Simn Rodrguez

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(Simn Narciso Jess Rodrguez; Caracas, Venezuela, 1769 Amotape, Per, 1854) Pedagogo y escritor venezolano. Jams
la historia de la Amrica independentista ha sido tan injusta
con uno de sus grandes personajes como lo fue con la obra
del insigne educador y gran pensador americano don Simn
Rodrguez. El relato de su vida, atrapado en el sobrenombre
de El Maestro del Libertador, se destac en la historia por el
mrito de haber forjado el espritu y las ideas de Bolvar,
reduciendo a pasividad lo que fue realmente una activa
relacin de reciprocidad.

Simn Rodrguez

Pero Simn Rodrguez no naci para hacer de Bolvar el futuro

Libertador de Amrica; se hizo a s mismo, ms bien, para
convertir

en

verdaderas

repblicas

los

territorios

conquistados por la libertad. El proyecto diseado por Simn

Rodrguez, basado en la colonizacin del continente por sus
propios habitantes y en la formacin de ciudadanos por medio
del saber, lo dibuja como un gran pensador americano a
quien, en virtud de su incesante lucha en favor de la
educacin popular, sera ms justo recordar como el gran
maestro de muchos. La originalidad de sus pensamientos, su
sentido estricto de la honestidad, la trascendencia renovadora

de sus ideas pedaggicas y sociales y la heterodoxia y

excentricidad de sus mtodos hablan de un hombre con
sentido propio, ajeno al contexto de su poca.

Biografa

Los historiadores suelen ubicarlo en la borrosa frontera que

separa la genialidad de la locura; y no sin razn, ya que la
vida de Simn Narciso Jess Rodrguez se encuentra minada
de ancdotas que no cesan de sugerir la interrogante. Naci
en Caracas el 28 de octubre de 1769 (aunque tambin se
afirma que fue en 1771); se dice que era hijo natural de
Rosala Rodrguez y de un hombre desconocido, de apellido
Carreo.

Las imprecisiones en torno a su procedencia han animado la

fbula: abandonado en las puertas de un monasterio, se cri
en la casa de un clrigo de nombre Alejandro Carreo, quien
se presume que era su padre, junto a su hermano Cayetano
Carreo, que se convertira en un famoso msico de la ciudad.

Era alto y fornido, y su extravagante forma de vestir

provocaba la risa de muchos.

Ninguna de estas referencias, sin embargo, cifra la existencia

de Simn Rodrguez: viajero incansable, fue un cosmopolita
en el sentido literal del trmino, a quien poco importaba el
arraigo a cualquier vnculo familiar, cultural o territorial.
El ethos de su vida fue siempre educar, y para ello recorri el
mundo entero, en busca de un lugar en el cual pudiera "hacer
algo" y poner en prctica sus ideas. sta fue su verdadera
patria.
El joven maestro

La larga carrera de Simn Rodrguez como educador, si es que

as

puede

etiquetarse

su

incesante

labor

de

"formar

ciudadanos por medio del saber", se inicia oficialmente

cuando el Cabildo de Caracas le otorga, en 1791, el permiso
para ejercer de maestro de escuela de primeras letras en la
nica escuela pblica de esa ciudad. Claro est que la
formacin autodidacta emprendida por Rodrguez desde muy

joven habla de un inicio ms temprano en su carrera y de un

encuentro prematuro con la vocacin del saber, la reflexin y
el pensamiento.

A los veinte aos de edad, segn se dice, Simn Rodrguez ya

haba

ledo

a Jean-Jacques

Rousseau,

particularmente

el Emilio, y una traduccin de la Declaracin de los Derechos

del Hombre y del Ciudadano. Como muestra del mpetu y la
avidez de sus reflexiones, siempre originales y a contrapelo
del medio, present al ayuntamiento de Caracas, en 1794, un
estudio titulado Reflexiones sobre los efectos que vician la
escuela de primeras letras de Caracas y medio de lograr su
reforma por un nuevo establecimiento.

