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Adam Freeman no tena previsto que su familia se trasladara a

Fantasville, y, por supuesto, no lo haba decidido l. Con slo doce
aos no tena mucho que decir cuando se tom la resolucin de
mudarse all. Sus padres dijeron simplemente que deban hacerlo
por razones de trabajo. Como es lgico, cuando le hablaron de
Fantasville, no se refirieron de ese modo a su lugar de destino. El
nombre oficial del pequeo pueblo que se alza a la orilla del
ocano es Springsville.
Slo los nios que all viven lo llaman con ese apelativo,
Fantasville, ms atemorizador, es cierto, pero tambin ms
apropiado. Ellos son los nicos habitantes del pueblo que saben
lo que ocurre, que conocen los extraos hechos que tienen lugar
cuando llega la noche.
O incluso durante el da.
Esto es lo que ocurre en Fantasville.
No todos sus monstruos aguardan hasta que el Sol se pone
para hacer su aparicin...
Mientras ayudaba a descargar el camin que su padre haba
alquilado para la mudanza y trasladaba sus cosas hasta la que
sera su nueva habitacin, Adam no pensaba en monstruos ni en
nada sobrenatural. Pero aquella situacin cambiara muy pronto.
Vaya si cambiara. Y de un modo extraordinario.
Adam le llam su padre desde el camin, podras
echarme una mano con esta preciosidad de sof?
Claro contest Adam, dejando en el suelo la caja que

sostena entre las manos.

A Adam le encantaba participar en la descarga del camin,
aunque sus msculos estuvieran todava poco entrenados pese a
haber ayudado ya un par de das antes, cuando emprendieron el
viaje desde Kansas City, Missouri.
Su padre, un hombre corriente, haba conducido de un tirn
hasta el pequeo pueblo de la Costa Oeste. l, por su parte, pas
la mayor parte del tiempo durmiendo sobre una colchoneta que
haba dispuesto para ello en la parte posterior del camin. Aun
as, haba sido un viaje duro.
Adam era bajito para su edad, pero ltimamente estaba
creciendo con rapidez y se imaginaba que muy pronto alcanzara
una altura razonable. El problema era que ahora, tras la mudanza
al nuevo pueblo, ya no tena a nadie con quien comparar su
estatura y ver sus progresos. Todos sus amigos se hallaban a
miles de kilmetros de distancia.
Durante unos momentos se dej llevar por los recuerdos y
pens en Sammy y Mike. Luego subi al camin para continuar
con la tarea, pero sin dejar de pensar en ellos. Se pregunt qu
estaran haciendo sus amigos en aquel preciso instante.
Su padre hizo una pausa para observarle.
Qu significa esa mirada? le pregunt. Ya sientes
nostalgia de Kansas City?
No... dijo Adam, encogindose de hombros.
No te preocupes le aconsej su padre, pasndole con afecto
la mano por los cabellos. Vers cmo muy pronto hars nuevos
amigos. No todos los chicos simpticos viven en el Medio Oeste.
Y con una expresin picara en su rostro, remat: Y tampoco
estn all todas las chicas guapas.
Adam arrug la frente mientras se inclinaba hacia delante para
coger uno de los extremos del sof.
No me interesan las chicas. Y por lo que se ve... ellas
tampoco se interesan por m.
Precisamente cuando t no demuestras el menor inters por

ellas empiezan a perseguirte.

De verdad?
Algunas veces sucede as... si tienes suerte respondi su
padre, inclinndose a su vez para coger el otro extremo del sof.
Y ahora, presta atencin, lo levantaremos a la de tres... Ests
preparado? Bien, entonces... all vamos... uno... dos...
Por qu el to Peter le llama el sof del amor? inquiri
Adam, que senta curiosidad por muchas cosas, incluso por
aquellas que finga que no le importaban en absoluto.
Porque tiene el tamao adecuado para que slo se siente en
l una pareja. Por eso tambin se llama sof para dos. Bien... y
ahora qu te parece si acabamos con esto. Ests preparado?
Uno... dos...
Sabes, pap...? En realidad no conoca a ninguna chica en
Kansas City aadi Adam precipitadamente.
Su padre se detuvo una vez ms y se irgui para mirar con
atencin a su hijo.
Y qu me dices de Denise? Estabas con ella a todas horas.
Adam experiment un sbito azoramiento, sinti que sus
mejillas se ruborizaban.
S, pero slo era una amiga. No era una... Y trat de dar
con la palabra adecuada. No era una chica chica...
A Dios gracias exclam el padre, inclinndose nuevamente
para alzar su extremo del sof. Bien, vamos a levantar este
maldito mueble y a llevarlo dentro de la casa. Uno... dos...
Y tres! dijo Adam, y tir hacia arriba con fuerza, cogiendo
a su padre por sorpresa.
Ahhh! exclam el padre, dejando caer el sof.
Con una expresin de intenso dolor se llev las manos a los
riones.
Te has hecho dao? dijo Adam, preocupado, pensando en
lo estpida que era aquella pregunta.
El padre le hizo un gesto que quera restar importancia al

percance y baj lentamente por la rampa del camin.

No te preocupes. Es slo un tirn muscular. De todos modos
necesitbamos un momento de descanso.
Lo siento.
No ha sido culpa tuya.
Pero Adam se senta responsable.
Seguro que no te has hecho dao?
Su padre no estaba precisamente en buena forma. En los
ltimos dos aos haba engordado bastante y ese exceso de peso
se haca todava ms evidente en su barriga y en los costados.
Demasiadas golosinas y pasteles, pens Adam, aunque tambin
a l le encantaban los dulces. sa era una de las razones por las
que su padre daba la impresin de ser una persona de lo ms
corriente... le gustaban las chucheras tanto como a los nios.
Tranquilo, que no es nada repiti el hombre, todava
dolorido. Nos tomaremos un merecido descanso y beberemos
algo fresco. Qu te apetece?
Un refresco dijo Adam, bajando tambin por la rampa.
No creo que tengamos refrescos en la nevera.
No est ni enchufada le record Adam, sealando en
direccin a la enorme caja que haba al fondo del camin.
Todava no la hemos descargado.
Buena observacin dijo su padre, sentndose en el suelo.
Voy a decirle a mam que te has hecho dao?
Mejor que no. Est muy ocupada le aconsej su padre, e
introdujo una mano en el bolsillo para extraer un billete de veinte
dlares y entregrselo a Adam. Por qu no te acercas hasta la
tienda que he visto en la esquina y traes unas bebidas?
Adam guard el billete en su bolsillo.
S, bueno... les dir que he olvidado el carnet pero que en
realidad tengo dieciocho aos.
Me refera a unos refrescos, no a bebidas alcohlicas...

Ya lo s sonri Adam girando sobre sus talones. Vuelvo

en cinco minutos.
Su padre lanz un quejido mientras se reclinaba con mucho
cuidado apoyando los codos en el suelo y clavaba la mirada en el
cielo.
Tmate tu tiempo, hijo. Por el momento no creo que vaya a
moverme de aqu.

Adam regresaba de la tienda con los refrescos cuando conoci a

Sally Wilcox. Ella se le acerc por detrs, casi de repente.
Era una chica guapa, casi de su misma edad, con largos
cabellos de brillante color castao y una figura tan delgada que
daba la impresin de ser una mueca a la que la reina de las
hadas hubiese otorgado la vida con un toque de su varita mgica.
El da era caluroso y sus largas piernas asomaban huesudas de
unos cortos pantalones blancos.
La nia tena los ojos castaos ms grandes que Adam hubiese
visto jams y no se pareca en nada a Denise, la amiga que haba
dejado en Missouri.
Hola! dijo ella. Eres t el chico que se ha mudado al
pueblo?
Supongo que s... Acabo de llegar.
Ella le tendi la mano.
Mi nombre es Sara Wilcox, pero puedes llamarme Sally. Es
ms fcil de recordar.
Yo soy Adam Freeman.
Sally le estrech la mano con tanto entusiasmo que estuvo a
punto de estrujrsela.
Y cmo te llama la gente?
Adam.
Estn fras? pregunt, echando un vistazo a las latas de
refrescos que l llevaba en la mano.

S.
Me das una, por favor?
No era el momento de negarse, sobre todo teniendo en cuenta
que era un recin llegado y todo lo dems; de modo que le entreg
una lata que ella se apresur a abrir y beber con fruicin, hasta
que no qued una sola gota. Adam estaba impresionado.
Debas estar muerta de sed...
T lo has dicho respondi Sally, y lo estudi durante
algunos instantes antes de aadir: Por cierto, no parece que
ests muy contento.
Ah s?
Pareces triste. Lo ests?
No neg Adam, encogindose de hombros.
Sally movi la cabeza.
Has dejado atrs a alguien muy importante para ti. Lo
comprendo.
Adam parpade, asombrado.
Qu ests diciendo?
Aquella chica era muy extraa.
No tienes por qu sentirte avergonzado... Por cierto, ests
muy bien. Debas de tener una novia muy guapa donde vivas...
Hizo una pausa y luego inquiri: De dnde eres?
De Kansas City.
Sally puso cara de entenderlo todo.
Claro, y ahora ella est lejos...
Quin?
Acabo de conocerte, Adam... Cmo quieres que sepa su
nombre?
Adam frunci el entrecejo.
Mis mejores amigos en Kansas City se llaman Sammy y Mike.
Sally agit la cabeza con impaciencia.

Si no deseas hablar de ella, por m de acuerdo. Total, yo estoy

pasando por una crisis de identidad dijo Sally y tras una pausa,
prosigui: Pero a que no se me nota?
No.
Lo oculto. Sufro en silencio. Es mejor as. Una se hace fuerte,
templa el carcter. Mi ta dice que tengo un rostro con mucho
carcter. T qu opinas, Adam?
Adam ech otra vez a andar hacia su nueva casa. Los refrescos
estaban calentndose y la conversacin de Sally comenzaba a
aturdirle. Sin embargo, haba sido muy amable de su parte al
decirle que era guapo. Adam nunca acababa de convencerse. Su
pelo castao era de un tono muy parecido al de Sally aunque no lo
llevaba, ni mucho menos, tan largo como ella.
Su padre era quien se lo cortaba y crea firmemente que el
cabello, al igual que el csped, cuanto ms corto, mejor.
Adam tampoco era tan alto como Sally, aquella nia pareca
caminar sobre zancos. Pero haba acertado con que era guapo, la
gente sola comentarle que tena un rostro bien parecido. Al
menos eso era lo que le deca su madre cuando estaba de buen
humor.
Supongo que s respondi Adam a la ltima pregunta de la
chica, la del carcter que expresaba su rostro.
Ella le sigui.
Vas a presentarme a tu familia? Siempre me ha gustado
conocer a los padres de mis amigos. Puedes hacerte una idea muy
clara de cmo ser un chico de mayor observando a su padre.
Espero que no opin Adam con un murmullo.
Qu has dicho?
No, nada. Cunto tiempo hace que vives aqu?
Doce aos. Toda mi vida. Yo soy una de los afortunados.
Quieres decir que es agradable vivir en Springfield?
No. Quiero decir que soy afortunada de continuar con vida.
No todos los nios alcanzan los doce aos de edad aqu, en

Fantasville.
Fantasville?
Sally le respondi ahora con mayor seriedad que en todo el rato
que llevaban juntos.
Es el sitio en el que vas a vivir, Adam. Slo los adultos llaman
Springfield a este pueblo. Los nios somos los nicos que
conocemos lo que pasa aqu. Y creme, merece llamarse
Fantasville... sin el menor asomo de duda.
Adam estaba perplejo.
Pero... por qu?
Ella se inclin hacia l, como si fuera una conspiradora, como
si estuviera a punto de revelarle el mayor de los secretos.
Porque aqu la gente desaparece. Normalmente les ocurre a
los nios como nosotros. Nadie sabe adnde van y nadie habla de
su desaparicin. Y sabes por qu no lo hacen? Pues porque todos
estn aterrorizados.
Adam sonri forzadamente.
Ests tomndome el pelo?
Sally se apart de l.
Si realmente quisiera tomarte el pelo te dejara calvo. Estoy
dicindote la pura verdad. Este pueblo es peligroso. Mi consejo es
que te marches cuanto antes, hoy mismo, antes de que se oculte
el sol dijo Sally muy seria y colocando una mano sobre el
hombro de Adam. Y creme, no es que yo quiera que te marches...
Adam neg con un movimiento de la cabeza.
No voy a marcharme. No creo que todo el mundo est
aterrorizado. No creo en vampiros ni en hombres lobo y tonteras
por el estilo. Y me sorprende que t s creas dijo Adam, y
enseguida aadi con conviccin: Y tenas razn, ests
atravesando una profunda crisis de identidad... y se te nota.
Sally apart la mano que haba depositado amistosamente
sobre su hombro y le mir con el ceo fruncido.

Deja que te cuente la historia de Leslie Lotte antes de que

creas que estoy loca. Hasta hace slo un mes Leslie viva en mi
misma calle, un poco ms abajo. Era una chica estupenda. Te
hubiera gustado si la hubieses conocido antes que a m. En fin,
era muy hbil haciendo cosas, ya sabes... ropa para las muecas,
cometas... Se le daba muy bien lo de las cometas. No me
preguntes la razn. Tal vez deseara ser un pjaro cuando fuera
mayor. Bueno, a lo que iba, ella sola hacer volar sus cometas en
un parque que hay junto al cementerio. S. En Fantasville el
parque est junto al cementerio, justo al lado del castillo de la
bruja... pero eso es otra historia... Pues eso, el hecho es que Leslie
sola ir al parque sola, incluso cuando ya estaba a punto de
anochecer. Le advert que no lo hiciera. Pero ni caso. El mes
pasado fue completamente sola al parque a hacer volar su cometa
cuando, de pronto, una rfaga de viento la arrastr hacia lo alto,
al cielo. El viento la levant como si fuese un pjaro y la llev
hasta una nube muy oscura, que la devor. Parece increble,
verdad?
Como que no me lo creo.
Sally se estaba impacientando.
No estoy mintiendo! Tal vez en este momento me sienta algo
confusa con mi personalidad, pero la verdad es la verdad.
Si estaba haciendo volar su cometa completamente sola en el
parque... cmo sabes lo que le ocurri? Quin te lo dijo?
Watch.
Watch...? Un reloj?
No, es un chico. Ya lo conocers. Y antes de que comiences a
preocuparte, quiero que sepas que no salimos juntos... Slo somos
buenos amigos.
No estaba preocupado, Sally.
Ella dud un instante.
Bien. Watch vio a Leslie desaparecer en el cielo.
l no estaba en el parque, sino a unos pocos metros, en el
cementerio. De modo que, en realidad, Leslie estaba

completamente sola en el parque.

Sally, si quieres saber de verdad lo que pienso, a m me
parece que tu amigo Watch tiene una gran imaginacin.
S, eso es cierto. Y tampoco tiene muy buena vista. Pero no
es un mentiroso.
Qu estaba haciendo en el cementerio?
Oh, pasa mucho tiempo all. Es uno de los pocos chicos que
disfruta viviendo en Fantasville. Le encantan los misterios y las
aventuras. Te confieso que si no fuese tan raro me sentira atrada
por l.
A m tambin me gustan los misterios y las aventuras dijo
Adam con orgullo.
Sally no pareci impresionada.
Entonces podrs ir de acampada al cementerio con Watch y
decirme lo que se siente le desafi, pero antes de que Adam
pudiera responder, seal a lo lejos con el brazo extendido y le
pregunt: Tu casa no ser esa de all, al final de la calle, con ese
seor rechoncho tumbado sobre el csped... verdad?
S, y ese seor rechoncho tumbado sobre el csped es mi
padre.
Sally se cubri la boca con ambas manos.
Dios mo! exclam.
No es tan malo dijo Adam a la defensiva.
No. Si no es por tu padre... aunque, vindolo a l, yo te
recomendara que vigilases tu dieta y el nmero de horas que te
pasas delante de la tele... Pero a lo que iba, es tu casa la que me
preocupa.
Qu tiene de malo mi casa? No irs a decirme que en ella
hubo un asesinato, verdad?
Sally sacudi la cabeza en un gesto de negacin.
No fueron asesinados.
Menos mal brome Adam.

Se suicidaron aadi Sally moviendo gravemente la cabeza

. Era una pareja de ancianos. Nadie sabe por qu razn lo
hicieron. Seguramente deban estar atravesando por una crisis de
identidad. Se colgaron de la araa de luces.
Nosotros no tenemos araa de luces.
Eran dos ancianos un poco gorditos. La araa se rompi por
el peso de sus cuerpos. O que no dejaron dinero, ni siquiera el
necesario para un funeral como Dios manda. Dicen que estn
enterrados en el stano de tu casa.
No tenemos stano.
Sally hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
Claro, la polica lo cubri con hormign para que no se
pudieran hallar los cuerpos.
Adam resopl.
Por Dios, Sally... Bueno, quieres conocer a mi padre?
S, pero no me pidas que me quede a comer. Soy muy
exigente con la comida.
No s por qu no me extraa, para nada dijo Adam.

Al rato, Adam se sorprendi al ver que sus padres estaban

encantados con Sally. Ni que decir tiene que la nia decidi
comportarse de un modo prudente, se mostr muy correcta y,
sobre todo, no hizo mencin de su famosa crisis de identidad.
Sally no tuvo oportunidad de conocer a Claire, la hermana
menor de Adam, de siete aos, que se haba quedado dormida
sobre un colchn dispuesto en el suelo, en una de las
habitaciones. Su padre todava no haba montado las camas;
aunque, dado el modo en que renqueaba al andar, llevndose las
manos a los riones con expresin dolorida, como un viejecito
cansado, daba la impresin de ser l mismo quien necesitara
urgentemente una cama donde echarse a descansar.
Adam detect un guio cmplice en el rostro de su padre quien,
a continuacin, sugiri que l y Sally salieran a jugar. Haba
decidido que por ese da ya haban trabajado bastante.
Adam no supo muy bien qu haba querido indicar su padre
con aquel guio travieso.
Lo que s saba era que Sally no le interesaba. Al menos, no
para salir con ella.
No tena el menor deseo de tener una novia antes de empezar el
bachillerato.
Y como todava faltaban tres meses para que el colegio abriera
sus puertas, tena todo el verano para ir a la caza de monstruos,
brujas y dems.
A pesar de que no haba credo una sola palabra de cuanto
Sally le haba explicado.

