Area: Lengua y Cultura

ARI 74/2011
Fecha: 19/04/2011

La telenovela en Amrica Latina:

experiencia de la modernidad en la regin y su
expansin internacional (ARI)
Marta Mariasole Raimondi *
Tema: La produccin interna y la difusin transnacional de la telenovela es un fenmeno
cultural producto del impacto de la modernidad en Amrica Latina.

Resumen: Este ARI se propone estudiar un fenmeno cultural que es un producto del
impacto de la modernidad en Amrica Latina: la produccin interna y la difusin
transnacional de la telenovela. El objetivo es examinar las razones del xito popular de la
telenovela latinoamericana en cuanto forma televisiva de comunicacin de masas,
dirigida a todo tipo de pblico y representativa de los dilemas, problemticas y
costumbres marcadas por las lgicas de comportamiento propias de su lugar y su poca.
En una revisin de los rasgos peculiares que tiene este gnero, desarrollado
masivamente en la regin a partir de la dcada de los 70, se enfatizar su produccin y
distribucin en las ltimas dcadas, con la breve mencin a algunos casos nacionales
especficos (Mxico, Venezuela, Brasil y Argentina). Semejante expansin mundial lleva
a una reflexin sobre los mecanismos subyacentes a este fenmeno de
transnacionalizacin del gnero y deja algunas preguntas abiertas con respecto a
posibles evoluciones y transformaciones en sus contenidos, que podran, en el mejor de
los casos, asumir un rasgo ms comprometido con el entorno poltico y social de las
sociedades que representan.

Palabras clave: telenovela, Amrica Latina, modernidad, transnacionalidad, industrias

culturales, culturas de masas, cultura popular.

Anlisis:
Introduccin: televisin y modernidad en Amrica Latina
Desde hace ms de 30 aos las telenovelas han dominado la programacin televisiva
latinoamericana en las franjas horarias cumbre y, al mismo tiempo, se est asistiendo
desde hace ya dos dcadas a un aumento de las exportaciones del gnero a otras partes
del mundo. Cmo se explica este xito? En qu contexto y con qu rasgos peculiares
se desarroll el gnero? En qu medida la telenovela es expresin de cultura popular y
cmo se fue transformando en estas dcadas? Cules son las condiciones actuales de
su difusin mundial?

Antropologa social, cole des Hautes tudes en Sciences Sociales (EHESS), Pars.
1

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Si bien estas son las preguntas-eje que mueven a la observacin de la telenovela, es

conveniente abordar un breve anlisis previo del valor que el concepto de modernidad
asume en la regin.
Segn Jess Martn-Barbero, la integracin de las masas en la modernidad en Amrica
Latina no pasa tanto a travs de la cultura escrita, sino ms bien por medio de la sintaxis
audio-visual y se ubica en un proceso iniciado alrededor de los aos 50 y desarrollado
plenamente en los 70. Es en esta poca cuando se empieza a generar una cultura de
masas accesible a todas las clases sociales, impulsada por la difusin de los aparatos de
televisin. Esto implic una importante modificacin de hbitos y opiniones en un gran
contingente de la poblacin y produjo la revitalizacin del espacio domstico y un proceso
de homogeneizacin cultural.
El papel de la televisin se torna fundamental para analizar el proceso de modernizacin
latinoamericano. Segn Carlos Monsivais, entre las principales funciones que cumple la
televisin, destacan: (1) la creacin de un televidente relativamente pasivo; (2) el
fortalecimiento de prejuicios conservadores; (3) la diseminacin de fantasas de consumo
que reelaboran las jerarquas de gustos; (4) la introduccin del ritmo de lo
contemporneo en cuanto conjunto asociado a la vida de la metrpolis, industrializacin y
comercializacin; (5) la reduccin del tiempo libre; (6) la aproximacin de distintos
sectores sociales como comunes receptores de mensajes culturales; y (7) la
globalizacin del televidente al familiarizarlo con programas internacionales y una
diversidad de gustos que se vuelve luego compartible y reproducible en lo local.
Definicin, historia y caractersticas del gnero
El valor de la cultura y de la produccin cultural, segn Garca Canclini, no se limita a
representar la sociedad en la cual se produce, ya que cumple tambin la funcin de
reelaborar sus mismas estructuras sociales e imaginar nuevas. La telenovela, por lo
tanto, en cuanto forma artstico-televisiva de produccin cultural, es una expresin del
sistema social en el cual se genera, reproduciendo los cnones de ficcin televisiva junto
con los modelos de comportamiento caractersticos de su lugar y su poca. Este
encuentro entre lo tradicional, lo local y lo global (refirindose a la produccin
televisiva) caracteriza a la telenovela como uno de los productos representativos de la
heterogeneidad cultural, expresin de la cultura hbrida de Amrica Latina.
Una telenovela es un programa de televisin que se transmite en episodios diarios
(usualmente de lunes a viernes) y consecutivos, narrando una historia ficticia de alto
contenido melodramtico.
Desde el punto de vista de su desarrollo narrativo, se rige por una estructura fragmentada
en episodios cortos que generan efectos de suspense, creando as una sensacin de
dependencia y anhelo por seguir el desenlace de las historias al da siguiente (siguiendo
la lgica de secuenciacin del folletn europeo del siglo XIX).
El origen del genero se remonta a la radionovela comercial, o soap opera, nacida en
EEUU y llamada as porque era patrocinada por compaas productoras de jabn. Sin
embargo, a partir de los aos 30, las corporaciones invirtieron en la difusin del gnero
en Amrica Latina, donde rpidamente se extendi con xito en distintas regiones. Si
bien son temticamente parecidas a las soap operas de la televisin estadounidense, la
mayor diferencia tcnica reside en que la telenovela latinoamericana tiene un nmero
limitado de episodios, normalmente no mayor de 100 o pocos cientos, con una duracin

