Fundamentos de la Agroecologa

Rger Martnez Castillo

Ciencias Sociales 103-104: 93-102. 2004 (I-II)
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INTRODUCCIN
La expansin de prcticas agroindustriales ha generado una profunda crisis
ecolgica de escala planetaria, provocando que la ciencia y cientficos se
enfrenten a nuevos retos sin precedente; como la necesidad de evaluar en
trminos ecolgicos, la eficiencia de los sistemas de produccin rural (agricultura,
ganadera, agroforestera y pesca) en el contexto de la sustentabilidad.
Por eso, en las ltimas dcadas aumenta la conciencia sobre la necesidad de
reorientar los sistemas de produccin rural, para convertirlos en modelos
ecolgicos de uso. Esto implica, una nueva conciencia social y poltica; pero
tambin, nuevas herramientas conceptuales (teoras, categoras y mtodos) que
posibiliten su aplicacin. De ah el nfasis en la difusin y consolidacin de los
principios de la agroecologa y la recuperacin de las prcticas tradicionales.
La agroecologa surge como un nuevo campo de conocimiento cientfico con
diferentes implicaciones epistemolgicas, metodolgicas y prcticas; que delinean
una disciplina, y ayuda social, poltica y ticamente a resolver dicha problemtica
en el agro nacional (Toledo, 1995). La agroecologa pretende no solo la
maximizacin de la produccin de un componente particular; sino la optimizacin
del agroecosistema en lo econmico, social y ecolgico (Altieri, 1999).
La agroecologa como alternativa incorpora un enfoque de la agricultura ms
ligado al entorno natural y ms sensible socialmente, centrada en una produccin
sustentable ecolgicamente. Sin obviar, los fenmenos netamente ecolgicos
dentro del campo de cultivo, tales como relaciones depredador-presa o
competencia de cultivo-arvense.
La agroecologa se opone a la reduccin de la biodiversidad y uso de todo
agroqumico, con la consiguiente contaminacin y destruccin del ambiente, al
excesivo e inadecuado uso de la mecanizacin y el riego. Tambin se opone al
desplazamiento del pequeo agricultor, al favorecer las mejores tierras a los ms
pudientes, provocando un proceso de concentracin de la tierra, con su premisa

falsa de que el hambre en el mundo se resolva aumentando la produccin de

alimentos, obviando las causas sociales de este fenmeno y postergando su
abordaje real.
El enfoque agroecolgico presenta un modelo alternativo para el desarrollo
agrcola, que se enfrenta al modelo desarrollado y propugnado por pases
industrializados, con sus mecanismos de investigacin internacional y organismos
financieros, denominado "revolucin verde" (agroqumicos) y la agrobiotecnologa
(transgnicos) al servicio de las transnacionales y pequeos grupos de poder
nacional.
AGROECOLOGA: CONCEPTOS Y CARACTERSTICAS
La agroecologa se define como el manejo ecolgico del ecosistema, presentando
alternativas a la actual crisis de modernidad, con propuestas de desarrollo
participativo (Toledo, 1990) desde los mbitos de la produccin y la circulacin
alternativa de sus productos, pretendiendo establecer formas de produccin y
consumo que contribuyan a encarar la crisis ecolgico y social, para restaurar el
curso alterado de la coevolucin social y ecolgica y enfrentarse al neoliberalismo
y la globalizacin econmica (Sevilla y Woodgate, 1997; Norgaard, 1991).
La base epistemolgica de la agroecologa la constituye el concepto de
coevolucin entre los sistemas sociales y ecolgicos. Desde esta perspectiva, la
produccin agraria es ante todo el resultado de las presiones socioeconmicas
que realiza la sociedad sobre los agroecosistemas en el tiempo.
La agroecologa como enfoque ecolgico del proceso agrcola, abarca los
aspectos de la produccin de alimentos; y toma en cuenta los aspectos culturales,
sociales y econmicos, que se relacionan e influyen en la produccin (Garca,
2000).
La agroecologa permite ver la relacin holstica, sistmica y entrpica, que define,
clasifica y estudia los sistemas agrcolas desde una perspectiva tnica,
agroecolgica, sociocultural. Su objetivo es proporcionar una base ecolgica
racional para el manejo del agroecosistema, a travs de tecnologas de produccin
estables y de alta adaptabilidad ambiental y social, con tcnicas naturales (Sevilla,
1995).

