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Perodo Conservador
Portales y su Ideologa:
A partir de la batalla de Lircay, en el gobierno chileno coexistirn durante tres dcadas diversas
facciones, de inspiracin muy diversa, como autnticos pelucones (aristcratas y conservadores), O
higginistas, Carrerinos, liberales moderados, etc. Los una una especie de fastidio frente al desorden
y el deseo de dar al pas una organizacin slida, un gobierno estable y un progreso cultural y
econmico que se venan buscando desde la poca de la Independencia. No obstante las diferencias
ideolgicas entre ellos, se unan en torno a los propsitos y a grandes figuras, como la de don Diego
Portales. Los principales lineamientos de su pensamiento fueron:
La constitucin poltica de 1833.
Restablecido el orden, Jos Joaqun Prieto se aboc a la tarea de organizar institucionalmente la Repblica.
Coincidente con las ideas de la poca, crey que deba elaborarse una Constitucin que fuera adecuada a la
realidad
del
pas,
la
que
se
promulg
el
25
de
mayo
de
1833.
Los redactores de la Constitucin, encabezados por Mariano Egaa y Manuel Jos Gandarillas, coincidieron en
que la democracia plena era incompatible con la realidad del pas, falto de tradicin y cultura cvica. La Carta
instaur un rgimen legal en el que los poderes del Estado estaban entrelazados para no poder actuar en
forma independiente, sino cooperando en la bsqueda del bien comn.
o

Forma de gobierno: un sistema popular representativo; la soberana reside esencialmente en la

nacin, la cual delega su ejercicio en las autoridades que establece la Constitucin.

Religin: la religin de Chile era la Catlica, Apostlica y Romana, con exclusin del ejercicio
pblico de cualquier otra.

Derecho de sufragio: Los chilenos que habiendo cumplido 25 aos de edad, si son solteros, y
21, si son casados, y sabiendo leer y escribir cumplieran con algunos de estos requisitos: 1 Una
propiedad inmueble, o un capital invertido en alguna especie de giro o industria, o 2 El ejercicio de una
industria o arte o el goce de algn empleo, renta o usufructo, eran ciudadanos con derecho a sufragio.
Con lo cual se consagraba el voto censitario (en ningn pas del mundo exista el sufragio universal),
sistema que permita slo a algunos ciudadanos el derecho a voto. Adems estableca los principios de
igualdad ante la ley, inviolabilidad de la propiedad, as como el derecho de peticin y de publicar sin
censura previa.
El Poder Ejecutivo:

Estaba en manos del Presidente de la Repblica quien administra el Estado y era jefe supremo de la
Nacin. Sus funciones duraban cinco aos pudiendo ser reelegido para el perodo siguiente. Su eleccin
recaa en los electores que para estos efectos los pueblos nombraban en votacin directa.
Eran obligaciones del Presidente concurrir a la formacin de leyes, sancionarlas y promulgarlas, velar
sobre la pronta y cumplida administracin de justicia, prorrogar las sesiones ordinarias del Congreso y
convocarlo a sesiones extraordinarias, nombrar y remover a su voluntad a los ministros, consejeros de
Estado, agentes exteriores, nombrar los magistrados de los tribunales superiores de Justicia, declarar estado
de sitio, etc. Adems detentaba el Derecho de Patronato.
El Poder Legislativo:
Resida en el Congreso Nacional compuesto por dos Cmaras. La de Diputados, que se elega en
votacin directa, en proporcin a la poblacin, y el Senado, compuesto por veinte miembros, elegidos en
forma
indirecta
por
electores
especiales.
Entre las atribuciones del Congreso se contaba la de dictar las leyes peridicas, que eran la de
contribuciones (impuestos), la de presupuestos, y la de fijar las fuerzas de mar y tierra. (Posteriormente, el

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abuso

de

esta

facultad

fue

llevando

al

pas

hacia

el

rgimen

pseudoparlamentario).

