EL AGUA Y SUS DISOLUCIONES

INTRODUCCIN
El agua es una sustancia de vital importancia para todos los seres vivos. Sin ella nuestro
planeta sera muy diferente de cmo hoy lo conocemos.

Ha sido utilizada por el hombre desde la

antigedad con diversas finalidades y hoy es de gran
importancia en la mayora de las actividades industriales.
En muy pocas ocasiones encontramos en la naturaleza
agua pura, ya que son muchas las sustancias que se
pueden disolver en ella, por esto no slo trataremos el
agua, sino tambin algunas de sus disoluciones.
Llamamos a la Tierra el Planeta Azul. A qu es
debido?
Qu tipo de sustancia es el agua? Si tuvieras que elaborar un informe sobre el agua,
qu temas o aspectos incluiras?
CMO HAN CONSIDERADO LOS CIENTFICOS EL AGUA A LO LARGO DE LA
HISTORIA
- Edad Antigua y Edad Media
Los primeros pensadores que se preocuparon por
desentraar la composicin de las cosas fueron los
griegos. Nos situamos hacia el 600 a.C., cuando
Tales de Mileto se preguntaba por la naturaleza de
las sustancias y por cmo era posible que se
transformaran unas en otras. Propuso que todas las
cosas estaban formadas por una nica materia
bsica, o elemento, que poda transformarse en todas
las dems. Esta materia bsica no poda ser otra para
Tales que el agua, que todo lo impregnaba y que
posibilitaba la vida. Tales consideraba adems la
Tierra como un disco plano, rodeado por una
semiesfera celeste y flotando en un ocano infinito.

El Universo, segn Tales de Mileto

Los griegos no se basaban en la experimentacin: una idea era considerada como

verdadera cuando no estaba en contradiccin con otras. No obstante, no es de extraar que
Tales de Mileto pensase que el agua es la sustancia que todo lo constituye puesto que, no slo
estamos rodeados de ella, sino que forma parte de la composicin de todos los seres vivos.
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Smbolo alquimista
del agua

La idea de elemento de Tales fue compartida por muchos

filsofos, pero se fueron aadiendo otros elementos adems del
agua: la tierra, el aire y el fuego. Fue Empdocles
(aproximadamente 490-430 a.C.) el que propuso que todos los
sistemas materiales estaban constituidos nicamente por agua,
tierra, aire y fuego. Su tesis fue aceptada, aunque modificada, por
Aristteles (384-322 a.C.), el ms influyente de los filsofos
griegos. Esto provoc la continuidad de esta teora durante unos
dos mil aos.

Una cuestin muy importante que se

debati entre los filsofos griegos fue la
divisibilidad de la materia. Demcrito
(aproximadamente 470-380 a.C.) fue el
principal representante de la teora atomista, que
defenda que la materia no se puede dividir
indefinidamente, sino que existen unas
partculas indivisibles muy pequeas, llamadas
tomos, que todo lo constituyen. Pero para
muchos
filsofos,
especialmente
para
Aristteles, la idea de partcula indivisible
resultaba paradjica y no la aceptaron. No
obstante, el pensamiento atomstico no muri.
El poeta romano Tito Lucrecio Caro (99-55 a.C.) expuso las ideas de Demcrito en un
poema titulado De Rerum Natura. sta fue una de las primeras obras que aparecieron de
forma impresa tras la invencin de la imprenta por Johan Gutenberg (aproximadamente 13971468), difundindose la concepcin atomista por toda Europa.
Durante la Edad Media, si bien surgen las primeras experimentaciones y algunos
pensadores mantienen hiptesis atomsticas, destacan sobre todo las ideas aristotlicas. El
agua, junto con los metales, eran considerados como los elementos fundamentales. La
mayora de los esfuerzos durante esta poca iban encaminados a conseguir la transformacin
de unos elementos en otros, sobre todo se persegua la transformacin del resto de los metales
en oro. Es lo que conocemos como Alquimia, precursora de la Qumica.

1. El concepto de elemento tiene para nosotros el mismo significado que para los griegos?
2. Qu era el agua para los griegos?
3. Qu entiendes por teora atmica?
4. Los filsofos griegos, se basaban en la experimentacin?

122

5. De qu dependa, para los filsofos griegos, que un pensamiento fuera aceptado como
vlido?
6. Te proponemos una experiencia que te permitir determinar la cantidad de agua presente
en la carne.
El xito de esta experiencia depende de lo cuidadoso que seas y de que sigas las
recomendaciones de tu profesor.
Necesitas: un trozo pequeo de carne cortado en lminas finas (para facilitar esta tarea puedes
congelar el trozo de carne previamente), una cpsula de porcelana, un hornillo elctrico o uno
de gas y una balanza.

Procedimiento: Pesa la cpsula de porcelana y despus la misma cpsula con las lminas finas
de carne extendidas sobre ella. Calienta lentamente la carne hasta que tenga un aspecto
dorado. Deja enfriar la cpsula de porcelana. Si han quedado restos de agua, calienta la
cpsula de nuevo. Pesa la cpsula con la carne una vez fra y seca.
Con los datos disponibles ya puedes calcular el porcentaje en masa de agua en la carne.
Compara tus resultados con los de tus compaeros. Hay coincidencia entre ellos? A qu
puede ser debido?
Si un laboratorio te hubiese pedido el anlisis de agua en la carne, cul de los datos
obtenidos proporcionaras?
Expresa el porcentaje de agua en la carne de la forma ms adecuada.
7. Idea una experiencia que te permita determinar, de forma aproximada, el porcentaje de
agua que contiene la materia vegetal.