La agroecologa se define como aquel enfoque terico y metodolgico que,

utilizando varias disciplinas cientficas, pretende estudiar la actividad agraria desde
una perspectiva ecolgica (Altieri, 1999).
A finales de los aos setenta, surge la agroecologa como respuesta a las
primeras manifestaciones de la crisis ecolgica en el agro. El carcter positivista,
parcelario y excluyente del conocimiento cientfico moderno margin las formas en
que tales experiencias se haban formulado y codificado para su conservacin. Por
tanto, el conocimiento pasado de la humanidad e incluso, en los pueblos
marginados por la civilizacin industrial, podan encontrarse muchas experiencias
tiles para hacer frente a los retos del presente, constituy una de las bases
profundas de la ciencia establecida, de un enfoque ms integral de los procesos
agrarios agroecolgicos.
La agroecologa desafa los paradigmas de la ciencia convencional en tres
dimensiones:
Reconocimiento de otras formas de conocimiento ecolgico no
convencional.
1.
2.

Plantea la ventaja ecolgica del productor tradicional, sobre los modernos.

3.

Durante la investigacin realiza una confluencia heterodoxa entre hecho y

valor.
La agroecologa no es una disciplina cerrada, ella crece por los aportes,
interaccin y evolucin con otras disciplinas, incorporando todo lo positivo que sea
necesario para contribuir a un desarrollo rural sustentable integral.
La agroecologa tiene sus bases en las ciencias agrcolas, ecologa tropical, en el
movimiento ambiental, en el anlisis de agroecosistemas tradicionales, en
estudios sobre el desarrollo rural, en la sociologa y antropologa y han influido en
su concepcin y desarrollo, la sociologa, etnologa, los estudios campesinos, el
ambientalismo, la economa ecolgica y ecologa poltica (Garca, 2000; Guzmn,
et al., 2002; Altieri, 1993). Estas disciplinas descubren la racionalidad del sistema
tradicional, la importancia que tiene la organizacin social y sus relaciones de
produccin en el proceso productivo, que se consideran con similar importancia,
como el ambiente y los cultivos (Conklin, 1979) y las causas del fracaso de los
sistemas de transferencia de tecnologas, la cual fue atribuida a la ignorancia,
indolencia o falta de recursos tradicionales y no a lo inadecuado de las tecnologas
transferidas. Todos estos estudios generan una gran riqueza de mtodos agrcolas
desarrollados por pueblos indgenas y comunidades campesinas, que

proporcionan las bases a la agroecologa para el desarrollo de hiptesis y

sistemas de produccin alternativos (Altieri, 1992).
El porqu esta herencia tiene poca importancia en la ciencia agronmica moderna,
refleja prejuicios e intereses perversos, que algunos investigadores tratan de
superar.
La artificializacin del agroecosistema es el resultado de una coevolucin, en el
sentido de evolucin integrada, entre cultura y ambiente (Sevilla y Gonzlez,
1993).
La agroecologa clasifica y estudia los sistemas agrcolas desde una perspectiva
agronmica, ecolgica y socioeconmica (Altieri, et al., 2000; Rosset, 1999); es la
base cientfica de la agricultura sustentable, pues brinda conceptos y principios
ecolgicos para analizar, disear, administrar y conservar recursos de sistemas
agrcolas.
Como ciencia, la agroecologa no es neutral, ella surge y evoluciona con el
propsito de buscar soluciones tcnico-sociales al desarrollo de los sectores
pobres y marginados en los pases pobres e inclusive en los ricos, pero sus
principios son aplicables a cualquier tipo de explotacin agraria, sobre todo
aquellas que sufren degradacin por el uso de tecnologas agroindustriales, que
contaminan el ambiente y los alimentos.
As, la agroecologa se convierte en una disciplina crtica, subversiva contra el
statu quo y promueve un compromiso con el ambiente natural y la sociedad en
general.
La agroecologa integra saberes tradicionales con el conocimiento tcnico
moderno para obtener mtodos de produccin que respeten el ambiente y la
sociedad, de modo de alcanzar no slo metas productivas, sino tambin la
igualdad social y la sustentabilidad ecolgica del agroecosistema.
A diferencia del enfoque agronmico agroindustrial, basado en la difusin de
paquetes uniformes de tecnologas, con nfasis mercantiles; la agroecologa se
centra en principios vitales como la biodiversidad, el reciclaje de nutrientes, la
sinergia e interaccin entre los diversos cultivos, animales y suelo; adems de la
regeneracin y conservacin de los ecosistemas. Este enfoque parte de las

