Terapia familiar sistmica de Miln

.Una historia de sistemas, retroalimentaciones, connotaciones,

neutralidad y paradojas
Historia de los fundadores y del centro de terapia familiar de Miln
El primer componente de este grupo fue Mara Selvini Palazzoli (1916-1999).
Licenciada en Medicina en Miln, trabaj como especialista en medicina general
inicialmente hasta que despus de su encuentro con las primeras pacientes anorxicas en
los aos cuarenta, decidi convertirse en psiquiatra y psicoterapeuta de orientacin
psicoanaltica. Durante 17 aos no slo ejerci una labor asistencial en este campo, sino
que public artculos cientficos y un volumen sobre este tema. Ahora bien, con el paso
del tiempo descubri que la psicoterapia individual no era tan eficaz como pensaba y a
mediados de los aos 60 se interes por las publicaciones de los pioneros
norteamericanos de la terapia familiar e incluso efectu un viaje a USA para visitar
varios centros de terapia familiar. Como resultado de estos contactos en 1967 Mara
Selvini Palazzoli fund el Centro per il Studi della famiglia.
Unos aos ms tarde, en 1971, y tras varios cambios de colaboradores, se form
definitivamente un equipo de trabajo con cuatro asociados: Luigi Boscoso, Gianfranco
Cecchin, Giuliana Prata y, por supuesto, Mara Selvini Palazzoli.
El centro era completamente independiente de las subvenciones y de instituciones
pblicas y con orientacin psicoanaltica en su inicio. Al principio se trabajaba en
horarios limitados, con un nmero reducido de familias que pagaban honorarios
proporcionales a sus medios econmicos y los investigadores no perciban
compensaciones econmicas por su labor. Por tanto, conviene destacar que este centro
no era el medio de subsistencia de los terapeutas (Mara Selvini Palazzoli daba clases en
la facultad de Psicologa de la de la Universidad Catlica de Miln y todos los asociados
ejercan de psicoanalistas).
Otro dato a tener en cuenta es que, si bien todos los integrantes era italianos, tanto
Gianfranco Cecchin (1932-2004), como Luigi Boscolo se especializaron en Psiquiatra
en Nueva York y por tanto ambos dominaban el ingls. De este modo los artculos que
public el grupo fueran escritos en este idioma y por tanto tuviesen mayor repercusin
internacional.
Tcnica y estilo de trabajo
Estos protagonistas crearon lo que posteriormente se ha denominado" Milan Approach",
un nuevo modelo de terapia familiar breve inspirado en el modelo de terapia
estratgico-sistmica del MRI Palo Alto, en Estados Unidos. El primer paso hacia lo que
ser conocido como "grupo de Miln" es la separacin definitiva del psicoanlisis y la
adopcin del modelo sistmico.
La tcnica es probablemente aquel aspecto en el que el grupo presenta las innovaciones
ms significativas. Como todos los terapeutas sistmicos, los miembros del grupo de
Miln trabajan en equipo, pero este equipo es distinto de los equipos jerrquicos en los
que se basan los terapeutas familiares estratgicos o estructurales. En los asociados de
Milan cuando un terapeuta hace una intervencin con la familia, lo hace siempre en
nombre del equipo y no a ttulo personal. Durante varios aos, el grupo se rene dos
veces por semana y se ven dos familias en cada jornada.
Otro detalle importante es que el grupo estuviera compuesto por dos hombres y dos
mujeres lo que permita emplear siempre una pareja de terapeutas heterosexual en cada
entrevista. Adems se intentaba que los terapeutas trabajasen el mismo nmero de horas

como terapeutas que como observadores. Todo ello condujo a un formato de sesin muy
ritualizado, con una clara subdivisin en cinco partes.
Estructura de la sesin
Las sesiones se realizan en una habitacin equipada para ese fin con numerosos asientos
que ocupen poco espacio, techo raso y aislante y un amplio espejo unidireccional. El
micrfono, conectado con el grabador estereofnico de la sala de observacin contigua
se coloca en el centro de la lmpara. A la familia se le explica el modo de trabajo del
equipo y que hay dos colegas al otro lado del espejo observando la sesin. Cada sesin
se desarrollaba regularmente en cinco partes:
1.
2.
3.
4.
5.

la presesin
la sesin
la discusin de la sesin
la conclusin de la sesin
el acta de la sesin