El Poder Judicial:
La administracin de la justicia perteneca exclusivamente a los Tribunales establecidos por ley. Se
organiz un Tribunal Supremo de Justicia y se garantiz la inamovilidad y responsabilidad de los jueces. El
nombramiento de los magistrados corresponda al Presidente de la Repblica.
Los gobiernos de la poca y la hegemona conservadora:
El sistema de gobierno imperante entre 1830 y 1861 en Chile, se caracteriz por entregar al
Presidente amplios poderes, hacindolo asumir como Jefe de Estado y Jefe de Gobierno. Posea amplias
atribuciones, como, por ejemplo, la posibilidad de ser reelecto para gobernar por dos perodos consecutivos:
de all que hablemos de decenios. Los tres primeros corresponden a esta etapa: Jos Joaqun Prieto Vial
(1831-1841), Manuel Bulnes Prieto (1841-1851) y Manuel Montt Torres (1851-1861). Adems de las
disposiciones constitucionales, una serie de prcticas fortalecieron an ms el poder del Presidente, por
ejemplo, la intervencin electoral que permite al Presidente asegurar que el candidato propuesto por l
ganar las elecciones parlamentarias o, incluso, las presidenciales. Solan llamarle el gran elector.
Durante las dcadas del peluconismo tendi a existir un solo grupo poltico, el de gobierno, sin una
oposicin clara. Esta tendencia unipartidista fue posible por el desplazamiento de los liberales extremos de la
escena poltica, ocurrido tras su derrota militar y poltica de 1830 y porque a partir del gobierno del
Presidente Gral. Don Manuel Bulnes, los liberales fueron admitidos en importantes cargos de gobierno:
ministros, intendentes, parlamentarios, de modo que el gobierno era esencialmente nacional, y la oposicin
era a las polticas de ciertos ministros. (Hay aqu ciertos elementos que podran considerarse un antecedente
remoto
eso
nada
ms
del
parlamentarismo).
Progresivamente, sin embargo, se fueron perfilando diversas tendencias polticas, es decir, conjuntos de
ideas afines inclinadas hacia un objetivo comn, que sirvieron de base para la conformacin de distintos
bandos polticos, aunque no siempre desarrollaban una claridad doctrinaria ni un programa articulado de
gobierno, que los impulsase a alcanzar el poder, como ocurrira ms adelante con los partidos polticos. A lo
largo del siglo XIX es posible observar cambios en el sistema poltico chileno, que fueron hacindolo ms
complejo, debido a la incorporacin paulatina de otros sectores sociales y a la mayor amplitud de las ideas
polticas. La misma Constitucin de 1833, que otorgaba amplias atribuciones al ejecutivo, brindaba tambin
al legislativo algunas herramientas de control.
Estas prerrogativas, sin embargo, no fueron muy utilizadas durante los treinta primeros aos de vida
republicana. El debilitamiento de la hegemona conservadora ante la expansin de las ideas liberales, as
como la necesidad de dar curso y resolucin a nuevos y crecientes conflictos entre conservadores y liberales,
hizo que el sistema poltico evolucionara hacia formas de gobierno ms negociadas. Las diferencias entre
estos grupos involucraban principalmente temas valricos o religiosos, los que influan en sus posturas
polticas. El liberalismo planteaba que los derechos y libertades de los individuos eran inviolables, debido a
que la plena manifestacin de la voluntad de cada cual era fuente principal para el bienestar colectivo. Las
ideas liberales establecan, entonces, que ante una mayor cuota de libertades individuales, se podra acceder
a la prosperidad y bienestar colectivo. En el campo econmico, el bienestar vendra de la mano de los propios
consumidores y productores quienes decidirn qu, cmo y para quin producir. En materia cultural tambin
debiera prevalecer la plena libertad, as cada cual elegira qu leer, como comportarse y en qu creer. Hacia
mediados del siglo XIX estas ideas tomaron fuerza en nuestro pas, llegando a ser mayoritarias entre la elite
social y cultural. La presencia de un nmero importante de extranjeros contribuy tambin a la renovacin
ideolgica del ambiente nacional.
La estabilidad poltica alcanzada por Chile durante este perodo permiti el desarrollo y diversificacin
de la economa nacional, yendo ms all de la tradicional produccin agrcola. As, entonces, a partir de esta
poca se incorporaron con fuerza al sistema productivo la minera y el comercio y se permiti tambin el
ingreso al pas de capitales extranjeros. Hacia mediados del siglo XIX, Chile viva un proceso de activa
integracin a la economa mundial a travs de sus exportaciones. El crecimiento de la economa chilena
necesitaba explotar nuevos recursos, lo que llev a mirar ms all de las zonas tradicionales: algunos
miraron hacia el Sur, otros haca el Norte Grande. Fue precisamente la riqueza natural contenida en el