tcnicas y posibilidades locales, adaptndolas a sus condiciones agroecolgicas y

socio-econmicas.
La implementacin de estos principios agroecolgicos en el contexto de
una estrategia de desarrollo favorable a los sectores pobres, dedicada a los
productores agrcolas de las regiones pauperizadas, es esencial para conseguir
sistemas saludables, equitativos, sustentables y productivos (Altieri, et al., 2000).
La agroecologa plantea que un campo de cultivo es un agroecosistema, donde
se dan los procesos ecolgicos que ocurren en otras formaciones vegetales, como
ciclos de nutrientes, interaccin de depredador-presa, competencia, comensala y
cambios sucesionales. La agroecologa se centra en las relaciones ecolgicas en
el campo y su propsito enfatiza en la forma, la dinmica y las funciones de esta
relacin. Considera el predio agrcola, como un agroecosistema y formaliza el
anlisis del conjunto de procesos e interacciones que intervienen en un sistema de
cultivos (Gliessman, 2002; Altieri, 1993).
La agroecologa propone un modelo agrario alternativo de naturaleza
ecolgica, que genere esquemas de desarrollo sustentable, utilizando como
elemento central el conocimiento local. Por eso, es de suma importancia para los
movimientos sociales comprometidos con el desarrollo; pues en l, encuentran las
bases tecnolgicas-sociales que les permite disear estrategias de accin para el
desarrollo.
La agroecologa reivindica la necesaria unidad de las distintas ciencias
naturales entre s y con las ciencias sociales paracomprender las
interacciones existentes entre procesos agronmicos, econmicos y
sociales; reivindica la vinculacin esencial que existe entre el suelo, la planta,
el animal y el ser humano.
La agroecologa al utilizar el concepto de ecosistema como unidad de anlisis,
alude a la articulacin que en ellos presentan los seres humanos con la
naturaleza: agua, suelo, energa solar, especies vegetales y las especies
animales. La estructura interna de los agroecosistemas resulta ser una
construccin social, producto de la coevolucin de los seres humanos con la
naturaleza (Redclift y Woodgate, 1997). Todo ecosistema es un conjunto en el que
los organismos, los flujos energticos, los flujos biogeoqumicos se hallan en
equilibrio inestable; son entidades capaces de automantenerse, autorregularse y
autorrepararse independientemente de las sociedades y bajo principios naturales

(Toledo, 1990). La orientacin sustentable o insustentable depende de cmo los

seres humanos aborden los flujos de energa y materiales que caracterizan a cada
agroecosistema.
Las sociedades humanas producen y reproducen sus condiciones de existencia a
partir de su relacin con la naturaleza. Esta relacin podra descomponerse en el
conjunto de acciones, cuando los seres humanos se apropian, producen, circulan,
transforman, consumen y excretan materiales y/o energa provenientes del mundo
natural.
Esa intervencin en el mundo natural se hace posible mediante la apropiacin del
agroecosistema, concepto que alude a la unidad bsica organizada de la
naturaleza.
La agroecologa provee las bases para el mantenimiento de la biodiversidad
de la agricultura y esta es la manera de alcanzar una produccin
sustentable (Altieri,
1999);
desde
este
planteamiento
agroecolgico,
la evaluacin del comportamiento viable de un agroecosistema se realiza
tomando en cuenta las siguientes propiedades:
Sustentabilidad: es la habilidad de un agroecosistema para mantener su
produccin, en el tiempo, frente a cambios externos, considerando las limitaciones
ambientales, la capacidad de carga del mismo y presiones socioeconmicas.
Equidad: medida de cun equitativa es la distribucin de los productos y
ganancias que genera el agroecosistema. La manera de distribuir la productividad
de un sistema entre sus beneficiarios humanos, es eliminar la pobreza, la miseria.
Estabilidad: es una medida de la produccin bajo un conjunto de condiciones
agroambientales y socioeconmicas. Es la constancia de la produccin bajo
condiciones econmicas, ambientales y de gestin cambiantes.
Productividad: mide la tasa y cantidad de produccin por unidad de tierra o
inversin. En trminos ecolgicos, la produccin se refiere a la cantidad de
rendimiento o producto final y la productividad es el proceso para alcanzar dicho
producto final. Para medirla se utilizan unidades fsicas, en tiempo y espacio, su
maximizacin tiene que ver con el uso de nuevos insumos de proceso
(rotacin), y no de insumos de producto (agroqumicos).