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de aproximadamente seis meses a un ao como mximo. La primera telenovela, El

derecho de nacer (1950), del cubano Flix B. Caignet, fue creada a partir de una
radionovela cubana del mismo nombre. La Habana represent as la cuna de artistas,
productores y guionistas especialistas del gnero, y a partir de ah el gnero se difundi
en las siguientes dcadas por todo el continente.
Tanto la radionovela como la telenovela son gneros audio-narrativos cuyos orgenes
radican en el melodrama, un estilo de drama en el que se hace especial nfasis en los
sentimientos de los personajes, desempeando los aspectos emocionales o
sentimentales un gran papel en la trama. En este sentido, los antecedentes de la
telenovela radican en el teatro de vaudeville francs, la Commedia dellarte italiana, la
zarzuela espaola y otras formas de teatro popular cuya lgica narrativa tiene origen en
el melodrama. A este aspecto se debe el carcter eminentemente popular de la
telenovela en cuanto forma de comunicacin masiva, dirigida a todo tipo de pblico y
representativa de los dilemas, problemticas y costumbres comunes a la mayora de su
auditorio.
Por las temticas que trata la telenovela puede compararse en cierta medida a la novela
rosa: los protagonistas son personajes representativos de ciertos estereotipos culturales
(generalmente se crea una divisin bipolar entre blancos de clase media-alta y mestizos
criollos) y sus amores, desgracias, aspiraciones y conflictos.
Sin embargo, hay que sealar que el gnero no ha sido ajeno a ciertas aperturas a otros
temas, destacando algunas producciones en las que el amor no es el tema central. Hubo
casos donde las historias reflejaban ms bien temas de salud, socioculurales y polticos.
Brasil fue el pas pionero en este nuevo abordaje: con una telenovela, Globo es capaz de
lanzar modas, tratar de temas como la homosexualidad, la religin, enfermedades,
violencia y familia con el fin de sensibilizar la poblacin brasilea a problemticas de tipo
ms bien social y poltico (por mencionar un ttulo reciente: Pginas de vida aborda la
inmoralidad y los escndalos provocados por la corrupcin). En Colombia, el caso ms
sobresaliente es la radionovela La maldicin de los Martnez, que fue producida como
parte de una estrategia para contrarrestar la guerrilla. En esta ocasin la decisin de
utilizar la radio en lugar de la televisin fue la intencin de lograr una cobertura total del
territorio. El ejemplo ms notorio en Mxico es la telenovela Ladrn de corazones,
donde se reconstruye la visin que tienen de la poltica y en especial del narcotrfico los
connacionales y extranjeros residentes en el norte del territorio mexicano.
Produccin y distribucin local: casos nacionales ms relevantes
Desde la perspectiva de la importancia econmica que tienen en pases como
Venezuela, Mxico, Brasil, Argentina, Colombia, Per y Chile, y en razn de los grandes
presupuestos destinados a su produccin, las telenovelas se pueden comparar ms al
cine de Hollywood que a las soap operas norteamericanas. Es en el mbito de su
distribucin comercial donde se entrecruzan las lgicas industriales de produccin de
telenovelas que van de la mano de los hbitos de consumo de los televidentes. El xito
de la telenovela reside justamente en esta capacidad de tener un amplio nivel de escucha
y crear un repertorio comn a nivel simblico-identitario propio del continente
latinoamericano.
Por eso mismo, el proceso de transformacin que abarca este gnero a lo largo de la
ltima dcada se centra ms en el hecho de reforzar su consumo en cuanto mercanca
que en desarrollar la creatividad de sus guiones o la calidad artstica de su interpretacin.