Deja que te ensee el pueblo propuso ella mientras salan

de la casa. Pero no debes dejarte engaar por las apariencias.
Este lugar parece normal, pero no lo es. Ni mucho menos. T
creme a m y no hagas caso de lo que veas.
A qu te refieres? quiso saber l.
Por ejemplo le explic Sally, tal vez veas a una joven
mam paseando mientras empuja el cochecito de su beb. Puede
que te mire, te sonra y te salude. Puede parecerte muy real y su
niito quiz sea una preciosidad. Pero siempre existe la
posibilidad de que esa joven mam sea la responsable de la
desaparicin de Leslie Lotte y de que su precioso beb sea un
zombi.
Cre que habas dicho que fue una nube la que devor a tu
amiga.
S, claro, pero la pregunta es... quin estaba dentro de la
nube? Eh? Quin? ste es el tipo de preguntas que debes
hacerte mientras vamos por el pueblo.
Adam estaba comenzando a cansarse de las incesantes
advertencias de Sally.
Yo no creo en los zombis. Los zombis no existen. Y es un
hecho, simplemente no existen.
Sally le dedic una mirada de nia experimentada y sabia.
No hay nada simple en Fantasville.
Springsville Adam se negaba a llamar al pueblo Fantasville
era muy pequeo. Edificado entre dos suaves cadenas de colinas,
que lo limitaban por el norte y el sur, se abra al oeste sobre el
ocano. Al este, numerosos y escarpados cerros se recortaban en
el horizonte. Adam se sinti ms inclinado a pensar en ellos como
montaas.
Naturalmente, segn Sally, haba muchos cuerpos enterrados
en aquellos cerros.
La mayor parte del pueblo se haba erigido en una ladera que
mora en la orilla del mar. Cerca de la playa, en el extremo de un
promontorio rocoso, se alzaba un gran faro que vigilaba las

tumultuosas aguas azules, como deseoso de protagonizar las

aventuras ms arriesgadas.
Sally le explic que tampoco las aguas que baaban el pueblo
eran seguras.
Hay mucha resaca y corrientes submarinas muy traicioneras
dijo la nia. Y tambin hay tiburones, grandes tiburones
blancos. S de un chico que estaba en su tabla de surf a slo
treinta metros de la costa cuando un tiburn se acerc, salt
sobre l y de un mordisco le arranc la pierna derecha. As, sin
ms. Si no me crees puedes conocerle. Su nombre es David Green,
pero le llamamos Spielberg, por lo de la pelcula.
Al menos esta historia poda ser verdad, era verosmil.
A m no me gusta demasiado nadar en el mar murmur
Adam.
Sally sacudi la cabeza.
La verdad es que no hace falta que te metas en el agua para
tener problemas. Con slo que camines por la arena los cangrejos
salen de repente para morderte prosigui Sally. De todas
formas, no tenemos que ir a la playa ahora si t no quieres.
Puede que otra vez dijo Adam.
No obstante, enfilaron el camino que conduca a la playa. Sally
quera ensearle unos soportales prximos a la sala de cine que,
segn le explic, era propiedad del dueo del establecimiento de
pompas fnebres del pueblo. Aparentemente, el hombre slo
proyectaba pelculas de terror. El cine y los soportales estaban
situados muy cerca del embarcadero que, segn la opinin de
Sally, resultaba un sitio tan seguro como un volcn en erupcin.
En el camino hacia el muelle pasaron por delante de un
supermercado.
Aparcado delante de la gran tienda haba un Corvette negro
descapotable. Adam no era demasiado aficionado a los coches,
pero el Corvette le gustaba. Pareca una nave espacial. Mir con
atencin el coche mientras pasaban a su lado, y durante unos
momentos dej de escuchar las divagaciones de Sally.

Como suceda con la mayor parte de las edificaciones de

Springsville, el aparcamiento del supermercado se haba
construido sobre una ladera. De pronto, Adam se sinti alarmado
al ver que un carrito de la compra se haba soltado de su sujecin,
junto a las puertas del supermercado, y se deslizaba velozmente
en direccin al coche. La sola idea de que aquel maravilloso
Corvette pudiese sufrir algn dao le hizo estremecer, de modo
que, sin pensarlo dos veces, ech a correr para detener el carrito.
Sally lanz un grito.
Adam! grit. No te acerques a ese coche!
Pero su advertencia lleg demasiado tarde. Adam consigui
detener el carrito unos pocos centmetros antes de que chocara
contra la puerta del coche. Se sinti muy orgulloso, como si
gracias a aquel contratiempo inesperado hubiese tenido la
oportunidad de realizar su buena accin del da.
Observ que Sally permaneca inmvil. Pareca temerosa de
aproximarse al Corvette.
Adam se encogi de hombros y comenz a empujar el carrito
para dejarlo en su lugar. Mientras lo haca, una voz dulce y
misteriosa se oy a sus espaldas.
Gracias, Adam. Has realizado tu buena accin del da.
Se volvi y se encontr con la mujer ms hermosa que hubiera
visto jams. Era alta, como la mayora de los adultos, y luca un
cabello negro y largo que le caa en bucles sobre los hombros. Sus
ojos eran oscuros y muy grandes, como hermosos espejos que
slo reflejaran la noche. Tena el rostro plido, tan blanco como el
de una estatua, y sus labios brillaban rojos como la sangre. Vesta
de blanco y en las manos llevaba un bolso muy pequeo del
mismo color.
Adam calcul que deba rondar los veintitantos aos, tal vez
cerca de los treinta; aunque, en realidad, daba la impresin de no
tener edad.
El da era caluroso y, sin embargo, ella llevaba guantes, tan
rojos como sus labios.
La mujer se ri ante la expresin sorprendida de Adam.

Te preguntas cmo es que conozco tu nombre dijo ella.

No es as, Adam?
l asinti, incapaz de articular palabra. La mujer dio un paso
hacia l.
No son muchas las cosas que suceden en este pueblo sin que
yo lo sepa le explic. Has llegado hoy, verdad?
Por fin, Adam consigui recuperar el habla.
S, se-seora tartamude.
La hermosa mujer sonri levemente antes de hablar de nuevo.
Y dime, Adam... hasta ahora... qu impresin te ha
producido Fantasville?
Pensaba que s-slo los nios lla-llamaban Fantasville a a
este pueblo dijo sin dejar de tartamudear.
La mujer dio otro paso en su direccin.
Hay algunas personas mayores que saben su verdadero
nombre. Hoy conocers a otra que tambin lo sabe y te dir cosas
que preferiras no saber, aunque, como es natural, eso lo tienes
que decidir t.
Luego, mir hacia su coche y a continuacin observ el carrito
que Adam an sujetaba. Entonces sonri ampliamente.
Voy a darte un consejo porque t me has hecho el favor de
proteger mi coche. Has sido muy valiente, Adam.
Gracias, seora.
Ella volvi a sonrer levemente mientras se quitaba los guantes.
Tienes buenos modales. Y eso es algo muy raro entre los
chicos de este pueblo... Tras una pausa, agreg: Crees que
sa es una de las razones por las que tienen tantos... problemas?
La mujer clav la mirada en Sally.
Estoy segura de que tu amiga ya te habr explicado cosas
aterradoras de este pueblo. No te creas ni la mitad de lo que te
diga. Aunque, desde luego, la otra mitad... quizs haras bien en
creerla.

Hizo una pausa como si estuviera disfrutando de una broma

muy divertida que slo ella comprendiese; instantes despus se
volvi en direccin a Sally.
Ven aqu, nia.
Sally obedeci, pero de mala gana, y se detuvo junto a Adam.
Estaba tan cerca que l advirti el estremecimiento que sacuda el
cuerpo de su amiga.
La mujer la mir de arriba abajo y frunci el ceo.
Yo no te gusto dijo finalmente.
Sally trag saliva antes de responder:
Slo estamos dando un paseo.
Slo estis dando un paseo s, pero tambin habis estado
hablando dijo la mujer, sealando a Sally con un dedo acusador
. Debes vigilar lo que dices. Cada vez que pronuncias mi
nombre, yo puedo orlo con toda claridad. Y no lo olvido. Me
comprendes?
Sally continuaba temblando, pero una sbita obstinacin
endureci sus rasgos cuando replic:
Lo comprendo muy bien, gracias.
Bien.
Qu tal marchan las cosas en su castillo ltimamente? Hay
corrientes heladas?
La mujer frunci el ceo todava ms y luego, inesperadamente,
se ech a rer. De no haberle resultado tan fascinante, Adam
habra observado que aquella risa helaba la sangre.
Aquella mujer lo tena hechizado.
Eres una nia insolente, Sally dijo. Y eso est bien. Yo
tambin lo era de pequea... hasta que aprend la leccin. Luego
mir a Adam y pregunt: Sabas que tengo un castillo?
No, no lo saba respondi Adam.
Le gustaban los castillos, aunque nunca haba visto uno, y
mucho menos estado en su interior.

Te gustara visitarme en mi castillo algn da? le pregunt

la hermosa y extraa mujer.
No dijo Sally sbitamente.
Adam dirigi su mirada hacia la nia.
Puedo contestar por m mismo, si no te importa.
Sally sacudi la cabeza en un signo de decidida negacin.
T no sabes lo que dices. Los chicos que van all...
Qu...?
Qu
les
ocurre?
interrumpindola de muy mal humor.

pregunt

la

mujer,

Sally no la miraba a ella, tena los ojos fijos en Adam. Cuando

volvi a hablar su tono no era ya tan decidido.
No es una buena idea ir a su castillo fue todo lo que dijo.
La mujer se acerc y acarici ligeramente el rostro de Adam.
Sus dedos eran clidos, suaves... no parecan peligrosos en
absoluto. As y todo, Adam se estremeci al contacto de su mano.
Los ojos de la mujer le miraban con tanta atencin que
parecan atravesarle, hasta alcanzar el centro mismo de su
cerebro.
Nada es como parece dijo ella con voz tenue. Nadie es
slo de una nica manera. Cuando escuches historias acerca de
m, de labios de esta pequeaja que te acompaa o quiz de otras
personas, has de saber que slo dicen parte de la verdad,
verdades a medias.
No lo comprendo dijo Adam haciendo un esfuerzo para
articular las palabras.
Lo comprenders muy pronto, creme dijo entonces la
mujer, cuyas uas largas y afiladas, rojas como la sangre, se
movieron muy cerca de sus ojos, casi rozndole las pestaas.
Tienes unos ojos preciosos, Adam, te lo han dicho ya, verdad?
Luego, echando una mirada a Sally, aadi: Y t una boca
maravillosa.
Lo s dijo Sally dedicndole una sonrisa deliberadamente
falsa.

La mujer, emiti una suave risita y con paso calmo se dio la

vuelta. Lleg hasta su coche, abri la portezuela y dedic una
ltima mirada a los dos chicos.
Os ver a los dos ms tarde... en circunstancias muy
diferentes.
Luego se introdujo en el coche, agit la mano una sola vez en
seal de despedida, y se alej.
Sally estaba a punto de estallar de furia.
Sabes quin era? exclam.
No dijo Adam, tratando an de recobrarse de la impresin
producida por el encuentro con aquella mujer. No me dijo su
nombre.
Era la seora Ann Templeton. Es la tataratataranieta de
Madeline Templeton.
Y quin era Madeline Templeton?
La mujer que fund este pueblo hace ya casi doscientos aos.
Una bruja... la bruja ms grande que ha existido... La brujera es
cosa de familia. La mujer que acabas de conocer es la ms
peligrosa criatura de Fantasville. Nadie sabe cuntos nios ha
matado.
Pareca muy amable.
Adam! Es una bruja! No hay brujas buenas excepto en El
mago de Oz. Debes mantenerte alejado de esa mujer o acabars
siendo una de las ranas que croan en la charca que hay detrs del
cementerio.
Adam estaba tan confundido que tuvo que agitar la cabeza para
aclarar sus ideas. Era como si aquella mujer le hubiera lanzado
un hechizo, un encantamiento, que le hiciera sentir un agradable
hormigueo.
Cmo saba mi nombre? pregunt Adam, con la voz
convertida en un murmullo.
Sally se exasper.
Porque es una bruja! T es que no te enteras. Probablemente

slo tuvo que observar dentro de un gran caldero hirviendo, lleno

de hgados y riones, para saberlo todo sobre ti. Por lo que yo s,
ella misma podra haber hecho que el carrito saliera volando
contra su coche para que t corrieras hacia l y lo detuvieras. Y
as ella aprovechara para hechizarte. Me ests escuchando,
seor ignorante?
Adam frunci el entrecejo.
El carrito de la compra no sali volando. Nunca dej de
deslizarse sobre el suelo.
Sally alz los dos brazos al cielo en seal de impotencia.
El nio tiene que ver a una vieja surcando el cielo en una
escoba para creer en las brujas! Estupendo, genial. Sigue as. Y
acabars convertido en un ser horrible y asqueroso... Y no es que
me importe, eh? Yo tengo mis propios asuntos.
Sally... por qu ests siempre gritndome?
Porque me preocupo. Y ahora vaymonos de aqu. Vamos
hasta las galeras donde est el cine. Es un lugar seguro.
Los videojuegos no estarn encantados, verdad? dijo
Adam, para fastidiarla.
Sally detuvo el paso para dedicarle otra de sus miradas de
impaciencia.
Slo un par de ellos. En esos aparatos no pueden echarse
monedas. Claro que, conocindote, seguro que son los primeros
en los que intentars jugar.
Pues no s dijo Adam. Mi padre me dijo que le devolviera
las vueltas de los refrescos. No tengo un centavo.
No, si an habr que darle las gracias a tu padre coment
Sally.

No llegaron a los soportales donde estaba el cine, porque de

camino se toparon con Watch, el amigo de Sally.
Watch era un muchachito que llamaba la atencin. Tena
aproximadamente la misma estatura que Sally, con lacios cabellos
rubios muy plidos, orejas enormes y largos brazos que casi
llegaban al suelo.
Adam descubri de inmediato de dnde provena su apodo de
Watch. En cada brazo llevaba dos grandes relojes. Tal vez hubiera
alguno ms en sus bolsillos. Vete t a saber.
Las lentes de sus gafas eran muy gruesas, daban la impresin
de haber salido de un telescopio.
Sally pareca muy contenta de verlo y le present a Adam.
Adam es de Kansas City le explic a Watch. Acaba de
llegar y creo que no le gusta este sitio.
Adam frunci el entrecejo antes de responder:
No es tan malo.
Cules son tus asignaturas preferidas en el colegio? le
pregunt Watch.
Watch es un fantico de las ciencias dijo Sally. Si te
gustan las ciencias, le gustars a Watch. En cuanto a m, me tiene
sin cuidado si has suspendido en naturales o mates. Mi amistad
es incondicional.
Me gustan las ciencias dijo Adam, y luego seal los brazos
de Watch. Por qu llevas tantos relojes? No tienes bastante
con uno?

Me gusta saber en todo momento qu hora es en cada rincn

del pas contest Watch.
Existen cuatro zonas horarias en Estados Unidos explic
Sally.
Ya lo s dijo Adam. Kansas City va dos zonas horarias
por delante de la Costa Oeste. Pero... por qu razn deseas saber
qu hora es en cada zona?
Watch inclin la cabeza.
Porque mi madre vive en Nueva York, mi hermana en Chicago
y mi padre en Denver explic Watch, y luego, encogindose de
hombros, aadi: Me gusta saber en qu hora vive cada uno de
ellos.
Haba un dejo de tristeza en la voz de Watch. Adam tuvo la
sensacin de que no deba preguntar por qu la familia del chico
estaba tan esparcida. Sally debi de sentir lo mismo, porque pas
por alto la explicacin de Watch, y sigui charlando.
Precisamente estaba dicindole a Adam lo peligroso que es
este pueblo. Pero no estoy muy segura de que me crea.
Realmente viste a Leslie Lotte cuando se la tragaba la nube?
pregunt Adam a Watch.
Watch mir a Sally.
Qu le has contado?
La pregunta de Watch hizo que Sally se pusiera a la defensiva.
Slo le he dicho lo que t me explicaste.
Watch se rasc la cabeza. Su cabello rubio era muy fino.
Vi a Leslie perderse en la bruma. Y luego nadie ha podido
encontrarla. Pero no s, a lo mejor se escap de casa.
La bruma, una nube... cul es la diferencia? pregunt
Sally. La atmsfera se la trag, y ya est. Eh, Watch, qu
piensas hacer hoy? Quieres venir con nosotros?
El rostro de Watch se ilumin.
Voy a visitar a Bum. Va a mostrarme la Senda Secreta.

