Max Weber

Fallecimiento

14 de junio de 1920
(56 aos)
Mnich, Baviera

Causa de
muerte

Neumona

Nacionalidad

Alemana

Alma mter

Universidad Humboldt de Berln,

Universidad de Heidelberg,
Universidad de Friburgo,
Universidad de Viena, Universidad
de Mnich y Universidad de
Gotinga

Ocupacin

Historiador, poltlogo, filsofo,

jurista, socilogo, economista

Empleador

Universidad de Mnich,
Universidad de Friburgo y
Universidad de Heidelberg

Movimientos

antipositivismo

La tica protestante y el espritu del

Obras notables capitalismo.
Economa y sociedad.
Asociacin Nacional Social, Partido
Partido poltico Democrtico Alemn y Partido
Progresista Popular

Maximilian Carl Emil Weber (Alemn: [maks veb])(Erfurt, 21 de abril de 1864Mnich, 14 de junio de 1920) fue un filsofo, economista, jurista, historiador, politlogo y

socilogo alemn, considerado uno de los fundadores del estudio moderno de la sociologa
y la administracin pblica, con un marcado sentido antipositivista.
A pesar de ser reconocido como uno de los padres de la sociologa, Weber nunca se vio a s
mismo como socilogo, sino como historiador;1 para l, la sociologa y la historia eran dos
empresas convergentes. Sin embargo, sobre el final de su vida en 1920, escribi en una
carta al economista Robert Liefmann: "Si me he convertido finalmente en socilogo
(Porque tal es oficialmente mi profesin), es sobre todo para exorcizar el fantasma todava
vivo de los conceptos colectivos(...)".2
Sus trabajos ms importantes se relacionan con la sociologa de la religin y el gobierno,
pero tambin escribi mucho en el campo de la economa. Su obra ms reconocida es el
ensayo La tica protestante y el espritu del capitalismo, que fue el inicio de un trabajo
sobre la sociologa de la religin.3 Pero la gruesa recopilacin Economa y sociedad es una
suma de ideas y conceptos del autor.
Weber argument que la religin fue uno de los aspectos ms importantes que influyeron en
el desarrollo de las culturas occidental y oriental. En otra de sus obras famosas, La ciencia
como vocacin, la poltica como vocacin, Weber defini el Estado como una entidad que
ostenta el monopolio de la violencia y los medios de coaccin, una definicin que fue
fundamental en el estudio de la ciencia poltica moderna en Occidente.4 5 6

Los inicios
Max Weber naci en Erfurt, Turingia en Alemania, siendo el mayor de los siete hijos de
Max Weber (padre), jurista y poltico destacado del Partido Liberal Nacional en la poca de
Bismarck y funcionario protestante, y de su esposa Helene, una calvinista moderada. Uno
de sus hermanos, Alfred Weber, tambin fue socilogo y economista.
Debido a la vida pblica de su padre, Weber creci en un ambiente familiar inmerso en la
poltica, y su hogar recibi la visita de prominentes acadmicos y figuras pblicas. Al
mismo tiempo, Weber demostr ser intelectualmente precoz. El regalo de Navidad que le
hizo a sus padres en 1876, cuando contaba con trece aos, result ser un par de ensayos
histricos, titulados "Sobre la maldicin de la historia alemana, con referencias especiales a
la posicin del emperador y el papa" y "Sobre el perodo del Imperio romano desde
Constantino a la migracin de las naciones". Pareca ya claro entonces que Weber se
dedicara a las ciencias sociales. A la edad de catorce aos escribi cartas llenas de
referencias a Homero, Virgilio, Cicern y Tito Livio, y antes de ingresar a la universidad ya
posea un extenso conocimiento sobre Goethe, Spinoza, Kant y Schopenhauer.

Estudios
Max estudi en las universidades de Heidelberg, Berln y Gotinga, interesndose
especialmente por el Derecho, la Historia y la Economa.