La presesin consiste en que el grupo lea la ficha en caso de tratarse de la primera

sesin o el acta de la sesin precedente en caso de ser una sesin sucesiva. Esta ficha ha
sido rellenada por uno de los terapeutas y en ella no slo se recoge informacin sobre
quien deriva a esa familia y los datos personales de los miembros de la familia sino que
se anota si en el curso de la llamada hay peculiaridades (como por ejemplo lamentos,
preguntas al equipo o intentos de manipular).
La sesin dura alrededor de una hora y en ella los terapeutas recogen informacin y se
interesan no slo por los datos concretos sino tambin por el modo como se suministra
esta informacin, el estilo interaccional de la familia. Se pretende que siempre est el
paciente designado (a excepcin de nios muy pequeos) y que vengan todas las
personas que conviven juntas
El comportamiento de los terapeutas tiende a provocar interacciones entre los miembros
de la familia de quienes se observan las secuencias y los comportamientos verbales y no
verbales. Los terapeutas no revelan a la familia lo que observan ni emiten juicios o
valoraciones. Asimismo, si los observadores que se sitan detrs del cristal notan que
los terapeutas tienen dificultades golpean la puerta y les llaman para darles consejos o
sugerencias.
La discusin de la sesin consiste en un intercambio de opiniones entre los terapeutas
que han conducido la sesin y aquellos que estaban al otro lado del cristal
unidireccional
Finalmente la conclusin de la sesin consiste en un breve comentario, connotacin
positiva o una prescripcin que sern paradjicos en general (si bien en despus de una
entrevista inicial en primer lugar se valora si la familia realmente necesita una
intervencin).
Despus de que la familia se haya ido el equipo se rene nuevamente para discutir las
reacciones observadas al cierre de la sesin, formular previsiones y redactar finalmente
un acta de la sesin donde se sintetizan los elementos esenciales. En caso de que haya
habido interacciones excepcionalmente importantes se transcriben textualmente y en
caso de duda se vuelve a escuchar la grabacin. Por todo ello hay sesiones
especialmente difciles que pueden requerir hasta 3 o 4 horas de trabajo colectivo

El mtodo paradjico (1971-78) y los conceptos centrales de los primeros aos

Una de las obras centrales del grupo se denomin Paradoja y Contraparadoja (1975).
El propio ttulo del libro, desconcertante y complejo, muestra la singularidad del
modelo de terapia de Miln. El mtodo, aparentemente sencillo en su ejecucin y
revolucionario en su planteamiento incluye varios conceptos y tcnicas novedosas:
1. Connotacin positiva
Este principio teraputico central se basa en que todos los miembros de una familia sean
puestos en un mismo nivel, sin atender a implicaciones morales ni diferenciarlos entre
malos y buenos. El terapeuta renuncia a criticar o a realizar valoraciones negativas. Se
pretende estar cerca de todos los miembros de la familia (aunque frecuentemente en los
casos en los que la familia acude por los problemas de un nio ste era el centro de
atencin por ser una especie de chivo expiatorio del sistema familiar).
El primer paso en la terapia ser establecer qu juego est jugando la familia con el
terapeuta, aprobarlo y fomentarlo. Habitualmente el planteamiento inicial de la familia
es: He aqu nuestra persona intolerable, enferma o mala, hay que arreglarla y
aliviarnos, pero no nos haga cambiar. El terapeuta sabe que tratar de hacer esto
representa caer en la trampa de la familia y no sera til. Entonces, la accin opuesta
ser pedir al miembro sintomtico que contine con el problema, en vez de tratar de
arreglarlo. Esta tcnica, ya empleada por Watzlawick, Weakland y Fisch engloba no slo
la prescripcin del pensamiento problema o juego de comportamientos, sino que intenta
mantener todo el sistema familiar. La idea subyacente sera demostrar a la familia que el
terapeuta aprueba el sistema familiar, tranquiliza al grupo al no mostrar deseos de
cambiarlo y afirma que el problema es lgico y significativo dentro del contexto de la
familia. Esto no slo sirve al sirva para intervenir sobre la familia sino tambin para que
los terapeutas tengan un actitud sistmica y no culpen a un miembro del problema.
Ejemplo de connotacin positiva:
Una chica con anorexia nerviosa que ya ha sido visitada por muchos
mdicos que se preocupaban solo o casi solo por su alimentacin es
visitada de repente por un grupo de terapeutas que no se preocupan
en absoluto por la alimentacin y que indagan sobre la historia de su
familia y las relaciones entre ellos. Tras ello el dan a la nia la
connotacin de un mrtir que voluntariamente se ofrece en sacrificio
por el bien de todos lo cual le haca enfadarse o le choca hasta el
punto de, tal vez, plantearse abandonar el sntoma.
Problemas con este enfoque
El problema de este posicionamiento llega cuando en una familia se producen actos de
violencia o de abuso por parte de mayores hacia los ms jvenes. Es lcito no atender a
implicaciones morales ni diferenciarlos entre malos y buenos? Por ello se plante que
esta empata (meterse en la piel del otro comprendiendo razones dentro de su historia
personal) fuese hacia los padecimientos sufridos por cada uno de los integrantes del
grupo en el curso del proceso pero sin borrar la responsabilidad de otros en su
sufrimiento.

