EL TRABAJO COTIDIANO EN UNA UNIDAD DE NEUROPSICOLOGA

La neuropsicologa es una especialidad perteneciente al campo de las

neurociencias, que estudia la relacin entre los procesos mentales y
conductuales y el cerebro. Constituye un punto de encuentro entre la
psicologa y la neurologa En los ltimos aos ha recibido un renovado
impulso del creciente desarrollo de las ciencias cognitivas (psicologa
cognitiva, inteligencia artificial, lingstica), de las ciencias neurobiolgicas
(neuroanatoma, neurofisiologa, neuroqumica) y de la explosin
tecnolgica con las tcnicas de neuroimagen (en particular la resonancia
magntica, la tomografa por emisin de positrones o PET, el mapeo
cerebral y la resonancia magntica funcional) Un neuropsiclogo se ocupa
entonces del diagnstico y el tratamiento de aquellos problemas cognitivos,
conductuales y emocionales que pueden ser resultado de diferentes
procesos que afecten el normal funcionamiento cerebral.
Los neuropsiclogos trabajan con personas de todas las edades, y que
padecen diferentes afecciones:

Con mayor frecuencia tratan a pacientes con problemas neurolgicos,

que pueden incluir traumatismo de crneo, accidente cerebro
vascular, tumores cerebrales, enfermedades neurodegenerativas,
como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson,
esclerosis mltiple, epilepsia, patologas del desarrollo como el
autismo, etc. Todas estas patologas pueden cursar con alteraciones
neuropsicolgicas, presentando perfiles cognitivos relativamente
caractersticos. Su deteccin es de suma importancia para encarar un
tratamiento adecuado.
Otro grupo de consultantes lo constituyen los sujetos mayores,
preocupados por sus problemas de memoria. En muchos de estos
casos se trata simplemente de los cambios normales que acontecen
en el sistema cognitivo producto del envejecimiento, pero en otros
puede deberse a la presencia de un deterioro cognitivo leve, o a la
fase inicial de una demencia.
Entre los hallazgos ms novedosos de los ltimos tiempos est la
posibilidad de realizar un diagnstico temprano de la enfermedad de
Alzheimer, mediante tests sensibles y especficos, lo cual permite
mayores posibilidades de tratamiento, ya que est demostrado que la
mayor eficacia teraputica (esto es, lograr un enlentecimiento del
deterioro inexorable) se obtiene en la fase inicial de la enfermedad.
Existen otras patologas crnicas, como diabetes, hipotiroidismo,
lupus, en las que tambin suelen verse alteraciones cognitivas.
Asimismo muchas enfermedades psiquitricas (como la esquizofrenia,
la depresin, el trastorno bipolar y el trastorno obsesivo-compulsivo)
comprometen ciertas funciones cognitivas y en muchos casos
ameritan la exploracin neuropsicolgica
Particularmente es en este ltimo grupo de patologas donde la
Neuropsicologa ha avanzado ms en los ltimos tiempos,
proponiendo un cambio de mirada hacia trastornos clsicos como la
esquizofrenia y el trastorno bipolar, por ejemplo. Entender a la
esquizofrenia como una patologa con dficit en las funciones

ejecutivas, en la atencin, y en la cognicin social, implica todo un

cambio en lo que hace a la posibilidad de tratamiento y la calidad de
vida de estos pacientes.