En 1882, Weber ingres en la Universidad de Heidelberg como estudiante de Derecho. Se

incorpor a la fraternidad de su padre y escogi el campo de las leyes al igual que l.
Aparte de estos estudios, tom clases de economa y estudi historia medieval. Tuvo por
profesores, entre otros, a su to, el historiador liberal alemn Hermann Baumgarten, autor
de dos voluminosas obras sobre historia espaola antigua y moderna e hijo y nieto de
pastores protestantes. Adicionalmente, Weber realiz extensas lecturas sobre temas
teolgicos.
De manera intermitente sirvi en el ejrcito alemn en Estrasburgo y, en otoo de 1884,
regres a casa de sus padres para estudiar en la Universidad de Berln. Los siguientes ocho
aos Weber vivi en casa de sus padres, primero como estudiante, luego como ayudante en
las cortes de Berln y finalmente como docente en la universidad. Su residencia en casa de
sus padres fue interrumpida nicamente por un semestre de estudio en la Universidad de
Gotinga y por cortos perodos ocasionales de entrenamiento militar adicional. En 1886
Weber aprob los exmenes de "Referendar", que le permitan ejercer como abogado.
A finales de la dcada de 1880, Weber profundiz sus estudios de historia. Obtuvo el
doctorado en leyes en 1889, con una tesis sobre historia legal titulada La historia de las
organizaciones medievales de negocios. Dos aos despus, Weber complet su
Habilitationsschrift con la tesis sobre La historia agraria romana y su significacin para la
ley pblica y privada. Habindose habilitado --ya poda ejercer como Privatdozent-- Weber
estaba calificado en Alemania para obtener un cargo como profesor universitario.

Carrera acadmica
Durante el tiempo transcurrido entre la conclusin de su tesis doctoral y el momento en que
fue habilitado como profesor, Weber comenz a interesarse en poltica social
contempornea. En 1888, se uni a la Verein fr Socialpolitik, para entonces nueva
Asociacin Profesional de Economistas Alemanes. Esta asociacin, afiliada a la escuela
histrica, consideraba que el aporte principal de la economa era la solucin de los
problemas sociales de mayor impacto durante la poca, y fue pionera en el uso de estudios
estadsticos a gran escala en el anlisis econmico. En 1890 la Verein cre un programa de
investigacin para examinar la cuestin polaca, trmino usado para referirse al flujo de
trabajadores agrcolas extranjeros hacia Alemania oriental, mientras sus trabajadores locales
migraban a las ciudades en proceso acelerado de industrializacin. Weber fue puesto a
cargo de este estudio y redact una parte considerable de sus resultados. El reporte final fue
elogiado ampliamente como un excelente trabajo de investigacin emprica, cimentando la
reputacin de Weber como experto en economa agraria.
Weber obtuvo un xito acadmico considerable en la dcada de los aos 1890. En 1893, se
cas con una prima lejana llamada Marianne Schnitger, quien posteriormente se convertira
en feminista y escritora por derecho propio, adems de volverse un factor decisivo en la
recopilacin y publicacin de trabajos poco conocidos de Weber posterior a su muerte en
1920. En 1894 la pareja se mud a Freiburg, donde Weber fue nombrado como profesor de
economa en la Universidad de Freiburg, cargo que posteriormente continuar al trasladarse
a la Universidad de Heidelberg en 1897. Ese mismo ao muri su padre, dos meses despus

de que ambos sostuvieran una discusin muy fuerte, respecto a la cual nunca tuvieron la
oportunidad de hacer las paces. A partir de entonces, Weber se vuelve cada vez ms
propenso al nerviosismo y al insomnio, lo cual dificulta su capacidad de dar clases y
cumplir con sus tareas como profesor. Por tanto, se vio obligado a disminuir y
eventualmente detener su trabajo acadmico, dejando su ltimo curso, en el otoo de 1899,
sin terminar. Despus de meses en un sanatorio durante el verano y otoo de 1900, Weber y
su esposa Marianne viajaron a Italia a finales de este ao, para no regresar sino hasta abril
de 1902.
Despus de su inmensa productividad en los tempranos aos 1890, Weber no public un
solo ensayo entre comienzos de 1898 y finales de 1902, y finalmente renuncia a su cargo de
profesor en otoo de 1903. Sin embargo, continu trabajando como profesor privado,
ayudado por una herencia obtenida en 1907.
El mismo ao de su renuncia al cargo de profesor, Weber acepta el cargo de editor asociado
del Archivo de Ciencias Sociales y Bienestar Social junto a sus colegas Edgar Jaff y
Werner Sombart. En 1904, visit los Estados Unidos y particip en el Congreso de las
Artes y las Ciencias, que se realiz junto a la Exposicin Universal de San Luis. En 1904,
comienzan a aparecer en esta publicacin lo que seran los principales trabajos de Weber,
siendo en 1905 cuando se publica su ensayo La tica protestante y el espritu del
capitalismo, el cual se convirti en su trabajo ms popular y sent las bases para su trabajo
futuro sobre el impacto de la cultura y la religin en el desarrollo de los sistemas
econmicos. La importancia del ensayo es tal, por cierto, que result ser el nico de sus
escritos que fue publicado como un libro mientras l vivi.
En 1912, Weber intent organizar un partido poltico de izquierda que combinase socialdemcratas y liberales, pero su intento fracas debido al miedo que muchos liberales
sentan hacia los ideales --que consideraban revolucionarios-- de los social-demcratas.
Durante la Primera Guerra Mundial, Weber sirvi por un tiempo como director de los
hospitales del ejrcito en Heidelberg. Entre 1915 y 1916 form parte de grupos que
intentaban mantener el control alemn en Blgica y Polonia despus de la guerra. Las
opiniones de Weber sobre la guerra, y tambin sobre la expansin del imperio alemn,
cambiaron durante estos aos. En 1918, fue miembro del consejo de obreros y soldados de
Heidelberg. El mismo ao se convirti en consultor de la Comisin del Armisticio Alemn
para el Tratado de Versalles y la comisin le asign el borrador de la Constitucin de
Weimar. Weber tema intensamente una revolucin comunista en Alemania y se decantaba
a favor de insertar el artculo 48 en la constitucin. Posteriormente, este artculo ser
aprovechado de modo oportunista por Adolf Hitler para declarar la ley marcial y as obtener
potestades de dictador.
A partir de 1918, Weber retom la docencia, primero en la Universidad de Viena y luego,
en 1919, en la Universidad de Mnich. En Mnich, fue director del primer instituto de
sociologa creado en una universidad alemana, aun cuando jams ejerci una ctedra de
sociologa a lo largo de su vida.

