Unidad Educativa Hermano Miguel de la Salle

Nombre: Joshua Tacuri M.

Curso: 2do BGU D
Profesor: Dr. Edgar Curay
Asignatura: Estudios Sociales

El mercantilismo
Se lo puede definir como un conjunto de ideas polticas o ideas econmicas de
gran pragmatismo que se desarrollaron durante los siglos, XVII y la primera mitad del
siglo XVIII en Europa. Se caracteriz por una fuerte intervencin del Estado en la economa,
coincidente con el desarrollo del absolutismo monrquico. El mercantilismo consisti en una
serie de medidas que se centraron en tres mbitos: las relaciones entre el poder poltico y la
actividad econmica; la intervencin del Estado en esta ltima; y el control de la moneda. As,
tendieron a la regulacin estatal de la economa, la unificacin del mercado interno, el
crecimiento de poblacin, el aumento de la produccin propia (controlando mercados exteriores e
interiores, protegiendo la produccin local de la competencia extranjera), la imposicin de
aranceles a los productos extranjeros y el incremento de la oferta monetaria (mediante la
prohibicin de exportar metales preciosos y la acuacin inflacionaria).
Estas actuaciones tuvieron como finalidad ltima la formacin de Estados-nacin lo ms
fuertes posible. El mercantilismo entr en crisis a finales del siglo XVIII y prcticamente
desapareci para mediados del XIX, ante la aparicin de las nuevas teoras fisicratas y liberales,
las cuales ayudaron a Europa a recuperarse de la profunda crisis del siglo XVII y las
catastrficas Guerras Revolucionarias Francesas. Se debe recordar que lo que en ese tiempo se
quera imponer con un sistema mercantilista, que limitara las importaciones.
El mercantilismo es el conjunto de ideas econmicas que consideran que la prosperidad de
una nacin-estado depende del capital que pueda tener, y que el volumen global de comercio
mundial es inalterable. El capital, que est representado por los metales preciosos que el Estado
tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con otras
naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a las importaciones). El
mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una nacin debera buscar la consecucin de
esos objetivos mediante una poltica proteccionista sobre su economa, favoreciendo
la exportacin y desfavoreciendo la importacin, sobre todo mediante la imposicin de aranceles.
La poltica econmica basada en estas ideas a veces recibe el nombre de sistema mercantilista.
Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo econmico por medio del
enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite encontrar salida a los
excedentes de la produccin. El Estado adquiere un papel primordial en el desarrollo de la
riqueza nacional, al adoptar polticas proteccionistas, y en particular estableciendo barreras
arancelarias y medidas de apoyo a la exportacin.

El mercantilismo marca el final de la forma clsica de entender la economa en la Edad

