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Nem heris, nem viles: uma histria da biologia que ajude a dar sentido ao
aprendizado de biologia1

Maria Luiza Gastal

O presente artigo trata do papel do ensino da histria da biologia no ensino de

cincias biolgicas. Apesar de reconhecer a importncia do ensino de elementos de
histria das cincias, vemos que o ensino de cincias e de Biologia ainda possui uma
caracterstica fortemente conteudstica, sem apresentar os aspectos relacionados
construo do conhecimento cientfico. Por outro lado, as tentativas de incluso de
elementos de histria da biologia no ensino da disciplina so, em geral, mera repetio
de nomes e datas, numa perspectiva presentista, e com a repetio de erros consagrados.
Propomos que um ensino de biologia que aborde de maneira apropriada eventos da
histria da disciplina podem tornar sua aprendizagem, por parte dos alunos, mais
efetiva, agradvel e mesmo emocionante.
Palavras-chave: Histria da Biologia Ensino de Biologia Histria da Cincia

Neither heroes, nor villains: a history of biology that helps making sense of biology
learning
This article deals with the role of the teaching of history of biology in biological
sciences teaching. Although recognizing the importance of teaching elements of history
of sciences, we still see that science - and Biology - teaching still presents an emphasis
in contents, without presenting aspects related to the construction of scientific
knowledge. On the other hand, attempts of inclusion of elements of history of biology in
the teaching of this discipline are, in general, mere repetition of names and dates, in a
presentist perspective, and repeating consecrated errors. We consider that a teaching of
biology that approaches, in appropriate way, events of the history of the discipline can
turn its learning by the students more effective, pleasant e even thrilling.
Keywords: History of Biology Teaching of Biology History of Science

Publicado em Cadernos de Educao, Pelotas: no 26, p. 103-121, 2006.

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Iniciaremos este artigo (re) propondo uma pergunta que, a muitos parecer
redundante, mas que deve ser levada a srio. uma pergunta relevante, que pode
contribuir para a qualidade de nossas aulas. Por que ensinamos cincias? Ou, um
desdobramento que toca mais de perto aos professores de Biologia, por que ensinamos
Biologia?
Sabemos que h razes de diferentes tipos para a incluso dessas matrias no
currculo escolar. Razes de natureza histrica, pragmtica, ideolgica e tantas outras.
Vamos examinar alguns argumentos que nos parecem particularmente interessantes.
Fumagali (1998) assinala trs justificativas para a incluso do ensino de cincias
no ensino bsico: a) o direito das crianas, enquanto cidados, de aprender cincias e
como tal participar de debates nos quais conceitos cientficos esto implicados; b) o
dever social da escola de distribuir conhecimentos ao conjunto da populao, o que se
faz especialmente necessrio no caso do conhecimento cientfico, dada a dificuldade dos
cientistas de disseminar seu conhecimento (claro que este nosso curso uma tentativa
de enfrentar tal dificuldade); e c) valor social do conhecimento cientfico: cada vez
mais, necessitamos dele para poder interagir melhor com a realidade que nos cerca, uma
vez que o conhecimento cientfico est na base de grande parte das opes de nossa
sociedade. Vivemos cercados por produtos da cincia e da tecnologia, e os meios de
comunicao nos bombardeiam, diariamente, com notcias que independentemente de
sua qualidade - fazem referncia ao conhecimento cientfico.
Freire Jr. ainda acrescenta um terceiro aspecto, ao sustentar que
A educao em cincias deve contribuir para que o cidado
estabelea uma relao crtica com a cincia e a tecnologia, relao que seja
um antdoto tanto ao cientismo que idolatra e mitifica a cincia, como
postura irracionalista que desconhece o papel humanizador da cincia na
cultura. (FREIRE

JR. 2002, p. 27-8)

Portanto, prope ele, alm de ensinar contedos curriculares cientficos, o ensino

de cincias deve proporcionar ao cidado uma mudana de postura em relao ao
empreendimento cientfico.
O ensino de cincias no Ensino Bsico, portanto, um elemento formador de
cidadania, na medida em que introduz os estudantes a uma prtica de elevado valor
social a prtica cientfica que resulta em conseqncias inevitveis no dia-a-dia do
cidado. Uma posio crtica em relao ao fazer cientfico e seus produtos
instrumentaliza o sujeito ao pleno exerccio de sua cidadania. O foco deixa de estar