Las ideas vertidas en este ensayo parten de la necesidad de

formalizar la educacin pblica por medio de la creacin de
nuevas escuelas y la formacin de buenos profesores; de esta
forma, argumentaba, se promovera la incorporacin de ms
alumnos (incluyendo a los nios pardos y negros) y la

disminucin

progresiva

de

la

enseanza

particular;

se

requera adems buenos salarios.

Fue en esa poca cuando, en la escuela de primeras letras del

Cabildo de Caracas, tuvo entre sus alumnos, hasta los catorce
aos, al entonces travieso Simn Bolvar. Simn Rodrguez,
que adems de maestro era tambin amanuense del tutor de
Bolvar, haba sido recomendado para encargarse de la
educacin del futuro Libertador de Amrica.

Simn Rodrguez

Alguna contingencia de vital importancia para la vida del

maestro lo animara a abandonar el pas. La fecha de su
xodo

es

dudosa,

tanto

como

la

naturaleza

de

los

acontecimientos que lo propiciaron. Es un lugar comn el que

afirma que Simn Rodrguez formaba parte de la famosa
conspiracin de Gual y Espaa, descubierta el 13 de julio de
1797, y que tuvo que huir despavorido hacia La Guaira para
embarcarse en un galen con destino a Jamaica.

Hay quien asegura, sin embargo, que su partida ocurri en

fecha anterior a noviembre de 1795, y que fue motivada por
su descontento con el rgimen espaol: "Mal avenido con la
tirana que lo agobiaba bajo el sistema colonial (en palabras
de O'Leary), resolvi buscar en otra parte la libertad de
pensamiento y de accin que no se toleraba en su pas
natal". Jamaica le esperaba como puerto de inicio de una
aventura de ms de veinte aos en el exilio.
El exilio

La vocacin que mostraba Simn Rodrguez hacia la educacin

se manifiesta tambin en la atencin que prestaba a los
nuevos conocimientos; se encontraba sediento por aprender,
al tiempo que diseaba y ensayaba a su paso nuevos mtodos
de enseanza. Una vez en Kingston, Rodrguez utiliz sus
ahorros para aprender ingls en una escuela de nios;
mientras lo haca, se diverta enseando castellano a los
prvulos. Su mtodo era curioso: "Al salir a la calle los
alumnos lanzan sus sombreros al aire, y yo hago lo mismo
que ellos".

Su siguiente destino sera Estados Unidos. En Baltimore se

emple como cajista de imprenta, oficio que le permitira,
ms tarde, componer l mismo los moldes de imprenta de sus
obras. Tres aos despus viaj a Bayona, en Francia, donde
se registr bajo el nombre de Samuel Robinson "para no tener
constantemente en la memoria (segn dijo l mismo) el
recuerdo de la servidumbre". Ms tarde, en la ciudad de Pars,
se empadronara en el registro de espaoles de la manera
siguiente: "Samuel Robinson, hombre de letras, nacido en

Filadelfia, de treinta y un aos"; y esta identidad la

mantendra los siguientes veinte aos de su vida en el viejo
continente.
En Pars conoci a Fray Servando Teresa de Mier, un
sacerdote revolucionario de origen mexicano, y lo convenci
para que juntos abrieran una escuela de lengua espaola.
Para

acreditar

sus

conocimientos,

Rodrguez

tradujo

al

castellano la novela Atala de Chateaubriand; Mier se atribuy

la traduccin. Tambin estudi fsica y qumica, y se convirti
en el expositor de orden de las investigaciones del laboratorio
para el cual trabajaba.

Bolvar

se

encontraba

en

Pars

desde

1803,

Simn

Rodrguez formaba parte de sus amistades ms cercanas.

Ambos disfrutaban de largas tertulias, a veces solos y otras
acompaados de Fernando Toro o de algn otro personaje. En
1805 emprendieron una larga travesa hasta Italia, cruzando
a pie los Alpes. Fueron de Chambry a Miln, luego a Verona
y Venecia, Padua, Ferrara, Florencia y Perusa.

