China construye islas artificiales en un territorio en disputa

Cmo se ven desde el espacio las islas artificiales que China construye en un territorio en disputa
Redaccin BBC Mundo
9 abril 2015
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Vista completa del arrecife Mischief en las Islas Spratly.
Son cuatro kilmetros de terreno artificial en medio de un inmenso ocano. No sera nada
extraordinario si no se tratara de las nuevas islas artificiales que China est construyendo
sigilosamente en la mitad del Mar de China Meridional en una extensa rea marina que disputa con
Filipinas, Taiwn y Vietnam.
En las nuevas fotografas satelitales de la Iniciativa de Transparencia Martima de Asia (AMTI, por sus
siglas en ingls), del Centro Internacional de Estudios Estratgicos, se ve la evolucin en las zonas
dragadas y la aparicin de varias porciones de tierra en el Arrecife Mischief, al occidente de Filipinas.
Los analistas dicen que las imgenes muestran cmo China est tratando de crear "hechos en el agua"
para reforzar su reclamo territorial.
Lea tambin: La "gran muralla de arena" de China que preocupa a Estados Unidos
Isla norte en construccin en el arrecife Mischief
China moviliz una gran flota de barcos anfibios, taladros especializados y recursos humanos a la zona
meses atrs.
Isla occidental en construccin en el arrecife Mischief
La plataforma construida en el sur ha sido expandida con arena extrada en la entrada sur del arrecife.
De acuerdo a AMTI, esa entrada fue ampliada cerca de 270 metros.
Isla sur en construccin en el arrecife Mischief
Lea tambin: Las islas que China fabrica para extender su dominio martimo

Preocupacin internacional
Esta jueves el gobierno de Estados Unidos expres su preocupacin.
"En nuestra opinin, la recuperacin de tierras de China y la actividad de la construccin aumentan la
ansiedad en la regin", dijo este jueves el portavoz del Departamento de Estado, Jeff Rathke.

Rathke dijo que a Washington le preocupa que China pueda militarizar la tierra en disputa del Mar de
China Meridional, y que se encuentra "observando los acontecimientos" en la regin.
Y anim a todos los involucrados a buscar una "solucin pacfica y diplomtica a las disputas
martimas y territoriales en el Mar de China Meridional".
La semana pasada el almirante Harri Harris, comandante de la Flota del Pacfico de EE.UU., cuestion
las intenciones de Pekn con las actividades sobre la gran reserva de coral.
"En el transcurso de unos meses, China ha creado un gran muro de arena con dragas y tractores",
afirm.
"China est construyendo terrenos artificiales trasladando arena sobre arrecifes de coral vivo, algunos
de los cuales estn sumergidos, y luego pavimentndolos con cemento", declar el militar.
La BBC realiz un reportaje sobre el tema en 2014 y, en respuesta a ste, la portavoz del Ministerio de
Relaciones Exteriores de China, Hua Chungying, dijo que las operaciones de su pas en la islas Spratly
caan "completamente dentro de la soberana de China y eran totalmente justificables".
Cuando se le pregunt si la recuperacin de tierras era para uso comercial o militar, Hua respondi que
era "principalmente para mejorar las condiciones de trabajo y vida de las personas apostadas en estas
islas".
Los analistas creen que China construir pistas de aterrizaje en las islas.
Segn Vincent Weifeng Ni, del Servicio Chino de la BBC, el proyecto de construccin de islas
artificiales en el Mar de China Meridional lleva ya algunos aos y se ha acelerado en los ltimos
meses.
"China considera la zona como parte de su territorio y, desde su punto de vista, tiene el derecho a hacer
estas construcciones", dijo Weifeng Ni.
Aadi que en el sitio extraoficial China Military Web fue informado que uno de los propsitos de la
construccin de estas porciones de tierra artificiales es para ejercicios militares.
Desde el ao pasado fue reportada la presencia de barcos anfibios en el Arrecife Mischief.
El avance en la construccin china ha dejado nuevas plataformas en varios puntos del arrecife, muros
ocenicos fortificados y algunas estructuras nuevas y la renovacin de otras que ya existan desde hace
varios aos.
Pero las imgenes muestran tambin que zonas coralinas han sido cubiertas con masas de cemento.
http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2015/04/150409_china_contruccion_islas_mar_meriodional_ng