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centrado na formao de futuros cientistas. Estamos falando sobre a formao de
cidados.
Uma vez reconhecida a importncia do ensino de cincias (e de biologia), cabe,
ento, uma pergunta de natureza metodolgica: Como deveremos ensinar as disciplinas
cientficas. Mais especificamente, em nosso caso, como devemos ensinar biologia?
Mais uma vez, as perguntas comportam inmeras respostas. cada vez mais
significativo o nmero de pesquisadores que se dedica ao tema do ensino de cincias. A
nfase do presente trabalho, entretanto, recair sobre a utilidade de se utilizar a histria
das cincias (e, em nosso caso, a histria da biologia) como instrumento pedaggico, e
como ferramenta que para o ensino das cincias.
A importncia da histria e filosofia das cincias para uma educao cientfica
de qualidade defendida por inmeros autores, destacando-se dentre eles, Matthews
(apud EL-HANI et al., 2005). Ele defende o uso do que denominou abordagens
contextuais do ensino de cincias onde a aprendizagem das cincias deve ser
acompanhada por uma aprendizagem sobre as cincias (ou sobre a natureza da
cincia). Para ele, alguma compreenso da histria e filosofia das cincias importante
tanto para pesquisadores como professores. Os professores, ele prope, necessitam de
pelo menos trs competncias: a) o conhecimento e a apreciao da cincia que
ensinam; b) alguma compreenso da histria e filosofia das cincias; e c) alguma teoria
ou viso educacional que informe suas atividades na sala de aula.
Apesar das transformaes sociais dos ltimos 60 anos, que fizeram avanos
cientficos e tecnolgicos influenciarem as estruturas sociais, a cultura e a vida
cotidiana, os currculos de cincias mudaram muito pouco, retratando a prtica
cientfica como se fosse separada da sociedade, da cultura e da vida cotidiana, e como
no possusse uma dimenso histrica e filosfica. As abordagens contextuais tm sido
propostas com o intuito de mudar os currculos de cincias, sugerindo-se que elas
podem contribuir para a) humanizar as cincias, conectando-as com preocupaes
pessoais, ticas, culturais e polticas; b) tornar as aulas de cincias mais desafiadoras e
estimular o desenvolvimento de habilidades de raciocnio e pensamento crtico; c)
promover uma compreenso mais profunda e adequada dos prprios contedos
cientficos; d) melhorar a formao dos professores, ajudando-os no desenvolvimento
de uma compreenso mais rica e autntica das cincias; e) ajudar os professores a
apreciar melhor as dificuldades de aprendizagem dos alunos, alertando para as
dificuldades histricas no desenvolvimento do conhecimento cientfico; f) promover nos

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professores uma compreenso mais clara de debates contemporneos na rea de
educao com um forte componente epistemolgico (MATTHEWS apud EL-HANI et
al., 2005).
Admitindo, assim, a importncia da histria da cincia para o ensino de cincia,
ainda poderemos colocar mais algumas questes, tambm de natureza metodolgica:
O ensino de histria da cincia na formao de professores pode auxiliar a
aprendizagem de cincias?
O ensino histria da cincia no ensino bsico pode auxiliar a aprendizagem de
cincias?
Se a resposta a uma ou a ambas as primeiras perguntas for afirmativa, que tipo de
histria da cincia deveremos ensinar?
No pretendemos, neste trabalho, deter-nos sobre as duas primeiras perguntas,
mas podemos adiantar que responderamos com um enftico sim s duas. De formas
distintas, e servindo-se, o professor, de estratgias tambm distintas e adequadas, o
ensino de histria da cincia deve ser matria obrigatria na formao de professores, e
deve comparecer de forma constante e explcita nas aulas das disciplinas cientficas do
ensino bsico. Como ressalta Abrantes (2002) a histria da cincia pode ajudar a
desenvolver senso crtico com respeito s imagens de cincia e a melhorar a
compreenso da insero da atividade cientfica na sociedade. Ou seja, ela pode ser um
instrumento poderoso para atingirmos as finalidades do ensino de cincia propostos por
Freire Jr, Fumagalli e Matthews, dentre tantos outros.
A pergunta mais complicada, de fato, parece ser a terceira. Como transmitir
esses contedos de histria da cincia, sobretudo o que nos interessa de perto, aqui
no ensino bsico? Abrantes (2002) distingue pelo menos trs tipos de historiografia da
cincia: que ele denomina historiografia feita por cientistas, de carter presentista (ou
whiggish2), retrata as etapas anteriores do conhecimento cientfico sob a ptica dos
conhecimentos atuais.
Dessa maneira, so valorizados aqueles conceitos ou fatos que, de alguma
maneira, apiam as perspectivas vigentes, ou apontam para elas essa historiografia
exibe o passado cientfico como um desenvolvimento continuo e cumulativo tendo o