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Se asiste, por tanto, a un fenmeno de mercantilizacin de la telenovela que responde a

la voluntad de insertar este producto televiso en procesos cada vez ms estandardizados
que respondan a criterios de productividad de manera que eso facilite su difusin y una
mayor rentabilidad.
La telenovela venezolana empez a desarrollarse a mediados de los aos 70 con
guiones escritos por dramaturgos con un perfil ms intelectual como Salvador Garmendia
y Jos Cabrujas (La Hija Juana y La Seora Crdenas). A la misma poca se remonta
el xito nacional de Rafaela, escrita por la dramaturga cubana Delia Fiallo y
promocionada como un legtimo aporte cultural al pueblo venezolano (Tremonti, 1995).
Fiallo fue tambin la autora de la telenovela de fama mundial Cristal (1985-1986). Es en
esta poca cuando las mayores productoras venezolanas (RCTV y VV) se juntaron para
crear la compaa distribuidora Coral Pictures a fin de crear un espacio internacional de
visibilidad y comercializacin de las mismas.
La telenovela mexicana es uno de los productos mediticos de mayor impacto nacional y
tambin de mayor circulacin internacional. Destaca por marcar fuertemente la
identificacin nacional en distintos sectores sociales, contribuyendo a la reproduccin de
prototipos de clase, de gnero, de raza y de edad (incluidos rasgos no positivos, como el
machismo). Entre los primeros xitos se cuentan El amor tiene cara de mujer (1971),
Simplemente Mara (1970) y Corazn salvaje (1977), siempre retransmitidos en
horario de tarde-noche. Entre los ttulos ms recientes destacan Rebelde, Amor en
custodia, Barrera de amor y Alborada, entre muchos otros, todos difundidos en prime
time y con altos niveles de audiencia.
Cabe sealar un aspecto que vincula a Mxico con otros dos pases productores de
telenovelas como Colombia y Venezuela: la comn proveniencia de la produccin de
empresarios de la radio que luego pasan al campo televisivo. Las principales empresas
productoras de estos pases son el consorcio Televisa-TV Azteca-Argos en Mxico,
Venevisin y RCTV en Venezuela, y Caracol TV, RCN, RTI e Invento en Colombia. Esto
que prevalezca un rasgo oral tanto en la interpretacin como en la lgica misma de
produccin y escenografa que caracteriza este tipo de telenovelas: la utilizacin del
mismo escenario y predominio de una actuacin ms influenciada por la palabra que por
la utilizacin del cuerpo.
La telenovela surgi en Brasil en los aos 50 y termin por convertirse en la produccin
televisiva ms popular del pas en las ltimas dos dcadas. La Rede Globo es la emisora
principal de televisin de Brasi (Rede Record es otra). La empresa adems forma parte
del grupo empresarial Organizaciones Globo, que es el cuarto conglomerado de medios
de comunicacin ms grande del mundo. Este remarcable respaldo econmico produce
una mejora progresiva de la calidad de sus productos televisivos y tambin una mayor
capacidad para exportarlos internacionalmente. Actualmente Rede Globo produce seis
telenovelas por ao, entre las que hay que sealar La favorita, El profeta, Una rara
familia e India, una historia de amor. En la ltima dcada se han producido tambin
muchas series televisivas cmicas, un gnero en expansin mundial (tema que excede el
alcance del presente trabajo).
El caso argentino difiere en parte de los anteriores. Si bien este pas fue desde siempre
por delante con respecto a la produccin y venta al exterior de radioteatros y telenovelas,
los aos de la dictadura militar (1976-1983) frenaron parcialmente el proceso y ya a partir
de la dcada de los 80 se empiezan a comprar ttulos de telenovelas de otros pases

