreso que un aumento en su tiempo de ocio.
Es as que el salario neto que recibe un individuo le indica cunto tiempo va a trabajar
de conformidad con sus preferencias y las necesidades a satisfacer. Nuevamente, el
tema de los incentivos en la economa es importante, pues si por ejemplo el gobierno
establece un impuesto a los salarios o a la renta uniforme, o sea, a la misma tasa sobre
todas las personas, esto es un aliciente para que las personas ms ricas trabajen ms y
las personas ms pobres trabajen menos, pues como veremos en el captulo 7, la
pendiente de la oferta de trabajo tiende a revertirse conforme el ingreso aumenta.

El consumo y las decisiones de ahorro

En el captulo 1 vimos que Marta estaba ahorrando dinero para invitar a su novio al
cine. Igualmente, Marta estaba considerando pedir prestado a una amiga para no tener
4

que esperar tanto para ir al cine. La decisin de Marta de ahorrar o pedir prestado va a
depender de qu tan urgida est por llevar a su novio al cine y del costo de endeudarse,
lo cual generalmente est ligado al pago de una tasa de inters.
De esta manera, existe una restriccin presupuestaria que las personas deben cumplir
cuando deciden cunto quieren consumir hoy y cunto quieren consumir en el futuro.
Esta restriccin presupuestaria depende de la capacidad de la persona para generar
ingresos en el futuro.
Las personas deciden ahorrar o pedir prestado de acuerdo a sus necesidades y al premio
que se les paga por posponer el consumo. La incertidumbre sobre qu va a suceder el
da de maana hace que el inters que se les paga a las personas por el ahorro se
convierta en un premio por no consumir y ahorrar en su lugar para consumir maana.
Sin embargo, a pesar de que el costo de oportunidad de consumir hoy es el inters que
se deja de percibir por el ahorro, lo apremiante de las necesidades de los individuos hace
que las personas muchas veces se endeuden. En estos casos, las personas tendrn que
generar un ahorro en el futuro con el fin de poder pagar sus deudas y los intereses que
estas generaron.
Las decisiones sobre ahorrar o invertir dependen de la etapa en la vida en que se
encuentren las personas. Por ejemplo, en pocas laborales tempranas las personas
tienden a endeudarse para satisfacer necesidades como el matrimonio, la compra de un
lote o la construccin de una vivienda. En edades laborales medias las personas tienden
a ahorrar para pagar sus deudas adquiridas y para proveer recursos para su pensin
cuando finalicen su vida laboral.
Aparte de las necesidades por satisfacer, en todo momento la decisin de cunto ahorrar
y cunto pedir prestado se ve influenciada por las tasas de inters y por los periodos
durante los cuales se debe mantener la obligacin de ahorrar o de pagar la deuda.
La confluencia de personas que ahorran y personas que piden prestado determinan la
existencia de un mercado de crdito. Este mercado les permite a las personas adelantar
proyectos de consumo que le ayudan a aumentar su satisfaccin. Algunos ejemplos que
5

se mencionan en el recuadro 3.1 indican que el mercado crediticio ayuda a las personas
a financiar sus estudios, la construccin de vivienda y la uniformidad del consumo a lo
largo de la vida.

Recuadro de Texto 3.1

LA IMPORTANCIA DEL CRDITO

EN EL BIENESTAR DE LOS CONSUMIDORES

UNIFORMIDAD DEL CONSUMO A LO LARGO DEL TIEMPO.

OPORTUNIDADES DE VIVIENDA.
OPORTUNIDADES DE ESTUDIO.

Generalmente nuestras oportunidades de consumo se expanden

sustancialmente cuando empezamos a trabajar luego de haber
finalizado estudios tcnicos o universitarios. En otras palabras,
mientras somos estudiantes de escuela y colegio dependemos de la
ayuda econmica de nuestros padres, tos, abuelos y quizs de una
beca de alguna institucin. Una vez que finalizamos el colegio
estamos, interesados en asistir a la universidad, terminar nuestra
carrera y luego empezar a acumular bienes durables (una
computadora, un equipo de sonido, un televisor, etc.) y activos
(vivienda, terreno, etc.).
Es comn escuchar la frase vacas flacas y vacas gordas para
asociarla a pocas de penuria y pocas de auge econmico,
respectivamente. Existen bsicamente dos formas de no pasarla
muy mal en tiempos de vacas flacas. En primer lugar, podemos
ahorrar en tiempos de vacas gordas y utilizar esos ahorros en
tiempos de necesidad. En segundo lugar, podramos ir a un banco
para solicitar un prstamo en tiempos de vacas flacas y devolver el
mismo en pocas de vacas gordas. En ambos casos estamos
hablando de poder uniformar el consumo a lo largo del tiempo. Con
esto logramos que nuestro nivel de consumo no dependa
exclusivamente del ingreso que recibimos hoy, sino que tengamos
la capacidad de poder consumir por encima de nuestra capacidad
cuando enfrentamos tiempos de necesidad y por debajo de nuestra
capacidad cuando gocemos de tiempos de apogeo. De esta forma,
nos garantizaramos un mayor nivel de bienestar.
OPORTUNIDADES DE ESTUDIO
Sin embargo, en nuestra adolescencia es difcil que hallamos
podido acumular una cantidad de dinero suficiente para podernos
financiar una carrera universitaria u otros estudios superiores. Por
ello, el crdito nos brinda oportunidades de estudio, mediante el
cual podramos financiar nuestros gastos durante la poca de
estudios, para luego devolver el prstamo y los intereses una vez
que hayamos terminado los estudios y empecemos a trabajar.

Recuadro de Texto 3.1 (continuacin)

OPORTUNIDADES DE VIVIENDA
Ahora vamos a ver el caso en que una persona est interesada en
comprar una vivienda. Para la mayora de las personas, adquirir una
residencia implica un gran sacrificio financiero. Esto porque
generalmente no se tiene la cantidad de dinero suficiente para pagar
al contado el inmueble. Sin embargo, no hay que desanimarse ya
que este individuo podra adquirir un crdito en un banco para
financiar su compra e ir pagando la deuda con el paso del tiempo.
De esta forma el individuo estara alcanzando un nivel de felicidad
mayor o lo que es lo mismo un mayor nivel de bienestar.
LA IMPORTACIA DE LOS MERCADOS FINANCIEROS
De lo expuesto en este recuadro, podemos darnos cuenta de la
importancia de desarrollar bien los mercados financieros. Los
mercados financieros desarrollados proveen recursos para financiar
proyectos de largo plazo, lo cual le da ms dinamismo a la
economa.
Las personas que viven en economa con sistemas financieros
desarrollados tienen ms oportunidades de emprender negocios, de
realizar estudios superiores y financiar el consumo de bienes cuyo
disfrute se realiza en el mediano y largo plazo.
Costa Rica posee un mercado financiero poco desarrollado. Esto se
refleja en mrgenes de intermediacin muy altos. Esto significa que
se paga un inters muy bajo por lo ahorros, pero se cobra un inters
muy alto por los crditos.
Algunas de las razones por las cuales esto ocurre la encontramos en
la falta de legislacin adecuada y en la calidad inapropiada de la
legislacin existente. Por ejemplo, existen restricciones para que
bancos extranjeros puedan establecer sucursales en Costa Rica, lo
cual limita la competencia en el sector. Tambin, la necesidad de
financiar los altos dficit fiscales a travs del tiempo ha hecho que
el sector pblico concentre la mayora de emisiones de ttulos
valores, lo cual no ha permitido desarrollar el mercado privado de
deuda y acciones.
Finalmente, el sistema judicial costarricense es muy lento. Esto
impide que los acreedores (como los bancos) puedan ejecutar las
garantas de los prstamos en caso de que deudor decida no hacerle
frente a la obligacin adquirida.

Recuadro de Texto 3.2

QU CONSUMIMOS LOS COSTARRICENSES?
Hemos visto que los consumidores satisfacen sus necesidades a
travs del consumo de bienes y servicios dada una restriccin
presupuestaria. Ahora nos preguntamos qu es lo que consume
usualmente un costarricense promedio? La respuesta a esta
interrogante la provee el Instituto Nacional de Estadstica y Censos
(INEC), ente tcnico rector de las estadsticas nacionales y
coordinador del Sistema de Estadstica Nacional de Costa Rica.
Entre las principales estadsticas nacionales que debe elaborar
estn: las estadsticas vitales, demogrficas, de comercio exterior y
de construccin. Las procedentes de los censos nacionales de
poblacin y vivienda, las agropecuarias y los censos econmicos;
adems, de las emanadas de las encuestas de hogares de propsitos
mltiples, de encuestas agropecuarias, de ingresos y gastos de los
hogares, de encuestas econmicas y los ndices de precios al
consumidor, entre otras1.
Concretamente, la Encuesta de Ingresos y Gastos (EIG) provee la
informacin sobre las fuentes de ingresos y destinos de gastos de
los individuos. Una encuesta de ingresos y gastos es un instrumento
muy valioso para disear y evaluar las polticas pblicas, ya que
permiten obtener informacin socioeconmica de los hogares
relacionada con la composicin del presupuesto de los hogares y el
destino del gasto que ejecutan las familias en la compra de bienes y
servicios1.
La ms reciente EIG se elabor en los aos 1987-1988. En general,
se observa que los costarricenses gastan sus ingresos en los
siguientes grupos de bienes: (1) alimento, (2) educacin, (3)
vestido, (4) salud, (5) vivienda, (6) diversin, (7) transporte, y (8)
bienes durables. Los siete primeros grupos no necesitan
explicacin, el ltimo grupo s. Por este conjunto bienes durables
nos referimos a la adquisicin por parte de las familias o individuos
de un refrigerador, cocina, lavadora, televisin, computadora,
equipo de sonido, reproductores de video VHS o DVD o
automviles, entre otros.

Recuadro de Texto 3.2 (continuacin)

Particularmente, la canasta de consumo de los costarricenses se
divide en: (1) canasta bsica alimentaria (CBA) y (2) canasta no
alimentaria. Especficamente, ahora nos concentraremos en la
CBA, la cual es definida por el INEC como un conjunto de
alimentos; que fueron seleccionados de acuerdo a su aporte calrico
y a su frecuencia de consumo, expresados en cantidades que
permiten satisfacer, por lo menos, las necesidades de caloras de un
individuo promedio de una poblacin de referencia. Para
determinar las necesidades calricas se consider la estructura de la
poblacin por sexo, grandes grupos de edad y actividad fsica. En el
mbito de Costa Rica la CBA est conformada por 44 alimentos
para la zona urbana, 37 para la zona rural y 45 a escala nacional.
De acuerdo con el Cuadro 1, los costarricenses consumen
particularmente arroz, azcar, leches, papa, tomate, pltano, frijoles
negros, manteca vegetal, pan corriente y banano.

Cuadro 3.1
Costa Rica: Participacin de la cantidad de gramos brutos consumidos por da.
Octubre, 2004

Producto

Arroz
Azcar
Leche fresca
Leche homogenizada
Papa
Tomate
Pltano
Frijoles negros
Manteca vegetal
Pan Corriente
Banano
Caf molido
Naranja
Huevos
Chayote
Gaseosas
Repollo
Sal
Cebolla
Pollo entero
Frijoles rojos
Posta de res de primera
Harina de trigo

Participacin

13.92
9.14
7.47
6.82
5.38
4.75
4.16
3.78
3.53
3.45
3.01
2.95
2.83
2.25
2.13
2.01
1.89
1.66
1.63
1.49
1.32
1.32
0.94

Producto

Harina de maz
Tortilla de maz
Tapa de dulce
Espaguetti
Queso blanco
Carne molida especial
Margarina
Posta de res de segunda
Posta y hueso
Yuca
Zanahoria
Mortadela
Atn
Papaya
Leche en polvo
Pan baguette
Carne molida corriente
Salchichn
Galleta
Natilla
Mantequilla
Condimentos

Fuente: INEC

Participacin

0.91
0.91
0.91
0.90
0.88
0.75
0.74
0.71
0.66
0.65
0.57
0.57
0.54
0.54
0.54
0.31
0.27
0.24
0.19
0.16
0.13
0.10

Captulo 4 - El Productor

Un empresario es un individuo que est dispuesto a emprender una actividad

productiva siempre y cuando exista la posibilidad de una retribucin
econmica. Como en el caso del consumidor, el productor tambin enfrenta
restricciones. Cualquier actividad econmica por simple que sea implica el
sacrificio de recursos y la escogencia en el uso de un insumo sobre otro,
dependiendo de la productividad y del costo de los mismos.
As, un empresario, dada una tecnologa, combina diferentes cantidades de
insumos que le permiten producir un bien o servicio que puede ofrecer a los
consumidores. Cualquier gasto que realice un empresario para la adquisicin
de insumos necesarios para producir se considera como un costo. El
empresario desear que los costos sean los ms bajos posibles para que sus
ganancias sean mayores.
Un panadero, por ejemplo, es un empresario que necesita harina,
mantequilla, sal, azcar, un horno, electricidad, y un local para producir pan
para venderlo a los consumidores y as maximizar sus beneficios. Un
agricultor de caf requiere combinar una determinada cantidad de tierra,
agua, abono, semilla y jornaleros para producir fanegas de caf que ofrece a
comercializadoras de este grano para su procesamiento, con la meta de que
sus ganancias sean los ms elevadas posibles.

Tipos de tecnologa
La forma en que estos empresarios combinan los insumos para obtener un
producto se conoce como tecnologa. En otras palabras, la tecnologa es un
conjunto de conocimientos que se aplican a la combinacin de materiales o
insumos para obtener un bien o servicio.

Por ejemplo, el panadero dispone de dos tecnologas para obtener la pasta

necesaria para hacer el pan. En primer lugar, podra combinar la harina,
mantequilla, sal, azcar y agua en una taza y revolver estos con una cuchara
y as obtener la pasta. En segundo lugar, esta en capacidad de combinar
stos insumos empleando una batidora manual o elctrica. La diferencia
entre ambas tecnologas es que la segunda ahorra tiempo y por tanto
recursos al empresario panadero, mientras tanto la primera ahorra la
inversin en maquinaria que es ms costosa. La eleccin de la tecnologa se
basar en un anlisis de cul tecnologa es ms rentable de acuerdo con el
costo de adquirirla.
En general, la diferencia entre tecnologas est basada en el empleo de
mejoras tcnicas. En el caso del panadero, emplear una cuchara para batir
los ingredientes implica el uso de la fuerza para revolver los mismos. Sin
embargo, podra ahorrar fuerzas y recursos moviendo stos con una batidora
manual o electrnica.
Las mejoras tcnicas son el resultado de la aplicacin de ideas o
conocimientos a las tecnologas ya existentes, de forma tal que un pequeo
cambio signifique la obtencin de un mejor y mayor desempeo por parte
del usuario. Por ejemplo, la idea del molinillo envuelve una mejora tcnica
porque facilita (en trminos de esfuerzo fsico) la mezcla de los ingredientes
para la pasta del pan.
En general, diferentes industrias utilizan diferentes tipos de tecnologas. La
industria agrcola utiliza un conjunto de tcnicas diferentes a la que maneja
la industria del pan. Parte de esta diferencia estriba en la intensidad con que
se utilizan los factores de produccin.
Los factores o insumos de la produccin se pueden dividir en dos clases:
trabajo y capital. El trabajo es sencillamente el nmero de trabajadores
(traducido en horas hombre). El capital puede ser fsico o humano. Por
capital fsico se entiende las cantidades de dinero, tierra, maquinas y equipo.

Capital humano incluye trabajadores con educacin especializada y

trabajadores con capacidad empresarial.
La proporcin en que se combinan estos factores determina si la tecnologa
es intensiva en trabajo o capital.

Por ejemplo, la industria agrcola es

intensiva en trabajo en relacin con la industria de microprocesadores y

computadoras, la cual es intensiva en capital. En otras palabras, el nmero
de trabajadores por herramientas y equipo en agricultura es mayor a la
cantidad de trabajadores por herramientas y equipo en la industria de la
computacin.
Adems, conforme aumenta el nivel de produccin es necesario utilizar una
mayor cantidad de trabajadores y mquinas. Si la produccin aumenta ms
rpido conforme aumentan la cantidad de factores utilizados decimos que
esta tecnologa tiene rendimientos a escala crecientes. En el caso del pan,
por ejemplo, existen rendimientos a escala crecientes si uso el doble de
harina, mantequilla, sal, azcar y agua y obtengo ms del doble de bollos. Si
la produccin se incrementa a la misma velocidad que lo hacen los factores,
la tecnologa tiene rendimientos a escala constantes. O sea, cando una
empresa embotelladora de agua usa el doble de botellas, lquido y etiquetas
y obtiene como resultado el doble de unidades de agua embotellada. Si la
produccin aumenta en menos del doble cuando duplico la cantidad de
insumos entonces estamos hablando de rendimientos a escala decrecientes.
Por ejemplo, un productor de jugo de naranja que duplica la cantidad de
naranjas pero obtiene menos del doble de jugo, pues en el proceso sus
mquinas trabajan ms rpido, pero le extraen menos jugo a las naranjas.
Diferentes tipos de tecnologa presentan rendimientos a escala diferentes,
dependiendo del tipo actividad en que se produzca.

