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FRANOISE CHOAY
nos ofreci la autora de escoger uno de entre tanta riqueza conceptual que
ofrece este texto y que sin duda es una referencia obligada, no slo para los
estudios urbanos, sino para otras muchas disciplinas afines (arquitectura,
historia del arte, sociologa, filosofa, etctera).
Agradezco a mi muy estimada profesora su generosidad y confianza
para traducir este artculo, lo cual representa un delicado trabajo de interpretacin de ideas y de mensajes que espero haber cumplido formalmente.
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Referente a la Liga Hansetica (Hanse, en alemn; hanse en sueco), que fue una federacin
de ciudades del norte de Alemania y de comunidades de comerciantes alemanes en el mar
Bltico, los Pases Bajos, Noruega, Suecia, Inglaterra, Polonia, parte de Finlandia y
Dinamarca, as como regiones que ahora se encuentran en Estonia y Letonia. [Nota del
editor].
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LA PALABRA Y LA COSA
Cuestin previa necesaria a la exploracin del campo urbano entre
1850 y 1950, ser una rpida digresin concerniente a tres trminos:
ciudad, urbanismo y tcnica. Para los dos primeros se tratar de recordar
su acepcin original. Para el tercero, por el contrario, se har un
acercamiento no filolgico que pertenece a los hechos, destinado
a poner en evidencia el lazo, reconocido insuficientemente, que liga la
tcnica a la ciudad y hace de este trmino una palabra clave del campo
urbano.
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Frmula de Marc Bloch, en Bloch, M. (1974) [1945], Apologie pour lhistoire. 7a ed.,
Pars: A. Colin, pp. 40-41.
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Ciudad
Se pondr entre parntesis su sentido institucional: objeto de una convencin, variable segn el pas (en Francia poblacin aglutinada de al
menos dos mil habitantes en una sola comuna, y que constituye un
instrumento administrativo, jurdico y fiscal). En el lenguaje comn de
hoy, la ciudad contina designando el lugar o soporte esttico de una
triple comunicacin que compromete el intercambio de bienes, de
informaciones y de afectos. Ella permanece concebida como la unin
indisociable de aquello que los Romanos llamaban urbs (territorio fsico de la ciudad) y civitas (comunidad de ciudadanos que la habitan), o
todava ms como la pertenencia recproca de una entidad espacial
discreta y fija, y de una poblacin.
Pero la entrada en la era industrial y las concentraciones demogrficas
sin precedente que sta induce han desgastado esta asociacin ancestral.
Desde 1855, Haussmann lo subrayaba a propsito de Pars en un
discurso pronunciado ante el consejo municipal: Est bien hablar
propiamente como de una comuna de esta inmensa capital? Qu
relacin municipal une a los dos millones de habitantes que aqu se
apretujan? Se pueden acaso observar entre ellos afinidades de origen?
No! La mayor parte pertenece a otros Departamentos;6 muchos a pases
extranjeros, en los cuales conservan sus parientes, sus ms caros intereses y a menudo la mayor parte de su fortuna. Pars es para ellos
como un gran mercado de consumo; un inmenso campo de trabajo;
una arena de ambiciones; o solamente una cita de placer. No es su
pas.7
Etimolgicamente, la palabra francesa ville viene del latn villa.
Designando un asentamiento rural autrquico que a menudo constituy
el ncleo de las ciudades medievales. Esta etimologa subraya la
pertenencia de la ciudad europea preindustrial al campo. Lewis
Mumford fue uno de los primeros que nos ense que a excepcin de
6
Entidad territorial administrativa, equivalente a un estado en la Repblica mexicana.[Nota del traductor].
7
Haussmann, G. E. (Barn de) (1891), Mmoires. Tomo II. Pars-Harvard: p. 199 (reedicin
crtica: Pars: Le Seuil, 2000).
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Mumford, L. (1938), The Culture of Cities. Londres: Secker and Warburg, p. 306.
Mohenberg, P.M. y Lee, L. M. (1985), The Making of Urban Europe (10001950).
Cambridge, Mass.: Harvard University Press (traduccin francesa: (1991), La formation
de l Europe urbaine. Pars: Presses Universitaires de France (PUF)).