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desierto, concretamente el salitre natural, demandado fuertemente como fertilizante, la que estuvo
en la base del conflicto militar de Chile, Per y Bolivia conocido como la Guerra del Pacfico y que
marcar la economa de Chile a fines del siglo XIX.
La Economa.
A partir de la dcada de 1830 la vida econmica entr en un progresivo mejoramiento gracias a la
obra realizada por el Ministro de Hacienda Manuel Rengifo y la accin decidida de Portales. Ambos hombres
eran estanqueros y por tanto muy ligados al mundo de los negocios. La economa chilena en 1830 se
encontraba muy deprimida, mal administrada y regulada por una legislacin confusa y contradictoria. Con el
objeto de visualizar con mayor claridad los problemas, el ministro se aboc a realizar un estudio de los males
que aquejaban al pas, los cuales fueron expuestos en la Memoria de 1834 presentada al Congreso. Rengifo
concibi la solucin a los problemas econmicos en tres sentidos fundamentales:
El ajuste de la economa a las nuevas condiciones creadas por la Independencia.
La reforma del sistema tributario.
La reorganizacin de los servicios del ministerio.
El Ministro de Hacienda, con la cooperacin del ministro Portales, redujo la planta del Ejrcito y con
ello el gasto pblico, suprimi los cargos prescindibles en la administracin pblica (incluso el de
Vicepresidente para el que haba sido elegido Portales), someti las reparticiones pblicas a un rgimen
comn e hizo publicar los balances de la Tesorera. Estas medidas tenan por objeto reformar la
administracin. Sin embargo tambin era necesario generar bases slidas de desarrollo econmico en el pas.
Con este objetivo, se concedieron privilegios exclusivos para la explotacin de minerales a quienes
poseyesen nuevos procedimientos tcnicos que hiciesen ms productivas las faenas. En relacin con la
agricultura, estableci el catastro, tipo de impuesto a la renta calculada sobre el valor de los predios y sus
beneficios. En cuanto al comercio externo, una de las primeras medidas fue el establecimiento en Valparaso
de los Almacenes Francos. Se suprimi el pago de derechos de trnsito y se permiti el depsito de
mercaderas en el recinto portuario hasta por tres aos a cambio de un derecho decreciente sobre el precio
de los productos. Lo anterior contribuy a que Valparaso rpidamente se convirtiera en el puerto ms
importante de la costa americana. Se modific el rgimen aduanero, dictndose la nueva Ley de Aduanas, la
que estableci derechos de internacin para algunas mercaderas, eximiendo de impuestos a las
consideradas importantes para el progreso de las artes, ciencias e industria del pas. En cuanto al gasto
pblico, a partir de 1831 se reinici el pago de la deuda interna, cuyo pago se logr gracias a la exitosa
aplicacin de una rigurosa economa y racionalizacin del gasto pblico, reduccin de la burocracia y
vigilancia del funcionamiento en las oficinas fiscales. Con el objeto de crear una marina mercante se tomaron
varias medidas proteccionistas como fue la Ley de Cabotaje de 1835, que reservaba el comercio entre los
puertos chilenos a barcos de bandera chilena. Con esto se esperaba aumentar el tonelaje de naves bajo el
pabelln nacional. Junto con ello se concedi por diez aos a Guillermo Wheelwrigth el monopolio de la
navegacin
a
vapor
entre
Valparaso
y
Callao.
El auge minero.
Gran parte de la prosperidad econmica de la poca se explica por el apogeo de la minera de la plata,
del cobre y del carbn de piedra. La actividad minera en Chile se caracteriz por la relativa autonoma de su
evolucin. Su auge y progreso se debieron principalmente a la iniciativa privada y el Estado se limit a
legislar para su fiscalizacin. Adems su lejana de los centros de actividad poltica como militar, la mantuvo
preservada de la ruina y la destruccin. En el sector minero, destaca la presencia de extranjeros, que tuvo
consecuencias estimulantes para la actividad, pues los vincul con firmas del exterior, facilit las
transacciones, existencia de una organizacin eficiente y un mejoramiento tcnico de las faenas. La actividad
principal se llev a cabo en las regiones de Copiap y Coquimbo, donde la extraccin se orient
principalmente a los minerales de plata y cobre y en menor grado, oro. El auge minero comenz con el
descubrimiento, por Juan Godoy en 1832, del rico mineral de plata de Chaarcillo, ubicado cerca de Copiap.
Su apogeo se produjo entre los aos 1848-1856, llegando a producir el 74% de toda la plata extrada del pas,
seguido luego por el mineral de Tres Puntas. Los pioneros en la minera de la plata fueron los Gallo,
Goyenechea,
Cousio,
Ossa,
Edwards
y
Subercaseaux.