Tipos de costos: costo fijo, costo variable

Producir algo implica un costo, pues todos los factores de la produccin
involucran un desembolso de dinero y sacrificio de otros recursos para poder
3

utilizarlos. El costo total de elaborar un producto es la suma de los costos de

cada insumo empleado para producirlo. En el caso del panadero, estamos
hablando que necesita un local, un horno, un tazn, un molinillo, harina,
mantequilla, sal, azcar y agua. Cada uno de esos factores tiene un precio.
Hay costos que dependen de la produccin y otros que no. Los costos que no
dependen del nivel de produccin se conocen como costos fijos. Por
ejemplo, independientemente de que el panadero produzca o no pan este
deber invertir en adquirir un local, un horno, un molinillo y un tazn. Esto
es, no dependen de la cantidad de pan que se produzca.
Los costos que dependen del nivel de produccin se conocen como costos
variables. En otras palabras, varan a medida que cambia la cantidad
producida. En caso de nuestra panadera, estos costos seran la harina,
mantequilla, sal, azcar y agua. Si deseo obtener ms bollos de pan, es
necesaria una cantidad mayor de estos factores y cada uno de estos tiene un
costo incremental.
En el caso de la agricultura, son costos fijos la tierra (sea propia o
alquilada), el arado, el pico, la pala, el cuchillo y la motoguaraa. Los costos
variables seran, por ejemplo: el agua, el abono, la semilla y la mano de
obra.

Los costos variables son crecientes

Los costos variables por lo general tienen la caracterstica de que son
crecientes. Esto significa que cada unidad adicional que se produce de un
bien tiene cada vez un costo mayor. En trminos de nuestro ejemplo del pan,
el costo variable de producir el quinto bollo de pan es menor que el costo
variable de producir el sexto bollo o el dcimo bollo.
Los costos variables de cada unidad adicional de producto son crecientes por
la saturacin del recurso fijo. Si para producir unidades adicionales de pan
4

necesitamos comprar ms harina, ms huevos y contratar ms personal, cada

vez se va haciendo ms difcil acomodar todos los insumos dentro de la
misma instalacin fsica, pues los empleados se empiezan a estorbar unos
con otros y llegar el momento en que habr esperar tiempo para obtener
espacio para amasar el pan o esperar a que el horno se desocupe. Esta
situacin se puede volver tan crtica que si se siguen agregando insumos
para producir ms pan, sin que se aumente la capacidad de la panadera, se
puede generar una prdida de insumos y una disminucin de la produccin
porque los empleados se paran en los huevos o el horno se recaliente y se
pierde el pan.
Esta caracterstica de que los costos de producir unidades adicionales de un
bien son crecientes es la que explica por qu existe una relacin directa entre
el precio de un bien y la cantidad vendida de un producto. Por ello, en el
captulo dos vimos que la curva de oferta tiene pendiente positiva, porque un
empresario estar dispuesto a vender ms unidades de un bien, solamente si
puede recibir un mayor precio, con el fin de resarcirse de los costos
incrementales a los que se enfrenta.
El costo de producir una unidad adicional del bien recibe el nombre de costo
marginal. La regla para un productor que maximiza sus ganancias dice que
se debe producir una unidad adicional cuando el costo marginal es inferior
al precio al que se vende el producto. O sea, si producir un bollo de pan
extra cuesta 100 colones y el precio de venta es de 130 colones, el
empresario debe producir ese bollo adicional, pues as incrementa sus
ganancias. Pero si el precio de venta del bollo de pan es 80 colones,
entonces el productor debe dejar ese producir ese bollo y as evita perder en
la venta de ese bollo. Como los costos marginales son crecientes, se debe
llegar al punto en donde el costo marginal es lo ms cercano al precio de
venta, pero sin excederlo.

Tipos de empresas: agrcola, industriales, manufactura, alta tecnologa

Existen muchos tipos de empresas y se pueden clasificar en diversas
categoras. Las categoras de empresas o industrias son: agricultura y
ganadera, industria, manufactura, alta tecnologa y servicios. Las empresas
agrcolas y ganaderas son aquellas que obtienen un producto como resultado
del empleo directo de la tierra. Por ejemplo, el maz, arroz, banano, caf,
flores, follajes, la ganadera de engorde y de leche. Las empresas
industriales son las que requieren utilizar intensivamente bienes de capital
para elaborar un producto. En este caso estamos hablando de la fabricacin
de productos plsticos, cartn e industrializacin de productos agropecuarios
como la leche. Las empresas manufactureras estn asociadas a la
elaboracin de productos textiles, muebles y pan. Las empresas de alta
tecnologa son las que producen computadoras, programas de cmputo y
microprocesadores. Las empresas de servicios son las que prestan un
consejo, asesora, trmites administrativos o transporte. Por ejemplo, los
servicios de consulta mdica, asesora legal o financiera, permisos de
operacin, o transporte de personas o servicios de mensajera.
Luego de ver los tipos de empresas que existen, probablemente algunos de
ustedes se preguntarn qu se produce en Costa Rica? Costa Rica siempre
ha estado dotada de riquezas naturales. Esto ha incluido tierras frtiles para
cosechar. Fue as como desde 1850 hasta mediados de los ochenta las
principales empresas eran agrcolas y producan banano, cacao, caf, y
ganado. Actualmente, sin embargo, la produccin de las empresas
costarricenses consiste primordialmente de bienes industriales, turismo,
servicios y productos de alta tecnologa.

Cmo se inicia una empresa?

A los trabajadores con capacidad empresarial se les conoce tambin como
emprendedores o empresarios y son los que hacen posible el surgimiento de
las empresas. Una vez que un emprendedor o empresario genera una idea
6

sobre un bien o servicio que desea producir, ste busca la forma de obtener
una capital inicial para levantar su empresa.
El empresario panadero de nuestro ejemplo requiri al inicio una cantidad
de capital para comprar o alquilar el local, comprar el horno, el molinillo y
el tazn, entre otras cosas. Pero adems, inicialmente requiere dinero para
comprar harina, mantequilla, sal, azcar y agua y pagarle a sus empleados,
mientras obtiene acumula ganancias.
Iniciar una empresa o negocio involucra un riesgo porque puede ser que la
idea del emprendedor sea una buena idea que agrade a la gente o puede ser
que no. En caso de que la empresa sea un xito este negocio no presentara
prdidas. Sin embargo, si el producto o servicio que vende el empresario no
le agrada a los consumidores, este no podr vender sus producto o servicio,
con lo cual no genera ganancias y por tanto deber salirse del negocio. En
este caso, hay una prdida asociada a la actividad y alguien deber asumirla.
Los recursos para levantar una empresa pueden ser propios o externos. En
caso de que los recursos sean propios, el emprendedor asumir el riesgo
asociado al negocio. Sin embargo, si el emprendedor no dispone del capital
suficiente para inicia el negocio este deber buscar un prstamo con un
amigo, familiar o el banco. En general, esto se conoce como restricciones a
la generacin de capital; en otras palabras, no todas las personas que
generan una idea empresarial disponen de los recursos para llevarla a la
prctica. Esto sucede porque cada nuevo negocio implica un riesgo de xito
o fracaso. Entonces, la persona o entidad que financia al emprendedor est
asumiendo el riesgo de la idea del empresario.
Por ello es que es muy importante la existencia del sector financiero, este
permite canalizar los recursos de los ahorrantes a los emprendedores para
que estos materialicen sus ideas empresariales. Asimismo, el sector
financiero a travs de los bancos pblicos o privados, financieras,
cooperativas de ahorro y crdito, guiarn al empresario en la factibilidad del
negocio que pretende iniciar.
7

Los bancos pblicos o privados, financieras y cooperativas de ahorro y

crdito competirn entre s por financiar los mejores proyectos
empresariales. Pero, adems, tambin interviene el gobierno mediante la
regulacin de las polticas de concesin de prstamos para los empresarios.
En caso de que un emprendedor tenga una buena idea pero no obtenga el
financiamiento necesario para empezar su negocio, el gobierno costarricense
y otras instituciones pblicas y privadas tienen a su disposicin programas
de incubacin de empresas. Estos programas ayudan a los empresarios a
madurar y materializar la idea del negocio para luego hacerlos atractivos al
financiamiento por parte de instituciones del sector financiero. En Costa
Rica, en los dos programas de incubacin de empresas ms sobresalientes
los tienen FUNDES Costa Rica y el Instituto Tecnolgico de Costa Rica.

Recuadro de Texto 4.1

PUEDEN LAS EMPRESAS COSTARRICENSES COMPETIR EN EL

EXTERIOR CON PAISES QUE TIENEN MENORES COSTOS?
La economa de Costa Rica no est aislada del resto del mundo. Por
el contrario, nuestro pas esta ntimamente ligado a la economa
mundial. Esto no es reciente, histricamente nuestro pas ha estado
vinculado con las dems naciones del mundo a travs de la
importacin y exportacin de bienes.
Mientras que desde mediados del Siglo XIX hasta finales de los
setenta exportbamos prcticamente slo caf y banano, en la
actualidad nuestro pas exporta varios miles de productos a muchos
destinos. Esto es, hemos logrado diversificar la oferta exportadora
lo cual hace menos vulnerable nuestra economa a variaciones
abruptas en los precios internacionales de los bienes que
exportamos.
Pero, pueden las empresas costarricenses competir en el exterior
con pases que tienen menores costos? La respuesta es afirmativa y
vamos a explicar por qu. En el lugar donde vivimos posiblemente
nos hemos dado cuenta de que ciertos individuos se especializan en
ciertas tareas. Por ejemplo, un agricultor produce y vende bienes
agrcolas como por ejemplo caf, banano, chayotes, papas, flores o
naranjas; un sastre se dedica a la confeccin de prendas de vestir;
un carpintero disea o repara muebles o desempea otras
actividades propias de la profesin, un floricultor siembra flores y
follajes, y as sucesivamente.
As como en un pueblo, provincia o pas, en el mundo las personas
llamadas empresarios se especializan en la elaboracin de
productos o servicios que venden en sus pases y en el resto del
mundo. Pero entonces, cmo pueden competir nuestros
empresarios en el exterior con pases que tienen menores costos?
La respuesta radica en el costo relativo de los insumos necesarios
para producir un determinado nivel de producto dada una
tecnologa.
Por ejemplo, en Estados Unidos los bienes de capital
(computadoras, equipo, maquinaria) son ms baratos que en Costa
Rica; pero adems, en Costa Rica el precio de la mano de obra es
menor que en Estados Unidos. En este caso, alguien podra
argumentar que Costa Rica no podra competir con Estados Unidos
debido a que los empresarios norteamericanos disfrutan de mejores
tecnologas. Sin embargo, olvida que nuestro pas puede producir
bienes agrcolas con un menor sacrificio de recursos debido al
menor costo del trabajo.

Recuadro de Texto 4.1 (continuacin)

PUEDEN LAS EMPRESAS COSTARRICENSES COMPETIR EN EL

EXTERIOR CON PAISES QUE TIENEN MENORES COSTOS?
Adicionalmente, la localizacin geogrfica es otro factor que hace
que la tierra sea ms apta para producir algunos tipos de bienes. Por
ejemplo, los mejores vinos del mundo provienen de pases
templados, en donde las uvas que se cosechan poseen cualidades
ms adecuadas para producir esta bebida.
A esto se le llama ventaja comparativa y explica por qu es posible
el intercambio y el comercio entre personas, pueblos y pases.
Un ejemplo de la ventaja comparativa de mostr en el captulo 2. El
costo de produccin se define, no en trminos absolutos o
monetarios, sino en trminos de sacrificio de recursos al dejar de
producir productos sustitutos. En el caso del cuadro 2.1, el
productor de Cartago tiene ventaja comparativa en la produccin de
papas y el productor de Santa Ana tiene ventaja comparativa en la
produccin de cebollas.
Como los costos de produccin se comparan con el sacrificio de
recursos para el pas y no con los costos absolutos de otros pases,
las empresas nacionales s pueden competir en el exterior con
pases que tienen mejores tecnologas y menores costos absolutos.
De hecho, as lo muestra la evidencia costarricense, en donde
nuestros exportadores se han destacado en la produccin de
artculos tan variados desde banano hasta software y yates marinos
para la recreacin.

10

Captulo 5 - Estructuras de Mercado

En el capitulo 4 vimos que la familia de Marta adquiere bienes y servicios
para satisfacer sus necesidades dada una restriccin presupuestaria.
En ese caso vimos que, por ejemplo, la mama de Marta puede comprar parte
de los alimentos, principalmente frutas y verduras, en la feria del agricultor.
Pero tambin recordemos que una familia, adems, consume otro tipo de
bienes, como ropa y calzado, as como servicios. Por estos ltimos, nos
referimos al agua, electricidad, telfono, Internet y televisin por cable, entre
otros.
A diferencia de la feria del agricultor donde la mam de Marta puede, casi
siempre, elegir entre varios oferentes para comprar, en otros casos slo existe
un nico o pocos vendedores del producto o servicio que deseamos comprar.
En este captulo, estudiaremos los tipos de estructuras de mercado que se
pueden observar en una industria. En otras palabras, si el hecho de que en una
industria existan una, dos, tres o muchas empresas tiene algn efecto en los
precios y las cantidades que se ofrecen en el mercado. Asimismo, veremos si
esto tiene alguna repercusin para los consumidores, en nuestro caso
particular Marta y su familia.
Cuando existen muchos vendedores de uno o varios bienes usualmente
decimos que hay competencia. Por ejemplo, la ta de Marta que es duea de
un bazar no es la nica vendedora de ropa que hay en su barrio; sino que
tambin existen otras tiendas en las cuales la gente puede comprar.
En el caso de que exista un nico vendedor de un bien o servicio decimos que
hay un monopolio. Como veremos ms adelante, un monopolio puede crearse
por varias razones. Un ejemplo de este tipo de estructura de mercado sera el

caso en el cual en el pas solo exista la tienda de la ta de Marta para comprar

ropa.
Como los lectores se habrn imaginado, tambin existen casos en los cuales
en una industria hay dos o tres o varias empresas pero no las suficientes como
para que exista una fuerte rivalidad por atraer compradores. Algunas de estas
estructuras de mercado se les conocen como oligopolio, duopolio, o cartel
dependiendo del nmero de empresas que exista en la industria y la forma en
la que operan para vender sus productos.
En algunos pases, por ejemplo, solamente hay dos o tres empresas que
ofrecen el servicio de televisin por cable. Asimismo, posiblemente usted
habr notado que generalmente en la pulpera o supermercado del barrio
venden bebidas gaseosas, helados o galletas de dos o tres marcas diferentes.
A continuacin responderemos, entre otras, a las siguientes preguntas: Qu
determina que en una industria existan una, dos, tres o un gran nmero de
empresas? Cules son los efectos, si existen, de la cantidad de empresas en
una industria en los precios y las cantidades que se ofrecen en el mercado?
Tiene el nmero de empresas en una industria alguna repercusin en el
bienestar de los consumidores?

La Competencia
Un ambiente se define como competitivo cuando existen muchos actores que
persiguen un objetivo comn sin que para ello se puedan poner de acuerdo.
En particular, decimos que en una industria o sector existe competencia si se
cumplen las siguientes condiciones. En primer lugar, hay una cantidad de
empresas suficientemente numerosas tal que ninguna puede afectar los
precios y las cantidades que se ofrecen en el mercado. En el ejemplo de la

feria del agricultor, a pesar de que no existen muchos vendedores de frutas, en

promedio, casi todos los trameros tienen el mismo precio y en caso de que
uno venda ms caro que los otros sencillamente perder a sus clientes. Lo
mismo sucede en otras actividades, por ejemplo, en el caso de la industria de
las tiendas de ropa, comnmente nos encontramos que hay varias opciones
para elegir dnde comprar un pantaln o una camisa.
En segundo lugar, existe libre entrada y salida de empresas. En otras palabras,
no existen restricciones o barreras a la entrada o salida de la actividad. De
esta forma, siguiendo con nuestro ejemplo, no habra nada que impida que en
la siguiente feria del agricultor se presenten nuevos vendedores de frutas o
verduras.
En tercer lugar, las empresas tienen tecnologas similares. En otras palabras,
todas las empresas utilizan insumos, mquinas y herramientas y trabajadores
con casi las mismas caractersticas para producir el bien o servicio que desean
vender. En el caso de los agricultores que venden en las ferias, uno podr
encontrarse con que stos utilizan cantidades similares de tierra, abono,
fertilizantes, herramientas, mquinas y trabajadores para cosechar sus
productos. Lo mismo sucede en el caso de las tiendas, en la cuales uno
observa que en general todas tienen un local, anaqueles, una computadora y
dependientes para vender sus artculos.
Por ltimo, las empresas participantes en el mercado no se ponen de acuerdo
para fijar los precios y cantidades. Por el contrario, implcitamente, a travs
de su objetivo de maximizacin de beneficios, las empresas compiten por
vender la mayor cantidad, de forma tal que se alcanza el menor precio posible
dada la disponibilidad de recursos y la tecnologa.