- La transicin hacia el pensamiento moderno

Jean Baptista Van Helmont (1577-1644) fue el primero en aplicar la medicin a un problema
de qumica. Inspirado en el Libro del Gnesis, en el que apreci un papel preponderante del
agua, asign a la misma la funcin de principio material de todas las cosas y quera
proporcionar pruebas experimentales que lo demostrasen. Para ello, estudi el crecimiento de
un brote de sauce durante cinco aos. Cultiv el sauce en un maceta con una cantidad de tierra
123

desecada al horno y previamente pesada. Meda, adems, la cantidad de agua con la que
regaba el rbol y lo pesaba peridicamente. Transcurridos los cinco aos el sauce haba
aumentado su masa en 45 kg, mientras que la tierra, despus de desecada, slo haba perdido
60 g. Van Helmont crea que el agua se transformaba en madera y que luego poda
transformarse en ceniza trrea por combustin de la madera. Aunque prob que las plantas no
slo se alimentaban de las sustancias del suelo, nunca pens que pudiese existir relacin
alguna entre el crecimiento de la planta y los gases atmosfricos. Rechaz el carcter material
del fuego.
Robert Boyle (1627-1691) comparti las ideas de Van Helmont sobre el fuego pero
negaba que los otros elementos, agua, tierra y aire, pudieran ser los constituyentes ltimos de
la materia. Defini el concepto de elemento de una forma prctica. Para Boyle los elementos
son aquellas sustancias simples de las que se compone el universo y no se pueden
descomponer en otras. Una sustancia se puede considerar un elemento si no se consigue
descomponer, pero si en algn momento se logra su descomposicin, pasar a considerarse
como una sustancia mixta o compuesta. Este es el caso del agua. Usando la definicin de
Boyle, debemos considerarla como un elemento, ya que no se conoca en aquella poca
procedimiento alguno para su descomposicin. Muchas otras sustancias fueron consideradas
elementos junto al agua: los metales, algunas sales, la cal, la slice, la luz y el calrico.
Aos ms tarde, en 1781, Cavendish (1731-1810) consigui agua al quemar hidrgeno
en el aire. El agua tena que ser por tanto un compuesto, y como tal, deba ser susceptible de
descomposicin.
La descomposicin del agua se logr algunos aos despus. No fue posible hasta que
el fsico italiano Alessandro Volta (1745-1827) inventase la pila elctrica y produjera con ella
corriente elctrica. En 1800, a las seis semanas de publicar Volta su trabajo, los qumicos
ingleses Willian Nicholson y Anthony Carlisle hicieron pasar una corriente elctrica a travs
del agua y hallaron que empezaban a aparecer burbujas de gas en las varillas de metal
conductoras de la electricidad que haban introducido en el agua. Los gases obtenidos fueron
hidrgeno y oxgeno.
Es necesario destacar que, en la poca de Helmont, el nico gas conocido era el aire.
El hidrgeno fue descubierto por Henry Cavendish en 1766 y el oxgeno por Joseph Priestley
en 1774.

1. Podemos considerar el agua como un elemento? Para qu modo de pensamiento es

vlida tu respuesta?
2. Por qu no se consider el agua como compuesto hasta finales del siglo XVIII?
3. Infrmate sobre qu es el calrico.
4. La luz y el calrico, pueden considerarse elementos qumicos?

124

5. De las siguientes sustancias infrmate sobre cules son elementos y cules no: hierro,
plata, oro, cobre, sal, cal, slice. En el caso de que sean sustancias compuestas, averigua en
qu sustancias simples se pueden descomponer.

Durante esta poca las concepciones atomsticas no fueron del todo olvidadas, si bien
muchos qumicos no las aceptaban porque no haba pruebas experimentales que confirmasen
su existencia. Otros, las usaban como simples hiptesis para explicar fenmenos.
Como ejemplo de esto ltimo te presentamos unos fragmentos del libro Optica, escrito por
Isaac Newton (1642-1727). Isaac Newton es uno de los grandes fsicos de todos los tiempos
y, aunque muchas de sus ideas en el campo de la qumica fueron errneas, el modo en el que
emplea un modelo corpuscular para la materia es muy significativo. Por otra parte, Newton
tuvo una gran influencia en los cientficos de su poca y en los posteriores. Igual que
Aristteles en su tiempo y mucho despus (durante veinte siglos prcticamente).
El agua, que es una sal muy fluida e insabora, con el calor se convierte en vapor, que es una
especie de aire, y con el fro se convierte en hielo, que es una piedra fusible, frgil,
transparente y dura. A su vez esta piedra se hace de nuevo agua con el calor, mientras que el
vapor se hace agua con el fro.
...
No poseen las pequeas partculas de los cuerpos ciertos poderes, virtudes o fuerzas con los
que actan a distancia unas sobre otras, para producir una gran parte de los fenmenos de la
naturaleza?
...
Todos los cuerpos parecen estar compuestos por partculas duras, pues, de lo contrario, no
se congelaran los fluidos, tal como ocurre si se hiela el agua, los aceites, el vinagre y el
espritu de aceite de vitriolo.
...
Adems, las gotas de cualquier fluido adoptan una figura redonda por las atracciones de sus
partes, del mismo modo que la Tierra y el mar adoptan una forma redonda por atraccin
mutua de sus partes, debida a la gravedad.
...
Si se disuelve una cantidad pequea de cualquier sal o de vitriolo en una gran cantidad de
agua, las partculas de sal o vitriolo no se hundirn hasta el fondo, por ms que posean una
gravedad especfica superior a la del agua, sino que, por el contrario se difundirn
uniformemente por todo el agua, hacindola tan salina en el fondo como en la superficie.
Acaso no implica esto que las partes de sal o del vitriolo se apartan unas de otras y tratan
de expandirse y alejarse tanto cuanto permita la cantidad de agua en que estn inmersas?
Acaso esta tendencia no muestra que poseen una fuerza repulsiva, por la que se alejan unas
de otras o, al menos, que atraen al agua con ms fuerza que a las dems partes de sal o del
vitriolo?...Cuando el agua y el aceite de vitriolo se vierten sucesivamente en la misma vasija
y se calientan muchsimo con la mezcla, acaso ese calor no muestra que las partes de los
lquidos poseen un gran movimiento?Acaso este movimiento no muestra que, al mezclarse,
las partes de ambos lquidos se unen con violencia, por lo que corren unas hacia otras con
movimiento acelerado?
125