Autonoma: es la capacidad interna para suministrar los flujos necesarios para la

produccin, tiene que ver con el grado de integracin de los componentes de los
agroecosistemas al ambiente externo, estas propiedades son interdependientes,
pero a la vez existen incompatibilidades entre ellas.
La agroecologa, como ciencia permite comprender el funcionamiento del
agroecosistema y elementos que los componen por sus principios y causas, se
distinguen por oponerse al atomismo, mecanicismo, universalismo, objetivismo,
monismo, premisas de la ciencia moderna; mediante una visin holstica,
determinstica y evolutiva, contextualizada, subjetivista y pluralista (Norgaard,
1991).
El principio agroecolgico es la diversidad ecolgica, la rotacin e
intercalado de cultivos y el reciclaje de nutrientes con la integracin de
animales. El desarrollo de la agroecologa es un principio ambiental simple, que
regenera los recursos agrcolas y rescata el conocimiento local sobre el ambiente.
No se trata de rechazar lo externo (capital, tecnologa); sino, que la base es lo
endgeno, que adapta lo externo mediante su lgica agroecolgica de
funcionamiento. O sea, lo externo pasa a incorporarse a lo endgeno, cuando tal
asimilacin respeta la identidad local y la autodefinicin de calidad de vida. Solo
cuando lo externo no agrede a las identidades locales, se produce tal forma de
asimilacin. De ah, que la agroecologa enfatiza en lo interno, para potenciar
el uso ptimo del ecosistema y mejorar el nivel de vida en las reas rurales,
garantizando la biodiversidad, la conservacin, empleando para ello
tecnologas respetuosas con el medio, con la participacin local y colectiva.

ESTRATEGIA MLTIPLE DE LA AGROECOLOGA

El objetivo de la agroecologa es generar una alternativa de desarrollo socioeconmico, en base al rescate de viejas prcticas de produccin agrcola de
subsistencia, que contribuyan a disminuir los problemas sociales en el agro y
elevar el nivel de vida rural; y buscar alternativas al desarrollo social y ambiental
racionalmente.
Esta forma de produccin permite reproducir y regenerar la naturaleza (flora y
fauna), no agrava los problemas sociales, ni contamina el ambiente natural. Su

importancia radica en que la riqueza de esa produccin cubre necesidades

bsicas.
La agroecologa aumenta la variedad de cultivos, minimiza riesgos y mejora la
produccin de alimentos bsicos, mejora la base del agroecosistema y la
conservacin del agua, suelo, controla la erosin y reforestacin; es
econmicamente viable por minimizar los costos de produccin, al aumentar el
uso eficiente de los recursos disponibles y evitar la irracionalidad en su uso, con
conciencia ecolgica.
La agroecologa ha surgido como un enfoque nuevo al desarrollo agrcola, ms
sensible a las complejidades de las agriculturas locales, que se propone ampliar
los objetivos agrcolas para abarcar propiedades de la sustentabilidad, como la
seguridad alimentaria, estabilidad biolgica, la conservacin de los recursos y la
equidad. A diferencia de la agronoma convencional, la agroecologa ve el proceso
agrcola como un sistema integrado, su finalidad no es solo incrementar la
productividad de uno de los componentes; sino de optimizar el sistema como un
todo y mantener la sustentabilidad ecolgica, econmica y socio-cultural en el
tiempo y espacio: (Altieri, et al., 2000).
Este enfoque integra, optimiza y operativiza la produccin del agroecosistema
en tres dimensiones sustentables:
Social: necesidad de mantener niveles ptimos de bienestar (presentes y futuros),
mediante la autosuficiencia alimentaria, satisfaccin de necesidades locales
(salud, vivienda, educacin), independencia y autonoma, desarrollo endgeno y
de pequeas unidades, participacin y toma de decisin.
Econmica: uso eficiente de bienes, servicios (produccin) y distribucin
equitativa, sin daar la renovacin, reproduccin y distribucin del
agroecosistema; respetando la capacidad de carga del lmite biofsico (rendimiento
sustentable), dependencia del agroecosistema local (uso de recursos) y consumo
(generacin de desechos), viabilidad econmica y equidad.
Ambiental: la extraccin de materiales, energa y servicios del agroecosistema
requiere de formas ecolgicas de apropiacin sustentable, donde la tasa de
apropiacin no sobrepase la capacidad de regeneracin del ecosistema apropiado
(estabilidad, funciones agroecosistmicas, biodiversidad).

