David Ricardo 1772 - 1823

David Ricardo (Londres, 19 de diciembre de1772 dem 11 de

octubre de 1823) fue un economista ingls de origen judo sefardportugus, miembro de la corriente de pensamiento clsico econmico, y
uno de los ms influyentes junto a Adam Smith yThomas Malthus.
Continu y profundiz el anlisis del circuito de produccin de la
repblica, cuyo origen se remonta a Quesnay y al fisiocratismo. Es
considerado uno de los pioneros de la macroeconoma moderna por su
anlisis de la relacin entre beneficios y salarios, uno de los iniciadores del
razonamiento que dara lugar a la Ley de los rendimientos decrecientes y
uno de los principales fundadores de la Teora cuantitativa del dinero. Es
por ello que es invocado por familias de pensamiento econmico muy
diferentes, desde los neoclsicos a los marxistas ingleses.
Tambin fue un hombre de negocios, especulador exitoso, agente de
cambio y diputado; logrando amasar una considerable fortuna.
Hijo de un banquero judo que emigr de Holanda a Inglaterra, fue, ante
todo y a plenitud, un ingls de su tiempo. Y no solo por su conversin al
cuaquerismo en el momento de su matrimonio, sino por su profunda
compenetracin con la realidad inglesa de inicios del nuevo siglo.
A diferencia de Adam Smith, en cuyos trabajos se apoy, Ricardo se
preocup slo en segunda instancia en averiguar las causas del crecimiento
o, si se prefiere el origen de "la riqueza de las naciones". Aunque tambin

se podra decir que sus preocupaciones en torno al crecimiento lo llevaron a

interesarse en primer lugar en los factores que explican la distribucin de la
renta.
Al autor de los "Principios de economa poltica y tributacin" (1817) lo
inquietaba especialmente la tendencia de la baja de los beneficios.
Tendencia a su entender inevitable en la economa inglesa, pero que poda
contrarrestarse con el desarrollo del comercio exterior. No a la manera de
Adam Smith, que destacaba el papel de las exportaciones de manufacturas
en la profundizacin de la divisin del trabajo. S a travs de las
importaciones de cereales baratos que impediran que suba el salario
normal. Y, por ende, facilitaran el aumento de los beneficios y la
acumulacin necesaria para el crecimiento.

EL APORTE DE DAVID RICARDO A LA TEORIA DEL VALOR,

EL VALOR TRABAJO.
Adam Smith y su obra titulada Sobre la naturaleza y causa de la riqueza
de las naciones, fue tenida en cuenta por David Ricardo para fundamentar
su teora, esto lo llev a contradecir algunas ideas de Smith. As se ve
reflejado en su publicacin Principios de economa poltica y tributacin,
en esta obra toma temas tan importantes como el valor, la renta, las
utilidades, el comercio exterior, la riqueza y, quizs lo ms significativo
para la formulacin de su teora del valor, los precios naturales y de
mercado.
David Ricardo nos dice que un bien adquiere un valor de intercambio si
tiene valor de uso. La utilidad no es la medida del valor intercambiable, aun
cuando es esencial para el mismo. Ricardo dice que los bienes se derivan
de:
a) Escases
b) Cantidad de trabajo requerido para obtenerlo.
Al igual que Adam Smith, David Ricardo afirmaba que el valor tiene un
sentido de uso y uno de cambio. Adam Smith hablaba en la paradoja del
agua y del diamante de cmo el valor de un objeto puede verse alterado
en funcin de su escasez, aunque siempre relacionado con el trabajo
necesario para obtener ese bien.
Ricardo, sin embargo, entenda que el valor de aquellos elementos que
fueran escasos no dependa del trabajo, puesto que ningn trabajo poda

aumentar su cantidad y su valor no poda reducirse aumentando la oferta.