2. Reformulacin paradjica

Se trata de un tipo especial de connotacin que se receta a cada miembro de la familia

para que persista en su comportamiento por el bien ajeno. No se trata de prescribir el
sntoma (y por lo tanto de obviar al resto de la familia) sino de prescribir la
configuracin conjunta de la familia, privando a los sntomas de su papel
"privilegiado". Esto pretendera suscitar que la familia se preguntase sobre por qu se
comportan de ese modo.
3. Rituales familiares
Se aconsejara a la familia una serie de acciones que tcticamente sustituiran las
habituales reglas de relacin por otras nuevas (sin recurrir a explicaciones ni a crticas).
En un texto del grupo, "The treatment of children trough brief therapy of their parents"
(Selvini Palazzoli y otros, 1974), se destaca la importancia de los rituales, un tema que
sern desarrollados en escritos posteriores. El libro describe una serie de "patrones
rgidos y repetitivos de relaciones familiares" definidos como "juegos": coaliciones
secretas entre los miembros de la familia y las familias de origen; comportamientos de
uno de los hijos que tienen el efecto de mantener a otro hijo en el seno de la familia;
intentos de los hijos de "reformar" el matrimonio de los padres antes de independizarse.
Muchas intervenciones descritas en el libro citado se basan en rituales familiares o en
prescripciones ritualizadas. Uno de los objetivos del ritual es evidenciar el conflicto
entre las normas verbales de la familia y la conducta que tienen, prescribiendo un
cambio de comportamiento en vez de una reformulacin. El valor de la ritualizacin del
comportamiento prescrito reside en la creacin de un nuevo contexto para la familia.
Ejemplo de ritual:
En el artculo "Family rituals": A powerful tool in family therapy"
(Selvini Palazzoli y otros, 1977) se describe una prescripcin
adaptada a los casos en que el conflicto entre los padres hace
ingobernable la relacin con los hijos. As, en das alternos a lo largo
de la semana, uno de los padres decide solo cmo quiere tratar a los
hijos problemticos mientras que el otro acta como si no existiera y
el resto de das se cambian los roles y es el otro padre el que gobierna
Esto puede tener el efecto de crear nuevos patrones transaccionales
entre los miembros de la familia, provocando consecuencias en el
rgido comportamiento que se ha impuesto con el tiempo.
4. Regla del largo intervalo entre sesiones
Para lograr efectos visibles se plante que las sesiones se produjesen una vez al mes y
que el tratamiento fuese de corta duracin. Conviene tener presente que Selvini
Palazzoli, la fundadora del grupo, est influida por la terapia breve, sobre todo debido a
los aos que trabaj con anorxicas y fruto de ello la duracin del tratamiento completo
no superaba las diez sesiones inicialmente y, generalmente se interrumpa a la quinta o
sexta sesin.
Segunda etapa y la escisin del grupo
En 1980 Gianfranco Cecchin y Luigi Boscolo fundaron la Escuela de Miln (Centro
Milanese di Terapia della Famiglia), una escuela que no era slo investigadora sino
tambin docente. Sin embargo, Selvini y Prata continuaron juntas y se dedicaron ms a
labores de investigacin.