Sally se estremeci.
No vayas por la Senda Secreta. Si lo haces, te morirs.
Eso crees? pregunt Watch.
Qu es la Senda Secreta? quiso saber Adam.
No le digas nada dijo Sally. Acaba de llegar y me cae muy
bien, no quiero que se muera.
No creo que vayamos a morir dijo Watch. Pero podramos
desaparecer.
De repente, Adam se sinti muy interesado por el rumbo que
haba tomado la conversacin. l nunca haba desaparecido.
Cmo?pregunt.
Watch se volvi hacia Sally.
Explcaselo t dijo Watch.
Sally neg con la cabeza.
Es demasiado peligroso. Adems, me siento responsable de
l.
Quin te ha hecho responsable de m? pregunt Adam,
molesto. Yo tomo mis decisiones. No puedes decirme lo que debo
hacer afirm con tono de fastidio, y volvindose hacia Watch,
agreg: Explcame lo de la senda. Y dime tambin quin es
Bum.
Bum es el vagabundo del pueblo le interrumpi Sally.
Era el alcalde hasta que Ann Templeton, la bruja, le lanz un
hechizo.
Es eso cierto? pregunt Adam a Watch.
Bum era el alcalde, s confirm Watch. Pero no s si se
convirti en un vagabundo por un hechizo. A lo mejor se volvi
perezoso. Siempre fue un psimo alcalde.
Qu es exactamente la Senda Secreta? volvi a preguntar
Adam.
No lo sabemos contest Sally, es un secreto.
Decidme al menos lo que sabis insisti Adam, que

comenzaba a exasperarse.
Parece ser que se trata de una senda mgica que serpentea a
travs del pueblo y que conduce a otras dimensiones explic
Watch con entusiasmo. La he buscado durante aos pero hasta
ahora no he podido dar con ella. Sin embargo, se supone que
Bum la conoce.
Quin lo dice? quiso saber Adam.
Bum; l lo dice respondi Watch.
Y por qu habra de contarte a ti el secreto? pregunt
Sally. Y por qu precisamente hoy?
Watch reflexion.
No lo s. Le di un bocadillo la semana pasada. Tal vez desee
agradecrmelo.
Tal vez desee que te maten refunfu Sally.
No era un bocadillo tan malo se defendi Watch.
Cuando decs que la senda conduce a otras dimensiones... a
qu os refers? quiso saber Adam.
A que hay ms de un Fantasville dijo Sally.
Ah, s? exclam Adam.
Este pueblo vive de forma paralela a otras realidades le
explic Watch. En ocasiones esas otras realidades penetran en
esta realidad, a veces del todo, a veces en parte.
Y sa es la razn de que este pueblo sea tan extrao
remat Sally.
Tenis alguna prueba de que sea verdad todo lo que me
estis contando? pregunt Adam moviendo la cabeza con
incredulidad.
Hombre, pruebas... no reconoci Watch. Pero por lo visto
un vecino mo conoca lo de la Senda Secreta.
Y te cont algo? insisti Adam, ganado por la curiosidad.
Desapareci antes de que pudiera preguntrselo contest
Watch, y se detuvo para echar un vistazo a uno de sus relojes.

Bum me est esperando. Si queris venir conmigo tenis que

decidiros ahora mismo.
No vayas, Adam suplic Sally. An eres joven. Tienes
toda la vida por delante.
Adam se ri ante aquella muestra de preocupacin.
Estaba muy interesado en la Senda Secreta, aunque no
acababa de creerse que existiera.
No tengo nada que hacer, y quiero saber de qu va todo este
asunto dijo, y volvindose hacia Watch hizo un gesto afirmativo
con la cabeza. Vamos a buscar a ese Bum.

Sally decidi acompaarles. Y empez a lamentarse de que si

seguan la senda iban a caer en un agujero negro y quedaran
aplastados hasta quedar convertidos en hormigas.
Adam y Watch ignoraron sus comentarios.
Encontraron a Bum sentado sobre un muro, junto al
embarcadero, dando de comer a los pjaros de una bolsa de
semillas.
En su camino hacia el muelle, Watch se haba detenido para
comprar un bocadillo de pavo para Bum, a modo de regalo. A Bum
se le iban los ojos tras l cuando se lo ofrecieron y ni siquiera les
mir hasta que se lo hubo zampado.
El vagabundo estaba muy sucio. Vesta una chaqueta gris
mugrienta y deshilachada que daba la impresin de haber sido
recogida de un contenedor de basuras. Iba con barba de varios
das y sus mejillas estaban manchadas de grasa.
El cabello era del mismo color que el del aceite de automviles
usado. Tal vez hubiera cumplido los sesenta aos, aunque si se
baara, afeitara y vistiera con ropas limpias quiz diera la
impresin de estar ms cerca de los cuarenta.
A pesar de su aspecto delgado y macilento, sus ojos eran muy
brillantes y tenan una expresin muy viva. No pareca estar
borracho, sino slo hambriento.
Cuando hubo acabado de comer los mir atentamente,
examinando a Adam de arriba abajo.
T eres el nuevo chico que ha llegado al pueblo dijo
finalmente. He odo hablar de ti.

De verdad? pregunt Adam, sorprendido. Quin le ha

hablado de m?
Jams revelo mis fuentes contest Bum, al tiempo que
echaba las migas de su bocadillo a los pjaros que revoloteaban a
su alrededor como si l fuese el mismsimo Seor de las Aves.
Luego continu: Te llamas Adam y has venido con tu familia
desde Kansas City.
S, seor, es verdad reconoci Adam.
Bum lanz una gran carcajada .
Ya nadie me llama seor, chaval. Y en honor a la verdad, no
me importa en absoluto. Yo soy Bum, se es mi nuevo nombre.
Puedes llamarme as.
Realmente era usted el alcalde del pueblo? pregunt
Adam.
Bum mir hacia lo lejos, a la lnea del horizonte, all donde
parece acabarse el mar.
S, pero ocurri hace mucho tiempo, cuando era joven y
quera ser alguien importante respondi Bum al cabo de unos
segundos. Pero la verdad, era muy mal alcalde.
Ya se lo haba dicho intervino Watch.
Bum lanz una risita.
No esperaba menos de ti coment. Y ahora, Watch,
dime... qu es lo que quieres? Encontrar la Senda Secreta?
Cmo s que ests preparado para conocer un secreto tan
importante?
Cmo puedo saber si estoy preparado para conocer su
secreto? pregunt Watch.
Bum les pidi que se inclinaran hacia l, y les habl en un tono
confidencial.
No debis tener miedo. Si entris en la Senda Secreta y
alcanzis esas otras poblaciones, no debis tener miedo. Quien
tiene miedo encuentra la muerte. Pero si conservis la cabeza fra
y pensis con rapidez entonces podris sobrevivir al viaje. Es el
nico modo de conseguirlo.

Adam contuvo la respiracin antes de decidirse a plantearle la

pregunta clave.
Usted ha recorrido la Senda Secreta?
Bum se ri suavemente, como si lo hiciera para sus adentros.
Muchas veces, chaval. La he recorrido en todas direcciones,
por la izquierda y por la derecha, e incluso hacia arriba, si sabes a
qu me refiero...
No, no lo s... reconoci Adam con franqueza.
La Senda Secreta no conduce siempre al mismo sitio le
aclar Bum. Todo depende de ti. Si tienes un poco de miedo,
entonces acabars en un sitio ligeramente amenazador. Si te
sientes aterrorizado, la senda se convertir en un camino hacia el
horror.
Me gusta dijo Watch.
Te gusta? Has dicho que te gusta? repiti Sally con
retintn. A quin le puede gustar eso? Vamos, Adam,
largumonos. Ni t ni yo estamos preparados. Los dos somos unos
cobardes.
Habla slo por ti replic Adam, cada vez ms interesado.
Bum tena una manera de hablar que resultaba inquietante, y
tambin seductora. Era difcil dudar de sus palabras. Y esa
senda tambin puede llevarnos a sitios maravillosos?
Oh, s! respondi Bum. Pero esos sitios son los ms
difciles de descubrir. Slo los mejores los alcanzan, los ms
audaces e imaginativos. La mayora, sin embargo, acaba la
aventura perdida ms all de los lmites de la realidad y nadie
vuelve a saber nada de ellos... jams.
Eso no me importara dijo Watch. Me encanta esa vieja
serie de televisin. En los lmites de la realidad. Por favor, dinos
cul es el camino.
Bum les examin uno a uno y aun cuando la sonrisa
desapareci de sus labios, permaneci en el brillo de su mirada.
A Adam le gustaba aquel vagabundo, pero no estaba seguro de
que fuera un buen hombre. Las palabras de Ann Templeton, la

supuesta bruja, regresaron de improviso a su mente.

Hay algunas personas mayores que saben su verdadero
nombre. Hoy conocers a otra que tambin lo sabe y te dir cosas
que seguramente preferiras no saber, aunque, como es natural,
eso lo tienes que decidir t. Voy a darte un consejo porque t me
has hecho el favor de proteger mi coche.
Si os indico cul es el camino dijo Bum debis
prometerme que no se lo diris a nadie.
Esperad un momento! exclam Sally. Yo no he dicho que
quisiera conocer el secreto. Y se tap los odos con ambas
manos mientras aada: Este pueblo ya es espeluznante. No
deseo ir a caer en otro todava peor.
Bum se sonri.
Te conozco, Sally. Eres ms curiosa an que tus dos amigos.
Llevo todo un ao observndote. No has parado de buscar la
Senda Secreta todo el tiempo.
Sally apart las manos de sus orejas.
Mentira!
Yo tambin te he visto buscando la Senda Secreta dijo
Watch.
Era slo para cerrarla para que
encontrarla replic Sally con rapidez.

nadie

ms

pudiera

La Senda Secreta no puede cerrarse explic Bum, y ahora

su tono haba adquirido una profunda gravedad. Es muy
antigua. Ya exista antes de que se edificara este pueblo y
continuar existiendo cuando este pueblo se haya convertido en
polvo. Nadie que transite por la senda vuelve a ser la misma
persona. Si os decids a recorrerla, habis de saber que no hay
vuelta atrs. La senda es peligrosa, pero si vuestros corazones son
fuertes, la recompensa ser magnfica.
Podramos encontrar un tesoro? pregunt Adam, cada vez
ms entusiasmado.
Bum le mir a los ojos.
Podras hallar riquezas tan fabulosas que ni te las imaginas.

De pronto, a Sally los ojillos le hicieron chiribitas.

Bueno... podra comprarme unas cositas que me hacen
falta...
Bum movi la cabeza de un lado a otro, luego la ech hacia
atrs y lanz una carcajada.
Vaya tro. Pero s, s, hacis un buen equipo. Est bien, os
dir el secreto... despus de que me hayis prometido no
contrselo a nadie, pase lo que pase.
Los tres se miraron un instante antes de exclamar al unsono:
Lo prometemos!
Bien acept Bum y les indic que se acercaran a l para
que escucharan lo que tena que decirles, bajando el tono de su
voz hasta convertirlo en un suspiro. La clave est en la historia
de la bruja. Tenis que seguir su vida, toda su vida, hasta el
momento de su muerte. Y recordad que cuando la llevaron a su
tumba lo hicieron transportando el atad al revs, la enterraron
mirando hacia abajo, como se hace con todas las brujas, al menos
con todas aquellas que no mueren en la hoguera.
Adam se qued confundido.
Qu significa eso? pregunt.
Pero Bum no pensaba decirles nada ms. Movi la cabeza
haciendo un gesto negativo y reemprendi la tarea de dar de
comer a los pjaros.
Es un acertijo dijo entonces. Y vosotros debis descubrir
su significado.

Estupendo! exclam Sally unos minutos ms tarde,

mientras volvan a subir la colina en direccin a la casa de Adam
. Nos mantiene en vilo, llenos de entusiasmo y excitacin,
mientras esperamos que nos revele el gran secreto y entonces nos
despide con un estpido acertijo.
Entusiasmo? pregunt Adam. Yo crea que no te
interesaba la Senda Secreta.
Soy humana y puedo cambiar de opinin replic Sally, y
dirigindose hacia Watch, que se haba mantenido en silencio
desde que Bum les despidiera, pregunt: No ests
decepcionado?
Todava no respondi Watch.
Sally le detuvo con un gesto.
No estars tratando de descubrir el significado del acertijo,
verdad?
Por supuesto
entrecejo.

que s reconoci Watch

arrugando el

Pero si no tiene sentido insisti Sally. Cmo vamos a

seguir la historia de la bruja que fund este pueblo? Muri lo
menos har doscientos aos. Y de todos modos... es absurdo. Una
vida no es lo mismo que una lnea trazada en el suelo. No puedes
seguir una vida como si se tratara de una senda.
Esa parte del acertijo es sencilla dijo Watch, y se volvi
hacia Adam. Has aclarado algo?
Adam haba estado tratando de dar con el significado del

acertijo desde el momento en que Bum lo plante. Sin embargo, se

haba abstenido de hacer el menor comentario, hecho un mar de
dudas y temiendo que cualquier cosa que dijera pudiera hacerle
quedar como un tonto. Segn su criterio, Watch era el ms
inteligente de los tres.
Cuando por fin se decidi a responder la pregunta de Watch lo
hizo en voz baja.
Estaba pensando que seguir su historia significa seguir sus
pasos, adnde fue durante su vida dijo Adam.
Eso es ridculo exclam Sally.
Puede que tengas razn dijo Watch. Es la nica
explicacin posible. Lo que me desconcierta es qu puede haber
de especial en los sitios a los que fue la bruja.
Tal vez los sitios no son tan importantes como el orden que
sigui al visitarlos reflexion Adam. Tal vez la Senda Secreta
est delante mismo de nuestros ojos, como los nmeros de la
combinacin de una cerradura. Pero hay que averiguar cules son
y en qu orden van. Slo entonces se abrir la cerradura.
Sally les mir con una expresin de asombro.
No puedo creer lo que oigo. Los dos pensis que sois Sherlock
Holmes. Bum slo ha querido tomarnos el pelo. Lo nico que
busca es que le llevis otro bocadillo y entonces os plantear otro
estpido acertijo. Y continuar hacindolo para que lo alimentis
todo el verano.
Watch no le hizo caso y se concentr en las ideas que haba
expuesto Adam.
Creo que tienes razn, Adam dijo impresionado. La senda
debe estar delante de nuestros ojos. Lo que importa es la
secuencia, dnde hay que dirigirse en primer lugar, en segundo
lugar, en tercer lugar... Tratemos de imaginar cul fue el primer
sitio. Dnde naci Madeline Templeton?
No lo s respondi Adam. No haba odo hablar de ella
hasta esta maana.
Watch se volvi hacia Sally.

T sabes dnde naci?

Sally continuaba enfurruada.
Creo que todo esto es estpido dijo, y tras una pequea
pausa, aadi: En la playa.
Cmo lo sabes? pregunt Watch, sorprendido.
Existe una antigua leyenda que cuenta que Madeline
Templeton fue trada a tierra por una bandada de gaviotas durante
una noche de tormenta les explic Sally. Es ms, se supone
que cay del cielo precisamente en el sitio donde nos hemos
encontrado con Bum. Hizo una mueca de incredulidad y solt:
Claro que hace falta ser tonto para creerse esa historia.
Pero si t crees en todo lo dems replic Adam.
Bueno, pero no lo de los nacimientos sobrenaturales
afirm Sally.
Tal vez la historia tenga algo de verdad dijo Watch.
Siempre que el lugar de su nacimiento sea el correcto, lo mismo
da si fue su madre o una bandada de gaviotas la que la trajo al
mundo. Y si la localizacin es la que cuenta la leyenda, entonces
no tenemos que buscar el punto de partida de la Senda Secreta
porque ya hemos estado all... Watch se qued pensativo y tras
unos momentos de reflexin prosigui: Creo que tiene sentido,
al menos para m. Bum insisti en que nos encontrramos
exactamente en ese sitio para revelarme el acertijo. Tal vez supiera
que tendramos problemas para hallar el primer punto de la
senda.
Adnde se dirigi luego Madeline Templeton? pregunt
Adam. Cmo podemos averiguarlo?
No tenemos que saber al detalle todo cuanto ella hizo dijo
Watch. Tal como has dicho antes, slo hay que conocer el
itinerario de su vida. Existen tantas historias sobre Madeline
Templeton que no debe ser tan complicado como parece a primera
vista. Por ejemplo, yo s que cuando slo tena cinco aos se meti
en el tronco del Derby Tree, un rbol con forma de hongo gigante,
e hizo que todas sus hojas se volvieran de color rojo.
Cmo pudo una nia meterse dentro de un rbol?

pregunt Adam.
No era una nia corriente le explic Sally. Y tampoco se
trata de un rbol corriente. Todava existe, al final de la calle
Derby; es un viejo roble con ramas que cuelgan del tronco como si
fueran garras. Sus hojas son siempre rojas, en invierno y en
verano. Como del color de la sangre. Y tiene el tronco agujereado.
En realidad puedes deslizarte dentro por una grieta que hay en l.
Lo malo es que si lo haces, se te revuelven los sesos.
Yo he estado dentro del rbol dijo Watch. Y no se me han
revuelto los sesos...
Ests seguro? le pregunt Sally con una sonrisilla
traviesa.
Y qu hizo aquella nia? quiso saber Adam.
Watch reemprendi la marcha hacia lo alto de la colina.
Hablemos de eso mientras nos dirigimos hacia el rbol. Tengo
una idea.

El rbol era tan extrao como Sally lo haba descrito. Se eriga,

solo, en el centro de un solar por lo dems yermo y daba la
impresin de haber sido testigo de numerosas batallas
sangrientas que hubieran tintado de rojo sus hojas.
Las ramas colgaban hasta casi rozar el suelo, dispuestas a
abalanzarse sobre cualquiera que pasara a su lado.
Adam observ el gran agujero que se abra en el tronco. Los
bordes de la grieta parecan unas fauces hambrientas. Eran
speros, como puntiagudos dientes aguardando el momento
oportuno para cerrarse en un mordisco mortal.
Conozco un chico que entr ah y sali hablando en un
lenguaje muy extrao... el lenguaje de las serpientes dijo Sally.
Slo se trata de un rbol que ha sido maldecido dijo Watch
. Yo entrar el primero para demostraros que no existe el menor
peligro.
Y cmo sabremos que cuando salgas sers el mismo?
pregunt Sally. Tan vez entonces habrs dejado de ser
humano...
Jo, ta... exclam Adam, agobiado por las reticencias de la
nia, aunque en su interior se alegraba de que fuera Watch quien
entrara el primero.
Haba algo verdaderamente aterrador en aquel rbol, con toda
la copa del color de la sangre.
Sally y Adam, muy juntos, observaron a Watch encaminarse
hacia el rbol e introducirse en el agujero.

Pas un minuto largo y Watch no reapareca.