Por ltimo, llegaron a Roma. Aqu fue donde subieron al

Monte Sacro y se produjo el famoso juramento de Bolvar de
libertar

Amrica:

"Juro

delante

de

usted

(as

describe

Rodrguez el juramento de Bolvar), juro por el Dios de mis

padres, juro por ellos, juro por mi honor, y juro por la patria,
que no dar descanso a mi brazo, ni reposo a mi alma, hasta
que haya roto las cadenas que nos oprimen por voluntad del
poder espaol".

El juramento del Monte Sacro

En la ciudad de Npoles sus trayectorias se separaron: Bolvar

regres a Amrica; Simn Rodrguez volvi a Pars y de ah
march a Alemania, y luego a Prusia, Polonia, Rusia e

Inglaterra. Segn su propio relato, trabaj en un laboratorio

de qumica, particip en juntas secretas de carcter socialista,
estudi literatura y lenguas y regent una escuela de
primeras letras en un pueblecito de Rusia.

Posteriormente, en Londres, se desempe como educador e

invent un novedoso sistema de enseanza con varios
tpicos, de los cuales uno estaba destinado al buen manejo
de la escritura: colocaba a sus alumnos con los brazos en
tringulo y los dedos atados, quedando en libertad el ndice,
el medio y el pulgar. Y los ejercitaba en seguir sobre el papel,
situado oblicuamente, los contornos de una plancha de metal
donde se haba trazado un valo. De esta figura formaba
todas las letras. "Nada ms ingenioso (dira Andrs Bello),
nada ms lgico, nada ms atractivo que su mtodo; es en
este sentido otro Pestalozzi, que tiene, como ste, la pasin y
el genio de la enseanza".

Y es que Simn Rodrguez era un apasionado de la escritura.

Vea en ella unas capacidades expresivas que, desde su punto

de vista, no estaban reflejadas en la gramtica espaola.

Sola escribir utilizando al mximo signos de puntuacin,
admiracin y exclamacin, maysculas y subrayados, y
esquemas de frmulas, smbolos, parntesis y llaves, de
forma tal que le resultara posible transmitir el espritu y la
complejidad de sus pensamientos. Quera una letra viva. Y as
la habra de practicar a lo largo de todos sus escritos en
Europa y una vez retornado al nuevo continente.

Retorno a Amrica
Animado por las noticias que le llegaban de Amrica, Simn
Rodrguez emprendi viaje de regreso en 1823. En su largo
exilio haba madurado cada vez ms sus ideas en torno a la
educacin y la poltica, nutrindose, fundamentalmente, del
pensamiento de Montesquieu. Es cierto que Rodrguez acogi
las ideas de la Ilustracin, pero las utiliz como referencia
para la construccin de un proyecto muy original.

En realidad, no poda ser de otra forma, pues el legado de

Montesquieu acerca del determinismo geogrfico y cultural no

invitaba a nada distinto. As lo expres Simn Rodrguez: "Las

leyes deben ser adecuadas al pueblo para el que fueron
dictadas, [...] deben adaptarse a los caracteres fsicos del
pas, [...] deben adaptarse al grado de libertad que permita la
Constitucin,

la

religin

de

sus

habitantes,

sus

inclinaciones, a su riqueza, a su nmero, a su comercio, a sus

costumbres y a sus maneras".

De ah que su obsesin fuera, hasta el momento de su

muerte, la de promover la "conquista de Amrica por medio
de las ideas"; era preciso formar ciudadanos all donde no los
haba, y slo as se lograra fundar verdaderas repblicas que
no fuesen una mera imitacin de las europeas. La Amrica
espaola posea su propia identidad, y haba de poseer sus
propias

instituciones

gobiernos:

"O

inventamos

erramos". Su pensamiento, aunque original, chocaba con el

ideario que imperaba en los albores de la Independencia
americana. Quiz por ello nunca fue del todo comprendido,
aun cuando su lucha por ser escuchado y por fundar escuelas

pblicas a diestro y siniestro no ces sino en el instante de su

muerte.
El reencuentro con Bolvar
Una vez enterado de la estancia de Rodrguez en Colombia,
Bolvar le escribi una carta en la cual lo invitaba a
encontrarse con l en el sur, donde se hallaba en plena
campaa. En Bogot, primer lugar de estancia a su regreso,
sus primeros pasos se encaminaron a instalar una "Casa de
Industria Pblica". Deseaba, ms que nada, dotar a los
alumnos de conocimientos directos y habilitar maestros de
todos los oficios.