Por tanto, en este caso, el valor no dependa del trabajo, sino del deseo de
posesin.
Segn Ricardo, el deseo de posesin de una persona hacia un objeto
puede aumentar o disminuir su valor
David Ricardo, como ya se mencion, dio cierta importancia al tema del
valor afirmando que nicamente era determinado por la cantidad de trabajo
empleada para realizar un producto y que este se poda definir como valor
comparativo y valor relativo; el valor comparativo es teniendo en cuenta el
trabajo y el esfuerzo para realizar los productos, mientras que el valor
relativo se efecta teniendo en cuenta la cantidad de bienes producidos en
determinado tiempo.
Al referirse a los precios de venta de los productos, Ricardo al igual que
Smith, piensa en los precios de mercado que pueden ser muy variables y
estar determinados por su escasez relativa.
Para Ricardo el precio "normal" o, si se prefiere, el valor de una
mercanca, est determinada por la cantidad de trabajo que contiene. Por
tanto, el valor de una mercanca aumenta cuando aumenta la cantidad de
trabajo necesaria para su fabricacin y disminuye en caso contrario. En
trminos relativos, puede decirse que los valores de cambio relativos
aumentan o disminuyen de acuerdo al mismo principio, inclusive si
disminuye la cantidad de trabajo incorporada en todas las mercancas.
No escapa a Ricardo que esta es una aproximacin general al problema del
valor. Tampoco que el trabajo necesario para la produccin de una
mercanca incluya el trabajo anterior en la fabricacin de "herramientas,
mquinas y edificios"; esto es de "trabajo muerto" en la terminologa de
Marx, en gran medida un ricardiano.
Tampoco dej de lado Ricardo una preocupacin que fuera planteada por
el mismo Adam Smith: los beneficios del capital estn incluidos en los
precios de las mercancas. Y ello en proporcin al capital movilizado
puesto que hay, tericamente, una tendencia a la simetra de los beneficios
obtenidos en diferentes actividades.
Empero, Ricardo considera que el factor sustantivo en la determinacin del
valor o precio "normal" de una mercanca es la cantidad de trabajo
incorporada.

LA DETERMINACION DE LA RENTA
En lo que toca a la determinacin de la renta de la tierra, Ricardo adopt
los puntos de vista de Malthus, con quien mantuvo una polmica constante
a lo largo de su vida.
Afirma que el valor de cambio de un bien (especialmente los agrcolas) est
determinado por la mayor cantidad de trabajo necesaria para su produccin;
ni ms ni menos que el costo marginal en trminos contemporneos. As la
incorporacin de tierras nuevas en las cuales la produccin es cada vez ms
difcil aumenta el valor de cambio de todos los productos agrcolas,
favoreciendo a los antiguos productores. De esta manera, la renta de la
tierra - ms exactamente la renta diferencial - aumenta a medida que se
incorporan nuevas tierras a la produccin. Y esto ocurre continuamente en
razn del incremento de la poblacin y del consiguiente aumento de la
demanda de alimentos.
Cabe notar que esta apreciacin de Ricardo poda haber sido vlida un
siglo antes, pero ya no en la poca que escribia el autor. El progreso haba
llegado tambin a la agricultura y la cantidad de trabajo requerida para la
produccin de un bien tambin disminua. Lo que s es absolutamente
cierto es que la productividad del trabajo aumentaba ms rpidamente en
las manufacturas. Y que la idea de la determinacin del valor por el costo
marginal tena un significado cuando se trataba de incorporar tierras
relativamente poco aptas.
En ese sentido, no cabe duda que haba una tendencia al aumento de la
renta de la tierra.
Una vez deducida la renta de la tierra, slo queda por determinar la parte
correspondiente a los salarios y los beneficios.

Ahora bien, el precio "natural" del trabajo, que considera una mercanca al
igual que Smith, es equivalente al que proporciona al obrero los medios de
subsistir y perpetuar la especie.
El salario de mercado sera afectado, en opinin de Ricardo, por el
crecimiento de la poblacin. Y al igual que Malthus, se pronuncia contra las
leyes de proteccin de los pobres y por el control de la natalidad.
Probablemente motivado por la dramtica disminucin de los salarios en
Inglaterra de principios del siglo XIX, y la necesidad de encontrar
correctivos de largo aliento.
Tericamente, y dada la participacin de los rentistas de la tierra y de los
asalariados en el ingreso nacional, los beneficios tenan un carcter
residual. En otras palabras, tendan a ser muy pequeos respecto a la masa
de capitales movilizados lo que, en principio, afectaba las posibilidades de
acumulacin y el mismo progreso de la economa.
Los factores que afectaban la distribucin del ingreso en el largo plazo eran
bastante claros. De un lado, haba, una tendencia al aumento de la renta de
la tierra y, por ende, del valor de los productos. Esta evolucin afectaba
directamente el valor de la fuerza de trabajo o su precio "normal" (no el de
un momento dado, que poda tender a la baja). Los salarios "normales"
tendan a subir relativamente en virtud del incremento de los precios de los
productos alimenticios. De esta manera los beneficios bajaban y la
participacin del capital se reduca constantemente.
Es importante remarcar que los salarios "normales" no aumentaban. Estos
eran ms o menos equivalentes a una canasta de bienes que proporcionaba
los medios de subsistencia a los obreros. Lo que aumentaba era el precio de
los productos de la tierra, y concretamente, la renta de la tierra; esto
excluye a los salarios de los campesinos del movimiento alcista.
En ese sentido el industrial, a quien Ricardo entiende representar, es
afectado por el rentista. Es el rentista - aunque aparentemente son los
asalariados - quien toma una fraccin del ingreso nacional que debera ir al
capitalista. Con lo cual se convierte en un obstculo a la acumulacin y, en
definitiva al progreso.
EL PAPEL DEL COMERCIO EXTERIOR
En este contexto, todo aquello que contribuya a disminuir el valor de los
productos agrcolas es absolutamente favorable para el desarrollo
econmico. Y es aqu donde Ricardoplantea la importacin masiva de
cereales de pases en los cuales la renta de la tierra no sea tan elevada como