Por qu tarda tanto? se pregunt Adam en voz alta.
Probablemente porque el rbol se lo ha comido y ahora lo
est digiriendo dijo Sally.
Ah... Oye, y de dnde le viene el nombre a este rbol?
pregunt Adam.
En cierta ocasin el viejo Derby intent cortarlo le explic
Sally. Yo entonces slo tena cinco aos pero lo recuerdo
perfectamente. El viejo Derby maldijo al rbol, culpndolo de la
desaparicin de uno de sus hijos. Tena muchos hijos, creo que
unos diez, de modo que perder uno no sera tan grave. Bueno, a lo
que iba, vino aqu una maana con una gran hacha muy afilada y
lanz un formidable golpe contra el tronco. Pero fall y se amput
una pierna. Tendras que ver al viejo Derby pasendose por el
pueblo con su pata de palo. Todos los nios le llaman El Pirata. l
sera el primero en asegurarte que hay algo maligno en este rbol.
Slo deseo que Watch salga de all de una vez dijo Adam,
llevndose las manos a la boca a modo de un altavoz antes de
gritar: Watch!
Watch no respondi. Pasaron otros cinco minutos. Adam estaba
a punto de salir corriendo en busca de ayuda cuando su amigo
asom la cabeza por el agujero. Se desliz con enorme dificultad
fuera del rbol como si aquella fisura se hubiese estrechado
mientras l permaneca en su interior. Cuando hubo salido se
dirigi hacia ellos con toda naturalidad.
Por qu has estado dentro tanto tiempo? le pregunt Sally.
Pero qu dices? contest Watch, echando un vistazo a uno
de sus relojes. Slo he estado all un minuto.
Has estado all al menos una hora dijo Sally.
No, unos diez minutos la corrigi Adam.
Watch se rasc la cabeza.
Es extrao, no me pareci que transcurriera tanto tiempo...
No nos oste llamarte a gritos? inquiri Sally.

No, dentro del rbol no puedes or nada respondi Watch, y

tras una pausa pregunt: Bien quin es el siguiente?
Yo dijo Adam, deseoso de pasar aquella prueba de una vez.
Espera un momento intervino Sally, dirigindose a Watch
. Cmo podemos saber que no has cambiado all dentro? A lo
mejor no se te nota a simple vista.
Soy yo, Sally dijo Watch.
Si hubieras cambiado no sabras que ya no eres t insisti
Sally. Seras la ltima persona en saberlo. Deja que te haga un
par de preguntas, ya sabes... para asegurarnos de que no se te
han revuelto los sesos. Quin es la chica ms guapa del pueblo?
T respondi Watch.
Y quin es la mejor poeta de Fantasville? volvi a
preguntar Sally.
T dijo Watch.
T escribes poesa? pregunt Adam a Sally.
S, y son unos poemas horribles respondi Sally. El rbol
le ha afectado las neuronas.
Si algo ha cambiado en m, sucedi hace mucho tiempo
observ Watch guindoles un ojo. Vamos, Adam, hazlo de una
vez. Cuanto antes acabemos, antes podremos ir en busca del
tercer punto.
De acuerdo dijo Adam, a quien aquella propuesta estaba
muy lejos de entusiasmarle.
Se encamin lentamente hacia el rbol. Mientras lo haca, una
brisa repentina agit las hojas rojas, dando la impresin de que
estuvieran vivas, y como esperndole.
El corazn de Adam resonaba en su pecho como un tambor.
Dentro del rbol el tiempo deba de transcurrir a un ritmo
diferente. Tal vez cuando l saliera del agujero Sally y Watch ya
seran tan mayores como sus padres. O quiz ni siquiera pudiese
salir del rbol y se convirtiera en parte de l, quizs en un rostro
apesadumbrado labrado en la gruesa corteza del roble.

No caba duda, la grieta pareca ser mucho menor que diez

minutos antes; tal vez se hubiese reducido a la mitad.
Adam comprendi que tendra que entrar y salir con la mayor
rapidez. Todava dud un instante. Del interior del rbol sala un
olor muy extrao. Sera el olor de la sangre? Adems, mientras
se hallaba debajo de la gran copa en forma de hongo, no pudo
evitar darse cuenta de lo lejos que parecan hallarse sus amigos.
Se encontraban donde l los haba dejado, aunque tuvo la
impresin de que estaban a un kilmetro de distancia.
Les hizo una sea con la mano y pasaron muchos segundos
hasta que recibi su seal de respuesta. Muy extrao. Pero que
muy extrao.
Tengo que hacerlo se dijo Adam. Si no lo hago, Sally sabr
que soy un cobarde.
Armndose de valor, meti la cabeza y se desliz dentro del
rbol a travs de la grieta. Fue capaz de introducir todo el cuerpo
y darse la vuelta, aunque no logr levantar totalmente la cabeza.
Dentro del tronco, mantenindose encorvado, ech un vistazo al
exterior a travs de la fisura y se sorprendi al comprobar que
todo cuanto haba fuera haba perdido su color. Como si estuviese
viendo una pelcula en blanco y negro.
Watch tena razn. En el interior del rbol no se oa nada
excepto el agitado palpitar de su corazn; y tuvo la impresin de
que el rbol estaba escuchando sus latidos, preguntndose la
cantidad de sangre que sera capaz de bombear a lo largo del da;
cunta sangre tena en sus venas aquel muchacho temerario e
imprudente... para alimentar sus ramas hambrientas.
Tengo que salir de aqu, decidi Adam.
Trat de deslizarse fuera del tronco.
La hendidura se haba estrechado todava ms. Adam consigui
sacar fuera la mitad de su cuerpo, pero la otra mitad qued
atrapada en el interior.
Respirando con dificultad, casi asfixiado por la presin, intent
lanzar un grito de auxilio, pero no pudo. Las fauces de la grieta le
tenan atenazado y por el modo en que comenzaban a apretarle

iban a seccionarle en dos mitades.

Socorro! consigui gritar finalmente.
Sally y Watch estuvieron junto a l en un segundo. Watch le
cogi de las manos y tir de ellas con toda su fuerza, y Sally le
agarr la cabeza. Pero Adam continuaba inmovilizado. El dolor
que senta era espantoso y tena la impresin de que sus
intestinos estaban a punto de estallar.
Oh! gimi Adam.
Sally se hallaba al borde de la histeria y tir violentamente de
la cabeza de Adam. Fue en vano.
Watch, haz algo! grit Sally. El rbol le est devorando
las piernas.
No me est devorando se quej Adam. Me est partiendo
en dos!
Un moribundo no debera andar con tantos remilgos dijo
Sally, y volvindose hacia su amigo grit: Watch! Haz algo!
Se me ha ocurrido una cosa dijo Watch soltando los brazos
de Adam.
Corri hasta una de las ramas que rozaban el suelo y sac de
su bolsillo un mechero.
Mientras Adam se esforzaba por respirar, Watch acerc la llama
del mechero a una rama particularmente grande y horrible.
El rbol reaccion: la rama se retrajo al instante, y casi se dira
que quiso abofetear a Watch.
En ese preciso momento Adam percibi que la presin sobre su
cuerpo disminua.
Ahora, tirad de m...! grit a sus amigos.
Watch regres a la carrera junto a l y, con la ayuda de Sally,
tiraron violentamente de Adam hasta conseguir sacarlo de aquella
trampa mortal.
Adam cay de cabeza sobre el suelo y se ara las mejillas. Sin
embargo, aquel rasguo era algo insignificante comparado con la
maravillosa sensacin de alivio que experiment al estar libre y

fuera del peligro.

Todava en el suelo, respir varias veces profundamente y en
cuanto se hubo recobrado un poco se alej a gatas del terrible
rbol.
Sally y Watch le ayudaron a ponerse en pie.
Al mirar detrs de ellos Adam comprob que el agujero se haba
esfumado.
Ahora podis comprender por qu el viejo Derby quera
cortarlo dijo Sally, jadeando an por el esfuerzo.
S reconoci Adam con voz entrecortada, y empez a
palparse los costados para asegurarse de que no se haba roto
ninguna costilla.
Pareca estar indemne, aunque saba que al da siguiente se
encontrara muy dolorido... si viva lo suficiente para llegar hasta
entonces. De pronto haba perdido todo inters por descubrir la
Senda Secreta.
De ninguna manera vas a entrar en ese tronco le dijo a
Sally.
No s si meterse en el interior del rbol es una condicin
ineludible dijo Watch. Probablemente baste haber llegado
hasta aqu.
Dime qu se te ha ocurrido dijo Adam.
Abandonemos esta aventura mientras podamos propuso
Sally. La senda es demasiado peligrosa.
Vayamos un poco ms lejos. S cul es el prximo punto. Y
no puede ser peligroso dijo Watch, y tras una pausa para echar
una ltima mirada al rbol, aadi: Al menos eso espero...

La vida de Madeline Templeton se entrelazaba con otras

historias igualmente interesantes. Mientras se encaminaban hacia
su prximo punto de destino, Watch relat alguna de ellas a sus
amigos. Se deca que cuando Madeline tena diecisis aos haba
subido hasta una de las cuevas ms grandes de los cerros que
dominaban Fantasville, all sostuvo una lucha feroz con un
enorme puma.
Aparentemente, mat al puma utilizando sus uas como
nica arma dijo Watch.
He odo decir que el extremo afilado de sus uas era
venenoso aadi Sally.
Y estamos yendo a esa cueva? pregunt Adam con muy
poco entusiasmo.
Se senta atemorizado ante la perspectiva de volver a entrar en
algn sitio que pudiera ser una trampa mortal.
S dijo Watch. Yo ya he estado all y no me pas nada.
Tambin dijiste que habas estado en el interior del rbol le
record Sally.
Entraremos todos juntos propuso Watch.
Eso, y si nos pasa algo no queda nadie ironiz Sally. Pero
suponiendo que sobrevivamos a la expedicin a la cueva, ya
habis descubierto cul es el siguiente punto de la senda? No
deseo invertir todo mi tiempo y mi energa dando vueltas alrededor
de este pueblo odioso.
Watch asinti con un gesto.

Creo recordar cules han sido los momentos culminantes de

su vida. Primero iremos a la cueva y luego nos dirigiremos a la
capilla.
Por qu a la capilla? pregunt Sally. No creo que
existiera en los tiempos de Madeline.
No, no exista le explic Watch, pero ella contrajo
matrimonio en el sitio donde ms tarde se construy la actual
capilla. En aquella poca Madeline tena veintiocho aos de edad y
su boda fue sin duda un momento importante en su vida.
Despus de ir a la capilla tendremos que visitar el pantano.
Qu sucedi en el pantano? pregunt Adam.
Es donde ella ahog a su marido le explic Sally.
Al menos eso es lo que cuentan agreg Watch. La gente
asegura que Madeline at grandes piedras a las piernas de su
marido y lo lanz desde una barca con la que haba llegado hasta
el centro del pantano. Y dicen que l gritaba de terror.
Por qu lo hizo? quiso saber Adam.
Crea que l la engaaba con otra intervino Sally. Luego
se descubri que estaba equivocada, pero ella no lo averigu hasta
despus de enterrar viva a la supuesta amante de su marido.
Jo, con la seora coment Adam.
Despus de ir al pantano regresaremos a la playa continu
Watch. Fue all donde las gentes del pueblo intentaron quemarla
viva la primera vez, acusada de brujera.
Qu quieres decir con eso de que intentaron quemarla viva?
pregunt Adam.
La madera que haban reunido a su alrededor, formando una
pira, se neg a arder. Rechazaba el fuego dijo Sally. Y de la
pira brotaron serpientes que se abalanzaron sobre el juez que la
haba condenado a muerte y acabaron con l. Deberas recordar
esta historia la prxima vez que quieras ir a visitar a su
tataratataranieta, Ann Templeton.
Desde la playa iremos al cementerio dijo Watch, siguiendo
el hilo de sus propios pensamientos.

Sally le detuvo con un gesto.

Ni lo pienses. Hasta t puedes comprender que es una idea
estpida. All descansan los muertos y los vivos pueden encontrar
la muerte.
Madeline fue enterrada en el cementerio repuso Watch.
Para alcanzar el ltimo punto, el ltimo eslabn de la cadena que
forma la Senda Secreta, debemos seguir hasta el final el recorrido
de su vida. Bum lo dej muy claro, tenemos que seguir paso a
paso toda su existencia.
Bum no dej nada claro refunfu Sally.
Ya nos preocuparemos del cementerio cuando nos toque ir
all propuso Watch.
S, claro dijo Sally con tono sarcstico. Para entonces tal
vez estemos muertos y a punto para ser enterrados en el
cementerio.
Los tres amigos continuaron su excursin hasta llegar a una de
las cuevas ms grandes que se abran en los cerros que rodeaban
Fantasville.
Cuando por fin llegaron a destino, Adam respiraba con
dificultad tras el esfuerzo de la escalada y, adems, se senta
hambriento.
Vista desde el exterior la gruta no pareca amenazadora. La
entrada era muy amplia; no haba que agacharse para entrar. Sin
embargo, a los dos pasos Adam percibi que la temperatura
descenda al menos en diez grados y le pregunt a Watch a qu se
deba aquel cambio tan radical.
Hay corrientes subterrneas que fluyen debajo de estas
cuevas le inform. El agua de esas corrientes es helada. Si
prestas mucha atencin podrs or su sonido en las
profundidades.
Adam se detuvo y escuch atentamente. No slo pudo or las
corrientes de agua sino algo ms, una especie de dbil gemido.
Qu es eso? pregunt a sus amigos.
Los fantasmas le aclar Sally.

Los fantasmas no existen afirm Adam indignado.

No, qu va... se burl Sally. El caballero no cree en
fantasmas y un rbol casi le devora hace menos de una hora. Y
volvindose hacia Watch, le dijo muy seria: Bien, ya hemos
cumplido. Hemos venido hasta aqu. No tenemos por qu
quedarnos. Venga, vmonos.
Watch estuvo de acuerdo. Abandonaron la cueva sin sufrir el
menor dao y se encaminaron hacia la capilla, su siguiente punto
de destino segn el plan de Watch.
Sally deseaba visitar primero el pantano ya que se hallaba de
camino. Pero Watch insisti en que deban seguir la secuencia
correcta si queran tener xito en su empeo. Y segn la historia
de la bruja, primero haba pasado por la capilla y luego cometi el
asesinato en el pantano.
La capilla se revel como el sitio menos aterrador de todos,
aunque la campana de la torre de la iglesia comenz a doblar
desde el momento en que llegaron y no par hasta el preciso
instante en que se fueron de all.
Sally pens que aquellas campanadas tenan un significado,
algo as como una seal de advertencia que les indicaba que
deban abandonar la bsqueda de la Senda Secreta.
Antes de que sea demasiado tarde dijo en un murmullo.
El pantano era un sitio horripilante; las aguas tenan un color
extrao, una especie de tono plomizo que produca una sensacin
siniestra.
A Adam no le hizo ni pizca de gracia enterarse de que toda el
agua que se consuma en el pueblo proceda del pantano.
El lugar recordaba al espacio del interior del rbol, era
anormalmente silencioso. Cuando hablaban, sus palabras
parecan morir en el aire. Sally se pregunt en voz alta cuntos
cuerpos yaceran bajo la superficie de aquellas aguas
repugnantes.
Ni idea contest Watch. Lo que s s es que los peces no
pueden sobrevivir en este embalse.

Se mueren? pregunt Adam.

S respondi Watch. Saltan a la orilla y se dejan morir.
Claro, prefieren la muerte a vivir en este sitio dijo Sally.
En Kansas City estas cosas no pasaban reflexion Adam.
Regresaron a la playa. Para entonces el da estaba agonizando y
Adam pens que sus padres comenzaran a preocuparse si no
volva enseguida a casa. Pero Watch, empeado en seguir con la
bsqueda de la senda, se opuso.
Si abandonramos ahora, tendramos que volver a comenzar
desde el principio argument.
Adems, maana, al volver a la senda, podras desaparecer
para siempre aadi Sally, es mejor que no des a tus padres
falsas seguridades...
Cuando llegaron al muelle comprobaron que Bum ya no se
encontraba all. Watch no estaba muy seguro del sitio exacto
donde la furiosa multitud haba intentado quemar viva a Madeline
Templeton haca unos doscientos aos. No obstante, sospechaba
que deba haber ocurrido cerca de la playa, donde el ocano
arrastraba a tierra una gran cantidad de maderos.
Pues s que eran vagos coment Watch. Cuando
deseaban quemar viva a alguna persona ni siquiera se molestaban
en ir a por lea al bosque...
La playa tena un aspecto terrorfico, pero Adam estaba
demasiado distrado pensando en la prxima visita al cementerio,
como para preocuparse por menudencias.
Adam no se pirraba por visitar cementerios, y sospechaba que
el de Fantasville tendra que ser cien veces ms espeluznante que
cualquier otro.
Mientras caminaban en direccin al cementerio, Sally empez a
atemorizarlos con historias de las suyas.
Mucha gente enterrada en Fantasville no est completamente
muerta dijo con un tono grave y sombro. El dueo de las
pompas fnebres es un poco apresurado. Basta que tengas un
resfriado, y ya te est enseando su sala de exposicin para que

escojas un fretro a tu gusto... dice que es por si hay complicaciones. Desde luego, no hay nada mejor que darse una vuelta
entre sus atades para que se te cure todo.
No puedo creer que sea tan bestia dijo Adam.
Yo he odo como si escarbaran bajo tierra mientras caminaba
por el cementerio dijo Watch. Alguno que enterraron con
prisas...
Pero... eso es horrible exclam Adam, con el rostro plido
. Por qu no corriste en busca de una pala para desenterrarlo ?
Tengo problemas de espalda contest Watch.
Adems, tiene un riesgo desenterrar a alguien que ha estado
bajo tierra durante varios das razon Sally. Como no han
tenido nada para comer, podran devorarte.
Adam comenz a pensar ms seria y detenidamente en la
aventura que haba emprendido.
Bueno... Ha sido un da muy largo... la mudanza, el ataque
del rbol y todo eso. Creo que ser mejor dejarlo para ms tarde.
Te ha entrado miedo? le espet Sally.
No! replic Adam. Yo... me limitaba a explicar todo lo que
he hecho. Y tras una breve pausa, agreg: Adems, desde el
principio t te has opuesto a la investigacin.
Yo siempre me opongo a cualquier cosa que resulte
antinatural dijo Sally. Y, francamente, esta Senda Secreta
tiene toda la pinta.
Si tienes miedo, no quiero obligarte a continuar con esto,
Adam intervino Watch.
Os lo repito, tos, no tengo miedo exclam Adam. Slo
estoy cansado.
Bueno, pues vale dijo Watch.
No vamos a reprocharte esa repentina fatiga remach Sally.
No es repentina protest Adam. Si vosotros os hubierais
trasladado desde Kansas City, tambin estarais agotados.
S, sobre todo si estuviera a punto de visitar un cementerio

donde entierran a la gente viva brome Sally.