El proyecto fracas por falta de recursos y el maestro se

dirigi hacia el sur. En Guayaquil present al gobierno un plan
de colonizacin para el oriente de Ecuador. Finalmente, se
encontr con Bolvar en Lima: Simn Rodrguez le present
sus planes pedaggicos, que habran de ser implantados en
Amrica, en las escuelas que el Libertador ya trataba de
fundar y que pondra bajo la direccin del educador. Simn
Rodrguez qued incorporado a su equipo de colaboradores.

A mediados de abril de 1825 inici, junto con Bolvar, un

recorrido por Per y Bolivia. En Arequipa organiz una casa de
estudios; despus subi al Cuzco, donde fund un colegio
para varones, otro para nias, un hospicio y una casa de
refugio para los desvalidos. En el departamento de Puno hizo
otro

tanto.

En

septiembre,

ya

acompaados

del

general Antonio Jos de Sucre, presidente de Bolivia, entraron

ambos en La Paz, antes de dirigirse a Oruro y a Potos.

Simn Rodrguez

Y en Chuquisaca, en noviembre de 1825, tuvo que detener la

marcha, pues el proyecto educativo de Simn Rodrguez haba

de comenzar en esa ciudad. Bolvar lo nombr entonces

director de Enseanza Pblica, Ciencias Fsicas, Matemticas y
Artes, y director general de Minas, Agricultura y Caminos
Pblicos de la Repblica Boliviana. El primer da del ao 1826
comenzara a funcionar la llamada Escuela Modelo, que en el
cuarto mes de su andadura tena ya doscientos alumnos.
El plan de enseanza era muy original: se agrupaba a los
alumnos

se

concertaban

los

mtodos

educativos,

mezclndose la tcnica y el espritu. Los nios, entregados

por entero a las tareas de aprendizaje, aun durante los ratos
de diversin, eran observados individualmente por personal
facultativo para identificar las inclinaciones de cada alumno.
En palabras de muchos entendidos, la originalidad de estos
proyectos se pareca a la aplicada en los famosos falansterios
de Charles Fourier; sin embargo, Simn Rodrguez nunca
haba tenido contacto con aquella obra.

Con independencia de cul fuera la filosofa implicada en el

desarrollo de este proyecto, estuvo claro que no tena encaje
alguno en la sociedad de entonces; la gente no comprenda

aquello y le pareca excesiva la inversin que demandaban las

escuelas. El mariscal Sucre se vio influido por la crtica del
medio, y escribi al Libertador para mostrarle su descontento
con la obra de Robinson, como lo sola llamar. Despus de
enemistarse con todos, Simn Rodrguez renunci finalmente
a su cargo. Con profunda rabia y decepcin escribi una carta
al Libertador, en la que se quej amargamente de la
incomprensin que haba padecido.

ltimos aos

Decepcionado por cuanto no le haban dejado hacer por la

libertad de Amrica, y arruinado y endeudado por cuanto
haba puesto de su bolsillo para el funcionamiento de las
escuelas, se march al Per. En Arequipa mont una fbrica
de velas, de la cual esperaba obtener fondos para su
manutencin; las velas representaban tambin una muestra
sarcstica de aquello que en su opinin haba significado el
"siglo de las luces" para Amrica.

