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Un cuento (del latn comptus, cuenta) es una narracin breve creada por uno o varios
autores, basada en hechos reales o ficticios, cuya trama es protagonizada por un grupo
reducido de personajes y con un argumento relativamente sencillo.
El cuento es compartido tanto por va oral como escrita; aunque en un principio, lo ms
comn era por tradicin oral. Adems, puede dar cuenta de hechos reales o fantsticos
pero siempre partiendo de la base de ser un acto de ficcin, o mezcla de ficcin con
hechos reales y personajes reales. Suele contener pocos personajes que participan en
una sola accin central, y hay quienes opinan que un final impactante es requisito
indispensable de este gnero. Su objetivo es despertar una reaccin emocional
impactante en el lector. Aunque puede ser escrito en verso, total o parcialmente, de forma
general se da en prosa. Se realiza mediante la intervencin de un narrador, y con
preponderancia de la narracin sobre el monlogo, el dilogo, o la descripcin.
El cuento, dice Julio Cortzar, como en el boxeo, gana por knock out, mientras que la
novela gana por puntos. El cuento recrea situaciones. La novela recrea mundos y
personajes (su psicologa y sus caracteres).
En resumen, un cuento es una obra de ficcin que se desarrolla con ciertos seres y
acontecimientos. Adems, un narrador es quien presenta a los personajes, los puntos de
vista, los conflictos, y el desenlace.
Clsicamente, un cuento se caracteriza por su corta extensin pues por cierto debe ser
ms corto que una novela, y adems, suele tener una estructura cerrada donde desarrolla
una historia, y all solamente podr reconocerse un clmax. En la novela, y aun en lo que
se llama novela corta, la trama desarrolla conflictos secundarios, lo que generalmente no
acontece con el cuento, ya que ste sobre todo debe ser conciso.
Los lmites entre un cuento y una novela corta son un tanto difusos. Una novela corta es
una narracin en prosa de menor extensin que una novela y menor desarrollo de los
personajes y la trama, aunque sin la economa de recursos narrativos propia del cuento.
Cuento popular y cuento literario
Hay dos tipos de cuentos:6 7
un factor clave para diferenciarlos del cuento popular es que no se presentan como
ficciones.8 9
Estructura de un cuento
El cuento, como historia o narracin comprende una serie de acciones con uno o varios
personajes dentro de un contexto histrico y fsico, en ocasiones sin especificar. Siendo un
concepto amplio, existen estudios que analizan diferentes cuentos, especialmente
aquellos de carcter tradicional. De una forma genrica, establecen una estructura comn
en muchos de ellos que se puede dividir en tres partes: comienzo, nudo y desenlace. En el
comienzo o planteamiento, se presentan los personajes y la situacin en la que
habitualmente se produce un desequilibrio o elemento de ruptura que desencadena la
trama. En el nudo, se desarrolla la trama, siendo la parte central del relato. La ltima parte,
supone el cierre del relato, en ocasiones reestablecindose el equilibrio inicial y
concluyendo con una nueva situacin. En algunos cuentos como las fbulas, la historia
termina con una moraleja.