en Inglaterra. A principios del siglo XIX, esto significa esencialmente

Europa, pero muy pronto sera equivalente a Amrica. All la renta de la
tierra era prcticamente igual a cero por tratarse de tierras nuevas de la
mejor calidad.
La lucha de la burguesa inglesa se centr en esta poca en la abolicin de
las leyes del cereal que recin lleg en 1844. Pero en realidad, la lucha fue
mucho ms profunda que eso, pues busc redisear la economa britnica
en funcin de una nueva divisin internacional del trabajo. Gran Bretaa de acuerdo a Ricardo - sera un centro productor de manufacturas que
cambiara por alimentos producidos en ultramar.
No est de ms indicar que esta divisin internacional del trabajo fue
perdiendo vigencia a medida que los Estados Unidos de Norteamrica
desplaz a Gran Bretaa como potencia dominante. Este pas, en tanto que
exportador de productos agrcolas, hizo lo posible por liquidar las
producciones agrcolas alentadas por britnicos y, en general, europeos.
La Argentina de postguerra fue afectada por este giro. Pero tambin lo
fueron los pequeos productores africanos de oleaginosas. Sin embargo,
eso es otra historia.
David Ricardo hoy en da
Ricardo es recordado por su profundidad intelectual y la forma
excepcionalmente moderna con la que abordaba los problemas econmicos,
con un elevado y riguroso nivel de abstraccin a pesar de que careca de
formacin universitaria reglada, consigui que la influencia de los
principios de Ricardo fuera perdurable, siendo admirado por
economistas tan destacados como John Stuart Mill y Karl Marx en el
siglo XIX, y posteriormente por Alfred Marshall, Piero Sraffa, entre otros,
adems de por intelectuales y polticos, perdurando sus anlisis y
teoras muy vivos tambin hoy en da.

La teora del valor en la Economa clsica y en la teora de Marx

La economa clsica es una escuela de pensamiento econmico cuyos

principales exponentes son Adam Smith, David Ricardo, Thomas Malthus
y John Stuart Mill. Es considerada por muchos como la primera escuela
moderna de economa y en ocasiones se ha expandido para incluir a autores
como William Petty, Johann Heinrich von Thnen o Karl Marx.
La publicacin del libro de Adam Smith titulado Una investigacin sobre
la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (generalmente
conocido como La riqueza de las naciones) en 1776 se considera
normalmente como el comienzo de la economa clsica. La escuela estuvo
activa hasta mediados del siglo XIX y fue sucedida por la escuela
neoclsica, que comenz en el Reino Unido alrededor de 1870.
Los economistas clsicos intentaron y en parte lograron explicar el
crecimiento y el desarrollo econmico. Crearon sus "dinmicas de
crecimiento" en una poca en la que el capitalismo se encontraba en pleno
auge tras salir de una sociedad feudal y en la que la revolucin industrial
provocaba enormes cambios sociales. Estos cambios tambin provocaron la
cuestin de si se podra organizar una sociedad alrededor de un sistema en
el que cada individuo buscara simplemente su propia ganancia
(econmica).
Los economistas clsicos reorientaron la economa, alejndose del anlisis
previo que se centraba en los intereses personales del gobernante y un
inters basado en las clases sociales. El fisicrata Franois Quesnay y
Adam Smith, por ejemplo, identificaron la riqueza de la nacin con
el producto nacional bruto, en lugar de con la tesorera del rey o del
estado. Smith vea este producto nacional como el trabajo aplicado a la
tierra y al capital. Una vez que la tierra y el capital son apropiados por los
individuos, el producto nacional se divide entre trabajadores, terratenientes
y capitalistas, en la forma de salario, renta e inters.
Tendi a enfatizar los beneficios del libre comercio, un anlisis organizado
alrededor del precio natural de los bienes, y la teora del valor como costo
de produccin o la teora del valor del trabajo.
Teora del valor-trabajo
La teora del valor-trabajo (TVL, tambin teora laboral del valor o TLV) es
una teora que considera que el valor de un bien o servicio depende de la
cantidad de trabajo que lleva incorporado.
Adam Smith consideraba que el trabajo era la unidad de medida exacta
para cuantificar el valor. Para l, el valor era la cantidad de trabajo que uno
poda recibir a cambio de su mercanca. Se trata de la teora del valor

comandado o adquirido. Aunque no era el factor determinante de los

precios, estos oscilaban hacia su precio de produccin gracias al juego de la
oferta y la demanda.
Posteriormente David Ricardo desarroll una teora del valor-trabajo
incorporado en su obra Principios de economa poltica y
tributacin (1817). En dicho ensayo afirmaba que todos los costos de
produccin son costos laborales que se pagan de una forma directa o
acumulndolos al capital. Pensaba que los precios dependeran de la
cantidad de trabajo incorporado en los bienes o servicios.