Max Weber muri de neumona en Mnich el 14 de junio de 1920. Debe destacarse que
muchos de los trabajos que son famosos ahora, fueron reunidos, revisados y publicados
pstumamente. Luminarias de la sociologa, como Talcott Parsons y Charles Wright Mills
hicieron interpretaciones significativas de los trabajos de Weber.

Weber y la poltica alemana (Formas de Gobierno)

En 1917 Weber escribi una serie de artculos de prensa titulados "Parlamento y Gobierno
en una Alemania reconstruida". Estos artculos exigan reformas democrticas en la
Constitucin del Imperio Alemn de 1871.
Weber argument que los problemas polticos de Alemania se deban esencialmente a un
problema de liderazgo. Otto von Bismarck haba creado una constitucin que preservaba su
propio poder, pero inhabilitaba a otro lder poderoso para sucederlo. En enero de 1919,
Weber era un miembro fundador del Partido Democrtico Alemn.
Por su paradjica utilizacin en las medidas socializantes tanto de la socialdemocracia
como del nacionalsocialismo, las contribuciones del liberalismo de Max Weber a la poltica
alemana siguen siendo sujeto de controversia.
Weber dej la poltica debido a los conflictos con la derecha en 1919 y 1920, cuando
muchos colegas y estudiantes lo despreciaron por su discurso y posicin de izquierda
asumido durante la revolucin alemana de 1918 y 1919. En efecto, hubo estudiantes de
derecha que llegaron a realizar protestas frente a su casa.
Weber abogaba por la democracia como una herramienta para elegir lderes fuertes. Weber
vea la democracia como una forma de liderazgo carismtico donde la "demagogia impona
su deseo sobre las masas". Por esta razn, la izquierda europea es muy crtica con Weber,
por "haber preparado el terreno intelectual para la posicin de liderazgo de Adolf
Hitler"cita requerida, aunque no intencionadamente.
El firme anti-comunismo de Weber y el reclamo insistente por una poltica agresiva de
imperialismo alemn le gan la crtica de la mayora de los marxistas alemanes. Weber
desilusion an ms a la izquierda cuando uno de sus estudiantes, Carl Schmitt (18881985), desarroll el concepto de Estado total. Las cartas personales y profesionales de
Weber muestran un disgusto considerable por el anti-semitismo de sus das, por lo que,
tomando adems en consideracin el carcter antiliberal del corporativismo de Estado y el
totalitarismo de partido nico, sera dudoso que Weber hubiera tenido la conviccin de
apoyar a los nazis, como s hicieron el citado Schmitt, Oswald Spengler y Werner Sombart.
En los Estados Unidos las polticas de Weber son menos conocidas. Sus apologistas
mantienen que la distincin que haca Weber entre la poltica (evaluativa por definicin) y
ciencia (con "valor-neutral") protega sus teoras sociolgicas de la spera realpolitik de sus
convicciones personales.