Ya te lo he dicho, no creo en fantasmas insisti Adam. No
me dan ningn miedo.
Mejor para ti dijo Sally.
Adam se sinti acorralado, y lo que todava era peor...
humillado.
Est bien, est bien. Vamos al cementerio. Pero luego ir
directamente a mi casa.
Si lo que dice Bum es cierto le advirti Watch, a lo mejor
tardamos un poco.

El cementerio estaba rodeado por un alto muro de ladrillos

grises. La puerta principal era de hierro forjado, un conjunto de
herrumbrosas barras de metal retorcido que acababan en punta,
como lanzas.
Los pocos rboles que crecan aqu y all entre las tumbas
tenan un aspecto enfermizo, como si fueran esqueletos de rboles
reales.
Al principio, Adam no descubri sitio alguno por donde
pudieran entrar y experiment una sensacin de alivio. Supuso
que tendran que dejarlo. Sin embargo, Watch tena otras ideas.
Hay un agujero en el muro, en la parte de atrs. Si
contenemos la respiracin, podemos deslizamos por el hueco les
explic.
Y
si
quedamos
atrapados?
pregunt
Adam,
particularmente nervioso ante la perspectiva de volver a deslizarse
por un hueco...
T deberas saberlo mejor que nadie dijo Sally.
El muro no te har dao. No est vivo lo tranquiliz Watch.
Y la gente que emparedaron en l se muri hace tiempo
acot Sally.
Deslizarse a travs de aquel agujero en el muro result muy
fcil. Sin embargo, una vez dentro del recinto del cementerio, y
mientras caminaban entre las lpidas, Adam comenz a
sospechar que en adelante no habra ya nada que resultara
sencillo. Una cosa estaba clara: no le convenca hacer el tonto
alrededor de la tumba de una bruja muerta.

Desde aquel lugar poda ver el viejo castillo, que pareca

escudriarles desde lo alto. Una torre sobresala de la parte de
atrs de la enorme construccin de piedra y Adam crey ver una
luz muy dbil, rojiza, que se agitaba detrs de la ventana ms
elevada. Tal vez se tratara del fuego de la chimenea o de un
candelabro muy grande.
Se imagin a Ann Templeton sentada en aquella torre, envuelta
en una capa negra, concentrada en su bola de cristal, en la que
les vea claramente osando desafiar el poder de su antepasada,
profanando su tumba merecindose su maldicin.
Ann Templeton era una mujer muy guapa, nadie poda
discutirlo; sin embargo, mientras Adam caminaba en direccin a
la tumba de su tataratatarabuela, descubri que comenzaba a
tomarse muy en serio las advertencias de Sally acerca de aquella
misteriosa mujer.
Pens, por ejemplo, que a Fantasville realmente le cuadraba
aquel nombre maligno.
La tumba de Madeline Templeton era la ms grande de todo el
cementerio. Tena una forma horrible. En lo alto, en vez de una
cruz, el oscuro mrmol haba sido esculpido hasta adquirir la
forma de un cuervo. Y el ave los miraba desde lo alto como si ellos
fuesen su presa. Adam lo observ durante un instante, luego
parpade y tuvo la impresin de que los ojos negros del cuervo le
devolvan la mirada.
Alrededor de la sepultura la tierra apareca completamente
yerma. Adam no se sorprendi. Ninguna hierba poda crecer tan
cerca de donde haban sido enterrados los restos de una bruja.
Deberamos venir aqu un da de merienda dijo Sally,
siempre sarcstica; y de inmediato, mirando a Watch, pregunt:
Y ahora qu hacemos? Nos trasladaremos a otra dimensin?
No creo que sea tan fcil contest Watch. Tenemos que
utilizar nuestra imaginacin y dar con la solucin de la ltima
parte del acertijo... Hizo una pausa y luego repiti las ltimas
palabras de Bum: La clave est en la historia de la bruja. Tenis
que seguir su vida, toda su vida, hasta el momento de su muerte.
Y recordad que cuando la llevaron a la tumba lo hicieron

transportando el atad al revs, la enterraron mirando hacia

abajo, como se hace con todas las brujas, al menos con todas las
que no mueren en la hoguera. Watch hizo otra pausa para
limpiarse las gafas con el faldn de la camisa. No creo que
ninguno de nosotros pueda caminar al revs... O sea, cabeza
abajo...
Es una pena dijo Adam.
S, ya se te nota el sentimiento coment Sally, sin
abandonar su tono sarcstico.
Watch comenz a caminar alrededor de la enorme sepultura e
hizo un gesto en direccin a la entrada del cementerio.
En aquella poca la entrada ya estara en el mismo sitio, de
modo que debieron transportar el atad desde all. Tendramos
que ir a ese punto y volver a la sepultura. Aunque no creo que eso
funcione. Bum trataba de decirnos algo ms con este acertijo...
reflexion en voz alta. Alguno de vosotros tiene alguna idea?
Yo no contest Sally, y alejndose varios pasos de la
sepultura se dej caer en el suelo. Estoy cansada y tengo
hambre coment, y golpeando con una mano el suelo a su lado,
dijo: Por qu no descansas un poco, Adam?
Creo que ser mejor que nos olvidemos del acertijo durante
un tiempo propuso Adam desplomndose junto a Sally. Era
estupendo echarse en el suelo y descansar. Se senta tan exhausto
como si hubiera andado todo el camino desde Kansas City hasta
Fantasville. Llam a Watch, que continuaba dando vueltas alrededor de la tumba: Podemos descifrar la ltima parte del acertijo
ms tarde.
Sally dedic a Adam una amplia sonrisa.
Quieres que te d un masaje en los pies? pregunt con
dulzura.
Est bien accedi Adam.
Tengo un tacto muy suave dijo Sally.
As no me hars dao repuso Adam.
Podramos conseguir un atad sugiri Watch. Y yo podra

meterme dentro, boca abajo.

Los atades que venden en el pueblo quedan sellados
hermticamente cuando los cierras objet Sally y recuerda que
oste escarbar bajo tierra...
No creo que tuviramos la fuerza suficiente para
transportarte dentro de un atad dijo Adam, distrado ante la
visin de la mortecina luz roja que se distingua en lo alto de la
torre del castillo, en la cima de la colina.
En realidad, ya no era una luz mortecina. Tal vez Ann
Templeton haba decidido encender ms candelabros o arrojar otro
leo al fuego. Qu estara haciendo all arriba?, se pregunt
Adam. Sera una bruja de verdad? Poda transformar a los nios
en ranas y a las nias en lagartijas?
Adam no poda apartar de su cabeza el sonido de la voz de
aquella hermosa mujer.
Mientras Watch continuaba pasendose a sus espaldas y Sally
permaneca somnolienta a su lado, Adam pens en las extraas
palabras que le haba dicho Ann Templeton.
Nada es como parece. Nadie es slo de una nica manera.
Cuando escuches historias acerca de m, de labios de esta
pequeaja que te acompaa, o quiz de otras personas, has de
saber que slo dicen parte de la verdad, verdades a medias.
Sin embargo, l intua que le haba gustado.
Tienes unos ojos preciosos... Te lo han dicho ya, verdad?
Adam no crea que ella pretendiera hacerle dao.
Os ver a los dos un poco ms tarde... bajo circunstancias
muy diferentes.
La luz en lo alto de la torre volvi a brillar.
Normalmente, las velas no daban una luz tan roja.
Adam descubri que era incapaz de apartar la mirada de
aquella extraa luz.
Aquella torre.
Le pareci vislumbrar la silueta de Ann Templeton acercndose

a la ventana.
Te gustara visitarme en mi castillo algn da?
La mujer le mir desde lo alto. Y le sonri.
Sus labios tenan el color del fuego. Sus ojos refulgan en la
noche.
Oh, no gimi Adam.
Sally le dio un codazo en el costado.
Adam?
S murmur l, an hipnotizado.
Adam! grit Sally sacudindolo con fuerza.
l la mir.
Qu pasa? pregunt Adam.
Qu te pasa a ti? respondi Sally, mirando hacia la torre,
que se destacaba en lo alto de la colina. Est tratando de
hechizarte.
Adam sacudi la cabeza como si deseara despertarse de un mal
sueo. La luz roja haba desaparecido, al igual que la imagen de la
hermosa mujer. Ahora la torre daba la impresin de haber estado
deshabitada durante los ltimos doscientos aos.
No, me pasa nada... contest Adam, aunque senta fro en
todo el cuerpo. Pero... creo que deberamos irnos de aqu.
Ech un vistazo a su alrededor y pregunt: Dnde est Watch?
Sally frunci el entrecejo.
No lo s respondi, y se puso en pie de un salto. Watch!
Watch! Adam, no lo veo! Watch!
Le llamaron a gritos durante diez minutos.
Pero Watch haba desaparecido.

10

Encontraron las gafas de Watch junto a la sepultura. Adam

casi esperaba descubrir manchas de sangre en ellas cuando las
recogi. Pero slo estaban sucias de tierra.
Watch no podra caminar tres metros sin sus gafas susurr
Sally.
Se habr ido a su casa repuso Adam.
No replic Sally con tristeza.
Qu ests diciendo? No ves que se ha ido?
S, pero no se ha marchado de aqu andando, Adam. Se ha
desvanecido aadi Sally con conviccin.
Yo no he visto que se desvaneciera dijo Adam.
Entonces, qu has visto?
Adam estaba confuso.
No s. Estaba mirando hacia lo alto, hacia la torre comenz
a explicarle, sealando por encima de los rboles esquelticos la
casa de Ann Templeton. Haba una especie de fulgor rojo en la
ventana ms alta de la torre prosigui, moviendo la cabeza y
mirando el cielo. Parece que es ms tarde de lo que pensaba.
Nos habremos quedado dormidos?
Tambin Sally pareca desconcertada.
Yo slo s que me ech un momento en el suelo para
descansar... Pero luego... creo que he soado algo.
Qu has soado? le pregunt Adam.
Los ojos de Sally reflejaron temor.

He soado con el da en que enterraron a la bruja. Vi cmo

transportaban su cuerpo hasta este lugar. Todos tenan miedo.
Pensaban que la bruja podra volver a la vida y devorarlos dijo
Sally, sacudiendo la cabeza como si deseara ahuyentar aquellas
imgenes. Pero slo era un sueo.
Tenemos que encontrar a Watch dijo Adam mirando las
gafas de su amigo. Dio media vuelta y se dirigi a la entrada.
Sally lo detuvo.
Watch no se ha ido del cementerio dijo con firmeza,
plantndose delante de l.
Entonces... dnde est?
Pero no lo entiendes? Encontr el ltimo punto de la Senda
Secreta dijo Sally sealando la tumba de la bruja.
Adam, incrdulo, neg con la cabeza.
Eso es imposible! Por qu iba a ser el nico en desaparecer? Por qu no nos ocurri tambin a nosotros?
l hizo algo... Ests completamente seguro de que no lo
viste?
Ya te he dicho que no.
Sally comenz a pasearse alrededor de la sepultura, sin dejar
de reflexionar en voz alta.
Watch trataba de imaginar qu significaba el acertijo de
Bum. Y debi darse de bruces con la solucin, a lo mejor por pura
casualidad dijo entonces, y repiti una vez ms las palabras del
vagabundo: La clave est en la historia de la bruja. Tenis que
seguir su vida, toda su vida, hasta el momento de su muerte. Y
recordad, cuando la llevaron a su tumba, lo hicieron
transportando el atad al revs, la enterraron mirando hacia
abajo... Watch no habr podido ir hacia la tumba acostado
mirando al suelo... No haba nadie para llevarlo en esa posicin.
Entonces Adam tuvo una idea.
Tal vez estamos analizando el acertijo demasiado
literalmente. A fin de cuentas es un acertijo. Al revs es, de
algn modo, otra manera de decir hacia atrs.

Sally se acerc a l con expresin pensativa.

No entiendo.
Adam levant el brazo y seal la entrada del cementerio.
Tal vez lo que Bum quera decir es que la bruja fue
transportada hasta la tumba marchando hacia atrs, de espaldas.
Quiz todo lo que tengamos que hacer es acercarnos a la
sepultura caminando hacia atrs.
Vamos a intentarlo! exclam Sally.
Espera... Qu pasa si funciona?
Queremos que funcione, no? Tenemos que encontrar a
Watch para darle sus gafas dijo Sally muy decidida y, tras unos
momentos de pausa, aadi: No ser que vuelves a tener
miedo...
Adam reaccion ante aquella pregunta humillante.
Para empezar, nunca he tenido miedo. Pero aunque podamos
atravesar la puerta que nos lleve a otra dimensin... cmo
podemos estar seguros de que iremos a la misma que Watch? Bum
dijo que haba muchos Fantasville.
Eso slo lo sabremos cuando lo hagamos. En esta vida hay
que correr riesgos.
Adam dudaba.
Yo correr el riesgo. Ir solo. T te quedars aqu montando
guardia.
Y contra qu he de montar guardia? Todo el peligro procede
del otro lado. Me voy contigo.
No, t misma lo has dicho, podra resultar peligroso.
Sally lo mir fijamente.
No estars tratando de impresionarme, verdad? Porque en
ese caso, no es necesario que te molestes. Me gustas tal como
eres.
Adam suspir.
Slo procuro que no te pase nada malo.

Sally lanz un bufido.

Adam, t acabas de llegar. Yo crec en Fantasville. Las cosas
como puertas secretas o pasadizos oscuros son normales en este
lugar le explic, y luego, cogindole una mano, prosigui: Ven,
iremos juntos, apoyndonos el uno en el otro. De ese modo, si
acabamos en el reino de la bruja, tendr a mi lado a un chico
guapo para que me haga compaa durante toda la eternidad.
De verdad te parezco guapo?
S. Pero que no se te suba a la cabeza aadi Sally. Y t
me encuentras guapa?
Adam se encogi de hombros.
Bueno, s, supongo que s... No ests nada mal...
Sally le atiz un bofetn.
Nada mal? Que no estoy nada mal? Oye, nio, todava
tienes que aprender muchas cosas acerca de las mujeres
inseguras exclam. Y ahora, vamos a lo nuestro antes de que
comience a perder los nervios.
Adam sinti en la suya la mano temblorosa de Sally.
Tienes miedo, verdad?
Sally asinti.
Estoy aterrorizada.
Yo tambin reconoci, apretando con fuerza las gafas de
su amigo entre sus dedos. Pero tenemos que intentarlo. Watch
podra hallarse en peligro.
Parece que ests interpretando el papel del hroe en la
pelcula de la semana dijo Sally.
Bueno, me han llamado cosas peores.
Caminaron juntos hasta la entrada del cementerio. Luego,
siempre cogidos de las manos, iniciaron la marcha atrs, en
direccin a la sepultura. No resultaba fcil andar de espaldas
porque deban mirar continuamente de reojo para no tropezar y
caer.
Mientras se aproximaban a la tumba, Adam sinti que el

corazn retumbaba en su pecho cada vez con mayor fuerza. El

cielo pareca todava ms oscuro y, por el rabillo del ojo, le pareci
distinguir una luz roja titilando en lo alto de la torre del castillo.
Tambin pens que vea la silueta de la hermosa y enigmtica
mujer hacindole seas, como si le llamara. Sonrindole.
Antes de lo que esperaban, llegaron a la sepultura.
De repente, se desencaden un fuerte viento y el polvo que
levant les azot el rostro y los ceg.
Adam! grit Sally.
Adam sinti que trastabillaba... Y que caa como desde un
acantilado, por una especie de precipicio ms all del mundo
conocido.
La tierra haba desaparecido bajo sus pies; el cielo dej de
existir. Caa, pero era como si flotase.
Continu sujetando con fuerza la mano de Sally, aunque su
amiga podra hallarse a un milln de aos luz, no poda verla. De
hecho, no vea nada, ni siquiera el negro remolino que tan pronto
lo levantaba en el aire como lo dejaba caer en el vaco ms
profundo y oscuro. Lanzndole hacia otro tiempo, hacia otra
dimensin.

11

La sepultura continuaba all, delante de ellos.

Hemos vuelto a la tumba murmur Sally, de pie junto a
Adam, cogida a su mano.
Ha sucedido algo ms susurr Adam.
Tena razn. Toda la razn. El cielo no estaba completamente
oscuro, sino baado por un plido fulgor rojizo, como si la titilante
luz de la torre de Ann Templeton hubiese cubierto todo el
horizonte.
Los rboles se vean ahora ms siniestros, sus ramas desnudas
parecan aguardar la oportunidad de herir a quien se atreviera a
pasar a su lado. Alrededor de los dos amigos las tumbas estaban
derribadas y rotas, cubiertas de polvo y telaraas. Muchas de
ellas haban sido abiertas, como si los cuerpos que haban
protegido hubiesen escarbado para escapar.
Adam se estremeci al ver la cantidad de atades destrozados y
abiertos diseminados por todo el cementerio.
A lo lejos, provenientes del castillo, escucharon gritos... unos
gritos terribles... como lamentos de condenados.
Tenemos que irnos de aqu! grit Sally. Regresemos.
Y qu pasa con Watch? pregunt Adam.
Si est all, ya es demasiado tarde. T y yo no podemos
liberarle dijo Sally, asindose desesperadamente a la mano de
Adam en el momento en que se alzaba otro espantoso alarido.
Rpido, vmonos de aqu! Vmonos enseguida, antes de que
algn muerto nos devore!

