Antartida

La Antrtida1 (del adjetivo latino antarcticus, y ste a su vez del griego

antarktiks, opuesto al rtico; con la terminacin -da, surgida en analoga con topnimos
como Nueva Zelanda y Atlntida),1 tambin denominada Antrtica en Chile1 o continente
antrtico, es el continente en el cual se encuentra el Polo Sur. La definicin tradicional coincide
con la definicin poltica, en la cual la Antrtida comprende los territorios al sur del paralelo
60 S, los que estn bajo el Tratado Antrtico. Atendiendo ms a la geografa fsica, el lmite
estara en la Convergencia Antrtica, incluyendo entonces tambin a las islas Georgias del Sur,
Sandwich del Sur, la isla Bouvet, el archipilago de Kerguelen y las islas Heard y McDonald.
Tiene una forma casi circular de 4500 km de dimetro de la que sobresale una angosta
pennsula en forma de ese, proyectada hacia el extremo austral de Sudamrica.

Conocido tambin como sexto continente, es, si se toma el nivel superficial sobre el nivel del
mar actual promedio de su indlandsis, el continente ms elevado de la Tierra, con una altitud
promedio de 2000 msnm. Alberga alrededor del 80 % del agua dulce del planeta. Es tambin el
continente con el promedio de humedad ms bajo de la Tierra y el de temperatura promedio
ms baja.

El punto ms alto del continente es el macizo Vinson, con 4900 msnm. El monte Erebus es un
volcn activo de la Antrtida situado en la costa oriental de la isla de Ross. Su elevacin es de
3794 msnm.

La mayor parte de la Antrtida se encuentra cubierta por un gigantesco indlandsis; el espesor

promedio del hielo que cubre el continente es de 2500 m; el mximo espesor registrado es de
4776 m, en la Cuenca Astrolabio de la Tierra Adelia (6954S 13512E), lo que equivale a casi 5
km de hielo sobre algunos lugares de la estructura rocosa de la Antrtida. El indlandsis o
casquete glaciar de la Antrtida supone aproximadamente el 90 % de la crisfera del planeta
Tierra.

En ciertas zonas, el manto glaciar supera ampliamente los lmites del continente, formando
extensas barreras de hielo permanente sobre las grandes bahas del ocano Glaciar
Antrtico. Las ms importantes son las barreras de Ross, de Ronne, de Filchner y de Larsen,
aunque de esta ltima solo persiste la porcin ms austral denominada "Larsen C" las
secciones A y B de esta barrera colapsaron en 1995 y 2002, respectivamente, debido al
incremento de la temperatura a lo largo de toda la pennsula Antrtica; a causa de este mismo
factor, la seccin C o suprstite de la barrera Larsen, entre 1996 y 2012, ha perdido en
promedio 4 metros de hielo en su parte sumergida y 1 m en su parte emergida por lo cual
probablemente tambin se lice hacia 2020.2 En ciertas zonas de contacto del lmite
exterior de las mencionadas barreras se forman zonas de aguas ocenicas superficiales

relativamente clidas, llamadas polinias. Este fenmeno se debe a la ascensin de las

corrientes relativamente clidas sumergidas en la Convergencia Antrtica, que, al chocar con
estas barreras, se encuentran forzadas a subir. Una de las polinias ms conocidas es la que se
ubica en el sureste del mar de Weddell.