Las islas que China fabrica para extender su dominio martimo

Rupert Wingfield-Hayes BBC, enviado especial al Mar de China Meridional
13 septiembre 2014
China est construyendo islas sobre arrecifes.
El barco se mueve bruscamente de arriba abajo, tambin de un lado al otro. El ruido del motor disel
estremece la cubierta y me martilla la cabeza. El pescado seco y los humos del motor llenan el
ambiente. Con la camisa pegada al pecho por el sudor, dormir es imposible.
Llevamos ms de 40 horas navegando por el Mar de China Meridional. La mayor parte del tiempo a la
velocidad del paso humano. "Quin querra ser pescador?", me pregunto en voz alta.
De pronto me llama la atencin una especie de plataforma en el horizonte. Parece tierra, pero en el
GPS no hay nada.
Ya haba visto fotografas areas de la zona, muestran enormes trabajos de China para reclamar tierras,
algo que ocurre desde el pasado mes de enero.
Las Fuerzas Armadas filipinas han fotografiado las islas artificiales.
Hay camiones, gras, tubos de acero y el centelleo de las soldaduras. Son millones de toneladas de
rocas y tierra dragadas del lecho marino y amontonadas sobre los arrecifes para formar nueva tierra.
Sobre un bloque de concreto un soldado nos observa con sus prismticos.
Somos los primeros periodistas en documentar la construccin. Le pido a nuestro capitn que se
acerque pero de repente la luz de una bengala se eleva sobre nosotros. Es una advertencia de los
chinos.

Nuevas islas
La aparicin de las nuevas islas es un dramtico cambio en una larga disputa territorial en la regin
entre China, Filipinas, Malasia, Taiwn y Vietnam.
Slo China y Taiwn lo reclaman todo: no slo las islas Spratly sino tambin los arrecifes Scarborough
(o de la Democracia) y las islas Paracelso. Filipinas y Vietnam reclaman tambin grandes extensiones
que incluyen gran parte de las Spratly.
Construir islas es una nueva estrategia de China en la zona.
A principios de este ao, la presencia china en las islas Spratly se limitaba a un puado de bloques de
hormign sobre atolones de coral. Ahora, se estn construyendo islas sobre cinco arrecifes.

Es ms, de uno de ellos parece estar emergiendo una base area con una pista suficientemente grande
para que la usen aviones de combate.
La estrategia sirve para hacer frente a un grave dficit de los chinos en la zona. De todos los pases que
reclaman porciones del Mar de China Meridional, es el nico que no tiene bajo su control una isla real.
Los chinos slo tienen arrecifes. El de Johnson Sur lo tom en 1988 tras una sangrienta batalla que
dej 70 marinos vietnamitas muertos. Desde entonces, ha evitado cualquier confrontacin militar.
Durante dcadas, pareci una cuestin ms bien latente, pero en 2012 el Partido Comunista reclasific
la zona como de "inters nacional esencial". Eso sirvi de adelanto a que de hecho se dispone a hacer
valer sus intereses.
Ahora Pekn parece haber decidido que lleg el momento de seguir adelante con su reclamacin por la
va de hecho: una cadena de islas y lo que virtualmente ser un portaaviones insumergible.

Filipinos en medio de la nada

El Mar de China Meridional est lleno de extraos puntos con bases militares y colonias civiles. Es
complicado descifrar qu es qu y quin controla qu.
Vietnam tiene ocho puestos permanentes, Malasia tambin varios a las afueras de la costa de Borneo y
China, hasta ahora, siete.
Segn Manila, en Pagasa viven 200 personas. Las defensas de Pagasa parecen algo descuidadas.
Filipinas tiene nueve, uno de ellos es Pagasa. Desembarcar all es un autntico alivio tras dos das y
dos noches navegando entre xidos.
Pagasa es una minscula isla de aguas cristalinas y arenas blancas, est lejos de Filipinas y de
Vietnam, y mucho ms del resto del mundo.
El estado la compr despus de obligar a venderla por una suma simblica a un excntrico hombre de
negocios, Tomas Cloma, que la ocup en 1956 y la llam "Freedomland" ("Tierra de la libertad").
La intencin de Manila era convertirla en un bastin militar. Pero hoy, los bnkeres de hormign se
deslizan hacia el mar y las bateras antiareas estn oxidadas. Slo la pista de aterrizaje sirve.
Quedan 30 infantes de marina en la base. Cuando voy a visitar al comandante, a las diez de la maana,
est durmiendo. Ya por la tarde, todava con cara de sueo, me recibe.
"Eso es informacin clasificada", responde cuando le pregunto con qu armamento cuenta para
defender el enclave. Miro alrededor, no parecen ms que unos cuantos rifles.
No podran hacer nada si un da el ejrcito chino decide borrarlos del mapa.
Pagasa cuenta con una escuela para los nios.