El xito de su negocio, sin embargo, estuvo en su retorno a

las actividades de maestro: los padres acudan masivamente
a la tienda para que se encargara de la educacin de sus
hijos; y fue as como Simn Rodrguez pidi nuevamente
licencia para ser maestro. En 1828 public su primera obra,
titulada Sociedades americanas en 1828; cmo son y cmo
deberan ser en los siglos venideros. Se trataba, en realidad,
del prlogo de la obra, en el cual se defiende el derecho de
cada persona a recibir educacin, sealndose la importancia
que sta tiene para el desarrollo poltico y social de los nuevos
estados americanos.
La primera parte fue reimpresa en El Mercurio Peruano al ao
siguiente, y continuada en El Mercurio de Valparaso en
noviembre y diciembre de 1829. Tambin public en la
imprenta pblica una obra en defensa de Bolvar, titulada El
Libertador del Medioda de Amrica y sus compaeros de
armas, defendidos por un amigo de la causa social. Otras
obras suyas fueron publicadas, entre las que figura un
proyecto de ingeniera e hidrologa en torno al terreno de

Vincoaya. Haba muerto el Libertador y el proyecto de la Gran

Colombia haba quedado deshecho.

Simn Rodrguez

Despus de publicar parte de la obra Sociedades Americanas,

se march a Concepcin (Chile), invitado por el intendente de
la ciudad para que "llevara a cabo el mejor plan posible de
educacin cientfica" en el Instituto Libertario de Concepcin.
Aplic a la enseanza el sistema diseado en Arequipa, a
propsito del proyecto hidrogrfico, valindose de cuadros
sinpticos. El primer cuadro era "fisionmico", y alcanzaba
slo a las nociones; el segundo era "fisiogrfico", destinado a
proporcionar el conocimiento; el tercero era "fisiolgico" o de

la ciencia, y el cuarto representaba lo "econmico", es decir,

la filosofa.
En 1834 public Luces y virtudes sociales, obra acabada de su
gran proyecto de instruccin. Desgraciadamente, su suerte se
vio teida una vez ms por la fatalidad: el terremoto de
Concepcin de 1835 acab con todo, incluyendo la estancia de
Simn Rodrguez en esa ciudad; "en Amrica no sirvo para
nada",

exclamara. Se

march

Santiago

de

Chile

protagoniz un maravilloso encuentro con Andrs Bello, del

cual brotara parte del impulso de la universidad fundada por
el insigne humanista.

Parti luego a Valparaso, ciudad en la cual tambin se dedic

a la enseanza, utilizando un mtodo bastante original para la
poca: en la clase de anatoma, se desnudaba y caminaba por
el saln para que los alumnos "tuvieran una idea del cuerpo
humano". Por supuesto, esta didctica no tuvo larga vida. La
sociedad comenz a rechazarlo; la poblacin de alumnos
descendera rpidamente y l acabara en la ms absoluta
miseria.

As lo encontr el viajero francs Louis-Antoine Vendel-Heyl, a

quien dira, casi llorando, que "ni siquiera poda tener el
consuelo de publicar el fruto de sus meditaciones y sus
estudios". Como muestra del resquemor que senta hacia la
sociedad que frustr sus proyectos, en la puerta de la casa de
Simn Rodrguez poda leerse un letrero que deca: "Luces y
virtudes americanas, esto es: velas de sebo, paciencia, jabn,
resignacin, cola fuerte, amor al trabajo".

Sufriendo el temor de que su obra se perdiera, alrededor de

1842 escribi: "La experiencia y el estudio me suministran
luces, pero necesito un candelero donde colocarlas: ese
candelero es la imprenta. Ando paseando mis manuscritos
como los italianos sus Titirimundis. Soy viejo y, aunque
robusto, temo dejar, de un da para otro, un bal lleno de
ideas para pasto de un gacetillero que no las entienda. Si
muriera, yo habra perdido un poco de gloria, pero los
americanos habran perdido algo ms".