Es necesario sealar que el modelo corpuscular que usaba Newton es esttico, es decir,
consideraba las partculas en reposo a no ser que un agente externo provoque un cambio sobre
el sistema.
6. Sin duda, uno de las observaciones que nos puede hacer pensar en la naturaleza
corpuscular de la materia son los cambios de estado. Son fciles de interpretar usando un
modelo corpuscular para la materia.
Disea una experiencia que te permita analizar los cambios de estado del agua.
Qu magnitudes tienes que controlar?
Indica cmo procederas para constatar las siguientes afirmaciones:
- El cambio de estado agua slida a agua lquida se produce a 0 C, a la presin de 1 atm.
Mientras se produce el cambio de estado la temperatura permanece constante.
- El cambio de agua lquida a agua gaseosa se produce a 100 C, a la presin de 1 atm.
Mientras se produce el cambio de estado la temperatura permanece constante.
- La temperatura de ebullicin de una disolucin acuosa es mayor cuanto mayor es la
concentracin de la disolucin (trabaja con disoluciones en las que el slido no sea voltil).
- La temperatura de fusin de una disolucin acuosa es menor cuanto mayor es la
concentracin de la disolucin.
En cada una de las experiencias, representa los datos obtenidos en tablas y grficas.
Reflexiona sobre los datos y comenta las conclusiones.
7. Introduce dos recipientes en el congelador, uno contiene agua y el otro un caldo. Cul se
congelar antes? Por qu?
8. En los lugares donde se alcanzan frecuentemente temperaturas inferiores a 0C, por qu
no se congela el lquido de los circuitos de refrigeracin de los coches?
9. Por qu se echa sal sobre las carreteras heladas para facilitar la descongelacin?
10. Explicara Newton los cambios de estado que puede sufrir el agua tal como se explican
en la actualidad?
11. A qu propiedad se refiere Newton cuando dice una gravedad especfica superior a la
del agua?
Cunto vale la densidad del agua? Qu significa este dato?
Comprala con la densidad de la sal, del alcohol, del aceite y del tetracloruro de carbono.
Bscalas en una tabla.
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Cmo sern las densidades de las disoluciones acuosas de alcohol y de sal respecto a las
densidades del agua, del alcohol y de la sal? Comprubalo con un densmetro.
12. Te proponemos una experiencia que te servir para identificar distintos tipos de plsticos a
partir de disoluciones acuosas de diferente densidad. En la industria se utiliza este mismo
procedimiento para separar diferentes polmeros para su reciclado.
En la tabla adjunta aparecen diferentes tipos de polmeros plsticos, su densidad y los objetos
que habitualmente se fabrican con ellos.
Densidad (g/ cm3)

Polmero

Objetos frecuentes

EPS (poliestireno expandido)

002-006

PP (polipropileno)

089-091

LDPE (polietileno baja dens.)

091-093

HDPE (polietileno alta dens.)

094-096

PS (poliestireno)

104-111

PVC (policloruro de vinilo)

120-155

PET (polireftalato de
etilenglicol)

138-140

Embalaje de cosas frgiles.

Aislantes trmicos
Caitas para beber.
Botellas de ketchup.
Tubos de tinta en bolgrafos.
Envoltorios de plsticos.
Botellas de productos de
limpieza (leja...)
Vasos platos y cubiertos de
plstico (algunos son EPS).
Aislantes de cables.
Tuberas de riego.
Cintas de video y audio.
Ropa de tergal.

Busca una muestra de cada uno de estos plsticos. Cmo podras identificarlos?
Un procedimiento sencillo consiste en preparar disoluciones de diferente densidad y observar
si las muestras de los plsticos se hunden o no en estas disoluciones. Predice el
comportamiento de los plsticos frente a este hecho y completa la siguiente tabla, poniendo en
cada casilla una H o una F, en funcin de que el plstico se hunda o flote en la disolucin.
Polmero
PET
PVC
PS
HDPE
LDPE
PP
EPS

Densidad de las disoluciones (g/cm3)

079

091

094

100

115

138

127

Indica cmo prepararas las disoluciones de diferente densidad si dispones de alcohol ( d =

08 g/cm 3), agua ( d = 1 g/cm3) y sal.
Prepara estas disoluciones y procede a identificar tus muestras.
13. Newton explica el proceso de disolucin a partir de hiptesis corpusculares. En el texto se
hace referencia a la disolucin de aceite de vitriolo en agua. Actualmente llamamos cido
sulfrico a esta sustancia. Estudiaremos el proceso de disolucin de algunas sustancias en
agua.
- Clasifica las siguientes sustancias segn sean o no solubles en agua: cloruro de sodio,
naftalina, sulfato de cobre, nitrato de amonio, cido sulfrico, hidrxido de sodio,
tetracloruro de carbono, aceite. Aade siempre estas sustancias sobre el agua. Qu otras
medidas de seguridad debes adoptar?
- Indica si en cada uno de los casos hay variacin apreciable de la temperatura al realizar la
disolucin
Indica cmo explica Newton el proceso de disolucin de una sustancia en agua.
Por qu no todas las sustancias son solubles en agua?
El propio Newton hace referencia a muchas otras propiedades del agua que se pueden
explicar a partir de las mismas ideas. Veamos otro ejemplo extrado del mismo libro.
Si dos lminas de cristal pulimentado (por ejemplo dos trozos de espejo pulimentado) se
ponen juntas, de modo que sus lados son paralelos y estn a una pequea distancia uno del
otro, si se sumergen entonces en el agua los bordes inferiores, sta ascender entre ellos.
Cuanto menor sea la separacin entre los cristales, mayor ser la altura a la que ascienda el
agua. Si la separacin es de una centsima de pulgada, el agua ascender a la altura de una
pulgada y... El agua asciende de manera similar entre dos placas pulimentadas de mrmol,
cuando las caras pulimentadas son paralelas y estn a escasa distancia unas de otras.
Adems, cuando se sumerge en el agua el extremo de los tubos estrechos, sta asciende por el
interior del tubo. Esa altura ser igual a la alcanzada entre las dos lminas de cristal,
siempre que el semidimetro de la seccin interior del tubo sea aproximadamente igual a la
separacin entre las lminas.

14. Cmo denominamos a la propiedad a la que hace referencia Newton?

15. Disea una experiencia que sirva para estudiar esta propiedad y presentar algunos
resultados cualitativos.
16. Cmo explicas el fenmeno de capilaridad?