La teora del valor-trabajo en Marx

La teora del valor-trabajo se conoce principalmente por los estudios al
respecto de Karl Marx, en su obra El Capital, siendo un principio
fundamental en el pensamiento econmico del marxismo.
El valor de las mercancas
Marx parte de la base de que el valor de una mercanca est determinado
por la cantidad de trabajo socialmente necesario para producirla. Este
trabajo socialmente necesario se refiere al trabajo humano abstracto, es
decir: gasto de esfuerzo fsico y mental humanos, independientemente de

las caractersticas concretas del trabajo (alfarera, herrera, etc.). La

cantidad de trabajo se mide en tiempo, habitualmente en horas.
Sin embargo, no todas las personas trabajan igual, sino que su trabajo
depende de su edad, de su experiencia, su habilidad, su destreza, su forma
de organizarse, etc. Si el valor de una mercanca dependiese nicamente del
tiempo individual que ha costado producirla, se llegara a una situacin
absurda, que cuanto ms lento se trabajase, tanto ms aumentara el valor
de la mercanca resultante de ese trabajo. De esta manera se premiara el
despilfarro de trabajo y a los trabajadores perezosos o poco hbiles. La
economa sera mucho menos productiva: se perdera el tiempo del
productor para fabricar la mercanca, el tiempo del comprador, que necesita
trabajar ms horas para adquirirla, en definitiva, tiempo de trabajo social.
As pues, el valor de cambio de una mercanca no es igual al trabajo
individual, sino al trabajo socialmente necesario para producirla, siendo
esto la cantidad de trabajo necesario en condiciones medias de
productividad en una determinada sociedad y en una determinada poca.
Una segunda precisin se refiere al concepto de cantidad de trabajo. Como
ya se ha explicado, la cantidad de trabajo se mide en horas, pero tampoco
se puede establecer un criterio completamente unificador entre todos los
trabajos, pues no todos los trabajos son iguales. Cabe establecer la
diferencia entre el distinto grado de cualificacin que requieren distintos
trabajos. As, no son equiparables los trabajos de albail y arquitecto, pues
no necesitan la misma cualificacin. Si ambos trabajos se remunerasen de
la misma manera, esto implicara que la cualificacin no produce un valor
aadido al trabajo y sera intil, por lo que nadie deseara adquirir una
cualificacin profesional. Por ello es que Marx concibe las categoras de
trabajo medio simple (el que no requiere una capacitacin extra respecto al
nivel de educacin medio) y el trabajo complejo, que puede tomarse en
cuenta como trabajo simple multiplicado.
El valor de la fuerza de trabajo y el valor generado por ella
En la sociedad capitalista la fuerza de trabajo es una mercanca como
cualquier otra, por lo que su valor es igual al tiempo de trabajo socialmente
necesario para producirla. O sea, el valor de los bienes necesarios para la
existencia del trabajador y su familia. Pero la fuerza de trabajo tiene la
particularidad respecto a las dems mercancas empleadas en la produccin
(maquinaria, materias primas) de que puede traspasar a la mercanca un
valor superior a su propio valor, un plusvalor. Este plusvalor surge del
plustrabajo o el trabajo ms all del necesario para reproducir el valor de la
fuerza de trabajo.

Para entender esto es clave entender la diferencia entre fuerza de trabajo y

trabajo. El trabajo es el empleo de la fuerza de trabajo. El capitalista que
contrata a un empleado no compra su trabajo sino su fuerza de trabajo.
Como la jornada laboral se extiende (y para el capitalismo as es necesario
que sea) ms all del tiempo de trabajo necesario para reproducir el valor
de la fuerza de trabajo, tenemos un tiempo de plustrabajo, en el cual se
genera un plusvalor apropiado por el capitalista.
La teora del valor de Marx no tiene como objetivo predecir el precio de las
mercancas, sino de comprender las fuerzas principales que regulan el
intercambio de las mercancas. En el caso particular de la mercanca
"fuerza de trabajo", la ley del valor sirve para explicar el origen de la
ganancia capitalista: el plusvalor.