Media (la crematstica), inspirada en Aristteles y Platn, que rechazaba la acumulacin de
riquezas y los prstamos con inters (vinculados al pecado de usura) debido a que la prctica
totalidad de la actividad econmica estaba basada en la agricultura, siendo el comercio muy
limitado y reducido a nivel local. Esta nueva corriente econmica surge como un derivado del
capitalismo iniciado en la Italia renacentista (siglo XIV) y en una poca en la que las incipientes
monarquas europeas deseaban disponer del mximo dinero posible para sus cuantiosos gastos.
Las teoras mercantilistas buscaban satisfacer esa demanda, y desarrollaron una dialctica basada
en el enriquecimiento. Esta corriente se basaba en un sistema de anlisis de los flujos econmicos
muy simplificado en el que, por ejemplo, no se tena en cuenta el papel que desempeaba el
sistema social.
Como agente unificador tendente a la creacin de un Estado nacional soberano, el
mercantilismo tuvo en contra dos fuerzas: Una, ms espiritual-jurdica que poltica-econmica,
fueron los poderes universales: la Iglesia y el Imperio, la otra, de carcter predominantemente
econmico fue el particularismo local, con la dificultad que produce a las comunicaciones y la
pervivencia de la economa natural (en determinadas zonas los ingresos del Estado eran en
especie y no en dinero); mientras que la pretensin mercantilista es que el mercado cerrado sea
sustituido por el mercado nacional y las mercancas como medida de valor y medio de cambio
sean remplazadas por el oro. El mercantilismo ve la intervencin del Estado como el medio ms
eficaz para el desarrollo econmico. Otra tendencia del mercantilismo era robustecer hacia el
exterior el poder del Estado, subordinando la actividad econmica hacia ese objetivo, e
interesndose por la riqueza en cuanto sirva de base para ella. El liberalismo considerar a la
riqueza como preciosa para el individuo, y por ende, digna de ser alcanzada como fin en s
misma: si el particular no debe pensar ms que enriquecerse, es un hecho puramente natural e
involuntario que la riqueza de los ciudadanos contribuya a aumentar la riqueza del Estado. En
cambio, para los mercantilistas, la riqueza privada es simplemente un medio, y como tal se
subordina al Estado y a sus fines de dominio.
Aunque es a partir del siglo XVI cuando aparecen las primeras teoras econmicas que dan
forma a la doctrina mercantilista, no es hasta fines del siglo XVII cuando se puede hablar con
propiedad y toma cuerpo de doctrina econmica el mercantilismo entendido como
enriquecimiento de las naciones mediante acumulacin de metales preciosos. Los rasgos
esenciales del mercantilismo son:
La esencia de la actividad econmica se centra en la adquisicin de monedas y metales
de oro y plata como nica forma de enriquecerse el estado.
El mercantilismo es centralista al considerar que es el propio estado el que debe organizar
y programar la adquisicin de metales preciosos.
Con el mercantilismo aparece por primera vez el concepto de balanza comercial, ya que
los pases se ven forzados a desarrollar al mximo las exportaciones de productos
pagaderos en oro y plata y reducir en lo posible las importaciones que supongan pagos en

este tipo de moneda. El mercantilismo propicia una balanza comercial constantemente

favorable.
Esta doctrina implica una gran dedicacin al marco legal que regula la produccin y el
comercio, como vas de conseguir una ptima organizacin que lo facilite: desarrollo de
la infraestructura del pas, comunicaciones, puertos, desarrollos de mercados exteriores
que absorban exportaciones, etc.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII en los que se desarrolla esta doctrina econmica, el
mercantilismo se presenta con matices y modalidades distintas segn los pases o las pocas. El
mercantilismo espaol se bas ms que en una actividad puramente exportadora en la defensa de
los metales preciosos que entraban a Espaa procedentes de Amrica, atesorndolos en forma de
lingotes bsicamente.
El mercantilismo atraves dos etapas, la etapa inicial que se caracteriza por el sistema monetario
el mercantilismo propiamente dicho- y que fue el ms difundido en los siglos XV-XVI en
Inglaterra, especialmente cuando el pas padeca de hambre monetaria. Por esta razn, los
mercantilistas identificaban el concepto de la riqueza con la tenencia de dinero; pensaban por ello
que se deba atraer al pas la mayor cantidad posible de monedas de oro y plata y, en
consecuencia, deban cerrarse todos los canales para su fuga. Haba que gastar menos y ahorrar
ms dinero. El comercio exterior vendra a ser una de las principales formas de afluencia del
dinero al pas. La etapa posterior del mercantilismo, representada por el sistema manufacturero o
comercial, se desarroll a fines del siglo XVI y mediados del siglos XVII, dando lugar a la teora
del balance comercial. En sta se mantendra la idea de que la base de la riqueza dependa del
comercio exterior, pero ahora no haran nfasis en acumular dinero, sino en aumentar su
movimiento, o lo que es lo mismo, ponerlo en circulacin para generar ms dinero. La base del
balance comercial era exportar ms mercancas que importar, para mantener ste positivo.
Existen dos maneras de analizar la economa del sistema de pensamiento llamado mercantilismo.
Una de ellas considera el mercantilismo como un conjunto de ideas, bastante cohesivo y esttico;
esto es, un cuerpo de pensamiento resumido en los acontecimientos del da. A esta forma la
denominaremos aproximacin doctrinal. Otra aproximacin ve al mercantilismo como
un proceso histrico importante. Se concentra en la dinmica de los interese en competencial y en
su papel para definir las instituciones econmicas y polticas. A esta la llamaremos
aproximacin poltica. Ambas aproximaciones consideran el mercantilismo como un sistema de
poder, pero la primera presenta un conjunto de proposiciones mercantilistas diferenciadas, o
"tendencias centrales", que caracteriza el pensamiento de la poca.
La aproximacin doctrinal sugiere que los humanos y sus ideas pueden disponerse en un campo
continuo en el que aparezca lo mercantilista en un extremo y lo liberal en el otro. La visin que
hemos llamado poltica ilumina aquellas fuerzas egostas que operaban en el sistema econmico
que produjo cambios en el poder y en la riqueza. Se concentra en las regulaciones especficas del
periodo mercantilista y en la forma en que cada una de ella afecto a