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latinoamericanos. En este mismo contexto, cabe sealar que la mayora de las

telenovelas argentinas producidas a partir de la dcada de los 90 se realizan en
coproduccin con empresas internacionales, sobre todo italianas y espaolas,
cumpliendo con el claro objetivo de ser vendidas en el exterior. Sin embargo las
principales empresas productoras argentinas (Pol-Ka, Telef Internacional y Cris Morena
Group), tambin siguen mantenindose fieles a un modelo ms argentino de produccin,
como en las telenovelas El oro y el barro, De esos que dicen amarse, Celeste,
Apasionada y Soy Gina, entre otras.
La expansin internacional de la telenovela en la ltima dcada
En las ltimas dcadas las telenovelas brasileas, mexicanas, venezolanas y, en menor
medida, argentinas y colombianas, estn siendo exportadas a ms de un centenar de
naciones en el mundo. Este fenmeno de difusin mundial se define en trminos de
transnacionalizacin, un concepto que hace hincapi en el aumento del volumen y las
implicaciones consecuentes a la circulacin internacional de dichos productos televisivos.
Se asiste entonces a un proceso de comercializacin transnacional de las telenovelas
que permite a Amrica Latina competir con Europa y EEUU en la produccin e
internacionalizacin del gnero de la ficcin televisiva.
Este proceso se debe a varios factores, entre los cuales destacan: (1) la difusin del
cable y del satlite; (2) la desregularizacin de los canales pblicos en Europa; (3) la
aparicin de nuevas naciones emergentes en la ex Unin Sovitica, que en ausencia de
una industria televisiva propia recurrieron fuertemente a la importacin de telenovelas en
sus programaciones; (4) el general aumento de canales y nmero de horas de
programacin televisiva, que requieren una mayor cantidad de producciones para llenar
las distintas franjas horarias; y (5) el desarrollo de nuevas tecnologas que mejoran la
calidad y reducen los costes de produccin (Mazziotti, 2006). A esos factores hay que
sumar el menor coste que representa para los pases desarrollados comprar o producir
sus telenovelas (en el caso de las coproducciones) en Amrica Latina que en sus propios
pases.
La transnacionalizacin comercial de las telenovelas tiene consecuencias en un doble
sentido: por un lado, genera cambios en algunos aspectos formales de estos productos
televisivos; por otra, alteran las tradicionales posiciones de hegemona norte-sur de los
productos mediticos. En el caso argentino, si bien se mantiene un nexo con los rasgos
propios de la produccin nacional, se asiste a un cierto nivel de matizaciones en aspectos
caractersticos del gnero. Entre estos efectos se pueden sealar: la neutralizacin del
habla cotidiana, el menor nivel de recurrencia a fuentes retricas propias del melodrama
(con la disminucin de la dicotoma entre ricos y pobres) y el abandono de elementos
propios del costumbrismo que caracterizaban al teleteatro (cierto tipo de ambientacin de
interiores y el registro lingstico ms coloquial).
Tambin en Mxico se asiste a un proceso de relativo cambio en la narrativa propia del
gnero. Una vez finalizada la produccin dirigida principalmente hacia el mercado
exterior, se fragmenta an ms el relato y se introducen mltiples situaciones
simultneas. Eco de una caracterstica tpica de las soap operas, este mecanismo es
utilizado para incrementar los protagonistas y diversificarlos, de manera que un nmero
mayor de sectores de la poblacin se pueda reconocer en ellos. Se asiste tambin a un
aumento de escenas de exteriores y a la ampliacin del nmero de escenas por captulo
(anteriormente entre 12 y 14, llegando ahora a un promedio de 50).