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Notable importancia en la minera del cobre, tuvo el empresario chileno Jos Tomas Urmeneta, quien,
luego de veinte aos de bsqueda, descubri en 1852, el yacimiento de Tamaya, en las proximidades
de Coquimbo. Como hombre emprendedor, trajo tcnicos de Europa e instal dos fundiciones: una en
Guayacn y otra en Tongoy. Otra fuente de riquezas fue la minera del carbn, cuya explotacin se hizo
necesaria causa de la extincin de los bosques naturales en las zonas mineras del norte chico.
El inters por esta actividad comenz con los estudios mandados a hacer por Prieto en 1839 y por el
incentivo que significaron la navegacin a vapor y los ferrocarriles, inicindose su explotacin en la zona de
Concepcin. A partir de 1840, Guillermo Wheelwright comenz a explotar carbn en Lirqun, luego fue Lota,
la cual adquiri su mximo esplendor al formarse la sociedad Cousio e Hijo.
La agricultura.
Este importante sector se vio beneficiado por las innovaciones que se introdujeron en el agro. En
1838, se fund la Sociedad Chilena de Agricultura, la que dio importante apoyo al estudio cientfico de las
labores del campo a travs del boletn El Agricultor, destinado a divulgar las tcnicas agrarias y nuevos
cultivos, y en 1939 se cre La Quinta Normal, centro de experimentacin agrcola en Chile. En 1856, la
antigua Sociedad tom el nombre de Sociedad Nacional de Agricultura (S.N.A), la que trajo a Chile las
innovaciones agrcolas que se extendan en Europa y EE.UU. a travs de nuevas revistas y la organizacin de
una exposicin. Llegaron al pas nuevos cultivos como el arroz y la remolacha azucarera. Destaca tambin la
obra de Silvestre Ochagava que trajo cepas de Cabernet y Pinot, primer paso en la industria vitivincola del
pas. Otro de los elementos que favorecieron el despertar econmico de estos aos fue el alto precio que
alcanzaron el trigo y la harina chilenos, en los mercados de California y Australia. El descubrimiento de oro en
California en la dcada del 40 (fiebre del oro o gold rush), gener un aumento considerable de poblacin en
esa zona. Chile era el nico pas triguero de importancia en la costa occidental de Amrica y su situacin
privilegiada lo llev a convertirse en el abastecedor de los mercados californianos, alcanzndose precios
elevadsimos. Producto del trmino de la fiebre de oro en California, a partir de 1853, esta prosperidad
decay parcialmente. Sin embargo, el descubrimiento de oro en Australia, en 1851, nos abri un nuevo
mercado triguero.
Desarrollo financiero:
La actividad econmica chilena requera de mltiples estmulos para mantener el ritmo de crecimiento
que estaba adquiriendo. No slo las inversiones directas, estatales y particulares, permitan explotar los
minerales y campos; tambin fue necesario desarrollar un sistema crediticio y bancario que pudiera
adelantar o prestar dinero a quienes lo requeran. As, a mediados del siglo XIX comenzaron a aparecer los
primeros bancos en los principales centros econmicos del pas; estos emitan papel moneda o billetes que
remplazaban el oro y la plata, hasta ese entonces los nicos medios de pago aceptados en las transacciones.
Para regular el funcionamiento de las instituciones bancarias, en 1860 el gobierno dict la Ley de Bancos.
Junto a los bancos particulares, el Estado tambin contribuy a la expansin del crdito, creando la Caja de
Crdito Hipotecario y la Caja Nacional de Ahorros, cuyo objetivo fue facilitar dinero a los agricultores y
estimular el ahorro respectivamente.
Sociedad y cultura:
En la dcada del 30 y el 40 se diversifican las influencias culturales con la llegada de numerosos
extranjeros que se radicaron en nuestro pas. Uno de los ms destacados fue el venezolano Andrs Bello
(chileno por gracia u honor), que se convertira en el centro indiscutible del mundo intelectual chileno por
ms de 35 aos. Lleg en 1829 pasando casi inmediatamente a ocupar cargos de relevancia en la vida
poltica y cultural del pas. Fue maestro de toda una generacin de intelectuales de todas las tendencias,
desde Barros Arana hasta Francisco Bilbao. En lo poltico, era un liberal moderado y pragmtico. Sin embargo
debido a su amor por el orden, se convirti en un colaborador del gobierno pelucn, convencido de que
representaba el mejor rgimen poltico para Chile. Tambin llegaron numerosos latinoamericanos, en su
mayora exiliados argentinos, que huan de sus respectivas dictaduras o anarquas: entre ellos Domingo
Faustino Sarmiento (educador) y Bartolom Mitre, de ideas liberales y que colaboraron con el gobierno
pelucn. Luego, franceses como Claudio Gay (naturalista), Lorenzo Sazi (mdico), Raimond Monvoisin
(pintor), Amadeo Pisis (gelogo); polacos, alemanes y espaoles, como Ignacio Domeyko (cientfico), Rudolfo
Philippi (botnico) y Antonio Gorbea (matemtico), tambin realizaron importantes contribuciones al
ambiente cultural de la poca. En este contexto, las manifestaciones del nuevo espritu no tardaron en