O termo uma aluso, proposta por H. Butterfield a Whig history, um tipo de

historiografia que adota a perspectiva de uma orientao poltica particular, em especial a dos
que detm o poder num dado momento, no caso, o partido Whig ingls hoje Partido Liberal.
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presente como ponto de fuga (ABRANTES, 2002, p. 53). A Historiografia
Filosfica, feita, sobretudo, por filsofos, segundo Abrantes, tambm tem um carter
presentista, mas possui outros objetivos ela visa corroborar concepes filosficas
relativas legtima ou genuna racionalidade cientfica, subordinando-se filosofia
da cincia adotada pelo pesquisador. Esses dois gneros de historiografia tm sido os
predominantes no uso da histria das cincias no ensino de cincias, e examinaremos,
em seguida, um conhecido exemplo da histria da biologia.
Mas h uma terceira historiografia da cincia, que busca reconhecer o valor
intrnseco de cada idia ou conceito produzido, considerando sempre a tradio em que
esses conceitos (e os cientistas que os produziram) estavam inseridos, valorizando erros
e acertos e reconhecendo as influncias externas sofridas pelos cientistas. Nas palavras
de Kuhn (apud ABRANTES, 2002, p. 55) o historiador deve atentar, particularmente,
para os erros aparentes de seu sujeito, no enquanto tais, mas porque eles revelam muito
mais a respeito da mente trabalhando do que o fazem passagens nas quais o cientista
parece registrar um resultado, ou um argumento, que a cincia moderna ainda retm. O
contexto histrico, social e cientfico do cientista so valorizados e interessa, nesse caso,
no somente o que se diz sobre o cientista, mas o que ele mesmo disse, e como. Aqui,
temos uma valorizao das fontes primrias, do texto original, em lugar de mera
repetio do que dito sobre elas.
esse terceiro tipo de historiografia que pode ser um instrumento efetivo para a
compreenso, por parte de alunos e professores, da natureza da cincia. Ela permite que
o aluno reconhea a cincia como um produto do contexto histrico e social em que est
inserida, humaniza a cincia que, de outra forma, vista como um empreendimento
exclusivo de mentes geniais e entidades quase sobre-humanas. Ela interage com o
contedo de outras disciplinas escolares, como, evidentemente, a histria, mas tambm
a lngua portuguesa, a literatura, a geografia, para citar somente algumas.
Finalmente, uma historiografia da cincia do tipo contextualizada, no ensino de
cincias, ajuda a explicitar e problematizar concepes que os alunos trazem a respeito
da natureza da cincia e a respeito da prpria natureza. Ela possibilita, ao mesmo tempo,
como salienta Abrantes (2002, p. 87) uma viso retrospectiva de como se
estabeleceram as imagens que atuam nas mais diversas reas do conhecimento e da
atividade humana e uma explicao do que se tornou invisvel e inconsciente porque
familiar, no problemtico e incorporado s nossas prticas, valores e crenas.

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Um caso: Lamarck x Darwin (ou Lamarck em Darwin)
Quando se referem histria da biologia, em suas atividades de ensino, os
professores (e os livros didticos de biologia) apresentam alguns casos clssicos: a
polmica dos epigeneticistas e dos pr-formistas, o debate a respeito da gerao
espontnea, a busca de unidades de transmisso de informao biolgica e tantas outras.
Cada um desses casos tem seus heris e viles, que ganham esses papis a partir de
nossa perspectiva atual, gerando histrias mticas que so transmitidas sem qualquer
tipo de questionamento. Quanto mais tenham se aproximado daquilo que hoje
consideramos como a verso verdadeira, mais hericos so os cientistas. So muitos
nossos heris (e viles): Mendel, Pasteur, Leuwenhock, tantos nomes que s margens
de seu contedo considerado principal - habitam os livros textos de biologia. Vamos
nos ocupar aqui do mais freqente e do mais citado de todos os casos: o do mecanismo
de mudana das espcies, conforme proposto por Larmack e por Darwin. Ou, como a
maior parte dos livros didticos equivocadamente apresenta, a histria do herico
darwinismo contra o ingnuo lamarckismo, de Darwin, o observador acurado da
natureza iluminado pelo gnio, contra Lamarck, o especulador que no observava a
natureza, aquele que teve a disparatada idia de que os caracteres adquiridos ao longo
da vida de um indivduo poderiam ser transmitidos a sua descendncia.
A escolha deste caso tem uma motivao bvia: apesar do reconhecimento de
que se trata de um mito, pouca coisa mudou nas aulas de biologia. Buscaremos, a partir
do exame superficial desse caso, apontar algumas incorrees recorrentes, frutos tanto
de um tipo de abordagem histrica que privilegia o presente, como do recurso a fontes
histricas de m qualidade.
A transmutao das espcies
Duas importantes questes (dentre outras) se destacam no cenrio da histria
natural, nos sculos XVII e XVIII. De um lado, h um forte debate, no mbito da
geologia, cincia que recm emergira, sobre a idade da terra. A histria natural, at
ento, consistia numa atividade eminentemente descritiva, feita por taxonomistas que se
limitavam a classificar a criao divina, sem se perguntar sobre sua possvel histria. Os
gelogos introduziram a dimenso temporal na Histria Natural e aumentaram a escala
do tempo, ao se envolverem com o tema da histria da Terra.

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O problema fundamental da Geologia, no sculo XVIII, era o de explicar como
as rochas sedimentares, que se formaram debaixo do oceano por precipitao, esto
agora em terra seca. No nos importa aqui os detalhes dessa polmica, mas importante
ressaltar que havia duas importantes correntes de pensamento a respeito dessa mudana.
Catastrofistas defendiam que a superfcie da Terra foi moldada por processos de grandes
propores, diferentes em magnitude (e natureza) de tudo o que observamos hoje em
dia. O dilvio teria sido uma dessas catstrofes, ao lado do afundamento de Atlntida.
Os catastrofistas, portanto, buscavam adequar o tempo geolgico ao tempo bblico. J
os unifomistas, que liderados por Hutton (que teve forte influncia sobre Lyell e
Darwin), eram empiristas, sustentando que a Terra sofreu mudanas lentas e graduais
(uniformes) num longo perodo de tempo, e que os nicos agentes causais admitidos
para explicar o desenvolvimento da Terra seriam os que observamos atuando hoje em
dia. Segundo a abordagem uniformista, portanto, os eventos no passado so
considerados semelhantes aos observados hoje, logo, a observao um mtodo
adequado para a Geologia, ressalvando as diferenas na escala de tempo. O
uniformismo foi um elemento fundamental no pensamento darwinista.
Outra questo dizia respeito transmutao das espcies. Elas existem tal como
as conhecemos desde o comeo do mundo, ou se transformam? E se no so as mesmas,
modificaram-se gradualmente, ou foram criadas em momentos distintos por uma
divindade? Nem Lamarck nem Darwin inventaram essa questo. O av de Darwin,
Erasmus, por exemplo, estava envolvido com ela, e em 1802 escreveu os seguintes
versos:
A vida orgnica proveio das ondas litorneas/ Nasceu e nutriu-se nas
cavernas opalinas do oceano/ Num primeiro minuto suas formas foram
invisveis qual vidro esfrico /Movendo-se na lama, ou perfurando a massa
dgua/ Isto, em sucessivas geraes de florescimento/ novos poderes
assumiu, adquirindo longos membros / Ento, quando incontveis grupos de
vegetao floriram/ o flego agitou as barbatanas, os ps e as asas.
(DARWIN, 1802; traduo minha)