Pero su activo ms importante son las 30 familias que viven en el lugar. Segn Manila, son 200
personas, pero slo encuentro unas cien. Tienen comida y casa gratis, adems hay una escuela para los
nios.
Mary Jo lleg para montar un negocio de pesca pero se arruin. Acept el trabajo de administradora de
la isla. Tiene grandes planes, slo que no cuenta con suficientes fondos.
"Los chinos tienen tanto dinero", lamenta. "Nosotros tenemos poco, pero es importante que sigamos
aqu. Si no, me parece que los chinos vendran".
Porque una cosa es dispararles a soldados, como hizo China en 1988, y otra bien distinta es hacerlo
sobre mujeres y nios.

"Barco fantasma"
A 16 horas de Pagasa, justo antes del anochecer, llegamos a Ayungin. Los arrecifes asoman entre las
olas y de alguna forma tenemos que atravesarlos sin encallar.
No muy lejos, asoma la silueta del Sierra Madre, un barco fantasma filipino atascado en los arrecifes.
Desde el sur se nos acercan guardacostas chinos, pero llegan demasiado tarde, el agua est muy baja
como para que puedan pasar en sus grandes naves.
Ya haba visto fotos del Sierra Madre, pero la realidad es todava ms impactante. Desde la cubierta, se
ve incluso peor. Est podrido y hay que tener mucho cuidado con donde pone uno el pie... y las manos:
al subir por una escalera arranco accidentalmente un pedazo de madera.
Me disculpo. La escena es absurda y hasta cmica, si no fuera por lo trgico. Los once infantes de
marina, lejos del aire marcial de todos los militares, parecen avergonzados de cmo viven.
"Es muy duro para mis hombres", dice el joven teniente al mando. "Estamos lejos de casa y a veces
hay poco que comer, as que eso nos lo pone muy difcil".
Los marines filipinos del Sierra Madre luchan para mantener la moral alta.
Los barcos chinos vuelven a asomar a lo lejos. Llevan ms de un ao bloqueando cualquier intento de
llevar ayudas y suministros al Sierra Madre. Si hubiramos venido por el suroeste, nos hubieran
interceptado.
La armada filipina ayuda a los infantes de marina con suministros que lanzan en paracadas una vez al
mes. Pero la realidad es que subsisten con lo que pescan.
El Sierra Madre, segn mi GPS, est a 120 millas nuticas de la costa de Filipinas, todava dentro de
su reclamo de 200 millas de "zona econmica exclusiva".
Y, sin embargo, Pekn alega que este arrecife sumergido es parte integral de su territorio.

Podero chino

China est al inicio de su floreciente podero naval. La velocidad del cambio es enorme. Pekn
construye barcos de guerra y submarinos ms rpido que ningn otro pas, incluido Estados Unidos.
Ya est en camino un segundo portaaviones.
El podero naval chino crece a enorme velocidad.
De momento, la fuerza naval de EE.UU. sigue siendo mucho mayor y ms poderosa, pero se acercan a
mayor velocidad de lo que nadie esperaba.
Y lo que pasa en el Mar de China Meridional es una expresin de las intenciones de Pekn: dominar
mar y aire de la "primera cadena de islas".
A largo plazo, China quiere ir ms all de Filipinas y del sur de Japn hasta la "segunda cadena de
islas": Palau, Guam y las Marianas.
Eso sera un cambio cataclsmico en los equilibrios de poderes del Pacfico occidental.
En los ltimos 70 aos, los estadounidenses no haban sido retados por nadie en la zona.
Ahora, por primera vez, un nuevo poder emerge y tiene no slo la voluntad sino todo lo necesario para
desafiar el dominio militar de Washington. Es improbable que en el camino no se desate alguna
tormenta.