128

17. La tensin superficial es otra propiedad muy relacionada con la capilaridad. Consulta en
un libro qu es la tensin superficial y cmo la explicamos.
La tensin superficial explica la forma esfrica de las gotas de agua y de mercurio.
Por qu es curva la superficie del agua cuando asciende por un tubo? Cmo afecta este
hecho a la medida de volmenes de lquidos con recipientes de vidrio?
Llena un vaso con agua hasta el borde. Aade al vaso alfileres. Puedes aadir una gran
cantidad de ellos sin que se derrame ni una gota de agua. Puedes explicar a qu es
debido?
Repite la experiencia aadiendo un poco de jabn o detergente al agua.
18. Qu unidad emplea Newton para medir longitudes? Indica la equivalencia de esta unidad
con la unidad de longitud en el SI.
19. Discute en clase la importancia de que los cientficos utilicen las mismas unidades de
medida.
En la comunidad cientfica la transmisin de informacin es esencial. Esto requiere la
utilizacin de notaciones similares e incluso una lengua comn. Hoy en da, esta lengua
comn es el ingls, como lo fue en el pasado el latn.
- Las bases de la Qumica Moderna
Robert Boyle dio un gran paso hacia delante en el avance de la Qumica, pero an quedaba
mucho camino por recorrer para que pudiera desarrollarse como una Ciencia moderna. Ser
necesario:
-

Formular leyes cuantitativas. La primera sera la Ley de Conservacin de la masa de

Antoine Laurente de Lavoisier (1743-1794), y
Establecer una teora atmica precisa y concreta, lo que no ocurrir hasta principios del
siglo XIX, con John Dalton (1766-1844).

Despus de la formulacin de Antoine Laurent de Lavoisier de la ley de Conservacin de

la masa, en 1789, se establecieron otras leyes cuantitativas que rigen los procesos qumicos.
As, Joseph Louis Proust (1754-1826) enunci, en 1799, la ley de las proporciones definidas,
mediante la que determina que siempre que dos elementos reaccionen para dar un mismo
compuesto, lo harn en una proporcin de masas constante.
Para el caso del agua, la ya citada experiencia de Willian Nicholson y Anthony Carlisle,
llevada a cabo en 1800, demuestra que el agua se descompone en hidrgeno y oxgeno y que
el volumen obtenido de hidrgeno es doble que el de oxgeno. Adems, la masa de oxgeno
obtenida era siempre 8 veces la masa de hidrgeno.

129

1. Tu mismo puedes descomponer el agua mediante el mismo procedimiento.

Necesitas una fuente de alimentacin o una pila, una cubeta o un cristalizador, dos tubos
graduados, un electrodo de platino, un electrodo de grafito, cables, agua destilada a la que se
le aade unas gotas de cido sulfrico para hacerla conductora, sistema de pinzas, nueces,
varillas y pies para sujetar los tubos.

90 V

Procedimiento: Aade al agua destilada unas gotas de cido sulfrico y llena la cubeta y los
tubos con la disolucin resultante. Coloca los tubos tal como indica la figura. Para ello tapa
cada tubo lleno con la solucin con un dedo, vulcalo, sumrgelo en la cubeta y despus
retiras el dedo. Introduce los electrodos de platino y grafito en los tubos. Conecta el electrodo
de platino al polo positivo de la fuente de alimentacin y el de grafito al negativo. Conecta la
fuente de alimentacin a un voltaje comprendido entre 45 y 9 V. Dependiendo del voltaje, la
intensidad de corriente que atraviese la cubeta ser mayor, y mayor la velocidad del proceso
que va a tener lugar.
Anota las condiciones en las que realizas la experiencia.
Reconocimiento de los gases.
El hidrgeno es un gas inflamable. Si colocas el tubo con hidrgeno boca arriba y acercas una
cerilla encendida se producir una pequea explosin, por lo que slo debes hacerlo en
presencia de tu profesor. El hidrgeno reacciona con el oxgeno del aire a altas temperaturas
de forma muy rpida y violenta.
El oxgeno es imprescindible en los procesos de combustin. Si recoges el oxgeno producido
en un recipiente, en el que puedes hacer arder, por ejemplo una vela, la combustin ser
mucho ms rpida.
Si utilizas buretas boca abajo como tubos en la electrlisis, la recogida de gases te resultar
mucho ms fcil.
Anota cules son las medidas de seguridad que debes adoptar.
2. Haz un esquema del montaje indicando qu gas se obtiene en cada electrodo.
3. Cul de los gases se obtiene en mayor volumen?
4. En que proporcin se obtienen los volmenes de los gases oxgeno e hidrgeno?
130

5. Qu relacin existe entre la masa de agua descompuesta y las masas del hidrgeno y del
oxgeno producidos?
6. Es el agua un elemento o un compuesto?
7. Con quin reacciona el hidrgeno al ponerlo en contacto con la llama? Escribe la reaccin
que tiene lugar.
La cuestin que los cientficos se planteaban era por qu, tanto para el caso del agua como
para el de otros compuestos, ocurra esto. El primero en proponer un modelo capaz de ofrecer
una explicacin a estas y otras leyes cuantitativas fue John Dalton. Veamos unos fragmentos
originales correspondientes a la obra de Dalton A New System of Chemical Philosophy,
publicado en 1808.
...En el agua tenemos un caso usual de un cuerpo que en ciertas circunstancias puede
adquirir cualquiera de dichos tres estados. En el vapor hallamos un fluido perfectamente
elstico, en el agua un lquido perfecto, y en el hielo un slido completo. Estas observaciones
han llevado tcitamente a la conclusin, al parecer universalmente aceptada, que todos los
cuerpos de magnitud sensible, ya sean slidos o lquidos estn constituidos por un inmenso
nmero de partculas pequeas en extremo o tomos de materia unidos entre s por la fuerza
de atraccin, la cual es ms o menos poderosa segn la circunstancia.
El conocer si las ltimas partculas de una sustancia como el agua, son todas iguales entre s,
es decir, poseen la misma forma, el mismo peso, etc., es una cuestin de la mayor
importancia. Por lo que sabemos no tenemos ningn fundamento para suponer una
diversidad al respecto. Si esto sucede para el agua lo mismo debe suceder para los elementos
de los cuales consta el agua, llamados hidrgeno y oxgeno...
En otras palabras, cualquier partcula de agua es exactamente igual a otra partcula de
agua, cualquier partcula de hidrgeno es igual a cualquier otra partcula de hidrgeno,
etc...
El modelo atmico que propuso Dalton para explicar la constitucin de la materia es esttico,
es decir, supona que las partculas estaban esencialmente en reposo, como postulaba Newton
en su modelo. Segn Dalton, cada tomo estaba rodeado de una capa de calrico. Las
variaciones de volumen que experimentaba un gas, suponan variaciones de volumen en la
capa de calrico que rodeaba el tomo, ya que estaban en contacto las capas de calrico de los
diferentes tomos, no existiendo huecos entre ellos. De todo esto podemos deducir que el
volumen de los tomos era el que determinaba el volumen de la sustancia.
8. Indica en qu ideas se basa Dalton para explicar la naturaleza de la materia.
9. Cules son sus argumentos?
10. Representa mediante un modelo un gas tal como lo conceban Newton, Boyle y Dalton.
Representa el mismo gas comprimido.
131

11. Newton tuvo mucha influencia sobre el pensamiento de Dalton y sobre el de muchos
otros cientficos, dada la relevancia de su figura en el mundo de la Ciencia. La influencia
de unos cientficos sobre otros, es positiva para la Ciencia? Disctelo con tus compaeros.
Conoces otros casos en la historia de la Ciencia?
El modelo atmico de Dalton, enunciado en 1808, propone de forma simplificada que:
-

Las sustancias simples estn formadas por tomos simples indivisibles. Los tomos de
diferentes sustancias son diferentes en masa y en sus dems propiedades.