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controlaban o controlan su funcionamiento. Adems, las telecomunicaciones han multiplicado directamente los intercambios de
informacin de los citadinos, extendiendo su campo de accin,
transformado su experiencia del espacio, del tiempo y por lo
mismo, la estructura de sus comportamientos.
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Citado por Trvisiol, R. (1990), Otto Wagner. Roma-Bari: Laterza, p. 182 (traduccin
de F. Choay). Esta introduccin presenta con un avance de dos aos las ideas de Moderne
Architektur (1896).
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Ibd. p. 182
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SIGNOS DE DECONSTRUCCIN
Desde el inicio del siglo XX, sin embargo, no haban faltado los signos
anunciadores de una deconstruccin inminente de la ciudad europea.
Podemos hacer un recuento rpido sin separar los innumerables
proyectos, sueos y teoras del pequeo nmero de las realizaciones.
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La ciudad lineal
En 1882, un intelectual espaol, Soria y Mata, public en el diario
madrileo El Progreso un primer proyecto de ciudad lineal,17 salido de
su reflexin sobre las nuevas tcnicas de transporte, telecomunicaciones
y sobre las incidencias sociales. Como Cerd, l estaba convencido de
que la comunicacin bajo todas las formas era el futuro del mundo y
como l, se preocupaba por mejorar las condiciones de vida de la clase
obrera. Pero en lugar de pensar el proceso de comunicacin generalizado que es la urbanizacin en trminos de expansin homognea
y multidireccional, l lo conceba bajo la forma puramente lineal: Una
calle indefinidamente extensible de 500 metros de ancho.
El eje longitudinal de la ciudad lineal reagrupa las vas de transporte
(ferrocarril, tranva, carreteras) las redes tcnicas de distribucin de
gas, agua, electricidad, telfono, as como los servicios municipales y
los parques. De un lado y de otro de esta espina dorsal, dos bandas longitudinales formadas de manzanas ortogonales asocian el hbitat
individual a los edificios pblicos, comerciales, culturales y se desarrollan ms o menos en funcin de las necesidades. Este modelo
estaba destinado a suprimir la concentracin y la densificacin urbana;
deba evitar la diseminacin de la construccin a travs del territorio y
preservar la integridad del campo. Finalmente, simplificaba al mximo
la interconexin de las redes tcnicas.
Soria imaginaba as una ciudad lineal ininterrumpida de Cdiz a
San Petersburgo, estableciendo por primera vez el problema de los
asentamientos humanos a escala mundial. Pero las ambiciones de Soria
eran prematuras y no pudo aplicar su modelo ms que en las dimensiones de un suburbio de Madrid accesible a travs de una va
central de tranva.
El mismo esquema de desarrollo fue retomado a finales de la dcada
de 1920 en la Unin Sovitica por un grupo de arquitectos e ingenieros.
El asentamiento lineal significaba para ellos la abolicin de la ciudad y
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virtual de estas redes, desconocidas por los CIAM. Vea en ella, el instrumento de una des-densificacin de las ciudades, de su reduccin
por lo que l llamaba un proceso de anti-urbanizacin, privilegiando
una distribucin ms flexible y menos densa de aglomeraciones ms
pequeas.
Como arquitecto, Giovannoni estimaba no obstante que si las
grandes redes tcnicas de equipamiento son necesarias para el desarrollo
de la nueva sociedad, estas no son suficientes: necesitan la conexin de
un complemento igualmente necesario y no suficiente, de lugares
de estancia y reposo cuya estructura surge esta vez de una prctica
arquitectnica. Dicho de otra manera, el marco espacial de la nueva sociedad entabla una dialctica entre dos escalas de reordenamiento,
una territorial y otra local. Pero, la forma y las dimensiones de los lugares de estancia, de los asentamientos de la cotidianidad, se confunden
con aquellas correspondientes a las ciudades preindustriales? Para
Giovannoni el conjunto del patrimonio urbano existente sera sin duda utilizable para este fin, fragmentariamente y bajo la reserva de un
tratamiento conveniente. Pero la flexibilidad de implantacin y de
dimensionamiento que permite la infraestructura reticular no dejar
de suscitar la creacin de nuevas tipologas.