Precios y cantidades
Pero, cul es el efecto de un ambiente competitivo en los precios y
cantidades que se ofrecen en el mercado? Dado el objetivo de maximizacin
de ganancias de los empresarios, estos buscarn atraer la mayor cantidad de
clientes ofreciendo los menores precios posibles. Pero como todos los dems
empresarios tratarn de hacer lo mismo, esto da como resultado que en el
mercado se venda al menor precio posible. Caso contrario, si un vendedor
decide vender a un precio ms alto que los dems, no vender nada en el
mercado porque los consumidores tienen lo posibilidad de comprar en otros
lugares a un menor precio.
Adems, las cantidades ofrecidas sern lo suficientemente abundantes, dada
la escasez de recursos y la tecnologa, para satisfacer las necesidades de los
consumidores en ese mercado. Esto significa, que la competencia obliga a los
empresarios a producir la mayor cantidad de producto al menor precio.
Efecto sobre el bienestar
De esta forma, tenemos que la competencia es buena para los consumidores
porque se ofrecen cantidades suficientemente abundantes de bienes y
servicios al menor precio.

El Monopolio
Cuando existe una nica empresa en el mercado que ofrece el producto o
servicio decimos que hay un monopolio. Ejemplos de este tipo de estructura
de mercado se observa en algunos pases en los cuales solo hay una empresa
que vende agua, electricidad, telefona, Internet, cerveza, televisin por cable,
entre otros bienes y servicios.

Tipos de monopolio
Cmo se genera un monopolio? Existen bsicamente tres tipos de
monopolios. En primer lugar, hay monopolios naturales, los cuales se
caracterizan por producir a un menor costo promedio por unidad entre
mayores sean las cantidades que se produzcan. Por ejemplo, en el caso del
agua, sera muy ineficiente tener dos acueductos que pasen enfrente de
nuestras casas para la provisin del servicio ya que esto implicara un gran
desperdicio de recursos, pues la construccin de un acueducto requiere una
inversin muy grande.
El ejemplo anterior tambin aplica al caso de las telefona fija, en la cual es
necesaria toda una red de cables para comunicar a las personas. Sin embargo,
esta no es la misma situacin que se presenta en el caso de la telefona
celular; ya que no se requieren cables para comunicar cada telfono, sino
sencillamente unas cuantas torres con antenas. Este ejemplo es muy
importante porque captura el efecto del avance de la tecnologa en la
estructura productiva de un mercado. Algo que antes era un monopolio
natural, ha dejado de hacerlo por el avance de la tecnologa. As, antes de la
aparicin de la telefona celular, la nica forma de comunicacin telefnica
era a travs de telfonos fijos, los cuales requeran cables. Actualmente, la
tecnologa celular permite comunicarse sin necesidad del uso de cables, lo
que permite la posibilidad de competencia en materia telefnica.
En segundo lugar, existen los monopolios legales, los cuales surgen cuando el
gobierno le permite a una sola empresa, mediante una ley, la provisin de un
bien o servicio. En nuestro pas, este es el caso de la produccin y
comercializacin del alcohol, la importacin y refinacin del hidrocarburo, la
prestacin del servicio de Internet, la provisin de todos los servicios de
telecomunicaciones y la venta de plizas de seguros.

En tercer lugar, existen los monopolios que se generan como producto de una
mala regulacin del mercado que permite competencia desleal entre empresas
y que da como resultado que una sola empresa provea el bien o servicio. Este
es el ejemplo, en algunos pases, de la produccin y comercializacin de la
cerveza. La forma de produccin de cerveza no es una restriccin para la
existencia de ms de una empresa que produzca esta bebida.
Precios y cantidades
En general, los monopolios, a pesar de ser la nica empresa en el mercado,
enfrentan dos tipos de restricciones. En primer lugar, restricciones de
mercado. Por esta entendemos la incapacidad del monopolista de vender las
cantidades que l desea al precio que mejor le convenga. Esto debido a que se
enfrenta a la demanda de todo el mercado, razn por la cual si quiere vender
una mayor cantidad deber disminuir el precio. En otras palabras, si solo hay
un vendedor de hamburguesas en el pas este no podr vender todas las
hamburguesas que quiera al precio que l desee, ya que la gente dejar de
comprarle por lo caro que vende el producto y en su lugar comparar otros
alimentos como pollo frito, emparedados o pizza.
En segundo lugar, el monopolista enfrenta restricciones tecnolgicas. En otras
palabras, el monopolista depende del estado del conocimiento (o forma de
hacer las cosas) para producir el producto o bien que desea. Recordemos el
caso de la telefona, en la cual antes no era posible comunicar telefnicamente
a dos personas sin la existencia de cables (telefona fija); sin embargo, con el
avance del conocimiento se logr desarrollar la telefona celular la cual no
requiere una tanta inversin en infraestructura para comunicar a las personas.

Efecto sobre el bienestar

Un monopolista produce menos y cobra un precio ms alto que una empresa
en competencia. Esto quiere decir, que el monopolista tiene la capacidad de
afectar los precios y cantidades que se ofrecen en la industria, a pesar de
enfrentar las restricciones de mercado y tecnolgicas.
El monopolista no tiene una funcin de oferta. Ms bien, lo que hace es
analizar la demanda de su producto y ubicarse en el punto de la demanda en
donde obtiene la mxima ganancia del consumidor. Esto no significa que el
monopolista va a cobrar el precio ms alto que se le antoje, pues si cobra un
precio muy elevado, el consumo se reduce ms de lo que gana con el aumento
en el precio. Entonces, el monopolista buscar un equilibrio entre el precio
que cobra, las ventas que genera y los costos en los que incurre.
Lo anterior implica que, en general, el monopolio provee una menor cantidad
de un bien o servicio a un precio ms alto que en el caso de competencia. Esto
tiene un efecto negativo en el bienestar de los consumidores ya que estn
dedicando ms recursos a la adquisicin del producto que ofrece el
monopolio.
Regulacin
Puede regularse un monopolio para evitar la subprovisin y el sobreprecio?
La respuesta es s, y existen varias formas de hacerlo en funcin del tipo de
monopolio. A quin le corresponde? Usualmente al gobierno.
Si el monopolio es natural, el gobierno tiene varias opciones. En primer lugar,
podra convertirse en dueo y administrador de la empresa. En segundo
lugar, podra ser dueo de la empresa y ceder la administracin a una empresa
privada. En algunos pases, en dcadas pasadas, la propiedad y administracin

de los monopolios naturales estaba manos del Estado. Por ejemplo, carreteras,
acueductos y telefona. Sin embargo, con el paso del tiempo, se observa que
el Estado an mantiene la propiedad de esas actividades pero cede la
administracin a una empresa privada. En algunos casos, por ejemplo
telefona, esto ha sido en parte, gracias a la disponibilidad de nuevas
tecnologas, concretamente la aparicin de telefona celular.
Si el monopolio se debe a una ley especfica o es producto de una dbil
legislacin, el gobierno o alguna de sus instituciones debe evaluar los costos y
beneficios sociales de tener el monopolio y decidir como regularlo para tener
como resultado las cantidades y precios que se ofreceran en competencia, y
de esta forma, intentar alcanzar el bienestar que los consumidores obtendran
en competencia.

Otras Estructuras de Mercado: duopolio, competencia monopolstica y

cartel.
Hemos visto que en un mercado pueden existir una sola empresa o un gran
nmero de estas. Sin embargo, usualmente uno observa que en determinados
mercados hay pocas empresas. Algunos tipos de esta clase de estructura de
mercado son los siguientes. En primer lugar, cuando existen pocas empresas
en un mercado decimos que existe un oligopolio. La forma ms usual de
oligopolio es el duopolio, esto es, cuando existen solamente dos empresas en
el mercado. Por ejemplo, en la mayora de los pases se observa que
solamente hay dos empresas de refrescos gaseosos que compiten en el
mercado. Otro ejemplo son las empresas proveedoras de televisin por cable
en Costa Rica, las cuales se distribuyen el mercado geogrficamente o las
compaas productoras de cemento.

En segundo lugar, cuando hay varias empresas que producen bienes o

servicios similares decimos que existe competencia monopolstica. En otras
palabras, son empresas que venden productos muy parecidos, pero que se
diferencian por la marca o un insumo particular. Un ejemplo de esto es la
industria de detergentes para lavar la ropa; en general, es el mismo producto
con marcas diferentes o con un aditivo particular.
En tercer lugar, cuando hay varias empresas en el mercado que se ponen de
acuerdo para fijar precios y cantidades decimos que existe un cartel. En otras
palabras, en este caso hay comunicacin explcita o implcita entre las
empresas para lograr fijar precios y cantidades. Un ejemplo de cartel es la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP), en la cual los
principales exportadores de petrleo se renen para disminuir la produccin
de crudo, con lo cual logran aumentar el precio.
Precios y cantidades
Cul es el efecto de estas estructuras de mercado en los precios y cantidades
que se ofrecen en la industria?
En todos estos casos, estas estructuras producen una mayor cantidad y cobra
un precio menor que en monopolio. Pero, adems, produce menos y cobra un
precio ms elevado que en competencia. O sea, con los oligopolios la
economa se estara localizando en un punto intermedio entre el monopolio y
la competencia.
En el caso de estas estructuras de mercado, el gobierno o alguna de sus
instituciones debe evaluar los costos y beneficios sociales de las mismas y
decidir como regularlo para tener como resultado las cantidades y precios que
se ofreceran en competencia.

Recuadro de Texto 5.1

COSTA RICA: UNA ECONOMA CON DEMASIADOS MONOPOLIOS?
Costa Rica est caracterizada por la presencia de una importante cantidad de
monopolios en la economa, tanto pblicos como privados.
Monopolios pblicos
Histricamente, el sector pblico ha representado, al menos, cerca del 20 por
ciento de la produccin nacional en forma directa. En otras palabras, el
gobierno central consume en forma directa 2 de cada 10 colones que se
producen. Pero, qu tan significativa es la participacin del sector pblico en
la economa? Para responder a esta interrogante debemos de prestar atencin
a la intervencin del estado en las diferentes industrias de la economa.
Especficamente, se observa que el estado mantiene el monopolio en algunos
sectores, algunos de los cuales citaremos a continuacin. En primer lugar, el
estado mantiene el monopolio de la destilacin de alcohol, incluyendo todos los
licores, a travs de la Fbrica Nacional de Licores (FANAL), la cual fue creada
en un momento histrico con el objetivo de salvaguardar la salud pblica
(proliferaba la produccin clandestina de alcohol no industrial (sacas) que
contena ingredientes dainos para la salud) y allegar ingresos tributarios al
Gobierno. Sin embargo, con el paso del tiempo, el avance de la tecnologa y el
mayor comercio internacional, no parecen existir suficientes razones
econmicas y no econmicas para que el estado contine manteniendo el
monopolio en este sector.
En segundo lugar, el estado conserva el monopolio de los seguros y
reaseguros en el pas a travs del Instituto Nacional de Seguros (INS). Esta
institucin fue creada mediante una ley especfica en 1924. Actualmente, slo
Costa Rica y otro pas en el mundo mantienen a este sector en manos del
Estado. La industria aseguradora representa un poco menos del 3 por ciento de
la produccin nacional. Adicionalmente, cada costarricense gasta en promedio
US$ 83 al ao en seguros. Este monto es bajo para el nivel de ingreso por
persona de Costa Rica, y usualmente lo que sucede es que los costarricenses
en lugar de adquirir seguros (principalmente de vida y mdicos) en el pas los
compran ilegalmente en el extranjero, asumiendo la inseguridad jurdica que
ello representa.
En tercer lugar, el estado mantiene el monopolio en el sector
telecomunicaciones y electricidad. Actualmente, esas industrias representan un
3,5% de la produccin nacional y emplean alrededor de 15.000 trabajadores.
En este momento, pocos pases en el mundo mantienen la propiedad de estos
sectores en manos del Estado. Originalmente, cuando stos fueron creados
eran monopolios naturales. Sin embargo, en la actualidad con el avance de la
tecnologa no se justifica la existencia de una nica empresa que provea esos
bienes.
En cuarto lugar, el estado mantiene el monopolio en la mayor parte del sector
hidrocarburos. La Refinadora Costarricense de Petrleo (RECOPE) mantiene la
exclusividad creada por ley en la importacin y distribucin al por mayor de
este importante insumo para la economa nacional. Esta industria representa
menos del 1% de la produccin nacional y genera empleo a 1.700 personas.

10

Recuadro de Texto 5.1 (continuacin)

Monopolios Privados
En Costa Rica tambin existen monopolios privados o sectores dominados por
una o dos empresas. El sector privado es el principal motor de la economa
costarricense contribuyendo al 70 por ciento de la produccin. Sin embargo, en
algunas industrias existe una empresa dominante que podra estar
distorsionando la asignacin de recursos de los consumidores e inversionistas.
En primer ejemplo es la empresa Florida Ice and Farm, la cual mantiene el
monopolio de la produccin y distribucin de cerveza. Esta empresa es
pblicamente comercializada (sus acciones - propiedad se transan en la Bolsa
Nacional de Valores), y probablemente es la que genera la mayor actividad en
este mercado. Actualmente, no existen barreras a la entrada a esta industria, a
pesar de que se requiere una fuerte inversin para iniciar el negocio. Esto
significa que eventualmente la industria est asociada a prcticas competitivas.
En segundo ejemplo es la Cooperativa Dos Pinos. A pesar, de que sta no es
exactamente un monopolio debido a la existencia de otras empresas
productoras de lcteos y sus derivados, Dos Pinos mantiene una mayoritaria
presencia en este mercado desde 1947. De hecho, la empresa procesa el 85%
de la leche industrializada en Costa Rica. Esta es una empresa cuyos socios
son, en su mayora, productores de leche de las principales zonas agrcolas del
pas. Como lo veremos en el recuadro 5.2, el sector lechero costarricense ha
estado aislado de la competencia internacional, pues goza de proteccin de
altos aranceles a las importaciones, situacin que ha sido muy comn en
muchos pases alrededor del mundo. En este caso, al igual que en los otros,
para evaluar la conveniencia de mantener o no este tipo de estructura de
mercado, debe analizarse las polticas de competencia.
Un tercer ejemplo son las empresas del servicio de televisin cable del pas. En
la prctica, dos son las empresas ms sobresalientes, las cuales a su vez, se
distribuyen el mercado geogrficamente; en otras palabras, stas decidieron
fraccionar el servicio de TV por cable por regin de forma tal que cada una
provee el servicio a la regin elegida. La explicacin de este comportamiento
radica en que es muy cara la inversin que hay que realizar para proveer este
servicio a los hogares, pues se debe gastar en cables, postes, y derechos de
paso. As, una vez que una compaa decide instalar sus cables en un barrio,
se convierte en un monopolio natural y no se justifica una inversin tan alta de
una segunda empresa que tendra que robarle los clientes a la primera, lo
cual no hace privadamente rentable el negocio. Al igual que en telefona, el
avance tecnolgico est haciendo que este monopolio regional se agote, pues
se hace cada da ms asequible el servicio de televisin satelital, el cual es
totalmente inalmbrico.