Los compuestos estn formados por tomos compuestos, formados a su vez por la
combinacin ms sencilla posible de tomos simples (aplicando lo que se conoce como
principio de simplicidad).

Para Dalton, el agua est compuesta por tomos de agua. Los tomos de agua son tomos
compuestos y estarn formados por un determinado nmero de tomos simples de hidrgeno
y otro nmero de tomos simples de oxgeno. La cuestin es por cuntos. Pero veamos, a
partir de otro texto original de Dalton, cul era para l la frmula del agua.
Tomemos el ejemplo del agua; el agua se compone de 1 peso de hidrgeno (tomado como
(HO).
unidad) y 8 pesos de oxgeno; su frmula es, pues,
12. Qu frmula propone Dalton para expresar la composicin del agua?
13. Representa mediante un modelo la formacin de agua segn la teora de Dalton.
14. En la poca de Dalton no se conocan las masas de los tomos, se establecan a partir de
las frmulas que se proponan para las diversas sustancias. Considerando, tal como indica
Dalton, como unidad el peso (la masa, decimos ahora con mayor correccin) de un tomo
de hidrgeno,
cul sera la masa de un tomo de oxgeno si la frmula del agua fuese HO?
cul sera la masa de un tomo de oxgeno si la frmula del agua fuese H2O?
15. Sabiendo que en la descomposicin del agua oxigenada se obtiene 1 g de hidrgeno por
cada 16 g de oxgeno, cul sera para Dalton la frmula del agua oxigenada, aceptando
HO como frmula para el agua?
Otra cuestin importante de observar es la nomenclatura. Hasta el siglo XVIII, los
smbolos y nomenclaturas eran confusos. Se empleaba la simbologa alqumica que, en
muchas ocasiones, ms que clarificar pretenda desorientar. Los nombres de algunos
compuestos eran: lana filosfica (xido de cinc), azafrn de Marte (xido frrico), agua
blanca (mercurio), aceite de vitriolo (cido sulfrico), etc.

132

En 1787, varios qumicos de la poca,

entre ellos Lavoisier, proponen el
primer sistema de nomenclatura en un
libro titulado Mthode de Nomenclature
Chimique. Dalton imagin la primera
representacin simblica relacionada
con las combinaciones de los tomos
para generar las sustancias. A cada
elemento corresponda un smbolo que
representaba un tomo simple. Los
smbolos son crculos con algn
distintivo en su interior. La frmula de
un compuesto se escriba yuxtaponiendo
tantos smbolos como tomos de cada
elemento entraran en la constitucin del
tomo compuesto. La notacin de
Dalton no fue usada por ninguno de sus
contemporneos.

Cdigo de Marcianus (s. I a. C.)

Sulfato
De cobre

Piedra

Arsnico
rojo

Sal

Amonaco

Smbolos usados por los alquimistas (Edad Media)

Oro

Plata

Hierro Cobre Plomo Estao

Mercurio

Smbolos usados por Dalton (s. XVIII)

Oxgeno Hidrgeno Nitrgeno Azufre Oro

Agua

Dixido de azufre

Jns Jacob Berzelius, algunos aos ms tarde de la propuesta de Dalton, escogi como
smbolo de cada elemento la primera letra de su nombre latino, junto con una segunda letra en
caso de poder existir confusin (Dalton usaba tambin letras como distintivo de los crculos
que correspondan a cada elemento) y se le ocurri el uso de subndices numricos para evitar
la repeticin de una misma letra. As naci la notacin moderna. Para Berzelius la frmula del
agua era HO.
TOMOS SIMPLES

TOMOS COMPUESTOS

Hidrgeno Nitrgeno Carbono Oxgeno Fsforo Azufre

Magnesia

Hierro

Cal

Cobre

Sosa

Potasa

Plomo

Plata

Estroncita Barita

Oro

Mercurio

Simbologa de Dalton para

los tomos simples y los
tomos compuestos

Agua

Gas olefiante
(etileno)

Amonaco

Gas nitroso (xido ntrico)

xido carbnico
(dixido de carbono)

cido ntrico
(dixido de nitrgeno)

xido nitroso

Hidrgeno carburado
(metano)

cido carbnico

cido oxintrico cido sulfrico cido nitroso

cido acetoso
(cido actico)

133

16.

En la figura anterior, cul de las frmulas corresponde al agua segn la teora de

Dalton?Y al amonaco?

17.

Cul sera la frmula del agua oxigenada? Representa la frmula de otros compuestos
que conozcas usando la misma nomenclatura.

La reaccin de formacin del agua a partir de hidrgeno y oxgeno, a la que hace

referencia Dalton en el texto anterior, fue estudiada por Joseph Louis Gay-Lussac en 1808.
Esquemticamente, podemos representar el proceso como:
+