Una vez ms se acercaron a la sepultura caminando de

espaldas. Sin embargo, en esta ocasin chocaron contra el
mrmol. Ya no era una puerta hacia otra dimensin.
Estaban atrapados.
Y qu pasa ahora?gimi Sally.
No funciona dijo Adam.
Ya s que no funciona, pero... por qu no?
No lo s. Acabo de llegar de Kansas City, recuerdas ?
Un nuevo grito procedente del castillo reson en aquel mundo
sobrenatural.
Un poco ms lejos, a la izquierda de donde se hallaban, en una
esquina del cementerio, algo se agit bajo las piedras,
desparramando la tierra y las hojas muertas. Tal vez se tratara de
otro cadver que cavaba desesperadamente una salida hacia la
superficie. Pero Adam y Sally no se quedaron all para
comprobarlo.
Largumonos de aqu! grit Sally.
Corrieron hasta la entrada del cementerio, que ahora no era
ms que un montn de hierros oxidados. Cuando salan del
camposanto vieron el mar, abajo y muy, muy lejos.
No daba la impresin de estar compuesto por agua.
El ocano refulga con un espeluznante color verde, como si se
tratara de alguna especie de lquido que rezumara algn ingenio
radiactivo.
Una niebla misteriosa penda sobre el ocano formando
remolinos.
Incluso desde aquella distancia, Adam crey ver algunas
extraas formas movindose bajo la superficie. Hambrientas
criaturas acuticas, pens con un estremecimiento.
l y Sally se detuvieron un instante para recobrar el aliento.
Esto es peor que En los lmites de la realidad murmur
Adam, mirando a su alrededor.
Quiero ir a mi casa dijo Sally.

Ests segura? pregunt Adam. Qu encontraremos?

Recuerdas que hemos pasado a otra dimensin.
Sally asinti. No lo haba pensado. Adam tena razn.
Tal vez encontraremos una horripilante versin de nosotros
mismos apunt Sally.
Era una idea aterradora.
T crees?
En este lugar todo es posible dijo Sally con tono sombro.
Un nuevo grito reson en el castillo. Era un lamento espantoso,
como si una pobre alma hubiese sido arrojada dentro de un
caldero de agua hirviendo.
Sally tir con fuerza de la mano de Adam y dijo, con el mismo
tono lgubre:
A pesar de todo, prefiero ir all antes que quedarme en este
espantoso sitio.
Yo tambin afirm Adam.
Y as, se encaminaron hacia sus casas. Sin embargo, era como
si no hubiese camino alguno a travs de las calles de Fantasville.
En realidad, ni siquiera anduvieron por las aceras, sino que
marcharon a la carrera saltando de arbusto en arbusto, de rbol
en rbol, para evitar que alguien, o algo, los descubriera. Pero no
vieron a nadie, al menos... no con absoluta claridad. Sin embargo,
a la vuelta de cada esquina tenan la impresin de que durante
una fraccin de segundo captaban la figura huidiza de alguien que
se escabulla con rapidez o, incluso, la sombra de algo que los
persegua furtivamente.
Este sitio parece haber sufrido una guerra susurr Sally en
el odo de su amigo.
Adam asinti.
Una guerra contra las fuerzas del mal.
Las casas estaban en ruinas. Muchas de ellas haban sido
quemadas hasta los cimientos. Un humo acre ascenda de las
cenizas, mezclndose con la niebla procedente del ocano verde.

La mayora de las casas o, mejor dicho, lo que quedaba de

ellas, al igual que las sepulturas, estaban cubiertas de telaraas.
Qu haba ahuyentado a la gente?, se pregunt Adam. Y qu
seres habra ahora en su lugar?
Formas oscuras se recortaban en el inquietante cielo rojizo.
Murcilagos del tamao de caballos chillaban mientras volaban en
crculos buscando algn bocado vivo que llevarse a las fauces.
Dndose nimos mutuamente, Sally y Adam se apresuraron
por regresar a sus casas.
Primero se dirigieron hacia la de Sally... quiz fue un error.
Un rbol enorme, que ella ni siquiera recordaba que existiera
en el mundo real, haba hundido el techo de la casa.
Buscaron afanosamente entre las ruinas, pero no pudieron
hallar la menor seal de sus padres.
A lo mejor se han marchado sugiri Sally.
S, pero a lo peor ni siquiera los reconoceras dijo Adam.
Sally se estremeci.
Todava quieres ir a tu casa, Adam?
No s qu otra cosa podemos hacer. Estamos atrapados en
este sitio, quiz para siempre.
No digas eso. Ni siquiera lo pienses.
Es la verdad.
Muchas cosas tristes son verdad sentenci Sally.

12

La casa de Adam segua en pie. Dio unos golpecitos en la

puerta antes de entrar, pero nadie respondi a su llamada.
La niebla que iba envolvindolos como una mortaja refulga en
un tono rojizo, como el cielo.
En aquel sitio, pareca como si la noche de Halloween durara
todo el ao.
Adam apoy una oreja contra la puerta, por si oa algn ruido
al otro lado... tal vez gruidos de vampiros o pasos de zombis.
No es necesario que entremos dijo Sally visiblemente
nerviosa.
Adam sinti que un violento escalofro le recorra el cuerpo.
Tengo que saber cmo se encuentran.
Podran haberse convertido en cualquier cosa...
Adam decidi abrir la puerta.
Puedes quedarte aqu si lo prefieres propuso Adam.
Sally ech un vistazo a su alrededor desde el porche de la casa.
Por qu no me convenciste para que nos quedramos al otro
lado de la sepultura? pregunt.
Lo intent dijo Adam.
S, ya lo recuerdo asinti Sally. Bueno, vamos all.
El interior de la casa estaba completamente oscuro. Las luces
no funcionaban. Atravesaron el saln y llegaron a la cocina. Haba
un pavo asado servido sobre la mesa. El nico problema eran los
gusanos que pululaban la carne ya putrefacta. Era nauseabundo.

Adam estaba sediento y abri el grifo. Un chorro de vapor sali

a presin contra el mugriento fregadero.
Qu asco! dijo Sally.
Subieron las escaleras para explorar los dormitorios de la
segunda planta. Adam ech primero un vistazo a su cuarto,
conteniendo la respiracin, angustiado por si una garra sala
disparada del armario para destrozarle la cara.
Sin embargo, all no haba nadie. Slo libros polvorientos que l
haba comprado en el mundo real.
Su abrigo favorito, que le haba regalado uno de sus amigos en
Kansas City, estaba suspendido del aire, sujeto por una enorme
telaraa.
Mira! susurr Sally, sealando con una mueca de terror
hacia una esquina del cuarto.
La enorme araa negra tena el tamao de un gato y estaba
cubierta de pelos puntiagudos como pas grasientas. El monstruo
los mir haciendo rechinar sus enormes y repugnantes fauces.
Los dos amigos cerraron rpidamente la puerta de la
habitacin con el corazn en un puo.
No creo que podamos encontrar un exterminador de plagas
en este pueblo murmur Sally.
Adam prosigui su investigacin y ech un vistazo al cuarto de
su hermana. Tambin estaba vaco... excepto por la presencia de
otra araa monstruosa.
En el dormitorio de sus padres descubrieron sobre la cama dos
bultos cubiertos por una sbana sucia.
Adam se acerc lentamente al lecho mientras Sally haca
muecas de espanto a su espalda.
Tal vez no deberamos molestarlos le susurr Sally muy
nerviosa.
Tengo que ver qu hay respondi Adam, consumido por la
angustia.
No le implor Sally, y lo aferr por la camisa.

Adam dio un respingo.

No vuelvas a hacer eso! chill.
He odo algo fuera. Se est acercando.
Adam se detuvo a escuchar, pero no detect el menor sonido
sospechoso.
Son imaginaciones tuyas.
Imaginaciones? exclam Sally. No necesito imaginarme
nada en un sitio como ste. Y mirando hacia los bultos de la
sbana, aadi: Oye, Adam, seguro que quieres mirar qu hay
debajo?
Tengo que hacerlo.
Avanz unos cuantos pasos ms hacia la cama y apart
lentamente la sbana.
Un grito se le ahog en la garganta.
Deban llevar muertos mucho tiempo. Eran los esqueletos de
un hombre y una mujer. Hormigas del tamao de escarabajos
recorran sus huesos. El cabello colgaba de aquellos crneos
resecos como filamentos quebradizos y mohosos. Las mandbulas
colgaban abiertas.
Adam volvi a cubrir los esqueletos con la sbana mientras sus
ojos se llenaban de lgrimas.
stos no son mis padres dijo sollozando.
Sally le apoy una mano sobre el hombro.
Claro que no, tonto. Tus padres estn vivos en el mundo real.
Cuando regresemos podrs comprobarlo t mismo. Ser como
despertar de una pesadilla.
Adam neg con la cabeza.
Esto no es un sueo.
Repentinamente Sally se estremeci, como si una corriente
helada envolviera su cuerpo.
Algo se acerca susurr aterrada.
Ahora Adam pudo orlo perfectamente. Era un sonido parecido

al que hacen las pezuas de los caballos.

Se est acercando dijo en voz muy baja.
Tenemos que escondernos propuso Sally, sobresaltada, y,
tirando con fuerza del brazo de Adam, exclam: Viene a por
nosotros, tenemos que salir de aqu!
Adam la sujet con firmeza.
Espera. Este sitio es tan bueno como cualquier otro para
esconderse. Quedmonos aqu.
Ella seal hacia los esqueletos que yacan en la cama.
Con ellos? grit Sally.
Adam le indic que hablara bajito.
Slo tenemos que aguardar hasta que el sonido de las
pezuas se aleje.
Pero el sonido no se alej. Se detuvo precisamente delante de la
casa.
Ahora s que estamos apaados gimi Sally.
Oyeron pasos, el mismo sonido que producen las botas de un
hombre al pisar con fuerza. Quienquiera que fuese le propin una
patada a la puerta de la casa. El crujido de la madera al romperse
hizo que el corazn de Adam diera un brinco.
Con un movimiento veloz cogi a Sally por
fuera de la habitacin. Y encima, haba otro
Adam apenas si conoca la distribucin de
acababan de mudarse. Para colmo de males,
dimensin...

un brazo y la llev
problema aadido:
la casa a la que
se hallaba en otra

De todos modos, recordaba que en el pasillo haba una ventana

que se abra precisamente al tejado. Desde all no sera difcil
alcanzar el jardn de atrs.
Adam alcanz la ventana precisamente en el momento en que
las pisadas retumbaban por el tramo superior de la escalera.
Y entonces lo vio, una figura muy alta, vestida con una cota de
malla, que se diriga amenazadoramente hacia ellos.
Pareca un caballero de la Edad Media. Un caballero negro.

En la mano derecha sostena una gran espada de plata.

Y no pareca llevar buenas intenciones.
Adam abri la ventana y empuj a Sally para que trepara por el
tejado, cuyas vigas de madera asomaban en algunos puntos rotas
y resquebrajadas.
Mientras ella avanzaba por el resbaladizo techo, Adam intent a
su vez escapar por la ventana. El caballero estaba ya muy cerca.
Antes de que el muchacho lograra salir, algo muy duro y pesado le
golpe con fuerza en las piernas. Se desplom en el pasillo y desde
el suelo pudo ver al caballero negro alzando su terrible y afilada
espada de plata.
Adam supo que un segundo ms tarde su cabeza quedara
separada del tronco de un solo golpe mortal.
Entonces se produjo un relmpago de luz y todo se volvi muy
negro.

13

Cuando Adam despert, experiment una intensa sensacin de

fro y el cuerpo dolorido. Abri los ojos y comprob que se
encontraba en una mazmorra de piedra. Percibi que alguien
respiraba muy cerca y se volvi aterrorizado para ver quin haba
a su espalda. Tuvo que forzar la vista para discernir algo en la
mortecina penumbra.
Quin est ah? susurr.
Soy Watch. Eres t, Adam?
Una deliciosa sensacin de alivio se apoder de Adam. Al
menos hasta el momento en que intent moverse y comprob que
su mano estaba sujeta con grilletes.
Mientras sus ojos se acostumbraban a la penumbra observ
que los dos estaban encadenados y encerrados tras las rejas de
una minscula celda.
S, soy yo le respondi Adam. Dnde estamos?
En los stanos del castillo de la bruja, en las mazmorras le
explic Watch, acercndose todo cuanto poda a su amigo.
Tambin l estaba sujeto por grilletes; sin embargo tena algo ms
de movilidad y pudo acercarse Adam.
Sus ojos parpadearon mientras lo observaba .
Por casualidad, no habrs trado mis gafas? pregunt
Watch.
Adam palp su bolsillo.
Pues... s, te las he trado.
Con dificultad introdujo la mano en el bolsillo y entreg las

gafas a Watch, quien tuvo que enderezar las patillas para poder
ponrselas sin que se le cayeran.
Adam imagin que se haban doblado cuando recibi el golpe al
intentar salir por la ventana. Se palp la cabeza y se sinti feliz al
comprobar que an la conservaba sobre los hombros. Haciendo
un esfuerzo, palp un enorme chichn; por lo dems pareca
encontrarse bastante bien. No obstante, senta la espalda y las
piernas heladas y entumecidas, seguramente por haber estado
inconsciente sobre el hmedo suelo de la celda durante mucho
tiempo.
Watch, dime... cunto tiempo he estado inconsciente?
Te trajeron hace un par de horas le inform Watch, que
segua manipulando sus gafas.
Y Sally? Qu sabes de Sally? pregunt Adam.
Ella tambin est en esta dimensin?
S. Trat de impedrselo, pero fue intil. Ya sabes cmo es.
La has visto?
No dijo Watch, pero tal vez sea una buena noticia.
Por qu?
Creo que la bruja nos tiene reservada una desagradable
sorpresa.
La has visto? pregunt Adam. Cmo es? Qu aspecto
tiene?
Watch se rasc la nariz.
Se parece a Ann Templeton, pero sus cabellos no son negros
sino rojos. Pero en lo dems Ann Templeton es exactamente igual
que Madeline Templeton.
Quieres decir que la bruja que muri hace doscientos aos
podra ser la misma que ahora nos tiene prisioneros?
S. O tal vez se trate de la contrafigura de Ann Templeton en
esta dimensin. Es difcil saber cul de las dos es la responsable.
Una vez ms, Adam record las palabras que le dirigiera Ann
Templeton.

Os ver a los dos ms tarde... en circunstancias muy

diferentes.
Es muy probable que se trate de la contrafigura de Ann
Templeton dijo Adam pensativo. Espero que lo sea. Ella no me
daba miedo.
T todava no la conoces dijo Watch. Yo s. Enva al
caballero negro a secuestrar nios. He visto a algunos de ellos.
Todos han perdido al menos una parte de su cuerpo, la nariz, los
ojos, las orejas. O incluso la boca.
Tienes unos ojos preciosos, Adam te lo han dicho ya, verdad?
Adam estaba aterrorizado.
Qu es lo que hace con... con esas partes que les quita a los
nios ?
Watch frunci el entrecejo.
Tal vez slo le interese coleccionarlas, como yo colecciono
sellos.
Te interesan los sellos? Yo tengo una coleccin de cromos de
bisbol. Supongo que no acceder a dejarnos libres a cambio de
nuestras colecciones verdad, Watch? reflexion Adam, y
enseguida pregunt: Cmo llegaste hasta aqu? Te atrap el
caballero negro ?
S. Me cogi en cuanto llegu a esta dimensin. Estaba
esperndome en el cementerio.
Deba saber que estabas a punto de cruzar a este lado
cavil Adam.
Watch permaneci pensativo durante algunos minutos.
S, yo tambin he considerado esa posibilidad. Eso significa
que Ann Templeton tuvo que estar espindonos desde el castillo y
comprendi lo que nos disponamos a hacer. Y no s cmo,
comunic esa informacin a la bruja que vive en esta dimensin...
razon Watch. Aunque eso no nos ayuda a escapar de aqu.
Estabas despierto cuando te trajeron? pregunt Adam.
S. El castillo es horrible. Adems, est lleno de relojes.

Entonces debes sentirte como en tu casa se burl Adam,

aunque no era el momento de gastar bromas.
Hay algo curioso en esos relojes. Sus manecillas van al revs.
Hacia atrs.
Eso es muy interesante. Nosotros pudimos seguirte hasta
aqu caminando de espaldas hacia la tumba de la bruja.
Watch frunci el ceo.
sa es la clave. Es la respuesta al acertijo.
Pero cuando intentamos regresar a travs de la sepultura del
mismo modo, no lo conseguimos.
Intentasteis regresar? Pensabais dejarme aqu?
Echamos una mirada alrededor y supusimos que t habas
muerto.
S, yo probablemente hubiese hecho lo mismo admiti, y
sbitamente volvi la cabeza. Creo que la bruja viene hacia
aqu.