O debate entre fixistas, como Cuvier e transformacionistas era acalorado.

Lamarck e Darwin trabalharam completamente inseridos no contexto deste debate,
como veremos adiante.

Lamarck
Jean-Baptiste-Pierre-Antoine de Monet de Lamarck (1744-1829) era o que se
poderia chamar de auto-didata, tendo iniciado muito tardiamente sua carreira na

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zoologia. Educado para ser um padre jesuta, aos 17 anos, depois da morte do pai,
abandonou a educao religiosa e juntou-se ao exrcito francs, quando lutou na Guerra
dos Sete Anos. Ao sair do exrcito, viveu anos em Paris, escrevendo textos literrios por
encomenda. Desempregado e com forte interesse em histria natural, procurou Buffon,
durante a revoluo, para aprender histria natural. Tornou-se discpulo de Buffon, com
quem viajou por vrios pases europeus realizando coletas botnicas. Comeou a
trabalhar com invertebrados aos cinqenta anos, quando dividiu, com Geoffroy SaintHillaire, o cargo de professor de zoologia. Foi um dos fundadores do Museu de Histria
Natural de Paris, criado pelos revolucionrios no local onde se localizava o Jardim do
Rei,
Alm de seus importantes estudos zoolgicos, escreveu inmeros trabalhos
sobre meteorologia e geologia e publicou alguns estudos em botnica. Foi o primeiro a
propor e utilizar o termo biologia. Uma de suas contribuies mais importantes para a
biologia foi a reorganizao da classificao dos invertebrados, trabalho que realizou
em ntima colaborao com Cuvier, e que comeou a elaborar aps ter assumido o cargo
de professor de insetos, vermes e animais microscpicos no Museu de Histria
Natural de Paris. Em sua classificao dos seres vivos, Lineu havia dividido todos os
animais em vertebrados, insetos e vermes, abrigando todos os animais que hoje
reconhecemos como invertebrados em dois filos. O trabalho de desmembramento
desses filos foi gradual: em 1793, ele reconhecia cinco fila (moluscos, insetos, vermes,
equinodermos e plipos) e em sua ltima classificao, ele reconheceu quatorze filos,
no total, como resultado, tambm, do desmembramento do filo vertebrados em quatro
(GOULD, 1999).
Um mito que cai: Lamarck no era um mero especulador, incapaz de observar a
natureza. Ele debruou-se longamente sobre ela viajou, observou e organizou a
classificao dos invertebrados.
Para compreender a teoria evolutiva de Lamarck, preciso conhecer sua
concepo a respeito da vida. Para Lamarck, a vida seria gerada de forma contnua e
espontnea, subindo numa escala de complexidade, impulsionada por uma fora que
tende incessantemente a complicar a organizao (LAMARCK apud GOULD, 1990a).
Na extremidade inferior da escada de complexidade das substncias, temos o cristal
puro. Na extremidade oposta, o sangue e, entre os dois extremos, diversas substncias
intermedirias em complexidade, como urina, substncia ssea, mrmore, resultantes de
desintegraes. O fator essencial da vida o movimento um ser animado composto

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de partes que se afetam mutuamente e so mantidas em movimento por influncia
mtua e por influncia externa, sofrendo constante mudana com conseqncia desse
movimento. Os componentes essenciais da vida so em parte slidos, em parte lquidos,
e a secreo resultado do esforo das associaes qumicas para se desintegrar,
enquanto a nutrio ope-se a esse esforo, provendo o organismo com substncias
frescas. As plantas diferem dos animais por serem capazes de formar alimentos a partir
de substancias simples, enquanto os animais necessitam de produtos complexos para
sua nutrio. Finalmente, tanto na natureza animada quanto na inanimada, h a
incorporao de um fogo essencial, que penetra a existncia um fluido que aparece
sob vrias formas, como calor, fluido magntico e eltrico e nos seres vivos numa forma
ainda mais especializada.
Em Investigaes sobre a Organizao dos Corpos Viventes3 (1802) Lamarck
busca definir o que essencial na vida - o movimento. Pelo movimento, o organismo
busca se desenvolver e especializar os rgos. ele que explica o envelhecimento,
quando a excreo (desintegrao) passa a superar a nutrio. tambm pelo
movimento que se d o desenvolvimento dos indivduos: os fluidos do corpo percorrem
as partes slidas, com o que nessas partes slidas so formados os rgos que assumem
vrias funes. Este mesmo processo usado no somente para explicar o
desenvolvimento individual, mas tambm o de todos os diferentes seres vivos. Com
base nisso, Lamarck prope seu modelo de classificao, colocando todos os seres vivos
numa nica srie, desde o mais simples (inferior) para o mais complexo (superior).
Quanto mais prximo do topo da escada, maior a complexidade dos rgos, um modelo
que tem suas razes em Aristteles, que atravessou a histria natural e a classificao
atravs dos sculos.
A classificao dos animais numa srie baseada na presena ou ausncia de
rgos no um simples arranjo dos animais individuais, mas de classes de organismos
que, devido a diferenas em rgos menos elementares, ramificam-se e direes
diversas, originando a grande diversidade de formas que encontramos na natureza. So
os diferentes hbitos, surgidos de distintas necessidades, que produzem essas
ramificaes laterais:
No so os rgos, quer dizer, a natureza e as partes do corpo de
um animal que originam seus hbitos e suas faculdades particulares, mas so
ao contrrio seus hbitos, sua maneira de viver e as circunstncias nas quais
se encontram esses indivduos que, com o tempo, constituem a forma de seu
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Disponvel em http://www.crhst.cnrs.fr/i-corpus/lamarck/ouvrages/docpdf/Recherches_organisation.pdf