2 volmenes de hidrgeno + 1 volumen de oxgeno 2 volmenes de vapor de agua

Encontr adems otras relaciones semejantes que se producan en reacciones entre
gases, enunciando, de forma general, que cuando los gases reaccionan, sus volmenes se
encuentran en relacin de nmeros enteros y sencillos. En este caso 2:1:2. Pero Dalton,
realmente, no acept los datos de Gay-Lussac porque no se podan explicar a partir de los
postulados de su Teora Atmica ni con su modelo estacionario para explicar el
comportamiento de los gases. Si para Dalton el volumen de un gas depende del volumen de
las partculas que lo constituyen, el volumen del agua formada a partir del hidrgeno y del
oxgeno, debera ser mayor que el volumen de oxgeno.
Debido a esta incoherencia entre los datos experimentales y su teora, Dalton se dedic
a criticar los datos experimentales de Gay-Lussac y los procedimientos qumicos que haba
empleado para obtener estos datos. Los errores experimentales, inherentes a toda medida,
provocaban que las relaciones volumtricas obtenidas por Gay-Lussac no estuviesen en una
relacin exactamente entera. Dalton lo achacaba a que esto ltimo realmente no ocurra y
mantena que si no haba acuerdo entre la experimentacin y su teora era porque los
resultados de la experimentacin eran incorrectos.
Actualmente, cuando no hay concordancia entre teora y experimentacin (despus de
revisar los datos experimentales cuidadosamente), se revisan las teoras y se modifican o se
sustituyen por otras.
Hoy sabemos que Gay-Lussac era mejor experimentador que Dalton. A pesar de esto
nadie pone en duda las grandes aportaciones de Dalton al avance de la qumica. Las
discrepancias entre los datos experimentales y la teora de Dalton no hicieron dudar de la
naturaleza atmica de la materia, aunque s era patente la necesidad de modificar sus
postulados, modificaciones que no tardaron mucho en llegar, aunque s en aceptarse.
Amadeo Avogadro (1776-1856) present en 1811 un trabajo en el que, aceptando los
datos de Gay-Lussac, demostr que estos eran compatibles con las ideas fundamentales de
Dalton. En el modelo que present para los gases, consideraba estas sustancias constituidas
134

por molculas (agrupaciones de tomos) que se encontraban a una distancia mucho mayor que
su propio tamao, de modo que volmenes iguales de cualquier gas, en las mismas
condiciones de presin y temperatura, contienen el mismo nmero de molculas.
Consider adems los gases hidrgeno y oxgeno formados por molculas diatmicas,
en lugar de estar formados por tomos simples. En el dibujo se representa un mismo volumen
de hidrgeno y otro oxgeno, segn el modelo de Amadeo Avogadro.
Gas hidrgeno

Gas oxgeno

18. Si se admiten estos enunciados como ciertos, la proporcin en la que reaccionan los
volmenes de los gases hidrgeno y oxgeno, para dar agua, nos conduce directamente a la
frmula del agua. Tu mismo podrs deducirla. Puedes ayudarte de un modelo mecnico.
Si reacciona el doble de volumen de hidrgeno que de oxgeno, qu proporcin existir entre
las molculas de hidrgeno y de oxgeno? Y entre los tomos de hidrgeno y de oxgeno?
Dibuja un determinado nmero de molculas de oxgeno, que ocuparn un volumen V, y el
nmero de molculas de hidrgeno que ocupan un volumen doble al anterior.

1 volum en de oxgeno

2 volm enes de hidrgeno

Si durante el proceso no se crea ni se destruye ningn tomo, podr el agua tener el mismo
nmero de tomos de hidrgeno que de oxgeno? En que proporcin se encontrarn los
tomos de hidrgeno y oxgeno en la molcula de agua? Cul debe ser la frmula del agua?
Dibuja las molculas de agua que corresponden a un volumen 2V.
2 volm enes de agua

135

Aceptando las hiptesis de Avogadro, no existe discrepancia entre la experimentacin

y la teora. No obstante, las ideas de Avogadro tardaron en aceptarse unos cincuenta aos, no
slo porque Amadeo Avogadro no era un qumico de la talla de Dalton, sino tambin porque
no supo hacerse entender, debido fundamentalmente a la presentacin confusa de su trabajo y
a que mezclaba las ideas expuestas con otras ms atrevidas que resultaron errneas.
Hoy da, la hiptesis de Avogadro se encuentra totalmente confirmada, por lo que
podemos elevarla a la categora de ley.

Recordamos las ideas ms importantes sobre cmo se ha considerado el agua a lo

largo de la historia de las ciencias:
Los antiguos pensaban que el agua era uno de los cuatro elementos (agua, tierra, aire y

fuego). El smbolo por el que la conocan era .

En 1781, Cavendish consigui agua al quemar hidrgeno en el aire: el agua era un

compuesto. En 1800, Nicholson y Carlisle logran la descomposicin del agua en hidrgeno y
oxgeno.
John Dalton , en 1808, le asign la frmula
el del oxgeno). Berzelius la cambi a HO.

era el smbolo del hidrgeno y

Avogadro, en 1811, sugiri que era H2O.

Aos despus, en 1858, se le concedi al agua la frmula hoy aceptada, H2O.

136

18. Completa este cuadro que hace referencia a cmo se ha considerado el agua a lo largo de
la historia.
poca

Cientficos o pensadores
y sus contribuciones

Concepciones
destacadas en la
poca

Ideas sobre el Acontecimientos

agua
histricos

Personajes
destacados

Tales de Mileto
Empdocles
Edad Antigua.
Griegos y
Aristteles
romanos.
VII a.C. IV d.C.
Demcrito
Lucrecio
Edad Media. La
Alquimia
s. V-XV
Van Helmont
La transicin
hacia el
pensamiento
moderno
s. XVI-XVII

Robert Boyle

Isaac Newton

Cavendish y Priestley

Lavoisier

Proust

Volta
Las bases de la
qumica moderna
Nicholson y Carlisle
s. XVIII-XIX

Dalton

Gay Lussac

Avogadro

137

LAS PROPIEDADES DEL AGUA Y DE SUS DISOLUCIONES

A medida que hemos hecho una revisin sobre cmo se ha concebido el agua a lo largo de
la historia de la Ciencia, hemos podido estudiar algunas propiedades del agua y de sus
disoluciones.
1. Completa el siguiente cuadro sobre las propiedades del agua.
Propiedades
fsicas
caractersticas

Densidad
Puntos de fusin y ebullicin
Calor especfico
Acta como disolvente

Otras
propiedades
fsicas

Tensin superficial
Capilaridad

Propiedades
qumicas

Descomposicin

2. Compara las propiedades del agua con las propiedades de sus disoluciones.
3. Busca en una tabla y compara el calor especfico del agua con el calor especfico de otras
sustancias.
Una propiedad importante en los procesos biolgicos
Una propiedad muy interesante de las disoluciones acuosas separadas por una membrana
semipermeable es el fenmeno de smosis. Consiste en el paso neto de molculas de agua a
travs de la membrana, desde la disolucin de menor concentracin a la de mayor
concentracin. Es muy importante en muchos procesos biolgicos. Las races de las plantas
absorben agua por smosis y, mediante el mismo proceso, las clulas intercambian sustancias
con el medio que las rodea.