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aparecer. En el ao 1842 se cre la Sociedad Literaria, en la cual se concentr lo ms selecto de la

juventud liberal de la poca: Francisco Bilbao, Jos Victorino Lastarria, Eusebio Lillo, Anbal Pinto.
Varios de ellos seran despus connotados representantes de la cultura y poltica nacional.
Paralelamente, llegaba a Chile la literatura francesa e inglesa. Fue fuerte la influencia que tuvo la Historia de
los Girondinos, de Alphonse Lamartine, cuyo impacto sociocultural en la juventud de la poca, unido al
estallido de la revolucin liberal de 1848 en Francia, y a sus ideales de liberalismo poltico, nacionalismo,
igualitarismo, racionalismo, repblica, libertad de prensa y laicismo, provoc en los liberales un verdadero
culto por esta obra. Todos los intelectuales, jvenes inflamados por su lectura, adoptaron los nombres de sus
personajes. De este grupo saldran, durante la segunda mitad del siglo XIX, dos presidentes de la repblica:
Federico Errzuriz Zaartu y Domingo Santa Mara; 15 o ms senadores o ministros de Estado; dos
candidatos derrotados a la presidencia de la Repblica: Vicente Reyes y Benjamn Vicua Mackenna; el mejor
novelista del siglo XIX, Alberto Blest Gana y el ms importante idelogo liberal del perodo: Jos Victorino
Lastarria. En ese efervescente contexto, los jvenes liberales, unidos a grupos de artesanos urbanos, dieron
origen a lo que se conocera como la Sociedad de la Igualdad fundada por Santiago Arcos y Francisco Bilbao.
Su objetivo era hacer vivos en Chile los ideales de las revoluciones liberales europeas. Ellos se convirtieron
en los protagonistas del denominado 48 chileno, en que intentaran derrocar al gobierno, absurda imitacin
criolla de los movimientos antiabsolutistas europeos conocidos como primavera de los pueblos
Realizaciones en materia educacional:
Desde el punto de vista de realizaciones culturales hay que destacar que durante el gobierno de
Manuel Bulnes y su ministro de Instruccin Manuel Montt, se establecieron numerosas instituciones que hasta
hoy siguen prestando grandes servicios a la cultura y al desarrollo del pas, entre ellas: la Universidad de
Chile fundada por iniciativa del ministro Montt e inaugurada el 17 de septiembre de 1843. Contaba
primitivamente de cinco facultades: de filosofa y humanidades, leyes, ciencias, fsica y matemticas,
medicina y teologa. Su primer rector fue Andrs Bello. La Escuela Normal de Preceptores, que respondi al
deseo de formar maestros idneos con el objeto de fomentar la instruccin primaria, dirigida por el argentino
Sarmiento. La Escuela de Bellas Artes cuyo primer director fue Alejandro Cicarelli. La Escuela de Arquitectura:
dirigida por el arquitecto francs Francisco Brunet de Baines, quien construy adems el Teatro Municipal y
dej importantes discpulos como Fermn Vivaceta. La Escuela de Artes y Oficios (hoy Universidad de
Santiago de Chile) dirigida por el francs Julio Jariez; Conservatorio Nacional de Msica, fundado por Isidora
Zegers.