11

Recuadro de Texto 5.2

RESTRICCIONES A LA ENTRADA
As como en una industria existen barreras a la entrada, como en el caso
expuesto en el recuadro 5.1 de las empresas cableras, tambin existen
restricciones a la entrada de empresas extranjeras. En otras palabras, se
observa que algunos pases mantienen unos elevados impuestos a la
importacin de bienes (aranceles) o restricciones no arancelarias con el
objetivo de proteger ciertas industrias o empresas locales que producen esos
mismos bienes. Lo anterior, constituye una clara barrera a la entrada que evita
la competencia en dichas industrias. Esa falta de competencia, podra
traducirse en una prdida de bienestar para el pas, en caso de que se est
protegiendo un monopolio o unas pocas empresas que ejerzan algn tipo de
poder de mercado. Las consecuencias pueden ser que en esa industria se
ofrezca una cantidad menor a la que se ofrecera en competencia a un precio
ms alto.
La evaluacin de los costos y beneficios para el pas de tener una industria
particular protegida de la competencia interna o externa corresponde al Estado.
Pero, cmo se explica que la falta de competencia en una industria provenga
de barreras a la entrada de bienes externos? Esto se logra por medio del
cabildeo. Entre menor es el nmero de empresas en una industria ms fcil es
que logren acuerdos para beneficio propio. Esto quiere decir, que si en una
industria hay una, dos o tres empresas, a stas les ser ms fcil reunirse para
fijar precios o cantidades y lograr privilegios por parte del gobierno que en el
caso de que sean diez, veinte, treinta o cuarenta empresas.
Esta situacin se presenta en todos los pases. A continuacin, con fines
ilustrativos, en el Grfico 5.1 se presenta el arancel promedio en Costa Rica en
los ltimos 10 aos y en las industrias agrcola e industrial. Como puede
observarse, las barreras a la entrada de bienes importados han disminuido con
el paso del tiempo.
Grfico 5.1
Costa Rica: Evolucin de Arancel promedio, por sector econmico
1995-2004
Agrcola
Industrial
Universo Arancelario

20
18

Porcentaje (%)

16
14
12
10
8
6
4
2
0
1995

1996

1997

1998

1999

Fuente: COMEX

12

2000

2001

2002

2003

2004

Recuadro de Texto 5.2 (continuacin)

En el Cuadro 5.1, por su parte, se presenta la distribucin del nmero de partidas
arancelarias (productos) de acuerdo al nivel arancelario. Como puede observarse, en el
2004, ms del 75 por ciento de las partidas arancelarias tiene un arancel igual o menor
al 10 por ciento. Esto contrasta con diez aos atrs, cuando este porcentaje era del 64
por ciento.
Cuadro 5.1
Costa Rica: Distribucin de las fracciones arancelarias, segn los niveles arancelarios aplicados
1995-2004
Rango

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

2003

2004

Nmero de fracciones arancelarias

Igual a 0%
+0% pero menor o igual a 5%
+5% pero menor o igual a 10%
+10% pero menor o igual a 15%
+15% pero menor o igual a 25%
+25% pero menor o igual a 50%
+50% pero menor o igual a 100%
+100 %
TOTAL

0
2942
844
457
1127
340
26
23
5729

0
2971
836
428
1122
343
20
23
5743

0
3105
828
437
1428
70
25
30
5923

0
3146
814
434
1438
60
21
29
5942

2864
359
862
621
1175
58
2
30
5971

2878
776
932
1315
2
64
20
6
5993

2891
778
928
1309
0
63
20
6
5995

2932
765
927
1301
0
65
21
6
6017

3031
799
1048
1324
0
62
21
6
6291

3048
786
1043
1326
0
63
21
6
6293

48.02
12.95
15.55
21.94
0.03
1.07
0.33
0.10
100.00

48.22
12.98
15.48
21.83
0.00
1.05
0.33
0.10
100.00

48.73
12.71
15.41
21.62
0.00
1.08
0.35
0.10
100.00

48.18
12.70
16.66
21.05
0.00
0.99
0.33
0.10
100.00

48.43
12.49
16.57
21.07
0.00
1.00
0.33
0.10
100.00

Participacin (%)
Igual a 0%
+0% pero menor o igual a 5%
+5% pero menor o igual a 10%
+10% pero menor o igual a 15%
+15% pero menor o igual a 25%
+25% pero menor o igual a 50%
+50% pero menor o igual a 100%
+100 %
TOTAL

0.00
51.35
14.73
7.98
19.67
5.93
0.45
0.40
100.00

0.00
51.73
14.56
7.45
19.54
5.97
0.35
0.40
100.00

0.00
52.42
13.98
7.38
24.11
1.18
0.42
0.51
100.00

0.00
52.95
13.70
7.30
24.20
1.01
0.35
0.49
100.00

47.97
6.01
14.44
10.40
19.68
0.97
0.03
0.50
100.00

Fuente: Comex

En el Cuadro 5.2 podemos observar que algunos de los sectores del pas donde hay
menos competencia corresponden a industrias con los mayores aranceles promedio a
la importacin de bienes. Concretamente, en el caso de los productos lcteos, Costa
Rica podra aplicar, segn acuerdo con la Organizacin Mundial del Comercio (OMC),
un arancel promedio del 86.9 por ciento; sin embargo, aplica un arancel del 62 por
ciento. La misma situacin se presenta en productos avcolas, industria en donde una
nica compaa acapara el 85% del mercado costarricense.
Cuadro 5.2
Costa Rica: Aranceles Vigentes para Diferentes Productos
2004

Producto

Consolidado OMC

Vigente

45.0
161.7
86.9
42.3
38.6
37.3
45.0
46.0
48.3
40.0

21.2
76.0
62.0
34.6
13.9
7.3
22.8
8.0
13.9
40.0

Productos Crnicos
Productos Avcolas
Productos Lcteos
Hortalizas y Frutas
Granos
Grasas y Aceites
Azcar
Productos Alimenticios
Licores
Tabaco
Fuente: Comex

13

14

Captulo 6 -- Las Fallas del Mercado y del Estado

Como hemos visto hasta el momento, los precios en un mercado sirven para indicarle a
productores y consumidores qu producir, cmo producir y cunta cantidad producir.
As, el mercado crea el incentivo para que los productores usen los insumos productivos
de la forma ms econmica posible para que produzcan los bienes que son ms
apetecidos por los consumidores. Esta forma de asignar los recursos productivos es lo
que los economistas llaman economa de mercado.
No obstante, la economa de mercado posee fallas, o sea, instancias en donde los bienes
no se producen al menor costo y por lo tanto se cobra de ms a los consumidores, casos
en los que no se produce tantos bienes como los que se deberan y otros casos en donde
se producen ms bienes de los que los consumidores desean, dando origen al
desperdicio de insumos que podran ser aprovechados para producir otros bienes ms
deseados por los consumidores.
En el captulo anterior vimos un ejemplo de una falla de mercado como es el
monopolio. La existencia de un nico productor hace que en el consumidor termine
pagando un precio ms elevado y por tanto consuma una menor cantidad del bien. Esto
le impide a los consumidores gozar de mayor satisfaccin y provoca que los recursos se
dediquen a otras actividades menos productivas para la economa.
En este captulo vamos a analizar otras fallas de mercado y veremos la forma en que
Costa Rica ha decidido enfrentar estas fallas. Como es natural, el Estado puede
emprender medidas correctivas para eliminar o aminorar las fallas del mercado, sin
embargo, tambin como veremos ms adelante, la intervencin del Estado tambin tiene
fallas que provoca que los recursos no se usen de la forma ms productiva. Al final del
captulo nos daremos cuenta que la solucin no es simple, sino que se debe analizar
caso por caso, qu es lo ms conveniente para una sociedad, vivir en un mercado con
fallas o en un mercado distorsionado por las fallas del Estado.

Las Externalidades
Marta ha decidido esta maana caminar hacia el colegio y en el camino empieza a
observar cules son los principales problemas que aquejan a su comunidad.
Inmediatamente ella se da cuenta que el servicio de recoleccin de basura en su barrio
es muy deficiente. El camin de la basura debera pasar todos los martes, pero hoy es
mircoles y la basura no ha sido recolectada. Ella sabe que todos los vecinos estn muy
molestos con la Municipalidad porque el servicio de recoleccin de basura es muy
irregular. Es claro que esta situacin es un peligro para la salud pblica pues aparte de
los molestos olores, la basura acumulada ayuda a la proliferacin de enfermedades
transmitidas por las moscas y las ratas.
En su trayecto al colegio, Marta tambin nota que algunos buses de transporte pblico
contaminan con su humo ms de la cuenta. Qu estar pasando con la revisin tcnica
de vehculos?, se pregunta. No obstante, el humo no es la nica forma de contaminacin
ambiental, tambin ella nota que los ros capitalinos estn sumamente sucios y es
comn ver gente lanzando basura a las calles.
Todos estos ejemplos de contaminacin son el resultado de lo que en economa se
llaman externalidades o efectos externos. En primer lugar, las externalidades se
producen cuando una transaccin comercial entre dos personas afectan a una tercer
persona ajena a la transaccin, sin que exista una compensacin de por medio. Por
ejemplo, la contaminacin de los buses es el resultado de una relacin comercial entre
los usuarios y los dueos de los buses, pero est afectando el aire que respira Marta, a
pesar de que esta maana ella no est utilizando el servicio de autobs. En este sentido,
el servicio de autobs ha creado un efecto externo o externalidad sobre Marta, sin que
ella reciba una compensacin monetaria por este malestar.
Las externalidad existen negativas, como el caso de la contaminacin, y positivas. Por
ejemplo, Marta tiene un vecino que cuando el recolector de basura no pasa, l toma un
carretillo y lleva la basura de algunos vecinos a un lote baldo a la vuelta de la cuadra,
para que el camin la recoja ms adelante. Esto lo hace sin inters de recibir
compensacin monetaria alguna, sino para quitarse la molesta basura de la cercana de
su casa. Sin duda, la accin de este vecino de Marta ha creado un efecto externo
2

positivo sobre los otros vecinos, quienes se han beneficiado de la recoleccin de basura
sin pagar de ms por ello.

Por qu son las externalidades una falla de mercado?

Las externalidades son una falla del mercado porque crean una diferencia entre los
costos privados y los costos sociales y por tanto hacen que los insumos productivos no
se utilicen de la mejor manera para producir bienes.
Por ejemplo, en el caso de una externalidad negativa como la contaminacin ambiental
de los buses, el costo privado que acarrean los dueos de buses es inferior al costo
social, pues el costo privado no est tomando en cuenta los perjuicios que la actividad
econmica, o sea el servicio de bus, est causando sobre los no usuarios como Marta.
En otras palabras, como los dueos de buses no tienen que compensar los perjuicios de
aquellas personas que se ven afectadas por la provisin del servicio, esto hace que el
costo privado (la gasolina, la depreciacin de los buses, el salario del chofer, etc.) sea
inferior al costo social, el cual incluye tanto al costo privado como a los daos causados
a terceras personas. Esta situacin causa que se produzca una mayor cantidad del bien
que contamina y por lo tanto una mayor contaminacin de la que existira si el
empresario hiciera frente a todos los costos sociales.
Por lo tanto, en un mercado sin regulacin existe la tendencia a que exista
sobreproduccin de los bienes que generan externalidades negativas y por tanto
proliferan problemas sociales como la saturacin de carreteras, el exceso de ruido, la
contaminacin del agua y del aire. Es aqu en donde existe cabida para que el Estado
regule estas actividades y haga que los empresarios que producen bienes que generan
externalidades negativas acarreen la totalidad del costo social, mediante mecanismos
como impuestos y permisos.
Adicionalmente, tambin existen personas que producen externalidades positivas. Al
contrario del ejemplo anterior, las externalidades positivas hacen que el costo privado
sea mayor al costo social. En el caso del vecino de Marta que recoge la basura en su
barrio, los vecinos tienen un menor costo porque le recogen la basura sin ningn costo
3

para ellos, mientras que el vecino benefactor s tiene un costo en recolectar la basura de
sus vecinos sin verse recompensado por ello. Por tanto, en un mercado sin regulacin,
se tiende a producir una menor cantidad de bienes que producen externalidades
positivas y es aqu nuevamente en donde el Estado puede emprender acciones
correctivas para estimular la produccin de estos bienes y hacer que el individuo
privadamente enfrente un menor costo de produccin que refleje los verdaderos costos
sociales. Actividades que generen externalidades positivas hay muchas como por
ejemplo las organizaciones de beneficiencia que limpian las carreteras, atienden a los
indigentes o luchan contra la prostitucin infantil, pero tambin existen empresas
privadas que ayudan a sus comunidades, mediante la inversin en reparacin de
carreteras, construccin de escuelas y de colegios. Estas actividades existen en un
mercado sin regulacin, pero se producen en una menor cantidad de lo que la sociedad
necesita.

Cmo corregir las externalidades?

En los ejemplos anteriores mencionamos que el Estado puede emprender medidas
correctivas para incentivas las actividades que generan externalidades positivas y
castigar las actividades que producen externalidades negativas. El secreto est en crear
los incentivos adecuados para modificar la restriccin presupuestaria de las empresas y
las personas. Lo anterior puede lograrse por ejemplo mediante el establecimiento de
legislacin que regule la actividad econmica en cuestin. Esto no quiere decir que
necesariamente se va a prohibir el consumo de un bien que contamine, sino que se
estable un mecanismo de compensacin que lleve el nivel de contaminacin a un punto
que la sociedad considera como ptimo.
Por ejemplo, en Costa Rica los vehculos tienen que aprobar anualmente un control de
emisin de gases que no exceden los parmetros que se consideran menos dainos para
la salud. Sin embargo, el Estado permite el uso de vehculos y la venta de hidrocarburos
a pesar de que el consumo de estos bienes produce contaminacin ambiental. En otras
palabras, lo que ha hecho el Estado costarricenses es vender un permiso para que las
personas que consumen estos bienes puedan contaminar hasta cierta cantidad. Lo
mismo sucede con leyes que prohben verter lquidos residuales sin tratamiento a los
4

ros y que obliga a las empresas (bananeras, cafetaleras o lecheras) a que inviertan en
plantas de tratamiento de aguas y a pagar un canon por el derecho a verter las aguas
tratadas a los ros.
Esto quiere decir que socialmente es aceptable un cierto grado de contaminacin,
siempre y cuando se establezca una poltica en donde quien contamina paga por el costo
social causado mediante multas, cnones o impuestos. As se reduce la produccin de
bienes que causan externalidades negativas.
Tambin existen actividades en un mercado que tienen un costo social tan elevado que
el Estado las prohbe, en representacin de la sociedad. Aqu nos referimos a temas muy
controversiales como la pedofilia, el consumo de estupefacientes y el aborto. En estos
casos se interpreta que el costo social es tan alto que hace inaceptables la existencia de
estas actividades privadas.
En el caso de las actividades que generan externalidades positivas, el Estado puede crear
incentivos como subsidios para incentivarlas. Por ejemplo, existen actividades que
gozan de exoneraciones impositivas y regmenes tributarios especiales como en el caso
de la Inversin Extranjera Directa (de exportacin) que generan fuentes de empleo y
encadenamientos tecnolgicos con empresas nacionales o en el caso de la industria
hotelera. Igualmente, el Estado costarricense financia por medio del Presupuesto
Nacional a organizaciones sin fines de lucro que atienden las necesidades de distintos
grupos poblacionales, como la Orquesta Sinfnica Nacional, las universidades pblicas
o a la Cruz Roja.
A pesar de lo expuesto hasta el momento, para la correccin de las externalidades se
puede utilizar en muchos casos un principio desarrollado por el economista britnico
Ronald Coase, quien obtuvo el Premio Nobel en Economa en 1991. De acuerdo con sus
estudios, las externalidades son el resultado de la inexistencia de derechos de propiedad.
Por tanto, podra existir un mercado sin regulacin y sin externalidades simplemente
mediante la asignacin de derechos de propiedad. Es ms, no importa quien sea el
dueo de los derechos de propiedad, la cantidad producida siempre ser ptima (ni ms
ni menos como en presencia de externalidades negativas y positivas) siempre y cuando

exista un sistema legal eficiente que permita ejecutar los derechos de propiedad a un
costo razonable.
Pero qu son derechos de propiedad? Representan derechos que se le otorgan a una
persona y que lo hace dueo de un bien o recurso determinado. Por ejemplo, si el
gobierno le otorga el derecho de propiedad sobre el aire limpio a los ciudadanos, los
empresarios autobuseros tendrn que compensar a personas como Marta por la
contaminacin que producen o de lo contrario, Marta podra demandar una
compensacin monetaria en los tribunales de justicia. En ese sentido, si los tribunales de
justicia fueran eficientes, los autobuseros deberan escoger entre pagar la compensacin
por contaminar o buscar alternativas de transporte que no contaminen el ambiente.
En este sentido, la asignacin de derechos de propiedad solucion el problema de las
externalidades sin que el Estado interfiera en el mercado. No obstante, no siempre es
factible asignar derechos de propiedad sobre todos los recursos, ni siempre los sistemas
judiciales trabajan como los individuos lo exigen. Por tanto, permanece la necesidad de
que el Estado regule ciertas actividades econmicas.

Los Bienes Pblicos

Los bienes se pueden clasificar en dos tipos: bienes privados y bienes pblicos. Los
bienes privados tienen dos caractersticas: son exclusivos y son excluyentes en su
consumo. Por ejemplo, una naranja es un bien privado; es exclusivo porque si Marta la
compra y la come, impide que otra persona la consuma; y es excluyente porque se
puede excluir a aquellas personas que no pagan por ella.
A diferencia de un bien privado, el bien pblico no es exclusivo ni excluyente. Por
ejemplo, la msica es un bien pblico. En primer lugar no es exclusivo, si alguien
escucha msica en su radio no impide que otra persona tambin pueda escuchar la
misma cantidad de msica, aunque el radio s es un bien privado. En segundo lugar no
es excluyente, pues no se puede evitar que la gente que no pague por el servicio de
msica no disfrute de este servicio. Es por ello, que las estaciones de radio no pueden

cobrar al consumidor por recibir el servicio de msica, sino que cobran indirectamente y
se financian con publicidad.
En realidad el bien pblico es una externalidad positiva. Si una persona provee el bien
pblico, ello le permite a otras personas disfrutar del bien sin tener que pagar por l. Si
una persona pone una estacin de televisin y empieza a transmitir programas al aire,
otras personas podrn disfrutar del servicio sin afectar la recepcin de televisin de su
vecino y sin tener que pagar por el servicio. De hecho, se dice que con los bienes
pblicos no es posible excluir a la gente que no paga y tampoco es eficiente, pues el
costo de proveer el bien a una persona adicional es cero.
Precisamente, la caracterstica del bien pblico de que no se pueda cobrar por l crea la
falla en el mercado. Como el proveedor del bien no puede cobrar por todo el beneficio
que genera el bien a los consumidores, se producir en el mercado una menor cantidad
del bien pblico que la ptima. Por eso es que muchas veces el bien pblico es provedo
por el Estado y lo financia por medio del cobro de impuestos.
Sin embargo, hay que entender que no todos los bienes provistos por el Estado son
bienes pblicos. Por ejemplo, la atencin hospitalaria pblica no es un bien pblico,
pues se podra excluir a alguien que no pague y la programacin de una ciruga para una
persona impide que se le realice una intervencin quirrgica a otra persona. Igualmente,
en Costa Rica existen bienes producidos por el Estado que no tienen ninguna
caracterstica de un bien pblico, como por ejemplo, la refinacin de combustibles, la
destilacin de alcohol, las telecomunicaciones, la generacin de electricidad, los
servicios bancarios y la venta de seguros.
La educacin pblica es parcialmente un bien pblico, pues se puede excluir a alguien
que no pague aunque constitucionalmente se ha establecido que la educacin bsica es
gratis y costeada por el Estado. Sin embargo, si una escuela no est saturada, el disfrute
de la educacin de un estudiante adicional no implica un mayor costo ni afecta la
calidad de la educacin que reciben los otros estudiantes matriculados.
Esto lleva a otra caracterstica del bien pblico, su mbito es generalmente limitado, o
sea, una vez que el bien se satura pierde su caracterstica de exclusividad. Por ejemplo,
7

el Parque Metropolitano La Sabana es un bien pblico pues no es excluyente ni

exclusivo, pero si el parque se llegara a llenar o saturar, el disfrute del parque de una
persona se vera afectado por el consumo de otra persona. As, hay bienes pblicos
globales, como la luz del sol, y bienes pblicos locales como los parques.
Existen otros casos que la gente denomina bienes pblicos sin que lo sean. Por ejemplo,
el servicio de transporte pblico en Costa Rica es un servicio prestado por empresas
privadas y que excluye a aquellas personas que no pagan. En resumen, no todos los
bienes provistos por el Estado son pblicos, ni todos los bienes producidos por la
empresa privada son privados.