los grupos de competencia respaldados por el monarca. Supone que la fuerza motriz del
comportamiento individual en el periodo mercantilista es la misma que la del capitalismo del
siglo XX, es decir, la persecucin egosta de la ganancia.
Las claves iniciales del mercantilismo
En el siglo XVI no existan leyes o principios organizados en torno a las polticas econmicas.
En otras palabras, el mercantilismo no fue una doctrina aplicada de manera premeditada como
poltica estatal. Por el contrario, fue surgiendo conforme a los Estados europeos, con orientacin
nacionalista, iban dictando una serie de medidas econmicas que delinearon sus rasgos
fundamentales. Simultneamente, surgi un nuevo concepto sobre las riqueza de las naciones.
Entre los fundamentos de estas medidas estaban los siguientes:
La firme creencia en que era ms ventajoso exportar a terceros que importar de terceros o,
incluso que comercializar dentro del propio territorio.
La conviccin de que la riqueza se basaba en la acumulacin de oro y plata por parte del
Estado y la nacin.
El slido convencimiento de que la intervencin estatal se justificaba con el fin de
cumplir los objetivos anteriores.
El mercantilismo en Europa y sus consecuencias para Amrica.
El mercantilismo se basaba en la idea de que cada Estado deba tratar de acumular la mayor
cantidad de riqueza posible, por esta razn, se favoreca la extraccin de oro y plata de las
colonias y se prohiba la exportacin de estos metales a otros territorios europeos. El
mercantilismo promocionaba el desarrollo de una balanza comercial favorable, es decir, se
procuraba vender al exterior ms productos que aquellos que se importaban. Para lograr esta
balanza favorable, las naciones europeas apoyaban la manufactura nacional mediante adelantos
cientficos y tcnicos que proporcionaban una mayor eficiencia. Estos avances no llegaron a las
colonias. Para proteger la manufactura nacional, se aplicaban impuestos a los productos
importados. Las colonias americanas slo podan consumir productos de las potencias que les
conquistaron.
El monopolio comercial espaol
La explotacin minera en Amrica impuls el comercio de larga distancia. La plata y las
monedas de ste sector eran el motor de la ruta comercial que una a Amrica con Espaa. La ruta
privilegiaba los centros de produccin metalrgica. Mxico y Per, que se constituyeron en los
ejes de la economa americana. Desde all se enviaba la plata a Espaa a cambio de manufacturas
y de artculos de lujo producidos en este y en otros pases europeos. Para evitar que otras

naciones de Europa se beneficiaran de las riquezas americanas, Espaa implanto el monopolio