14

No era una nica figura, sino varias, las que aparecieron por
una gran puerta de hierro al final del oscuro corredor. El caballero
negro abra la marcha, haciendo resonar sus pies revestidos de
metal sobre el spero y duro suelo. Un sonido que a Adam le
resultaba familiar.
Detrs de l avanzaban tres nias a trompicones, encadenadas
entre s. La primera haba perdido la boca, la segunda los ojos y la
tercera no tena orejas. Sin embargo, all donde faltaban esos
rganos no haba horribles agujeros sanguinolentos. Aquellas
pobres nias producan una impresin terrible. Las mutilaciones
a que las haba sometido la bruja no haban dejado huella, como
si fueran muecas de trapo.
All donde antes estaban la boca, los ojos y las orejas ahora
slo haba piel lisa.
La bruja apareci detrs de aquel grupo horripilante muy
erguida y con expresin satisfecha.
Era Ann Templeton... y no lo era.
Su rostro era el mismo, pero tal como Watch haba observado,
su cabello era rojo como las llamas. Le caa sobre los hombros,
movindose como fuego lquido sobre su gran capa negra.
Su actitud tambin era diferente a la de la mujer que Adam
haba conocido en la dimensin real de Fantasville. Ann Templeton
pareca un poco atrevida, imbuida de un sentido del humor, es
cierto, pero no resultaba aterradora.
Esta mujer, en cambio, irradiaba una luz plida. Excepto en
sus ojos, que, a pesar de ser verdes como los de su hermana

interdimensional, refulgan como esmeraldas. Desde luego, esa

mujer no era precisamente del tipo... maternal.
Las tres nias deformadas fueron arrojadas a una estrecha
celda y encadenadas al muro, donde se apretujaron unas contra
otras, presas de un espanto inenarrable.
La bruja se detuvo delante de la celda que compartan Watch y
Adam.
El caballero
sobrecogedor.

negro

permaneca

su

lado,

inmvil

Madeline Templeton mir a los dos muchachos encadenados

durante largo rato hasta que finalmente sus ojos se posaron sobre
Adam.
Una vaga sonrisa asom a sus labios, tan fra como su mirada.
Ests disfrutando de Fantasville? pregunt. Ya lo has
visto todo?
Adam estaba tan impresionado que tuvo que acordarse de
respirar.
Es muy bonito, seora.
Ella sonri.
Me alegra que te guste. Maana tal vez no opines lo mismo.
Podra ser mucho ms oscuro.
Adam comprendi lo que la mujer quera decir. Estaba
sugiriendo que iba a arrancarle los ojos.
Pero, se-seora... tartamude, recuerde que fui yo quien
detuvo el carro que estaba a punto de chocar contra su coche.
Usted me dijo: Gracias, Adam. Has realizado tu buena accin del
da. Y tras una pausa, agreg: Pens que estara agradecida.
Ella ech la cabeza hacia atrs para rerse a carcajadas.
Me confundes con otra persona. Sin embargo, ese error es
comprensible. En este castillo todos los espejos estn cubiertos de
polvo. Un reflejo puede resultar muy parecido a otro dijo la
bruja, acercndose a las rejas que la separaban de los prisioneros.
Adam observ que llevaba un anillo de rub en la mano

derecha. El interior de la piedra preciosa refulga como si

contuviera una lengua de fuego.
Yo no soy Ann Templeton, aunque la conozco muy bien. Los
esqueletos que hallaste en tu casa no pertenecen a tus padres,
aunque tal vez lo sean en el futuro. Pero no te preocupes. Ests a
punto de entrar en el reino de las tinieblas eternas. Slo tienes
una oportunidad de escapar.
Qu debo hacer? pregunt Adam con ansiedad.
Decirme dnde se oculta tu amiga Sally.
Adam comprendi que Sally haba escapado del caballero negro
y se alegr por ella. Mantuvo la cabeza muy erguida, orgulloso,
mientras la bruja aguardaba una respuesta.
No s dnde est, pero si lo supiera, no se lo dira. Ni aunque
me amenazara con meterme en un caldero de agua hirviendo.
Adam, no le des ideas le susurr Watch.
La bruja volvi a rer, aunque esta vez lo hizo con una ligera
tristeza apenas perceptible.
Tienes unos ojos tan hermosos, Adam... Le dan tanta vida a
tu rostro... Y entonces, con una voz que se hizo ms y ms dura
a medida que prosegua hablando, agreg: Creo que quedarn
muy graciosos cuando se los ponga a alguna de mis muecas...
Adam y la bruja se miraron durante un instante que pareci
eterno.
Llvalos arriba. No aguardaremos a maana para operarlos
orden ella levantando una mano y haciendo chasquear los
dedos en tono imperativo.
El caballero negro desenvain la espada y se encamin hacia
los dos amigos.

15

Adam y Watch, encadenados, fueron conducidos a lo largo de

una interminable escalera de piedra hasta una enorme habitacin
que pareca ser el saln del castillo. Era un lugar sombro, apenas
iluminado por velas que ardan con llamas rojas. Las imgenes de
los retratos daban la impresin de mover los ojos.
Las sombras ocultaban por completo el alto techo. Mientras la
bruja observaba, el caballero los encaden a un poste de hierro en
una esquina de la sala.
A su alrededor, tal como Watch haba dicho, haba
innumerables relojes cuyas manecillas giraban hacia atrs.
Y tambin haba algo ms. Algo que sin duda era un objeto
mgico.
En el centro de la estancia, y sobre un pedestal de plata, haba
un reloj de arena, de la altura de un hombre, labrado en
reluciente oro y adornado con piedras preciosas.
La arena que se deslizaba por su estrecha garganta refulga
como si los granos fuesen polvo de diamantes.
Una obra de arte, una maravilla; pero lo sorprendente no era
su belleza... La arena flua de abajo arriba...
La bruja percibi la admiracin de Adam
extraordinario y enorme reloj de arena y sonri.

por

aquel

En tu mundo existe una fbula acerca de una nia que

atraves un espejo y entr en un pas maravilloso. Puedes aplicar
el mismo principio a este lugar. Slo que en tu caso has
atravesado un sepulcro y has pasado a un pas donde reina la
magia... la magia negra. Sabes, tambin existe un reloj de arena

como ste en tu Fantasville. Claro que all la arena cae en el sentido normal y el tiempo corre hacia delante. Me comprendes?
S dijo Adam. Y aqu la arena va hacia arriba y el tiempo
corre hacia atrs.
La bruja asinti con un gesto de cabeza.
Para ti ahora el tiempo se detendr. Sin ojos, sin da ni
noche, el tiempo pasa muy despacio sentenci la bruja dando
un paso en su direccin. sta es tu ltima oportunidad, Adam.
Dime dnde est Sally y te dejar marchar.
Por qu no me da a m tambin una ltima oportunidad?
pregunt Watch.
Cierra la boca le orden la bruja, mientras an puedas
hacerlo.
Me da su palabra de que me dejar marchar? pregunt
Adam.
Desde luego.
La promesa de una bruja no tiene valor objet Watch.
Son todas unas mentirosas.
Oye, no dirs eso porque no ha querido darte una ltima
oportunidad? le pregunt Adam a su amigo.
A lo mejor repuso Watch.
Adam consider su situacin durante algunos momentos y
tom una decisin.
Usted no me dejar marchar dijo. Cuando tenga a Sally
en su poder, igualmente me arrancar los ojos. As que ya puede
arrancrmelos ahora mismo y ahorrarnos tiempo a todos.
Un relmpago de ira cruz el rostro de la bruja. Pero enseguida
sonri, se apart de ellos y se rasc la barbilla con el extremo de
una de sus uas, largas y afiladas como estiletes.
No tengo el menor problema en tomarme contigo todo el
tiempo que considere necesario dijo ella con voz sedosa. Y
como has sido precisamente t quien ha mencionado el caldero de
agua hirviendo, creo que te obligar a darte un bao antes de

hacerte conocer el reino de las tinieblas. Ser un bao muy clido,

te lo aseguro, te escaldars vivo. Qu te parece la idea?
Adam trag saliva.
Yo es que prefiero la ducha.
La bruja ri de buena gana; luego se volvi hacia el caballero
negro, que continuaba impasible a su lado.
Ven conmigo, debemos hacer los preparativos para agasajar a
estos chicos tan valientes dijo ella. Le acarici la barbilla e hizo
brotar una gota de sangre. Luego retir la mano y dio media
vuelta, dispuesta a marcharse. Veremos lo valientes que sois,
cunto resists sin aullar de dolor.
A m, seora, la verdad... ni baos ni duchas dijo Watch.
No tienes eleccin le espet la bruja por encima del
hombro.
Y un instante despus, seguida por el fiel caballero negro, se
alej hasta desaparecer de la habitacin.
Adam se disculp con Watch.
Siento mucho haberte convertido en voluntario para el
caldero de agua hirviendo.
Hay cosas peores dijo Watch encogindose de hombros.
Por ejemplo?
Watch frunci el ceo.
Bueno, algo habr dijo, y mir hacia el reloj de arena. Ese
enorme reloj de arena debe ser mgico. La bruja lo tiene en gran
estima... Me pregunto si no ser ese precioso reloj el que controla
el movimiento del tiempo en esta dimensin.
Yo me estaba preguntando exactamente lo mismo convino
Adam.
Se produjo un largo y tenso momento de silencio.
Qu vamos a hacer ahora? pregunt Watch finalmente.
No se te ha ocurrido alguna de tus brillantes ideas?
No. Y a ti?

Adam tir impotente de la cadena que lo sujetaba al poste.

No. Tengo la impresin de que ste es el final.
Watch tambin tir con fuerza de la suya, pero fue en vano.
S, parece que no hay esperanzas. Lo siento mucho, a fin de
cuentas fui yo quien te convenci para que siguiramos la Senda
Secreta. No ha sido la mejor manera de aterrizar en Fantasville.
To... no es culpa tuya. Lo hice porque quise respondi
Adam, sintiendo que sus ojos se llenaban de lgrimas. Me
sentira mucho mejor si supiera que Sally est a salvo.
Una voz reson entonces por el saln del castillo.
No es un encanto? dijo Sally.

16

Sally los miraba a travs de una ventana enrejada que se abra

a unos seis metros por encima de sus cabezas. Estaba sucia y
pareca terriblemente cansada, pero por lo dems su aspecto era
bueno.
Sally! grit Adam sorprendido. Qu ests haciendo ah?
Vengo a rescataros, a qu si no? dijo como si tal cosa.
Pero an no s cmo.
Mrchate enseguida, Sally dijo Adam. Nosotros estamos
condenados. Al menos slvate t.
Watch carraspe.
Perdona, pero a m no me importara que me rescatara.
Adam consider el comentario de su amigo.
Tienes razn. Si puede intentar rescatarnos sin que la hagan
prisionera... pues no sera una mala idea reflexion y, alzando el
rostro hacia Sally, dijo: No puedes deslizarte a travs de los
barrotes? Parecen estar muy separados entre s.
Claro que puedo deslizarme a travs de los barrotes
contest ella. Pero... qu hago luego? Volar hasta el suelo
como un pjaro?
Watch seal hacia lo alto.
All hay una araa de velas. Tal vez puedas saltar y cogerte
de ella.
No est tan lejos de la ventana observ Adam.
Quin os creis que soy? Tarzn? exclam Sally. No

puedo saltar hasta esa araa, podra hacerme dao.

Es cierto admiti Watch, pero nosotros estamos a punto
de baarnos en un caldero de agua hirviendo. Creo que el
momento de ser prudentes ya ha quedado muy atrs.
Tiene razn convino Adam.
Crea que estabais preocupados por mi seguridad! protest
Sally, indignada.
Y as es se apresur a decir Adam, slo que...
... estoy ms preocupado por mi propia seguridad
interrumpi Watch acabando la frase.
Yo no he dicho eso replic Adam.
Pero lo estabas pensando dijo Watch echando un vistazo a
uno de sus relojes. Si piensas rescatarnos, ser mejor que lo
hagas ahora. La bruja y su caballero negro pueden regresar en
cualquier momento.
Sally se desliz entre los barrotes con facilidad y, sin soltarse,
estudi la distancia que la separaba de la araa que colgaba del
techo. Sally calcul que deba de estar a unos dos metros, pero
desde aquella altura eran dos metros enormes.
Y qu suceder si fallo el salto y me estrello contra el suelo?
aventur.
Pues... piensa que en todo caso no resultar tan doloroso
como morir dentro de un caldero con agua hirviendo dijo Adam.
Qu se supone que debo hacer cuando est balancendome
cogida de la araa? pregunt Sally.
Ya nos preocuparemos de ello cuando lo hayas hecho dijo
Watch..
No puede decirse que seis el ejemplo perfecto del hroe
dijo Sally. Bueno, all voy... uno, dos, tres...
Sally salt desde la ventana y sus dedos en forma de garra
apenas si consiguieron aferrarse a uno de los brazos de la araa.
El sobrepeso que debi soportar la lmpara hizo que se aflojara la
soga que la sostena, lo que, a fin de cuentas, fue una suerte.

Como si se hubiera convertido en Tarzn o, ms apropiadamente,

en Jane, Sally lleg hasta el suelo cogida de la araa. No fue un
aterrizaje perfecto. Las velas saltaron de sus candelabros y
rodaron sobre las piedras, dejando regueros de cera roja por
doquier.
Afortunadamente, las velas que ardan en los candelabros de
las paredes del saln todava proporcionaban suficiente luz.
Cuando Sally estuvo erguida sobre sus pies, se sacudi el polvo
con toda naturalidad y se encamin hacia sus dos amigos.
Sabais que este castillo est rodeado por un foso de agua
infestado de cocodrilos?
Nos preocuparemos de ese problema a su debido tiempo le
contest Watch, que an no haba cambiado de tctica. Por
cierto, no llevars la llave de los grilletes en un bolsillo, verdad?
No, me la he dejado en el bolso replic Sally con una
mueca y, echando una mirada temerosa a su alrededor, pregunt
: Dnde est la bruja?
Preparndonos un baito dijo Adam, y acto seguido mir a
Watch. No vamos a poder romper estas cadenas. Sin embargo,
se me ocurre una idea, hay una cosa que Sally puede hacer...
Qu cosa? preguntaron Sally y Watch al unsono.
Adam movi la cabeza sealando el enorme reloj de arena que
presida aquella habitacin.
Es su orgullo y su joya preferida. La mayora de las brujas
tienen un gato negro, pero ella tiene ese fantstico reloj de arena.
Tal vez sea la fuente de su poder. Rompe el cristal para que toda la
arena se derrame por el suelo.
A Sally la idea de destruir el reloj le encant. O al menos eso
supuso Adam cuando observ el modo en que se lanzaba
impetuosamente contra el ornamentado artilugio de cristal, como
si fuera un len hambriento abalanzndose sobre una apetitosa
cebra.
El reloj no estaba sujeto al pedestal. Probablemente la bruja
jams haba tenido en aquel sitio a huspedes sin cadenas que no

apreciaran los relojes de arena.

Tras propinarle unas enrgicas patadas, el reloj salt de su
pedestal y cay ruidosamente al suelo. El cristal se hizo aicos y
el polvo de diamantes se esparci por toda la estancia.
Entonces todo cuanto haba en aquel reino de pesadilla pareci
enloquecer.
Las velas que ardan en los candelabros de las paredes titilaron,
se agitaron hasta casi salirse de sus soportes, lo que habra
sumido la estancia en la ms absoluta oscuridad.
El suelo se estremeci como si estuviera sufriendo los efectos
de un sesmo. El ruido era increble. Las paredes del castillo
comenzaron a desmoronarse y una lluvia de polvo y piedras cay
sobre los tres amigos.
Pero no hay mal que por bien no venga, el poste que sujetaba
las cadenas de Adam y Watch se parti en dos, de modo que
quedaron parcialmente libres.
Desde algn lugar del castillo les lleg el alado furioso de la
bruja.
Salgamos de aqu cuanto antes dijo Adam tirando de Sally,
con las manos todava sujetas por los grilletes. No parece que la
bruja se sienta muy feliz.
Es una manera suave de definir su estado de nimo
puntualiz Watch enderezndose las gafas.
Los tres amigos corrieron hacia lo que esperaban que fuera la
puerta de entrada.
Fue entonces cuando Adam los detuvo.
Un momento dijo. No podemos abandonar a los otros
nios que estn encerrados en las mazmorras.
Qu otros nios? pregunt Sally mientras el castillo
continuaba estremecindose.
Hay muchos nios encerrados en las mazmorras le explic
Watch. Se les ve majos, aunque la bruja los ha mutilado.
Sally hizo una mueca.

Tenemos que sacarlos antes de que todo el castillo se

desplome decidi Adam.
Sally y Watch se miraron durante un segundo.
Vaya, pero si se ha convertido en todo un hroe dijo Sally.
No tenamos que haberle llamado cobarde aadi Watch.
Adam estaba cada vez ms impaciente.
Voy a los calabozos.
Nosotros tambin vamos dijo Sally corriendo tras l. Al
otro lado de la puerta slo hay un horrible foso plagado de
cocodrilos.
En el ltimo momento, Adam se detuvo un instante para
recoger un puado del polvo de diamante. La arena brill en su
mano como si estuviera compuesto por millones de diminutos
soles. Realmente era algo mgico.
Adam se guard aquel puado de polvo maravilloso en un
bolsillo.
Hallaron la puerta que conduca a las mazmorras y se
apresuraron a bajar la larga y retorcida escalera de piedra.
Cuando llegaron a los stanos descubrieron que todas las
celdas estaban abiertas de par en par. Los prisioneros ya haban
huido.
Pero... adnde habrn ido? pregunt Adam.
Este pasadizo debe de conducir a alguna salida repuso
Watch sealando hacia delante con un gesto. Noto una brisa de
aire fresco. Quiz se ha abierto un agujero en los muros.
Prefiero pasar por debajo del foso que echarles una carrera a
los cocodrilos dijo Sally.
Cmo conseguiste entonces llegar hasta aqu? quiso saber
Adam.
Le dije al guardia que tena una cita con la bruja respondi
Sally encogindose de hombros. La verdad, para ser un ser
sobrenatural me pareci bastante tonto. l mismo baj el puente
levadizo.