Por qu preocupan tanto las islas que China

est construyendo?
Bill Hayton Especial para la BBC*
4 mayo 2015
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Una de las islas tendr una pista de 2.900 metros de largo, como mostr una imagen tomada por
satlite.
Las naciones del sureste asitico afirman que estn "seriamente preocupadas" por la construccin que
lleva a cabo China de islas artificiales en el Mar de China Meridional.
China responde que est "profundamente preocupada" por la declaracin de las naciones del sureste
asitico.
China usa barcos de dragado y equipos constructores para convertir al menos seis arrecifes de coral en
enormes bases con puertos.
Uno tendr una pista de 2.900 metros de largo.

El sureste de Asia asegura que las acciones de China "han erosionado la confianza y podran socavar la
paz, la seguridad y la estabilidad".
China contesta que lo que est haciendo es "totalmente legal y no debe ser cuestionado".
China reaccion con indignacin a la declaracin que emitieron el lunes los 10 pases de la Asociacin
de Naciones del Sureste Asitico, criticando el enorme programa de construccin en las islas Spratly.
Est a punto de iniciarse un duelo en el Mar de China Meridional?
Lea: La pista de aterrizaje que China construye en aguas en disputa

Control martimo
Han surgido extensos temores de que China utilice estas bases como trampolines para reafirmar el
control sobre todo el Mar de China Meridional.
China afirma que slo est protegiendo sus derechos territoriales y su flota pesquera.
China est usando bacos de dragado para convertir seis arrecifes de coral en enormes bases con
puertos.
Parece muy extrao que unas de las islas ms pequeas del planeta sean ahora el centro de una de las
mayores disputas territoriales del mundo.
Si estuvieran ubicadas a un par de metros de profundidad menos, ni siquiera calificaran como islas
pero debido a que sobresalen de la superficie del mar, los pases pueden reclamar su propiedad y, lo
ms importante, el territorio y los recursos en las aguas que las rodean.
As, el pas que controle las islas tendr la mayor concesin de los 2,25 millones de km2 en el Mar de
China Meridional y de toda la pesca y petrleo debajo de ste.
Es por eso que para los seis pases limtrofes del mar (siete si se cuenta a Taiwn separadamente), estas
250 rocas, arrecifes e islas, con un rea total de slo nueve km2, valen todo el dinero y el esfuerzo que
se est gastando en ellas.
Pero la disputa en realidad tiene que ver con mucho ms que esto.
Lea: Cmo se ven desde el espacio las islas artificiales que China construye en un territorio en disputa

Dos disputas
Para entender por qu los barcos estadounidenses y chinos se estn enfrentando en el Mar de China
Meridional es importante darse cuenta de que en realidad estn teniendo lugar dos disputas.
Una es sobre qu pas es dueo de los atractivos esparcidos en estas aguas.
La otra, la disputa fundamental, es sobre el futuro del sistema internacional que ha regido el mundo
desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

Las naciones del sureste asitico dicen que estn "seriamente preocupadas" por la construccin de
China.
Cules son las reglas internacionales que los pases deben seguir y quin debe establecer estas reglas?
Es la superposicin de estas dos disputas -entre qu pas tiene derecho de ocupar qu islote y qu pas
establece las reglas en el mundo- lo que hace al litigio del Mar de China Meridional tan peligroso.
China est convencida de que es el propietario legal de casi todo el mar.
Como resultado, los pases del sureste asitico que tienen reclamos rivales: Vietnam, Indonesia,
Malasia, Brunei y Filipinas, estn tratando de fortalecer su posicin involucrando a otras potencias
grandes -principalmente a Estados Unidos, pero tambin a Japn e India- para que los apoyen.
Estados no est particularmente interesado en qu pas controla qu isla, pero se est viendo arrastrado
a la disputa debido a sus intereses ms amplios.
Las autoridades en Pekn ven las cosas de forma opuesta.
Piensan que Estados Unidos, ansioso de seguir siendo la principal potencia mundial, est acorralando a
los pases del este y sureste de Asia para contener el ascenso de China.
Pero lo que preocupa a Estados Unidos, y a muchos otros pases, no es el ascenso de China como tal,
sino los esfuerzos de Pekn de redefinir la ley internacional para acomodar sus propios intereses en el
mar.
Como resultado, Estados Unidos y sus aliados y amigos cooperan para "resistir al enemigo".
Y aqu es donde yace el peligro.