EL EFECTO DEL AFECTO Y SUS DEFECTOS. BASES CEREBRALES DE

LA EMOCIN
Aunque el pensamiento y la conducta son fruto tanto de las funciones
cognitivas como de los procesos emocionales, los primeros han recibido ms
atencin que la segunda. La emocin es un fenmeno complejo que implica
atencin, sentimientos, respuestas autnomas, endocrinas, musculares y
comportamentales. La emocin es un constructo que no podemos observar
directamente, por lo tanto se trata de un estado inferido de la conducta al
que se denomina. Se trata de un sentimiento subjetivo acerca de un
estmulo y puede funcionar de manera consciente o inconsciente
La emocin se puede dividir en cuatro componentes:
1. Cognicin: que implica el darse cuenta de la sensacin y en ocasiones de
su causa.
2. Afecto: que es el sentimiento como tal.
3. Motivacin: que es el impulso para entrar en accin.
4. Cambios fisiolgicos: que acompaan a la emocin y que suelen
depender del sistema nervioso vegetativo.
La conducta emocional est controlada por mltiples sistemas corticales y
subcorticales, siendo el sistema lmbico el principal de ellos. Todos estos
sistemas estn interconectados entre s y tienen aferencias de los sistemas
sensoriales y cognitivos, lo cual permite el procesamiento y modulacin de
la conducta emocional.
El sistema lmbico es el complejo cerebral ms implicado en la emocin.
Est compuesto por el lbulo lmbico (circunvolucin cingular y su extensin
anterior, regin septal y circunvolucin parahipocmpica) y sus conexiones
con otras estructuras que incluyen la formacin hipocmpica, la amgdala, y
el hipotlamo. Se trata de la parte ms antigua filogenticamente de la
corteza y es una red de estructuras interconectadas. Tiene importantes
conexiones con otras reas anatmicas, siendo la ms importante la
conexin con la corteza prefrontal que permite las valoraciones
emocionales. Las conexiones con la formacin reticular se relacionan con el
estado de alerta. Las conexiones con las estructuras corticales sensoriales
permiten las representaciones emocionales de los estmulos.
El circuito de Papez. Conecta la formacin hipocmpica, los cuerpos
mamilares, los ncleos anteriores del tlamo, la circunvolucin cingular, el
cngulo, el rea entorrinal y el ncleo dorsomedial del tlamo. Su principal
haz de fibras eferentes es el frnix.
La amgdala se encuentra situada en la parte anterior del lbulo temporal y

como su nombre indica tiene forma de almendra. Es el elemento central en

la emocin y tiene gran importancia en la integracin y el recuerdo de la
informacin emocional y en la modulacin del comportamiento, incluyendo
la produccin de conductas con contenido emocional, estando adems
implicada en la conducta instintiva. Tambin resulta imprescindible para
producir el condicionamiento de miedo, de modo que su lesin elimina las
respuestas de temor a estmulos que normalmente lo provocaran. Asimismo
est relacionada con la identificacin de expresiones emocionales y con el
recuerdo de las emociones. Recibe estmulos de todos los sistemas
sensoriales y sus principales conexiones son aferencias de la corteza
orbitofrontal, medial, el tlamo, los ncleos grises centrales y los ncleos
septales.

MIRAR SIN VER, ATENDER SIN ENTERARSE. NEUROPSICOLOGA DE

LA PERCEPCIN Y DE LA ATENCIN
Cuando sentimos algo creemos estar viendo, oyendo, tocando, oliendo o
saboreando las cosas reales tal y como se nos presentan, sin embargo, los
nicos estmulos que recibe nuestro cerebro por parte del mundo real son
una serie de potenciales de accin que pasan a lo largo de las neuronas de
las distintas vas sensitivas. Aunque experimentamos diferentes tipos de
sensaciones, los impulsos nerviosos de las neuronas de cada uno de los
sistemas sensoriales son muy similares, al igual que lo son las neuronas que
los componen. Aunque la ciencia ha conseguido conocer, en gran medida, la
manera en la que los nervios pueden modificar la energa procedente de
cada estimulacin sensorial (ondas luminosas en el caso de la visn, ondas
de presin en el caso de la audicin o agentes qumicos en el caso del gusto
y el
olfato) en impulsos nerviosos, o identificar las vas a travs de las cuales los
impulsos nerviosos llegan al cerebro, todava no ha conseguido explicar
cmo a partir de un conjunto de impulsos nerviosos podemos ver el mundo,
or los sonidos, oler un determinado alimento o identificar su sabor. Como
todos sabemos, disponemos de cinco modalidades sensoriales
(vista, odo, olfato, gusto y tacto) a travs de las cuales recibimos la
informacin procedente del medio externo e interno. A su vez cada una de
estas modalidades sensoriales se compone de submodalidades que pueden
diferenciarse entre s en relacin a los receptores sensoriales, el tamao de
las fibras que discurren desde los receptores hasta el cerebro o las
conexiones
dentro del cerebro.
Para que tenga lugar una percepcin a partir de un determinado estmulo
sensorial, es necesaria la presencia y participacin de las siguientes
estructuras y procesos:
a) Receptores sensoriales
b) Transduccin de energa
c) Campos receptivos Neuropsicologa Percepcin y Agnosias
d) Localizacin e identificacin de los estmulos
e) Relevos nerviosos
f) Codificacin de la informacin
g) Representaciones mltiples