Reedit la obra Sociedades americanas y, sin ms, march

rumbo al Ecuador. En el camino se detuvo en Paita y visit a
la amante de Bolvar, Manuela Senz, que se encontraba
retirada en esa ciudad. En Latacunga fue acogido por un
sacerdote, el doctor Vsquez, quien se empeaba en que don
Simn fuera maestro en el Colegio de San Vicente. A pesar de
la insistencia del maestro en dedicarse a la agricultura,
termin siendo profesor de botnica de esa institucin.
Paralelamente, y en forma coherente con su visin de las
cosas, fund en esa ciudad una fbrica de plvora y al mismo
tiempo public un folleto sobre la Fabricacin de plvora y
armas con otras enseanzas generales, en cuyo prembulo se
puede leer: "la plvora es aqu el pretexto para tratar de la
educacin del pueblo".Posteriormente parti a Quito y fund
otra fbrica de velas; luego march a Ibarra, a Colombia, y
regres nuevamente a Quito en el ao 1853.

Tena 82 aos y conservaba an un aspecto atltico. Dict una

conferencia que sorprendi al pblico por sus experiencias y
por sus amores trridos e hijos dejados por el mundo, al igual

que por sus ideas. Finalmente, en 1853, a pesar de haber

manifestado su intencin de volver a Europa con la ilusin de
que all todava se poda "hacer algo", se traslad a Amotate,
ciudad peruana en la que falleci el 28 de febrero de 1854, a
los 83 aos de edad.

La obra de Simn Rodrguez

Guiado por la idea de que slo a travs de la educacin

popular se garantizara la verdadera fortaleza y prosperidad
de las nuevas repblicas, Simn Rodrguez traz un proyecto
pedaggico de una originalidad indiscutible. En Rodrguez se
fundan de manera extraordinaria el educador, el hombre de
ideas y el escritor. Sus pginas son fascinantes no slo por la
consistencia de sus ideas y la alta temperatura pasional que
les imprime, sino tambin por el indiscutible y original acento
de novedad de su escritura. Ello se manifiesta en la particular
vivacidad (rasgo inocultablemente americano) que insufla al
castellano, un tanto envarado por siglos de retrica colonial, y
en las innovaciones que introdujo en materia tipogrfica.

Pedagogo

influido

por

Rousseau

Saint-Simon,

Simn

Rodrguez fue un reformador intuitivo. Maestro de Simn

Bolvar, sus inquietudes e ideas reformadoras influyeron
poderosamente en la formacin de El Libertador, segn l
mismo reconoci. Despus del triunfo de Bolvar, Rodrguez
fue director e inspector general de Instruccin Pblica y
Beneficencia y organiz escuelas, pero su inquietud y su
carcter no lo dejaron nunca asentar, mal que se agrav tras
la muerte de Bolvar; el maestro fue rodando hasta su
avanzada ancianidad por Chile, Ecuador, Colombia y Per.

Simn Rodrguez

fue el

primero que quiso aplicar en

Sudamrica los audaces mtodos educativos que empezaban

a utilizarse a comienzos del siglo XIX en Europa, y por todos
los medios trat de imponer en las atrasadas provincias de
Bolivia y Colombia las novedosas y revolucionarias teoras
sobre la educacin de la infancia. Nutrido en las ideas de los
grandes filsofos franceses del siglo XVIII, fue un espritu
inconforme y radical. Sus principales textos son El Libertador
del Medioda de Amrica y sus compaeros de armas,

defendidos por un amigo de la causa social (1830), Luces y

virtudes sociales (1834) y Sociedades americanas en 1828;
cmo son y cmo deberan ser en los siglos venideros (1828,
ltima edicin en 1842).
En El Libertador del Medioda de Amrica hizo una defensa
vigorosa de la figura de Bolvar y de su actuacin en la guerra
de Independencia, exponiendo al mismo tiempo muchas de
sus propias ideas sobre la cultura y el destino de los pueblos
hispanoamericanos. Aunque esta obra es muy desigual, y por
la premura en que fue escrita y el temperamento mismo del
autor no guarda mucha unidad, resaltan en ella admirables y
audaces pensamientos que hacen de la misma uno de los
estudios ms interesantes de la cultura americana del siglo
pasado.

Otros

escritos

suyos

habitantes, Extracto

sucinto

republicana, Consejos

de

amigo

sonEl
sobre
dados

suelo
la
al

sus

educacin
Colegio

Latacunga y Crtica de las providencias del gobierno.

de