Desafo internacional
A medida que China trata de extender su control sobre las aguas del mar (no sobre las islas), est
desafiando tanto a otros pases de la regin como al sistema internacional.
Bajo las actuales leyes internacionales, establecidas en la Convencin de Naciones Unidas sobre el
Derecho del Mar, un pas slo puede ser dueo de un pedazo de mar si es dueo de la tierra prxima a
ste.
China tambin tiene una disputa con Japn por las islas Senkaku/Daioyu.
Un pas que es dueo de una isla tambin "es dueo" de 22 kilmetros de lecho marino alrededor de la
isla y tiene el derecho de los recursos (pero no del territorio) de hasta 370 Km alrededor de ella.
Sin embargo, el gobierno chino y sus empresas estatales (en particular las compaas petroleras y las
empresas pesqueras) tratan de reclamar la propiedad no slo del Mar de China Meridional sino de su
lecho marino y sus recursos, muchos de los cuales estn a cientos de kilmetros de distancia de la
costa china.

Este es un desafo no slo para los otros pases alrededor del mar con reclamos propios, tambin para
Estados Unidos, cuyo papel como potencia militar y comercial global depende del acceso sin
impedimentos a los mares del mundo, y para cada pas que cree en los actuales reglamentos del
derecho internacional.
Se dice (en lneas generales) que el mar a ms de 22 Km de distancia de la costa no le pertenece a
nadie y que por lo tanto cualquiera puede usarlo libremente en la forma que desee. (Las leyes son ms
complicadas que esto pero este es el principio bsico).
Japn necesita que un barco petrolero o de gas atraviese el Mar de China Meridional cada seis horas
para mantener a su economa en funcionamiento.
Barcosde dragado chinos trabajan en el arrecife Mischief a 216 Km de la isla filipina de Palawan.
Corea del Sur es igualmente dependiente de sus importaciones energticas.
Ambos pases tambin tienen otros temores sobre la forma en que China se est comportando.
Japn tiene su propia disputa con China por las islas Senkaku/Daiowu, y como est unido a la causa
con Vietnam y Filipinas ha comenzado a abastecer a ambos pases con barcos guardacostas y
entrenamiento para ayudarlos a defender sus reclamos martimos.
Corea del Sur es menos rotundo en sus expresiones, pero tambin est preocupada y abastece de
armamento a Filipinas e Indonesia.
India no depende tanto del mar, pero teme las consecuencias que podran derivarse si China llegara a
dominar Asia.
Tiene dos disputas con China sobre reas fronterizas en el Himalaya.
Tambin est nerviosa por las crecientes relaciones de Pekn con pases alrededor del Ocano ndico y
en respuesta ha establecido vnculos de seguridad con Vietnam, Indonesia, Japn y Asutralia, entre
otros.

Disputa del siglo XX

Las autoridades chinas afirman que su pas es el "propietario" histrico del mar "desde tiempos
antiguos".
El inters del gobierno en Pekn en el mar en realidad slo comenz a principios del siglo XX.
Durante gran parte de la historia las autoridades chinas difcilmente fueron capaces de controlar su
propia costa, mucho menos las islas ubicadas a cientos de kilmetros de distancia.
Son estos arraigados reclamos de propiedad, histricamente injustificados, los que estn colocando a
China en curso de choque con sus vecinos y con Estados Unidos.
China envi una plataforma petrolera a aguas disputadas de las islas Paracel.

Y esa es la razn por la que Pekn se comporta con tanta arbitrariedad al enviar plataformas petroleras
para perforar en aguas disputadas, por ejemplo.
Para protegerse de las transgresiones chinas, otros pases estn formando asociaciones de seguridad.
Todos estos intereses tienen el potencial de convertir una disputa local en una regional e incluso una
global.
En momentos de tantas crisis internacionales, las disputas del Mar de China Meridional parecen
relativamente pequeas, pero podran agrandarse rpidamente.
Para cambiar este comportamiento se requiere que los pases de la regin lleguen a un mejor
entendimiento de la historia compartida del Mar de China Meridional.
Quizs eso no ser fcil pero podra ser mejor que la alternativa de un conflicto en aumento y el
creciente riesgo de un enfrentamiento entre superpotencias.
*Bill Hayton es autor de "The South China Sea: The struggle for power in Asia" (El Mar de China
Meridional: La Lucha por el Poder en Asia), que acaba de ser publicado por Yale University Press.