Cmo Costa Rica ha decidido enfrentar el fallo del mercado de los bienes pblicos?
Como las personas no estn dispuestas a revelar cunto quieren pagar por los bienes
pblicos, pues saben que pueden disfrutar de ellos sin pagar, la sociedad costarricense
ha delegado la funcin de cuntos bienes pblicos producir al Estado y nosotros
elegimos cada cuatro aos quin tomar esas elecciones por nosotros.
Por ejemplo, existen bienes que la sociedad costarricense ha decidido que los provea el
Estado y se consideren bienes pblicos. Ya mencionamos el caso de la educacin
pblica, pero tambin tenemos el caso del financiamiento de las universidades y centros
de investigacin, la polica, el sistema de administracin de justicia, el cuerpo de
bomberos, la atencin bsica hospitalaria, la representacin del pas en el exterior y el
alumbrado pblico, entre mucho otros. Estos bienes guardan una o las dos
caractersticas de los bienes pblicos, o no es deseable socialmente que exista exclusin
de aquellas personas que no pueden o no quieren pagar por el bien. Por tanto, estos
bienes son financiados por medio del Presupuesto Nacional.

Las fallas del mercado y las fallas del Estado

Existen muchas otras fallas del mercado ms all de las externalidades, los bienes
pblicos y el monopolio. Por ejemplo, existen las fallas de informacin que producen
8

que ciertos bienes no se provean a grupos de la poblacin. Por ejemplo, en materia de

seguros, existen casos en donde las compaas de seguros no venden plizas pues no
hay suficiente informacin sobre la probabilidad de un siniestro, como en el caso de
seguros de cosechas. En otros casos, los consumidores y productores no pueden ponerse
de acuerdo en cuanto al precio de un bien y existen excedentes en un mercado que se
pierden, como es el caso de la ferias del agricultor, en donde al final de da hay
productos que no se venden y terminan desperdicindose.
Tambin hay circunstancias producidas por el mercado que la sociedad considera no
deseadas, aunque no exista desperdicio de recursos, como es el caso de la existencia de
la pobreza absoluta, o sea, familias que no tienen recursos para cubrir sus necesidades
bsicas de alimentacin, vivienda y vestido. Este caso lo vamos a analizar ms
profundamente en el captulo 15.
En todas estas circunstancias existe cabida para la intervencin del Estado, el cual acta
mediante la regulacin de actividades por medio de leyes, mediante la imposicin de
subsidios e impuestos correctivos o mediante el financiamiento de actividades o bienes
especficos, como lo hemos analizado a lo largo de este captulo. Sin embargo, como lo
vimos en los captulos anteriores, el Estado tiene una restriccin presupuestaria, al igual
que las personas, a la cual tiene que sujetarse para financiar sus actividades. Por tanto, el
Estado tambin tiene que fijarse prioridades a la hora de determinar en qu va a invertir
los recursos limitados recolectados de la sociedad.
La intervencin del Estado no est libre de costos sobre la economa. Como los
individuos trabajan con base en incentivos, la forma en que el Estado afecta la economa
tendr repercusiones sobre el comportamiento de las personas. Algunas veces, estas
repercusiones no son benignas y la accin del Estado pasa a tener fallas. A continuacin
mencionamos algunas de ellas.

La democracia y sus limitaciones

El sistema democrtico es el mecanismo mediante el cual la sociedad costarricense se
organiza para decidir la forma en que el Estado debe intervenir en la economa de
9

mercado. Al elegir los gobernantes cada cuatro aos, nosotros estamos delegando en
ellos la funcin de mejorar el bienestar social.
A pesar de que una gran mayora est a favor de la democracia, es claro que existen
desventajas en este sistema de eleccin pblica. En primer lugar, las elecciones son muy
infrecuentes, por lo que no se puede castigar a aquellos gobernantes que no cumplen los
compromisos adquiridos antes de ser elegidos. En segundo lugar, cuando se realizan
elecciones, es muy difcil encontrar un candidato que satisfaga todas las necesidades
sociales de uno, o sea, a uno le puede gustar algunas cosas de un candidato y otros de
otro, pero solo podemos votar por uno de los candidatos; por lo tanto, terminamos
votando por el candidato que prometa el paquetes o grupo de opciones que ms se
asemejen a nuestros gustos.
Adems, existen circunstancias en donde los sistemas democrticos pueden no
representar a la mayora. Por ejemplo, un elevado abstencionismo puede provocar que
una minora gane la eleccin nacional y el candidato preferido por la mayora pierda
porque sus simpatizantes no se presentaron a las urnas. Lo anterior ocurre porque
generalmente, los partidos polticos ms grandes no se diferencian mucho
ideolgicamente; el resultado es que la gente se desencanta y no existe gran incentivo
para acudir a votar, aunque la Constitucin Poltica costarricense lo considera como un
deber y una obligacin.
En algunas ocasiones se puede presentar otra falla del sistema democrtico y ocurre
cuando el resultado de una eleccin se puede manipular manejando el orden en que se
votan las diferentes opciones. Por ejemplo, si el Estado debe decidir entre las opciones
A, B y C y la sociedad prefiere la opcin A a la B, la opcin B a la C y la opcin C a la
A, el resultado de la votacin se puede manipular si se proceden a votar las opciones en
parejas. Por ejemplo, si yo quiero que quede la opcin A, primero someto a votacin a
B contra C, con lo que gana B y posteriormente someto a votacin la opcin A contra B
y gana A. Pero, el resultado hubiera sido B si primero someto a A contra C, con lo que
gana C y luego a B contra C y gana B. Esta situacin recibe el nombre de la paradoja
del voto, pues el resultado de una eleccin depende del orden en que se voten las
alternativas.

10

Los Grupos de Presin

Luego existen problemas de representacin en los Estados. De hecho, existen grupos
que estn sobrerepresentados dentro del Gobierno y la Asamblea Legislativa y han
logrado obtener legislacin que les favorezca. Por ejemplo, a lo largo de la historia
costarricense diferentes grupos de productores han logrado obtener proteccin contra la
competencia internacional por medio de barreras arancelarias (impuestos sobre las
importaciones) y no arancelarias (cuotas de importacin por ejemplo). Estas
restricciones terminan elevando el costo del bien al consumidor, lo que les da una renta
monetaria a grupos de productores. Igualmente, otros grupos logran obtener
regulaciones que les favorece y les permite obtener una ganancia extraordinaria, como
por ejemplo el establecimiento de un timbre para realizar un trmite, la obtencin de
una placa de taxi, o la obtencin de una patente para vender licores.
Si bien algunas veces se puede justificar la existencia de legislacin que favorece a
ciertos grupos, el bienestar social no siempre se puede asociar con el bienestar privado
que generan estas actividades, con lo cual se da origen a otra falla del Estado. Es ms, la
existencia de este tipo de concesiones por parte del Estado provoca que se formen
grupos de presin, que constantemente estn buscando la forma de obtener legislacin
que les beneficie y que atenten contra los consumidores. Estos grupos de personas han
recibido en la literatura econmica el nombre de buscadores de rentas y generan en la
economa actividades que se denominan improductivas. As, los grupos de presin dan
cabida a trabajos que no crean riqueza como son los llamados cabildeadores o
profesionales que se dedican a negociar y convencer a los gobernantes para que
aprueben leyes y regulaciones que favorezcan a los grupos de presin.
El problema se agrava cuando el gobierno responde a estos grupos de presin, quienes
amenazan con medidas sino obtienen lo que quieren. Estas medidas de presin pueden
ser desde bloqueos de calles o desobediencia pblica, hasta la prdida de la confianza
del pueblo en los gobernantes por campaas de desprestigio.

11

La Burocracia
La burocracia es el conjunto de empleados pblicos que se encarga de administrar el
Estado y de ejecutar las acciones definidas por los gobernantes y por la legislacin. La
burocracia puede convertirse en una falla del Estado porque los objetos que persiguen
los burcratas como grupo son distintos a los fines para los cuales fueron contratados.
Las teoras tradicionales dicen que los burcratas buscan dos objetivos fundamentales:
la estabilidad en el trabajo y el aumento en la cantidad de burcratas. Esto da origen al
crecimiento de la planilla Estatal y a los problemas presupuestarios del Estado.
Generalmente, al burcrata se le paga de acuerdo al tiempo servido y no de conformidad
con la consecucin de algn objetivo especfico. Esto es un problema pues los
incentivos estn desasociados del servicio al ciudadano, lo que provoca que muchas
veces no exista un compromiso por servir las necesidades sociales que le son
encomendadas a las instituciones pblicas. Lo anterior no quiere decir que no exista
mstica en algunas instituciones pblicas, ni que falten los empleados pblicos que se
desempean profesionalmente, sino que existen incentivos perversos que hacen que los
recursos se desperdicien y que sea posible hacer ms con los recursos hoy da de
invierten.
Como muestra el siguiente ejemplo. Si se pudiera tomar todo el dinero que el Estado
costarricense dedica al combate de la pobreza y se distribuyera equitativamente entre
todas las personas que califican como pobres en el pas, el resultado sera que todas
estas personas dejaran de ser pobres. Esto quiere decir que el dinero que se gasta en la
actualidad es suficiente para lograr el objetivo, pero esto no se logra. La razn es que el
dinero se queda en el camino pues hay que financiar a muchas instituciones
burocrticas, algunas de ellas con duplicidad de funciones, cuyos objetivos actuales son
distintos a los que dieron origen a las instituciones.
El crecimiento del Estado y el uso ineficiente de los recursos que recolecta de la
sociedad ha dado origen a programas de reorganizacin del Estado que tratan de
disminuir la cantidad de burcratas y la cantidad de instituciones pblicas. Sin embargo,
muchos de estos programas fracasan porque la burocracia se ha convertido en un grupo
de presin adicional que lucha por sus propios intereses.
12

En resumen, como hemos visto, tanto el mercado como la intervencin Estatal del
mismo poseen fallos. Algunas veces las acciones correctivas del Estado sobre el
mercado, aunque imperfectas, dejan a la sociedad en una mejor situacin. No obstante,
otras veces, la intervencin del Estado sobre un mercado imperfecto dejan a la sociedad
en una peor situacin, pues como dice el refrn sale ms el caro el caldo que los
huevos. El secreto est en saber identificar cules son los costos de los programas
sociales, cules son las repercusiones de estos programas sobre el comportamiento del
individuo y en qu grado se est alcanzando la correccin de la falla del mercado.

Recuadro de Texto 6.1

Qu tan grande es el sector pblico costarricense?
El Estado costarricense est conformado por ms de 160 instituciones que afectan
a toda una gama de sectores en la economa. Como se puede apreciar en el Figura
6.1, dentro de los cuatro poderes del Estado, el ms numeroso es el Poder
Ejecutivo, en donde encontramos a las 81 municipalidades, a los 18 ministerios y
a 29 instituciones pblicas de servicio, en donde destacan la Caja Costarricense de
Seguro Social, las cuatro universidades pblicas, los tres colegios universitarios,
el Patronato Nacional de la Infancia, el Instituto Nacional de Aprendizaje y el
Instituto Mixto de Ayuda Social.
Adicionalmente, dentro del Poder Ejecutivo encontramos a 10 empresas pblicas
financieras (los bancos del Estado y el Instituto Nacional de Seguros son los ms
importantes) y a 10 empresas no financieras, dentro de las cuales encontramos a
las instituciones pblicas ms grandes del pas como el Instituto Costarricense de
Electricidad y la Refinadora Costarricense de Petrleo, adems de Acueductos y
Alcantarillados, JAPDEVA y correos y telgrafos, entre otras.

13

Recuadro de Texto 6.1 (continuacin)

Figura 6.1

Fuente: Ministerio de Planificacin y Poltica Econmica.

En materia de empleo, en el cuadro 7.1 se observa que en el ao 2003, el Estado

costarricense daba empleo al 14% de la poblacin empleada. Este porcentaje se ha
venido reduciendo desde 1980, cuando el estado generaba el 20% de los empleos
de la economa.

Cuadro 6.1
EMPLEO POR SECTOR INSTITUCIONAL
Nmero
Total de empleos

1980
Porcentaje

Nmero

2003
Porcentaje

724.708

100%

1.640.387

100%

Sector Privado

582.437

80%

1.412.570

86%

Sector Pblico
Gobierno Central
Instituciones Autnomas

142.271
62.415
79.856

20%
9%
11%

227.817
114.158
113.659

14%
7%
7%

Fuente: Instituto Nacional de Estadstica y Censos

14

Captulo 7 Mercado Laboral

La economa de Costa Rica pas de ser una economa completamente agrcola a inicios
de los aos sesenta a una economa caracterizada por el surgimiento de empresas
dedicadas a actividades industriales y de servicios. Durante esta poca de transicin,
internamente ocurri una fuerte emigracin hacia el centro del pas cuyos incentivos
eran generados por la creciente demanda de trabajadores en actividades agrcolas de
sustitucin, agroindustriales, industriales y de servicios.
Asimismo, desde mediados de los ochenta, gracias a la atraccin de inversin externa
directa, se gener una fuerte demanda de mano de obra femenina lo cual ha venido a
variar la estructura y dinmica del mercado laboral costarricense, pero adems a afectar
otras reas del mercado de trabajo. Adicionalmente, durante los tres ltimos lustros del
Siglo XX, Costa Rica ha recibido grandes cantidades de inmigrantes nicaragenses.
stos han venido a solventar el dficit de mano de obra nacional en el mercado agrcola,
de la construccin, de seguridad y de servicios domsticos. Cifras extraoficiales sealan
que los trabajadores del norte representan cerca del 20% de la poblacin total de Costa
Rica. Cules son los incentivos que hacen que las personas decidan trabajar ms hoy
en comparacin con hace veinte aos? Por qu ocurren las migraciones? Cul ha sido
el impacto de esta inmigracin nicaragense sobre nuestra economa? Para contestar a
estas preguntas debemos analizar el mercado laboral, cmo se determina la oferta y la
demanda de trabajo y explicar cules son los incentivos de los inmigrantes para trabajar
fuera de su pas.