La agnosia es una afectacin especfica de la capacidad para reconocer

estmulos previamente aprendidos o de reconocer estmulos que pueden
habitualmente ser aprendidos, despus de una exposicin adecuada, sin
que exista una alteracin de la sensacin, lenguaje o intelecto. Las agnosias
se producen como consecuencia de una lesin cerebral adquirida, lo que da
lugar
a un mal funcionamiento del reconocimiento. Este mal funcionamiento est
asociado a un canal sensorial pero no a todos. La agnosia, adems de
afectar al reconocimiento de los Estmulos aprendidos previamente, altera la
capacidad de aprender nuevos estmulos de la Modalidad implicada.
DOS HEMISFERIOS Y UN DESTINO. LA ESPECIALIZACIN
HEMSFERICA CEREBRAL
El cerebro est formado por dos partes llamada hemisferios y cada una de
ellas ejecuta distintas funciones. La parte izquierda del cerebro es
responsable del movimiento de la parte derecha del cuerpo, y viceversa. El
hemisferio izquierdo controla la habilidad para usar el lenguaje, mientras
que la derecha est involucrada ms en las relaciones espaciales, como las
que se requieren para realizar actividades creativas. Cada hemisferio del
cerebro es un sistema mental separado por completo y cada uno de ellos
tiene sus propias habilidades para aprender, recordar, percibir el mundo e
incluso para sentir emociones. Los dos hemisferios estn en constante
comunicacin mediante el cuerpo calloso, una estructura conformada por
ms de 200 millones de fibras nerviosas. Sistema Lmbico. El sistema
lmbico es un sistema formado por varias estructuras cerebrales que
gestionan respuestas fisiolgicas ante estmulos emocionales. Est
relacionado con la memoria, atencin, instintos sexuales, emociones (por
ejemplo placer, miedo, agresividad), personalidad y la conducta. Est
formado por partes del tlamo, hipotlamo, hipocampo, amgdala cerebral,
cuerpo calloso, septo y mesencfalo. El sistema lmbico interacciona muy
velozmente (y al parecer sin que necesiten mediar estructuras cerebrales
superiores) con el sistema endcrino y el sistema nervioso autnomo.
Organizacin del lenguaje segn los hemisferios cerebrales. La organizacin
espacial del lenguaje se encuentra manejados por dos reas diferentes del
cerebro. Hay quienes piensan que esta diferencia de localizacin
hemisfrica coincide con dos distintos tipos de pensamiento uno que tiene
que ver con el uso de palabras y otro con procesos espaciales. El hemisferio
derecho es el que hace mapas mentales y el izquierdo se ocupa del
lenguaje, el hemisferio derecho est especializado en la organizacin del
espacio mientras que el hemisferio izquierdo se especializa en la
organizacin del tiempo. Para estos autores el hemisferio derecho pone
orden es decir decide que va en donde: no es lo mismo "me mordi un
perro" que "mord a un perro" mientas que el izquierdo se aboca a lo
temporal.