El castillo sufri una nueva convulsin y los tres amigos

estuvieron a punto de rodar por el suelo. Detrs de ellos la
escalera se derrumb hasta quedar convertida en un montn de
piedras amontonadas.
Adam ayud a Sally a recobrar el equilibrio.
Bueno, asunto resuelto dijo Adam. Seguiremos este
pasadizo. Tal vez sea lo ms razonable. Los otros nios deben de
conocer el castillo mucho mejor que nosotros.
Bueno, pero a algunos la bruja les haba arrancado los ojos
indic Watch.
Sin embargo, no haba alternativa... y los tres lo saban.
Echaron a correr por el tenebroso pasadizo.
Al poco, una brisa de aire fresco les golpe el rostro.
Detrs de ellos an se alzaban los furiosos lamentos de la
bruja.
El eco de sus gritos. De sus maldiciones.

17

El pasadizo daba al cementerio; lo cual era a la vez bueno y

malo.
Bueno, porque tenan que llegar precisamente al cementerio si
deseaban escapar a travs de la puerta interdimensional oculta en
el sepulcro de la bruja.
Y malo porque los cadveres que permanecan bajo tierra
seguan escarbando para salir a la superficie.
Los tres amigos corrieron hacia el sepulcro de la bruja cuando
algo los detuvo. Una mano esqueltica sali por sorpresa entre la
hojarasca que cubra el suelo y apres el tobillo de Sally.
Socorro! grit Sally mientras aquella mano descarnada
comenzaba a arrastrarla bajo tierra.
Adam y Watch se precipitaron en su ayuda. Por desgracia, el
esqueleto no haba perdido su fuerza pese a la desintegracin de
su tejido muscular. Aquel cadver estaba muy fuerte y los dos
amigos no conseguan liberar a Sally de aquella inflexible garra
siniestra que la aferraba.
La pierna derecha de la nia desapareci bajo tierra hasta la
altura de la rodilla, y Sally enloqueci de terror.
Adam la cogi por los brazos y muy pronto se vio tambin l
arrastrado.
No me sueltes! suplic Sally.
No lo har! le prometi Adam. Watch!
Qu?
Haz algo! suplic Adam.

Qu puedo hacer? pregunt Watch.

Coge uno de esos palos le indic
numerosas ramas muertas que haba
cementerio. Hndelo junto a la pierna
confundir a esa maldita mano. Y de paso

Adam, refirindose a las

esparcidas por todo el
de Sally, tal vez consigas
haz palanca.

No estoy tan delgada como para que me confunda con un

palo protest Sally, quien luchaba con todas sus fuerzas por
mantenerse en la superficie.
Adam estaba perdiendo la batalla contra aquel monstruoso
cadver.
Unos pocos segundos ms y Sally se reunira con el esqueleto
en su atad.
Date prisa! urgi Adam a Watch.
Watch encontr una gruesa rama y la hundi en el agujero que
se abra ms y ms en el suelo a medida que se iba tragando a
Sally.
El problema era que Watch intentaba hacer lo que Adam le
haba sugerido en medio de aquella oscuridad y la tierra slo
estaba hmeda en la superficie, de modo que le resultaba muy
difcil colocar la rama bajo el pie de su amiga. Por fin consigui su
objetivo. Sally lanz un grito de dolor. Watch le haba rozado la
pierna con la rama.
Cmo duele! se quej Sally.
Ser devorada por un esqueleto seguramente sera mucho ms
doloroso dijo Adam.
Y ser cocidos vivos en un caldero con agua hirviendo duele
todava mucho ms replic Sally. Te suena? Y empez a
animar a Watch, que continuaba luchando con la criatura
subterrnea. Por favor, soltadme!
Sera de gran ayuda que no me distrajeras le dijo Watch.
Sally se hundi todava ms en la tierra y Adam estuvo a punto
de perderla.
Adam! grit ella desesperada.

Sally! exclam Adam igualmente aterrorizado.

Si me quieres le suplic ella, mete la pierna en el agujero.
Tal vez te prefiera a ti.
No creo que te quiera tanto murmur Watch al observar
que Adam no haca el menor movimiento. Slo tenis que
aguantar un poco ms. Creo que... S! Ha mordido el anzuelo.
Est cogiendo el palo. Sally, saca la pierna del agujero!
Ser un placer! exclam Sally con alivio.
En el momento en que la criatura esqueltica dej libre el
tobillo de Sally, Adam pudo soltarla a su vez, completamente
exhausto.
Mientras Sally se incorporaba, los dos amigos intentaron
sacudirle la tierra de la ropa y las piernas, pero ella les apart las
manos con firmeza.
En este momento mi ltima preocupacin es la pinta que
tengo. Y a continuacin dijo, volvindose hacia la sepultura:
Cmo pasaremos a travs de la tumba?
Ser mejor que demos muy pronto con esa respuesta dijo
Watch, mirando por encima del hombro en direccin al castillo en
ruinas. Tenemos compaa.
Era verdad.
El caballero negro se acercaba.
Y le acompaaba la bruja.

18

Los tres amigos corrieron de espaldas en direccin a la

sepultura, pero slo consiguieron pegarse un buen golpe en la
cabeza. La puerta interdimensional no se abra.
Por qu no funciona? pregunt Sally.
Podras preguntrselo a la bruja le respondi Adam. No
tardar en llegar.
El caballero estar aqu antes que ella dijo Watch alzando
el brazo para sealar a la criatura que se aproximaba. Por ah
viene. Necesitamos algo para defendernos. Unas ramas bien
grandes.
Rpidamente se pusieron a buscar algunas ramas robustas
que pudieran utilizar como armas. No les fue difcil hallar lo que
necesitaban y, cogiendo sus improvisados garrotes, formaron un
semicrculo delante de la sepultura de la bruja.
El caballero negro se acerc lentamente, blandiendo su
brillante espada de plata.
Detrs de l, tal vez a una veintena de metros, la bruja se
acercaba a grandes pasos por el cementerio. El suelo continuaba
estremecindose.
La cabellera roja de la bruja se agitaba como las llamas de una
hoguera que avivara el viento. El brillo de sus ojos verdes tena el
siniestro fulgor de la muerte.
Cuando el caballero estuvo a unos seis o siete metros de
distancia, Adam indic a sus amigos que avanzaran separados
para rodearlo.

Le atacaremos a la vez y desde distintos flancos dijo Adam,

erigindose en el estratega del grupo.
Se abrieron en abanico.
El caballero, aunque alto y fornido, pareca torpe.
Adam aprovech un descuido de su oponente y, balanceando
su improvisado garrote, le propin un fuerte golpe en la rodillera
de la armadura. El caballero acus el impacto y estuvo a punto de
perder el equilibrio.
Sally fue ms audaz. Acercndose al peligroso enemigo por
detrs, le asest un terrible garrotazo en la cabeza. La criatura de
metal se revolvi furiosa. El caballero gir sobre s mismo con
sorprendente rapidez y lanz contra Sally un poderoso golpe con
su temible espada.
Watch y Adam gimieron aterrados.
Por fortuna Sally acert a agacharse.
El golpe del caballero se perdi en el aire y por un momento
trastabill por efecto de la inercia. Watch aprovech la
oportunidad para arrojar su palo y saltar sobre la espalda del
caballero negro. Se cogi con ambos brazos a su cuello, como un
jinete experto montando un caballo enloquecido.
Qu ests haciendo? pregunt Adam estupefacto.
Lo vi en una pelcula! grit Watch, haciendo grandes
esfuerzos por mantenerse sobre la espalda del caballero.
Tenemos que ayudarle! grit Sally. El caballero negro
acabar cogindolo.
Jams hubo palabras tan ciertas.
Pero aun en el caso de que consiguieran asestar al caballero un
buen golpe, Sally y Adam no podran escapar indemnes del
ataque.
Lo ms probable era que con un solo golpe de su formidable
espada les cortara en dos mitades.
Adam y Sally observaron impotentes cmo el caballero
levantaba el brazo, aferraba a Watch por la mueca y empezaba a

tirar de l hacia delante mientras con la otra mano alzaba su

espada.
Adam comprendi que su amigo sera decapitado en cuestin
de segundos.
Precisamente entonces una oportuna mano esqueltica brot
del suelo.
Unos dedos delgados y largos buscaron a derecha e izquierda.
A tientas, la cadavrica mano busc a su alrededor lo mismo que
una araa.
El caballero negro, enzarzado en lucha a muerte con Watch, dio
un paso que lo situ demasiado cerca de aquella hambrienta
criatura subterrnea.
La mano aferr una de las espinilleras del caballero que,
desconcertado, dej caer a Watch y mir hacia abajo buscando la
causa de aquel ataque por sorpresa.
Con un rugido furioso, el caballero negro alz su espada de
plata.
El esqueleto agarr con fuerza la bota del caballero, quien al
perder el equilibrio solt la espada.
De la tierra emergi otra mano esqueltica que lo agarr por el
cuello, y entre las dos comenzaron a tirar de l hacia abajo.
Adam, Sally y Watch lanzaron un grito de victoria. Sin
embargo, la alegra slo les dur un par de segundos.
Os estis divirtiendo? pregunt la bruja a sus espaldas.
All estaba, alta y rabiosa, a unos diez metros de distancia.
La lucha contra el caballero negro les haba hecho olvidar
momentneamente a la perversa mujer. El fuego que arda en su
anillo de rubes refulga ms que nunca y sus ojos emitan una luz
verdosa. La bruja avanz un paso y sonri cruelmente.
Me habis dado ms problemas de los que esperaba. Pero por
fin os he atrapado a los tres.
Adam, sin pensarlo dos veces, cogi la espada del caballero.
Era increblemente pesada. Cubriendo a sus amigos con su

cuerpo, la levant y apunt a la bruja con su hoja brillante y

afilada.
Un paso ms le advirti y le corto la cabeza.
Ja! exclam la bruja, y dio otro paso hacia ellos,
interponindose entre los amigos y la sepultura. No serais
contrincantes dignos de m aunque tuvierais cien hombres y cien
espadas para protegeros dijo despreciativa. Y levant la mano
derecha, la que luca el llameante anillo. Si quisiera, ahora
mismo podra fundiros a los tres como si estuvieseis hechos de
cera.
Lo ha dicho muy seria observ Sally.
Tal vez sera conveniente que discutiramos los trminos de
una rendicin opin Watch.
No! grit Adam y luego, en un murmullo, aadi: No se
puede negociar con una bruja. Y tal vez no tengamos que hacerlo.
Se me ocurre una idea. En este lugar los relojes marchan hacia
atrs. Quiz tengamos que caminar hacia delante para conseguir
los mismos resultados que en nuestra dimensin.
Cmo? pregunt Sally, confusa.
Debemos dirigirnos hacia la sepultura de frente, andando
hacia delante! explic Watch, entusiasmado.
Exacto! asinti Adam.
Por qu se te ha ocurrido la solucin precisamente ahora
que la bruja nos bloquea el paso? inquiri Sally.
La bruja comenz a burlarse de ellos mientras se mova a
derecha e izquierda delante de la tumba para impedir que se
acercaran.
S, Adam, tu brillante idea ha llegado demasiado tarde se
burl la malvada mujer. Qu pensis hacer ahora? Buscaris
la tumba de otra bruja? Pues me parece que para encontrar otro
sepulcro primero tendris que matarme y colocar una lpida sobre
el atad.
La bruja acarici con la mano izquierda su anillo y el fuego que
arda dentro del rub pareci crecer como una llamarada avivada

por un vendaval. Luego sonri ampliamente, segura de s misma.

Un nio ciego tendra dificultades para encontrar cualquier
cosa... no os parece?
Adam estaba harto de sus malignas amenazas.
Todava no estoy ciego! grit, y se lanz contra ella
blandiendo la espada.
Lamentablemente, no lleg demasiado lejos. Una lengua de
fuego sali despedida del rub que coronaba el anillo, alcanz el
extremo de la espada y fundi la hoja. Adam sinti que la
empuadura quemaba y dej caer el arma al suelo. A sus pies, la
formidable espada del caballero negro se convirti en un
inofensivo charco de plata. Adam se qued mirando estupefacto lo
que quedaba del arma, de modo que no pudo ver que la bruja se
acercaba a l hasta que le tuvo cogido por el cuello. Pero s tuvo
ocasin de verle los ojos mientras ella lo alzaba hasta que sus
rostros estuvieron a la misma altura.
Sus pupilas verdes parecan rayos lser y Adam tuvo que
parpadear varias veces para poder mirarla. Aun as, vio la larga y
afilada ua de uno de los dedos de la mano libre de Madeline
Templeton que se acercaba amenazadoramente a su rostro.
Creo que voy a arrancarte los ojos ahora mismo dijo la
bruja con crueldad, delante de tus amigos. Que observen lo que
les sucede a los que tienen la osada de desafiarme.
Un momento! rog Adam. Tengo algo para usted. Lo rob
del castillo.
Las aceradas uas ya le rozaban la piel cuando la bruja se
detuvo.
Qu has robado de mi castillo?
Ahora lo ver repuso Adam.
Introdujo una mano en el bolsillo y sac de all un puado del
polvo que haba recogido del reloj de arena. El polvo de diamantes.
Adam abri la palma y sostuvo aquel puado brillante como una
galaxia de pequeos soles ante el rostro de la bruja.
Ella lo mir desconcertada.

Pagars por lo que le has hecho a mi reloj.

Puede dijo Adam, pero no ser hoy.
Adam inspir profundamente y sopl el polvillo contra los ojos
de la bruja.
La maligna mujer lanz un alarido y lo solt, dejndole caer al
suelo. Retrocediendo mientras se frotaba los ojos, la bruja tropez
con la cabeza del caballero negro, que para entonces era ya lo
vnico que quedaba del esbirro.
Lanzando un nuevo grito, la bruja se desplom sobre la
hmeda hojarasca del cementerio. Como si hubiesen estado
aguardando una seal, varias manos esquelticas brotaron del
subsuelo, aferraron sus largos cabellos rojos y tiraron de ellos.
Lentamente la bruja comenz a hundirse en el fango.
Adam no perdi el tiempo en averiguar si la bruja era capaz de
liberarse de aquellas garras.
Vamos! grit a sus amigos.
Cogidos por las manos, con Sally entre los dos, corrieron hacia
el sepulcro.
El mundo gir en una espiral y el universo entero se dio la
vuelta. La tierra se convirti en el cielo y el cielo se transform en
el ocano.
Flotaban en el vaco, volaban sin alas.
La oscuridad lo engull todo y el tiempo pareci detenerse.
De pronto se encontraron al otro lado del sepulcro.
Sobre ellos se abra un cielo hermoso y azul.
Estaban en casa. A salvo en Fantasville.

EPLOGO

Adam acompa a Sally hasta su casa.

Watch se haba marchado a comprar otro bocadillo de pavo
para llevrselo a Bum y hablar con el extrao vagabundo.
Watch quera saber si exista otra Senda Secreta. Como si la
primera no hubiese sido suficiente para un solo da. Adam y Sally
le desearon buena suerte.
Esta vez no pierdas las gafas le dijo Adam. No pienso
llevrtelas otra vez all donde vayas...
Mientras caminaban por las apacibles calles del verdadero
Fantasville, observaron que, por la posicin del sol, era medioda.
Dira que es la misma hora en que nos conocimos observ
Sally.
Probablemente lo sea confirm Adam. Creo que todo el
tiempo que permanecimos al otro lado estuvimos movindonos
hacia atrs en el tiempo. No me sorprendera que nos viramos a
nosotros mismos salir de mi casa. Y tras una pausa, prosigui
: Tal vez debiramos darnos prisa y detenernos a nosotros
mismos... Ya sabes, para ahorrarnos todos los problemas que
hemos vivido.
Por qu? Que disfruten ellos tambin dijo Sally de
excelente humor.
Adam estaba sorprendido.
Quieres decir que has disfrutado con lo que nos ha
sucedido? pregunt incrdulo.
Por supuesto. Ha sido un da ms en Fantasville. Tendrs

que acostumbrarte a vivir domingos como ste dijo Sally con

toda naturalidad.
Espero que no replic Adam, completamente rendido.
Llegaron a la casa de Sally.
Te invitara a entrar dijo ella, pero mis padres son un
poco raritos.
Bueno, no importa. Ser mejor que vuelva a casa y ayude a
mi padre a descargar el camin.
Sally se acerc a l y lo mir fijamente a los ojos.
Me gustas mucho, Adam.
Y t a m replic l, algo avergonzado.
Podras decirme una cosa, por favor?
Qu?
Cmo se llamaba? pregunt Sally.
Quin?
La chica que has dejado, en Kansas City.
No he dejado a ninguna chica en Kansas City. Ya te lo
he dicho.
De verdad? insisti Sally.
De verdad.
Entonces, no hay razn para que tenga celos?
Adam se ri de buena gana.
No tienes motivos para estar celosa, Sally. Te lo prometo.
Uf... Menos mal dijo ella, sonriendo y presionando
afectuosamente el hombro de Adam. Te ver pronto?
Maana contest Adam, encogindose de hombros. La
salud con la mano mientras se alejaba.
Se dirigi a su casa. Sus padres y su hermana estaban en la
cocina. An no haban puesto la mesa.
Qu pronto has vuelto! se extrao su padre.

Adam procur ser natural.

Srespondi. Cmo va tu espalda?
Bien dijo su padre.
Qu tal es el pueblo? curiose su madre.
Pues no est mal dijo Adam, y tras reflexionar un momento
aadi: No creo que vaya a aburrirme.

ACERCA DEL AUTOR

Es muy poco lo que se sabe de

Christopher Pike, aunque al parecer se trata
de un hombre bastante extrao. Se rumorea
que naci en Nueva York, pero creci en Los
Angeles. Recientemente ha sido visto en
Santa Brbara, lo que hace suponer que
ahora reside en esa zona. Sin embargo,
nadie sabe realmente cul es su aspecto o
qu edad tiene. Incluso es posible que no se
trate de una persona real, sino de una
extraa criatura llegada de otro planeta.
Cuando no escribe, se queda sentado
mirando las paredes de su enorme casa
encantada. Un grotesco trol se pasea a su
lado en la oscuridad y le susurra historias
escalofriantes al odo.
Christopher Pike es uno de los autores de
novelas de ficcin para adolescentes ms
vendidos de este planeta.