comercial en sus colonias. Todos los productos que se dirigan a Amrica y que llegaban de este
continente deban pasar por el puerto de Sevilla. Prohibi tambin a sus posesiones americanas
comerciar con otras naciones y abri slo unos pocos puertos para el comercio con Espaa. El
transporte de las riquezas americanas se haca por medio de flotas, que circulaban protegidas por
la Armada hispnica.
El mercantilismo europeo: un preludio al capitalismo
Inglaterra, Francia, Holanda e Italia encaminaron inicialmente sus actividades encaminadas a
obtener grandes cantidades de oro y plata mediante el fomento de las actividades de los piratas y
corsarios. Ms adelante, la prctica del mercantilismo adquiri matices segn el Estado que la
desarrollaba.
Por ejemplo, el mercantilismo espaol se bas en una defensa de los metales preciosos, que
atesoraba en forma de lingotes. Francia, en cambio, al carecer de estos recursos en la misma
dimensin que Espaa, dedic su atencin a la actividad exportadora.
El caso ingls se asemejaba al francs, con el aadido de su predominio en el transporte
martimo. Fue por ello que, ya en el siglo XVII, Inglaterra puso nfasis en el comercio exterior
como generador de riqueza. Ello increment el nmero de compaas comerciales as como de la
construccin naval y la bsqueda de nuevas colonias, tanto para extraer materias primas como
para distribuir en ellas las manufacturas. Todo este proceso propici tambin la formacin de
imperios coloniales, no slo basados en la posesin de extensos territorios, como en los casos de
Espaa y Portugal, sino tambin sustentados, ante todo, en el intercambio comercial. Este fue el
caso de Inglaterra, Francia y Holanda.
La burguesa mercantil
La burguesa mercantil tena el control del trfico de mercaderas. Su bonanza anim a
muchos comerciantes, aos ms tarde, a tentar fortuna en la industria. Este sector dedic a las
actividades productivas como medio de vida. A la larga la alta burguesa estuvo en condiciones de
vivir de sus rentas.
Ya desde los tiempos medievales, los burgueses haban tenido acceso a los gobiernos locales,
pero en los inicios de la Modernidad, muchos de ellos estaban convencidos de que accederan a
los altos cargos pblicos. Con este propsito, participaron a lado de los campesinos, en las
revueltas sociales del fin del siglo XVIII.
La alta burguesa estaba conformada por altos funcionarios estatales: juristas, comerciantes
ricos, financistas y grandes artesanos. Gracias a su alto poder econmico, muchos de ellos
buscaban emparentarse con miembros de la nobleza. La baja burguesa estaba conformada por

pequeos comerciantes, artesanos y funcionarios menores. Por su menor poder econmico, tena
pocas expectativas de conseguir unirse a la nobleza y ascender socialmente.
La burguesa: Colonias britnicas
En Amrica del Norte, los colonizadores de las colonias britnicas septentrionales trabajaron
personalmente sus propiedades, con una tica orientada al esfuerzo personal, el ahorro, la
austeridad y la formacin educativa. A medida que las colonias crecieron, se formaron
instituciones financieras y los crditos se orientaron a la produccin. Se acumul riquezas y
empezaron a reunirse los burgueses comerciantes y productores.
En las colonias britnicas del sur, en cambio, el ambiente permiti la formacin de grandes
plantaciones de produccin que requeran de mucha mano de obra. El peso de los trabajos recaa
en los esclavos africanos. Esto permiti un nivel mayor de acumulacin de recursos y el
surgimiento de una burguesa que propenda al disfrute y al lujo.

Bibliografa:
https://es.wikipedia.org/wiki/Mercantilismo
http://www.mgar.net/var/mercant.htm
Gaby Rodrguez, Mara Fernanda Gonzlez, Blanca Bustos, Magdalena Nemalceff.
(2014). El mercantilismo. En Desafos Historia Y Ciencias Sociales 1(p. 188-190).
Quito- Ecuador: Santillana S.A.