Su estrategia es sistmica al considerar la finca, la organizacin comunitaria y la

sociedad rural, articulados en torno a la dimensin local, donde se encuentran los
sistemas de conocimiento (local, tradicional) portadores del potencial endgeno
que permiten potenciar la biodiversidad ecolgica y sociocultural (Altieri, 1999).

ATRIBUTOS
DEL
AGROINDUSTRIAL

MODO

AGRARIO

TRADICIONAL

MODO

Los modos de apropiacin del agroecosistema, producto de la interaccin histrica

entre un determinado grupo social y su entorno ambiental, en el tiempo y espacio,
suponen la generacin de una identidad cultural que incorpora en el anlisis, la
diversidad de los distintos agroecosistemas.
As hoy da, situados como dos modos radicalmente diferentes de concebir,
manejar y utilizar la naturaleza, el modo agrario tradicional y el modo agroindustrial
conforman dos racionalidades productivas y ecolgicas distintas de manejo y
apropiacin y produccin del ecosistema, en el mundo contemporneo. Se trata de
dos modos no solo con diferentes rasgos, sino con distintos orgenes histricos: el
modo agrario tradicional encuentra sus races en los orgenes mismos de la
especie humana y en el proceso de coevolucin que tuvo lugar entre la sociedad
humana y la naturaleza y el agroindustrial, que es una propuesta urbano-industrial,
diseada para generar alimentos, materias primas y energas requeridas para los
enclaves no rurales del planeta.
El factor clave que dio lugar a la transformacin de lo tradicional a lo
agroindustrial, fue un cambio nuevo de uso en las fuentes de energa (carbn,
petrleo, gas), que potenci la capacidad del productor para extraer un flujo mayor
de bienes de la naturaleza, logrando un incremento en la productividad del trabajo.
Modific la escala de la produccin, especializ a los productores y aument su
dependencia de los insumos externos y garantiz el abasto de alimentos, materias
primas, agua, energa y materiales hacia las ciudades y promovi el despegue y
consolidacin de la industria (Smil, 1994).
La distincin de estos dos modos contrastantes, de manejo del agroecosistema,
se logran mediante diversos criterios bsicos de carcter ecolgico, energtico,
econmico, agrario, cognitivo y cultural, que conforman nueve atributos descritos
(Toledo, 1997).

AGROECOLOGA: VENTAJAS, OBSTCULOS Y PERSPECTIVAS

Las evaluaciones cualitativas muestran que los esquemas agroecolgicos, son de
gran beneficio para las poblaciones locales, dado que la calidad de la produccin
de alimento ha aumentado, el agroecosistema ha mejorado, regenerado y se
emplean con ms eficiencia. Todo en medio de obstculos estructurales (polticas
de acceso al agroecosistema: tierra, agua), institucionales (capital, crdito,
asistencia tcnica, uso de agroqumicos) que se manifiestan en contra de la
produccin tradicional y los factores de mercado, que favorecen al sector agrcola
empresarial, que limita las oportunidades para que la estrategia agroecolgica sea
adoptada. Los desafos actuales de la agricultura han evolucionado de lo tcnico a
los ms econmicos y ambientales. Donde la lucha contra el hambre, se integra el
manejo ecolgico del agroecosistema y la transformacin de la comunidad, en ser
protagonistas de su propio desarrollo.
El desarrollo agroecolgico indica que las tecnologas propuestas son productivas
y sustentadoras ecolgica, socio-econmicamente apropiadas y culturalmente
compatibles. Tiene una alta productividad energtica, de capital, mano de obra
invertida en el proceso de produccin y es por eso que es ms sustentable. En
ambientes marginales (laderas, montaas) la productividad del sistema
agroecolgico, en contraste con la moderna tecnologa agrcola, mejora ms la
base de recursos, adems del bienestar nutricional y econmico de las
comunidades locales, rurales.
Ello demuestra que las tcnicas agroecolgicas son ms apropiadas y se adaptan
mejor que las agroindustriales, all donde el agroecosistema y recursos
socioeconmicos son marginales. Pues, entre ms pobre sea el agricultor, ms
importante son los mtodos de bajos insumos, dado que estos agricultores tienen
pocas opciones, excepto el uso de sus propios recursos. Esta brecha no existira
si los mtodos de bajos insumos fueran subsidiados por el Estado, como sucede
con la tecnologa de altos insumos.