138

4. Introduce un gajo de uva en agua y otro en una disolucin salina. Djalos durante una
semana.
Qu diferencias observas entre ambos? A qu es debido?
5. Cuando una planta de maceta es regada con agua salada se vuelve mustia. A qu se debe?
6. Al dejar anchoas en salmuera demasiado tiempo se observa que han encogido y estn muy
secas. Por qu sucede esto?
7. Por qu el salado es un mtodo de conservacin de los alimentos?
8. Por qu los peces de agua salada se mueren si se introducen en agua dulce?

EL AGUA Y LA SALUD
El agua es una sustancia imprescindible en nuestra vida. Una persona puede pasar muchos
das sin comer, pero muy pocos sin beber. Necesitamos agua para absorber y digerir los
alimentos, para eliminar los desechos, para lubrificar las articulaciones y los ojos, para
mantener la elasticidad y consistencia de nuestros tejidos, para regular la temperatura, etc.
1. Si no ingerimos suficiente cantidad de agua corremos el peligro de deshidratarnos. Este
riesgo aumenta en verano y tras exposiciones prolongadas al sol. Perder el 20 % de agua del
organismo puede llevar a la muerte. Cmo aportamos a nuestro organismo el agua que
necesita? Propn medidas para prevenir la deshidratacin.
El agua presente en la naturaleza no es pura, ni siquiera el agua de lluvia, que contiene
una gran cantidad de sustancias disueltas. Puesto que el agua que bebemos no es pura, para
que pueda ser consumida debe cumplir ciertos requisitos. En la tabla te ofrecemos la
composicin que debe tener el agua potable.
Sustancia
Cloruro
Sulfato
Nitrato
Nitrito
Amonio
Hierro
Plomo
Residuo seco

Concentracin
mxima permitida
(mg/L)
2000
2500
500
01
05
02
005
1.5000
139

2. Comenta el significado de los valores que aparecen en la tabla.

3. El agua destilada, es apta para el consumo humano? Por qu?
Son numerosos los adjetivos que habitualmente le damos al agua. Algunos relacionados
con su composicin son los siguientes:
-

Mineral: procedente de un manantial. Tiene una composicin constante de sales minerales

y oligoelementos. Algunas aguas embotelladas no se obtienen de manantiales, son agua
de grifo sometidas a procesos de esterilizacin e ionizacin para hacerlas ms agradables
al gusto.
Ligera: con baja concentracin en sales minerales.
Destilada: libre de sales minerales debido a que ha sido sometida a un proceso de
destilacin.
Gorda: que contiene mucho yeso.
Dura: con alta concentracin de calcio y magnesio.
Blanda: con baja concentracin de calcio y magnesio.

Las aguas duras parecen ser ms saludables para el consumo que las aguas blandas debido
al aporte de calcio y magnesio, con la salvedad que deben evitar su consumo las personas con
clculos renales. El principal inconveniente que presentan es que cuando se usa agua dura
caliente, deja depsitos blancos, que pueden estropear las conducciones y los
electrodomsticos. Adems, las aguas duras requieren un mayor gasto de jabn para que ste
sea eficaz.
4. Averigua por qu el agua caliente produce depsitos blancos.
5. Se pueden usar aguas duras en las calderas?

La dureza debida a los bicarbonatos de calcio y magnesio se denomina dureza

temporal porque puede eliminarse por ebullicin del agua.
Ca2+ (aq) + 2 HCO3 (aq) CaCO3 (s) + H2O (l) + CO2 (g)
O aadiendo hidrxido de calcio,
Ca(HCO3)2 (aq) + Ca(OH)2 (aq) 2 CaCO3 (s) + 2 H2O (l)
La dureza debida a otras sales de calcio y magnesio que continan disueltas en agua
despus de hervirla, se denomina dureza permanente. Se elimina aadiendo carbonato de
sodio,
CaSO4 (aq) + Na2CO3 (s) CaCO3 (s) + CaCO3 (s) + Na2SO4 (aq)
A la suma de la dureza temporal y la dureza permanente se le denomina dureza total.
140

6. Disea una experiencia que te permita detectar la dureza temporal y permanente del agua.
Nota: Para detectar la dureza permanente se puede aadir 05 g de Na 2CO3 por cada 100 cm3
de agua. Antes de filtrar la mezcla final, es necesario dejarla reposar hasta que el carbonato de
calcio sedimente. Los depsitos de carbonato de calcio de los recipientes se pueden limpiar
con una disolucin diluida de cido clorhdrico o con una disolucin de cido actico en
caliente.

Una forma de clasificar las aguas segn su dureza se basa en las reacciones entre el
jabn y las sales de calcio y magnesio. Son las mismas reacciones responsables de que las
aguas duras requieran mayor gasto de jabn. Cuando a una disolucin que contiene una sal de
calcio (CaX2) y magnesio (MgX2) se le aade una disolucin jabonosa (NaR o KR), se
forman sales insolubles de calcio y magnesio (CaR2 y MgR2). Slo cuando se han consumido
las sales de calcio y magnesio, queda jabn libre en la disolucin para formar espuma
permanente.
7. Escribe algunas reacciones entre sales de calcio o magnesio con jabn.
8. Disea una experiencia que te permita clasificar aguas
de diferente procedencia segn su dureza.
Notas: Para preparar la disolucin jabonosa, mezcla medio
litro de agua, medio litro de alcohol y 5 g de jabn blanco.
Para medir con precisin la cantidad de jabn que
reacciona con las sales de calcio y magnesio presentes en
el agua, necesitas una bureta. Se puede considerar que
todas las sales de calcio y magnesio se han consumido
cuando la espuma formada por el jabn permanece durante
medio minuto.
EL AGUA, UN PROBLEMA SOCIAL?
El agua es un recurso natural limitado y escaso, de vital importancia para el mantenimiento de
los ecosistemas y el desarrollo de la actividad humana. Por ello, es necesario emplearla con la
mayor eficacia posible, con absoluto respeto hacia el medio ambiente y satisfaciendo
plenamente las necesidades reales de las personas.
A pesar de que en nuestro planeta existen 1.354 millones de km3 de agua, el 97% est
en los mares, otro 2% est inmovilizado en los casquetes polares y slo el 1% est a nuestra
141

disposicin en forma de agua dulce en pantanos, lagos, ros, acuferos... Adems, la

distribucin de agua dulce es muy desigual. Mientras que en algunas zonas de la Tierra es
muy abundante, otras sufren sequa permanente o temporal.
En el mundo existen muchas zonas subdesarrolladas donde hay gran escasez de agua
potable y escaso o nulo control sobre el agua que se consume, lo que lleva a veces a la
propagacin de muchas enfermedades.
En las zonas desarrolladas. A menudo, el agua se ha gestionado como si fuese un bien
ilimitado. Prcticamente la nica medida para el aprovisionamiento de agua ha sido la
construccin de embalses, como si esto garantizase su llenado. Actualmente, para asegurar el
abastecimiento permanente de agua, se tiende a seguir otras lneas de actuacin, entre ellas:
-