Pensamiento

Aplic la investigacin sociolgica a diversos campos: poltica, derecho, economa, msica

y religin. Junto a Karl Marx, Vilfredo Pareto, Ferdinand Tnnies y mile Durkheim,
Weber fue uno de los fundadores de la sociologa moderna. Mientras Pareto y Durkheim
trabajaron en la tradicin positivista siguiendo los postulados de Auguste Comte, Weber
cre y trabaj en una tradicin antipositivista, idealista y hermenutica, al igual que Werner
Sombart, su amigo y para entonces, el ms famoso representante de la sociologa alemana.
Estos trabajos iniciaron la revolucin antipositivista en las ciencias sociales, que marc la
diferencia entre stas y las ciencias naturales, especialmente debido a las acciones sociales
de los hombres. Los primeros trabajos de Weber estaban relacionados con la sociologa
industrial, pero son ms conocidos sus ltimos trabajos sobre sociologa de la religin y
sociologa del gobierno.

Sociologa de la religin
La obra de Weber sobre sociologa de la religin se abre con el ensayo La tica protestante
y el espritu del capitalismo y contina con La religin en China: confucianismo y taosmo,
La religin de India: la sociologa del hinduismo y budismo y Judasmo antiguo. Su trabajo
sobre otras religiones fue interrumpido por su muerte en 1920, quedando pendiente la
continuacin de los estudios sobre judasmo antiguo con el estudio de los salmos, el libro
de Jacob, el Talmud, cristianismo temprano e Islam.
Sus tres ideas principales eran: el efecto de las ideas religiosas en las actividades
econmicas, la relacin entre estratificacin social e ideas religiosas, y las caractersticas
singulares de la civilizacin occidental.
Su objetivo era encontrar razones que justificaran la diferencia entre el proceso de
desarrollo de las culturas Occidental y Oriental. En el anlisis de sus descubrimientos,
Weber mantuvo que las ideas religiosas puritanas (y ms ampliamente, cristianas) haban
tenido un impacto importante en el desarrollo del sistema econmico de Europa y los
Estados Unidos, pero destac que esas no eran las nicas causas del desarrollo. Entre otras
causas que mencion Weber encontramos el racionalismo en la bsqueda cientfica,
mezclar observacin con matemtica, estudio sistemtico y jurisprudencia, sistematizacin
racional de la administracin gubernamental, y empresa econmica. Al final, el estudio de
la sociologa de la religin, de acuerdo con Weber, apenas exploraba una fase de la
emancipacin de la magia, ese desencantamiento del mundo que l atribua como un
aspecto distintivo importante de la cultura occidental.
La tica protestante y el espritu del capitalismo
El ensayo de Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo, es su obra ms
conocida. Se dice que este trabajo no debera ser visto como un estudio detallado del
protestantismo, sino como una introduccin a obras posteriores de Weber, en especial a sus
estudios de la interaccin entre varias ideologas religiosas y comportamientos econmicos,
principalmente del capitalismo y su espritu.