La demanda de trabajo
Pedro, el to de Marta, tiene una pequea empresa que se dedica a la construccin de
viviendas. Como en toda empresa, sus decisiones de emprender un nuevo proyecto van
a depender de las expectativas de ganancias. No obstante, l tiene muy claro que las
posibles ganancias de un proyecto de construccin van a estar sujetas a que los gastos se
mantengan dentro de su presupuesto. Por tanto, su comportamiento no va a diferir en lo
fundamental al de cualquier consumidor que trata de obtener el mximo beneficio al
menor costo (sujeto a una restriccin presupuestaria).
1

Pedro utiliza materiales, herramientas y mano de obra para construir una vivienda. l
conoce bastante bien su oficio y sabe que existen diferentes combinaciones de
trabajadores, herramientas y materiales que puede utilizar para construir una casa. Por
ejemplo, para realizar el concreto l tiene todo un espectro de posibilidades; por un lado
l podra usar varios peones que con palas se encargan de revolver bien el cemento con
la piedra y la arena; alternativamente, l tambin podra alquilar una batidora de
concreto, lo que le permite reducir la cantidad de operarios que contrata. Finalmente, l
puede comprar el concreto ya listo a una empresa concretera y ahorrar en la contratacin
de mano de obra. La decisin que l realice va a depender de varios aspectos como la
urgencia de terminar el proyecto, pero fundamentalmente de la productividad y del
costo de la mano de obra, comparado con el alquiler de la batidora y el costo de comprar
el concreto ya preparado.
Empresarios como el to de Marta diariamente deben tomar la decisin de cuntas
personas contratar y qu salario pagarles. Los empresarios estarn dispuestos a contratar
a una persona si el valor de lo que producen esas personas es superior al salario que hay
que pagarles por sus servicios. El empresario debera ser capaz de poder medir cuntas
unidades de un bien produce un empleado, cunto se incrementan las ventas en una
tienda cuando se contrata a un nuevo vendedor, o cunto se agiliza una construccin
cuando se contrata a un nuevo operario. De esta forma, el empresario puede estimar cul
es el valor de la produccin realizada por el empleado y as determinar cunto es lo
mximo que puede pagar por la contratacin de esa persona.
Lo anterior quiere decir que los empresarios estarn dispuestos a pagar ms a aquellas
personas que son ms productivas. Por ejemplo, en la construccin, el to de Marta le
paga ms a un albail que a un pen, pues el primero puede realizar no solo las
funciones del segundo sino que conoce un oficio ms especializado como construir
paredes.
De hecho, conforme las personas adquieren mayores destrezas, podrn conseguir
trabajos mejores pagados. Existen dos formas de adquirir conocimientos de una
actividad. La primera es mediante la experiencia, o sea, mediante la realizacin de una
labor a lo largo del tiempo. La otra es por medio del estudio y la capacitacin. Lo que se
2

observa en los mercados laborales es que los salarios tienden a ser mayores para las
personas con mayor experiencia y con mayor escolaridad.
En resumen, la demanda por trabajadores por parte de las empresas depende del precio
del bien que se produce y de la productividad de los trabajadores. Si llamamos
productividad marginal al incremento que causa en la produccin la contratacin del
ltimo trabajador y multiplicamos esa productividad marginal por el precio del bien que
se produce, entonces obtenemos lo que los economistas llaman el valor del producto
marginal, o el valor de los bienes producidos por el ltimo trabajador contratado.
La productividad marginal es decreciente, o sea, la cantidad de producto que agrega al
total cada trabajador adicional contratado va decreciendo conforme va aumentando la
cantidad de trabajadores en una empresa. Esto ocurre por un problema meramente fsico
de saturacin.
En un inicio la productividad marginal puede ser creciente, pero eventualmente se
alcanzarn productividades marginales decrecientes. Por ejemplo, supongamos que un
agricultor debe contratar operarios para recolectar su cosecha de tomates y el primer
trabajador puede recolectar 10 kilos de tomates por hora; el segundo puede llevar la
recoleccin total a 22 kilos por hora, o sea, su productividad marginal es de 12 kilos por
hora. Esto no significa necesariamente que l fsicamente recolecta los 12 kilos, sino
que puede existir una especializacin en el proceso de recoleccin que aumenta la
productividad de ambos trabajadores. Por ejemplo, un trabajador puede ir cortando los
tomates y el otro acomodndolos en cajas. En el caso expuesto la productividad del
segundo trabajador es creciente. Pero si el agricultor contrata a un tercer jornalero, ste
le incrementar la recoleccin en 8 kilos por hora. Un cuarto incrementar la
recoleccin de tomates en 4 kilos por hora. Y, si contrata a un quinto trabajador, ste se
tropezar con los otros, destripar los tomates y en lugar de incrementar la recoleccin
ms bien la disminuye. Por tanto, podemos ver que la productividad marginal (o del
trabajador adicional) es decreciente e incluso negativa, como ocurri con el quinto
recolector de tomates.
Cuntos trabajadores debe contratar el agricultor? Depende del salario que tenga que
pagar, de la productividad de los trabajadores y del precio de los tomates. En el ejemplo
3

anterior, si se multiplica el precio de los tomates, digamos 100 colones por kilo, por la
productividad marginal de cada trabajador, obtendremos cunto es el valor de lo que
cada trabajador recolecta. El primer trabajador recoge por hora una cantidad de tomates
que le dan al agricultor un ingreso de 1000 colones por hora (son 10 kilos por hora por
100 colones por kilo), el segundo trabajador agrega al ingreso total del agricultor 1200
colones por hora (12 kilos por hora por 100 colones), el tercer trabajador hace ganar al
agricultor 800 colones por hora y el cuarto 400 colones por hora. Si el salario que debe
pagar el agricultor a los trabajadores es de 500 colones por hora, entonces l podr
contratar solamente a los primeros tres trabajadores. Si contrata al cuarto trabajador, el
agricultor perdera pues le costara 500 colones por hora pero solo obtendra el
equivalente de 400 colones por hora. Por tanto, cuanto menor es el salario mayor es la
cantidad de personas que encuentran empleo y cuanto mayor es el salario menor ser la
cantidad de gente que encuentra empleo. En consecuencia, tal como lo vimos en el
captulo dos, la demanda por trabajo tiene pendiente negativa porque las
productividades marginales son decrecientes, tal y como lo vemos en el grfico 7.1

La oferta de trabajo
Como lo vimos en el captulo 1, Marta deba tomar la decisin entre trabajar en el bazar
de su ta o tener ms tiempo para el estudio y la diversin con sus amigas. Al igual que
Marta todas las personas deben ponderar la satisfaccin de obtener ms ingreso para
comprar bienes y servicios con la satisfaccin de tener ms tiempo libre para dedicarlo a
actividades personales como el estudio, el entretenimiento y el descanso.
Como toda situacin en la vida, las personas tienen una restriccin a la hora de escoger
entre trabajar y no trabajar. En este caso la restriccin viene dada por la cantidad de
horas que tiene el da. As, la persona debe encontrar la forma ptima de distribuir el
tiempo entre el ocio y el trabajo sujeto a la restriccin de tiempo.
El salario que una persona puede obtener al trabajar representa el costo de oportunidad
del ocio, o sea, si una persona decide disfrutar de dos horas en el cine en lugar de ir a
trabajar, eso significa que la satisfaccin que percibe la persona en el cine es superior al
salario que dej de ganar si trabajara.
4

Por tanto, conforme el salario crece, tambin sube el costo de oportunidad del ocio, lo
que hace que las personas se inclinen a trabajar ms. Consecuentemente, la cantidad de
horas que las personas ofrecen a las empresas, tiende a crecer con el salario o dicho de
otra forma, la oferta de trabajo presenta pendiente positiva, tal como se representa en el
grfico 7.1.
Sin embargo, algunas personas se comportan de forma distinta. Conforme el salario va
creciendo y la gente empieza a gozar de un mayor nivel de ingreso, existe una tendencia
a querer consumir una mayor cantidad de horas de ocio. Por ejemplo, altos ejecutivos
que ganan elevados salarios y que trabajan ms de la jornada legal de 8 horas, pueden
verse incentivados a disminuir las horas trabajadas y gozar de ms ocio si se les
presenta un incremento en el salario. En estos casos se dice que la pendiente de la oferta
individual de trabajo se invierte despus de cierto nivel de ingreso, aunque a nivel
agregado, cuando sumamos las horas de todos los trabajadores que acuden a un mercado
a vender sus servicios, la oferta de trabajo sigue mostrando una pendiente positiva.

Grfico 7.1 Equilibrio en el mercado de trabajo

Salario

Oferta de trabajo

Desempleo

Salario mnimo
S*

Demanda de trabajo

EO

E*

ED

Nivel de empleo

El equilibrio en el mercado de trabajo y el desempleo

Una vez que entendemos como se comportan las empresas y las personas en materia
laboral, podemos ver en el grfico 7.1 que los planes de ambos grupos coinciden en un
punto de equilibrio que determina el salario que se paga en la economa (S*) y la
cantidad de empleos que van a existir (E*).
En ese punto de equilibrio todas las personas que quieren trabajar al salario S*
encuentran trabajo y por lo tanto no hay desempleados. Sin embargo, es evidente que en
la realidad el desempleo es un problema social latente.
El desempleo se define como aquellas personas que buscan trabajo y no lo encuentran.
En el recuadro 7.1 hablaremos ms detalladamente sobre el desempleo y el subempleo.
Existen muchas causas del desempleo que involucran desde un mercado con fallas como
los expuestos en el captulo anterior, hasta legislacin que pretende aumentar los
salarios de los empleados y termina reduciendo la cantidad de empleos y creando un
problema social.
Veamos el caso del salario mnimo. El Estado mediante legislacin obliga a las
empresas a pagar como mnimo un monto determinado a sus empleados; sin embargo,
como hemos visto, esto causar una disminucin en el empleo que pueden ofrecer las
empresas pues de lo contrario operaran con prdidas. En el grfico 7.1 podemos ver
que si el Gobierno fija un salario mnimo por encima del de equilibrio, la empresas
podrn ofrecer solamente una cantidad de empleos representado por EO, mientras que
una cantidad de personas igual a ED desearn trabajar a ese salario tan alto. Como
existen ms personas que quieren trabajar que la cantidad de empleos disponibles,
existir desempleo en la economa, como lo podemos apreciar en el grfico.
Es ms, las personas desempleadas sern aquellas que tienen la menor productividad y
generalmente aquellas que tienen los menores niveles de ingreso. El resultado de una
poltica de salario mnimo fue elevar el salario de los trabajadores que lograron
mantener su empleo, pero perjudicaron a aquellos ms pobres con las menores
cualidades e incentiv la existencia de desempleo en la economa.
6

Otra repercusin adicional de la poltica de salarios mnimos es la existencia de

mercados paralelos o informales, en donde los trabajadores desempleados encuentran
empleos mal remunerados y que por estar al margen de la ley, la mayora de las veces
no gozan de derechos fundamentales como la seguridad social.
Otras causas del desempleo, ms all de las fallas del mercado, son legislaciones
equivocadas que exigen excesos de trmites para emprender nuevas empresas, tales
como permisos de funcionamiento, patentes municipales, sellos ambientales y la
corrupcin, entre muchos otros. En estos casos, el costo de correr con todos estos
requisitos puede ser tan oneroso que los emprendedores deciden no fundar una empresa
o virar hacia la informalidad. El resultado de ello es un nivel de empleo ms bajo que le
resta potencial de crecimiento a la economa.

Las migraciones dentro del pas y entre pases

Cules son los incentivos para que las personas decidan emigrar de unas regiones a
otras? Como lo hemos analizado en este captulo, el salario que gana un trabajador
depende de su productividad. A la vez esta productividad va a depender de muchos
factores como la educacin, la experiencia y la dotacin de capital de la economa en
donde se desenvuelve.
El capital son los bienes que sirven para producir otros bienes. Ac estamos hablando
no solo de maquinaria, herramientas, automviles y edificios, sino tambin de
infraestructura como puertos, aeropuertos y carreteras. Como lo vamos a ver en el
captulo 14, los pases ms ricos son aquellos que han invertido una mayor cantidad de
dinero en capital.
Por tanto, un trabajador es ms productivo cuando tiene a disposicin mejores
mquinas, ms herramientas y en general, ms bienes de capital, pues podr hacer el
mismo trabajo de una forma ms rpida y eficiente. Por ejemplo, un pen agrcola que
ara la tierra con bueyes no va a ser tan bien pagado como uno que utiliza un tractor. Con
el tractor, el pen podr arar una mayor cantidad de tierra en un menor tiempo y es
7

probable que la tierra termine mejorada pues el arado puede realizar un mejor trabajo
que los bueyes. Tambin mejores carreteras, puertos y aeropuertos colaboran a
disminuir los costos de transporte y permite generar ms actividad econmica que
redundar en una mayor cantidad y mejor calidad de empleos.
Las ciudades o las zonas urbanas poseen ms capital que las zonas rurales. Es as que
existen diferencias en las productividades de los trabajadores entre las zonas urbanas y
rurales. Consecuentemente, existen diferencias salariales entre lo que puede ganar un
trabajador en la zona urbana y la zona rural. Esa diferencia salarial es lo que motiva a
una persona a migrar del campo a la ciudad.
Entonces, si existen esas diferencias salariales, por qu no todas las personas emigran a
las ciudades? En primer lugar, los mercados no funcionan perfectamente, pues existen
restricciones en el mercado que impiden la migracin como fallas de informacin, los
costos de bsqueda de un nuevo trabajo y la imposibilidad legal de trasladarse entre un
pas y otro. En segundo lugar, muchas veces las labores que se desempean en el
campo, primariamente agrcolas, son distintas a las que se realizan en las ciudades, por
lo que la persona requerir de un proceso de adaptacin o capacitacin que no todas las
personas estn dispuestas a realizar. En tercer lugar, el costo de la vida es generalmente
ms elevado en las ciudades que en el campo, pues en las ciudades se tiene que pagar
por servicios como transporte y vivienda que en el campo no se tienen que enfrentar. En
cuarto lugar, las ciudades sufren de problemas sociales ms elevados como mayores
ndices de delincuencia, drogadiccin y prostitucin. Finalmente, las personas que
migran deben separarse de su familia o de se comunidad natal rompiendo con el arraigo
a la zona.
No obstante, muchas veces las diferencias salarias son tan elevadas que las personas
estn dispuestas a emigrar y acarrear todos estos costos mencionados. Un claro ejemplo
son las inmigraciones de Nicaragua hacia Costa Rica. Las diferencias de salarios entre
Nicaragua y Costa Rica son grandes que las personas deciden abandonar su pas para
desempear, muchas veces, labores muy distintas a las realizadas en sus pases. Por
ejemplo, existen casos de enfermeras y maestras de escuela nicaragenses que llegan a
Costa Rica a desempearse como empleadas domsticas porque as ganan mucho ms

dinero que en Nicaragua y les alcanza para vivir en Costa Rica y enviar a su familia una
cantidad superior a la que reciban cuando vivan en Nicaragua.
Cules son las repercusiones de la inmigracin nicaragense? Existen factores
positivos y negativos. Por un lado, como los nicaragenses estn dispuestos a trabajar
por menos dinero que los costarricenses, muchas veces son contratados con salarios por
debajo de los mnimos legales o en trabajos informales, en donde no pagan cargas
sociales ni impuestos. Esto representa una carga para el Estado que les provee servicios
como la educacin de sus hijos y los gastos en salud de una poblacin que no
contribuye con su financiamiento. Tambin en algunos casos, los inmigrantes han
engrosado los anillos de miseria de las ciudades, incrementando los problemas ya
existentes relacionados con la pobreza.
Pero por otro lado, los nicaragenses se han convertido en una fuerza de trabajo barata
que ha sido la salvacin de muchas actividades agrcolas. Existe una queja continua
entre las compaas agrcolas de que no es posible encontrar suficientes costarricenses
para recolectar el caf, cortar la caa y servir como peones agrcolas. Si los dueos de
las cosechas tuvieran que pagar lo suficiente para conseguir la mano de obra, perderan
competitividad internacional y muy probablemente, muchas actividades agrcolas
hubieran desaparecido.
La mano de obra nicaragense ha permitido tambin que muchos costarricenses se
realicen profesionalmente y se desempeen en tareas mejor remuneradas y con un
mayor valor agregado. De hecho, en el recuadro 7.1 puede observarse que en las ltimas
dos dcadas la tasa de participacin de la mujer se ha incrementado notablemente en
Costa Rica. En esto ha ayudado la inmigracin de la mujer nicaragense que al
desempearse como empleada domstica, le ha permitido a ms mujeres costarricenses
conseguir un empleo. Igualmente, esta inmigracin, ha permitido que ms mujeres
costarricenses hayan logrado seguir estudios universitarios y seguir una carrera
profesional.

Recuadro de Texto 7.1

Desempleo en Costa Rica
Al igual que en una familia hay personas que trabajan y otras que no, en una
economa hay individuos que laboran y otros que no. Existen varias razones por
las cuales la gente decide no laborar entre las cuales se pueden mencionar las
siguientes. En primer lugar, puede ser que la persona decida no participar en el
mercado laboral, en otras palabras no puede o no desea desempear alguna
actividad. Por ejemplo, los nios menores de 12 aos y los adultos mayores de 65
aos generalmente no trabajan debido a su edad. Asimismo, personas que padecen
de alguna enfermedad no pueden laborar. En segundo lugar, puede ser que hayan
personas que deseen trabajar pero no consiguen un empleo o estn buscando otro
mejor. Cuando esta situacin se presenta, decimos que estas personas estn
desempleadas. En todas las economas existe desempleo y Costa Rica no es la
excepcin. Hay bsicamente dos tipos de desempleo: voluntario e involuntario. El
desempleo voluntario se presenta cuando las personas quieren trabajar pero estn
temporalmente sin trabajo debido a que estn buscando uno mejor, se cambiaron
de ciudad o estn temporalmente incapacitados, por ejemplo. El desempleo
involuntario se presenta cuando las personas desean trabajar pero no logran
encontrar un empleo.
Veamos algunas definiciones ampliamente utilizadas sobre mercado laboral que
utiliza el Instituto Nacional de Estadstica y Censos (INEC), ente responsable de
la estimacin de las cifras de empleo y desempleo con base las Encuestas de
Hogares y Propsitos Mltiples (EHPM) que se elaboran anualmente.

Fuerza de trabajo: personas de 12 aos o ms de edad que trabajaron al menos

una hora en la semana de referencia o que, sin hacerlo, buscaron trabajo en las
ltimas cinco semanas.
Ocupados: personas en la fuerza de trabajo que trabajaron por lo menos una hora
en la semana de referencia o que, aunque no hubieran trabajado, tenan un empleo
del cual estuvieron ausentes por razones circunstanciales (enfermedad, licencia,
vacaciones, paro u otros). Los ocupados se clasifican en ocupados plenos,
subempleados visibles (insuficiencia del volumen de empleo), y subempleados
invisibles (bajos niveles de ingreso).

Desocupados: personas en la fuerza de trabajo que estaban sin trabajo en la

semana de referencia, que estaban disponibles para trabajar de inmediato, y que
haban tomado medidas concretas durante las ltimas cinco semanas para buscar
un empleo asalariado o un empleo independiente. Los desocupados se clasifican
en dos categoras: los cesantes y los que buscan trabajo por primera vez.