La pista de aterrizaje que China construye en

aguas en disputa
Redaccin BBC Mundo
17 abril 2015
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Las nuevas imgenes fueron tomadas por Airbus Defense and Space.
Nuevas imgenes de satlite muestran cmo los chinos progresan en la construccin de una pista area
sobre un arrecife en aguas en disputa en el Mar del Sur de China.
Publicadas por el Semanario de Defensa del IHS, las imgenes muestran los trabajos de construccin
cerca de las islas Spratly.
La masa de tierra podra albergar una pista de unos tres kilmetros de largo, segn el reporte.
Los trabajos chinos en un rea en disputa han provocado un aumento de la tensin en esa regin del
sureste asitico.
Lea tambin: Cmo se ven desde el aire las islas que fabrica China
El reclamo chino de la soberana de casi todo el Mar del Sur de China se solapa con las de otros pases
de la regin, entre ellos Vietnam y Filipinas.

Esas naciones acusan a Pekn de reclamar de manera ilegal el territorio en areas en disputa al crear
islas artificiales con instalaciones que se podran tener uso militar.
Las imgenes de los trabajos fueron tomadas en mltiples reas en las disputadas Spratly.
China alegaque esos trabajos son legal y necesario salvaguardar su soberana.

Uso militar?
El reporte del IHS se hizo con imgenes tomadas en febrero y marzo por Airbus Defence and Space.
Recientemente, se publicaron imgenes de cmo se construan islas.
La ltima imagen, del 23 de marzo, muestra una seccin pavimentada de una pista en el norte del
arrecife, as como preparaciones para hacer lo mismo en otras secciones.
Los 3.000 metros disponibles, dice el reporte, "estaran dentro de los parmetros de la Fuerza Area
del Ejrcito Popular de Liberacin de la China continental, que varan de entre 2.700 y 4.000 metros".
Tambin muestra el dragado de la zona sur del arrecife, en apariencia para mejorar la instalacin
portuaria.
En otras imgenes aparece lo que podra ser la construccin de una segunda pista en el arrecife Subi,
tambin en la misma zona y a slo 25 kilmetros de una isla poblada por filipinos.
Los pases vecinos estn preocupados por los trabajos con los que, creen, China pretende estrechar y
hacer permanente su presencia militar en la zona.
Lea tambin: La "gran muralla de arena" de China que preocupa a Estados Unidos
El gobierno filipino cree que China est construyendo otra pista area en el arrecife Johnson Sur, en
Spratlys.
Y a principios de semana otro reporte realizado tambin con imgenes satelitales seal que China
estaba expandiendo la pista de la Isla Woody, ms al norte, cerca de las igualmente disputadas islas
Paracleso, reclamadas por Vietnam.
Son numerosos los ejemplos de imgenes de trabajos chinos en la regin. Manila public esta foto en
mayo de 2014 de los supuestos trabajos chinos en el arrecife Johnson Sur.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo que su pas teme que China est usando su
"tamao y msculo" para imponer su mano dura a las naciones ms pequeas de la regin.
Una portavoz del Departamento de Estado afirm que Estados Unidos "no cree que una reclamacin
de tierras de gran escala con la intencin de instalar una avanzadilla militar en tierras en disputa sea
consistente con los deseos de paz y estabilidad de la regin".
Pero China asegura que acta segn sus derechos.

"El trabajo de China en algunas de las masas de tierra de las islas Nansha (Spratly) en el mar del Sur
de China entra por completo dentro de su soberana", fue un comentario publicado de forma
prominente este jueves por la agencia oficial Xinhua.
"El trabajo sirve ms que nada a propsitos civiles, aparte de ajustarse a las necesidades de defensa",
agrega.
"China busca proveer refugio, ayudar en la navegacin, previsin del tiempo y asistencia a la pesca a
los barcos de varios pases que navegan la zona".