En La tica Protestante y el Espritu del Capitalismo, Max Weber presenta la tesis de que
la tica protestante y sus ideas puritanas influyeron en el desarrollo del capitalismo. En
general, la devocin religiosa est usualmente acompaada por el rechazo a los asuntos
mundanos, incluyendo el rechazo a la bsqueda de una mejor posicin econmica. Por qu
no es ste el caso del protestantismo? Weber intenta hacer comprensible esta paradoja entre
la tica protestante y su actitud como preparacin para el desarrollo del espritu capitalista.
Define al espritu del capitalismo como las ideas y hbitos que favorecen la bsqueda
racional de ganancias econmicas. Weber seala que tal espritu no existe en la cultura
occidental, cuando lo consideramos como una actitud presente en individuos. Ya que
tambin hay que tomar en cuenta que estos individuos -empresarios heroicos, como l los
llama- no podran, por s solos, establecer un nuevo orden econmico (capitalismo). Para
ello deben ser aceptadas socialmente ciertas tendencias. Entre las tendencias propiciadoras
estaban: a) la ambicin de ganancias con un mnimo esfuerzo, b) la estimacin de que el
trabajo es una maldicin divina y una carga que debe ser combatida. Se sabr del xito del
exorcismo del trabajo como maldicin cuando se produzcan ganancias que excedan lo que
es necesario para una vida modesta. Escribi Weber: Para que una forma de vida bien
adaptada a las peculiaridades del capitalismo, pueda superar a otras, debe originarse en
algn lugar, y no solo en individuos aislados, sino como una forma de vida comn a grupos
enteros de personas.
Despus de describir los rasgos del espritu del capitalismo, Weber argumenta que hay
muchas razones para buscar sus orgenes en las ideas religiosas de la Reforma. Muchos
otros observadores, tales como William Petty, Montesquieu, Henry Thomas Buckle y John
Keats, tambin han comentado la afinidad entre el protestantismo y el desarrollo del
espritu comercial capitalista.
Weber mostr que algunos tipos de protestantismo favorecan la bsqueda racional del
beneficio econmico. No era el objetivo de esas ideas religiosas, sino ms bien un producto
de su espritu, de la lgica inherente de dichas doctrinas. Espritu que, respecto de sus
resultados derivados directa o indirectamente, promova la planificacin y la bsqueda de
beneficios econmicos. La expresin tica del trabajo, utilizada en comentarios actuales
se deriva de la ideas sobre la tica protestante discutida por Weber.
Weber indic que la razn del abandono de su investigacin sobre el protestantismo fue que
su colega Ernst Troeltsch, un telogo profesional, haba comenzado a trabajar en el libro
Las enseanzas sociales de las iglesias y sectas cristianas. Otra causa de la decisin de
Weber fue que ese ensayo proporcionaba la perspectiva para una amplia comparacin entre
religin y sociedad.
Max Weber fue sin duda uno de los estudiosos que ms se ha acercado a comprender el
espritu del capitalismo desde sus races ticas en la religin. De hecho, se ha logrado
establecer que incluso la Mitologa Germnica antigua ha favorecido la formacin de la
tica --de las actitudes bsicas del obrar humano-- del capitalismo. As, Maximiliano E.
Korstanje sugiere que Weber estaba en lo correcto al sealar que la gnesis del espritu
capitalista naca del espritu tico protestante: como es la comprensin de la vida como
predestinacin al castigo o al premio divino. Vale decir, que no fue la Reforma el

movimiento que inicia el capitalismo, sino la propia matriz cultural protestante germnica,
en donde la predestinacin ya jugaba un rol importante. Pero, esta tesis no explica lo
sucedido en Pases Bajos, un pas originalmente catlico, que experiment tambin avances
notables en materia industrial sin tener el espritu protestante. Segn Korstanje, el pujante
crecimiento de Pases Bajos no est determinado por su afiliacin religiosa cristiana, sino
por su herencia religiosa nrdica. Las estructuras mitolgicas germnicas han conferido
valores especficos a Europa y Estados Unidos para la consolidacin del capitalismo. Entre
ellos se encuentran, la predestinacin, el aprecio del trabajo, el amor romntico y la
destruccin creativa.7
La religin de China: confucionismo y taosmo
La religin de China: confucianismo y taosmo fue el segundo trabajo ms importante de
Weber sobre la sociologa de la religin. Weber se centr en aquellos aspectos de la
sociedad china que ms distaban de los de la Europa Occidental, especialmente en contraste
con el Puritanismo. Y trat de mostrar por qu el capitalismo no haba triunfado en China.
Weber destacaba que el confucianismo toleraba un gran nmero de cultos populares sin
tratar de sistematizarlos en una doctrina religiosa. En lugar de hacer esfuerzos
transformadores del mundo para conocer la voluntad divina respecto la salvacin, enseaba
un ajuste al mundo. El hombre superior deba mantenerse al margen de la bsqueda de
riquezas. Como consecuencia, ser un funcionario era preferido a ser un hombre de
negocios, garantizando un estatus mayor.
La civilizacin china no tena ninguna profeca religiosa ni una clase sacerdotal poderosa.
El emperador ejerca como sumo sacerdote de la religin de estado y como mximo
mandatario.
De acuerdo con el confucianismo, la adoracin de grandes deidades es asunto del Estado,
mientras que los cultos ancestrales es requerimiento de todos. Toleraba magia y misticismo,
al ser herramientas tiles para el control de las masas; sin embargo, los consideraba herejas
cuando atacaban el orden establecido (en contraposicin al budismo). Ntese que en este
contexto, el confucianismo puede ser considerado como culto de estado y el taosmo como
la religin popular.
Weber aseguraba por contraste: diversos factores favorecieron el desarrollo de la economa
capitalista (largos perodos de paz, mejoras en el control de ros, crecimiento poblacional,
libertad para la adquisicin de tierras y para la emigracin, libre eleccin laboral). Pero
stos factores positivos no generan sus resultados, no tendrn xito, a menos que
promuevan ideales religiosos ya aceptados:

Los avances tcnicos se oponan a la base de la religin, en el sentido que se

consideraba que la alteracin de los espritus ancestrales traa mala suerte. Se
prefera la adaptacin al mundo que su cambio.