El mtodo evolucion de la mano de los dos fundadores. Cecchin amaba explicar la

ciberntica de segundo orden, particularmente la teora del observador, de una manera
muy clara y pragmtica. A la luz de esta teora, as como del constructivismo y del
constructivismo social se cre una teora sistmica con el individuo y una aproximacin
clnica que focalizaba la propia atencin sobre los prejuicios y sobre las emociones. La
Escuela de Miln cre un mtodo para realizar terapia y, al mismo tiempo, analizar la
construccin social. Con la Escuela de Miln la terapia se convirti en lo que Marcelo
Pakman ha llamado una "prctica social crtica", una teora que puede tener
implicaciones sociales.
Las innovaciones ms importantes fueron:
1. El interrogatorio circular:
El interrogatorio circular es una nueva tcnica de entrevista en la que el terapeuta
conduce la investigacin sobre la base de la realimentacin recibida de la familia en
respuesta a su peticin de informacin acerca de vnculos. La tcnica del interrogatorio
ayuda porque permite al terapeuta pasar de una persona a otra en forma equivalente y no
busca causas lineales sino que busca la informacin desde planteamientos en los que
se centra en las interacciones y asociaciones entre los miembros de la familia.
2. La elaboracin de hiptesis
Un proceso de evaluacin que en el que el observador intenta, junto a la familia,
construir, una hiptesis de trabajo que de sentido al problema en su contexto y que sea
til (aporte una informacin que haga avanzar a la familia). Se busca entender con
curiosidad lo que ocurre en la familia y se pretende englobar la informacin en una idea
que luego ponemos a prueba mediante el interrogatorio y la observacin de la familia.
3. La neutralidad
Toda vez que un problema se compone de conjuntos de coaliciones trabadas, que
pugnan entre s con creciente intensidad y procuran desplazarse, mantener la neutralidad
significa ser capaz de moverse en medio de estos reclamos antagnicos como una
persona mgica que no se deja atrapar por ellos (lo que empeorara la situacin). Ser
neutral se convierte en sinnimo de esforzarse en no ser inducido por el sistema
familiar y ser capaz de actuar libremente dentro de la terapia. Posteriormente se
comprob que esto era prcticamente imposible y se postul la curiosidad con la actitud
que deba adoptar el terapeuta.
Por otra parte Mara Palazzoli y Giuliana Prata permanecieron unos aos trabajando
juntas tras la escisin del grupo, fruto de su colaboracin surgieron
La serie invariable de prescripciones (1979-1987)
Una tcnica que consista en prescribir a unos padres, sin ninguna explicacin que
vuelvan a casa y declaren abiertamente a sus hijas y a la familia extensa que la doctora
les haba impuesto que guardaran escrupulosamente el secreto sobre todo aquello que
tena lugar en las sesiones. Si los padres cumplan con esto eran nombrados coterapeutas
y reciban nuevas prescripciones(que consistan en una serie de desapariciones de casa
con una duracin creciente de las que no avisaban ni contaban nada a su regreso, ahora
bien dejaban un folio que anunciase su hora de vuelta en un lugar visible). Esta tcnica
se emple en los casos en los que haba una hija anorxica y padres sobreprotectores.
Con ella se suspenda el control obsesivo de este tipo de familias. Los padres a la vuelta

de su inesperada ausencia apuntaban las reacciones de sus hijas y eso ayudaba a los
terapeutas a conocer mejora a las hijas.
El mtodo de la revelacin del juego familiar (1979-1987)
El progresivo abandono de la serie de prescripciones invariables se inici con la
formacin en 1982 del nuevo equipo (Selvini, Cirillo, Sorrentino). Ya con estos
colaboradores se plante una intervencin que consistan en revelar a la familia el
sufrimiento del paciente designado con su indebida implicacin en los problemas no
resueltos. Segn el conocimiento de muchas de estas familias se plante hacer sesiones
ms orientadas en las que se revelaba el sistema de relaciones individualmente a la
paciente.

Conclusin
Por todo ello el ingenio del equipo de Miln cre un modo de hacer terapia que supuso
un avance importante en el campo de la terapia familiar. Basndose en ideas que
provenan de Estado Unidos los 4 terapeutas abandonaron el psicoanlisis para estudiar
la familia como un sistema con reglas y un modo de funcionar propio. Esta escuela fue,
a diferencia del resto, creada en Italia, aport tcnicas esenciales para tratar familias y
relacionando la terapia con la ciberntica y el constructivismo mostr un modo concreto
y novedoso de tratar problemas con un abordaje sistmico.

Bibliografa
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