SIEMPRE QUE PUEDAS, MIDE. BATERAS DE EVALUACIN

NEUROPSICOLGICA

La evaluacin neuropsicolgica es un proceso que pretende determinar el

estado cognitivo y afectivo-conductual de un sujeto, empleando como
instrumentos para ello, los modelos tericos, test, entrevistas, cuestionarios
y escalas, que provienen de diferentes reas de la psicologa y
neuropsicologa.
Puede llevarse a cabo en un contexto clnico, mdico-legal y de
investigacin.
La evaluacin neuropsicolgica puede ser realizada tanto a sujetos que
padecen una enfermedad o un dao neurolgico, como a personas que
padecen algn trastorno o patologa psiquitrica.
Incluye la exploracin de capacidades o funciones cognitivas ( atencin ,
memoria, lenguaje, praxis, gnosias, funcin ejecutiva..), del nivel de
autonoma del sujeto en vida cotidiana (actividades bsicas, instrumentales
y avanzadas) y en ocasiones, la valoracin de posibles cambios afectivos ,
conductuales y de personalidad secundarios a patologa neurolgica.
Es realizada de forma habitual por un psiclogo con formacin especializada
en neuropsicologa.
1. En la evaluacin neuropsicolgica debe existir una integracin de los
aspectos cuantitativos (resultados y puntuaciones en las pruebas) y los
cualitativos (proceso de ejecucin y conducta), para una correcta
interpretacin de los datos resultantes.
2. Variables como las demogrficas ( edad, aos de escolarizacin, nivel
cultural, lengua materna, dominancia manual) , dficits sensoriales y
motores, estado de salud concreto del paciente, motivacin, fatiga,
distractibilidad, tratamientos farmacolgicos, ansiedad, depresin, falta de
tolerancia a la frustracin, alteracin conductual y en algunos casos,
posibles ganancias secundarias, o ambiente o contexto inadecuados, son
factores, pueden influir en la realizacin y resultados de las pruebas ,
debindose tener en cuenta.
3. Para la evaluacin neuropsicolgica es importante disponer de buenos
instrumentos de medicin (sensibilidad, especificidad, fiabilidad,
validez), as como datos normativos de referencia sobre los mismos;
estos ltimos, permiten una correcta comparacin del rendimiento del
sujeto en las pruebas, con el rendimiento de individuos de caractersticas
demogrficas similares, de cara a una discriminacin posterior entre
situaciones normales y patolgicas.
Objetivos:
1. Contribucin a la descripcin y conocimiento del estado cognitivo de un
sujeto concreto, determinando la existencia o n de deterioro mental.
2. Contribucin a la caracterizacin del perfil cognitivo, diferenciando
capacidades neuropsicolgicas afectadas y preservadas.
3. Contribucin a la determinacin de la intensidad o de la fase evolutiva del
deterioro cognitivo.

4. Contribucin al diagnstico sindrmico y etiolgico del deterioro.

5. Contribucin a la determinacin del pronstico cuando sea posible.
6. Contribucin a la planificacin de una intervencin medico/ terapetica
y/o rehabilitadora individualizada, de cara a optimizar la mayor
independencia y calidad de vida del paciente con disfuncin cerebral.
7. Contribucin a la evaluacin de la eficacia de los tratamientos e
intervenciones con fines teraputicos (frmacos, rehabilitacin, etc).
8. Contribucin a la evaluacin de cambios evolutivos en el estado cognitivo
de un sujeto debidos a la propia enfermedad o trastorno.
9. Investigacin, fundamentalmente clnica, con contrastacin y /o
verificacin de hiptesis entre las relaciones conducta y cerebro.

TORMENTAS ELCTRICAS EN EL CEREBRO? HABLEMOS SOBRE

EPILEPSIA
La epilepsia es un trastorno provocado por un desequilibrio en la actividad
elctrica de las neuronas de alguna zona del cerebro. Se caracterizada por
uno o varios trastornos neurolgicos que dejan una predisposicin en el
cerebro a padecer convulsiones recurrentes, que suelen dar lugar a
consecuencias neurobiolgicas, cognitivas y psicolgicas.
Una convulsin o crisis epilptica o comicial es un evento sbito y de corta
duracin, caracterizado por una anormal y excesiva o bien sincrnica
actividad neural en el cerebro. Las crisis epilpticas suelen ser transitorias,
con o sin disminucin del nivel de consciencia, movimientos convulsivos y
otras manifestaciones clnicas.
La epilepsia puede tener muchas causas. Puede tener origen en lesiones
cerebrales de cualquier tipo (traumatismos craneales, secuelas
de meningitis, tumores, etc.) pero en muchos casos no hay ninguna lesin,
sino nicamente una predisposicin de origen gentico a padecer las crisis.
Cuando no hay una causa gentica o traumtica identificada se
llama Epilepsia idioptica y los genes desempean un papel
de modulacin del riesgo de que ocurra un episodio y tambin en la
respuesta al tratamiento. Las benzodiacepinas tienen buen pronstico en el
control de esta enfermedad.