Las ventas de tierra eran a menudo prohibidas o dificultadas.

Los grupos familiares protegan a sus miembros de adversidades econmicas,

desalentando los pagos de deudas, disciplina laboral, y racionalizacin de los
procesos de trabajo.

Estos grupos familiares impedan el desarrollo de una clase urbana, entorpeciendo

del mismo modo las instituciones legales, la codificacin de leyes, y la creacin de
una clase judicial.

Segn Weber, el confucianismo y el puritanismo representan dos tipos de racionalizacin

exhaustivos pero mutuamente excluyentes, que tratan de ordenar la existencia humana de
acuerdo a ticas religiosas con acentos que favorecen o entorpecen la aceptacin de la
actitud bsica del capitalismo. Ambos favorecan la sobriedad y el autocontrol, siendo
compatibles con la acumulacin de riquezas. Sin embargo, el objetivo del confucianismo
era lograr y preservar una posicin de estatus, emplendolo como medio: adaptacin al
mundo, educacin, auto-perfeccin, buenas maneras y piedad familiar. El puritanismo
utilizaba otros medios para conocer --por medio del xito en las actividades-- cual es la
voluntad de Dios sobre la predestinacin. Se sabe la voluntad de un Dios silencioso --que
no informa a los hombres sobre si sern salvados o condenados-- por los resultados en el
mundo: cuando se obtiene riqueza como producto del trabajo es porque Dios as lo quiere.
El xito de los trabajos humanos es indicio de la bendicin divina: se estar del lado de los
salvados. Si el trabajo genera pobreza o los resultados son malos es porque Dios no lo
desea: y se estar del lado de los condenados. Es un castigo o una muestra de que la
voluntad de Dios va en otra direccin. Esta creencia y entusiasmo en los resultados de la
accin humana para conocer la voluntad de Dios eran ajenas a los valores estticos del
confucianismo. As, Weber afirma que fue la diferencia en la mentalidad religiosa lo que
contribuy al desarrollo del capitalismo en Occidente y su ausencia en China.
La religin en la India: la sociologa del hinduismo y el budismo
La religin en la India: como la sociologa del hinduismo y el budismo fue la tercera obra
ms importante de Weber sobre la sociologa de la religin. En este trabajo, se trata la
estructura de la sociedad india, las doctrinas ortodoxas del hinduismo y las heterodoxas del
budismo, las modificaciones por influencia de la religiosidad popular, y finalmente el
impacto de las creencias religiosas en la tica secular de la sociedad india.
El sistema social indio se articula a partir del concepto de casta. ste enlaza directamente
con las creencias religiosas y la segregacin de la sociedad en grupos. Weber describe el
sistema de castas, consistente en los brahmins (sacerdotes), los kshatriyas (guerreros), los
vaisyas (mercaderes) y los Shudras (obreros). A continuacin, describe cmo se esparci el
sistema de castas en la India a travs de conquistas, de la marginacin de ciertas tribus y de
la subdivisin de las propias castas.
Weber se centra especialmente en los Brahmins, analizando por qu han ocupado durante
siglos el lugar ms destacado en la sociedad. De acuerdo al concepto de dharma, concluye
que el pluralismo tico indio es muy diferente de la tica universal del confucianismo y