La agroecologa valora los bienes que poseen los pequeos productores, como el
conocimiento local y el bajo costo que tiene la mano de obra, reduce las
desigualdades y mejora la sustentabilidad ecolgica, sobresaliendo:
Reproduccin de la familia y regeneracin de la base de los recursos
agrcolas, proporcionan una comprensin de predios pequeos. Esta metodologa
permite el desarrollo de tecnologas, hechas a las necesidades de las
comunidades rurales.

Tecnologa agrcola regenerativa de bajos insumos, socialmente activada

que requieren de un alto nivel de participacin popular.
Nuevo enfoque al desarrollo agrcola, ms sensible y prctico a las
agriculturas locales, culturalmente ms compatibles, basado en el conocimiento
tradicional combinado con ciencia moderna.
Tcnicas ecolgicamente sanas, porque no degradan el ecosistema rural,
identificacin de elementos de manejo racional, que elevan la produccin.
Econmicamente viable por minimizar los costos de produccin, al
aumentar la eficiencia de usos de los recursos localmente disponibles.
Mejora en la produccin de alimentos bsicos.
Rescata el conocimiento y tecnologa local, con educacin de sistemas
alternativos.
Manejo eficiente de recursos locales y autctonos.
Aumenta la diversidad y variedad de animales y cultivos, minimizando sus
riesgos.
Mejora la base agroecosistmica: conservacin del agua y suelo, control
de erosin, reforestacin.
Disminuye el uso de insumos externos, reduce la dependencia y mantiene
los rendimientos con tecnologa agrcola apropiada rural.
Evita el abuso del agroecosistema, con conciencia ecolgica regional.
Estimula la soberana autoalimentaria.
El desarrollo rural agroecolgico se basa en el descubrimiento, sistematizacin,
anlisis y potenciacin de resistencias locales al proceso de modernizacin
agroindustrial, para disear, en forma participativa, esquemas de desarrollo, desde
la propia identidad local del agroecosistema concreto. El diseo de un modelo
agrario alternativo de naturaleza ecolgica constituye el elemento, donde se
pretende generar esquemas de desarrollo sustentable, utilizando como elemento
central el conocimiento regional histrico, que este ha generado en los
agroecosistemas, produciendo arreglos y soluciones tecnolgicas especficas,
desde lo endgeno.
Lo ms relevante de lo local, constituyen los mecanismos de reproduccin y
relaciones sociales que de ellas surgen. Es en los procesos de trabajo e
instituciones sociales generadas en torno a ellos, donde aparece la dimensin
endgena. Lo que pretende la agroecologa es activar ese potencial endgeno,
generando procesos que den lugar a nuevas respuestas y haga surgir las viejas (si
estas son sustentables). El mecanismo de trabajo donde se obtiene dicha
activacin, constituye el fortalecimiento de los marcos de accin de las fuerzas
sociales internas, locales. Es as como se lleva a cabo la apropiacin por parte de
los actores locales de aquellos elementos de su entorno --tanto genuinamente

locales como genricamente exteriores-- que les permiten establecer nuevos

cursos de accin. En definitiva, la agroecologa como desarrollo rural sustentable
consiste en la bsqueda de lo local para, desde all, recrear la heterogeneidad del
medio rural, a travs de formas de accin social colectivas.

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