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corpo, o nmero e o estado de seus rgos, enfim, as faculdades de que
gozam (LAMARCK apud Martins, 1997, ).

o tempo que permite que todas essas transformaes, baseadas no movimento,

ocorram. Numa concepo desta, Lamarck reconhece a existncia de um Criador que se
limitou a criar a natureza de tal forma que fosse possvel a grande diversidade observada
sem que ele precisasse intervir no processo (NORDENSKIOLD, 1928) a prpria
natureza est repleta de poder criativo.
Movimento, tempo e um fogo vital nessas bases Lamarck foi buscar a
explicao para a transmutao das espcies.
O modelo para a evoluo das espcies de Lamarck est baseado em cinco
hipteses, das quais quatro foram enunciadas na forma de leis. A primeira hiptese,
como j vimos, ocorrncia, ainda hoje de gerao espontnea. As quatro leis, nas
palavras do prprio Lamarck, so:

1. tendncia da vida complexidade

A vida, pelas suas prprias foras, tende continuamente a aumentar
o volume de todo o corpo que a possui, e a estender as dimenses de suas
partes, at um limite que lhe prprio. (LAMARCK, 1815, p. 181)
Ademais, se a natureza no tivesse podido dar aos atos da
organizao a faculdade de complicar cada vez mais a organizao, fazendo
crescer a energia do movimento dos fluidos e por conseguinte a do
movimento orgnico, e so tivesse conservado em suas reprodues todos os
progressos de composio na organizao e todos os aperfeioamentos
adquiridos, seguramente nunca teria produzido essa multiplicidade
infinitamente variada de animais e vegetais, to diferentes uns dos outros
pelo estado de sua organizao e por suas faculdades. (LAMARCK, 1971, p.
212)

2. surgimento de rgos em funo de necessidades (so os hbitos que resultam

em rgos)
A produo de um novo rgo em um corpo animal resulta de uma
nova necessidade que surgiu e que continua a se fazer sentir e de um novo
movimento que essa necessidade faz nascer e mantm. (LAMARCK, 1815,
p. 212).
No so os rgos, quer dizer, a natureza e as partes do corpo de um
animal que originam seus hbitos e suas faculdades particulares, mas so ao
contrrio seus hbitos, sua maneira de viver e as circunstncia nas quais se
encontram esses indivduos que, com o tempo, constituem a forma de seu
corpo, o nmero e o estado de seus rgos, enfim, as faculdades de que
gozam. (LAMARCK, 1971, p. 189)

3. uso e desuso

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O desenvolvimento dos rgos e sua fora de ao esto em relao
direta com o emprego desses rgos. (LAMARCK, 1815, p. 182).
Em todo animal que no ultrapassou o limite de seu
desenvolvimento, o emprego mais freqente e mantido de um rgo qualquer
fortifica pouco a pouco esse rgo, desenvolve-o, aumenta-o e lhe d uma
potncia proporcional a seu tempo de uso; enquanto que a falta constante de
uso do mesmo rgo o debilita sensivelmente, o deteriora, diminui
progressivamente suas faculdades, e termina por faz-lo desaparecer.
(LAMARCK, 197, p. 187)

4. herana dos caracteres adquiridos

Tudo aquilo que a natureza fez os indivduos adquirirem ou
perderem pela influncia das circunstncias a que sua raa se encontra
exposta h muito tempo, e conseqentemente, sob a influncia do elo
emprego predominante de tal rgo ou pela constante falta de uso de tal
parte, ela o conserva pela gerao de novos indivduos que dela provm,
desde que essas mudanas adquiridas sejam comuns aos dois sexos, ou
queles que produziram esses novos indivduos. (LAMARCK, 1971, p. 187)