cristianismo. El sistema de castas impide del desarrollo de grupos urbanos con distintos
estatus.
Por otra parte, Weber analiza las creencias religiosas hindes, incluyendo el ascetismo y la
visin del mundo hind, las doctrinas bramnicas ortodoxas, el apogeo y declive del
budismo en la India, la restauracin hind, y la evolucin de los gurs. Weber se pregunta
si la religin tuvo alguna influencia en la rutina mundana, y en su caso, cul fue su impacto
en las conductas econmicas. Subraya la idea de un orden mundial inmutable consistente en
ciclos eternos de reencarnacin y el desprecio de lo mundano, encontrando que el sistema
tradicional de castas, apoyado por la religin, ralentizaba el desarrollo econmico y el
capitalismo.
Weber concluye su estudio de la sociedad y religin en la India combinando sus hallazgos
con su trabajo previo sobre China. Destaca que las creencias tienden a interpretar el sentido
de la vida como una experiencia mstica, que los intelectuales suelen ser apolticos, y que el
mundo social estaba fundamentalmente dividido entre los educados, cuyas vidas se
orientaban hacia la conducta ejemplar de un profeta o sabio, y las masas no educadas,
cautivas de su rutina y creencias mgicas. No hubo ninguna profeca mesinica que pudiera
haber dotado de un plan y sentido a la vida cotidiana comunes a educados y no educados.
Argumenta que fueron precisamente estas profecas mesinicas en Oriente Prximo los que
evitaron que los pases occidentales siguieran los caminos de desarrollo chinos e indios. Su
siguiente trabajo, Judasmo antiguo, fue un intento de probar esta teora.
Judasmo antiguo
En Judasmo antiguo, su cuarto trabajo ms importante sobre la sociologa de la religin,
Weber explica la combinacin de circunstancias que fue responsable de las primeras
diferencias entre la religiosidad oriental y occidental. Esto se hizo especialmente patente
cuando surgi en el cristianismo occidental el ascetismo intramundano, en contraste con la
contemplacin mstica india. Weber asegura que algunos aspectos del cristianismo
(originados en el judasmo antiguo) tienen como fin conquistar y cambiar el mundo, ms
que renunciar a sus imperfecciones.
Segn Weber, para los judos, el mundo es un producto histrico diseado para dar lugar al
orden verdadero de Dios. Si bien el judasmo leg al Cristianismo su hostilidad hacia la
magia, Weber define el comportamiento econmico judo como capitalismo paria e
irracional (en referencia al capitalismo racional cristiano).
Weber analiza la historia de los judos, as como su particular relacin con Yahv, la
influencia de cultos forneos, los tipos de xtasis religioso, y la lucha de los sacerdotes
contra el xtasis y la adoracin de dolos. Adems, estudia los aspectos sociales de la
profeca bblica, la orientacin social de los profetas y su tica y teodicidad.

Sociologa de las polticas y gobierno

Dentro de la sociologa de las polticas y gobierno, el ensayo ms significativo de Weber es

probablemente La poltica como vocacin. En l, Weber revela la definicin de Estado que
se ha convertido tan importante en el pensamiento social occidental: que el Estado es la
entidad que reclama el monopolio sobre el legtimo uso de la fuerza fsica. La poltica se
debe entender como cualquier actividad a la que puede dedicarse el Estado para influir
sobre la distribucin relativa de fuerza. La poltica, por tanto, se deriva del poder. Un
poltico no debe ser un hombre de la tica cristiana verdadera, es decir, la de ofrecer la
otra mejilla. Alguien partidario de tal tica debera ser considerado como un santo, ya que
son nicamente los santos, segn Weber, los que la siguen apropiadamente. El reino
poltico no es un reino de santos. Un poltico ha de abrazar la tica del fin ltimo y la de la
responsabilidad, y debe sentir pasin por su advocacin y ser capaz de distanciarse l
mismo de la materia de sus esfuerzos (los gobernados).
Weber distingua tres tipos puros de liderazgo poltico, dominacin y autoridad:
dominacin carismtica (familiar y religiosa), dominacin tradicional (patriarcas,
patrimonialismo, feudalismo), y dominacin legal (ley y Estado moderno, burocracia).
Segn su punto de vista, cada relacin histrica entre gobernantes y gobernados contiene
elementos que pueden ser analizados con base en esta distincin tripartita. Adems, afirma
que la inestabilidad de la autoridad carismtica inevitablemente lleva a la fuerza a
rutinizarse en una forma ms estructurada de autoridad. Del mismo modo, asegura que
en un tipo puro de regla tradicional, una resistencia al maestro suficiente puede llevar a una
revolucin tradicional. Por ello, alude a un movimiento inevitable hacia una estructura
racional-legal de la autoridad, utilizando una estructura burocrtica. As, esta teora puede
ser vista en ocasiones como una parte de la teora social evolucionista. sta enlaza con su
concepto ms amplio de racionalizacin sugiriendo la inevitabilidad de un movimiento en
esta direccin.
Weber es tambin conocido por su estudio de la burocratizacin de la sociedad, los modos
racionales en los que las organizaciones sociales aplican las caractersticas de un tipo ideal
de burocracia. Muchos aspectos de la administracin pblica moderna vuelven a l, y un
servicio civil clsico y organizado jerrquicamente del tipo continental es denominado
servicio civil weberiano, aunque esto es slo un tipo ideal de administracin pblica y
gobierno descrito en su obra magna Economa y sociedad, y uno que no le gustaba
especialmente, ya que lo consideraba nicamente eficiente y exitoso. En su trabajo, Weber
hace una descripcin, que se ha vuelto famosa, de la racionalizacin (de la que la
burocratizacin es una parte) como un cambio desde una organizacin y accin orientada a
valores (autoridad tradicional y autoridad carismtica) a una organizacin y accin
orientada a objetivos (autoridad racional-legal). El resultado, de acuerdo a Weber, es una
noche polar de oscuridad helada, en la que la racionalizacin creciente de la vida humana
atrapa a los individuos en una jaula de hierro de control racional, basado en reglas. Los
estudios sobre la burocracia de Weber le condujeron tambin a su anlisis - correcto, pues
resultara as - de que el socialismo en Rusia llevara, debido a la abolicin del mercado
libre y sus mecanismos, a una sobreburocratizacin (evidente, por ejemplo, en la economa
de la escasez) ms que a un alejamiento fulminante del Estado (como Karl Marx haba
predicho que sucedera en una sociedad comunista).