Frenar el calentamiento global del planeta. El previsible aumento de las temperaturas en

nuestro planeta puede provocar cambios irreversibles debido a que aumentara la
evaporacin de agua superficiales, disminuira la humedad ambiental y afectara a la
existencia de muchas especies.

Luchar contra la erosin provocada por la deforestacin. La erosin de los terrenos

disminuye la infiltracin de agua en los suelos, disminuyendo as la capacidad de los
acuferos subterrneos y desnuda a los suelos de sus capas ms frtiles.

Proteccin de la calidad de las aguas. Las actividades industriales han contribuido durante
aos a la contaminacin de aguas superficiales y subterrneas. Afortunadamente cada vez
son ms las medidas tomadas al respecto ya que la contaminacin no es un tributo que
haya que pagar por el desarrollo. Pero an queda mucho camino por recorrer. Son
necesarios planes de prevencin, evitar muchos de los vertidos actuales y construir un
mayor nmero de depuradoras.

Mantener los caudales mnimos en los periodos de sequa para proteger la flora y la fauna
de las zonas afectadas.

Frenar la demanda de agua para que no se encuentre por encima de los recursos
disponibles.

Mejorar el aprovechamiento del conjunto de los sistemas hidrulicos, consiguiendo una

explotacin apropiada de las aguas subterrneas y superficiales.

Mejorar el uso del agua haciendo frente al despilfarro, favorecer el ahorro, etc.

1. Cunta agua dulce, expresada en metros cbicos, existe en nuestro planeta? Toda esta
agua es apta para el consumo? Est uniformemente distribuida?
2. Qu esta provocando el calentamiento del planeta? Relacinalo con la conservacin y
degradacin de la energa.
3. Existen zonas, como Andaluca, que sufren peridicamente pocas de sequa. Sera
apropiado que la mayora de los cultivos fuesen de regado? Cul es la situacin actual
de los cultivos?
142

4. Qu sucesos estn provocando la deforestacin de los bosques? Y la desertizacin?

5. La Ciencia ha provocado el deterioro del medio ambiente?
6. Elabora un declogo de medidas que favorezcan la disminucin del consumo de agua en
el hogar.
En 1968 se redact en Estrasburgo, Francia, la Carta Europea del agua. La carta es una
declaracin de principios y debera ser la referencia para la elaboracin de normativas sobre el
uso del agua. Sus puntos fundamentales son:
1.

No hay vida sin agua. El agua es un bien precioso, indispensable para todas las
actividades humanas.

2.

El agua puede agotarse. Es indispensable conservarla, controlarla y, si es posible,

aumentar su cantidad.

3.

Alterar la calidad del agua significa atentar contra la vida de los hombres y del
resto de los seres vivos que dependen de ella.

4.

La calidad del agua ha de mantenerse en condiciones de satisfacer las exigencias

de la salud pblica.

5.

La depuracin del agua utilizada es imprescindible para no comprometer los usos

posteriores.

6.

Los vegetales, especialmente los rboles, son necesarios para la conservacin de

los recursos del agua.

7.

Los recursos de agua han de ser inventariados.

8.

Las autoridades competentes deben planificar la correcta utilizacin de los

recursos hidrulicos.

9.

Para la conservacin de los recursos hidrulicos es necesario un importante

esfuerzo de investigacin cientfica, de formacin de especialistas y de informacin
pblica.

10.

El agua es un patrimonio comn, cuyo valor todos tienen que conocer. Cada
persona tiene el deber de ahorrarla y de usarla con cuidado.

11.

La gestin de los recursos hidrulicos debe llevarse a cabo en el marco de la

cuenca natural, preferentemente al de las fronteras administrativas y polticas.

12.

El agua no tiene fronteras. Es un bien comn que requiere la cooperacin

internacional.
143

7. Enumera las principales ideas que sobre el agua contiene la carta.

8. Qu significa el punto sptimo de la carta?
9. Crees que actualmente se est cumpliendo lo que demanda la carta?

La actual escasez de agua en determinadas zonas, situacin que parece que va a

mantenerse independientemente de los niveles de precipitacin dado el incremento de la
demanda y la escasa eficiencia en la utilizacin del agua, ha promovido la construccin de
plantas desalinizadoras.
Existen dos procedimientos bsicos para desalar el agua de mar:
-

La smosis inversa, que consiste en comprimir el agua de mar contra una membrana
semipermeable que permite el paso de molculas de agua y no el de los iones.

La evaporacin, que consiste en calentar agua de mar hasta su ebullicin, alejar el vapor
de la zona de evaporacin y enfriarlo para obtener agua lquida.

10. Disea una experiencia que te permita desalinizar agua de mar.

11. Desaliniza agua de mar y determina su concentracin salina.
12. Existes salinas en la regin donde vives? Si es as, infrmate sobre algunas.
13. Existe depuradoras en tu zona o se proyecta la construccin de alguna?
14. Infrmate sobre los procesos que se llevan a cabo en una depuradora.
15. Lee la siguiente noticia aparecida un peridico nacional en noviembre del ao 2000 y
contesta las preguntas que se formulan a continuacin.

144

De los parmetros que sobrepasan los valores permitidos, cules son qumicos y cules
microbiolgicos?
En qu se diferencian los tratamientos qumicos y biolgicos a los que se someten el agua
residuales?
Cules son los motivos de la deficiencia en la calidad de las aguas antes de ser tratadas en las
depuradoras?
Qu es el agua no registrada? Por qu es importante registrarla?
145

146