Segundo mito que cai: o mecanismo de Lamarck no se limitava a propor que as

modificaes adquiridas por uso e desuso fossem transmitidas descendncia. Como
vemos, um sistema complexo, que possui pressupostos que, muitos deles, j existiam.
A idia de movimento e de organizao dos seres vivos numa escala de complexidade,
por exemplo, data de Aristteles. A diferena (fundamental, diga-se de passagem) que
Lamarck pe a escala da natureza em movimento, assumindo, assim, que as espcies se
transformem.
Por outro lado, ao levar em considerao o tempo e sua ao sobre os
organismos, transformando-os, Larmarck produz um sistema de classificao que tem
pressupostos completamente diferentes daqueles que Lineu havia empregado. Para
Lineu, a tarefa do sistemata era simplesmente a de organizar as obras da criao, elas
mesmas imutveis. Lamarck constri uma classificao que reflete a ao do tempo e de
foras naturais. O papel de Deus, aqui no mximo o de ter posto o mundo em
movimento. Mas as foras que atuam, desde ento, podem ser estudadas, e so refletidas
na organizao dos seres vivos.
Mas restringir o lamarckismo a lei do uso e do desuso e herana dos
caracteres adquiridos uma simplificao que reduz a teoria de Lamarck sobre a vida e
sua transmutao a uma caricatura de pssima qualidade do que o pensador francs
props. Desconheo quem possa ter feito essa simplificao por primeira vez, mas o
fato que ela tem sido repetida ad infinitum em nossos livros didticos.

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Darwin
Charles Darwin (1809-1822) tem histria muito mais conhecida. Filho de um
mdico ingls, neto de Erasmus Darwin, um defensor da transmutao das espcies,
todas as biografias dos livros didticos o descrevem como um naturalista apaixonado,
observador acurado da natureza o que, sem dvida, ele foi. Ele mesmo assim se
descrevia, em sua autobiografia:
Portanto, meu xito como homem de cincia, qualquer que seja a
altura que tenha alcanado, foi determinado, na medida em que posso julgar,
por complexas e diversas qualidades e condies mentais. Dentre elas, as
mais importantes foram: a paixo pela cincia pacincia ilimitada para
refletir longamente sobre qualquer tema laboriosidade na observao e
coleta de dados e uma mediana dose de inventividade assim como de senso
comum. (DARWIN, 1977, p. 106)

Entre 1831 e 1836 fez uma viagem a bordo do Beagle fundamental para a
estruturao de seu pensamento. A passagem pelas ilhas Galpagos, em 1835, citada
(inclusive pelo prprio Darwin) como uma experincia importante. Enquanto viajava,
lia avidamente, sobretudo o tratado de Lyell sobre geologia - outro ponto fundamental
de seu pensamento. Aps haver retornado dessa viagem, publicou diversos trabalhos,
muitos deles resultantes dos estudos feitos durante a viagem, ao mesmo tempo em que
comeava a escrever algumas notas sobre Transmutao das Espcies. Em 1858,
portanto vinte anos aps seu regresso, ao receber o trabalho de Alfred R. Wallace sobre
variao e evoluo, Darwin, aconselhado pelos amigos Hooker e Lyell, publicou um
artigo juntamente com Wallace: Sobre tendncia das espcies de formar variedades, e
sobre a perpetuao as variedades e das espcies por meio da seleo natural no qual
suas idias foram por primeira vez trazidas a pblico. A Origem das Espcies,
concebida por Darwin, como um resumo do projeto inicial de uma obra com o ttulo
Natural Selection, foi publicada um ano depois. Vrios outros trabalhos, como A
variao de animais e plantas domesticadas apresentam descries detalhadas que
constituem evidncia cabal a favor da teoria apresentada na Origem.

As obras A

Descendncia do Homem e A Expresso das Emoes nos Homens e nos Animais

aplicam ao homem a teoria da evoluo.
Uma das razes para o adiamento da publicao de suas idias, por Darwin, foi o
livro de Robert Chambers, Vestiges of the Natural History of Creation, publicado
quinze anos antes de A Origem das Espcies.. Chambers (1844), como Lamarck,
considerava que havia uma tendncia de progresso no desenvolvimento gradual da
Natureza como um todo, com os seres vivos tendendo em direo a formas superiores.

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Esse desenvolvimento estava baseado numa lei natural, imposta por Deus. O
desenvolvimento dos seres vivos era visto como linear ou - em resposta aos crticos que
apontavam a diversidade dos seres vivos hoje em dia - exibindo diversas cadeias
lineares desenvolvendo-se em paralelo e no como uma sucesso de milagres. Os
registros fsseis eram bastante incompletos e em lugar de apoiar a teoria de Chambers,
revelavam vrias interrupes, sem apresentarem as espcies ou seres intermedirios
necessrios para dar fundamento sua teoria, fato que os criacionistas exploraram para
combater suas idias. Darwin tambm tinha, como apontam seus bigrafos
(DESMOND & MOORE, 1995) razes pessoais: sua esposa Emma, de forte sentimento
religioso no concordaria com as idias sobre uma origem no divina dos seres
humanos.
O mecanismo proposto por Darwin para a modificao das espcies e difere
radicalmente daquele proposto por Lamarck. A partir da observao de espcies
domesticadas e da variao no estado natural, bem como de dados paleontolgicos e
biogeogrficos, Darwin prope que existe, na natureza, uma grande variao, e que as
diferentes formas possuem diferentes chances de sobreviver e de se reproduzir, em
ambientes diversos. Adicionalmente, nascem muito mais indivduos do que o ambiente
capaz de sustentar, resultando em grande mortalidade. Como resultado, h uma luta
pela sobrevivncia, da qual resulta uma persistncia do mais apto, ou, como estamos
mais acostumados a falar, uma seleo natural. Esses organismos mais aptos, por sua
vez, ao se reproduzirem transmitiro as caractersticas que os favoreceram.
Vejamos o que ele nos diz sobre o processo, em duas passagens clssicas de A
Origem das Espcies:
Devido a esta luta, as variaes, por mais fracas que sejam e seja
qual for a causa de onde provenham, tendem a preservar os indivduos de
uma espcie e transmitem-se comumente descendncia logo que sejam teis
a esses indivduos nas suas relaes por demais complexas com os outros
seres organizados e com as condies fsicas da vida. Os descendentes tero,
por si mesmo, em virtude disso, maior probabilidade de sobrevida; porque,
dos indivduos de uma espcie nascidos periodicamente, um pequeno nmero
poder sobreviver. (DARWIN, 1979, p. 62)
Dei o nome de seleo natural ou de persistncia do mais capaz
preservao das diferenas e das variaes individuais favorveis e
eliminao das variaes nocivas. (DARWIN, 1979, p. 84).