Economa
Reconocido hoy en da como uno de los fundadores de la sociologa moderna, tambin tuvo
un papel importante en el campo de la economa.8 9
Desde el punto de vista de los economistas, Weber es el representante de la escuela de
economa alemana histrica ms joven. Sus contribuciones ms valoradas en este campo es
su trabajo La tica protestante y el espritu del capitalismo. Se trata de un ensayo sobre las
diferencias entre las religiones y la riqueza relativa de sus seguidores. El trabajo de Weber
es paralelo al tratado de Sombart sobre el mismo fenmeno, que sin embargo atribua el
auge del capitalismo al judasmo. Otra contribucin de Weber a la economa (as como a las
ciencias sociales en general) es su trabajo en la metodologa: sus teoras de Verstehen
(conocido como comprensin o sociologa interpretativa) y de antipositivismo (sociologa
humanista).
La doctrina de la sociologa interpretativa es bien conocida y debatida dada su controversia.
Esta tesis asegura que la investigacin social, econmica e histrica no puede nunca ser
totalmente inductiva o descriptiva ya que uno debe siempre aproximarse a ella con un
aparato conceptual. Este aparato fue identificado por Weber como tipo ideal. Se basa en lo
siguiente: un tipo ideal se forma a partir de caractersticas y elementos de ciertos
fenmenos dados, pero no intenta corresponderse con todas las caractersticas de un caso
particular. Es interesante compararlo con el concepto de Ferdinand Tnnies de tipo
normal10
Weber concedi que el empleo de tipos ideales era una abstraccin, pero afirmaba que sin
embargo era esencial si uno pretenda entender cualquier fenmeno social particular, ya
que, a diferencia de los fenmenos fsicos, ellos involucran comportamientos humanos que
deben ser interpretados por tipos ideales. Esto, junto con su argumentacin antipositivista,
puede ser visto como la justificacin metodolgica para la asuncin del hombre econmico
racional (Homo economicus).
Max Weber formul una teora de tres componentes de estratificacin, cuyos componentes
conceptuales son una clase social, un estatus y un partido poltico.11
La clase social se basa en la relacin con el mercado determinada econmicamente (nivel
econmico). El estatus se basa en cualidades no econmicas, como el honor, el prestigio o
la creencia religiosa. El partido hace referencia a las afiliaciones de carcter poltico.
Estas tres dimensiones tienen consecuencias en lo que Weber denomin oportunidades
vitales.
Weber hizo mltiples contribuciones a la economa, incluyendo una historia econmica de
la sociedad agraria romana; o un trabajo sobre los roles duales del idealismo y el
materialismo en la historia del capitalismo en su Economa y sociedad, que presenta sus
crticas o revisiones de algunos aspectos del marxismo. Finalmente, su Historia econmica
general es quiz su mayor logro en la investigacin emprica.

Otros datos
Mientras Pareto y Durkheim siguieron las ideas de Comte, trabajando sobre las ideas del
positivismo, Weber trabaj dentro del idealismo o la tradicin hermenutica. Clave para
entender el proceso de anlisis de la realidad social es el concepto de que la sociologa debe
ser una comprensin interpretativa (o verstehen) de la accin social.
Gran parte del trabajo de las organizaciones procede de su trabajo sobre la burocracia. Ella
deriva de la accin racional es la accin social. Sus ideas sobre la relacin del
protestantismo y el desarrollo del capitalismo son extraordinariamente polmicas. Visto por
muchos como una suerte de dilogo con Marx sobre el desarrollo de las sociedades.
Se opuso a la utilizacin del razonamiento abstracto puro, prefiriendo siempre una
investigacin emprica y a menudo histrica. Su metodologa modela su investigacin y la
combinacin de ambas fundamenta su orientacin terica.
Fue el hermano de Alfred Weber, otro socilogo destacado.