Tasa Neta de Participacin: porcentaje de la fuerza de trabajo con respecto a la

poblacin de 12 aos y ms.

Tasa Bruta de Participacin: porcentaje de la fuerza de trabajo con respecto a la

poblacin total del pas.

Tasa de Ocupacin: porcentaje de la poblacin ocupada con respecto a la

poblacin de 12 aos y ms.

10

Recuadro de Texto 7.1 (continuacin)

Tasa de desempleo abierto: porcentaje de la poblacin desocupada con respecto

a la fuerza de trabajo.

Tasa de subempleo visible: porcentaje de subempleados visibles convertidos al

equivalente de desempleados abiertos, con respecto a la fuerza de trabajo.

Tasa de subempleo invisible: porcentaje de subempleados invisibles convertidos

al equivalente de desempleados abiertos, con respecto a la fuerza de trabajo.

Tasa de subutilizacin total: es un indicador resumen del problema de la

subutilizacin de la mano de obra y se define como la suma de las tasas de
desempleo abierto, de subempleo visible, y de subempleo invisible.
Para tener una mejor idea sobre el empleo y desempleo en Costa Rica, en el
Cuadro 7.1 se presentan cifras del mercado laboral para los aos 2003-2004
desagregado por sexo y zona. Como puede verse, existen diferencias entre la
ocupacin de los hombres y mujeres, as como por zona geogrfica.
Para el 2004 vemos que la tasa de desempleo fue de un 6,5 por ciento, cifra menor
a la del ao 2003, 6,7 por ciento. Pero, es esta cifra de desempleo alta o baja? La
respuesta depende con que se compare. Para el pas, esta cifra es cercana a su
tendencia de largo plazo, en otras palabras esta es una cifra normal en Costa Rica.
La otra comparacin que debera hacerse es entre pases; concretamente, si nos
comparamos con Nicaragua, pas que tiene una tasa de desempleo del 11,6%
(2002), resulta que la cifra de Costa Rica es baja. Si nos comparamos con Estados
Unidos, pas con una tasa de desempleo del 5,4% (Noviembre 2004), la cifra de
Costa Rica es un poco ms alta. En general, el desempleo en Costa Rica no ha
sido un problema serio. Evidencia de esto es que importamos fuerza de trabajo de
Nicaragua.
Otro aspecto que hay que resaltar es que la tasa de participacin neta en Costa
Rica es ms alta entre las mujeres en comparacin con los hombres. De hecho, en
el 2004 de cada 100 hombres que vivan en Costa Rica, 73 participaban en la
fuerza de trabajo, mientras que de cada 100 mujeres, menos de 37 de ellas
participaban en la fuerza de trabajo. A pesar de esto, la tasa de desempleo es
mucho ms alta en las mujeres que en los hombres, pues en este mismo ao, el
desempleo afectaba al 5,4 por ciento de los hombres, mientras que en el caso de
las mujeres, esta cifra representaba 8,5 por ciento.
Por otro lado, las tasas de participacin son ms elevadas para los hombres en las
zonas rurales en comparacin con las zonas urbanas, pero en el caso de las
mujeres, la tasa de participacin es considerablemente ms alta en las zonas
urbanas. En cuanto al desempleo, las tasas tienden a ser mayores para los hombres
en las zonas urbanas y para las mujeres en las zonas rurales.

11

Recuadro de Texto 7.1 (continuacin)

CUADRO 7,1
Costa Rica: Poblacin total y tasas por sexo, segn condicin de actividad y zona
2003 - 2004
Condicin de actividad
y zona

Total

2003
Hombres

Mujeres

Total

2004
Hombres

Mujeres

Total
Menores de 12 aos
Inactivos
Fuerza de trabajo
Ocupados
Desocupados
Tasa neta de participacin
Tasa de ocupacin
Tasa de desempleo

4088773
921594
1409601
1757578
1640387
117191
55,5
51,8
6,7

2017467
468762
413781
1134924
1068958
65966
73,3
69,0
5,8

2071306
452832
995820
622654
571429
51225
38,5
35,3
8,2

4178755
928275
1481721
1768759
1653879
114880
54,4
50,9
6,5

2062468
477954
428442
1156072
1093573
62499
73,0
69,0
5,4

2116287
450321
1053279
612687
560306
52381
36,8
33,6
8,5

Urbana
Menores de 12 aos
Inactivos
Fuerza de trabajo
Ocupados
Desocupados
Tasa neta de participacin
Tasa de ocupacin
Tasa de desempleo

2412542
490934
830796
1090812
10717800
73012
56,8
53,0
6,7

1167617
251258
263284
653075
613453
39622
71,3
66,9
6,1

1244925
239676
567512
437737
404347
33390
43,5
40,2
7,6

2465255
5015014
858609
1105132
1030849
74283
56,3
52,5
6,7

1191560
258510
256872
676178
637159
39019
72,5
68,3
5,8

1273695
243004
601737
428954
393690
35264
41,6
38,2
8,2

Rural
Menores de 12 aos
Inactivos
Fuerza de trabajo
Ocupados
Desocupados
Tasa neta de participacin
Tasa de ocupacin
Tasa de desempleo

1676231
430660
578805
666766
622587
44179
53,5
50,0
6,6

894850
217504
150497
481849
455505
26344
76,2
72,0
5,5

826381
213156
428308
184917
167082
17835
30,2
27,2
9,6

1713500
426761
623112
663627
623030
40597
51,6
48,8
6,1

870908
219444
171570
479894
456414
23480
73,7
70,1
4,9

842592
207317
451542
183733
166616
17117
28,9
26,2
9,3

Fuente: INEC

12

Captulo 8 -- Comercio Internacional

Del caf y el banano al software y microchips

Hace veinte aos, Costa Rica dependa del cultivo y exportacin de caf y banano. Esto
haca que la economa costarricense fuera muy vulnerable a la variabilidad de los
precios de estos productos, los cuales se determinan internacionalmente. Luego de la
crisis que azot fuertemente la economa nacional a principios de los ochenta, Costa
Rica inici un proceso de cambio de modelo de desarrollo en el cual se pretenda
abandonar el modelo de sustitucin de importaciones (desarrollo hacia dentro), iniciado
a principios de los cincuenta con el auspicio del Mercado Comn Centroamericano y el
amparo de la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), e iniciar un modelo
de promocin de exportaciones. Hoy, el principal producto de exportacin de nuestro
pas son los microchips y existe una creciente demanda por productos de la industria
nacional de software. Sin embargo, la oferta exportadora costarricense se encuentre
ampliamente diversificada. Gracias a esto, la economa costarricense en menos
vulnerable a las vaivenes de los mercados internacionales, lo que nos ha permitido
subsistir hoy con precios del caf que han alcanzado mnimos histricos y enfrentarnos
a importantes restricciones para la exportacin de banano a Europa.
Por qu Costa Rica debe comerciar con otros pases?, Cul ha sido el impacto del
comercio internacional sobre la economa de Costa Rica? En este captulo estudiaremos
los elementos bsicos de comercio internacional y desarrollaremos algunos conceptos
de finanzas internacionales con el objetivo incorporar al estudiante en la comprensin
de la dinmica de comercio internacional y su papel en el desarrollo de la economa.
Prestaremos especial atencin a los tratados de libre comercio.
As como cada uno de nosotros es ms producido realizando cierta labor, tambin los
pases poseen recursos (humanos, naturales y materiales) que son ms aptos para
producir cierto tipo de bienes. En el captulo 2, vimos como los individuos se
especializan en la produccin de bienes y servicios de acuerdo a su dotacin de
habilidades y recursos disponibles. De la misma forma, los pases se especializan en la
produccin de bienes y servicios, lo cual en un ambiente de libre comercio, genera que
el intercambio entre pases se base en la especializacin. Cuando un pas vende sus

bienes y servicios en el extranjero a esto se le conoce como exportaciones. Cuando una

economa compra productos elaborados en el extranjero a esto se le llaman
importaciones.
Consistentemente, se observa que pases con una abundancia relativa de capital
exportan bienes y servicios que utilizan intensamente maquinaria y equipo. Por su parte,
las economas con abundancia relativa de mano de obra exportan productos que
emplean intensivamente este recurso. Por ejemplo, en el caso de Costa Rica y
Nicaragua; Costa Rica tiene una abundancia relativa de capital humano, esto es, el
conocimiento y la habilidad por trabajador es mayor que la de un trabajador
nicaragense. Por esta razn se dice que Nicaragua es relativamente abundante en mano
de obra no calificada y Costa Rica en mano de obra calificada. Esto da como resultado,
que Costa Rica exporte una mayor proporcin de productos industriales con respecto a
Nicaragua, la cual exporta principalmente bienes agrcolas y de maquila.
El comercio internacional le permite a los pases aumentar el valor de su produccin, o
sea, hacer crecer su restriccin presupuestaria, pues el pas puede vender bienes en el
extranjero (exportaciones) a precios superiores a los que vende internamente y puede
comprar bienes del extranjero (importaciones) a precios inferiores a lo que cuestan
internamente. En otras palabras, al pas le pagan ms por los bienes producidos y le
cobran menos por los bienes comprados. Esa compra barata y venta cara es lo que hace
que el pas gane con el comercio internacional.

Por qu existe oposicin a la apertura comercial?

Existen algunos grupos que se oponen al comercio internacional. Por ejemplo, hay
grupos que se oponen a la apertura por razones meramente ideolgicas. Pero tambin
tenemos grupos de productores que se veran perjudicados por la apertura comercial,
entendida esta como la eliminacin de las barreras a la importacin de productos, lo
cual genera una mayor competencia en el mercado costarricense.
Es muy fcil darse cuenta que a nivel personal, uno se mejora cuando estudia, obtiene
un grado acadmico y se dedica a su carrera. En este caso, la especializacin en un
2

campo, le permitir a uno conseguir trabajos mejor remunerados. La especializacin

conduce a que se mejore nuestro bienestar, al poder satisfacer ms necesidades.
Igualmente, las empresas se especializan en la produccin de bienes especficos, pues
los costos se abaratan conforme se adquieren conocimiento sobre cmo elaborar un
producto y cmo mejorar la tecnologa para mejorar el proceso de produccin a travs
del tiempo.
Sin embargo, en el caso del comercio internacional existe una diferencia. Si bien existe
un entendimiento general de que los pases como un todo ganan con la especializacin y
el comercio internacional, y de que los pases que son ms abiertos crecen ms rpido,
cuando ocurre la apertura al comercio van a existir ganadores y perdedores, aunque los
ltimos son menos numerosos que los primeros.
El ejemplo concreto es el de una industria que ha gozado de proteccin arancelaria por
mucho tiempo y que no es capaz de subsistir con la competencia internacional cuando el
mercado se abra. Un dueo de una empresa que se ve afectada por la apertura tiene
sobradas razones para oponerse a ella.
Esto no significa que el empresario va a morirse de hambre, sino que tendr que realizar
esfuerzos para mejorar su productividad o reconvertirse y transformar su empresa en
otra en donde el pas tenga competitividad internacional. Este periodo de transicin es
costoso e inconveniente para el empresario pues en la actualidad tena su negocio
asegurado por la falta de competencia.
A pesar de lo expuesto existen casos en donde a las personas les va a ser imposible
reconvertirse. Sin embargo, esto no puede justificar que se mantenga la economa
cerrada y se pierdan las ganancias del comercio. En su lugar, ac existe un papel para
que el Estado ayude a las empresas y personas desplazadas a adaptarse a las nuevas
circunstancias de la economa. El costo de esta ayuda puede provenir de las empresas
que se ven beneficiadas con la apertura, pues como sealamos son ms los ganadores
que los perdedores.

Veamos este caso con un smil muy presente en nuestro pas. Cuando recientemente se
construy el Puente sobre el Ro Tempisque, donado por el Gobierno de Taiwn, se
elimin el servicio de Ferry que exista. Hubo casos de adultos mayores que haban
trabajado manejando el ferry durante toda su vida y no conoca ninguna otra profesin.
No obstante, esto no impidi que se construyera el puente, se eliminaran barreras de
entrada y se trajera ms competencia y prosperidad a la regin de Nicoya. En su lugar,
el Estado ayud a las personas desplazadas y las trat de reincorporar a la actividad
econmica o en su defecto las incorpor dentro de los programas de ayuda a las
personas necesitadas. La moraleja es que la prosperidad tiene un costo, pero este costo
de puede sobrellevar en una economa social de mercado.

Modelo de Sustitucin de Importaciones: El Mercado Comn Centroamericano

Auspiciado por la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), Costa Rica
junto con Centroamrica iniciaron un proceso de integracin bajo un modelo de
desarrollo hacia adentro. Este modelo pretenda lograr el desarrollo de las industrias de
la regin bajo un rea de libre comercio entre los pases centroamericanos, pero con
fuertes restricciones al comercio con terceros pases. Estas restricciones iban desde el
establecimiento de aranceles prohibitivos (tan altos como para desalentar las
importaciones fuera de la regin), hasta el uso de barreras no arancelarias.
Los primeros intentos de integracin econmica en la regin centroamericana, en la
segunda mitad del siglo pasado, fueron los tratados bilaterales de libre comercio entre
pases, durante el periodo 1951-59. En este lapso se firmaron acuerdos entre

El

Salvador y Nicaragua, Guatemala y El Salvador, Costa Rica y El Salvador, Guatemala y

Honduras, y El Salvador y Honduras. Con estos acuerdos se incrementaron los flujos de
comercio intrarregional.
En 1960 se firm el Tratado General de Integracin Econmica Centroamericana
(TGIEC). Los objetivos de este convenio eran, por un lado, dirigir y acelerar el proceso
de integracin de las economas de la regin y por otro, consolidar los resultados del
bilateralismo e intentos de multilateralismo, como el Tratado Multilateral de Libre

Comercio e Integracin Econmica Centroamericana (1958) y el Tratado de Asociacin

Econmica (1960)). (MEIC 1997)
Costa Rica fue el ltimo pas es adherirse al TGIEC en 1963, anteriormente lo haban
hecho Honduras (1962) y El Salvador, Guatemala y Honduras (1961). La idea del
TGIEC era crear un Mercado Comn Centroamericano (MCC) en un periodo mximo
de 5 aos. A pesar de que no fue posible la consolidacin del MCC en ese plazo, en la
segunda mitad de la dcada de los sesenta se alcanzaron algunos resultados (MEIC
1997).
Las asimetras en el desarrollo e integracin de los pases centroamericanos condujeron
a una revisin del TGIEC a finales de los aos sesenta. Concretamente, en 1966 el
Consejo Econmico Centroamericano propuso la primera reestructuracin del MCC. No
obstante, esta reforma fue insuficiente para evitar un conflicto armado entre El Salvador
y Honduras que suspendi cualquier relacin, incluso comercial.
En 1970, Honduras prcticamente elimin cualquier relacin con el MCC. Esta
situacin llev a este pas y a Costa Rica a firmar un tratado de libre comercio en 1973,
el cual perdur hasta entrados los aos noventa.
La idea de la integracin centroamericana bajo el modelo de sustitucin de
importaciones no tuvo xito debido a dos restricciones naturales. En primer lugar, el
tamao del mercado. Centroamrica es un pequeo mercado que fren los intentos de
expansin de algunas industrias, ya que carecan de un volumen de consumidores
suficientemente grande para aumentar su produccin. En segundo lugar, el modelo de
sustitucin de importaciones tiene el inconveniente de crear ventajas comparativas en
industrias donde naturalmente no existen. Consecuentemente, esto condujo a una
ineficiencia en el uso de los recursos, ya que no es el mercado sino una decisin de los
diseadores de poltica econmica los que determinan qu producir. El resultado de este
modelo fue una economa muy inflexible que produca bienes muy caros y de mala
calidad, lo cual evidentemente atentaba contra el bienestar de los consumidores.

Modelo de Promocin de Exportaciones

Desde inicios de nuestra vida independiente hasta 1980, la economa costarricense
dependa bsicamente de tres productos de exportacin: banano, cacao y caf. Esta
concentracin de la oferta exportable se traduca en una elevada vulnerabilidad de la
economa nacional a la fuerte volatilidad de los precios de esos productos en el mercado
mundial.
Luego de la crisis econmica de inicios de la dcada de los ochenta, qued claro que
Costa Rica, si quera lograr un mayor desarrollo, deba adoptar un nuevo modelo de
desarrollo. Como vimos anteriormente, el modelo de sustitucin de importaciones no
dio los resultados esperados y continubamos dependiendo de unos pocos y frgiles
productos de exportacin.
De esta forma, Costa Rica inici a principios de los ochenta un proceso de promocin
de exportaciones, insercin en los mercados internacionales, reforma del Estado y
eliminacin de distorsiones que impedan a nuestro pas competir con el resto del
mundo. Las anteriores polticas formaban parte de un conjunto de iniciativas que dieron
origen al nuevo de modelo de desarrollo. Esto es, el modelo de desarrollo orientado
hacia afuera o basado en la promocin de exportaciones.
Hoy, 25 aos despus de iniciadas las reformas, Costa Rica tiene una oferta exportable
suficientemente diversificada que le permite enfrentar ms holgadamente la variabilidad
de los precios de los bienes exportados. A lo anterior, tenemos que aadir que los
diferentes gobiernos han mantenido una prudente poltica fiscal, monetaria y cambiaria;
lo cual, aunado a la estabilidad poltica y social, junto con la tradicin democrtica, han
enviado seales positivas a los inversionistas forneos de que nuestro pas presenta un
buen clima de negocios.
En este contexto, los procesos de apertura comercial, junto con los tratados de libre
comercio han sido la piedra angular del actual modelo de desarrollo. Actualmente,
nuestro pas tiene acuerdos de libre comercio con Canad, Centroamrica, Chile,
Mxico, Panam y Repblica Dominicana. Adems, recientemente se firm un tratado
de libre comercio con Estados Unidos y en un plazo cercano se estaran iniciando
6

conversaciones con la Unin Europea, ambos, histricamente los principales socios

comerciales de Costa Rica fuera de la regin.