Como fizera Lamarck, Darwin reconhece a importncia do tempo para que seu
esquema possa explicar a origem de tal diversidade de espcies como a que hoje
conhecemos:

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Mas a causa primordial da nossa repugnncia natural em admitir que
uma espcie deu origem a outra espcie distinta o estarmos sempre pouco
dispostos a admitir uma grande alterao sem vermos os graus
intermedirios. (...) O esprito no pode conceber toda a significao deste
termo: um milho de anos, nem saberia, com efeito, adicionar nem perceber
os efeitos completos de muitas variaes, pequenas, acumuladas durante um
nmero quase infinito de geraes. (DARWIN, 1979, p. 452)

Darwin, por seu lado, no descarta, ao contrrio do que nossos livros didticos
teimam em afirmar, a hiptese de que ocorra transmisso de caracteres adquiridos, ou os
efeitos hereditrios do uso e do desuso. Esse mecanismo de modificao tambm
admitido por Darwin, embora tenha importncia secundria em relao descendncia
com modificaes por efeito da seleo natural. Vejamos o que ele mesmo nos diz,
numa das inmeras passagens de A Origem das Espcies em que o assunto
mencionado:
Se muito importante para o novo cuco (...) receber, depois do
nascimento, a mais abundante alimentao possvel, no vejo dificuldades em
admitir que, durante geraes sucessivas, tenha gradualmente adquirido o
desejo cego, a fora e a conformao adequada para expulsar os
companheiros (...). a seguir, este hbito desenvolveu-se e transmitiu-se por
hereditariedade a uma idade mais tenra, (DARWIN, 1979, p. 238)

Mais um mito que cai: Darwin tambm admitia a ocorrncia de herana de

caracteres adquiridos, e servia-se dela para explicar as mudanas nas espcies.
Sobretudo na interpretao da origem dos instintos, encontramos um Darwin que
admitia o mecanismo de herana de caracteres adquiridos, ainda que considerasse o
outro mecanismo de seleo natural mais freqente e importante.
Lamarck e Darwin convergiram, talvez, mais do que divergiram. Ambos
reconheciam o fato de que as espcies se transformam, e buscavam causas naturais para
esse fenmeno. Ambos consideravam a herana de caracteres adquiridos como um dos
mecanismos responsveis por essa transformao. A grande divergncia de Darwin em
relao a Lamarck no sequer mencionada pelos livros: trata-se do no
reconhecimento de que possa haver uma direo, uma tendncia na transformao das
espcies:
Lamarck, que acreditava em uma tendncia inata e fatal de todos os
seres organizados para a perfeio, pressentiu tambm essa dificuldade [a de
explicar a existncia de formas simples], que o levou a presumir que as
formas simples e no'vas so constantemente produzidas pela gerao
espontnea. (...) Pela nossa teoria (...) a seleo natural, ou a sobrevivncia do
mais apto, no leva, necessariamente, a um desenvolvimento progressivo,
apenas se apodera das variaes que se apresentam e que so teis a cada
indivduo nas relaes complicadas da sua existncia. (DARWIN, 1979, p.
120)

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Aqui est a diferena fundamental entre o darwinismo e o lamarckismo,

diferena que no ensinamos a nossos alunos. Fundamental, porque introduz uma
grande novidade do pensamento darwinista: a idia de que a natureza , ela mesma,
resultado de um processo histrico, contingente, imprevisvel. Lamarck tinha uma
concepo marcadamente teleolgica da natureza as espcies mudavam numa nica
direo, havia uma tendncia nessa mudana. Darwin nos introduz, de forma radical,
contingncia da natureza. Essa diferena conseqncia do novo mecanismo proposto
por Darwin para explicar a transformao das espcies. A seleo natural pressupe a
ocorrncia de variao cega, no dirigida pelo meio ambiente. O papel do meio
ambiente posterior ele seleciona as variaes mais vantajosas. Mesmo considerando
o mecanismo lamarckista como uma das explicaes possveis para a transmutao das
espcies, Darwin prope outro, que rompe radicalmente com qualquer idia de direo
dessa mudana.
Da porque, inclusive, ele no ter utilizado o termo evoluo nas primeiras
edies de A Origem das Espcies. Segundo Gould (1992), nem Darwin, nem
Larmarck, nem Haeckel (os maiores evolucionistas do sculo XIX na Inglaterra, Frana
e Alemanha) usaram a palavra evoluo nas edies originais de seus trabalhos.
Darwin