Como historiador del arte y lector de Camilo Sitte, Giovannoni
desarrolla en particular tres tesis: 1. El espacio urbanizado le corresponde a dos estticas distintas, de las cuales una implica al ingeniero
y la otra al arquitecto; 2. El estudio del tejido de los centros urbanos
histricos revela una escala de proximidad que puede servir como
principio generador y regulador en la concepcin de nuevos tipos de
asentamientos, y 3. El patrimonio urbano antiguo no debe ser relegado
a las funciones musesticas; este puede en efecto desempear un
importante papel en la ciudad, pero a condicin de que su nuevo
destino sea compatible con su morfologa, ser utilizado en usos
contemporneos, de proximidad y por lo tanto integrados en los planes urbansticos y de reordenamiento. Giovannoni, practicante, se cie
a esto en Italia.
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PENSAR LO URBANO
Pensar lo urbano es hoy una necesidad. La persistencia de la imagen
de la ciudad que lo anula surge de mecanismos de defensa: se niega
una realidad demasiado difcil o demasiado desagradable de afrontar.
Por ejemplo: un semanario parisino40 public bajo la forma de un cuento una proyeccin realista de las posibilidades de deslocalizacin que
ofrecen las redes tcnicas; los representantes electos de la poblacin
que fueron consultados condenaron de manera unnime esta fantasa
en nombre de la perennidad de la ciudad. Pero el mecanismo general
recubre los modos de resistencia especficos, que emanan en particular
de los medios profesionales.
Viene en primer lugar la persistencia de un urbanismo cosista,
empantanado en un acercamiento fijista del reordenamiento. Melvin Webber invocara la obsession of placeness (obsesin por la
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Valry, P. (1992), Eupalinos ou lArchitecte, precedido por Lme et la Danse. Pars:
Gallimard, p.11.
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Expresin del filsofo italiano Dino Formaggio en (1976) Arte come idea e come
esperienza, Miln: Mondadori (traduccin frrancesa: (1986), Lart, Pars: Klincksieck).
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INTERROGANTES
La primera es la correspondiente a la escala local. Esta escala de
urbanidad que supieron preservar Haussmann, Wagner y Cerd y a la
cual pretenden hoy los historicistas de doble cara,49 es compatible
con el ordenamiento reticular?, es sta compatible con el laissertre(dejar ser) de la tcnica y con la evolucin de las mentalidades que
sta determina? Lo urbano no es un sinnimo de urbanidad. sta sin
embargo no es propiedad exclusiva de la ciudad. Podemos regresar
entonces a Giovannoni e imaginar los ncleos de urbanidad, de tallas
y de formas mltiples, susceptibles de entrar con lo urbano en una
dialctica homloga a aquella que una en otros tiempos la ciudad y el
campo.
Pero esta hiptesis es aleatoria. Ella depende de una toma de
conciencia colectiva, de una eleccin de sociedad; ms an, de una opcin filosfica. Subsidiariamente, pero solidariamente necesita tambin
el destino de la prctica que contina llamndose arquitectura. Sabrn
nuestras sociedades redescubrir la esencia de sta y reorganizar su
enseanza?, los arquitectos volvern a aprender la experiencia tridimensional del espacio y del arte de la articulacin?, reencontrarn
ellos el camino de la modestia para regresarle a su disciplina un papel
fundador?
Todas las otras interrogantes son tributarias de la primera, incluida
la de la esttica. Yo me limitar aqu a subrayar el problema de nuestras
herencias. La ciudad histrica, as como el campo de los pueblos y de
los paisajes que slo forman uno hoy, pueden ser abandonados al nico consumo cultural?, no es tiempo ya de volver a hacer las
obras? La ciudad europea todava tan masivamente presente, aunque
tan drsticamente desgastada, debe y podra ser a la vez preservada y
utilizada como obra de arte, como patrimonio social y como incitacin
a reencuentros con las escalas de la urbanidad. Todava es tiempo.
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Rowe, C. y Koetter, F. (1978), Collage City, Cambridge Mass: MIT Press (traduccin
francesa: (1993), Collage city, Pars: Editions du Centre Pompidou).
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