Apertura Comercial, Tratados de Libre Comercio y Desarrollo

Los procesos de apertura comercial y tratados de libre comercio han sido los principales
motores de desarrollo de nuestro pas en las ltimas dcadas. Una mayor apertura
comercial se traduce, entre otras cosas, en una mayor atraccin de inversin externa
directa (IED). Algunos de los efectos de la IED son los siguientes. En primer lugar,
permite la creacin de empresas que generan empleos de forma directa e indirecta. En
segundo lugar, eventualmente estas empresas establecen relaciones comerciales con
firmas locales que a la postre mejora la competitividad de la industria nacional. En
tercer lugar, el pas receptor de IED se beneficia al ingresar empresas que compiten con
estndares de calidad internacional, transmitiendo estos criterios a las empresas locales.
En cuarto lugar, el pas se beneficia de la transferencia tecnolgica de empresas
forneas a trabajadores y empresas locales. En quinto lugar, en Costa Rica y en otros
pases se observa que trabajadores de empresas multinacionales en el pas receptor dejan
sus empleos para fundar nuevas empresas.
Por su parte, los principales efectos de los tratados de libre comercio son los siguientes.
Primero, permite a las empresas costarricenses vender en otros mercados bajo unas
mejores condiciones de acceso. Segundo, mejorara la competitividad de las empresas
locales, y eventualmente la industria nacional, al exponer stas a la competencia con
empresas internacionales. Tercero, aumenta la generacin de empleo por medio del
incremento de la demanda de los productos que elaboran las firmas, sean stas empresas
previamente establecidas o que inician operaciones como resultado de la oportunidad de
negocios generada por los tratados.
Sin embargo, los tratados de libre comercio no representan la situacin ideal porque as
como se da la creacin de comercio, tambin se pueda dar la desviacin de comercio.
Los tratados de libre comercio representan concesiones para que los productos de
ciertos pases ingresen a Costa Rica sin pagar impuestos a la importacin. Por tanto, lo
que ha hecho Costa Rica es elevar la competitividad de estos productos en nuestro
7

mercado, lo que significa que los productos de los pases que estn fuera de los tratados
de libre comercio se ven perjudicados. As, puede suceder que en igualdad de
condiciones, o sea antes del tratado, se importaba un bien de un pas (porque lo produca
ms barato) y posterior al tratado se desvi el comercio hacia otro bien del pas que
goza de la exoneracin de aranceles. Esto crea una ineficiencia y una prdida de
bienestar en la economa, pues se estaran importando artculos con un mayor costo de
produccin. En conclusin, para evitar la desviacin de comercio se debe realizar la
apertura de la forma ms general posible y Costa Rica va caminando en este sentido.

Polticas de Atraccin de inversiones

Paralelo a la apertura comercial y a los tratados de libre comercio, Costa Rica se ha
dedicado a la atraccin de empresas de alta tecnologa intensivas en capital humano. El
caso de xito ms sobresaliente es la compaa de microprocesadores para computadora
Intel, pero adems operan centros de negocios como el de Procter & Gamble y Sykes,
empresas de equipo mdico como Baxter y Abbott Labs, entre muchas otras. En otras
palabras, la acumulacin de capital humano (educacin); junto con los relativamente
elevados ndices de salud y estabilidad poltica y econmica posicionan a Costa Rica
como un atractivo destino de este tipo de inversiones.
La poltica de atraccin de inversiones de Costa Rica est asociada a instituciones como
CINDE, PROCOMER y COMEX, entre otros. El xito de Costa Rica en la atraccin de
inversiones es reconocido internacionalmente. El Reporte Mundial de Inversiones del
2002 (UNCTAD) clasific a Costa Rica como uno de los seis pases ms exitosos, junto
con China, Hungra, Irlanda, Mxico y Corea, en la atraccin de inversin externa
directa y mejora en competitividad.

Polticas de Promocin de Exportaciones

Entre las polticas de promocin de exportaciones es posible mencionar la creacin de
regmenes especiales, entre los que sobresalen el rgimen de Zonas Francas y
Perfeccionamiento Activo. Estos regmenes dan ventajas fiscales a las empresas que se
8

dedican a la exportacin, a la vez que se dan mecanismos giles para realizar los
procedimientos de importacin y exportacin. Al mismo tiempo, el gobierno estableci
hasta el ao 2000 un programa de subsidios directos a la exportacin conocidos como
CATs (Certificados de Abono Tributario) para promover las exportaciones no
tradicionales. Todos estos esfuerzos contribuyeron al fortalecimiento y diversificacin
de la oferta exportable de Costa Rica.

Exportaciones, Importaciones, Balanza Comercial y Balanza de Pagos

Como hemos visto, las economas exportan e importan bienes. Generalmente, las
cantidades y los montos de lo que se compra y se vende no coincide. En otras palabras,
puede suceder que las importaciones sean mayores que las exportaciones o viceversa. A
la diferencia entre exportaciones e importaciones de bienes se le conoce como balanza
comercial. Para exportar e importar se requieren divisas (dlares, euros, yenes, etc.), lo
que significa que si un pas importa ms de lo que exporta est incurriendo en un dficit
comercial. En otras palabras, fue necesaria una mayor cantidad de divisas para comprar
en el extranjero.
Pero, de donde se obtuvieron esas divisas? Existen varias fuentes de divisas diferentes
a las de exportar bienes, entre las cuales se pueden mencionar las siguientes. Una
primera fuente de divisas, muy importante para Costa Rica, es la venta de servicios, por
ejemplo el turismo. Una segunda fuente son las remesas que enven costarricenses que
trabajan en el extranjero. Cuando se incorporan las transacciones de divisas por
servicios a la balanza comercial se obtiene lo que los economistas llaman cuenta
corriente.
Una tercera fuente de divisas son los prstamos que solicitan los individuos o el
gobierno de Costa Rica en el extranjero y las inversiones que recibe el pas de empresas
multinacionales. Cuando se comparan los ingresos de divisas de esta tercera fuente con
los egresos de divisas por pagos de prstamos e inversiones de empresas nacionales en
el extranjero, se conforma la cuenta de capital. De esta forma, tenemos que en cualquier
economa la balanza de pagos est compuesta de la cuenta comercial y la cuenta de
capital.
9

La balanza de pagos es muy importante para un pas porque contiene toda la

informacin de las transacciones que realiza el pas con el exterior, lo cual determina,
entre otras cosas, el tipo de cambio a travs del mercado de divisas, o sea, el costo en
colones de un dlar, un euro o un yen. El mercado divisas est compuesto por la oferta y
la demanda de divisas, las cuales determinan el precio de la divisa o tipo de cambio
mediante la igualdad de ambas. La oferta de divisas se genera mediante: (1) el ingreso
de los dlares, euros, yenes, etctera, a travs de la venta de bienes en el exterior; (2) el
envi de remesas por parte de trabajadores o empresarios costarricenses en el
extranjero; (3) el pago por servicios de turismo; (4) el ingreso de inversin extranjera
directa; y (5) el ingreso por pasivos (prstamos) internacionales, entre otros. La
demanda de divisas se genera principalmente por parte de: (1) importadores de bienes;
(2) personas que viajan al extranjero, (3) la repatriacin de capitales y ganancias de
empresas extranjeras que producen en Costa Rica, (4) la inversin de empresas
costarricenses en el extranjero, y (5) la cancelacin de pasivos internacionales.

10

Recuadro de Texto 8.1

QU EXPORTA COSTA RICA?
Costa Rica durante muchos aos exportaba principalmente productos de origen agrcola,
principalmente, caf, cacao y banano. Esta poca diversificacin de la oferta exportable
hacia que nuestro pas fuese muy vulnerable a las variaciones de los precios
internacionales de estos productos. Especficamente, para tener una idea ms clara de la
importancia relativa de los productos agrcolas, en el Grfico 8.1 se presenta la
participacin del caf y banano en las exportaciones totales para el periodo 1950-1999.
La importancia relativa de estos productos ha venido disminuyendo con el paso del
tiempo, mientras en la dcada de los cincuenta estos productos representaban casi el 90
por ciento de la produccin total, en la dcada de los noventa esta disminuy a un 27,9
por ciento. Esto significa que nuestro pas ha logrado diversificar la oferta exportadora,
con lo cual la economa es menos sensible a la variacin del precio de unos pocos
productos.
Grfico 8.1
Costa Rica: Participacin del Caf y Banano en las
Exportaciones, segn dcadas 1950-1999.
100.0

86.0

90.0
Porcentaje (%)

80.0

67.7

70.0

54.4

60.0

45.7

50.0
40.0

27.9

30.0
20.0
10.0
0.0
1950-1959

Fuente: Mideplan

1960-1969

1970-1979

1980-1989

1990-1999

Actualmente nuestro pas exporta una gran variedad de productos dentro de los que
destacan la produccin de artculos de alta tecnologa: microchips y materiales
elctricos, entre otros. Pero, adems, se ha diversificado la produccin de bienes
agrcolas, por ejemplo: pia, meln, plantas ornamentales y aceite de palma. Como se
desprende del Cuadro 8.1.

11

Recuadro de Texto 8.1 (continuacin)

Cuadro 8.1
Costa Rica: Principales Productos de Exportacin
2002-2003
Millones de dlares
2002
Valor F.O.B.
Posicin

Producto

Otras partes para circuitos modulares

Textiles
Banano
Equipos de infusin y transfusin de sueros
Pia
Medicamentos
Caf oro
Otras preparaciones alimenticias
Otras partes para mquinas y aparatos elctricos
Circuitos integrados
Materiales elctricos
Meln
Plantas ornamentales
Artculos para el envasado de plstico
Follajes, hojas y dems
Jugos y concentrados de frutas
Aceite de palma
Empaquetaduras de caucho
Llantas
Pescado fresco, refrigerado o congelado
Insecticidas y fungicidas
Envases de vidrio
Purs y pastas de frutas
Filetes y dems carnes de pescado
Secadoras de pelo
Otros implantes de uso mdico
Otros amplificadores de media o alta frecuencia
Preparaciones y conservas de pescado
Las dems manufacturas de cuero
Otros instrumentos y aparatos de medicina
Flores y capullos
Carne
Hilos y cables conductores elctricos
Productos laminados de hierro o acero
Yuca
Productos de panadera fina
Tubos y accesorios de tubera de plstico
Hojas y tiras de aluminio
Las dems resistencias variables
Azcar
Palmito
Refrigeradoras domsticas
Paales para beb
Pinturas y barnices
Salsas y preparaciones
Artculos de metales preciosos
Muebles y sus partes
Lminas y placas de plstico
Jabones
Equipos elctricos para amplicacin de sonido
Fuente: Promotora de Comercio Exterior de Costa Rica

12

2003
Valor F.O.B.
Posicin

897.6

1,371.80

689.9

585

469.1

548

334.8

435.1

159

207.6

177.1

201.7

165.3

190.7

111.1

133.1

82.6

88.4

43.7

19

81.8

10

55.6

13

67.6

11

55.3

14

66.5

12

59.3

11

66.4

13

51.7

16

59.6

14

59.5

10

55.3

15

57

12

54.4

16

34.6

25

51.5

17

45.2

18

51.4

18

39.9

22

45.6

19

53.4

15

44.9

20

39.3

23

43.9

21

46.9

17

43.7

22

42.6

20

41.9

23

35.8

24

38.9

24

41.9

21

38.9

25

20

43

34.4

26

10.3

60

33.8

27

28.7

26

32.5

28

0.1

501

30.4

29

15.1

51

29.2

30

26.7

30

28.9

31

21.9

40

28.2

32

24.6

35

27.1

33

26.7

29

26.3

34

25.4

32

25.7

35

25.2

34

24.8

36

20

42

23.2

37

20.8

41

22.5

38

17.2

47

22.5

39

27

28

21.9

40

22.2

38

20.9

41

27.1

27

20.5

42

22.7

36

20.5

43

16.4

48

20.1

44

17.3

46

20

45

25.2

33

19.9

46

22.4

37

18.1

47

15.7

50

16.1

48

16.3

49

14.5

49

8.5

68

14.3

50

Recuadro de Texto 8.2

QU IMPORTA COSTA RICA?

Las importaciones de Costa Rica se concentran en materias primas, bienes de consumo
y bienes de capital. Segn se desprende del Cuadro 8.2, para el periodo 1995-2002 estas
categoras representaron el 92 por ciento del total importado. Esto significa, que las
compras nuestro pas se concentran principalmente en el abastecimiento de insumos
para la produccin nacional. Pero, adems, se adquieren bienes de consumo para
satisfacer las necesidades de los costarricenses.
Cuadro 8.2
Costa Rica: Valor de las Importaciones segn Categoras Econmicas
En millones dlares

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

Materias primas

2244.6

2282.4

2666.0

3302.7

3566.9

3493.9

3667.2

3962.0

Para industria y minera

Empresas de perfeccionamiento activo
Empresas de zonas francas
Otras empresas
Para agricultura

2173.3
398.8
360.0
1414.5
71.3

2211.0
318.6
443.7
1448.7
71.4

2509.3
407.5
628.2
1473.6
156.7

3145.5
348.1
1281.0
1516.4
157.2

3410.4
328.3
1642.3
1439.9
156.5

3341.3
342.4
1564.2
1434.6
152.7

3512.2
272.5
1787.6
1452.1
155.0

3788.9
278.6
1923.5
1586.9
173.1

Bienes de consumo

800.2

982.9

1078.4

1301.3

1143.1

1167.5

1273.7

1387.8

No duraderos
Duraderos

588.0
212.2

666.6
316.3

666.8
411.6

743.0
558.3

765.9
377.2

795.7
371.8

854.2
419.4

915.1
472.8

Bienes de capital

728.2

709.6

878.6

1199.8

1148.6

1079.5

1026.0

1248.9

Para industria y minera

Empresas de perfeccionamiento activo
Empresas de zonas francas
Otras empresas
Para agricultura
Para transporte

552.5
12.4
59.3
480.7
25.7
150.0

558.2
0.0
85.0
473.2
30.4
121.0

675.6
0.0
118.5
557.2
46.7
156.3

937.9
0.0
256.6
681.3
56.5
205.4

900.5
8.1
216.5
684.0
52.6
195.5

855.1
19.9
226.8
628.3
45.7
178.7

825.7
23.8
226.7
599.0
39.9
160.3

1016.8
25.3
273.5
743.3
46.6
185.4

Materiales de construccin
Combustible y lubricantes
Otros

110.1
200.8
5.6

108.6
238.7
5.5

122.8
222.0
1.9

172.6
260.8
1.5

174.1
320.2
1.7

173.4
472.1
2.1

189.8
410.5
1.5

202.3
371.7
1.7

4089.5

4327.7

4969.7

6238.7

6354.6

6388.5

6568.6

7174.5

Total
Fuente: Banco Central de Costa Rica

Pero, cules son los principales productos que importa Costa Rica? En este caso,
podemos decir que no existe una concentracin de las importaciones en unos pocos
productos, por el contrario, hay una gran diversificacin. Como se observa en el Cuadro
8.3, los principales 10 productos de importacin representan solamente el 28 por ciento
del total importado. Esto es positivo para el pas porque evita una fuerte dependencia de
unos pocos bienes importados, con lo cual se logra que variaciones significativas en los
precios de estos bienes tengan un impacto negativo muy significativo en la economa.

13

Recuadro de Texto 8.2 (continuacin)

Cuadro 8.3
Costa Rica: Principales Productos de Importacin
2003
Millones de dlares

Producto

Valor US$

Circuitos integrados monolticos digitales

Aceites ligeros de petrleo y sus preparaciones
Los dems aceites de petrleo
Otros medicamentos, dosificados para la venta al por menor
Los dems circuitos integrados monolticos
Vehculos de cilindrada superior a 1,500 cm3 pero menor o igual a 3,000 cm3
Aparatos de conmutacin para telefona o telegrafa
Aceites crudos de petrleo o de mineral bituminoso
Partes de circuitos integrados y microestructuras electrnicas
Papel y cartn para caras (cubiertas) (kraftliner), crudos
Subtotal
Los dems
Total
Fuente: COMEX, con base en cifras de BCCR

14

Participacin
(%)

845,570,138
207,900,603
206,365,254
185,335,310
149,737,965
118,677,649
113,591,575
110,622,201
106,276,218
101,007,843

11.1
2.7
2.7
2.4
2.0
1.6
1.5
1.4
1.4
1.3

2,145,084,756
5,497,985,617
7,643,070,373

28.1
71.9
100.0