utilizou

expresso

descendncia

com

modificaes,

Lamarck,

transformismo e Haeckel, Teoria das Transmutaes. O termo evoluo j possua,

poca, outro significado biolgico, o de desenvolvimento embrionrio, e fora cunhado
por von Haller em 1744 para descrever a teoria segundo a qual os embries cresciam de
homnculos pr-formados, idia combatida pelos epigeneticistas. Darwin era um
epigeneticista, e os homnculos de van Haller excluiriam a descendncia com
modificaes, uma vez que toda a histria da humanidade j estaria pr-embalada nos
ovrios de Eva, como assinala Gould.
Ademais, a palavra evoluo tem o sentido de desenvolvimento
progressivo, e numa famosa anotao pessoal, Darwin dizia a si mesmo para jamais
dizer superior ou inferior (conselho que, entretanto, foi incapaz de seguir risca). Foi
Herbert Spencer que introduziu a palavra evoluo como sinnimo de descendncia
com modificao - ele defendia uma noo de progresso associado evoluo
orgnica: Evoluo uma integrao da matria e concomitante dissipao de
movimento durante a qual a matria passa de uma homogeneidade indefinida,
incoerente, a uma heterogeneidade coerente. (Spencer apud GOULD, 1992, p. 27). A

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isso, assinala Gould, deve-se acrescentar o fato de que a maioria dos evolucionistas via
a mudana orgnica como um processo voltado para o aumento da complexidade.
As diferenas esto l, explicitadas nas obras de Lamarck e Darwin, e em boas
obras de histria da biologia. So diferenas importantes, e que fazem referncia ao
contexto histrico, social e cientfico em que trabalharam Lamarck e Darwin. Mas
quantos bilogos, ou estudantes de biologia, j leram essas obras? Mais grave ainda,
quantos bilogos que escrevem sobre histria da biologia fazem leituras cuidadosas das
fontes primrias?
Por um desconhecimento dos textos originais, por uma repetio de um erro
consagrado, e por desconhecer detalhes que conferem riqueza e colorido a esse e outros
episdios da histria da biologia, deixamos de ensinar a nossos alunos exatamente o
mais relevante. A idia de uma natureza sujeita aos percalos da histria, contingente,
onde as coisas poderiam ser radicalmente distintas do que so hoje um dos pilares do
pensamento darwinista, e uma das bases conceituais da biologia contempornea, tema
que foi amplamente discutido por Gould (1990b). Esclarecer a ruptura representada por
essa concepo darwinista da natureza poderia auxiliar enormemente na compreenso
dos princpios conceituais de nossa disciplina. E a histria da biologia um instrumento
valioso para isso.
Isso no significa, evidentemente, que as aulas de biologia devam passar a ser
aulas de histria da biologia, sob o preo de perder contedo. Ao contrrio, o que
estamos defendendo aqui que a histria da biologia, inserida nas aulas de biologia,
pode melhorar muito a qualidade do ensino de seu contedo. Como vimos pelo
exemplo, acima, ela pode contribuir no somente para o entendimento dos processos e
fenmenos que levaram construo de determinado conceito, mas tambm contribuir
para a correta compreenso do prprio conceito. Alm disso, introduz um componente
emocionante nas aulas, na medida em que coloca o aluno em contato com os debates
envolvidos na construo dos conceitos, e com os equvocos e contradies no
somente dos viles, mas tambm dos heris de nossa cincia. Mostrar aos alunos
esses fatos pode tornar as aulas muito mais interessantes, e contribuir para apresentar
aos estudantes as dificuldades, contradies e becos escuros desse empreendimento
humano. Ademais, nossos alunos podero reconhecer o quanto de criatividade est
envolvido na construo das idias cientficas idias que so, elas mesmas variaes
que sofrem a seleo natural pelo corpo cientfico.

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Para isso, claro, os professores de biologia devem ter acesso a disciplinas de
Histria da Biologia em seus currculos de formao inicial e continuada, e podem
ganhar muito se inclurem em seus estudos uma preocupao com este aspecto do
contedo. A internet oferece um grande nmero de stios que trazem as fontes
primrias, mas quase todos em idioma estrangeiro. Cabe s editoras, sobretudo s
editoras universitrias, o esforo de traduzir essas obras fundamentais, e aos cursos de
formao de professores enfatizar o elemento histrico das cincias, numa perspectiva
no presentista. Uma histria da cincia que no se limite a um relato cronolgico de
fatos, mas a uma introduo aos debates e conflitos que ocorrem no interior das
disciplinas cientfica que revelam, mais do que qualquer coisa, a natureza
essencialmente humana (e, portanto, imperfeita, contraditria e, por isso mesmo,
emocionante) do empreendimento cientfico. Os alunos, sem dvida, agradecero.

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professora do Ncleo de Educao Cientfica do Instituto de Cincias Biolgicas

(NECBIO), da Universidade de Braslia. Docente das disciplinas Filosofia da
Biologia, Histria da Biologia e Estgio Supervisionado no Ensino de Cincias, no
curso de Cincias Biolgicas, trabalha com formao de professores de Cincias e
Biologia. Sua pesquisa atual est voltada para o uso da histria e filosofia das cincias
no ensino de cincias.
E-mail: gastal@unb.br