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Venezuela fue hasta la primera mitad de los aos 90 el lder mundial en la exportacin de
telenovelas, lugar que ya no ocupa ms en razn de la difusin de acuerdos de
coproduccin desarrollados principalmente por Europa con Mxico y Argentina.
Justamente como reaccin a este debilitamiento en la exportacin se est planteando un
cambio en los modelos tradicionales y se est tratando de ampliar los ambientes de las
telenovelas, volvindolos ms pluriculturales e introduciendo una mayor cotidianidad
globalizada en sus contenidos (ambientando la narracin en conglomerados urbanos y
buscando ubicarla en la actualidad).
El caso de Brasil es paradigmtico de cmo estos cambios se logran impulsar muy
rpidamente bajo la gida del imperativo del consumo, modernizando sus modalidades
productivas y adaptndolas a los diferentes pblicos.
De todos estos casos sealados se deduce que la telenovela en Amrica Latina se ha
convertido en un producto comercial de exportacin y que su produccin se rige en
funcin de las exigencias del mercado global. Sin embargo, hay que considerar tambin
la otra faceta de este proceso. Las razones de la difusin de la telenovela se arraigan
tambin en unos aspectos intrnsecos del gnero que permiten su difusin y notoriedad a
nivel mundial. Estos factores tienen que ver con el xito que tienen en la audiencia global
los relatos de vidas y amores, que logran entretener y generar un vnculo de empata con
el pblico a un nivel coloquial y accesible para todos. Su repercusin y reconocimiento
llega en distintos sectores: desde el desarrollo de la industria de la msica latina utilizada
como banda sonora hasta la multiplicacin de los estudios de comunicacin y cultura
dedicados a investigar este mbito. Se genera un tipo de pblico a la vez visible, que
aclama la llegada de los actores en las giras internacionales, y por otro lado virtual,
como consecuencia de la creacin de pginas y de foros de opinin sobre las telenovelas
en Internet.
Todos estos factores son en parte explicativos de la otra cara del proceso de
transnacionalizacin de la telenovelas, o sea, su difusin internacional como gnero
propiamente latinoamericano que mantiene unos rasgos distintivos propios. En este
sentido, la telenovela es uno de los pocos mbitos mediticos que guarda cierto margen
de autonoma con respecto a la predominancia del modelo estadounidense y europeo.
Conclusin: Se ha realizado a lo largo de este breve ensayo una reflexin acerca de un
gnero anclado en el pasado, pero que, instalado en la conciencia a la vez de la regin
latinoamericana y de la comunidad internacional, evolucionar en el futuro. Su evolucin
no es claramente previsible ya que, como todos los productos culturales, la telenovela se
presta a estar en un permanente estado de redefinicin.
Si bien a un primer nivel de anlisis pudiera parecer que el gnero adquiri un mayor
alcance global, fortalecindose frente a la audiencia internacional, no hay que olvidar que
este proceso est regido desde una lgica propia de la industria cultural, sesgada con
una impronta eminentemente comercial. En este sentido, la telenovela est expuesta al
riesgo de que se vace de contenido y que deje de emocionar a sus pblicos; o a que se
reduzca a un simple ventanal en donde todo pueda ser vendido y comprado, siguiendo la
lgica de su gestin actual por parte de las empresas productoras.
Aun as, en este mismo escenario se puede considerar a las telenovelas de orientacin
ms poltica, mencionadas anteriormente como posible apertura haca una resignificacin
positiva del gnero. La telenovela incorporara as un aspecto novedoso, entrelazando a

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los sempiternos melodramas de amor unos problemas polticos y de contestacin frente a

las injusticias y desigualdades presentes en los distintos casos nacionales. La
introduccin de estos elementos permitira al gnero enriquecerse en los temas
propuestos y adquirir un nuevo papel en su funcin social de concienciar al pblico frente
a las problemticas ms candentes de la actualidad.
El desafo para que este gnero pueda seguir desarrollndose y manteniendo a la vez su
responsabilidad como forjador de cultura de masas y cierto nivel de calidad y coherencia
temtico-narrativa, reside en la posibilidad de que pueda mantener un equilibrio entre
cultura y negocio. Si se apela al concepto de gnero hbrido, se puede esperar que la
telenovela pueda desarrollar el ltimo aspecto analizado al incorporar la adquisicin de
temas de naturaleza ms social, sanitaria, educativa y poltica, para que sean de utilidad
a la divulgacin de problemticas de utilidad colectiva, junto con el aspecto de
entretenimiento fundamental para que se mantenga una hecho comunicativo de masas.
Marta Mariasole Raimondi
Antropologa social, cole des Hautes tudes en Sciences Sociales (EHESS), Pars
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